Наследник рода Раджат - 8

Это сейчас, до первой свадьбы, меня особо не трогают, а вот после нее я устану отбиваться от потенциальных невест. И когда девушки, — да и их роды тоже, — поймут, что взять измором меня не удастся, они начнут искать другие подходы. Что может быть логичнее, чем заручиться поддержкой первой жены?

Я не хочу видеть у себя в гостиной бесконечные смазливые мордашки.

И еще больше я не хочу видеть разочарование Анданы в людях. Как ни крути, ей всего восемнадцать. Подружиться с ровесницей и довериться ей, а потом выяснить, что ты нужна была ей только для того, чтобы заполучить твоего мужа, — это довольно жестокий удар.

— А до сих пор ты как встречалась с подругами? — уточнил я.

— В городе, — пожала плечами Андана.

— Милая, давай начистоту, — вздохнул я. — Я не могу тебе этого запретить просто потому, что это твой дом. И я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь дома. Но и общаться с твоими подругами, даже на уровне просто представиться, я не стану, сразу предупреждаю. Я не хочу, чтобы наш дом наводнили желающие набиться ко мне во вторые жены. И не хочу, чтобы они использовали тебя как инструмент для знакомства со мной.

Андана подняла на меня растерянный и даже слегка испуганный взгляд.

— Спасибо, милый, — слабо улыбнулась она. — Я как-то не подумала о таком исходе. И ты прав, я тоже не хочу быть инструментом для кого-то.

— Если ты это понимаешь, то приглашай кого хочешь, — улыбнулся я в ответ. — Просто будь готова к тому, что после свадьбы в тебе будут заинтересованы очень многие. И далеко не всем будешь интересна именно ты как человек.

— Практически никому, ты хотел сказать, — мрачно отозвалась Андана. — Да, я это понимаю.

— Ну и, на всякий случай, мое условие в силе. Я принципиально не буду знакомиться с твоими подругами. Причем именно для того, чтобы ни у кого не было соблазна так тебя использовать.

— Спасибо, милый, — тепло улыбнулась Андана и чуть-чуть покраснела. — Мне очень приятна твоя забота.

* * *

Оставшись одна, Андана задумалась. Шахар все правильно сказал, сама она о таких подводных камнях не подумала. И вообще она как-то не просчитывала потенциальные проблемы, которые у нее возникнут после свадьбы.

Ей было важно привести в дом девушку, которую она выбрала, и познакомить ее с Шахаром. А дальше все равно ему решать. Но вдруг понравилась бы? Хорошая же девочка. И красивая, и ласковая, и волосы до попы.

Однако после этого разговора стало ясно, что подобный маневр не сработает.

И, в общем-то, возражений против решения Шахара у Анданы не было. Эта попытка один раз представить ему кого-то действительно могла обернуться в будущем такой кучей проблем, что она сама взвыла бы.

Радует, что будущий муж искренне о ней заботится.

Печалит, что план не удался, и ей придется придумывать что-то другое.

А что тут придумаешь?

На приеме Андана не сможет никого представить Шахару. Не предусматривает стандартный этикет знакомства по инициативе девушки, там только если случайно получится.

Например, бывает, что женщины собираются своими отдельными компаниями. И когда приходит время, забирают их из этой компании мужья. Вот в этом случае можно представить мужу своих подруг, но это просто формальное «приветствую» и максимум пара вежливых фраз. Чтобы всерьез заинтересовать кого-то этого, мягко говоря, мало. Тут хотя бы несколько минут пообщаться надо.

А больше Андана с Шахаром вместе нигде и не бывают.

Может, конечно, они и поедут как-нибудь в город погулять вместе, но подстроить там якобы случайную встречу еще нужно суметь. Да и ситуация будет выглядеть крайне некрасиво, если Шахар ее на этом поймает. Это уже не подругу в гости пригласить, это прямое покушение на его право выбора. Мужчины такого не прощают.

Тем не менее, отказываться от желания донести до мужа свое видение идеальной семьи Андана не собиралась.

Видимо, придется идти напрямую. Просто сказать.

Андане ведь, в конце концов, не нужна какая-то конкретная девушка в качестве его второй жены. Важно, чтобы у той был нужный типаж.

Как бы еще заставить Шахара ее выслушать? Хотя нет, это проблема не в этом, он всегда находит время ее выслушать и ответить на любые ее вопросы.

Главное, чтобы он не воспринял эту тему в штыки.

Андане нужно, чтобы Шахар не просто выслушал, а выслушал внимательно, до конца и с интересом. То есть без опасений, что она попытается ему что-то навязать. И без инстинктивного отторжения, все-таки грань покушения на его право выбора тут опасно близка.

Ну и как это сделать?

* * *

Сообщив секретарю, что меня ни для кого нет, как минимум, до завтра, я отправился в родовое хранилище. Возиться с артефактами мне сейчас некогда, а вот изучить структуру объекта удобнее изнутри.

После того, как Абихат сказал про общую систему питания древних объектов, доверие к защите, запитанной от родового хранилища, у меня поубавилось.

Однако подобная защита все еще оставалась стоящей штукой. Я не буду заменять ею обычную магическую защиту. Эта замена и в поместье около Лакхнау случайно получилась, а тут намеренно я ее точно делать не буду. Но две защитные линии, пусть даже одна из них не очень надежная, это все равно лучше, чем одна-единственная.

У меня вопрос был в другом. Магическая защита, прежде настроенная на Каспадиа, признала меня мигом после перенастройки хранилища на мою кровь. Значит, связь между ними точно есть. И мне нужно понять, какая именно.

Спустившись в подземелье, я привычно дошел до деревянной двери с резным колесом сансары и приложил к нему руку. Когда меня переместило внутрь, я потянулся к управляющему слою хранилища. И начал формировать запросы по методу Абихата.

Да, ученый оказался прав, все работало, надо было только приноровиться немного.

В итоге я увидел, что хранилище с магической защитой было связано только одним типом связи. Это сигнальные, — они же управляющие, — нити. Ни силовой подпитки, ни каких-либо других связей не было.

Что ж, уже хорошо. Как минимум, магическая защита от хранилища практически независима, а ее функции известны и предсказуемы. Подозреваю, это «узнавание крови» — вообще единственное, в чем хранилище могло повлиять на защиту. Ну, не считая более раннего срабатывания функций, которые в защиту и так заложены.

А вот для установки дальнего периметра новой защиты и запитки его от хранилища придется экспериментировать.

Я решил пойти уже знакомым путем.

По сути, в Лакхнау я сначала впечатывал кристаллы-накопители в стену, а потом их поглотила защита хранилища. Как я понимаю, магическая защита к тому времени уже рассыпалась, в общем-то. Мы с Шанкарой ее и добили. Но накопители при этом послужили своего рода ориентиром и, возможно, якорем заодно.

Стена у меня тут была, по самому периметру родовых земель шла. Ящики с накопителями, доставленные от Гаудапада, тоже ждали своего часа. Оставалось придумать, как «позвать» силу от хранилища.

В управляющем слое хранилища я не нашел ничего похожего на возможность добавления новых элементов или систем. Пришлось тыкаться наугад.

Я вышел на улицу и направился к самой дальней стене. Ящики с накопителями тащили гвардейцы, которых Астарабади ко мне приставил.

Остановившись у стены и зачерпнув из ящика горсть камней, я закрыл глаза и начал вспоминать те ощущения от боя в Лакхнау. Не бешеную гонку и «танцы» вокруг разваливающейся магической защиты, и даже не безнадегу, когда я понял, что она вот-вот рухнет. А ту волну силы, что пришла от хранилища.

Было в этой силе что-то более… глубокое, что ли. Наверное, Абихат прав, говоря, что кровная связь — это доступ к более глубокому слою энергии мира. Я больше нигде и никогда не ощущал подобного. Слишком плотной и вязкой была эта сила.

И в то же время, узнаваемой.

Я практически увидел, как с тихими матами отшатнулись от меня гвардейцы, когда из центра родовых земель потянулась ниточка силы. Той самой, глубинной.

Импульсом подтолкнув кристалл-накопитель, я, по сути, переключил его в режим отдачи энергии. И тут же впечатал его в стену. Нить силы от хранилища мягко коснулась моей руки и послушно скользнула к камню в стене.

Я осторожно отнял руку. Нить осталась на месте. Более того, я практически слышал ее урчание, с которым она поглощала накопитель.

Надо поторопиться. Если эти «щупальца» хранилища сожрут всю силу из накопителей, они же вполне могут просто обратно втянуться. А мне еще надо их как-то в единую монолитную конструкцию объединить.

Следующий камень я впечатал в стену на расстоянии метров пяти от первого. И вновь «позвал» хранилище. Ко мне потянулось еще одно тончайшее «щупальце».

Нет, так дело не пойдет. И сам вымотаюсь, и хранилище опустошу.

В Лакхнау силовых каналов, идущих от хранилища к защите, было всего с десяток. На весь замкнутый периметр. Тут расстояние от стены до хранилища побольше, конечно, но силовые каналы каждые пять метров — все равно перебор.

Отмахнувшись от нового щупальца, я начал смещаться к первому.

Полметра. Еще полметра. Еще.

Когда второй накопитель оказался на расстоянии метра от первого, между ними протянулась нить силы. Словно первое «щупальце» почуяло еще еду и смогло до нее дотянуться.

Ясно, максимальное расстояние между накопителями — метр.

М-да, у меня «золотая» защита получится, камни так-то не дешевые, и это мягко говоря. А нужно их будет просто безумное количество. С другой стороны, я даже думать не хочу о цене, которую запросили бы те же Рамеш за установку защиту на столь огромный периметр. Накопители даже в таком количестве определенно выйдут дешевле.

Лишь бы вертикаль обозначать еще одним рядом накопителей не понадобилось.

За полчаса я впечатал в стену больше полусотни накопителей. Шел я все это время в одном направлении и под конец уже видел, как очередной камень захватывает все более и более тонкое щупальце. И в какой-то момент оно просто не дотянулось до камня.

Тоже все понятно: сектор — это шестьдесят пять метров. Именно на такой участок стены требуется один канал подпитки, то самое «щупальце».

А теперь самый ответственный момент. Как эту «питательную линию» превратить в монолит защиты?

Я вернулся в ту точку, где будущая силовая линия соединялась со стеной и первым камнем-накопителем.

Для очистки совести я попробовал впечатать в стену еще один камень с другой стороны от уже проложенной «кормушки». Нет, не сработало. Разветвления не будет, только прямая цепочка.

Вновь прикрыв глаза, я обратился к воспоминаниям. Проблема в том, что я ничего особенного в момент формирования монолита защиты вообще не помню. Как накрыло меня один раз этой глубинной силой, так и все. Дальнейший процесс от меня никак не зависел.

Тем не менее, я упорно погружался в те ощущения. Мне тогда позарез нужно было прикрытие. Не для себя — для своих бойцов. Для гостей. Для самого хранилища, в конце концов.

В какой-то момент я ощутил робкий вопрос на грани восприятия. Так чужой удивленный взгляд ощущается.

«Нужна защита!» — мысленно скомандовал я. — «Здесь, на базе камней.»

Нет, не то.

Я представил себе ту монолитную стену силы, что осталась в Лакхнау.

Так, уже теплее, судя по осторожному интересу, который незримо коснулся меня.

Ладно, пойдем с козырей.

Я сделал глубокий вдох и вспомнил ту безнадегу. Вот я валяюсь на земле с горящим от близкой смены ранга источником, вижу расползающиеся нити магической защиты и рычу от ярости. Я должен защитить своих!

На мгновение я словно снова оказался там.

И когда открыл глаза, участок стены передо мной сиял тем самым монолитом силы.

Силовой канал скрылся из виду. Он даже магическим зрением уже не просматривался. Похоже, хранилище все свои связи прячет в некий аналог подпространства, ведь его связей с магической защитой вокруг особняка я тоже не нашел.

Я сделал глубокий вдох. Не помогала мне сейчас теория, не настолько мне было интересно, чтобы перебить эмоции. А они бурлили практически как тогда.

Ненавижу собственную слабость. И вспоминать такие моменты ненавижу.

Но сейчас это — мой рабочий инструмент. Единственный, по сути. Именно этим воспоминанием я и буду воплощать каждый участок защиты. Каждые шестьдесят пять метров.

Я выдохнул сквозь сжатые зубы и с трудом разжал сведенные судорогой челюсти.

Если я хочу защиту, запитанную от хранилища, этот день станет для меня адом. Но сколько жизней впоследствии спасет эта защита, мне даже сложно представить.

И значит — надо просто сделать. Любой ценой.

Глава 4

* * *

Я закончил с защитой уже за полночь. И хорошо, что так. Как минимум, потому что Андана уже легла спать и не видела меня в таком состоянии. Что называется, краше в гроб кладут. От меня бывалые вояки шарахались, что уж про девчонку говорить. Не надо ей этого видеть.

Эта бессильная ярость выжала меня досуха.

Да, я воплотил защиту. В одиночку и меньше, чем за день. Фантастический результат. Не думаю, что даже в моем мире кто-то на такое способен, что уж про этот говорить.

Но обратно гвардейцы тащили меня на себе. Идти я не мог и соображал тоже едва-едва. Меня только и хватило на то, чтобы приказать не будить Андану. Дальше я попросту не помню.

Проснулся я в своей комнате, и солнце было уже высоко.

Физически я особо и не устал вчера, не было там какой-то серьезной нагрузки. Да и как от мага от меня мало что требовалось. А вот морально… ближе к грани эмоционального выгорания я не подходил никогда, пожалуй.

Впрочем, это состояние я знал. Ничем тут не поможешь, надо попросту переступить через собственное равнодушие и заняться делами. Все вернется, просто не сразу.

Привычно приняв душ, я направился в свой кабинет. Почту я вчера так и не разобрал, удовлетворился ответом секретаря, что там нет ничего срочного. Вот письмами и займусь. Рутина — самое то для подобного безразличия.

Стопка писем отняла у меня почти час.

Среди массы приглашений на приемы и осторожных попыток незнакомых аристократов прощупать почву на предмет завязки отношений, я выделил только три письма.

Во-первых, послание из канцелярии императора. Мой клан официально признан «звездным» и внесен в соответствующий реестр. Быстро, однако.

Канцелярия, конечно, в принципе не затягивает с решениями, но до сих пор это всегда были довольно стандартные вещи. А мой клан на «звездность» проверял сам император. Конечно, он сейчас ничего не проверял, он уже давно мне сказал, что я — «звездный» клан. Тем не менее, как минимум для своих чиновников он должен был немного потянуть время, имитируя эту проверку, и все равно получилось быстро.

Радует меня оперативность бюрократов в этом мире.