Чужая душа - потёмки

Чужая душа - потёмки

ГЛАВА 1

Раньше я думала, что выражение «сгореть на работе» – всего лишь преувеличение. Пока не слегла в горячке, не в силах подняться с кровати. Руки и ноги стали ватными, голова гудела, а перед глазами плыли пятна. Не получилось даже набрать номер и вызвать врача – телефон выпал из рук и закатился куда-то под кровать. Я застонала и приложила руку к горячечному лбу.

Дурацкий проект с сумасшедшим дедлайном забрал все силы! Переработки, перекусы вместо полноценного обеда, бессонные ночи. В итоге банальный насморк перерос в лихорадку, свалившую с ног. Как невовремя! Надо было продержаться какую-то жалкую неделю, оставалось доделать всего ничего.

Задыхаясь от кашля, я пыталась унять дрожь. За свои неполные двадцать восемь мне впервые было так плохо. Не помогали ни народная медицина, ни антибиотики. Вот как можно замерзнуть, если я сама, как печка?!

– Холодно, – буркнула я и закуталась в одеяло. Сверху запрыгнул мейн-кун, придавил весом, потыкался мокрым носом в щеку. Сил погладить его не хватило. Тщетно пытаясь согреться, я свернулась в клубочек, ещё раз пробормотала: – Холодно, – и провалилась в непроглядную темноту.

***

Очнулась затемно. Всё еще колотило, но со спины грело. Барсик пришел? Мейн-кун любил подбираться ко мне ночью. Наверняка опять вернулся с улицы и сразу на кровать шлёпнулся. В воздухе пахло сыростью. Вечером я забыла закрыть окно, и кот тут же воспользовался моей оплошностью.

– Замерз? Иди сюда, согрею, – пробормотала я, поворачиваясь и обнимая кота.

Вот только под рукой вместо теплого кошачьего бока оказалась крепкое мужское тело.

Сон как рукой сняло. Если бы не лихорадка, я завизжала бы, а так только хрипло вскрикнула и, отшатнувшись, уставилась на незнакомого мужика.

– Ты кто?

Монашкой я не была, но со своим парнем рассталась полгода назад и ключи от квартиры забрала. К тому же Федька был хиленький, не чета этому здоровяку!

– Княжна, ты никак от болезни головой помутилась? – Мужчина щурился спросонья. – Не шуми. Это же я, Хадрисс. Плохого не думай: ты так дрожала, что я решил тебя согреть.

– Это что, шутка такая?

Только тут я сообразила, что очнулась не в своей постели, а на стылой земле у костра, укрытая какой-то грязной потной тряпкой. А вокруг высился лес и остро пахло свежестью, даже сквозь забитый насморком нос чувствовалось! Огромные деревья уходили под небо, а звезды рассыпались над головой ярким жемчугом.

Как я здесь оказалась?! Мы что, за городом? Мне же завтра на работу!

– Эй, Север, кажись, она бредит, – негромко пробасил Хадрисс, и я наконец его разглядела: огромный, под два метра ростом, косая сажень в плечах, с темной бородой и лохматыми волосами.

– Говорил же тебе не лезть, – раздался ленивый голос, и я обернулась.

Второй незнакомец неподвижно сидел у костра. Худощавый, неестественно бледный. А может, это отблески огня и темнота вокруг создавали такую иллюзию цвета. Он напомнил Мишку из проектной службы – тот, когда за программирование садился, из кабинета выползал уже бледной немощью.

Но если вид незнакомцев я ещё худо-бедно могла принять (в голове вертелись варианты от похищения до попаданства), то девчонка, выглянувшая из-за плеча бледного типа, убедила меня, что всё это дурной сон. Ладно платье под старину и мудрёная прическа, но девчонка была полупрозрачной! Сквозь неё просвечивали деревья и кусты. Поймав мой взгляд, она посмотрела на меня с любопытством, а бледный незнакомец спросил:

– Злата, ты чего на меня уставилась, как на привидение?

Я собралась ответить, что тут и без него призраков хватает, но согнулась от рвущегося наружу кашля.

– Вы что делаете? Милая, ложись обратно, замерзнешь! – Ко мне подскочил какой-то смазливый мальчишка, обнял за плечи и тут же отпрыгнул, схватившись за ушибленное колено: я терпеть не могла, когда до меня внезапно дотрагивались. – За что? – удивленно простонал он, не в силах разогнуться.

– Совсем девка сбрендила, – пробормотал здоровяк.

А я медленно отступала от костра. Шаг, другой. Под ногами треснула сухая веточка, в воздухе сильнее запахло дымом. На удивление реалистичный сон, но я в любом случае не собираюсь проводить его в такой странной компании!

Вот только у измотанного болезнью организма оказались свои планы. Всего несколько шагов, и я споткнулась, а перед глазами потемнело. Удара о землю я уже не почувствовала.

***

Второй раз меня разбудил приставленный к губам туесок с каким-то дурно пахнущим отваром.

– Пей, это полезно, – пробасил уже знакомый голос, и я расхотела открывать глаза.

Увы, от лекарства это не избавило. Сон – или сумасшествие – продолжался, а попавшее на губы снадобье было до отвращения горьким. Может, на самом деле я нахожусь в больнице и брежу? А вокруг снуют заботливые врачи и пытаются привести меня в чувство?

Отвар вкуснее не стал, зато в голове прояснилось, как после крепкого кофе по утрам. Я всё ещё лежала на мёрзлой земле, в лесу, в кругу незнакомых мужчин, в неудобной старомодной одежде. Вдобавок тело казалось непривычно хрупким. Я никогда не считала себя слабой изнеженной девушкой, с раннего детства увлекалась спортом, занималась в тренажерном зале, поэтому сейчас с недоумением смотрела на тонкие запястья и не привыкшие к работе руки. Будто болезнь разом высосала из меня все силы.

– Как ты себя чувствуешь? – Ко мне подсел вчерашний мальчишка, не решаясь, впрочем, приобнять за плечи. И правильно, иначе получил бы снова.

Я сверкнула на него глазами и буркнула:

– Лучше.

Пока не пойму, что происходит, буду молчать и соглашаться. А дальше посмотрим.

Правда, моя решимость быстро пошатнулась. Оказывается, из-за болезни я сильно замедляла движение нашего маленького отряда (знать бы еще, куда мы идём!). Проглотив гордость, я позволила громиле взять меня на руки. От мужчины пахло горькими травами, как из аптеки, и нёс он бережно, не позволяя ничего лишнего. Я всё ждала, когда он устанет и заворчит, но Хадрисс даже с шага ни разу не сбился. Было в нем что-то до странности надёжное, что меня успокаивало, хотя я должна бы биться в панике, а не довольно вздыхать.

Нельзя сказать, что я великий скептик. Нет, в пришельцев, конечно, не верю, но вполне допускаю, что после смерти душа продолжает свое странствие. Но чтобы мне самой выпала честь побывать в другом мире?! Этого я совсем не хочу! Пусть у меня не всё идеально: переехала от родителей в другой город, созваниваемся с ними только по праздникам, парня нет, на работе пашу как лошадь, – но это моя жизнь! И я желаю туда вернуться! К немногочисленным друзьям, к вечной суете, к ждущему меня у миски голодному коту в маленькую квартирку в промозглом Питере. Да хозяйка меня со свету сживет, если я завтра ей квартплату не занесу!

Последняя мысль стимулировала вернуться похлеще остальных.

Квартиру я снимала почти в центре и задёшево, но с единственным условием – не задерживать платеж. Неужели меня лишат жилья из-за какого-то чужого мира?!

– Странная ты. – Рядом появился призрак миловидной девушки, что я видела ночью. От испуга я крепче вцепилась в мужчину.

– Княжна, ты чего?

– Померещилось, – пробормотала я, уткнувшись носом в его рубашку.

Уж лучше этот здоровяк, чем призрак!

К полудню мне стало лучше. Мы остановились на полянке, и я смогла пройти несколько шагов сама, до кустиков и обратно. После обессиленно уселась у ольхи, привалилась к стволу и задумалась, что делать дальше. Неизвестно, где я очутилась и куда идти. Кто может помочь вернуться? А что если моя ситуация не такая уж внештатная? Кого бы спросить…

Я огляделась. Север с Хадриссом о чем-то переговаривались, собирая хворост для костра, а мальчишка отправился за водой. А вот привидения нигде не было видно.

– Не меня ищешь? – раздался над ухом вкрадчивый голос. Я ойкнула и обернулась. Девушка-призрак захихикала, непринужденно и грациозно усаживаясь рядом со мной. – Так и знала, что ты меня видишь. А она так не могла, – девушка бросила на меня хитрый взгляд. – Давай знакомиться. Я Эсси.

– Злата.

– Интересно! Имена у вас одинаковые. – Она изумленно уставилась на меня.

– У кого «у вас»?

– Да у тебя с княжной! Ты же её тело заняла.

– Чьё тело? – я нахмурилась. Снова посмотрела на тонкие руки, ощупала лицо – и не обнаружила привычной выступающей родинки на подбородке. И шрама над бровью как не бывало!

– Злата, ты куда? – окликнул меня мальчишка.

Вроде его называли Золот. Отвечать ему я не собиралась, вместо этого бросилась к болотцу. Мутное отражение показало миловидную девчонку, мало походящую на меня прежнюю. Какие двадцать семь? Едва шестнадцать стукнуло! Большеглазая, фигуристая, с золотистыми волосами. Я в этом возрасте с ребятами на спор по городу гоняла, занималась паркуром и вообще была той еще сорвиголовой. Но сейчас из водного зеркала на меня смотрел какой-то невинный одуванчик. Дунешь – облетит!

За спиной хрустнула веточка, я вскочила и обернулась. Там стоял Золот и переминался с ноги на ногу, разглядывая меня с понятным беспокойством. Я так и не разобралась, какие отношения связывают его и прежнюю хозяйку тела. Брат и сестра? Внешне похожи – оба голубоглазые, золотоволосые, даже имена близкие по звучанию.

– Ты на меня обиделась? – Он протянул руку, но я увернулась от прикосновения. Парень едва заметно нахмурился, из глаз исчезла теплота. – Что с тобой? Тебе совсем дурно?

– Всё хорошо, – лгать с улыбкой у меня никогда не получалось.

Золот подошел ближе – я отступила, едва не шагнув в болото. Преображение милого парнишки в серьезного мужчину с жёстким лицом пугало.

А он наклонился и зашептал с жаром:

– Знаю, тебе не по нраву наши спутники, но потерпи немного. Доедем до Майеты, сдадим мага страже, и тебе больше не придется ни о чём беспокоиться!

Нехорошая улыбка, скользнувшая по его губам, мне очень не понравилась, но я решила подыграть. Кивнула, и Золот немного расслабился. Узнать бы еще, кто из спутников – маг. Наверное, Север. Огромный Хадрисс больше напоминал сурового воина, чем любителя тайных наук.

– Пойдём.

Золот протянул мне ладонь, и я нехотя приняла помощь. Рука у него была холодной, а после жарких объятий Хадрисса и вовсе показалась ледяной.

***

Для меня снова приготовили отвар. Выпила одним глотком, тем более что после утренней порции стало легче. Да и есть захотелось, а каких-то перекусов не было. Тонкая полоска мяса, съеденная утром, давно переварилась, и организм требовал чего-нибудь посущественнее.

И почему мне «повезло» попасть в лес, а не в королевский дворец? Там бы я хоть с голоду не умирала!

Короткая передышка закончилась. Мужчины засобирались, навьючили на лошадь нехитрые пожитки, а Эсси подсела ко мне.

– Убедилась, что изменилась?

– Да, – кажется, я ответила слишком громко. Призрак приложила палец к губам, а Золот обернулся.

– Злата, ты звала?

– Нет. Жука увидела, вот и ойкнула, – соврала не моргнув глазом. Парень ответом удовлетворился и вернулся к своим делам. – Они тебя не видят? – уточнила я у Эсси шёпотом, сообразив, что кроме меня с ней никто не разговаривал.

– Север видит. – Девушка с теплотой посмотрела на мага. Он гладил коня по кличке Везунчик, что-то ему приговаривал и выглядел расслабленным и довольным жизнью.

– Он знает насчет меня?

– Если только сам догадался. Чужие тайны раскрывать моветон. Но ты с ним поговори, если не хочешь притворяться княжной до конца жизни.

– Ты что! Я тут оставаться не собираюсь, – переполошилась я не на шутку. – У меня работа простаивает и кот второй день не кормленный.

Стоило вспомнить пушистого Барсика, как я прикусила губу, чтобы не разреветься. Обида на ситуацию была настолько острой, что слезы на глаза наворачивались. Вот серьезно, как можно выкидывать кого-то в другой мир против воли? Почему вместо меня не взять толкиниста или писателя-фантаста? Им такое путешествие только в радость! А у меня нет времени на подобные глупости.

– Не волнуйся, Север придумает, чем тебе помочь, – попыталась утешить меня Эсси.

Я снова уставилась на свои руки. Вот уж повезло попасть в сопливую девчонку из чужого мире, где есть магия и призраки! Много ли Злата могла, в своем-то возрасте? Я с ужасом представила, как мне снова придется пережить подростковые гормональные срывы и пренебрежительное отношение старших. И всё это неизвестно где! Стало совсем тоскливо.

– Может, ты меня хоть просветишь, куда и зачем мы идем? – мрачно уточнила я у Эсси.

Девушка понимающе кивнула и заговорила, подбирая слова.

– Злата – княжна Алицийская, сбежала из родительского дома вместе с Золотом. Они хотели тайно пожениться, раз отец одобрения не дал. Но князь узнал о побеге и отправил вслед стражу. Север еле мальчишку отбил, а так бы до смерти забили.

Я бросила взгляд на суетящегося с вещами Золота. Всё-таки жених. Ну, может, в шестнадцать лет мне бы и понравился златокудрый красавец, но сейчас он только раздражал. Низко подставлять того, кто протянул руку помощи. Этот парень заслуживал хорошей трепки!

– Договорились, что Север проводит их до города, – продолжила Эсси. – А Хадрисс в лесу прибился. Вроде как Север его об одолжении попросил, до реки Фойры проводить, но я-то вижу – он о друге переживает. Ему сейчас плохо одному.

– Почему?

Девушка выразительно посмотрела, но ничего не ответила. Видимо, берегла не только мою тайну. Я же, чтобы скрыть неловкость, похвалила мага:

– Север хороший парень. И Злате с Золотом помог, и Хадрисса поддерживает…

Эсси мгновенно расцвела.

– Лучше всех, – улыбнулась она, а затем нахмурилась, вмиг растеряв дружелюбие. – Только ты на него не заглядывайся! Север мой.

– Не волнуйся, мне от него только подсказка нужна, как домой добраться, – торопливо и от души заверила я.

– Я тоже хотела домой, – голос Эсси вдруг сильно погрустнел, а сама девушка будто повзрослела на несколько лет.

Продолжить разговор мы не успели: подошел Хадрисс, протянул руки. Зыркнул на то место, где сидела Эсси, и призрак отлетела, снова прижав палец к губам. Отчего-то показалось, что она слукавила, сказав, будто видит её только Север.

– Пойдем дальше, княжна, – прогудел Хадрисс.

Мне стало неловко. Одно дело прижиматься к мужчине в бессознательном состоянии, совсем другое – заставлять кого-то нести себя, когда на ногах стоишь. Чай не принцесса, могу пройтись по лесу, хоть и устану с непривычки.

– Да я сама справлюсь.

– Видел я, как ты сама.

Он схватил меня в охапку, и я снова оказалась в крепких мужских объятиях.

Эсси исчезла.