Лабиринт

Максим Смогов

Лабиринт

Течение било в паруса, и бригантина уверенно шла вперёд, покачиваясь на обратной стороне океанских волн. Под судном, за прозрачной границей воды, виднелось ясное полуденное небо и парящие в лазури чайки. Пробиваясь снизу световыми окошками, дрожащие солнечные лучи озаряли паруснику путь и уползали далеко вверх, в тёмные морские глубины.

За штурвалом бригантины стоял невысокий складный юноша. Его густые чёрные волосы и потёртый плащ с капюшоном, невесомые и будто живые, изящно извивались в прохладной воде. Всё тело юноши источало едва заметное мягкое свечение, а глаза, точно разгоревшиеся фитили, полыхали мистическим циановым пламенем.

— Тоин, возьми чуть правее, — тепло прозвенела Энви в его голове.

Оставляя глазами ярко-бирюзовый шлейф в пространстве, он лениво уклонился от обогнувшего мачту косяка рыб и крутанул колесо. В воде разнёсся приглушённый гул сдавливаемой древесины, корабль, словно скрепя сердце, медленно сменил курс.

— Да, вот так, — одобрила подруга. — Почти добрались, уже можешь готовиться.

Тоин кивнул, зафиксировал штурвал и направился к прилаженной на палубе шлюпке. Позади него, выглядывая из-под колыхающегося плаща, болтались привязанные к поясу латные рукавицы.

Какое-то время он в гудящей тишине возился с креплениями, но, как только ему удалось освободить лодку, Энви снова заговорила:

— Над лазейкой препятствие.

Тоин во весь размах рук очертил перед собой полуокружность.

— Нет, не большое, а просто огромное, — ответила Энви и встревоженно добавила: — Приближается…

Тоин нахмурился и закатал рукав кофты. Занимая всё правое предплечье в длину, его руку украшал ряд из четырёх компасов, держащихся на сцепленных друг с другом кожаных ремешках. Указатели трёх компасов хаотично вращались, но стрелка последнего, хоть и сильно колебалась, до сих пор была во власти двух полюсов. Значит, до лазейки ещё далеко.

Из ящика, который он заблаговременно приволок из трюма, Тоин достал пушечное ядро и скинул его за борт. Снаряд проплыл расстояние до водной границы, «нырнул» в воздух и, быстро набирая скорость в свободном падении, улетел в небо.

Облокотившись на ограждение, Тоин разочарованно покачал головой.

— Заранее на ту сторону не переберёмся, — констатировала Энви. — Если, конечно, у тебя нет идей, как не «утонуть» в стратосфере.

Тоин пожал плечами.

Внезапно судно накренилось от мощного потока воды.

— Препятствие, Тоин…

Но он уже и так догадался. То, что он видел над парусником, попросту не могло быть чем-то иным: из мрачной глубины океана показались громадные, толщиной с саму бригантину, осьминожьи щупальца.

Настолько быстро, насколько он мог, Тоин подтащил шлюпку к борту и, оглядевшись, замер на месте. Нащупывая рукавицы на поясе, он вопросительно уставился на нос корабля.

— Да не волнуйся ты так! Драться-то уж точно не придётся, — деланно спокойным голосом подбодрила подруга. — Лазейка совсем рядом. Ты греби, а я пока отвлеку его.

Тоин отрицательно замотал головой.

Энви ничего не ответила.

Круша мачты и сотрясая судно, два ужасающих щупальца устремились к палубе. С носа бригантины навстречу чудовищу взмыл золотистый огонёк.

Тоин гневно поморщился. Всё его тело под стать глазам вспыхнуло переливающейся циановой аурой. Он швырнул шлюпку за борт и, не дожидаясь её приземления, прыгнул следом. Ввалившись в упавшую на волны лодку, он схватил вёсла и несколькими мощнейшими рывками обогнал корабль.

Изо всех сил гребя по прежнему курсу, Тоин хмуро наблюдал, как над рассыпающимся судном кружил маленький комочек света. Мерцающий огонёк мельтешил прямо у монстра под носом и ловко увиливал от преследующих его неповоротливых щупалец.

Тоин замедлился и взглянул на компасы. Стрелка последнего исправного перестала колебаться и теперь делала ритмичные обороты на сто восемьдесят градусов. Вожделенный знак. Тоин поднял вёсла на лодку и замахал руками над головой. Вырисовывая витиеватые узоры меж щупалец, огонёк резво поплыл к нему.

Тоин в напряжении выжидал.

Как только огонёк оторвался от монстра и проскочил мимо, Тоин резко развернулся и вцепился руками в нос шлюпки. С силой оттолкнувшись от днища, он кувыркнулся за борт, утаскивая за собой посудину. Несколько секунд, в которые шлюпка преодолевала водную границу, он висел над лазурной бездной и жадно глотал воздух.

Когда лодка опустилась до половины, он непроизвольно сжал зубы.

Мгновение.

Шлюпка сорвалась в небо. Падение в пустоту.

Стрелки всех четырёх компасов завращались с бешеной скоростью.

Мир перевернулся. На миг застыв в воздухе, Тоин полетел в обратную сторону и шлёпнулся в воду.

Неожиданно для себя он почувствовал под ногами опору. Он встал на рыхлое дно и, выпрямившись в полный рост, вынырнул на поверхность. Водная гладь, усыпанная порыжевшими листьями, лёгкой зыбью доставала ему до груди.

Осмотревшись, Тоин быстро обнаружил приземлившуюся неподалёку шлюпку. Он с трудом забрался в неё и, обессиленный, рухнул на спину. Окутывавшая его тело циановая аура, будто дым от потухшей свечи, постепенно рассеялась. Полыхавшие глаза угасли, приняв свой обыкновенный вид.

Тоин лежал, глядя на помрачневшее небо, и блаженно смаковал каждый вдох.

«Воля начинается не там, где ты только задерживаешь дыхание. Она начинается там, где ты осознаёшь, что уже задыхаешься», — в очередной раз пронеслось в его мыслях.

Насколько помнил Тоин, эти слова он слышал ещё до Лабиринта. Правда, в то время он вряд ли мог предположить, что в будущем они станут для него важной наукой. И уж тем более он бы никогда не догадался, что настанет день, в который такое высказывание надо будет понимать буквально.

— Ты как? — раздался неуверенный голос Энви. Теперь Тоин воспринимал его на слух. — Выглядишь уставшим и… мокрым.

Тоин приподнял голову. Над краем лодки парил маленький, размером чуть больше его кулака, блекло-жёлтый комочек света. Судя по тусклому окрасу, Энви тоже утомилась.

— Светлячок, — Тоин прищурил глаза, — а сердитым я, случайно, не выгляжу?

— Нет, — нарочито игриво ответила она, — а должен?

Шумно выдохнув, он со стуком опустил голову.

— Да ладно, не злись, — извиняющимся тоном протянула Энви, подлетев поближе к другу. — Всё же обошлось, так?

— В этот раз — обошлось. Мы это уже тысячу раз обсуждали.

— Знаю-знаю…

— Там, под водой, если бы что-то… Как бы я тебе помог?..

Светлячок молча легла ему на грудь. Он ощутил мягкое, согревающее тепло.

Тоин провёл ладонью по мокрому лицу и посмотрел на компасы. Все стрелки медленно ходили по кругу.

— Компас ещё не настроился, — сообщил он.

— Не страшно, этот виток Лабиринта я хорошо чувствую. Течение несёт нас в нужном направлении.

— Ну вот и славно.

— Тоин?

— Что?

Энви взлетела и зависла над носом шлюпки.

— Ты заметил? Здесь осень. Красиво.

Перед лицом Тоина пронёсся большой оранжевый лист.

Тоин сел и ещё раз огляделся. Полное безветрие. Лодка скользила по неглубокому прозрачному водоёму с устланным серым песком дном. Над водой, подобно монументальным колоннам, возвышались редкие прямые стволы деревьев. С залитых множеством тёплых красок крон непрерывным потоком тихо опадала листва.

Вдали, за стоящим в водной глади лесом, маячил распростёртый на облаках город. Позади его высотных зданий в один сияющий янтарный шар сливались два солнца.

— Закат двух светил… — задумчиво произнёс Тоин.

Он сбросил плащ и, кое-как стянув с себя мокрую кофту, посмотрел на левое предплечье. На нём таким же рядом, как и компасы на правой руке, на ремешках держались четверо наручных часов. Пробежавшись взглядом по всем показаниям, Тоин обнулил на часах с электронным циферблатом таймер прямого отсчёта.

— Повезло, — заключил он, выжимая воду из кофты. — Хотя бы есть на что ориентироваться.

***

Легенда гласит, что тот, кто найдёт центр Лабиринта Грёз, сможет в одно мгновение исполнить свою мечту. Какой бы та ни была — мелочной или глобальной, достижимой или невозможной, реальной или фантастической. Сотни посвящённых смельчаков, чьи желания подчас лежали за гранью людского понимания, отправлялись сюда, чтобы однажды претворить свои помыслы в жизнь. Но, лишь оказавшись здесь, можно было узнать главную, роковую хитрость Лабиринта.

Со временем всякий путник, идущий его сплетениями, забывал мечту.

Он превращался в скитальца, который рано или поздно терял своё физическое воплощение. И в конечном итоге, утратив остатки воли, бесплотный дух становился частью чужих грёз, частью Лабиринта.

К тому моменту, когда они впервые встретились, Тоин уже был скитальцем, а Энви — готовящимся к дрёме духом. Они оба забыли. Давно.

— Интересно, внизу вообще что-нибудь есть? — осведомился Тоин, перевесившись через верёвочные перила. Его плащ взвился от резкого порыва встречного ветра. — Ничего не разглядеть…

Он стоял на длинном подвесном мосту между двумя островками земли, парящими над пеленой облаков. Позади него, стекая с идеально ровного края осеннего леса, отвесной стеной падал огромный поток воды.

— Ну, дна я не чувствую, — озабоченно выговорила Энви, летящая неподалёку от друга. — Мне кажется, там ещё один небесный город. Только посмотри, сколько здесь путей… Некоторые даже вниз уходят — куда-то же они ведут.

— Это обнадёживает… — пробормотал Тоин, продолжив шагать по мосту.

— Что, прыжок в небо нагнал на тебя страху? — будто прочитала его мысли Энви.

Тоин нахмурился.

— Есть немного. Хотя в такой глубине Лабиринта видеть бездонные пропасти определённо привычнее… — он поднял взгляд, — чем жилые города…

Нависшая над ним груда железобетонных зданий походила на рассыпанный в паутине конструктор. Многоэтажные дома вместе с огрызками асфальтированных дорог теснились на беспорядочно разбросанных клочках кучевых облаков. Кругом виднелись шаткие подвесные мосты и замершие в воздухе тонкие линии трамвайных путей. Металлические рельсы, дрожащие под колёсами неспешных вагончиков, прошивали город насквозь и, уходя далеко за его пределы, растворялись над горизонтом.

— Так нам, выходит, платформу нужно искать? — спросил Тоин.

— Похоже, что так, — отозвалась Энви. — Я ощущаю путь на другом конце города. Как туда доберёмся, скажу точно.

— Хорошо… Обойдём по краю. Сейчас лучше не испытывать судьбу знакомством с местными.

Худший из вариантов — встретить скитальцев, подражающих зверям. Стараясь оттянуть своё слияние с Лабиринтом, они питались чужой волей. Ещё не впавшие в дрёму духи, вроде Энви, были для них чрезвычайно редким и сытным деликатесом.

— Как скажешь, — невесело согласилась Светлячок. — Это из-за меня, да?

— Не только. Вообще, не переживай, я просто перестраховываюсь. — Тоин посмотрел вверх, на янтарное солнце, и проверил таймер на часах. — Чуть задержимся, но зато хоть на рассвет поглазеем.

***

Тоин и Энви продвигались по подвесным мостам на окраине города и с интересом поглядывали в сторону оживлённых центральных районов. Десятки людей стояли в ожидании на платформах, сновали по надземным переходам и занимали места в сменяющих друг друга трамваях с пустыми водительскими кабинками. Отдельные части тела у многих путников просвечивали и источали слабый, окрашенный в грязные цвета дым. Вскоре скитальцы с таким недугом превратятся в духов.

— Видимо, никто не готов зимовать в небесном городе, — отрешённо прокомментировал обстановку Тоин.

— Так странно… Все беспокоятся о погоде, куда-то спешат… — в голосе Энви звучала лёгкая грусть, — и даже не догадываются, насколько они близки к центру…

— Ну это они сейчас близки, — отмахнулся Тоин. — Да даже если бы они и догадывались, думаешь, теперь это имело бы для них значение?

— А для нас? — проронила Светлячок.

Тоин потупил взгляд.

Такой шанс выпадал лишь раз в земной год. Длинная спираль Лабиринта, чтобы вывернуться наизнанку и вытянуться в обратном направлении, в один момент сплющивалась в плоскость. Центр Лабиринта по-настоящему становился центром, а витки настолько плотно входили друг в друга, что у странников появлялась возможность пересечь их поперёк. За несколько лет совместных скитаний Тоин и Энви, возможно единственные из всех обитателей Грёз, сумели обнаружить эту закономерность и научились находить возникающие благодаря ей лазейки. Но как бы то ни было, одно оставалось неизменным — для забывших мечту всё это не имело смысла.

— Не попробуем — не узнаем, — наконец смог подобрать слова Тоин. — У нас, по крайней мере, ещё есть на это силы.

Его взгляд упал на одну из близких к периферии города платформ. На самом её краю, в стороне от остальных немногочисленных путников, стоял высокий худой мужчина в светлом пальто. Спрятав руки в карманы, он, неподвижный, издалека наблюдал за Тоином.

Тоин повернулся к подруге. Она летела в шаге от него — скорее всего, с платформы её не было видно.

— Что? — насторожилась Энви.

Он снова посмотрел на платформу: мужчина в пальто с беззаботным видом шёл к только что подъехавшему трамваю.

— Нет, ничего. — Тоин потёр глаза. — Держись рядом, ладно?

— Хорошо… — озадаченно протянула Светлячок.

***

Бетонная площадка, густо покрытая опавшими листьями, торчала из верхних этажей двух близко построенных высотных домов. Безлюдно. На конце площадки ютилась одинокая трамвайная остановка со скомканным козырьком. За ней — лишь небесный простор и два расходящихся вдоль линии горизонта светила.

В лучах солнц вся округа, точно акварельная роспись, пестрела насыщенными яркими оттенками. Озаряемые с двух сторон городские улицы почти не содержали в себе теней.