Адмирал Империи 5 [СИ]

— Без сомнения они приготовились к бою, иначе бы таким манером не выстроились, — не успокаивался Леонард Ловато.

— Надо что-то решать и очень быстро, — вставил слово Фрэнк Корделли, — мы сблизились с 4-ым флотом на минимальное расстояние, но по-прежнему вытянуты в походную колонну и идем далеко друг от друга. А стоящие напротив нас дивизии сомкнуты в плотный строй… Я не знаю, есть ли планы у Парсона и его людей атаковать нас, но если все-таки они на это решаться, то нам летящим колонной, несмотря на перевес в численности, ой как не поздоровится…

Адмиралы 6-го флота замолчали, не зная, как поступить. Наконец, первый пошел…

— Я не собираюсь ждать своей участи и погибать под дальнобойными орудиями 4-го флота, — воскликнула Пайпер Райт. — Моим вымпелам — слушать приказ — 39-ой «легкой» немедленно покинуть общий строй и начать перегруппировку к атакующий «клин»…

Глава 9

В секторе перехода «Бессарабия — Таврида» сейчас творилось немыслимое. Два республиканских флота оба состоящие из американцев, находясь в звездной системе противника, ведя войну с русскими эскадрами, а данную минуту сходились друг с другом не для перегруппировки и дальнейшего вторжения в соседнюю провинцию, они сближались, маневрировали и перестраивались в боевые построения для того, чтобы атаковать своих же товарищей.

Канониры палубных батарей кораблей 2-ого «ударного» и такие же артиллеристы из 4-го «вспомогательного» смотрели в оптические электронные прицелы и направляли свои орудия на своих соотечественников. Это было невероятно, но это происходило…

Как только первая ласточка в лице контр-адмирала Пайпер Райт и ее дивизии, вылетела из гнезда на оперативный простор, она тем самым запустила цепь дальнейших событий для остальных участников разыгрывающейся трагедии. До покидания строя 39-ой «легкой» всем им еще можно было остановиться. Флот Парсона хоть и был выстроен в «фалангу», но вел себя крайне пассивно, ни единым движением не провоцируя моряков из 6-го флота. Парсона и его адмиралов, решивших перестраховаться, можно было отчасти понять. В противостоянии с превосходящими их по численности кораблями Итана Дрейка, произойди какая-либо заварушка, 4-му флоту не поздоровилось бы.

Опасения Грегори Парсона были не напрасны, слишком сильно он обидел «Короткую ногу» и его адмиралов, и те могли начать мстить. Кстати, зачинщиком большой драки могли оказаться не только комдивы 6-го «ударного», у самого Парсона во флоте имелось немало горячих голов, способных спровоцировать на конфликт. Один Илайя Джонс чего только стоит, да и Элизабет Уоррен палец в рот не клади, всю руку отхватит…

Адмиралы же флота Дрейка расценили боевое построение своих товарищей как сигнал к действию. И их тоже в свою очередь можно понять. Когда ты летишь навстречу плотному строю боевых кораблей и не знаешь, откроют они огонь или нет, то, конечно же, предпочтешь перегруппироваться и подготовиться ко всяким неожиданностям.

Потому Пайпер Райт не стала ждать и первой вышла из походной колонны 6-го флота, начав сразу же группировать из полутора десятков своих вымпелов атакующий «конус». За ней долго не думая последовала дивизия Леонарда Ловато, которая хоть и шла одной из замыкающих, однако ее командующий тоже решил перестраховаться и заранее подготовиться к различным сценариям действий.

10-я «линейная» вышла из общего строя и замедлила ход. Третьей покинула колонну дивизия вице-адмирала Аарона Догэрти — «Ирокезы». Ее командующий долго не мог принять верное решение, но все же выбрал сторону Райт и Ловато, мало ли что в голове у этих ребят из 4-го «вспомогательного».

После этого все походное построение флота Итана Дрейка стало разваливаться на отдельные части. Каждая дивизия действовала автономно, к сожалению, в рядах 6-го «ударного» не было сейчас человека, способного, как это умел делать «Короткая нога», быстро собрать воедино сто вымпелов и тем более держать их в повиновении. Дрейк в данную минуту лежал в регенерирующей капсуле медицинского блока на «Тикондероге» и не знал, что здесь творится в его отсутствие. А творилось страшное.

Адмирал Грегори Парсон вдруг очнулся и снова ощутил себя на коне, вероятно забыв, что перед ним не русские эскадры, а свои же американские. Возможно, хаотичность действий комдивов 6-го флота спровоцировала Парсона на активность, как провоцирует на нападение хищника внезапное бегство жертвы в страхе от него. Инстинкт сработал на автомате и командующий 4-ым флотом отдал немедленный приказ:

— «Фаланге» — малый вперед! — приказал он. — Огонь не открывать, повторяю не стрелять, только планомерное давление…

Никто из его командиров дивизий и не собирался отдавать приказ своим канонирам стрелять по кораблям 6-го флота, даже у Джонса пока таких планов в голове пока не было. Но само движение «фаланги» в сторону предполагаемого противника явилось для адмиралов Дрейка красной тряпкой и сигналом к действию.

Первой и самой ближайшей к построению Парсона оказалась дивизия «Тандерберд» — Рональда Мура. Этот адмирал не хотел и не предполагал, что вообще может произойти нечто подобное, и его корабли продолжали идти походной колонной прямиком на «фалангу». Мур не перестраивал дивизию, до конца еще не веря в то, что корабли 4-го флота могут открыть огонь или повести себя как-то агрессивно.

— Ладно, перепалка в эфире, у всех нервы сдают, но это же не означает, что нужно перебить друг друга в прямом смысле слова! — так думал адмирал Мур, снова выходя на связь с Грегори Парсоном.

— Что вы делаете, сэр, позвольте узнать? — Рональд удивленно посмотрел на командующего 4-ым флотом, пытаясь угадать по мускулам у него на лице, что тот задумал.

— Прикажите остановиться своей дивизии, адмирал, — вместо этого ответил Парсон, ни одним движением не выдавая намерений. — После, разверните корабли к нам кормой и ждите дальнейших распоряжений…

— Что⁈

— Я до сих пор не поговорил с вашим командующим, — продолжал Парсон. — Соедините меня немедленно с рубкой «Банкер Хилл». Я хочу узнать из первых уст, что задумал Итан Дрейк…

— Адмирал Дрейк тяжело ранен в последнем бою, командующий в бессознательном состоянии, — ответил Мур, — поэтому не может разговаривать с нами. К тому же он находится не на «Банкер Хилл», а на «Тикондероге»… Я же, общим решением адмиралов, принял временное командование флотом на себя…

— Хорошо, тогда вы слышали, что я вам сказал ранее, — продолжал Грегори Парсон еще более уверенным тоном, потому как если в рядах 6-го «ударного» оказывается нет Дрейка, справиться с ним будет куда легче. — То же самое прикажите сделать своим подчиненным. Повторяю, перестроения не предпринимать, артиллерийские батареи и защитные поля — деактивировать… Развернуться к «фаланге» кормой…

— Вы с ума сошли, адмирал! — Рональд Мур пытался остановить безумие, а его дивизия в это время продолжала идти прежним курсом прямиком в координаты 4-го флота. — Какие деактивации и развороты кормой? Вы с кем разговариваете, с флотом противника или с союзным флотом?

— Пока не знаю, сэр, — отвечал Парсон, видя свое тактическое преимущество и не желавший его терять. — Своими дальнейшими действиями вы мне сами ответите на данный вопрос. И от этого ответа будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Дивизионные адмиралы 4-го флота таким смелым и решительным действиям командующего остались крайне довольны, даже Илайя Смит готов был взять слова про своего шефа-тряпку обратно. Флот Парсона все больше и больше разгонялся, расстояние между ним и дивизией «Тандерберд» стремительно сокращалось. Еще пара минут и если кто-либо из них не отвернет в сторону от первоначального маршрута или не остановится — возможно, было прямое столкновение лоб в лоб.

Остальные дивизии 6-го флота рассыпались по ближнему пространству и начали перестраиваться, кто в оборонительную «сферу», как это успел сделать вице-адмирал Догэрти. Кто собирал свои корабли в атакующие порядки, как происходило с дивизиями Пайпер Райт и Нейтена Джонса. Эти двое первыми повели свои вымпелы по широкой дуге, с двух направлений огибая, идущую на них «фалангу». Это был единственный верный маневр в данных обстоятельствах, когда твой собственный флот разделен на автономные эскадры, а флот предполагаемого противника полностью боеготов и идет на тебя сплоченными рядами.

В остальном же, 6-му «ударному» было не позавидовать, ибо хоть его численность почти в два раза и превышала число кораблей Парсона, в данную минуту именно за командующим 4-ым флотом было тактическое преимущество сомкнутого строя. Сколько бы у тебя не было в наличии кораблей, сражаться разобщенными эскадрами с плотной «фалангой» было делом самоубийственным и почти безнадежным. Адмиралам флота Дрейка срочно необходимо было время на сплочение, но Парсон его им не предоставил, понимая, что это единственный козырь у него в рукаве и его надо использовать в полную силу, не дав собраться противнику воедино и разбивая и обезоруживая его дивизии по одной.

В том, что адмиралы 6-го флота, оказавшись в таком затруднительном положении, вынуждены будут поочередно выкинуть белый код-сигнал о капитуляции, Грегори Парсон не сомневался. Именно так поступил бы и он, окажись на месте того же Мура, но вышло совсем иначе. Даже Рональд Мур самый спокойный и рассудительный из всех адмиралов 6-го «ударного», и тот сейчас взбрыкнул. Чувство собственного достоинства сыграло свою роль. Мур хоть и не хотел враждовать и до последнего старался договориться, но не мог по определению выполнить приказ Парсона, тем более объявленного в такой ультимативной форме, как сейчас.

«Деактивировать орудия и развернуться кормой» — это же надо такое придумать говорить американскому адмиралу! Да меня, если я на подобное соглашусь, потом остаток жизни будут на смех поднимать мои же товарищи по оружию, — хмыкнул Мур и усмехнулся. — Нет, такому не бывать! Приказ по дивизии — начать перестроение в оборонительное «каре», погасить скорость — остановиться в данных координа…

Адмирал не успел договорить, как массовый залп орудий одной из дивизий, шедшей на «Тандерберд» «фаланги», прочертил безжизненное пространство космоса длинными трассами боевой плазмы, которая мощной волной врезалась в защитные поля кораблей 5-ой «ударной», разметав ее по сторонам…

Глава 10

— Прекратить огонь, я вам приказываю — немедленно прекратите огонь! — сорвал голос адмирал Парсон, пытаясь остановить то безумие, к развитию которого самолично приложил так много усилий. Зачем было выстраиваться в «фалангу», зачем начинать движение в сторону дивизий 6-го флота и в приказном порядке требовать от их командиров немедленной и безоговорочной капитуляции⁈ Ты же прекрасно знал, что ни один уважающий себя адмирал Республики не станет выполнять подобный ультиматум. И все равно его отдал. А теперь пожинай, то, что посеял…

Грегори Парсон беспрестанно требовал от операторов, чтобы те установили связь с дивизиями его флота, с кораблей которых и был открыт огонь первыми. Таковыми явлились: сначала пресловутая «Звезда Смерти», а затем к ней присоединилась и 25-я «легкая».

Илайя Джонс, как только услышал ответ адмирала Мура о том, что тот не собирается подчиняться требованию командующего 4-ым флотом, долго не думая, приказал своим канонирам выжечь защитные лобовые поля вымпелов дивизии «Тандерберд». Тем более что дивизия Мура по приказу ее командира уже начала перестраиваться в оборонительное «каре», видя приближение «фаланги» Парсона. Джонс расценил это как враждебные действия и первым применил оружие.

Справедливости ради нужно заметить что комдив «Звезды Смерти» не отдавал распоряжений на уничтожение кораблей Рональда Мура. Илайя четко дал понять своим артиллеристам, что нужно лишь обнулить защитные поля кораблей «Тандерберда», а по обшивке не стрелять, чтобы ненароком не задеть кого-либо из американских моряков. Джонс лишь хотел в такой жесткой форме наказать самоуверенных и зазнавшихся «янки» из флота Дрейка, но не более. Защитное энергетическое поле, даже если его ослабить до нуля, но при этом не уничтожать трансляторы, установленные на поверхности корабля, быстро восстанавливалось без каких-либо последствий. Кроме как разряженные аккумуляторные батареи энергополей, ничего страшного с таким кораблем случиться не могло.

Вот и сейчас Илайя, отдавая приказ на превентивные действия, хотел лишь наглядно продемонстрировать собственное превосходство и показать, что шутить он с моряками 6-го флота не намерен. Однако все пошло не по плану.

Вроде как сначала Джонс контролировал ситуацию и даже победно ухмылялся, видя начавшуюся в рядах «Тандерберда» панику среди командиров кораблей. Вымпелы из дивизии Мура действительно разбросало по ближнему пространству, ибо их капитаны и штурманы, забыв об изначальном приказе своего адмирала «выстроиться в 'каре»«, от неожиданности стали разлетаться в разных направлениях, пытаясь уйти от огня 'фаланги».

А после того как к батарейным расчетам «Звезды Смерти» через минуту присоединились канониры Элизабет Уоррен, паника на кораблях Рона Мура вошла в последнюю стадию — массового бегства из обстреливаемого сектора. Корабли «Тандерберда» даже не открыли ответного огня, тем более, что до сих пор не получили такого приказа от своего адмирала. Рональд Мур сначала не мог прийти в себя и осознать случившееся, а потому еще долго пытался связаться с Парсоном и выяснял с тем отношения, набросившись на командующего 4-ым флотом с обвинениями и требованием прекратить это безумие.

Однако Парсон в данную минуту не контролировал ситуацию и ничем не мог помочь Муру, в бессилии разводя руками и переводя стрелки на своих подчиненных, мол спрашивайте у Джонса и Уоррен, что они делают и зачем! В общем, пока оба адмирала выясняли, кто виноват и что делать, артиллерийская дуэль продолжалась.

Через пару минут половина кораблей «Тандерберда», накоец, открыла ответный огонь по «фаланге». Экипажи 5-ой «ударной» были как-никак ветеранами нескольких кампаний и в отличие от своего командующего гораздо быстрей него осознали происходящее и стали самостоятельно решать возникшую проблему. Да, в первую минуту «Тандерберд» действительно рассыпалась по космосу, а кто бы не засуетился, когда по вам стреляют свои же товарищи. Но через некоторое время командиры кораблей 5-ой стали приходить в себя, и дивизия снова почувствовала себя единым целым.

Изначальный приказ Мура о построении в «каре» был с горем пополам, но все же приведен в исполнение. Вскоре перед кораблями Парсона выросла оборонительная «сфера» из семнадцати вымпелов, стоящих плотнейшим образом друг к другу и развернутых носами в разных направлениях для отражения атаки.

Первая «линия» «фаланги» Парсона начала тут же получать ответные порции боевой плазмы в защитные поля уже своих кораблей. И здесь серьезную роль сыграл фактор распределения огня с разных сторон. Артиллерия Джонса и Уоррен била во всем вымпелам Мура без разбора, а вот канониры из «Тандерберда» стали защищаться по уму — как и должно происходить в условиях реального боя — то есть концентрировали огонь своих батарей сразу нескольких вымпелов по одной выбранной заранее цели. В итоге плазма орудий «Звезды Смерти» и 25-ой «легкой» ложилась одинаково на все корабли дивизии Мура, а те в ответ работали всего по пяти или шести вымпелам противника.

По результату такой перестрелки фронтальные защитные экраны сразу на нескольких крейсерах Джонса и Уоррен обнулились гораздо раньше, чем аналогичные поля на кораблях Рональда Мура. А дальше произошло самое страшное, что только усугубило ситуацию. Орудия «Тандерберда», после того как поля нескольких вымпелов из первой линии «фаланги» перестали существовать, продолжили свою работу, направляя потоки разрушительной плазмы непосредственно на их броню.

Ведь канониры Мура не знали, что адмиралы Джонс и Уоррен отдали приказ своей артиллерии только лишь на выведение из строя энергополей, они-то думали, что бой идет настоящий, а не бутафорный. И теперь, как и положено палили вовсю по внешней обшивке кораблей противника, срывая один за другим слои нимидийской брони и плавя башни их орудийных платформ.

Буквально за несколько минут такой перестрелки три крейсера из дивизии Илайи Джонса и один из 25-ой дивизии Элизабет Уоррен пострадали серьезнейшим образом. В результате огня с кораблей «Тандерберда», погибли первые моряки, в частности на тяжелом крейсере «Лексингтон» из «Звезды Смерти» и на крейсере «Гуам», относившемуся к 25-ой «легкой». Все погибшие находились в носовых модулях данных кораблей и попросту сгорели в потоке плазмы, не успев вовремя оттуда выбраться…

Ситуация молниеносно вышла из-под контроля. Хотя по началу, и Лиза Уоррен, и даже разъяренный потерями среди своих людей — Илайя Джонс, попытались связаться с Роном Муром и объяснить тому, что на самом деле происходит. Они пытались оправдать свои агрессивные действия тем, что изначально не собирались применять плазму по внешней обшивке кораблей «Тандерберда» и ограничились бы лишь выжиганием их энергополей, так сказать «хотели проучить».

Но сейчас, и адмирал Мур, и его старшие командиры, с которыми Джонс и Уоррен тоже попытались связаться, попросту тем не поверили. Ведь как можно понять, что это была «шутка» пусть жестокая и безумная, когда в сторону тебя летят сотни зарядов боевой плазмы. А если канониры из 4-го флота не остановятся на достигнутом и продолжат стрельбу до окончательного уничтожение дивизии. В общем, взбешенные вероломством своих бывших сослуживцев, моряки из «Тандерберда», а вернее их офицеры и адмирал, не захотели принять объяснения Илайи Джонса и Элизабет Уоррен, поэтому продолжили вести огонь на поражение.

Взбешенный Илайя вскочил со своего кресла и разнес пульт управления одним взмахом руки. Он только что узнал о числе потерь на «Лексингтоне» — его командир докладывал, что на борту погибло более сорока человек, почти столько же получили ранения, а сам корабль запрашивал срочное разрешение на покидание строя и уход под прикрытие соседних вымпелов, иначе крейсер попросту погибнет.

Далее Джонсу последовал доклад еще с двух его тяжелых крейсеров с точно такими же запросами — «Звезда Смерти» теряла один боеспособный корабль за другим. Илайя заиграл желваками и подскочив к пульту связи, прокричал во все горло:

— Всем вымпелам дивизии — открыть огонь на поражение по кораблям «Тандерберда»! На орудиях — установить предельно-максимальную мощность зарядов! Линкорам — сконцентрировать огонь по флагману дивизии противника! Выполнять!

Экипажам кораблей «Звезды Смерти» не нужно было повторять дважды, все они стали свидетелями гибели своих товарищей на «Лексингтоне» и сейчас пылали жаждой мести. Тяжелые линейные корабли дивизии — ее пробивной кулак, состоящий из: «Юты», «Калифорнии» и «Луизианы» одновременно перевели всю мощь артиллерии на флагман «Тандерберда» — линкор «Мэриленд», где в этот момент Рональд Мур наконец попытался осознать слова Уоррен и Джонса, когда те минутой ранее кричали с экранов и пытались в хаосе боя объясниться.

Адмирал Мур после того как пелена немного спала с его глаз, подумав, что оправдания комдивов 4-го флота могут оказаться правдой. В принципе, возможно, что эти идиоты хотели лишь попугать моих парней и выжечь защитные поля, но не бить по самим кораблям! — все больше склонялся к правдоподобности данного сценария, Рональд Мур. Более того, хотя пока рано говорить о продолжающей работать в полную силу артиллерии «Звезды Смерти», но вот что касаемо дивизии Уоррен, то 25-я «легкая» действительно начала резко сокращать огонь по «Тандерберду».

Да, похоже, эти двое хотели взять меня на испуг, — кивнул сам себе адмирал Мур. — Это дело подсудное и пусть с ними разбирается Следственная Комиссия Сената… Значит, если все-то, что мне хаотично пытались объяснить эти конченные Джонс и Уоррен было правдой, то нужно немедленно приказать собственным канонирам прекратить пальбу…

Адмирал нажал кнопку вызова, однако не успел исполнить задуманного. Неожиданно серия из нескольких мощнейших зарядов, выпущенная из главного калибра «Юты», прошила обшивку и с ювелирной точностью врезалась в капитанскую рубку «Мэриленда». Шанс на такое точное попадание был один к нескольким сотням, но оно произошло, а бронированные створки-жалюзи на иллюминаторах мостика офицеры из штаба Мура не удосужились активировать.

В одно мгновение Рональд Мур и все находящиеся в командном отсеке моряки погибли на месте…

Глава 11

Абсолютная тишина, которая и до этого царствовала в вакууме космоса, заполнила теперь и отсеки американских кораблей. На мгновение замолчали орудия, работа аппаратуры, голоса людей. Все как завороженные смотрели на картину постепенного, но неуклонного разрушения громадного линкора «Мэриленд».

Нехотя чередой внутренних взрывов разламывался под взглядами присутствующих этот минуту назад казавшийся неприступной скалой, корабль. А с ним погибали и сотни людей, запертые внутри отсеков. Не более чем половине из пятисот человек членов экипажа линкора удалось покинуть гибнущий корабль, остальные навсегда остались на нем…

Горю, а затем и неописуемой ярости товарищей погибшего экипажа, взирающих на это действо с соседних кораблей, не было предела. Боевые вымпелы дивизии «Тандерберд», как стая разъяренных волков, разрушили собственное оборонительное «каре» и даже не успев выстроиться в атакующий «конус» набросились на корабли из «фаланги» Грегори Парсона. Причем моряки из 5-ой «ударной» лишившейся своего командующего — Рональда Мура, который первым погиб от прямого попадания в рубку флагманского «Мэриленда», атаковали хаотично и всех подряд.

В этот момент никто из пошедших в атаку не выяснял, залпы чьих орудий стали для их флагмана фатальными, крейсеры и линкоры «Тандерберда» били по всей «фаланге», налетев на ближайшие к себе корабли. По случаю таковыми оказались не вымпелы Джонса и Уоррен, а вроде как не вступающие в противостояние и просто шедшие в общем строю — корабли 24-ой «линейной» дивизии «Таро» под предводительством Дюка Фланнагана.

«Таро», перед этим разделенная на две половины, оказалась не готова к такому отчаянному нападению на себя со стороны «Тандерберда» и ряды ее дрогнули. Расстояние между дивизиями оказалось минимальным и помимо артиллерийской пальбы, противоборствующие стороны стали активно использовать таранные удары, выпускать собственные палубные эскадрильи и абордажные команды…

Сражение теперь кипело настоящее. Как незадолго до этого «янки» пытались опрокинуть Черноморский флот русских, с не меньшим упорством они в данный момент истребляли друг дружку. Вот это расклад!

Капитаны кораблей «Тандерберда» бесстрашно атаковали дивизию вице-адмирала Фланнагана и вскоре добились того, что ряды ее дрогнули и начали рассыпаться. Вымпелы «Таро» вообще не собирались принимать участия в этом безумном противостоянии, но по воле судьбы попали в самое пекло сражения. Фланнаган запаниковал и отдал приказ немедленно уходить своим кораблям из первой «линии» «фаланги» во вторую…

Здесь сработал еще один минус построения, в котором находился флот Парсона. Помимо того, что атакующая «фаланга» не обладала маневром в секторе боя и шла на врага прямолинейно, что сейчас было не так важно. Однако фактор скученности кораблей 4-го флота во время нападения на них дивизии «Тандерберд» сыграл свою негативную роль. Паника Фланнагана и резкие маневры по уходу его кораблей из первой «линии» посеяла неразбериху во всем построении.

Вымпелы дивизии «Таро», чтобы быстрее уйти от бешеных, мстящих за смерть своего адмирала, экипажей «Тандерберда», стали разворачиваться в плотном строю и тем самым сталкиваться между собой и кораблями других соединений. Как правило, во время боя, если пострадавшему кораблю передовой «линии» требовалась эвакуация на восстановление в тыл, его командир приказывал включить тормозные двигатели и корабль медленно и благополучно выплывал из строя кормой вперед, а освободившееся место занимал другой вымпел.

Сейчас же под давлением неприятеля, корабли Дюка Фланнагана до сих пор пытающиеся не отвечать огнем на огонь, и быстро разворачивающиеся, внесли во все построение невероятную сумятицу. Вымпелы сталкивались друг с другом, хаос ширился… И это сделала всего одна дивизия 6-го флота в отчаянном рывке на «фалангу»!

Грегори Парсон сначала рвал не себе редкие волосы, наблюдая как погибает флагманский «Мэриленд» и оплакивая беднягу Рональда Мура, но вскоре адмиралу стало не до покойника, потому как общая картина сражения менялась не в пользу 4-го флота.

«Фаланга» под натиском дивизии «Тандерберд», а «Тандерберд» напомню являлась «ударной» во флоте Дрейка, стала рассыпаться и остановилась. В это самое время остальные дивизии 6-го флота не находились на прежних координатах, они продолжали двигаться и более того — заходить на удобный угол атаки.

39-я «легкая» с одного направления и 21-я «линейная» с противоположного продолжали огибать «фалангу» по широкой дуге и уже выстраивали корабли для одновременного нападения. Непосредственно в лоб действовали дивизия «Ирокезов» — Аарона Догэрти и 10-я «линейная» — Леонарда Ловато, что шли сейчас на помощь «Тандерберду». Еще две дивизии 6-го флота: Корделли и Торреса формировались в атакующие «клинья» и составляли вторую линию флота противника, готовые поддержать атаку в случае если у остальных, что-то пойдет не по плану.

Парсон, хоть и отказывался воспринимать происходящее, как реальность, но оставался, прежде всего, командующим и в любом случае должен был реагировать на изменившуюся обстановку. В данную минуту необходимо было выводить из-под удара «фалангу», построение, которое из превосходства 4-го флота быстро превращалось для него в обузу. Еще немного и дивизии противника ее окружат и зажмут со всех сторон.

— Разбить строй! — приказал Грегори Парсон, совершенно правильно оценив риски. Уж лучше сражаться дивизия на дивизию, чем погибать от атак на неповоротливую «фалангу» с разных сторон. — Всем подразделениям — выйти на оперативный простор и перегруппироваться!

Боевые группы кораблей вице-адмирала Джонса и Элизабет Уоррен первыми выполнили распоряжение командующего, они это сделали бы и без его приказа, слишком тесно и жарко оказалось сейчас на первой «линии». Дредноуты «Тандерберда» продолжали яростно атаковать и вносить хаос в ряды 4-го флота, так сильно моряки хотели отомстить за гибель своего командующего. Затем уже вся некогда сплоченная «фаланга» стала рассыпаться на отдельные части.

Все это время палубные эскадрильи 5-ой «ударной» коих было в сравнении с истребителями флота Парсона несравнимо меньшее количество, несмотря на это продолжали отчаянно сражаться и даже на некоторых участках выходить победителями из космических схваток. В то же самое время несколько кораблей Фланнагана сильно пострадали от прямых таранных ударов вымпелов «Тандерберда». Линкоры и тяжелые крейсеры безжалостно били друг в друга бортами и носами, пытаясь нанести максимальный урон. Сражение превращалось в свалку и быстро хаотизировалось…

Однако у дивизии «Тандерберд» несмотря на мощный состав и мотивацию, шансов противостоять целому флоту пусть и «вспомогательному» не было никаких. Тем более без флагмана и еще ранее погибшего линкора «Невада». «Тандерберд» была обречена на поражение, слишком много врагов летало, кружилось и стреляло вокруг.

Дредноуты Джонса, Уоррен и даже продолжающего креститься и каяться — Мелвина Дорси уже вышли из «фаланги», перегруппировались и с трех сторон набросились на несчастную «Тандерберд». Положение дивизии стало критическим, ведь в это самое время ее вымпелы были по-прежнему заняты разборками в ближнем бою с Дюком Фланнаганом, поэтому не могли оперативно развернуться для отражения новой атаки. Да и в каком направлении разворачиваться, если на тебя движутся вражеские корабли сразу с трех углов⁈

«Тандерберд» быстро стала терять общих характеристики. Энергетических полей на ее вымпелах уже практически не существовало, впрочем, как и трети орудийных расчетов, а так же истребителей. Еще мгновение и вот 5-я «ударная» дрогнув, стала разлетаться в разные стороны. Бегство из сектора было правильным решением капитанов кораблей, ибо в этом случае шанс спастись хотя бы половине от прежнего состава подразделения имелся, при других раскладах — могли погибнуть все…

Дивизия рассыпалась по космосу и действительно многие корабли тем самым спаслись так как кроме Джонса и некоторых отчаянных канониров Уоррен, по беглецам никто больше не стрелял, потому как не желал убивать своих же, к тому же те и так отступают… Тем не менее помимо погибшего по трагической случайности «Мэриленда» «Тандерберд» после получасового боя по итогу недосчиталась еще пяти вымпелов. Хотя и большинству членов экипажей данных кораблей удалось спасти свои жизни — все равно это были страшные и главное бессмысленные потери…

Но самое ужасное было то, что битва продолжалась и не собиралась затихать. Вроде как сектор перестал плавиться от зарядов выстрелов и большая часть дивизии «Тандерберд» отошла на безопасное расстояние, никто из флота Грегори Парсона преследовать их не намеревался, но тут в сектор подоспели другие игроки, которые до этого момента еще не принимали активного участия в братоубийственной бойне…

На стоящие довольно скученно эскадры адмирала Парсона, набросились сразу с трех направлений дивизии: Пайпер Райт, Нейтена Джонса, Леонарда Ловато и Аарона Догэрти — семьдесят боеготовых вымпелов с экипажами горящими ненавистью к Парсону и остальным…

— Пора платить по счетам, — сквозь зубы прошипела контр-адмирал Райт. — Эй, ребята, — обратилась она к своим коммандерам и капитанам, — видите корабли, которые только что подло напали и убили наших боевых товарищей⁈ Чтобы через час я не наблюдала на своей тактической карте даже названия 4-ый «вспомогательный» флот! Все меня услышали⁈

— Так точно, адмирал, мэм, — последовали ответы с мостиков, — часа не понадобится, мы «сделаем» этих ренегатов гораздо быстрей…

Глава 12

Очередная битва вспыхнула у перехода «Бессарабия — Таврида» только теперь не русские и американцы выясняли кто сильней, а делали это два флота АСР. Идиотизм республиканских моряков, а вернее их командующих, зашкаливал. Ненавистью друг к другу, а так же своим высокомерием и откровенной глупостью адмиралы Дрейка и Парсона отличились на славу, и как теперь остановить безумную бойню, которая началась в космосе, было не понятно.

Грегори Парсон уже попрощался, и со своей должностью, и с серебряными погонами, так как понимал что совсем скоро, если конечно выживет в этой мясорубке, предстанет перед Следственной Комиссией Сената и будет отвечать за все произошедшее, как старший по званию. «Шваброидный Грег» сильно осунулся и поник, что было замечено окружавшими его офицерами на мостике, которые сами не понимали, как все это закрутилось, а главное, как это прекратить, и сейчас с надеждой смотрели на своего командующего.

Парсон видел направленные на него испытывающие взгляды, но расценил их по-своему.

В любом случае, на мне целый флот, — пронеслось в голове командующего. — Как бы не сложилась моя судьба — это одно… А вот ребят я не могу отдать на растерзание бешенным адмиралам Дрейка, поэтому должен идти до конца и сделать все зависящее, чтобы сохранить жизни подчиненных, сохранить 4-ый «вспомогательный»… Что для этого необходимо сделать? Очевидно для того чтобы выжить нужно побеждать… Если мы проиграем, то все погибнем… Логично и не подкопаешься…

Командующий взял себя в руки и усилием воли отбросил лишние эмоции и мысли о том, что напротив его кораблей в данную минуту находятся такие же американцы. Сейчас перед глазами Грегори Парсона на него двигался враг, которого любой ценой нужно остановить и обезвредить…

Забудь что это «янки», Грег…

Адмирал быстро пробежал глазами по карте в попытке проанализировать ситуацию в секторе сражения. Одну, пожалуй самую боеспособную дивизию Дрейка, Парсону и его людям удалось сильно ослабить, рассеять по космосу и на время нейтрализовать. «Тандербедр» в настоящий момент, тем более без своего командующего, не представляла серьезной угрозы, поэтому о данном подразделении можно было на время забыть. Но оставались другие…

На скученный на небольшом пятачке пространства флот Парсона, шла атака сразу с трех направлений. В лобовую летели дивизии вице-адмиралов: Ловато и Догэрти, а с «флангов» угрожающе нависали эскадры Пайпер Райт и Нейтена Джонса.

Что же предпринять? — Грегори сильно призадумался. — Положение моего флота критическое. Он как уступает противнику в численности кораблей, так и в тактическом расположении дивизий. Зажатый с нескольких сторон и одновременно атакованный, 4-ый «вспомогательный» долго такого положения не выдержит. А ведь наступающий «враг», как необычно называть своих бывших боевых товарищей — врагами, — покривился Парсон и тяжело вздохнул, — Так вот, те четыре дивизии, которые сейчас выходят на линию атаки — это не все силы противника. В оперативном резерве флота Дрейка находятся еще два полнокровных соединения — это дивизии Корделли и Торреса, которые изначально замедлили движение и в итоге остановились невдалеке от сектора событий, но уже перестраивались из оборонительных «каре» в атакующие «клинья» и безусловно готовились поддержать остальных своих товарищей огнем.

Выбор у командующего Парсона был небольшой. Для контрманевра против эскадр адмиралов Райт и Нейтена Джонса попросту не хватало времени, те уже вышли на прямую линию атаки. Оставался только один вариант — ударить первому, не дожидаясь одновременного нападения противника с трех углов. И ударить легче всего было по идущим прямо на 4-ый флот дивизиям Леонарда Ловато и вице-адмирала Догэрти. Здесь не нужен маневр, корабли Парсона уже стояли носами к приближающимся 10-ой и 7-ой «линейным».

— Победить в данном раскладе у нас один шанс из ста, — Парсон обратился с речью к своим дивизионным адмиралам. — От того сумеем ли мы быстро опрокинуть 10-ую и «Ирокезов» будет напрямую зависеть наша победа в этой битве. Ударьте по ним так сильно, чтобы Ловато и Догэрти не успели оказать какого-либо серьезного сопротивления и побежали… Напоминаю, на атаку у нас максимум — пятнадцать минут, дальше в сражение вступают Райт и Нейтен Джонс, и если они подоспеют до того как мы разберемся с этими двумя, то нам конец… Всем все понятно? Тогда за работу… Первыми начинают атаку Дюк Фланнаган и Мелвин Дорси…

Адмиралы кивнули в ответ, еще по ходу речи командующего начиная раздавать приказы по своим вымпелам — выстраиваться в «конусы» и прокладывать маршруты движения.

— Далее, когда враг будет связан артиллерийской дуэлью, в дело вступают дивизии Джонса и Уоррен, — продолжал говорить Грегори Парсон. — Соединение контр-адмирала Кенни пока будет находиться в резерве… Сил и средств у тебя, Джейк, для ведения стандартного боя к сожалению недостаточно…

Шестьдесят пять вымпелов 4-го «вспомогательного» флота, ускоренно перегруппировавшись, сорвались с координат и ринулись на полной скорости навстречу «врагу». Времени у Парсона действительно было в обрез, поэтому его корабли шли на «форсаже» с минимальными перерывами в работе силовых установок…

— Не задерживаться на дальних дистанциях для ведения огня, — еще раз предупредил Грегори Парсон своих командиров, — времени на перестрелку у нас в наличии нет. Поэтому, как всегда палим из всех стволов, но не стоим на месте, а сближаемся с противником на такой же высокой скорости… Повторяю, скорость при достижении 200 000 километров — не снижать… Сразу выходим на ближнюю дистанцию и бьем их корабли в лоб…

Это могло сработать, ведь если по стандартной схеме вступать в артиллерийскую дуэль с выжиганием защитных полей, то для того чтобы 4-му флоту расправиться с Ловато и Догэрти пятнадцати стандартных минут не хватило бы никак. Поэтому Парсон пошел на риск и отдал приказ на сближение. В этом случае его флот терял преимущество, имеющееся у него в общей мощи палубной артиллерии, но с другой стороны появлялся шанс быстро опрокинуть две идущие на него в лоб дивизии противника до подхода к тем подкреплений…