Бледная звезда. Том 1

— Бык, что ты делаешь? У тебя все нормально? — главарь оставил пока в покое Мэг и подошел к здоровяку.

— Они тут! Залезли в сапоги. Кровь кишит ими!

— Кем? О чем ты?

— Жуки. Мелкие жуки. Вся кровь кишела ими. Они… А! Я чувствую их под кожей! А, черт! Нет! Они жрут меня! Больно! Как же больно! — мужик перехватил ногу и начал царапать ее ногтями.

— Не говори глупостей. Тебе просто показалось. Просто… черт! — главарь замолчал, когда из расцарапанной раны Быка выглянул небольшой жучок и тут же спрятался назад — Нужно промыть антисептиком, должен помочь!

Он хотел отойти за аптечкой, но чуть не упал. Бык схватил его за руку и прокричал в лицо:

— Не командуй мной, я сам решу! Ты понял?

— Старик, не кричи на меня. Я пытаюсь помочь.

— Не ври мне! Ты снова командуешь! Думаешь, если тебя назначили главой группы, то можно помыкать мною?! Я свободный. Я повстанец. Я сам решаю, что мне лучше! — выкрикивая эти слова, здоровенная туша Быка резко вскочила и сбила ничего не понимающего главаря с ног. Тот упал, по-прежнему не понимая, что происходит. Огромный кулак лишил его сознания до того, как остальные двое повстанцев успели их разнять.

— Черт, Бык. Ты вырубил главу?! Что с тобой? Успокойся!

— Теперь ты?! Теперь ты командуешь мной, да? — он подскочил к ближайшему из них и ударил того в живот. Мужчина частично заблокировал летевшее в живот колено, но прилетевший следом, в голову, кулак остановить не успел. Странно вывернув шею, повстанец повалился на пол. Но, кажется, все еще тихонько продолжал дышать.

Сошедший с ума Бык, с каждой секундой выглядел все хуже и не адекватнее. Его сила и скорость выросли многократно — эти победы не были случайными. Но в тоже время он сильно побледнел, сосуды в глазах полопались, и они налились кровью. Так же струя крови текла из уголка его рта.

— Так, мужик, я против тебя ничего не имею! Не горячись! — последний из группы поднял примирительно руки и медленно отступал.

— Еще один командир?! Все хотят командовать мной! Я никому не подчиняюсь! Никому!

Бык схватил нож, что глава положил в руку Мэги и побежал к последнему повстанцу. Тот попытался прикрыть лицо руками, но его противник оказался ловчее. Бык ударил ножом в бок и оставив лезвие там, сильным ударом локтя, вырубил противника.

Все трое повстанцев лежали на полу. Не ясно, были ли они все живы, но сопротивления они оказать точно не могли.

— Теперь я… Теперь я решаю, что мне делать! Сам! Сам! Са… — договорить Бык не смог. Его слова резко прервались. Глаза здоровяка остекленели, а сам он повалился на колени. А потом и вовсе рухнул лицом в пол. Кровь изо рта стала течь еще активнее. Но, кроме этого, прямо в вытекающей крови, были заметны мелкие черные жучки, что копошились там десятками.

Скрежет открывающихся дверей был хорошо слышен в неожиданной тишине. Как и тихие шаги приближающегося гостя:

— Да, скарабеев сложно назвать гуманными. Раздражительность, агрессия, неадекватное мышление, потеря контроля — из тени узкого входного коридора показался Александр. Он неспешно шел, осматривая лежавших на полу мужчин — Но, учитывая всю кровь и черноту, что заставляет ваши души гнить, с вами можно было не церемониться.

Он схватил за куртку ближайшего повстанца и потащил его к центру помещения. Взглянул на замершую под вилянием импланта Мэг. Помахал ей, пытаясь понять, в сознании ли она:

— Жива и стабильна. В сознание, думаю, стоит привести… чуть позже.

А потом пошел к следующему мужчине и начал тянуть уже его:

— Уж извините, парни. У меня нет времени возиться с убийцами. Да и желания тоже нет. Нужно восстановить силы…

Глава 7

Четверо повстанцев сидели в центре склада. Каждый из них опирался на спину побратима. Некоторые пытались прийти в себя, что-то тихо мыча, другие едва слышно дышали. Но вроде бы, все четверо оставались живы, пока что. Чуть в отдалении, на стуле, по-прежнему сидела парализованная Мэг. Александр проверил ее состояние здоровья и убедившись, что оно стабильно, пока не трогал девушку. Были дела важнее. Сильно важнее.

— Мда… После моего возврата в этот мир, количество людей, у которых руки по локоть в крови, заставляет задуматься. Это я к чему? — Александр похлопал по плечу главу группы повстанцев. Это помогло последнему прийти в себя — Доброе утро, спящая красавица.

— Я не знаю кто ты, мужик, но это и не главное — главный тихонько рассмеялся — Тебе стоит знать только то, что ты наехал на повстанцев Глаза Демона. А это значит, что так или иначе, но ты уже мёртв.

— Повстанцы? — Александр заинтересованно присел напротив мужчины — Выглядите больше, как пиратское отребье. Даже худшее мясо культистов выглядело опрятней. Хотя, может я бы и понял стремление отдавать все в массы и ничего не оставлять себе, борясь за благополучие всех угнетенных путем массовых убийств, пока еще не угнетенных, но есть загвоздка. Понимаешь ли, когда ты убиваешь человека — это как пройти через комнату, оплетенную паутиной. Ее фрагменты остаются на тебе, на твоей душе. А вот если убить ребенка… эта паутинка начинает выжигать твою душу. Оставлять на ней крайне узнаваемые шрамы. Как раз такие, которые во множестве имеются на твоей душе. И душах твоих подчиненных. Так что, чтобы ты сейчас не сказал, в чем бы не пытался меня убедить, я уверен, что не найдется аргумента, что перевесит жизнь ребенка.

— Ты псих…

— Нет. Просто вы вели слишком ублюдочную жизнь, а я слишком… голоден, чтобы быть с вами толерантным. Поэтому, просто наслаждайтесь.

Александр быстро отошел на пару шагов и резко поднял обе руки вверх. Его силуэт тут же вспыхнул холодным, серебряным огнем. Когда же он начал плавно опускать руки, дорожка огня стала двигаться от его фигуры в сторону повстанцев. Пара мгновений и одно касание. Всего небольшой участок огня достиг цели и все четверо мужчин, подобно напалму, вспыхнули ярко и обильно. Только огонь был бело-серебряного цвета. Но это не мешало причинять людям невероятные мучения. В сознании или нет, в одно мгновение они забились в агонии и беззвучном крике. Пламя лишь усиливалось, превратив 4 фигуры в один сплошной столп огня и света. А потом, в едином порыве, вся эта сила некроэнергии ударила назад в Александра. Он пошатнулся, но энергия стала впитываться во все еще направленные на повстанцев руки. В ходе этого процесса, на видимой части кожи рук начали проявляться блестящие, металлические узоры в виде ветвей дерева.

Поток огня бушевал несколько минут, а потом так же резко пропал. Легкий хлопок и четверо людей, сидят на полу склада, с направленным в небо взглядом и открытыми от крика ртами. Едва видимые, слабые огоньки выскользнули из рта мертвецов и стали подниматься вверх.

— Нет, парни, как говорится, покой вам только снится — легкий взмах руки и четыре светлячка взрываются серебряными искрами и просто растворяются в воздухе — Вот и все. Наконец-то. Силы восстановлены. Якорь стабилен. Хорошо. Теперь можно заняться делами.

Александр оглянулся и подошел ко все еще парализованной Мэг. Наклонился, рассматривая ее лицо и шею.

— Теперь я вижу. Энергия блокируется и перераспределяется в районе шеи. Тут — он сжал пальцами внешний имплант и паучок, громко щелкнув, лопнул и отвалился. В этот момент девушка клюнула носом и активно задышала. Чтобы она не упала, Александр придержал падающую Мэг за плечи. Но мельком взглянув на мужчину, девушка попыталась резко отстраниться. В ее глазах плескался страх. Ей это действие удалось слабо, координация еще не восстановилась.

— Т…т…т…ты! Ты! Вы! Что?! Кто?!

Александр почесал переносицу, а потом его посетила мгновенная догадка:

— Ах. Так эта штука не блокировала зрение? Понятно. Значит возникли вопросы? Впрочем, логично… странно было бы, если бы не возникли. Ладно. Тогда я не буду мучать твой перенасыщенный событиями мозг еще и необходимостью придумывать правильные вопросы, а правильно опишу виденное тобой тут… представление. И кстати, давай тогда уже на «ты», уже можно сказать, не чужие люди — Александр усмехнулся, блеснув серебряными глазами.

Девушка вжала голову в плечи и затихла.

— О происходящих тут событиях скажу проще — это некромантия. Я же некромант. Если это тебе о чем-то сказало — хорошо, если нет, то просто отнесись к этому, как к еще одному событию с названием, о работе которого ты ничего не знаешь. Ну, вроде варп-врат. Это были редкие ублюдки, которые умерли более… эксклюзивным способом, чем выстрел лазера в голову. Но результат один. Как видишь, я достаточно откровенен с тобой. Это, надеюсь, послужит фундаментом дальнейшего сотрудничества. Что ж, ты свободна, наши договоренности в силе и тебе ничего не угрожает со стороны этих парней. Не день, а сказка, да? — некромант усмехнулся, сев на второй стул рядом.

Тишина.

Смех.

Громкий, истеричный смех девушки. Мэг откинула голову назад, прикрывая глаза ладонями. И безостановочно смеялась. Истерика продолжалась минут пять, пока не стала постепенно ослабевать. В какой-то момент Мэгги просто замерла в этой позе, в полной тишине и без движения:

— Чертов Коб. Вот же ублюдок. Он вкинул нас еще до начал миссии. Подставил даже поле смерти. Так или иначе, повстанцы не оставили бы меня в живых. Да, Александр, фундамент нашего сотрудничества, черт побери, как никогда крепок. Только благодаря этим твоим… э-э-э-… этим твоим… в общем я имею шансы, чтобы выжить и сделать твою миссию. Только так получится найти достаточно денег, чтобы бы быстро переехать на окраину Глаза Бога, где эти ублюдки не смогут меня найти. Сказочный день, ты прав. Таких сказок я отродясь не слыхала. Аж мурашки по коже, как бодрит!

— Тогда давай работать? Или тебе требуется медицинская помощь. Я не совсем уверен, что только что уничтожил — Александр пнул остатки «паучка».

— Внешний имплант. Государственная технология, но повстанцы как-то умудряются их доставать. Заставляет задуматься, но не сейчас. Я в порядке, и готова продолжать. Погоди, вызову своего друга-техника.

Пока девушка возилась с коммуникатором, некромант совсем другим взглядом посмотрел на остатки «насекомого»:

— Имплант. Еще и внешний. Хм… Не может быть такое, чтобы… Лучше перестраховаться… — он наклонился и аккуратно собрал остатки импланта в перчатку и поместил в ячейку разгрузки на поясе.

— Все хорошо. Помощь уже выехала. Заберет нас и отвезет прямо на свой корабль — Мэг замялась, ожидая, что мужчина будет возмущаться этому, ведь они только прилетели — Нам… лучше некоторое время не бывать на станциях Глаза Демона. Лучше затеряться…

— Чем раньше мы начнем, тем лучше. Здешними «красотами» станций я еще успею налюбоваться. Все отлично, Мэг.

— Спасибо — девушка усмехнулась — хорошо, что ты понимаешь.

Через двадцать минут ее коммуникатор ожил, а еще через пять послышались шаги и звуки открывающихся дверей. Вошедший был светловолосым, улыбчивым парнем, лет двадцати:

— Ого, Мэг, ты говорила, что страшна в гневе, но вижу я тебя недооценивал. Драсте! Я Макс! — смеющиеся глаза, пронзительного, невероятного зеленого цвета остановились на замершем Александре.

— …Фокси?

— Не-не-не. Ма-а-акс! Я Макс! Друг Мэгги. Это вам нужна помощь техника?

— Да, нужна помощь с моим кораблем — перешел на деловой тон некромант.

— О! Интересно. Технические проблемы или софт? Или пока не знаете?

— Он давно стоял без активности и прижат породой — покивал некромант.

— Ага. Значит просадка ядра и нам понадобится бур. Замечательно. Это таки всё есть у меня. Рад, что воспользовались услугами конторы имени меня. Я подхожу к работе с душой и аккуратностью.

— Это просто отлично — Александр протянул руку и они обменялись рукопожатиями.

— Эй! ЭЙ! Алё! Вас тут четыре трупа не смущают? — девушку это профессиональная идиллия двух мужчин отчего-то раздражала.

— Ну, они нам точно не помешают — усмехнулся Александр.

— Ах да, Мэг, я проверил этих парней пока ехал к тебе. Ты была права — повстанцы. Так что время пока есть — эти ребята быстро не чешутся. Если вообще чешутся. Моя «Радость Шахтера» уже готова. Фрегатик пусть и старенький, но на всем своем работающий. Продукты я загрузил, батареи заряжены, как и ядро. Готовы отправляться хоть сейчас!

— Тогда давай так и сделаем — подскочила Мэг.

— Кстати — Александр кивнул на ящики с оружием повстанцев — оставим?

— Да — Макс даже задумываться не стал — На таких стволах столько крови и денег висит, что те два гроша, которые нам за такое старье дадут, не окупят полноценных проблем от кучи народу, к этим стволам привязанных. К тому же, когда покинем станцию, я планирую позвонить кое-кому, анонимно. Беготня полиции и шум от обнаружения этого оружия затруднит разыскивающим своих «коллег» повстанцам быстро выйти на наш след.

— Тогда, капитан — некромант кивнул Максу — буду рад подняться к вам на борт.

— Отлично. Мэг а ты на своем?

— Нет — девушка отрицательно мотнула головой — Накопители щитов едва дышат. Я в тот раз и так сильно рисковала. Пойдет пока к тебе в ангар на хранение. Побуду в гостях.

— Вообще идеально. Ты же знаешь, что я… всегда тебе рад. Кхм… За мной! — парень развернулся, насвистывая веселую мелодия.

Александр пропустил их вперед. Взглянул на веселого Макса, на улыбавшуюся рядом с ним Мэг и сам слегка улыбнулся и тихо прошептал:

— Ничего. Скоро и я увижу твою улыбку… Леронэ.

Глава 8

— Я смотрю, ты не стоишь на месте. «Радость» заметно похорошела и сильно отличается от себя бывшей — Мэг с остальными поднялась на борт старенького шахтерского фрегата Империи.

Такие корабли не были редкостью, но в целом использовались или самыми бедными капитанами или шли на детали. Все дело в том, что Криста, заполонившие своими осколками космос, не давали нормально добывать ресурсы вне зон Глаз. Слабые щиты шахтеров иссякали за считанные минуты. Промышленной добычей сейчас занимались крупные корпорации, способные обеспечить выход шахтерских барж и их поддержку логистическими судами. На улучшения же старого хлама у многих не хватало умений и денег. У Макса, видимо, хватило.

Внешне шахтерский фрегат «Радость Шахтера» выглядел печально. Непонятная, рыжая краска, больше похожая на ржавчину, покрывала его бока. Были видны обрывки проводов, некоторые пластины «латок» приварены косо. Да и в целом пластинами «латок» был зашит почти весь правый бок судна. Но стоило подняться на борт и сразу отношение к кораблю менялось кардинально. Все становилось понятно. Внешняя потрепанность и дряхлость — это ширма, скрывающая облагороженный и ухоженный корабль от алчных глаз. Чистый, выкрашенный, не имеющий ни единого изъяна в состоянии отсеков. Даже «заводские» надписи, которые не имели к функционалу или внешнему оформлению никакого отношения, но были нанесены при постройке судна, были Максом трепетно и аккуратно восстановлены.

— Я знала, что ты личность увлекающаяся, Макс, но, чтобы так — Мэг продолжала удивленно рассматривать судно, качая головой — Сколько же ты потратил времени? Ужас.

— Люблю возиться с ним — на парня такое странное замечание не произвело отрицательного эффекта.

— Скажи, Макс — наконец-то в разговор вступил всю дорогу молчавший Александр — Ты случайно не с Баронств родом?

— Э… я, безусловно, нет, но мои предки — да. Мой род берет свое начало от тех краев. А откуда вы узнали. Как говорят мне знакомые, у меня довольно стандартная, не выделяющаяся внешность.

— Кроме глаз — усмехнулся мужчина.

— Да. Но в нашей семье такой цвет встречался часто. Я не знаю, как объяснить его наличие. Как мне рассказывали знающие люди, у жителей Баронств не было такой характерной черты, как цвет глаз.

— Возможно, потому что это приобретенная особенность. Генетический изъян. Говорят — Александр усмехнулся — У альвов были довольно токсичные рабочие жидкости в кораблях. Они легко окрашивали кожу и глаза тех, кто имел неосторожность контактировать с ними, за счет специальных биовключений. Но, в тоже время, из-за наличия органики, были очень опасны. Так что вполне возможно кто-то из ваших предков мог иметь с ними неудачный контакт, повлекший серьезное отравление.

Рассказывая такие вещи, некромант имел странное выражение лица. Оно совмещало легкую грусть и мягкую улыбку.

— Да? Удивительно. Такие вещи ничем сейчас не проверишь, но теория фантастическая. Благодарю, что рассказали мне — парень широко и весело улыбнулся. Он отнесся к такому, как к забавной истории, почти сказке. А вот Мэг смотрела на шедшего рядом человека задумчивым, нечитаемым взглядом. Дальнейшая дорога к мостику прошла в тишине. Каждому было о чем подумать и что вспомнить.

Макс не стал медлить, и сразу запустил тест систем. Мэг села на ближайшее от него кресло, так же активировав свой рабочий монитор и что-то просматривая в нем. Александр же просто сидел в тишине, вертя в руках осколок прозрачного кварца, который буквально на глазах начинал темнеть.

Тест систем закончился, как и заторможенное молчание присутствующих. Люди немного оживились:

— Ну что, господа, корабль готов к отправлению! Я понимаю, что он невероятно прекрасен, буквально отбивает дар речи, но может все же дадите координаты нужной нам системы? — Макс, довольный и немного гордый, скалился на все тридцать два.

— Вот — Мэг быстро набрала что-то на своем наладоннике — Там старенькие врата, так что аккуратней, не сожги их.

— Ну все. Держитесь, девочки и ма… — договорить парень не успел, потому как док станции начал без предупреждения закрываться. Через пару секунд включилось красное освещение и сирена — А не. Фальстарт. Кажется, ретрансляторы системы барахлят!

Так это было или нет, сказать сложно. Внешнюю защиту не оценишь, находясь внутри станции. Но Мэгги и Макс были спокойны, поэтому не нервничал и Александр. Он лишь иногда косился на приборную панель Макса, которая находилась недалеко от их «гостевых» кресел. Сама кабина «Радости» была весьма скромна. Там с комфортом могло находиться не более пяти человек. Небольшие помещения и узенькие отсеки — визитная карточка промышленных судов. Весь «рабочий» объём тут занимало оборудование и накопители.

Тем временем сирена не унималась. Судя по всему, станцию даже несколько раз тряхнуло, и она активировала стабилизаторы. В какой-то момент свет начал тухнуть, почти достигнув полной темноты. А потом, в одно мгновенье, все прекратилось.

— Что-то быстро. Наверно не последняя волна. Благо мы уже уходим — Макс стал потихоньку подходить к открывающимся створкам дока. Освещение вернулось в обычный режим. Ничего не изменилось, но, как показывало оборудование, угроза миновала — Это Глаз Демона, господа. Тут такие фальстарты норма — окажешься в космосе, когда ретрансляторы ослабят сигнал и имеешь шанс не вывезти на одном щите Бурю Кристаллов. Такие вот дела. Полетели!

Все это было сказано с широкой улыбой. Парень не унывал, а короткие взгляды, что он кидал на сидевшую рядом Мэг, делали его улыбку еще шире. Тем временем станция, наконец-то, выпустила корабль. Оставалось пройти совсем немного к варп-вратам, и их путь начался. Впрочем, он оказался спокоен и непримечателен. Вскоре они уже нависали над отмеченным в координатах спутником.

— Ага. Интересно — задумчиво произнес Макс, не отрываясь от мониторов. Сейчас корабль аккуратно подходил к точке крушения Мертвого Ворона — Броня выдержала падение, но есть заблокированные участки. Сейчас я наложу карту геологический напряжений, чтобы понять, что держит эту птичку в клетке. А потом начну раскачку ядра твоего корабля.

— Ты сможешь сделать это удаленно?

— Нет, придется протянуть силовые кабели. Поэтому сразу нужно убрать лишнюю каменную породу, чтобы нас же потом не завалило, ведь приземляться придется максимально близко. Так-с, хорошо, карта получена, точки определены. Это не займет много времени, у меня тут первоклассные буры — Макс пробежался по панели управления. Внешние мониторы показали активацию двух лазерных буров на крыше корабля. Они вышли из отдельных, закрытых ниш и начали накапливать заряд. А потом выпустили непрерывные, но неоднородные лазерные дорожки в определенные точки «холма», вырытого Вороном. Порода тут же начала крошиться и расходиться сетью трещин. Через минут сорок весь холм представлял из себя сеть трещин и расколов.

— Хорошо. Я постарался не трогать каменную арку у входа на корабль. Конечно, переносной бур я с собой возьму, но уверен, мы и так пройдем. Хорошо. Я сейчас подключу магнитную платформу к силовому кабелю и начнем нашу прогулку. Уважаемые гости, у меня, конечно, курорт, но броню для выхода придется надеть весьма скромную. Мэг, она все там же, в соседнем отсеке. И все такая же безразмерная. Уж извини. Но там как раз два комплекта. Так что готовьтесь к выходу. Я пока пойду в грузовой отсек вытяну кабель.