Эффект Стазис

— Человек — констатировал первый.

— И правда — согласился второй.

— Кто такой? Что делаешь на границе демаркации? — спросил первый.

— Путник — ответил первое, что пришло на ум. Решил на всякий случай добавить. — зовут Коста.

— Иди за мной путник Коста. — Махнул второй и пошёл обратно. Первый же, перехватив винтовку поудобнее стал смотреть за моими действиями. Пришлось идти к десантному судну, как и велели.

Факт того, что по мне не открыли огонь, не стали сажать в клетку и вообще начали с разговора, придавал оптимизма. Однако не стоит расслабляться. Мало ли чего. Добрым словом и пистолетом можно сделать гораздо больше чем одним добрым словом. Вот ребята и пользуются. А могли бы пальнуть, потом спросить. Все трое сели в корыто, выбора особо не было. Да и компания всё лучше, чем в одиночку шастать по пустыне. Двигатель завыл и корыто с лёгкой вибрацией начало набирать высоту.

— Корректировка карты завершена — сообщил Кузя. В летающем корыте, именуемом когг, было довольно громко и мои спутники этого не услышали. Я отругал Кузю мысленно, и впредь посоветовал ему на людях не использовать голосовую связь. Лучше иметь небольшой козырь в рукаве. Передав отчёт по рации, ко мне обратился один из них.

— Меня зовут Зак. — Представился первый из моих провожатых.

— А меня Дик, — подхватил второй. — Мы из разведки свободного города Бордер. А ты из этих? — кто такие «эти» я так и не узнал, потому что не дождавшись ответа Дик продолжил, — Признаться, не ожидали встретить человека здесь. Во всех точках пусто было, а тут ты. Да ещё и живой.

— Дик повернулся к Заку и кивнул головой спрашивая, — Когда в последний раз живых к нам заносило?

— Пару лет назад. — не сводя с меня взгляда ответил ему напарник. Дик же тем временем продолжал ликбез. Оказалось тут случился катаклизм около полувека назад. Кто смог выжить, те стеклись в город и самоорганизовались. К счастью там был рабочий пищевой принтер. И большинство инфраструктуры. Кто не смог жить в городе и кушать концентрат, частично осваивает пустоши, промышляет грабежами и прочими непотребствами. А время от времени появляются в пустоши люди и прочие осколки не являющиеся частью планеты. По таким местам и летают с проверкой разведчики. Так же остались подземные убежища, и некоторые так не открылись после происшествия. Поэтому тут и патрулируют в надежде встретить что-нибудь полезное и чем можно будет поживиться. Люди не интересны. Особенно мужчины. Поэтому ко мне отнеслись равнодушно. Но тут Дик обратил на пилу у меня в руках.

— Это оружие такое?

— Нет, пила. Инструмент, а не оружие.

— Жаль. Очень жаль. Подаришь? — с надеждой в глазах спросил мой провожатый.

— Прости, у меня с собой ничего нет, кроме пилы. А судя по рассказу тут опасно. Вы же меня спасли не для того, чтобы бросить на произвол судьбы?

Дик вздохнул и признал мою правоту. Начал было расспрашивать меня, но к этому моменту мы начали снижение и я увидел город. Городом это было весьма условно. Около восьми вполне целых высоток торчали как лампочка для мотыльков посылая огни далеко за пределы города в пустошь. Вокруг них были здания поменьше, но тоже выглядели вполне цивильно. Дальше шла стена и вокруг этой стены разбросаны полуразрушенные многоквартирные дома. Часть была заселена, часть пребывала в запустении. И все это было огорожено ещё одной стеной. Город Бордер. Сразу за внешней городской стеной были видны палатки. Маленькие домики из хлама и прочие землянки. Как я позже узнал, в них жили те, кто не был полезен городу или наказан за нарушения.

Увидев какими глазами я на всё это смотрю, Дик с гордостью спросил, — Впечатляет, правда?

***

Приземлились в черте города на площадке около какого-то административного здания. Там нас никто не встретил, но Зак сказал, что и не должны. Сдав меня на поруки они получили пару крошечных кристаллов размером с ноготь большого пальца розоватого цвета и развернулись обратно. Мне же предстояло пройти небольшую регистрацию, проверку на вирусные заболевания и сдать кровь на анализ. Прошёл проверку на профпригодность результатом которой было вживление чип-паспорта. Город признал мою полезность. Неприятного вида женщина объяснила мне, что от меня требуется. А именно: сегодня я буду спать здесь. К сожалению комнат специальных нет, поэтому спать буду на шконке бывшего КПЗ. Гости здесь не часто, поэтому и экономят на комфорте. Далее, как только получат результаты анализов и профпригодности, мне расскажут мою судьбу. Пф! Можно подумать, можно подумать… а ведь и вправду можно. Даже нужно. Улегшись поудобнее и закинув руки за голову, я стал анализировать увиденное.

Город. Вполне живой. Но вокруг пустошь. Растения не то, чтобы частые гости этих мест, но из съедобного я вообще ничего не встретил. Но что-то ж едят? Едят. И пьют. А самое главное тут есть энергия и её много. Вон как светятся центральные башенки. И последний вопрос. То ли тут все переселенцы из России, то ли русский стал межпланетным языком.

— Кузя, — мысленно позвал я, — поздоровайся со мной на японском.

— Добрый день, — на чистом русском мысленно ответил мне тот.

— Кузя, на Японском.

— Это он и был.

Стою на асфальте в лыжи обутый…

— Точно? — не поверил я.

— Ошибки быть не может.

Становится всё чуднее и чуднее.

***

Утро встретило меня радостными вестями от всё той же женщины. Она заявила мне, что мне необходимо сдать сперму в банк развития человечества, так как мои генетические показатели подходят. А так же, показала точку на карте с будущим местом работы. Что это за работа, мне не сказали. «На месте расскажут» было всё её пояснение. Узнал лишь, что это бывший завод робототехники. На мои вопросы касательно обязательности этого она развела руками и сказала, что двери города открываются только в одну сторону для всех у кого нет чипа. Наружу. Другими словами либо ассимиляция, либо с тебя берут генетический материал и выбрасывают на улицу. С этими словами она протянула мне небольшой планшет с картой города и окрестных районов на которых стояли две точки.

— Планшет можете оставить себе. Сдадите его в банке.

Глава третья "Город"

Выйдя в город я натурально обомлел! Город встретил меня крайне разношёрстной публикой. И самое главное, тут практически не было людей. Сплошь антропоморфные животные. Вот прошла пара кошечек держась за руки и что-то живо обсуждая. Чуть не задев меня прошёл олень. Ну натурально олень. С витиеватыми узорами на рогах. Через дорогу ковыляла старая ящерица волоча за собой телегу со скарбом. По дороге сновали машины и велорикши. Некоторых представителей этих видов я так и не определил. Вокруг висели надписи на непонятном языке и призывно о чём-то сообщали. Выйдя из ступора и ещё раз оглядевшись я попросил Кузю,

— Кузя, проверь планшет на наличие сети и любыми способами ищи информацию. Куда мы, мать вашу, попали?

Оказалось сеть тут есть. В пределах города, правда, но за то бесплатная. Из сети выяснилось следующее. Когда-то давно эта планета заимела интересную особенность, точнее две. Практически любое существо пожив несколько поколений тут начинало становиться похожим на человека. Точнее у них начинал развиваться интеллект. Появлялась пятипалая ладонь с противостоящим большим пальцем и прямохождение. Остальные черты менялись не так активно. В целом население состояло исключительно из антропоморфов. Второй же особенностью были некие энергетические кристаллы. Которые росли прямо из недр планеты. Как только выяснили их свойства и ценность, так планету решили колонизировать. И предки местных людей построили космопорт. Гиперврата и, чтобы было проще общаться, установили над поверхностью планеты переводчик. Принцип его работы довольно прост. Он считывает информацию напрямую из мозга и конвертирует в результат в вашем мозгу. Правда работает только с информацией полученной на слух. Об этом я узнал ровно через пять минут после того, как Кузя выучил местный язык. Помимо энергетической ценности кристаллов изучались и иные их свойства. Что и привело однажды к катастрофе. Доподлинно не известно что произошло, но в один момент объявили тревогу и на следующий день планета приняла текущий вид.

— Интересно девки пляшут. Что думаешь?

— Я всё ещё анализирую доступную сеть для получения наиболее полной картины.

— Ищи учебники или пособия. И учись читать и говорить. Потом меня научишь.

— Принято.

Я же направил свои стопы в банк спермы. Не знаю чего они хотят добиться от меня, но посетить его нужно. Побродив по улочкам и понаблюдав за неспешной жизнью города я нашёл нужное здание и сразу вошёл внутрь. На ресепшене сидела роскошная блондинка крайне высокогорного рельефа. Увидев меня она мило улыбнулась и поприветствовала.

— Здравствуйте. Вы новенький или повторно? — Она замерла с дежурной улыбкой ожидая ответа.

— Здравствуйте, меня направили к вам. Вот. — Я протянул ей планшет.

— Хорошо, проходите в кабинет.

— Девушка, дело в том, что я только внешне человек. Там откуда я родом таких как я выращивают специально на заказ. Мы не отличаемся от людей ничем, кроме бесплодия.

Улыбка сползла с её лица и она нажала изящным пальчиком кнопку на селекторе. Пришёл доктор. Я пересказал ему ситуацию. На что он сказал, что он про меня в курсе и смотрел мои анализы. И что сдать всё равно придется, а там на месте разберемся.

***

Закончив с процедурами и попрощавшись я вновь оказался на улице. Город. Такой необычный и завораживающий. Глядя на планшет в руках я чертыхнулся и вернулся обратно.

— Добрый день. Извините, но дважды за один день нельзя. Приходите через три дня.

— На самом деле я хотел отдать вам планшет. Мне сказали, что могу его оставить тут.

— Да конечно. Давайте его сюда. Вот ваши кристаллы.

Оказалось самые маленькие кристаллы — это местная валюта. Ценности в них не то, чтобы много, поэтому ими пользуются вместо наличных. Большие же можно обменять на электронные деньги. Маленькие тоже, но есть места, где ценят только их. Вообще тут всё завязано на этих кристаллах.

— Спасибо. — убирая четыре кристалла в карман, поблагодарил я. — Не подскажете как добраться до бывшего завода робототехники?

— Конечно, туда ходит маршрутное такси. Проезд стоит один кристалл. Выйдите из здания и сразу налево, — она махнула ручкой не вставая в нужном мне направлении. — Дойдёте до стены и увидите объявление.

Ещё раз поблагодарив, я покинул здание и пошёл на встречу своей судьбе.

То, что в моём понимании было остановкой имело вид монструозного сооружения с вышками и турелями со стороны внешней городской стены. Маршрутка же была огромным шестиколёсным вездеходом в круговую обшитым бронелистами и с парой солдат на крыше вооруженных станковыми пулеметами. К маршрутке сзади цеплялся прицеп для вещей и грузов. И в целом эта махина выглядела хтонично. Всего таких было четыре. Остановившись на станции, сбоку откинулся трап и оттуда повалил разномастных народ. Кто сразу в город, кто за вещами. Подождав пока погрузят новый груз и начнётся посадка, я стал в очередь и, заплатив один кристалл, занял свободное место. Оказалось она шла по нескольким местам таким как кристальная шахта, ирригационные поля, конденсационная, завод робототехники, синоптических центр и ещё куда-то, я не запомнил. В окно не позаглядываешь, так как оно было завешено бронелистами по типу жалюзи. Похоже путешествия и впрямь опасны. За время поездки пулемёты стреляли всего раз и то, скорее для острастки. По ком палили я не увидел. Но судя по тому как спокойно реагировал народ — это тут в порядке вещей.

Прибыв на место я увидел полузаброшенный комплекс зданий состоящий из ангара, вышки, административного здания и нескольких построек поменьше. Всё это огорожено высоченной стеной с вышками на которых, правда, никого не было. И здесь мне работать? А может ну его нах? Хотя… вот поработаю, встану на ноги, тогда и подумаю о путешествиях и возврате домой. И почему меня никто не встречает? Ни КПП ни охраны. Вышел я тут один. Место явно не пользуется популярностью. Пойдём прогуляемся. Осмотримся. Сделав шаг я услышал голос из динамиков установленных под крышей ангара.

— Джайна, подойди к воротам тут кого-то принесло к нам.

О, меня заметили. Подождём. Через время из ангара появилась невысокая девушка в промасленном комбезе и чёрном топике. Окинула меня оценивающим взглядом. И махнула головой идти за ней. Ни здрасьте ни до свиданья. Зашли в ангар и уже там начали знакомиться. Три человека и один волк-антропоморф не считая Джайны трудились над сестрой маршрутки на которой я приехал. Ребята отвлеклись от работы и мы начали знакомиться. Маленький коренастый Гиго, щуплый парень по имени Эй и механик Непо. Волка звали Ульсан. Джайна была за старшую. А всего в ангаре я насчитал около двадцати человек. Оказывается большинство животных не приспособлены к работе с техникой из-за того, что у них лапки. Однако Джайна считала, что это из-за лени. Это место использовалось как ремзона для той техники которую удалось сохранить или восстановить после катаклизма. И дела тут явно шли не очень. С каждым годом людей становится всё меньше по непонятным причинам. По слухам это политика города. После катаклизма власть находилась в руках двенадцати старейшин от представителей наиболее распространённых видов населения. И человечество находится на двенадцатом месте. Остальные виды максимум исполняют роли государственной думы. Это всё я узнал пока меня вводили в курс дела. Так как я новичок меня не допустили к ремонту, а направили на разборку техники на военной базе. Если сломаю чего, то будет не так обидно, пояснили мне. На моё замечание, что неплохо бы сначала показать где мне спать и прочие мелочи быта, мне заявили, что только по истечении двух часов. Интересные особенности быта. Что ж. Будем посмотреть.

Интерлюдия "Страж"

Бой на Каленброкском поле шёл уже третий день, и сегодня, с самого утра, его утюжили бомбардировщики овнов. Их война с альдерами вот уже на протяжении восьми лет истощала ресурсы планеты и обоих государств. Но будучи баранами, хоть и человекоподобными, уступать друг другу не собирались. Альдеры заняли высоту и овнам, кровь из носа, надо было её захватить, уж очень выгодное место для будущего наступления. Можно сказать ключевая точка. Когда-то давно, альдеры и овны находились в состоянии холодной войны. Затем началась эра космического прогресса, и овны первыми отправились в космос. Альдеры же, вместо того, чтобы разработать свою программу, решили отвоевать её у противника. Они верно всё рассчитали. Пока первые летели в космос, вторые усиливали военную машину. За первый год были оккупированы многочисленные земли овнов, и тем пришлось забыть о космосе на целых восемь лет и сражаться за свою родину. По началу не уверенно, затем всё сильнее овны отвоёвывали свои территории. Осталось совсем чуть-чуть и чаша весов склонится в их сторону. Но ничего не даётся даром. Восемь лет серьёзно сократили количество бойцов с обеих сторон, и остро встал вопрос о ценности солдата. А, как известно, если в обществе есть потребность, это двигает технический прогресс лучше, чем дюжина НИИ. Альдеры решили вопрос быстро, клонированием. Это было ресурсозатратно, но война позволяла немножко шиковать. Трупы обеих сторон становились годным материалом, для новых бойцов. Воевали такие солдаты посредственно. Сказывалась недостаточная подготовка но были безумно преданны и не поддавались пропаганде врага, а это огромный плюс на любой войне. Овны решили заняться бронёй и технологиями. Разумно полагая, что решая проблему клонированием, есть шанс создать проблему ещё больше, когда война закончится. Поэтому начали делать улучшенную броню, оружие, боевые машины, и снаряды. В корпус, где служил Азиель, овен из элитного отряда 'Стражи' привезли новенькие, только с завода, боевые машины. По плацу, чеканя шаг, ходил офицер. Со стороны казалось, что это обычный смотр, но сегодня важный день, и полковник просто подбирал слова в молчании и движении. Он резко остановился. Собрался с духом, и приступил воодушевлять.

— Бойцы! Сегодня дан приказ захватить высоту, на которой засели эти проклятые альдеры.

Полковник Морис расхаживал взад-вперёд перед пехотинцами. Сегодня был важный день и он подчёркивал его значимость пламенной речью.

— Эти твари семь лет удерживали её, и настал тот час, когда она вернётся к нам! Сегодня, к нам на помощь был прислан корпус стражей, они пойдут в прорыв. Ваша задача, после прорыва обороны противника, отбросить его и закрепиться на высоте. Авиация зачистила подступы, но ближе, хода ей нет, зенитные орудия и ракеты сбивают всё. По возможности захватите зенитки и оружие. В случае провала операции, взорвите всё, что может пригодиться противнику. Восемь соток, это то, где сидят эти проклятые альдеры. Но они сидят внутри. Вокруг, — полковник провёл ладонью в подтверждение своих слов, — наша авиация превратила всё в пепел. Вам останется прийти и раздавить этих вшей. Часовая готовность! К выполнению приказа приступить! И путь ни одна тварь не покинет этого круга!

Полковник Морис ещё пару минут постоял, наблюдая за суетой и подготовкой своих войск, затем направился к расположению 'Стражей'. Здесь пламенность его речей поугасла, ведь стражей не нужно было воодушевлять, каждый из них стоил роты, если не дивизии. В сияющей автоматической броне, с киберимплантами, они представляли серьёзную угрозу. И выглядели очень внушительно. Даром, что каждый стоил не меньше той самой роты.

— И так, ваша задача. Сорок восьмой и семьдесят третий, заходите с левого фланга, — он ткнул пальцем в карту, которую неизвестно откуда достал, — сто пятый и двадцать шестой с правого, а ты сто первый, — он указал на Азиеля, — идёшь по центру в прорыв. Попутно отвлекаешь противника на себя. Давая остальным возможность фланговой атаки. Необходимо продержаться всего четверть часа, от начала атаки, до подхода основных сил. Твоя машинка самая крепкая из всех. Мы возьмём их в полукольцо и перебьём как ягнят. Нет, заставим отступить, а затем, — полковник окинул взглядом бойцов, — перестреляем. Азиелю было всё равно, куда его посылают. С детства его готовили к подобному. Украли у родителей, заменив клоном, который вскоре скончался от болезни. Тренировали в лагере для новобранцев, наравне со взрослыми. Поблажек ему, естественно, никто не давал. Всех стражей готовили по секретной программе правительства на случай внезапной войны. Не очень гуманной, но эффективной. Детства у таких несчастных не было. Вместо игрушек автомат и штурмовой комплекс. Вместо детских игр и забав маршброски и спецоперации. Подружился с такими же, как он, друзьями по несчастью, но и тут подстава. Их забрали для эксперимента с киберимплатациями и тестирования новой брони. Из-за войны было решено не проходить положенные тесты в симуляции, а сразу применять разработку. В их группе было двести овнов, он был сто первым, выжило меньше полусотни. За то, он стал обладателем нанитов. Сверх маленьких роботов, живущих в надпочечниках, и контролирующих все системы организма. Выбрасывались в кровь вместе с адреналином и контролировали все системы организма. Могли остановить кровотечение при сильном ранении, справиться с любыми бактериями попавшими в организм и главная их особенность — самовоспроизведение. Так же в их функции входила связь с бронёй. Защита становилась практически симбиотической. Следующим этапом испытаний была броня. Если раньше использовали 'Дельнир' многофункциональную автоброню, то для Азиеля и его напарников разработали 'Мольнир' на основе кремниевых организмов-симбионтов. 'Дельнир' была бронёй для любого солдата, она прекрасно защищала от пуль, химического и биологического оружия, но была на аккумуляторах. В случае разрядки, она становилась больше обузой, чем защитой. К счастью ресурс был рассчитан на сутки, и для спецопераций она подходила как нельзя кстати. 'Мольнир' в свою очередь, была бронёй индивидуальной, и изготавливалась с учётом ДНК хозяина и типа наноботов в организме. Она не требовала подзарядки, так как была подключена к организму. А при помощи нанитов обеспечивала целостность функционирования. Боялась только трёх вещей: открытого космоса, нахождения в воде дольше суток (почему? Это до сих пор загадка) и прямого ядерного удара. В первых двух случаях солдат задыхался, в последнем распадался на атомы, в прочем помимо ядерного удара было ещё много способов разрушить броню, но все они чрезвычайно трудоёмки и энергозатратны. Именно такую броню получил Азиель и ещё четверо овнов, составляющих костяк ударных групп. К остальным броня не прижилась. Точнее не прежился первый прототип и они остались в ожидании доработки. В броню был встроен бортовой компьютер-консультант. На случай потери связи с командованием он помогал сориентироваться в ситуации быстрее солдата. Голографическим изображением искусственного интеллекта была его сестра, родная, и выглядела она так, как это помнил Азиель. Это всё, что напоминало ему о доме. Маленький бонус от армии сделанный скорее для моральной компенсации чем для эффективности. А теперь ему предстояло посетить ад и вернуться обратно. Ходили слухи, что альдеры научились делать «клей», и вместо того, чтобы убивать стражей, сковывали их движения. Слухи слухами, а вот прецедентов, официально не было. Аз подошёл к своей боевой машине. Шестиколёсный бронетранспортёр со всеми видами брони, активная, пассивная, динамическая. Из вооружения только спаренный пулемёт, но и этого хватало. Задача бронетранспортёра заключалась в том, чтобы доставить бойца, или бойцов к месту боевых действий, а не воевать. Всё было пущено в броню и скорость. Такой вот своеобразный гроб на колесиках с сюрпризом внутри. Открыв створки заднего люка, овен проверил всё ли на месте? Оружия, хранящегося внутри, хватило бы на целую армию. Пулемётно-ракетный комплект 'Ландскнехт', любимое оружие Азиеля. Сочетает в себе штурмовую винтовку, с возможность полуавтоматического запуска мини-ракет. Проверив его, он перешёл к менее внушительным экземплярам. Гранатомёты, ПТУРы, пулемёты различного калибра, два ящика осколочных гранат, два ящика свето-шумовых гранат, мины различного принципа действия, и чемоданчик с холодным оружием. Готов, подумал про себя Азиель. Пора выдвигаться. Но его прервал командир.

— Азиель!

— Полковник.

— Азиель, разведка доложила, что у альдеров на высоте стоит ПИИ.

— Протонно-ионный излучатель? Серьёзно? — Азиель обдумывал услышанное, и не верил своим ушам, это оружие было окутано таким ореолом тайны и баек, что никто не верил в его существование, хотя слухи ходили разные.

— А информация точная? — Полковник скривился.

— Говорю же, так доложила разведка. Хотя никто не возьмётся утверждать как эта штука выглядит, но, — он замялся, — высота эта важная. Они понимают, что потеря её ударит по их авторитету и переломит ход войны. Вполне вероятно, что они притащили нечто подобное. По крайней мере она похожа на образец из документов об излучателе. И если окажется правда, вы просто обязаны его захватить. Это станет последним словом в этой войне.

— Полковник, я правильно понимаю, что шансов у меня нет?

— Если это окажется правдой, то шансов у тебя мало, но это не должно стать причиной невыполнения приказа.

— Может тогда не стоило мне это говорить?

— Может и не стоило, но я бы себе не простил, — полковник отвернулся от стража, — просто я считаю, что ты должен знать. Ладно. Время, — с этими словами Морис пошёл в командный пункт.

Время действительно пришло, и все были готовы к началу. В воздухе витало напряжение. Момент несколько затягивался. Секунды текли как смола, но всему приходит конец. Прочистив горло, полковник принялся готовить атаку.

— Солдаты! — Из всех динамиков, и во всех шлемофонах прозвучал его голос, — минутная готовность. Начинаем атаку по моей команде. Да прибудет с вами император! Азиель не верил ни в бога, ни в чёрта, и уж тем более в поддержку императора. Единственное существо в которое он верил, был ИИ костюма. Звали её Катрин. К слову сестру Азиеля звали не так, а вот как, Азиель вспомнить не мог, как ни пытался. Снова прозвучал голос полковника. — Внимание! Командиры ударных групп! В атаку! Пилот Азиеля тронулся с места. Ему предстояло проехать восемь километров, и принять огонь на себя, давая время остальным. И пока всё шло по плану. Он ещё раз проверил все системы. Машина была идеальна. Чего ещё можно ожидать от новенькой бронемашины. Было немного жаль, что самый первый её бой мог стать последним, но выбирать не приходилось. Проехав с полдюжины километров и не встретив ни единого противника, Азиель насторожился. Затишье бывает только перед бурей. Значит, эти гады решили не рисковать. Не успел подумать сто первый, как в подтверждение его слов прилетел снаряд, взорвавшись в сотне метров от машины.

— Катрин, принимай управление, я за пушку. Наложи сетку с метками снарядов на визор шлема.

— Сделано, — секунду спустя прозвучал женский голос.

— Сто первый, сорок восьмому, что у вас?

— Контакт. — коротко ответил Азиель.

Вылезая из обзорного люка Аз окинул предполагаемый сектор прорыва отмечая артиллерийские расчёты

— Сто пятый, по нам долбят из баллистических! — Кричал сорок восьмой.

— Похоже, что нас ждали, — сухо отрезал сто первый. Хорошо, что авиация убрала лишние ориентиры на пути. Ну, а теперь постреляем по тарелочкам, с этими мыслями Азиель вылез по пояс из люка. Стрелять приходилось почти постоянно. Бортовой компьютер рассчитывал траекторию полёта с завидной скоростью и точностью, а ещё ставил метки, куда стоило стрелять. Пилот на удивление вёл себя спокойно. Не вилял и не сбавлял хода. Подвеска гасила все неровности, а костюм позволял реагировать с быстротой мысли, и работал не хуже систем автоматики.

— Азиель, — проговорила Катрин, — фиксирую всплеск энергии. Похоже на сверхвысокочастотное облучение.

— Чем это нам грозит? — не отвлекаясь от стрельбы бросил страж.

— Всё, что может гореть и плавиться, вскоре будет гореть и плавиться.

— Защита?

— Машина частично экранирована, внутренние повреждения ожидаются через шесть минут контакта.

— А снаружи?

— Колёсная база вскоре придёт в негодность. Давление масла в сервоприводах увеличивается. Температура масла в трансмиссии достигла критической точки. Оптимальный вариант прекращение операции, либо выход из зоны поражения. Дальнейшее следование маршруту приведёт к гибели с вероятностью восемьдесят семь процентов. Расчётный выход из строя трансмиссии через 30,29..

— Нет времени! — Отрезал страж.

— Азиель, это нецелесообразно. Вероятность благоприятного исхода один к… Прогремел взрыв. Всего доля секунды и Азиель пропустил кумулятивный снаряд в лобовую броню. Панель заискрила.

Машину начало заносить. Катрин продолжала изливать информацию, но Азиель её не слушал, он слышал лишь крики в рации. 'Засада!' 'Проклятье, они знали! Они знали!' 'Да поможет нам император!' Это последнее, что слышал Азиель, прежде чем маячки троих 'стражей' исчезли с радара. Что стало с четвёртым, так и осталось загадкой. Он потерял ориентацию в пространстве. Ощущение невесомости и движения в ней. Все чувства овна находились в смятении. Они противоречили сами себе и он не мог отдать себе отчёт: жив он или мёртв. Вскоре падение прекратилось, и он выехал средь развалин домов. Выехал, это ещё громко сказано, его выбросило, и по инерции протащило с десяток метров по раскалённому бетону.

— Катрин, что за чертовщина? Катрин! — Азиель вылез, наконец, из люка полностью, и полез наружу. — Какого?.. Я что умер? Катрин?! Ну да, похоже умер, — сказал вслух Аз, и подытожил, — искусственный интеллект на том свете не живёт.

Открыв створки бронемашины, он вытянул водителя наружу. Дела его были совсем плохи, осколком задело артерию. Водитель умирал. Ему уже ни чем не помочь. Ещё не успев это додумать, Азиель констатировал смерть своего напарника. Великие луга станут твоим домом, прошептал Аз ритуальную фразу и поднял голову. Город. Песок. Его авто стояло на трассе. Вокруг была целая куча остовов сгоревших автомобилей и огромный город. Мёртвый город. То здесь, то там виднелись полуразрушенные многоэтажки, разбитые витрины магазинов и пустые улицы. Было похоже, что город просто жил, а в один момент стал пустым. Не было в нём разрушений характерных для войны, уж Азиель это точно знал.

— Где я, мать вашу? Это что, и есть новое оружие альдеров? — Азиель вернулся в машину.

— Катрин!

— Слушаю вас.

— Катрин, ты какого… не отвечаешь?