1924 год. Наследница

   - Держи, - старший взял пятьдесят копеек. - Теперь проводите меня. Мне нужен извозчик.

   Мальчишки оказались сметливые, много чего слышали и видели, вот только отделить правду от слухов было несколько трудно, к тому же все их новости были мистического и криминального толка. Расчлененные трупы, какая-то утопленница, ограбление складов какого-то богатея, неуловимая банда, которая не оставляет свидетелей. Короче, они рассказывали мне то, что для них самих представляло интерес.

   Найдя извозчика, я расстался с беспризорниками и поехал на вокзал за чемоданом. Поселиться здесь я решил по двум причинам. Во-первых, здесь дешевле, да и потише будет, чем в центре, а второе - обещание, данное мною Наталье Алексеевне. Хотя я считал, что по большему счету, свою работу выполнил, но проследить за тем, как пойдут у Сашеньки и Луки все же не мешало. Вот только сам я не собирался этим заниматься, а решил подрядить под это дело троицу беспризорников.

   "Если что, сразу подскачу, а сам пока займусь своими делами".

   Приехал я в Москву не просто так. В свое время, я как-то наткнулся в интернете на один интересный документ и теперь мне хотелось проверить, насколько тот соответствует действительности. К тому же, если эта история окажется правдивой, то на ней можно было заработать неплохие деньги.

   - Уважаемый, ты не знаешь поблизости скобяной лавки? - спросил я извозчика.

   - Как не знаю, обязательно знаю. Так завернуть к ней?

   - Давай. Мне замок навесной нужен. Хороший.

   - Тогда, точно, к нему, к Сережке Завадкину. Ключи, замки, это все к нему. Руки у человека золотые, - неожиданно разговорился извозчик. - Он мне...

   В скобяной лавке пахло металлом и машинным маслом. На полках лежали не только замки, но и всякий-разный товар. Керосиновые лампы, примусы, задвижки, крючки. В углу была устроена маленькая мастерская. Там стояла маленькая наковальня, к столу были прикручены тиски, лежал паяльник и прочий инструмент.

   - Здравствуйте. Чего желаете? - спросил меня хозяин лавки, лет сорока, с хитрыми глазами.

   - Здравствуйте. Замок навесной нужен. Может, у вас есть, хитрый, с секретом?

   - Конечно, есть, только сразу скажу: нынешнее ворье и не такие вскрывает. Вон нынче в газетах писали, что французский сейф господина Короткина, с двумя новейшими замками, вскрыли и много денег унесли. Ну что, не передумали? - с легкой усмешкой спросил хозяин лавки. - Будете смотреть?

   - Буду.

  Выбрав замок и получив к нему три ключа, я заплатил деньги и вышел.

   - С покупкой вас, господин! На вокзал?

   - Поехали.

   Я смотрел на Москву, которую не узнавал совершенно, хотя родился и рос в этом городе до двадцати одного года, после чего я отправился в путешествие, длиною в жизнь, и больше никогда не возвращался сюда. Теперь вернулся, только в другое время и в.... абсолютно незнакомый мне город. Ехал, смотрел на золотые купола церквей, дома, людей и неожиданно понял, что остался без родного города, так как та Москва была безвозвратно утеряна, а эту у меня душа не принимала. Когда меня мотало по миру, я иногда вспоминал свой город, мечтал о том, что пройдусь по знакомым улицам, встречу старых друзей....

   "Не получилось. Все куда спешил, с кем-то боролся, искоренял несправедливость".

  Чтобы отвлечься от подобных мыслей, стал наблюдать за жизнью города. Смотрел на людей, на вывески, пока не мазнул глазами по названию одного банка, после чего в голову пришла мысль о том, что может, стоит положить туда мое золото. На время, пока другого, надежного, места не найду.

   "Только, для начала, мне документы надо хорошие найти. Займусь ими в первую очередь, - решил я.

   По дороге заехал в трактир, который мне посоветовал извозчик, где с удовольствием похлебал щей и поел пирога с мясом. Правда, если сравнивать его с трактиром Корнея, в Красноярске, то там вкуснее было. Забрав на вокзале вещи, отправился обратно. Отблагодарил извозчика за полезные сведения, дав ему два рубля. Открыв свою комнату, первым делом спрятал в доморощенный сейф оружие и драгоценности, после чего стал разбирать свои вещи. Время прошло быстро. В небольшое окошко света и так проходило мало, да еще яблони со сливами, росшие во дворе, затеняли, так что скоро в комнате наступил полумрак. Керосиновую лампу я уже видел, когда осматривал комнату, та висела на проволочном креплении над столом. Проверил, есть ли в ней керосин, после чего вышел из помещения. Из-за забора виднелись головы парнишек. Подошел и сразу понял, что в бане они не были, но все же где-то помылись, одежку простирнули и даже причесались.

   - В речке купались? - предположил я.

   - Ага. Степашка достал обмылок, так что вымылись от души, - похвастался Живчик.

   - Ну, пусть так. Заходите, сядем на лавочку, поговорим.

  После того, как они сели, я сказал:

   - Дело хочу вам троим поручить. Тут недалеко от того места, где мы встретились, дом стоит каменный, двухэтажный. Знаете?

   - Знаем. Знаем, дядя.

   - Так вот, туда сегодня въехала девочка со своим дядей. Мне...

   - Так я ее сегодня видел, - перебил меня неуемный Живчик. - Я ж вам, пацаны, говорил про нее! Она с теткой в пролетку садилась.

   - А мужчина с ними был? Старый, весь седой.

   - Не, его не было. Они только вдвоем поехали.

   - Извозчик их ждал?

   - Да я не знаю, - пожал худенькими плечами беспризорник.

   - Значит, так. Мне нужно, чтобы вы за девочкой эти несколько дней проследили. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

   - А кто она тебе, дядя? - поинтересовался рассудительный Степан.

   - Хорошая знакомая. Зовут девочку Сашенька. Так как? По рукам?

   - Сколько положишь?

   - Полтора рубля на день. Без торговли.

   - Согласны. Только как мы за ней уследим? Сядет и уедет, только мы ее и видели.

   - Около дома будьте. Может, кто из подозрительных людей крутиться рядом с домом будет, или кто что скажет. Если кто из них пешком пойдет, проследите, но смотрите, сильно там не мелькайте. И последнее. Наблюдать надо с раннего утра и до позднего вечера. Если что срочное - бегите сюда, но тут как повезет, так как у меня свои дела есть. И не врать мне!

   - Все без обмана будет, дядя. Когда платить будешь?

   - Вечером каждого дня. По рукам?

   - По рукам. Так мы пойдем?

   - Где тут поблизости поесть можно?

   - Трактир есть и пивная. Чуть подальше пройти, там фабричная столовая, только она уже не работает.

   - В пивной колбаса извозчичья есть и пирожки с ливером. Колбаска горячая, так и шипит! Ай, какая вкусная! Пальчики оближешь! - вдруг неожиданно влез со своими кулинарными восторгами неугомонный Живчик.

  Если остальные мальчишки спокойно сидели на скамейке, то тот никак не мог усидеть на месте, соскочит с скамейки, походит туда-сюда, снова сядет.

   - Что за народ ходит?

   - Наши и фабричные. Правда, когда напьются, иной раз драки между ними случаются.

   - А трактир?

   - Мы туда не ходим. Там нас гоняют, потому там и близко не бываем. Однажды Кольку Винта половые поймали, да так мокрым полотенцем отстегали, что он долго на заднице сидеть не мог.

   - А за сегодня как, дядя? - спросил меня Степка. - Про девочку мы тебе же рассказали. Заплатишь нам?

   - Заплачу, а теперь идите.

  Мальчишки убежали, а я подумал, что надо немного погулять по местным окрестностям, да посмотреть, где что здесь находится. Спустя полтора часа я уже мог ориентироваться в этом районе. Возвращаясь, заметил двух крепких парней, которые терлись вблизи моей калитки. В отдалении от них я увидел стоящих беспризорников. Живчик, было, рванулся ко мне, но Степка его удержал.

   - Глянь, Федька, какого франта Васильна к себе подселила, - услышал я, подходя к калитке.

  Дойти до калитки не удалось, парни перегородили мне дорогу, при этом они слегка покачивались, распространяя вокруг себя запах перегара.

   - Ты откель такой гладкий взялся? - поинтересовался один из них.

   - Парни, отойдите, дайте мне пройти.

   - Митька, глянь какой наглый. Пройти хочет. Он что такой важный, что обойти нас не желает?

   - Как скажите. Телеграфный столб или дерево я всегда обхожу.

   - Столб?! - вдруг взревел Митька. - Зашибу, падла!

  Поднырнув под широкий замах, я врезал под дых. Сильно и точно. Даже самогонный наркоз не смог снять резко вспыхнувшую боль в солнечном сплетении Митьки. Он еще только начал сгибаться, схватившись руками за живот, как в следующее мгновение я оказался рядом с Федькой. Тычок пальцами в горло и тому сразу стало не до меня. Упав на колени, он сейчас судорожно пытался втянуть в себя воздух. Резко развернувшись, шагнул к Митьке. Не давая ему опомниться, ударил локтем в челюсть, после чего тот рухнул на землю. Посмотрел по сторонам, но так как почти стемнело, да и закончилось все быстро, можно было сказать, что никто ничего не видел. За исключением беспризорников. Мальчишки, как замерли у забора дома напротив, так и продолжали неподвижно стоять, похоже, даже не дышали.

   "Надо заканчивать, - подумал я и присел на корточки перед приятелем Митьки. Бил я не жестко, так что он успел продышаться и теперь с испугом смотрел на меня. Стоило мне шагнуть к нему, как тот попытался отстраниться.

   - Не дергайся, Федя, бить больше не буду. А теперь слушай меня внимательно. Если нечто подобное повторится, я сломаю тебе и твоему приятелю руки. Переломаю, как веточки. Понял? Кивни, если понял, - я сказал все это очень тихо, наклонившись к стоящему на коленях парню.

  В ответ парень даже не кивнул, а нервно дернул головой. Выпрямившись, я подошел к беспризорникам.

   - Здоров ты, дядя, кулаками махать. Раз....

   - Если будете об этом молчать, то я вам сегодня рубль сверху накину. Так как?

   - По рукам, дядя, - важно заявил Степка.

   - Ладно, рассказывайте, что узнали.

   - Они час назад приехали, - негромко сказал Степан. - Что-то купили, потому что у тетки в руке пакет был. Вроде, все.

   - Девочка веселая была. Улыбалась, - тихо добавил Вася.

  Рассказывая, парнишки, время от времени, бросали взгляды на приходящих в себя местных хулиганов.

   - Я в трактир собирался идти, - сунул руку в карман, достал деньги, собираясь отдать беспризорникам. - Если по пути, пошли вместе.

   - Дядя, не надо, - посмотрел на деньги жадным взглядом, а потом на меня, Степка. - Ты нам лучше купи в пивной колбасы, пирожков с требухой и хлеба.

   - Как хотите. Пошли.

  Обычно разговорчивые мальчишки сейчас шли, позади меня и оживленно шептались. Впрочем, о чем они говорили, догадаться было несложно.

   Пивная оказалась недалеко. Дверь была открыта настежь, а из помещения несся мат, пьяные крики и звуки гармошки. С краю, на ступеньках сидел пьяный, свесив голову. В двух шагах от него стояла, пошатываясь, компания. Они курили и ругали матом какого-то мастера Севку.

   - Так сколько чего покупать? - спросил я, оглянувшись на мальчишек.

  Беспризорники стали растерянно переглядываться друг с другом.

   - Кроме вас троих кто еще есть?

   - Витька,... Ванька,... Семка... и Таньки, большая и маленькая, - стал медленно перечислять беспризорник.

   - Леньку забыл, - подсказал ему Живчик.

   - Понял. Девять человек. Возьму на все деньги колбасу и пирожки.

   - Ага, - сразу согласился Степка, после чего тихо добавил. - И хлеба.

  Спустя десять минут я вышел из пивной с двумя большими пакетами и двумя бутылками кваса.

   - Держите.

   - Все, братва, сегодня нажремся от пуза, - с непередаваемым ощущением счастья произнес Живчик, беря пакет.

   Загруженные едой, беспризорники сначала проводили меня до трактира, а затем, сорвавшись с места, с радостными криками, помчались к своим друзьям-подружкам.

Глава 2

   Дом был большой, старой постройки, солидный и величественный, с красивыми фигурными балкончиками. После вчерашнего дня, который полностью посвятил прогулке по Москве, я уже стал немного разбираться в местной архитектуре, поэтому определил его, как бывший доходный дом для среднего класса. Теперь он был отдан под коммунальные квартиры трудовому пролетариату, который сначала разделил квартиры на отдельные комнаты фанерными перегородками, а затем и комнаты были разбиты на ущербные кусочки пространства, которые вошли в историю, как коммуналки. Я поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Пахло кислой капустой и мокрым бельем. Найдя нужный мне номер квартиры, я обнаружил рядом с дверью кнопку звонка, а под ней прикрепленную картонку с шестью фамилиями и сколько раз им нужно звонить. Найдя нужную фамилию в списке, я быстро четыре раза нажал кнопку звонка и, услышав слабое дребезжанье за дверью, стал ждать. Спустя пару минут дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина, лет пятидесяти, с животом и приличной лысиной. Почесывая живот, он близоруко прищурился и недоуменно спросил: - Вы кто?

   - Я к Гришутиной.

  Лениво-сонное выражение лица мужчины мгновенно изменилось. Оно стало злым.

   - Вы что, гражданин, ослепли, что ли?! К Машке четыре звонка, а не три.

   - Это вы глухой! Я звонил четыре раза.

   - Черт вас разберет, сколько вы звоните! - выкрикнул он и вдруг неожиданно захлопнул перед моим носом дверь.

   "Ну, хамло! Ты у меня схлопочешь!".

  Только я успел нажать один раз на звонок, как дверь сама неожиданно распахнулась. На пороге стояла молодая женщина, державшая за руку девочку, лет пяти. На малышке было нарядное желтое платьице, а на голове большой желтый бант. Она подняла на меня глаза: - Здравствуйте, дяденька.

   - Здравствуй, красавица, - ответил я, затем спросил у ее матери. - Не подскажите, где мне найти Гришутину?

   - Проходите дальше, ее комната в самом конце коридора. Хотя нет, погодите, она же сейчас на работе.