Помоги проекту - поделись книгой:
— Не самое справедливое решение, — хмыкнула Ринэя, обратив внимание на интересные растения неподалёку. На счастье принцессы, времени исследовать крапивные заросли не было, иначе она бы вспоминала этот день не самым лучшим словом.
— Зато этот «резерв» и есть то, что позволяет женщине выдержать вынашивание и рождение детей. Да и болевой порог у женщин ниже, — заметил Рэнг. — Правда, есть магия, основанная на Воле, которая позволяет уравновесить силы. Сила Воли у женщин порой не меньше, чем у мужчин. Воля покрывает нашу физическую оболочку, снижая наносимый урон и усиливая наши атаки. Не во всех мирах такое возможно. Люди из технических миров, к примеру, вообще не способны управлять Волей, бедняги. Смехотворное падение с высоты пяти человеческих ростов может запросто убить их. И Волей определяется синхронизация со стихиями, из чего ты уже владеешь основами магии воздуха.
Девушка вспомнила все изнурительные тренировки с наставником. Все медитации, попытки воззвать к силе, использование простейших заклинаний.
— Это было тяжело, — вздохнула Ринэя. — Ты гонял меня не меньше трёх месяцев, прежде чем я научилась контролировать один лишь воздушный кокон вокруг своего тела.
— И всё равно ещё далека от совершенства, — безжалостно добил наставник, не без удовольствия наблюдая, как перекашивается лицо самоуверенной воспитанницы.
— Ты не переживай, — Нирн поспешил успокоить расстроенную подругу и собрался обнять её за плечи, но вовремя опомнился и под тяжёлым взглядом Рэнга убрал руку. — Просто воздух не твоя стихия.
— А сколько всего существует этих стихий? — спросила Ринэя, косясь на парня.
— Предлагаю пойти в Нирницы и обсудить по дороге, — резонно предложил Рэнг.
Сказано — сделано. Вскоре соратники уже месили сапогами дорожную пыль и вели неспешную беседу. Погода располагала к разговорам и тому, чтобы просто идти и наслаждаться путешествием. Весеннее солнце приятно грело, а не опаляло подобно летнему. Воздух на лесной дороге отличался от воздуха в городе или дворце. По обе стороны стоял лиственный лес. Не такой дремучий, как в Сантсе, но тоже впечатляющий. Пели птицы, а где — то вдалеке в лесу слышались издаваемые животными звуки. Пронзительный крик пойманного хищником зайца, чьё-то завывание, мерный стук по дереву.
Местность к югу от столицы из равнинной переходила в холмистую. А на самом юге королевства находился Морской Хребет — единственные горы, которые были между Чистым морем и большой землёй на севере. Считалось, что морской воздух оседает в этих горах. Нирницы располагались на самой границе Эрдонии и Вендеции. В Морском Хребте было немного проходов, через которые можно было бы пройти горы насквозь, и за всеми ними следили. Возле Нирниц был проход, который буквально закупоривала Крепь Трёх Ключей, названная так за три ручейка, обеспечивающие питьевой водой обитателей Крепи.
Дорога шла то вверх, то вниз. Ринэя настроилась на тяжёлый переход и едва удерживалась, чтобы на очередном спуске не побежать вниз с весёлым визгом. Сдерживало её то, что необходимо было послушать речь наставника. Нирн шёл за ними, сверкая белым цилиндром на солнце.
— Существует множество направлений магии от общих до самых специфических. — Рэнг, не теряя времени, вёл свою лекцию. — Пока остановимся на стихиях. Есть огонь, электричество, воздух, холод, вода, болото, земля и лава. Как ты сама видишь, они составляют кольцо из восьми элементов. Четыре главных: огонь, вода, воздух и земля — основа. И четыре производных — это остальные. Если ты можешь овладеть одной из четырёх основ, а склонность может проявляться только в одной, то сможешь изучить и смежные. Например, я знаю магию воздуха в совершенстве. Мне доступны смежные стихии электричества и холода. Маг огня сможет также контролировать лаву и электричество.
— То есть, другие школы закрыты? — Ринэя вопросительно подняла бровь, оглядываясь на наставника.
— Не совсем. Ты можешь изучить пару-тройку заклинаний из других стихийных школ, но на уровне новичка, максимум подмастерья. Есть ещё метаморфизм, магия крови, иллюзии и многое другое, но стихии изучить проще, быстрее и, что немаловажно, в боях они наиболее эффективны.
— Ясно, — Ринэя вздохнула, потрясённая количеством направлений в магии. — Выходит, придётся мне подучить магию, если я не хочу выставить себя на посмешище на турнире.
— Выставить на посмешище?! — Теперь удивился Рэнг, да так, что чуть не споткнулся, и посмотрел на воспитанницу круглыми глазами. — Дитя моё, ты внимательно изучала историю этих турниров? Да каждый второй участник будет рад убить тебя в случае твоего проигрыша!
— Что?! — у девушки выпучились глаза. Ринэя остановилась посреди дороги и резко обернулась к друзьям.
— Что?! — почти одновременно удивился Нирн, тормозя перед спиной Рэнга.
— Только полный идиот полезет куда-либо, не собрав полную и достоверную информацию! — наставительно заметил старый маг, переводя взгляд с принцессы на жреца. — И если от Ринэи я ожидал чего-то подобного…
— Эй! — Девушка подпрыгнула в негодовании, сжав кулаки.
— …то ты, юноша, меня разочаровал, — продолжил Рэнг, не обращая внимания на обиды Ринэи. — Не знать таких значительных кровавых страниц истории, как Турнир Тысячи Смертей, который произошёл шесть лет назад, стыдно! После того случая их надолго запретили, и лишь сейчас кто-то опрометчиво протолкнул идею осуществления нового турнира. Когда-то турнир был средством самовыражения, чтобы люди показали себя и повеселились. Но Турнир Тысячи Смертей оказался исключением. Очень кровавым исключением. Больше тысячи воинов и магов схватились там за звание лучшего и за тёплое местечко при дворе короля Пареенда. Несколько из них, в том числе победитель, Ксангорф Ликид, остались живы. Сейчас он, кстати, занимает пост министра культуры и образования в Пареенде. Я надеюсь, что этот турнир пройдёт спокойно, но всё равно, не будьте слишком самонадеянны, молодые люди!
Некоторое время отчитанные молодые люди стояли молча. Рэнг с усмешкой наблюдал за их реакцией из-под кустистых бровей. Опомнились все лишь тогда, когда Ринэя почувствовала неприятное бурчание в животе.
— Ух… Я кушать хочу! — капризно протянула она.
— Терпи, скоро будет трактир, — спокойно ответил Рэнг, первым продолжая движение по дороге. Подумав, за ним пошёл и жрец.
— Но я сильно хочу есть! — уже громче возмутилась Ринэя, не могущая понять, как друзья спокойно воспринимают её страдания. Девушка быстро догнала наставника и теперь шла вровень с ним.
— Юноша, сколько там до трактира по карте? — обернулся маг к Нирну.
— Хм… примерно десять-одиннадцать миль. — Жрец отмерил расстояние по развёрнутой карте Эрдонии. Её он достал из походной сумки.
— Ещё так долго идти?! — возмутилась Ринэя, подосадовав на себя за то, что не догадалась взять такую необходимую вещь сама. — Давайте пообедаем провизией из припасов!
— Успеем, когда нам придётся сойти с дороги и идти напрямик в Нирницы через леса, — невозмутимо заметил наставник. — Вскоре за нами могут выслать погоню. Ах да, забыл совсем. — Рэнг хлопнул себя по лбу и вытащил из-за пазухи помятую тюбетейку, которую нахлобучил на голову под недоумевающими взглядами соратников. — В Эрдонии веди себя как эрдониец, — пояснил он с весёлой улыбкой. — Как я вам?
— Тебе идёт, — кивнула Ринэя и вновь с несчастным видом схватилась за бурчащий живот.
— Не волнуйся, — пожалел её друг. — Скоро придём.
Глава 7. Судьбоносная встреча
И как тянется растение к солнцу, свет дарящему, так и человек духа бойцовского всегда тянуться будет к путешествиям, событиям новым, ранее неведомым. Уходили такие люди из родного дома навстречу горам, лесам и чужим краям. Иные возвращались, ибо жизнь за пределами мира привычного совсем иная была, а подчас и жестокая очень. Но тот, кто выживал, креп и рос день ото дня, кого опасности не сломили, но лишь сделали сильнее, достоин зваться искателем приключений!
Искатель приключений — это не профессия и даже не призвание. Это состояние души. Любой человек, будь он магом, жрецом, воином, плутом или кем-нибудь ещё, может нести в себе черты авантюриста, любителя острых ощущений и опасностей. И когда такие люди объединяются вместе, так и получается группа искателей приключений или просто приключенцев, как они часто называют сами себя.
Бывают и приключенцы-одиночки, но всех их объединяют общие черты: стремление к новым горизонтам, исследование ранее не открытых или откровенно опасных мест, некоторая дерзость и умение учиться на ошибках. Каждый, кто хочет стать искателем приключений, должен обладать хотя бы базовым набором навыков, необходимых для этой стези. Иначе… смерть в ловушках подземелий иных неудачников, возомнивших о себе слишком много, могла быть весьма мучительной.
Через какое-то время впереди в самом деле показался трактир. Чистый и ухоженный двухэтажный дом, он явно пользовался спросом у путешественников, несмотря на откровенно бандитские физиономии здешних вышибал, которые могут отбить всякое желание входить в сие заведение.
— О, вперёд! — весело воскликнула Ринэя, почувствовав прилив сил. Девушка с довольным видом, предчувствуя скорую трапезу, шла к дверям, размахивая руками при каждом шаге.
— Подожди! — Рэнг едва догнал её и наставительно произнёс: — Ринэя, в Эрдонии нужно поостеречься, но постарайся вести себя с достоинством. Люди во многом судят по одежде и манере общения.
— Хорошая у меня одежда, чем не нравится? Но что ты предлагаешь? — Девушка обернулась и крайне неохотно замедлила шаг. Из трактира шли аппетитные запахи.
— Вести себя естественно, чтобы не вызывать подозрения, но не слишком вызывающе.
— Это тяжело, — заметила Ринэя, — но я постараюсь. Естественно, говоришь? — Она загадочно улыбнулась.
— Зря я так сказал, — пробормотал Рэнг, вытирая лоб.
— Прошу. — Нирн распахнул перед принцессой дверь.
— О, спасибо! — поблагодарила его подруга.
Внутри царил если не бардак, то что-то очень похожее. Часть столов перевёрнута, стулья разбросаны в разные стороны, один треснувший коричневый кувшин находился на голове лежащего в бессознательном состоянии пьяницы. Центром безобразия оказалась особа в очень странном наряде для приличной девушки. Одета она была в лёгкий вариант кожаного доспеха с кожаными же штанами и железными наплечниками. Все материалы были недешевыми, улучшенными в лабораториях Пареенда или Хиканра. А вот под доспехом виднелась простая белая рубашка. На поясе у неё висели два небольших боевых молота самого дешевого вида, но особой мускулатурой девушка не отличалась. Зато сразу же бросились в глаза Рэнгу развитые линии Воли, какие присущи либо очень упорному человеку, либо прошедшему адские тренировки еще в далёком детстве. Она была старше Ринэи лет на пять и выше на голову, имела роскошные вьющиеся чёрные волосы ниже плеч и внимательные карие глаза. Черты лица этой особы были резкими, особенно выделялся немного загнутый вниз хищный нос, словно клюв ястреба.
Она и без того выглядела довольно грозно, но ещё больше эффект усиливался из-за того, что рука девушки уверенно сжимала шею здоровенного коротко стриженного бугая, который только хрипел и безуспешно пытался вырваться из стальной хватки. Ринэя поначалу опешила, когда увидела руку особы. На её коже были… камни?
— Ну, что, бычок доморощенный, теперь понял, кто из нас настоящий боец, а кто «эй, девка, брысь с дороги, пока по заднице не отшлёпал»? — насмешливо спросила она, поднимая тонкую чёрную бровь.
Уже синеющий бугай что-то угукнул, после чего был отпущен на свободу, и под улюлюканье завсегдатаев поспешил сбежать с поля боя. Ринэя, Нирн и Рэнг прошли внутрь, пропустив убегающего через выход мужчину.
— Похоже, что она маг земли, — заметил старый маг, коротко взглянув в сторону довольно усмехающейся воительницы.
«Хм… маг земли? Может быть, мне стоит узнать о склонности к этой стихии у неё, чтобы не тратить зря времени?» — задумалась принцесса и решила не взвешивать долго все «за» и «против». Когда ещё представится такой шанс?
— Я попробую спросить совета у неё. — Ринэя озвучила своё решение, оглянувшись на друзей.
— Зачем тебе это, когда я сам могу?.. — немного обиделся поджавший губы наставник.
— Рэнг, скажи, кто быстрее определит мою способность к стихии земли: ты, специалист в магии воздуха, или всамделишный маг земли? — спросила Ринэя, уперев руки в бока и смотря прямо в глаза мага.
— Делай, что считаешь нужным, — неохотно согласился Рэнг и с гордым, независимым видом стал искать свободное место.
Тем временем боевая девушка, одержав свою победу, удовлетворённо хмыкнула и села за последний свободный дубовый стол, потемневший от времени, после чего заметила взгляд Ринэи.
— Чего смотришь, малышка? Хочешь о чём-то спросить? Так подходи, не бойся.
— А я и не боюсь! — Принцесса с вызовом посмотрела на собеседницу, сильно обидевшись на «малышку».
«Странно. Во всех приключенческих романах проблем с местами у героев никогда не возникало. А тут свободных столов и не найдёшь. Врут те авторы, наверняка. Ещё как врут», — мелькнула мысль в голове девушки.
— Ты уверена, что стоит? — спросил её Нирн, остановив рукой за плечо. — Ты и сама сильно драчливая, чтобы учиться у кого-то вроде неё.
— Да уж, — проворчал всё ещё обижающийся Рэнг. — Скорее, наоборот, наша Ринэя её научит.
— Молчать! — прошипела им подруга и с неспешным достоинством заняла место напротив боевой девушки. Воительница с насмешкой смотрела на компанию, сделав вид, что не заметила их короткой перепалки. Вообще, у неё было ехидное выражение лица, будто она родилась с ним.
— Меня можете называть Малой, — представилась девушка, когда путники расселись по местам. — Да, вам не послышалось: ударение на второй слог.
— То есть, тебя зовут Мала? — удивился Нирн. — Странное имя.
— Хочешь похохмить на эту тему? — многообещающе протянула девушка, а её глаза опасно сузились. Даже печать ехидства с лица Малы куда-то пропала, уступив место жестокому выражению.
— Нет, что ты! И в мыслях не было! — Парень испугался резкой перемены настроения новой знакомой. — Какие все вокруг агрессивные, — тихо буркнул он, покосившись на Ринэю. Принцесса подняла брови в недоумении, но не стала обращать внимания на намёк.
— Ну, смотри, — Мала сразу же успокоилась и даже искренне улыбнулась. — Я не люблю шуток про своё имя. Впрочем, вы, эрдонийцы, так же не любите шутки про свои шляпы. — Она показала рукой на цилиндр жреца.
— А что не так с моей шляпой?! — тут же завёлся обычно мирный Нирн, насупившись и засверкав глазами. — Это фамильная реликвия, между прочим!
— Тихо-тихо, успокойся, мальчик! — насмешливо ответила Мала, облокотившись на спинку стула и заводя руки за голову. — Сразу так занервничал.
— Меня зовут Ринэя. Это мои друзья, Рэнг и Нирн. Ты — маг, верно? — Принцесса сразу взяла быка за рога, пока беседа не завела их в неведомые дебри.
— Верно, Ринэечка. — Мала улыбнулась, разглядывая её с некоторым любопытством. — И что с того?
— А ты не могла бы помочь мне? — Ринэя подавила гордость и решила не обращать внимания на откровенно насмешливую манеру общения Малы. Тем более что подошёл разносчик, принимающий заказы, на которого тут же отвлеклись все, заказав себе по тарелке местного жаркого.
— Итак, ты поможешь мне? — вновь спросила Ринэя, испытующе глядя в глаза Малы, когда все сделали заказ.
— Смотря в чём, малышка, — хмыкнула та. — Что может потребоваться ребёнку вроде тебя? — добродушно, даже без издёвки, добавила воительница. Она действительно считала Ринэю ребёнком.
— Ре… ребёнку? — протянула девушка, начиная закипать.
Мала, заметив её недовольство, осмотрела принцессу с ног до головы.
— А я ошиблась? Ну, тогда извини, Ринэечка.
— Хватит уже меня так называть! — наконец-то взорвалась та, ударив кулачком по столу.
Судя по ехидно-насмешливой улыбке Малы, она пропустила пожелание мимо ушей и не обратила внимания на угрозу. Воительница продолжила сидеть в той же расслабленной позе.
— Я изучаю магию стихий. Мне хочется узнать, какая стихия является моей, — вздохнула Ринэя, решив успокоиться и добиться-таки своего.
— И ты с чего-то решила, что можешь овладеть силой земли? — Улыбка исчезла с лица Малы, а сама она чуть приподнялась и наклонилась над столом, строго глядя в глаза принцессы.
— А с чего ты решила, что не могу? — Ринэя также приподнялась с выражением мрачной угрозой, взглянув на свою собеседницу самым суровым взглядом, на который была способна.
Мала тоже сурово смотрела в ответ, поднимаясь окончательно. Девушки едва не столкнулись лбами над столом.
— Эй-эй, успокойтесь, — попросил недоумевающий Нирн, а Рэнг только тяжело вздохнул.
Девушки всё пытались перебороть друг друга взглядами. Завсегдатаи, предчувствуя скорую драку, радостно загомонили и собрались смотреть, но…
— Знаешь, а ты мне нравишься, Ринэечка! — Мала от души улыбнулась, присаживаясь на место, а посетители расстроено загудели. — Пожалуй, я помогу тебе. Но, мой тебе совет, земля — не твоя стихия. Я вижу это и без проверок.
— Поживём — увидим, — ухмыльнулась принцесса и тут же недовольно поморщилась, когда желудок забурчал вновь. Девушка посмотрела на несущего им подносы с тарелками разносчика. — А пока я очень голодна и хотела бы…
Дверь резко распахнулась, и в трактир буквально влетели солдаты во главе с капитаном дворцовой стражи Монсэльмом. Капитан выглядел сердитым, даже взвинченным. Он грозным взглядом начал обводить помещение, сжимая ладонью рукоять меча.
— Эх, слишком быстро они нас догнали. — Рэнг напрягся, перехватывая посох. Старик приготовился нейтрализовать стражу.
— Придётся драться, — с недовольной миной понял Нирн, схватившись за рукоять меча. Второй рукой жрец застегнул ремешок головного убора под подбородком, чтобы цилиндр не улетел в бою.
— Всем не двигаться! Ты! — Палец разгневанного капитана стражи указал на Ринэю. — Пойдёшь с нами!
К несчастью для Монсэльма, на одной линии с его пальцем и Ринэей оказалась ещё и Мала. И девушка сразу же восприняла этот жест на свой счёт.
— Вот ещё, недоумки! Тот трактир сам перевернулся! Попробуй, докажи обратное! — Воительница вскочила и пошла навстречу стражникам, невольно загородив напрягшихся друзей. Лицо Малы стало жёстким, а тонкие брови изогнулись под немыслимым углом.
— Чего?! — Монсэльм растерянно заморгал.
— С твоим сослуживцем я уже договорилась, но вы, ненасытные утробы, так и норовите лишний раз залезть в карман порядочным путникам! — Девушка холодно посмотрела на капитана, а её ладони уже легли на рукояти молотов. — Так что, пошёл вон, кудряшка неопознанной ориентации!
Если до этой фразы Монсэльм ещё мог объяснить Мале, что пришёл не за ней, и тогда неизвестно, как бы развивались события в трактире, то теперь глаза молодцеватого капитана налились кровью. Такого оскорбления он не простил бы никому. В ярости капитан даже начал заикаться.
— За-за-за-заткнись!!! ВЗЯТЬ ЕЁ!!! — заорал он. Солдаты посерьёзнели и взялись за оружие с намерением напугать путников. Завсегдатаи, убедившись, что угроза грозит только пришлым людям, начали успокаиваться. Зря…
— Ага, попробуй, мальчик-одуванчик! — Мала взмахнула молотами и со всей силы ударила ими по полу перед собой. Разрушения, вызванные этим ударом, были кошмарны. Пошедшая от молотов волна переворачивающейся земли и летящих во все стороны обломков досочного пола просто смела стражников вместе с Монсэльмом и стеной трактира. Посетители и прислуга с криками ужаса начали разбегаться, кто куда. Здание стало крениться с опасным скрипом.
— Мой трактир!!! — взвыл выбежавший владелец заведения, схватившись за волосы, когда увидел, что сотворила Мала.
— Ой, я немного перестаралась. — Неловко улыбающаяся девушка почесала в затылке молотом. Ринэя, Нирн и Рэнг смотрели на это действо широко распахнутыми глазами.
— Ещё одна юмористка на нашу голову. — Рэнг тяжело вздохнул, аккуратно прикладывая руку к лицу. Принцесса покосилась на наставника и нахмурилась.
— А кто первая? Эй, старый хрыч, ты на что намекаешь?! — Девушка смотрела взглядом, требующим ответа.
Поделиться книгой: