Обычная магия-2

Следующим вечером они с Бьёрном приехали на Пятый километр часов в девять. На остановке было ещё холоднее, чем вчера. На скамейке под навесом сидели три человека: пара нетрезвых парней и недовольная женщина в длинной норковой шубе.

Руслан огляделся, зябко переступая с ноги на ногу, и сразу же заметил неяркий свет с той стороны, где стояла заброшка. Странно. Руслан встряхнулся, зажмурился и снова посмотрел в ту сторону.

— Видишь? — шепнул Бьёрн.

— Ага.

Один из парней поднялся со скамейки и, слегка растягивая слова, сказал приятелю:

— Пошли туда, слышь. Там кафешка. Греться будем. А то я смёрзся!

Второй проворчал:

— А тут автобус придёт.

— Нету автобуса. Нету! — парень смачно выругался.

Женщина неприязненно покосилась на них и отошла. Глянула в сторону светящейся заброшки и решительно зашагала туда.

Руслан и Бьёрн тут же пошли следом. Парни остались препираться на остановке.

Вместо заброшки уютно светило огромными окнами-витринами кафе. В витринах виднелись стеллажи с заманчивыми тортами, кексами, круассанами и пирожными.

Руслан принюхался: в воздухе отчётливо пахло кофе и пряностями.

Играла негромкая музыка, мерцали гирляндами нарядные витрины. От одного вида этого кафе становилось теплее.

Женщина впереди зашагала быстрее, почти побежала.

— Смотри в оба! — велел Бьёрн.

Руслану тоже хотелось бежать в тепло. Сесть вон за тот столик, заказать кофе с миндальным сиропом и огромный кусок шоколадного торта. Нет, сначала снять надоевший пуховик, колючий шарф, шапку, под которой потеет голова, неудобные варежки, а уже потом сесть за столик и всё прочее.

Но в то же время он видел, что на вывеске над входом в кафе нет названия, в окно виден прилавок, но за ним никого нет, а сладости на подносах и блюдцах выглядят слишком одинаковыми, словно нарисованные...

Женщина зашла в кафе, торопливо сняла шубу, бросила её на столик. Шуба пушистой грудой скользнула на пол. Туда же полетел шерстяной палантин, меховая шапка и перчатки. Их владелица не обратила на это никакого внимания. Поправила белокурые волосы и повернулась к прилавку. Без шубы она оказалась совсем молодой — наверное, моложе Бьёрна — и очень симпатичной.

Она подошла к прилавку, протянула изящную руку и как будто что-то взяла. Поставила перед собой. Потом снова вытянула руку и снова что-то взяла. А, ей кажется, что она берёт пирожные!

Наконец она вернулась к своему столику, неся перед собой невидимый поднос. Села и принялась пить кофе из несуществующей чашки и есть несуществующие сладости.

Руслан поёжился, и вовсе не от холода.

— Что видишь? — послышался голос наставника.

Руслан уже знал: когда Бьёрн спрашивает так, нужно смотреть особенно внимательно. Не на то, что видно сразу, а на то, что сложно заметить.

Он с трудом отвёл взгляд от девушки и осмотрел здание. Сосредоточься. Так, что у нас тут: если вглядываться, видно, как через игрушечное кафе проступают очертания заброшки. А если присмотреться ещё пристальнее, то можно заметить кое-что, чего вчера не было.

Сначала Руслану показалось, что по стенам ползают какие-то тёмные существа. Но скоро до него дошло: это не существа, это двигается само здание. На стенах вздуваются и опадают бугры. Словно кто-то пытается прорваться наружу.

— Что это? — прошептал Руслан.

— Вроде бы придорожень. Огромный паразит. Раньше их много было: прорастали в стены трактиров и постоялых дворов. Создавали иллюзии и высасывали силу. Он зимняя тварь — по теплу уходит под землю. А так вдоль дорог может ползать. Самых тупых и наглых давно видящие извели, а этот, видно, спал, пока тут стройку не начали. Как раз где-то четыре года назад.

— А почему мы его вчера не видели?

— Он как змея: пожрёт, потом спит несколько дней, пока сытый. Лёха же говорил: девчонку тут несколько дней назад нашли.

С дороги послышался шум: приехал автобус.

— Счас я тут кое-что начерчу, а потом дамочку вытащим и устроим там большой пожар. Придорожня только огнём извести можно. Жди здесь.

Бьёрн вытащил два ножа и несколько колышков. Сунул рюкзак ученику и пошёл к “кафе”.

Бьёрн вонзил по два колышка справа и слева от двери. Потом взял по ножу в каждую руку и принялся медленно обходить здание, чертя знаки обеими руками, причём его правая рука выводила один набор знаков, а левая — другой. Вот бы так научиться!

Знаки, сияя бело-голубым, зависали в воздухе. Иллюзия кондитерской сползала с заброшки, обнажая опутанный непрестанно подрагивающими то ли корнями, то ли щупальцами бетон.

Руслан вдруг ощутил холод. Стылый январский воздух заморозил щёки и нос. Пальцев Руслан вообще не чувствовал. Пуховик, казалось, застыл ледяным доспехом. Так и окоченеть можно!

Бьёрн тем временем обошёл всё здание, окружив его светящимся защитным кругом. Вернулся к ученику.

— Теперь тащи сюда дамочку.

Руслан уставился на наставника. Бьёрн усмехнулся:

— А мне тут ещё защиту держать. Или ты думаешь, придорожень запросто отдаст свой ужин?

Он раскинул руки с ножами, будто захотел обнять ученика, и рявкнул:

— Пошёл!

Руслан побежал к заброшке. По пути оглянулся: лезвия в руках Бьёрна засветились бело-голубым — и тонкие пульсирующие светом нити раскинулись от них к знакам и колышкам у поглощённого придорожнем здания.

Руслан припустил быстрее и проскользнул в тёмный разлом, заменивший дверь. Выхватил из рюкзака фонарь и тут же высветил молодую женщину, неподвижно сидящую на полу. Рядом валялись её вещи. Руслан схватил промёрзшую шубу, накинул хозяйке на плечи и принялся тормошить.

— Эй, очнитесь! Эй! Нам надо идти!

Но она идти никуда не хотела. Вяло попыталась оттолкнуть его, но тут же уронила руку и чуть не упала.

Пол под ногами Руслана шевельнулся. Он опустил голову и увидел под ногами сплетение корней-щупалец. Они вздрагивали, будто хотели оторваться от пола.

Так, надо скорее уходить. Неизвестно, сколько Бьёрн сможет сдерживать многовековое, недавно отъевшееся чудовище.

— Эй, вставайте!

Руслан еле-еле заставил девушку подняться, невежливо дёргая её левой рукой.

— Надо идти!

Ему пришлось обхватить её за талию, и девушка навалилась на него, как пьяная. Руслан охнул и потащил её к выходу.

Пол под ногами дрожал уже весь. Приходилось ступать осторожно: ещё не хватало оступиться, рухнуть и потерять спутницу. Или она сейчас груз?

От стены оторвалось тонкое щупальце и стегнуло Руслана, метя по глазам. Отшатнуться нельзя — он зажмурился и наклонился, подставляя шапку. Щупальце неожиданно больно обожгло ухо и скользнуло по плечу.

Пол задрожал ещё сильнее.

Надо идти! Быстрее!

Девушка совсем повисла на Руслане, и он чуть не упал. Нет. Он вытащит эту дамочку.

До выхода три шага. Три очень длинных шага по полу, который дыбится, как море на картинах Айвазовского.

Два очень сложных шага с непомерной тяжестью на левом плече.

Один очень...

Руслан оступился — и лодыжку будто спицей проткнули. Он вскрикнул и из последних сил вытолкнул свой груз в проём. Наверняка она ушибётся, но это такая мелочь.

Со стены рухнуло здоровенное щупальце и со всей дури огрело его по голове. Другое лупануло по ортезу — и ещё не совсем зажившее запястье будто ножом полоснули.

Руслан закричал и шарахнулся в сторону, в тёмную глубину, подальше от обезумевших щупалец.

— Куда?! — рявкнул кто-то и вцепился ему в здоровую руку.

Руслана дёрнуло, развернуло и швырнуло в сугроб.

— Цел? — над ним склонился наставник.

Руслан еле-еле сумел кивнуть.

— Тогда вставай — нечего валяться. Замёрзнешь.

Немилосердный наставник вздёрнул его на ноги и встряхнул. А потом зашвырнул в зловещую заброшку невесть откуда взявшуюся в его руках большую тёмную бутылку.

Слышно было, как она разбилась внутри, вспыхнули окружающие монстра знаки — и в следующий миг ревущий столб пламени охватил отчётливо корчащееся здание.

— Надо спецотделу сообщить, что это наших рук дело. И дамочку эту в больничку отвезти.

Бьёрн ещё что-то говорил, потом куда-то звонил, но Руслан уже не слышал, бездумно глядя в огонь.

В себя он пришёл только в такси, когда знакомый усатый таксист вёз их к Бьёрну. Руслан хотел спросить, что с девушкой, но внезапно обнаружил, что наставник спит. Лицо у него было бледное и изнурённое, будто после тяжёлой болезни.

— Не буди, — негромко сказал таксист. — Устал человек.

Безумная пятница

21 января

Спасённая от придорожня девушка, Маргарита, повадилась заезжать к ним каждый день. Привозила то китайскую еду в коробочках, то пиццу, то роллы, то пончики, а как-то притащила огромного запечённого гуся — захотелось и всё тут.

Каждый раз — новый наряд, новая сумочка, новая причёска. От неё приятно пахло духами, и даже Руслан понимал, что дорогими. Красивая, но вздорная и капризная, Марго ему не очень нравилась. Ничего плохого она, однако, не делала, так что он держал своё мнение при себе.

Вот и сегодня Марго снова заявилась и опять заняла его место. Но Руслан едва на неё глянул. Потому что на стуле напротив Бьёрна восседал незнакомый крепкий мужчина лет пятидесяти, а из спины у него торчали чёрные отростки и полупрозрачные ломаные перья. Справа от мужчины стоял рослый парень, но на него Руслан даже не посмотрел: отростки и перья интересовали его куда больше.

— А это мой помощник, Руслан, — сказал Бьёрн. — Знакомься, этот отец Марго, Виктор Семёнович Подольский.

Неужели тот самый? Да, точно: и в газетах его фотографии появлялись, и по телевидению он выступал. Подольский — владелец постоянно расширяющейся сети магазинов и, кажется, какой-то городкой политик.

Руслан хотел поздороваться, но мужчина отмахнулся не глядя и уточнил:

— Так что, точно едешь?

— Еду, — кивнул Бьёрн. — И Руслан со мной.

— Да чёрт с ним, пусть едет. Лишь бы дочке не мешал. Завтра в шесть вас заберу.

Он тяжело поднялся. Руслан продолжал сверлить взглядом его спину: теперь между отростков ему мерещилось какое-то движение. Он прищурился и с изумлением разглядел букву “я”, отчётливо прорисовавшуюся на чёрном месиве. Буква тут же исчезла, а чернота зашевелилась как болотная жижа, густо и неприятно.

— Марго, пошли. Толик, за мной!

Мужчина развернулся и, не удостоив Руслана ни взглядом, ни жестом, вышел. Рослый парень, вежливо и, кажется, немного виновато кивнув Руслану, тенью проследовал за Подольским.

Марго встала со стула и капризно сказала:

— А раньше папа меня баловал. А в последнее время дурит. И вот сейчас — как собачке: “пошли!” Фу! Но я очень рада, что ты едешь, Бьёрн! Ой, Русланчик, привет, кстати!

Дверь приоткрылась, и в проёме показался парень, сопровождавший Подольского:

— Извините, Маргарита Викторовна, Виктор Семёнович ждёт...

— Да иду я!

Едва дверь за Марго закрылась, Руслан спросил:

— Что это было? На спине у Подольского? Почему на этой штуке буквы?

Бьёрн хищно потянулся и сказал:

— О, уже буквы видны? Самое время изгонять эту тварь. Это чёрная инсания. Её изводить надо обязательно. Она подселяется в человека с характером, волевой чтоб был, решительный, смелый, потом питается сильными эмоциями: злостью там, завистью, множит их и сама растёт. А как вырастет, так и трындец человеку. И всем вокруг заодно. Инсания заставляет человека убивать.

Руслан поёжился.