Помоги проекту - поделись книгой:
До вечера Ринэя вела себя паинькой и делала вид, что смирилась с неизбежностью. Она старалась избегать наставника. Рэнг знал её как облупленную и сразу бы заподозрил неладное.
Вечером вольница принцессы закончилась. Отец прислал к ней учителя этикета и хороших манер. Ринэя изо всех сил старалась вытерпеть сие издевательство над своей психикой и даже пробовала выполнить урок, но у неё это получалось из рук вон плохо. Девушка не столько жалела педагога, сколько не хотела привлекать к себе лишнего внимания очередной выходкой.
Наконец-то измученный непонятливостью девушки педагог удалился, а Ринэя смогла громко в коридор пожелать всем спокойной ночи и, переодевшись в просохшую пижаму, лечь в тёплую и уютную кровать.
Наступила ночь. Дворец начал погружаться в сон. Не спали только стражники, одинокий писарь из министерства экономики, не успевший вовремя закончить отчёт, и сама Ринэя.
Принцесса некоторое время просто смотрела вглубь комнаты, пока её глаза не привыкли к темноте. Когда часы на башне дворца пробили полночь, она начала действовать. Из-под кровати показались свёрток с одеждой, сумка с провизией и мешочек с деньгами. С последними было туговато. Большую сумму Нирн не принёс бы, но нужно было быть благодарной ему и за это. Ринэя оптимистично решила, что деньги нужно экономить, и тогда их хватит надолго. Можно, в случае надобности, и заработать.
С ночного неба мерно мерцали звёзды. Светила полная луна. Сама природа настраивала на желание чего-то нового, неизведанного, таинственного. Ночью изменяется всё. Даже привычные запахи большого города чувствуются по-другому.
— Что-то мне страшновато, — вздохнула девушка, когда взглянула на главную площадь. Там, внизу, простирался целый мир. Огромный мир, в котором случается всякое. Мир, где далеко не все будут приветливы к ней.
— Раз решилась — назад дороги нет! — Ринэя тряхнула головой и, на всякий случай, нарисовала в уме наихудшую картину того, что может её ждать, если она останется. Представила себе какого-нибудь недоумка и жирдяя принца, подневольную жизнь в ещё более мрачном замке, промозглый холод Вендеции, и содрогнулась.
— Уж лучше в неизвестность. — Девушка вновь тряхнула головой.
Глава 4. Путь в катакомбы
Словом своим повелеваю я создать стражу города Эрдоса и стражу дворцовую, к королевской семье особо приближённую. И пусть храбрецы, что городу служат, порядок соблюдать будут, да бороться с преступниками мелкими, жителей простых от бед ограждая.
А если же беда особенно большая случится, пусть займутся ею стражи королевские, ведь в рядах её самые лучшие служить будут. И не мышцами лишь стальными гордые, но и острым умом, злодеев вычисляющим.
В мире Кранго так и не было создано единой шкалы отсчета времени. В связи с тем, что многие развитые страны находятся в разных зонах влияния светлых и тёмных сил, подобное представляло затруднительным. Потому при датировании документов и книг используются пометки эпох и соответствующий год. Например, «152 ПВ» обозначает 152-й год Поздних Веков, а «1450 РВ» обозначает 1450-й год Ранних Веков.
Отдельно следует отметить, что существуют следующие эпохи: Тёмные Века, Серые Века, Ранние Века, Средние Века, Поздние Века и Новое Время. Несмотря на появление термина «Новейшее время», который применяется к последней сотне лет, отсчёт в настоящее время определяется от начала эпохи Нового Времени. Так что у нас с вами сегодня круглая дата.
Теперь Ринэя красовалась в походном наряде, сшитом по собственному заказу. Надевала она его за прошедший год всего два раза. Светло-коричневые штаны. Голубая сорочка ниже пояса. Поверх неё чёрный пояс с красным камнем на бляхе, который закреплял штаны и стягивал сорочку, подчёркивая талию девушки. Сапоги из светлой кожи. Тёмно-зелёный плащ, не очень короткий, но и не очень длинный, приблизительно до колен, чтобы он не стеснял движения, если придётся драться, но и мог послужить тёплой накидкой в холодную погоду. Застёжек Ринэя не признавала, а потому в горловине плаща имелись складки ткани для утепления шеи и прорезь для головы. Ринэя надела его через голову, а потом зафиксировала, проверяя, как сидит деталь одежды. И, конечно же, синий берет, который девушка скорее набросила, чем надела, на голову. Куда же пойдёт настоящий эрдониец без головного убора?!
— А я милашка! — принцесса весело подмигнула своему отражению, немного сбив берет направо. — Надеюсь, что такую лапочку никто не захочет обидеть… А то неслабо огребёт! — она продемонстрировала мускулы сама себе, но они не впечатлили даже её. Укрепление Воли до определённого предела никак не отражается внешне.
Полюбовавшись собою в зеркале, Ринэя подумала, что будет совсем нехорошо уходить, не попрощавшись. Ещё решит её суровый отец, что дочь похитили, и полетят головы. Хотя писать в свете одной лишь луны было нелегким делом, почти невозможным. Ринэя провозилась довольно долго, но так и не решилась зажечь свечу. Мало ли, кто заглянет в окно её спальни?
Принцесса не стала долго думать над содержанием письма. Коротко она попрощалась с отцом, матерью, наставником, попросила не волноваться, пока находится в своём приключении, и пообещала вернуться. Ринэя задумалась: стоит ли добавлять фразу, что она сама так решила и никто более не виноват, но потом поняла, что это вызовет ещё большее подозрение и поиски виноватых. Положив письмо на комод возле зеркала на самое видное место, Ринэя взяла сумку, положила в карман кошель, на всякий случай ещё и привязав его верёвочкой к поясу, и приготовилась к прыжку, стоя на подоконнике.
«Как там учил старик? Почувствуй себя частью ветра, и стихия поделится с тобой своей силой. Главное — воспринимать ветер не как стороннюю силу, а как вторую кожу, облегающую тело».
Прыжок!
Сердце Ринэи едва не ухнуло в пятки. Одно дело — тренироваться на стенах вокруг тренировочной площадки, где падать недалеко, и совсем другое — на высоте третьего этажа над главной площадью. Этажи в замке были высокими…
Ринэя целилась в стену башни справа от её окна. Непосредственно перед столкновением ступней и камня стены Ринэя выпустила силу. Её ноги спружинили, отталкиваясь от стены, оказавшейся странно мягкой. Умом принцесса понимала, что её ступни коснулись камня лишь краешком, а мягкое, что она почувствовала, есть ни что иное как сгустившийся воздух. Оттолкнувшись, Ринэя полетела на крышу высокого дома впереди и снова призвала силу. Ветер бил девушку в лицо, развевая волосы. Ей пришлось, придерживая одной рукой берет, до предела напрячь мышцы как физические, так и астральные, чтобы повернуться в воздухе и приземлиться на крышу ногами, а не грудью. Снова почувствовалось нечто мягкое, обволакивающее ноги. Принцесса потеряла равновесие и упала на одно колено, коснувшись пальцами черепицы.
— Фу-у-ух. Получилось, — выдохнула Ринэя. Она сама ещё не до конца поверила в случившееся.
«Вот и я сбежала. Начало положено. Как говорил один мудрый человек: сделай шаг, и дорога появится сама собой. Вот и мой первый шаг по дороге к Нирницам», — подумала довольная собой принцесса.
Тут девушка вздрогнула, когда услышала тихие аплодисменты.
— Мо-ло-дец! Я горжусь тобой, Ринэя! Честно, думал, что придётся тебя ловить. — Впереди на крыше стояли две фигуры, тонущие во мраке. Прямо перед девушкой появились приближающиеся к ней Рэнг и Нирн. Старик хитро щурился, сияя улыбкой, а парень с растерянным видом развёл руками.
— Что?! И ты, Нирн, против меня?! — возмутилась Ринэя. — Кругом одни предатели! — в сердцах воскликнула девушка.
Жрец смущённо кашлянул и промолчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Зря ты так, дитя, — наставительно начал Рэнг, поднимая палец к ночному небу. — Я только сейчас встретил Нирна и, поверь мне, до твоего прибытия наседал на него с вопросами. Но твой друг молчал, как стойкий степняк Серых Равнин.
— Вы решили остановить меня? — Ринэя прищурилась, становясь в боевую стойку. Девушка совсем не собиралась сдаваться, хотя умом понимала, что с Рэнгом ей справиться не под силу.
— Хм… Идея, конечно, неплохая. — Маг кивнул, поглаживая бороду, и сделал паузу.
— Но мы со стариком, когда он успокоился, поговорили и решили поступить иначе. — Нирн показал рукой себе за спину.
Только сейчас Ринэя заметила, что оба были одеты по-походному, а за плечами у них висело по сумке. Рэнг красовался в чёрных штанах и подобие своего белого халата, но тёмно-зелёного цвета с серым орнаментом. Нирн был в привычном наряде, но его одеяние жреца не висело, как попало, а было хорошо закреплено и застёгнуто на все пуговицы. К тому же, обычные башмаки сменили сапоги из тёмно-коричневой кожи. Ну и шляпа цилиндр, конечно же, куда без неё?
— Мы идём с тобой! — торжественно закончил старик.
— Правда, здорово? — с улыбкой заметил Нирн.
— Ага, замечательно. — Ринэя хлопнула себя рукой по лицу, не зная, плакать ей или смеяться. С одной стороны, путешествовать в компании легче. Но, с другой, они её своими наставлениями раньше сведут в могилу, чем самые свирепые монстры или бандиты.
— Я сразу предположил, зная тебя, что ты попробуешь сбежать, — продолжил Рэнг тоном мудрого наставника. — Если мы тебя вернём, то попытаешься сбежать снова и снова, пока однажды не свернёшь себе шею неудачным прыжком.
— А так подстрахуем тебя, если что, — закончил Нирн, излюбленным движением поправляя шляпу.
Ринэя замолчала на несколько секунд, рассматривая своих новых попутчиков, и задумалась. Их жест был весьма отчаянным. Вот так оставить свои посты, уважение, сытую жизнь. И всё ради неё…
— Рэнг… Нирн… — благодарно улыбнулась растроганная принцесса. — Я… так рада, — в глазах девушки появились слёзы радости.
— Обнимемся? — с ехидством предложил старик, разводя руки в стороны и приближаясь к воспитаннице.
Но трогательного момента не вышло. В домах вокруг начали загораться окна, и послышались гневные крики жителей Эрдоса:
— Сколько можно шуметь?!
— Дайте поспать, сволочи!
— Пошли прочь!
— Хватит лазить по крышам!
Вслед за словами в компанию принцессы полетели уже более увесистые аргументы в виде разного мусора и поломанной кухонной утвари. Трое беглецов едва успевали уклоняться от «снарядов».
— Ау! — Ринэя больно получила треснувшим половником в плечо. — Бежим!
Вся компания помчалась по крышам, грохоча сапогами по черепице. Ринэя первой задала темп, да такой, что друзья едва поспевали следом. Тут раздались крики стражников из дворца.
— Что за шум?!
— Кто-то бежит по крышам!
— Что за кретины перебудили полгорода?! Где городская стража?!
— Эта девка кого-то мне напоминает!
— Дурак! В трактирах твоих дешёвых девки всякие бегают. А это сама принцесса! Я её сразу узнал!
— Врёшь, каналья! Каким образом мог узнать?!
— По берету её, волосам, фигуре! За ней! Его величество сильно рассердится, если будем стоять как истуканы!
Ринэя, Нирн и Рэнг стали двигаться ещё быстрее.
— Влипли. — старик кашлянул в кулак. — Теперь гнать нас будут долго. И за стены незаметно не пробраться.
— Не будут. Есть один выход, — прерывисто выдохнул Нирн.
— Да? И какой?! — на бегу крикнула Ринэя. Девушка бежала уверенно, мерно двигая ногами и руками. Выдавать реплики она старалась в определённые промежутки, чтобы не сильно сбивать дыхание.
— Давай сдадимся? — с надеждой предложил Рэнг. — Всем будет лучше. И тебе не придётся скакать по свету.
— Ещё чего! — возмутилась девушка. — Не для того я сбегала, чтобы сдаваться! Так что заткнитесь оба и бегите! — Вид у принцессы был напряжённым. Сейчас она больше заботилась о том, чтобы не сбилось дыхание после такой тирады.
— Я другое хотел предложить! — рискнул продолжить Нирн после того, как компания перемахнула на очередную крышу.
Тяжелее всего в этом марафоне пришлось жрецу. Он хорошо умел лечить и благословлять, используя силу Света, но физические данные парня оставляли желать лучшего.
Рэнг прыгал ловко, явно помогая себе магией. Там, где для его старых ног было высоковато, он применял силу и отталкивался от стен домов и печных труб, словно резиновый мячик, взлетая довольно высоко.
Судя по гневным воплям жителей столицы, они загорелись желанием присоединиться к стражникам и порвать нарушителей спокойствия на месте. Их можно было понять.
— И что?! — заорала Ринэя, когда увидела, что, несмотря на их старания, бряцающие оружием стражники, многие из которых даже не понимали, за кем бегут, начинают догонять компанию, как по земле, так и по крышам. Самыми быстрыми оказались гвардейцы, которые в короткие сроки нагнали городских стражников и теперь опережали их. Девушка старалась изо всех сил, но увеличить темп не получалось. Местные жители, служившие в страже, знали свой город лучше принцессы, мало бывавшей за пределами дворца.
— Старый храм светлых богов! — Дыхание Нирна становилось всё более хриплым, а сам парень выглядел измождённым. — Его оставили в качестве памятника… ух… архитектуры. Но забро… ух… сили. Там опасно, но… ох… есть проход за стены города!
Если бы не ремешок с застёжкой, шляпа цилиндр парня уже давно бы улетела. Это было бы настоящим ударом для Нирна.
— Выбора нет! Бежим туда! — Ринэя повернула на восток к виднеющимся неподалёку шпилям старого серого храма. В темноте он казался почти чёрным, мрачным и зловещим, а его витражи потускнели со временем и приобрели жутковатый вид.
Погоня не прекращалась ни на минуту. Стражники были всё ближе, но Ринэя не унывала. Сейчас ей было всё равно, что находится в старом храме, но сдаваться страже она ни в коем случае не собиралась.
— Вниз! — скомандовал Рэнг и первым спрыгнул на мостовую старой храмовой площади. Воздух под ногами старика пружинил, давая возможность мягкого приземления. Ринэя, вспомнив его уроки, сделала так же. А вот Нирн был вынужден съехать на верёвке со строительного механизма, чтобы уже почти в самом низу спрыгнуть и кувырком прокатиться по площади. Он ушиб плечо и локоть, да и руку об верёвку стёр в кровь, но остался цел.
— Мог бы нас попросить! — заметила Ринэя, с укором посмотрев на целителя. — Не сильно хоть ушибся?!
— Спасибо за беспокойство, я в порядке, — хрипло ответил парень, уже на ходу залечивая раны магией. Воля жреца на некоторое время стала видна человеческому глазу, мягко сияя белизной.
Не прошло и пяти секунд, как команда принцессы, перепрыгнув ограждение с предупреждающими знаками, забежала в здание старого храма. Старая дверь заскрипела, когда мимо со свистом проскочили друзья. В нос Ринэе сразу ударила странная вонь: как будто аромат мускуса смешали с запахом застарелой крови и пыли, оставшейся с древних времён. Как раз вовремя — на площадь с криками и бряцаньем выскочил отряд гвардии. Они устремились к дверям храма и… остановились как вкопанные.
— Ваше высочество! — отчаянно крикнул один из них. — Вернитесь, прошу вас! Вы не знаете, куда идёте!
— Почему же не знаю? Знаю! — бойко ответила Ринэя и тут же повернулась к Нирну с любопытствующим видом:
— А что тут такого страшного?
Нирн пошатнулся от такого вопроса, но, прежде чем юноша успел ответить, вмешался Рэнг. С торжественным видом старый маг показал пальцем в потолок и возвестил:
— Похоже, настало твоё время решать, Ринэя! И выбор не будет лёгким. Под моим руководством не раз пробовали замуровать проход в эти проклятые катакомбы, но каждый раз их кто-то разбирает. Тамошняя нечисть не самая сильная и не может выбраться за пределы старого храма…
— Но оттуда ещё никто не возвращался, — вздохнув, закончил Нирн.
— И на что вы намекаете? — Ринэя с подозрением посмотрела на них, постукивая ножкой по полу.
— Может, всё-таки сдадимся? — вновь с искренней надеждой спросил Рэнг.
— Никогда!!! — заорала Ринэя, схватив наставника за грудки. — Если это был такой ваш коварный план, чтобы напугать меня, то он провалился! Я иду в катакомбы!
Принцесса решительно направилась вглубь здания, но её остановил взволнованный Нирн.
— Подожди! Лучше будет, если первым пойду я. Мне доводилось видеть карты этих катакомб.
— Видеть — не значит изучить, — заметил Рэнг, став куда серьёзней, чем раньше. — Но другого выбора у нас нет. Держимся рядом. Если увидите что-нибудь необычное, сразу говорите мне.
Тем временем, на площадь прибежал ещё один отряд дворцовой стражи. Послышался гремящий голос Квинла:
— Чего встали, ослы?! Бегом за принцессой!
— Но…
— Что «но»?! Вы воины или дети малые, чтобы бояться старого храма?! А ну, живо за мной! — скомандовал ветеран.
Стражники всё же преодолели страх и решились войти в храм, но Ринэя с ухмылкой оглянулась на них, уже скрываясь в катакомбах.
Глава 5. Утренний свет свободы
И ужас овладел сердцами жителей Эрдоса, поскольку никогда ранее не случалось подобного. Но храм богов светлых осквернён был присутствием слуг тёмных. Отныне старый собор Эрдоса, прежде известный архитектурой своей прекрасной настолько, что люди из стран соседних приезжали просто посмотреть на него, стоит мрачным, от всех отдельно. Он всё ещё прекрасен, как сказка, но сказка эта стала злой.
Стараниями жрецов светлых удалось запечатать зло в глубинах собора старого, в катакомбы, что под ним, загнать его. Но всё же боязно людям жить рядом с проклятым местом, а дома вокруг собора пустеть начали. И лишь немногие жить в районе том остались, да самые отчаянные из людей с помыслами тёмными пристанище там нашли. Но бояться, скажу вам, нечего. Силы жрецов наших превзошло зло, в глубинах сокрытое. И потому собор лишь памятником останется в напоминании о глупости человеческой и о том, что всегда нужно внимательно следить за деяниями тёмных.
Лестница долго вела вниз. По ощущениям компания уже было ниже уровня канализации. Вскоре показалась площадка с прямоугольным проходом, закрытым тяжелой на вид металлической дверью. Вся поверхность её была исцарапана, а местами даже виднелись следы чудовищных зубов.
— Мне интересно только одно, — задумчиво начала Ринэя, чувствуя, что нужно сказать хоть что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. — Почему следы когтей и зубов с этой стороны? Они должны быть с той стороны, разве нет?
Рэнг и Нирн не на шутку задумались. Парень сосредоточенно чесал затылок, а старик возвёл глаза к потолку, беззвучно шевеля губами.
— В самом деле, — заинтересовался маг, когда первым пришёл в себя. — Ну, может, это для устрашения?
— А смысл? — удивилась девушка, переводя взгляд серых глаз с одного друга на другого. — Если они хотят нас сожрать, то зачем пугать потенциальную еду и отваживать от подземелья?
— Ну… э… хм… — безуспешно подбирали слова мужчины.
Тут девушка подпрыгнула от радости. В её голову пришла совершенно новая и логичная мысль.
Поделиться книгой: