Помоги проекту - поделись книгой:
— Как пожелаете, ваше высочество, — Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.
Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.
«Чего они боятся?» — Ринэя непонимающе смотрела на них.
Подумать и расслабиться принцессе толком не удалось. Через полчаса случилось то, что произошло бы рано или поздно: нападение неизвестных разбойников.
Впереди была равнина, но равнинная местность не означает, что она плоская как стол. Повсюду виднеются какие-нибудь группки деревьев, малые и большие овраги, холмы, балки. Местами заметны озёра и узкие реки.
Вот и сейчас из длинного оврага справа от героев выскочила большая группа разбойников.
— Бандиты! — крикнул, первым заметивший их, Винченцо.
— Ошибочка, дружище! — схватилась за молоты Мала. — Это лесканы!
Ринэя уже сама заметила, что внешностью эти «разбойники» напоминали своих собратьев из подворотен Флонции, словно были близнецами.
— Р-Р-РАХА! Убить всех!!! — гаркнул впереди бегущий лескан, размахивая боевым топором в воздухе.
— Как бы не так! — принцесса хищно оскалилась, приготовившись к бою. Её друзья уже встали вокруг, образуя боевой порядок. Принцесса внезапно оказалась в наиболее безопасном месте строя. Впереди и справа стоял обнаживший меч Монсэльм. Его клинок начал светиться ровным лиловым светом. Бывший капитан всё же научился контролировать Волю. Впереди и слева находилась Мала, раскручивающая свои боевые молоты. Винченцо вытянул из-за пояса новенькие фигурные спицы. Плут стоял справа от Ринэи. Слева находился Нирн, обнаживший меч. А впереди всех вышел Рэнг.
— Так… минуточку! Почему меня оттеснили в арьергард?! — возмутилась Ринэя.
Но времени отвечать ей не осталось. Лесканы налетели на компанию с дикими криками. Монсэльм ловко подрубил ноги первому и пригвоздил упавшего врага мечом к земле, пока Мала блокировала секиру, летящую в Рэнга. Товарищи Ринэи дрались словно единый механизм. От ударов клюки старого мага, полыхающей серебряным огнём, лесканы моментально рассыпались в пыль. Нирн, будучи не очень сильным бойцом, время от времени совершал выпады в сторону лесканов, нанося демонам болезненные раны своей магией света. В основном жрец защищал Ринэю. Принцесса, поняв, что возможности подраться слева и впереди нет, повернулась к Винченцо. Но и тут её ждало разочарование. Плут наносил такие молниеносные удары, что тела лесканов превращались в решето, а сами они не успевали даже замахнуться на шустрого вендецианца.
Один лескан всё же прорвался мимо Нирна и радостно взревел, шагая к Ринэе.
— О! Наконец-то!!! — принцесса в предвкушении потёрла руки в перчатках. — Иди ко мне, мой маленький! — улыбка девушки стала настолько маньячной, что лескан почувствовал себя нехорошо и шагнул назад.
— Куда?! — девушка прыгнула на него, но тут обернувшийся Нирн одним взмахом меча отделил голову демона от туловища. Тело врага тут же развеялось чёрным дымом.
— Победа! — громко крикнула Мала, воздев молоты к небесам.
— Чистая победа, — кивнул Рэнг, осматривая команду. — Никто не ранен, а перебили мы дюжину этих тварей.
— Мне не дали никого ударить! — взвыла Ринэя. — Садисты!!! Хочу кого-нибудь ударить!
— И мы после этого садисты, — поёжился Нирн, убирая меч в ножны.
— Если не заткнёшься, начну с тебя!!! — принцесса тут же вызверилась на друга.
— Успокойтесь, ваше драчливое высочество с манией величия, — хихикнула Мала, глядя на девушку ехидным взглядом. — Верю, что ты бы и сама порвала в клочья дюжину лесканов, не получив ни единой царапины… Хм… Хотя нет, не верю! — рассмеялась мабирийка.
Ринэя, почувствовав, что начинает дёргаться глаз, махнула рукой на вредную подругу и пошла вперёд.
— Давайте уже поспешим. Хочу прийти в поселение до наступления ночи. Эх, мягкая постель лучше сна на голой земле, — принцесса мечтательно прикрыла глаза, заложив руки за голову, словно уже собралась отдыхать.
— Постель? В поселении гремлинов? — с сомнением начал Винченцо. — Думаю, что из всех нас только ты туда поместишься, синьоринка.
— Смейтесь-смейтесь, — многообещающе процедила под нос Ринэя, но шаг не сбавила и не обернулась, сдерживаясь изо всех сил.
— Странное дело. Откуда в Партаненте свободно разгуливающие демоны? — задумался Монсэльм, поглаживая подбородок.
— Лесканы ведут себя совершенно нетипично для них, — поддержала капитана Мала. — Они никогда не сбиваются в банды из одних лишь лесканов, а всегда входят в состав человеческих банд.
— То есть, это был… — начала Ринэя, вставая как вкопанная.
— Военный отряд, — остановился и Рэнг.
— И мы перебили их разведчиков, — добавил Нирн, кладя руку на эфес меча.
Впереди из-за небольшого леска выходило целое полчище лесканов. Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят… К счастью, на этом числе демоны закончились. Но и имеющихся было достаточно, чтобы стать для героев серьёзной проблемой. Пожалуй, даже смертельной.
— Я беру на себя левый десяток, — перехватила молоты Мала.
— Я возьму десять крайних справа, — поддержал Рэнг.
— Монсэльм на центре. Винченцо, берешь десяток правее центра, а Нирн возьмёт тех, кто левее, — продолжила Мала.
Спутники кивнули и взялись за оружие. Лесканы уже заметили команду и двинулись к ней, как…
— А НУ МОЛЧАТЬ!!! — пронёсся бешеный крик над долиной, заставив присесть всех членов отряда и остановиться лесканов.
Друзья с ошарашенным видом повернулись к Ринэе.
— Меня опять забыли, — тихо прорычала она, наклонив голову. — Но не на этот раз. Вы разве не видите, что этот бой можно выиграть не столкновением лоб в лоб?! — закричала принцесса на Малу, стоящую ближе всех.
— Я вижу, не слепая. Это потребует… — начала мабирийка.
— И что же вы предлагаете, ваше высочество? — спросил Рэнг, знаком показывая остальным замолчать. И он, и Мала уже видели выход из ситуации, но старый маг хотел, чтобы принцесса додумалась сама.
Ринэя осмотрела местность, расположенную между ними и лесканами. Овраг слева впереди с крошащимися и неустойчивыми краями, холм справа впереди с крутым склоном и небольшим нагромождением камней на вершине. Лесканы предпочитали идти в бой напролом всей толпой, надеясь задавить числом. Очень удобное положение.
— Рэнг, запрыгни на холм. Не тебя они не обратят внимания, — начала Ринэя. — Когда я скомандую, бей по камням, чтобы сбросить их на этих идиотов. Мала, твоя задача зайти слева и обрушить землю так, чтобы весь их левый фланг упал в овраг. Монсэльм, мы с тобой держим центр. Винченцо, страхуй справа. Мала, будешь страховать нас слева. Нирн, стой сзади и используй заклинания исцеления. Погнали!
Мала снисходительно улыбнулась, выслушивая приказы принцессы. Именно так они с Рэнгом хотели негласно поступить. Мабирийка отметила, что подруга потихоньку растёт. Ринэя первой побежала вперёд, на ходу одевая боевые когти. Остальные выстроились за принцессой в боевой порядок. Только Рэнг отделился от всех и, быстро обойдя холм, скрывшись так из поля зрения лесканов, запрыгнул ближе к вершине.
— ГОРОН-КАД! ГОРОН-КАД! — прогремел боевой клич демонов.
— Что?! — Рэнг едва не свалился с холма — старый маг узнал этот клич.
— Рэнг, Мала! Начинайте! — крикнула Ринэя. Лесканы уже направлялись к команде через пространство между холмами.
Рэнг прыгнул к камням и ударил кулаком в основание нагромождения. Вокруг мага расходились сильные воздушные волны.
Камни покатились вниз на не ожидавших такого лесканов. Один из камней упал прямо на голову демону, размозжив её. Мала тут же обрушила молоты на землю. От неё к краю оврага двинулась волна разрушения — переворачивающаяся земля, летящие вокруг комья. Но эффект был именно таким, на который рассчитывала Ринэя. Многие демоны свалились в овраг, а кое-кого даже убило камнями, хотя и очень немногих.
— Вперёд! Лучшая защита — нападение! — скомандовала принцесса, бросаясь на лесканов.
Демоны опешили. Ведь это они, такие страшные и злобные, должны нападать, а не на них!
Порассуждать на предмет несовершенства бытия лесканам не дали. Ринэя настигла первых демонов и заработала объятыми пламенем когтями. Лесканы с воем отступали, зажимая руками внушительные раны, оставленные принцессой.
— Минус один! Минус два! Минус три! — кричала Ринэя, бодро кромсая лесканов. Третьему она рассекла когтями голову.
— А, так ты считаешь? — громко удивилась Мала, расплющивая боковыми ударами молотов голову ещё одному лескану. — Тогда минус семь. А сейчас будет минус восемь.
— Так не честно! — заорала Ринэя, не отвлекаясь от боя. Лесканы опомнились и начали размахивать своими топорами и дубинами, чтобы держать принцессу на расстоянии. — Я бьюсь в самом центре, а ты крошишь тех, кто едва успел выбраться из оврага!
— Да? А что, было ещё правило засчитывать условия боя? — на лице мабирийки было ехидное выражение, пока она взмахами молотов отправляла в овраг пытающихся вылезти лесканов.
Бой затягивался. Изначальное численное превосходство лесканов теперь играло против них. В резко сузившемся пространстве они больше толкались и мешали друг другу, пока Ринэя с друзьями методично отправляли демонов одного за другим на тот свет.
— Вот зар-р-раза! — выругался командир лесканов с правого фланга. — Отступа!..
Не успел он закончить фразу, как с вершины холма на него прыгнул Рэнг. Послышался звук высвобожденного молниевого заряда, а потом от удара мага лескан с воем рассыпался в пыль.
Битва вскоре подошла к логическому завершению. Нирн вовремя залечивал раны соратников на скорую руку. Это потребовало много энергии, но команда воевала с демонами без передыху. И вот настал миг, когда Ринэя отвлекла последнего лескана, а Монсэльм красивым ударом отсёк ему голову.
— Победа! — крикнула Ринэя, поднимая руку к небесам. — Чистая и без ранений!
— Лесканы — самые слабые демоны. Драться они толком не умеют, — заметила Мала, пряча молоты. — Их основная тактика «навалиться всей гурьбой» не всегда помогает. На этот раз нам повезло воспользоваться преимуществами местности.
— Но в следующий раз такое везение может не повториться, — закончил за неё Монсэльм, озабоченно рассматривая окружающий пейзаж. — Дальше идёт гладкая равнина до самого поселения гремлинов. Только само поселение расположено на высоком холме.
— Значит, будем двигаться со всей осторожностью! — громко возвестила Ринэя, лихо вскидывая голову.
— Для начала говорите потише, ваше высочество, — со вздохом приложил руку к лицу Рэнг.
Глава 6. Не все гремлины одинаково полезны
Приготовить лягушачьи лапки не так уж и сложно, если знать особенности кулинарии Партанента. Есть несколько рецептов лапок. Лично я предпочитаю обжаривать их в небольшом количестве оливкового масла две-три минуты с зубчиками чеснока. Отдельно готовится соус из сливок и партанентийского сыра с плесенью. Если нет сыра из Партанента, сгодится сыр из Хиканра.
Но один рецепт так и остаётся тайной. Серые гремлины так и не открыли его, хотя удалось узнать, что они используют мяту. Сами гремлины наотрез отказываются рассказывать о своём способе готовки, руководствуясь тем, что всё это ради аппетита дорогих гостей из человеческого рода.
Поселение серых гремлинов, расположенное на высоком холме и вокруг него, поначалу Ринэю не впечатлило. Маленькие деревянные домишки, в которые даже ей было неудобно входить. Постоянно казалось, что заденешь головой косяк.
А вот сами серые гремлины оказались неожиданно дружелюбными существами. К путешественникам вышли несколько взрослых существ, поприветствовали и отвели всю компанию в местную гостиницу, которая была оснащена почти нормальными дверными проёмами.
— Странно, что-то вы слишком добрые для гремлинов, — с подозрением прищурилась Ринэя. Принцесса посмотрела в упор в зелёные глаза низкорослого длинноухого существа, который был здешним старостой.
— Мы всегда старались жить в мире с людьми, — добродушно ответил серокожий карлик.
— Это верно, — улыбнулся Нирн. — Ринэя, зря ты подозреваешь его. Ничего плохого они не сделают.
— Хм… ну, ладно, — с неохотой согласилась с другом Ринэя, но ещё не до конца доверилась маленьким чудовищам.
А вот её друзья оказались куда менее подозрительными. Винченцо уже вовсю показывал фокусы публике, состоящей из серых гремлинов. Существа аплодировали и вслух восхищались мастерством вендецианца.
Пока Винченцо развлекался, а другие друзья осматривались, принцесса решила немного перекусить. Сев за стол, она подозвала гремлина из числа прислуги.
— Чего желаете, госпожа? — учтиво спросил подошедший официант, держа блюдо, накрытое колпаком. Вид карлика с салфеткой через руку был даже немного комичен.
— А что можешь посоветовать? — девушке было лень слушать перечисление блюд или придумывать заказ. После тяжёлого боя и долгого перехода хотелось просто сидеть и ничего не делать. Можно даже положив ноги на стол, что девушка и сделала, когда присела. Эту дурную привычку Рэнг так и не смог из неё выбить.
— Могу посоветовать вкуснейшие… — начал гремлин, шевеля ушами.
— Та-а-ак, продолжай, — Ринэя милостиво кивнула.
— Нежнейшие…
— Ага!..
— Лягушачьи лапки! — радостно взвизгнул гремлин, одновременно ставя блюдо на стол и открывая его.
Завизжала уже посмотревшая в тарелку Ринэя и, перепрыгнув стул, спряталась за ним.
— Что за хрень ты мне принёс?! — крикнула девушка.
— Расслабься, подруга, — к столу подошла улыбающаяся Мала. — Это не хрень, а партанентийский деликатес. Причём гремлины умеют делать его лучше, чем люди.
— Я к этому не прикоснусь! — возмутилась Ринэя. — Что за извращение — жрать лягушек?!
— Ну, и не надо. А я попробую. Спасибо, малыш, — Мала ободряюще кивнула гремлину и села за стол. Серый монстрик с радостным визгом убежал на кухню.
— О! Партанентийские лягушачьи лапки! Я тоже возьму пару! — к Мале подсел Монсэльм.
— И мне тоже оставьте немного, — подошёл Нирн, на ходу фиксируя шляпу ремешком.
— Да вы что, сдурели все?! — ошарашено обводила компанию взглядом принцесса. — Как ЭТО можно есть?!
— Попробуйте, ваше высочество, — Рэнг тоже присел к столу и взял один кусочек буро-зелёного мяса, пахнущего тиной. — На вид оно не очень, но весьма вкусное, поверьте мне, бывалому путешественнику.
— Ну, ладно, — вышла из-за стула Ринэя, схватила кусочек деликатеса и, скривившись, положила в рот.
Через минуту принцессу было трудно оттащить от стола.
— Эй, подруга, смотри не тресни, — посоветовала Мала с ехидной ухмылкой. — Оставь немного Винченцо.
— Обовдёфся, пвут, — попыталась высказаться с набитым ртом Ринэя.
— Кто обойдётся? — к столу подсел закончивший выступление вендецианец и тут же взял кусочек деликатеса.
— А чего ты им представление устроил? — покосилась на него прожевавшая принцесса. — Денег у них точно не водится.
— Тут не в деньгах дело, синьоринка, — широко улыбнулся плут. — Тут дело в отношении. Гремлины встретили нас как дорогих гостей, так что я сделал всё, что мог, чтобы отплатить им добром, — Винченцо укусил лягушачью лапку и прищурился от удовольствия. — М-м-м, недурственно! Какой соус они используют? Чувствую немного мяты, часть корицы и самую щепотку горчицы.
— Рецепт лапок от серых гремлинов крайне необычен, — согласился Монсэльм. — Но они известные на весь Партанент повара, знающие рецепты самых изысканных блюд, — партанентиец уже закончил с трапезой и теперь приводил в порядок свои волосы.
— Извините за беспокойство, но я хотел бы немного поговорить с вами, — к столику подошёл уже известный друзьям староста серых гремлинов.
Поделиться книгой: