Требуется некромант, зарплата высокая!

Константин Денисов

Требуется некромант, зарплата высокая!

Юджин уже устал сидеть в седле. Седалище просто умоляло его пощадить и сделать остановку. Он старался не слушать нижнюю часть своего тела. Ему нужно было сегодня обязательно добраться до города, иначе он рисковал умереть с голода, прямо на обочине.

Своё седалище он слышал давно, ещё со времён учёбы в западных заброшенных штольнях. Это было лучшее место, для того, чтобы стать настоящим некромантом. Но, к сожалению, у Юджина было мало таланта и то, что он слышал своё седалище, было, наверное, его наивысшим достижением. Хотя, положа руку на сердце, к этому никто не стремился. Ни он, ни его учителя.

Да и не говорил он об этом никому, дабы не сочли его поехавшим умом. Такое себе достижение, слышать своё седалище.

Но, как оказалось, это был не бесполезный дар. Седалище периодически давало ему верные советы и очень хорошо чувствовало приближающуюся опасность. Вот и сейчас, то, что оно просило его остановиться, могло вполне быть знаком, что он держит путь туда, куда не следует.

Но в этот раз голод был сильнее доводов седалища.

На развилке дорог, сразу после выезда из леса, стоял большой деревянный щит, весь увешанный табличками. Это было как раз то, что нужно. Там можно было попытать удачу и поискать объявление с предложениями работы. Сейчас он был готов на всё, пусть даже чистить выгребные ямы. О том, что он некромант, он старался даже не вспоминать.

Столбы под щитом рассохлись и покосились от времени. Глубокие трещины раскололи их чуть ли не пополам. Сколоченный из горбыля щит, тоже пережил много зим и выглядел не лучшим образом. То же было и с табличками объявлений. Они были прибиты кое-как, выцвели от солнца и дождей до такой степени, что их уже невозможно было прочитать. Многие валялись на земле под щитом, сорванные то ли ветром, то ли нехорошими людьми.

Эти таблички можно было даже не читать, пустая трата времени. Скорее всего то, что в них предлагалось, потеряло актуальность много лет назад.

Юджин почесал затылок и подумал, что зря спешивался. Теперь придётся карабкаться обратно на лошадь, а сил совсем нет.

Его кобыла тем временем отошла немного в сторону и принялась щипать пожухлую травку.

— Да, тебе хорошо! А вот я так питаться не могу, — пробормотал Юджин.

Потом огляделся, встал на четвереньки и сорвал зубами пучок травы. Медленно пожевав его и погоняв за щеками, он вдруг раздражённо выплюнул мерзкую массу и вскочил на ноги.

— Да что это со мной такое! Надеюсь, никто не видел этот мой позор, — сказал он и сделал два шага к лошади, но вдруг замер.

Остановился он не потому, что разговаривал сам с собой, это для него было делом привычным. Он, краем глаза, заметил что-то странное на щите с объявлениями. Юджин медленно повернулся.

Так и есть! Одна табличка была совсем новой! Древесина даже не потемнела, а была песочно-жёлтого цвета. Табличка была явно новой. Юджин уставился на неё.

— И как это я тебя сразу не заметил! — и он медленно, боясь её спугнуть, как будто деревяшка может улететь, двинулся к ней, чтобы прочитать.

Наличие свежей таблички ещё не гарантировало работу. Там могло быть что угодно. Кто-то, например, мог хотеть купить корову. Но это был всё равно шанс. Маленький, но шанс.

Юджин медленно приблизился на расстояние, с которого можно было прочитать коричневые, выжженные на дереве буквы:

«ТРЕБУЕТСЯ НЕКРОМАНТ, ЗАРПЛАТА ВЫСОКАЯ!»

Было написано на табличке, и чуть ниже более мелким шрифтом:

«обращаться к бургомистру Велитреи»

Юджин схватился за табличку и, что есть силы, рванул на себя. С протяжным стоном гвозди вылезли из дерева, и табличка вместе с ними оказалась у него в руках. Он бережно прижал её к груди. Сердце стучало со страшной силой, отдаваясь в висках так, что казалось, они сейчас лопнут.

В это было невозможно поверить. Тут не просто предлагали работу, а предлагали её именно некроманту. Про недостатки своей квалификации он распространяться не будет. Да, к тому же, его знаний может вполне хватить для нужд захолустного городка, с таким звучным названием.

Указатели на Велитрею он видел уже давно. Туда он, собственно говоря, и ехал. Не то чтобы ему было там что-нибудь нужно, просто никакого другого города в обозримой перспективе не было. По крайней мере, сопоставимого по размерам. А тут, по слухам, было несколько тысяч жителей. Возможно, даже больше десяти.

Но даже такое, относительно большое, население, не делало городок менее захолустным. Тут рядом, на многие километры, ничего не было, кроме небольших сёл. А в сёлах на чужаков смотрели подозрительно и на порог, как правило, не пускали. Найти работу и пропитание удавалось только в городах.

И это ему ещё повезло, что у него есть лошадь. Если бы ему пришлось путешествовать пешком, то он бы уже, наверное, давно перешагнул за грань мира мёртвых. Другими словами, имел бы шанс применить свои знания некромагии по полной программе. Но у него были обоснованные сомнения, что он с этим справится, поэтому, быть просто живым, представлялось для Юджина наиболее подходящим вариантом.

Прижимая табличку к груди, он медленно пошёл к лошади. Хотелось бежать, но лошадь паслась, а ей, как ни крути, питание тоже необходимо. Если он не будет к ней бережно относиться, то вскоре и впрямь может дойти до пеших путешествий.

Седалище болело так, что было даже трудно передвигать ноги. В любое другое время Юджин посчитал бы это за знак. Ну, или если сейчас был хотя бы сыт. Но он был голоден, поэтому списывал всё на долгую дорогу верхом. Разумеется, всё дело в этом.

Тем более, что в голове пульсировала одна только фраза:

«Зарплата высокая… зарплата высокая… зарплата высокая…»

И эти слова вытесняли все остальные мысли. Поэтому, превозмогая боль в седалище, он добрёл до лошади, прервал её трапезу, вскарабкался в седло, по-прежнему не выпуская из рук табличку, и с блаженной улыбкой на губах поскакал к городу.

Трактир стоял прямо на въезде в город. У коновязи было пусто, хотя земля была изрядно вытоптана множеством копыт. Наверное, просто сейчас не то время. Посетители соберутся сюда ближе к вечеру. Юджин хотел быстрее устроиться на работу, периодически накатывала паническая мысль, что его кто-то может опередить.

Он не думал о том, что кто-то мог устроиться на эту работу неделю назад. Ему казалось, что этот кто-то дышит ему в затылок и вот-вот обгонит. И он бы, безусловно, направился прямиком к бургомистру Велитреи, если бы проезжая мимо трактира не почувствовал запах жареного мяса.

Это полностью лишило его воли. Он не помнит, как подъехал к коновязи, как спешился, как привязал лошадь, как вошёл внутрь, как оказался за стойкой. Всё это было как в тумане. Он осознал себя, когда просил у трактирщика поесть в долг и как аргумент того, что деньги у него скоро появятся, показал табличку с объявлением.

Трактирщик, увидев табличку, на мгновение переменился в лице, но тут же взял себя в руки. Седалище отозвалось на это очередной порцией зуда, но Юджин в очередной раз не придал этому значения.

Трактирщик вздохнул.

— Ладно, приятель. Я тебя накормлю. Но не мясом. Дам тебе похлёбки. Деньги отдашь, когда сможешь, — сказал он, но в его голосе читалось, что на возврат долга он не очень-то и рассчитывает.

Но Юджин всего этого не замечал. Он услышал только то, что ему дадут еды.

Трактирщик принёс довольно большую миску с какой-то мутной жижей. В былые времена Юджин бы принял это за помои. Но там, вне всякого сомнения, плавали какие-то огрызки овощей. А значит, это съедобно. Где-то далеко, в самом краешке сознания, шевельнулась мысль, что в это варево свалили все вчерашние объедки со столов. Наверное, это готовят для таких же нищебродов как он. Но тут же эту мысль перебила другая. Раз туда свалили все объедки, значит, вполне вероятно, там могут оказаться и куски мяса! Пусть это будут горелые огрызки, но навар-то они всё равно должны дать!

Юджин схватил ложку и принялся наворачивать варево со страшной скоростью.

Правой рукой он держал ложку, а левой, всё так же бережно, прижимал к груди табличку с объявлением.

Трактирщик опять вздохнул, с сожалением покачал головой, глядя на Юджина, и ушёл на кухню. Но вскоре вернулся с деревянной старой кружкой, с выщербленными краями, и поставил её перед молодым некромантом.

— Попей, это за счёт заведения. Травяной настой, он придаст тебе сил. Ты видно совсем оголодал… — сказал трактирщик.

Юджин отрицательно замотал головой.

— Я всё верну! Вот получу деньги и верну! — быстро сказал он, не переставая хлебать из миски.

Трактирщик в третий раз вздохнул и ушёл на кухню. Нужно было готовить. Скоро повалят посетители, там будет не до стояния у плиты.

Юджин дохлебал, смачно рыгнул, залпом выпил травяной настой, и прокричал в сторону кухни:

— Я честный человек! Свои долги всегда отдаю! Как только мне заплатят, тут же рассчитаюсь!

— Удачи! — крикнул с кухни трактирщик, но в его голосе никакой веры в удачу Юджина не было, скорее наоборот.

Но Юджин не заметил и этого. Теперь его разум затмевал не голод, который ему удалось немного сбить, а предвкушение работы и больших заработков. Нужно было спешить к бургомистру, пока его не опередили.

Искать дом бургомистра в любом городе, это самое лёгкое дело. Выезжаешь на центральную площадь, самый большой дом там будет его. Не самый красивый, не самый богатый, а самый большой.

В данном случае дом был и самый большой, и самый красивый, и самый богатый. Так бывало не всегда. Значит, у бургомистра здесь, без преувеличения, абсолютная власть.

Несмотря на очередной приступ зуда в седалище, Юджин решил, что это хорошо. Значит, у бургомистра много денег и он сможет платить ему высокую зарплату, как и обещано в табличке.

Когда бургомистру доложили, что прибыл некромант, тот выбежал Юджину навстречу, чуть не снеся дверь с петель.

— Дорогой вы мой! — бургомистр ухватил Юджина под локоть и потащил куда-то вглубь дома, как потом оказалось, в рабочий кабинет, — как же я рад, что вы наконец приехали.

— Правда? — удивился Юджин, сбитый с толку таким напором.

— Конечно! Мы ведь вас так долго ждали… — тараторил бургомистр.

— Меня? — удивился Юджин.

— Ну не лично вас, — осёкся бургомистр, — мы же с вами не знакомы. Мы ждали некроманта. Но если бы я имел честь знать вас лично, то вне всяких сомнений, мы ждали бы именно вас, — продолжал быстро говорить бургомистр.

Похоже, некромант им и в самом деле был нужен.

— Я очень тронут… — пробормотал Юджин, всё ещё не придя в себя от столь бурного приёма.

Бургомистр притащил его в свой кабинет и чуть ли не силой усадил в кресло. Оно оказалось столь мягким и удобным, что у Юджина даже начали слипаться глаза, как только он в него сел. Однако седалище по-прежнему было чем-то недовольно. Но Юджин его игнорировал. Зачем слушать глупый зад, если всё идёт так прекрасно, если даже не сказать великолепно!

Усадив Юджина в кресло, бургомистр встал напротив и поднял вверх указательный палец.

— Предлагаю, — сказал он торжественно, — сегодня же приступить к работе! Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, — добавил он и тут же куда-то убежал.

Юджин поёрзал в кресле. В его жизни происходили разительные перемены, и он к ним пока ещё не адаптировался. Нужно было это слегка переварить.

Мягкое кресло так и «шептало», чтобы он закрыл глаза и вздремнул. А, впервые за долгое время наполненный желудок, ему поддакивал. Как Юджин не сопротивлялся, но глаза закрылись сами собой.

Однако поспать ему не удалось. Прибежал бургомистр и опять начал тараторить.

— Вы готовы? — спросил он, потирая ладоши.

— К чему? — не понял Юджин, пытаясь проморгаться и скинуть навалившуюся дремоту.

— Как к чему? — бургомистр аж всплеснул руками, — к работе!

— Подождите, — Юджин, наконец, сумел немного сосредоточиться, — но мы же с вами ещё ничего не обсудили. О какой работе идёт речь? И сколько вы предлагаете мне за неё заплатить?

— Ну, вы же некромант? — бургомистр подозрительно сузил глаза.

— Конечно! — кивнул Юджин.

— А где вы постигали науку? — спросил бургомистр.

— В западных заброшенных штольнях, — осторожно сказал Юджин, увидев перемену в настроении бургомистра.

— Ах, в западных! — бургомистр хлопнул в ладоши и потёр их друг о друга, — да это же просто превосходно! — к нему вернулось прежнее радостное оживление.

— Почему? — удивился Юджин.

— Потому что если бы вы не были некромантом, то даже не знали бы о существовании такого места! — искренне сказал ему бургомистр.

— Ну, в общем, вы правы, — согласился Юджин, — не многие из обычных людей знают про штольни.

— Я знаю, потому что мне по должности положено! — сказал бургомистр, — иначе, как бы я людей на работу нанимал? Вот понадобился некромант, а как я могу оценить его квалификацию? Вот для этого мне и нужно знать, где этот самый некромант мог учиться. А западные штольни, это прекрасное место, прекрасное… — и бургомистр мечтательно закатил глаза, как будто с этими штольнями были связаны лучшие мгновения его жизни, что было вряд ли.

У Юджина чесался язык спросить, откуда именно он знает про это место. То, что он должен знать, это был убедительный аргумент. Но ведь кто-то же должен был ему про это рассказать? Но Юджин сдержался и не стал устраивать допрос столь важному человеку, к тому же его работодателю.

— Так в чём же всё-таки будут заключаться мои обязанности? И заработок тоже хотелось бы обсудить, — опять напомнил Юджин и протянул бургомистру табличку с объявлением, как бы напоминаю тому, что зарплата должна быть хорошей.

Бургомистр, выпучив глаза, уставился на табличку. Потом в очередной раз всплеснул руками и затараторил:

— Дорогой вы мой! Ну, зачем же было отрывать табличку? Ну, прочитали, запомнили и поехали дальше… отрывать-то необязательно…

— Но я же здесь! — сказал Юджин, — значит, объявление больше не нужно. Вот я и подумал…

— Ну и правильно подумали, — спохватился бургомистр, решив замять эту небольшую неловкость. Он выхватил табличку из рук Юджина и швырнул её на стол, — шут с ней, с табличкой этой. Вы правы. Не нужна она больше! — бургомистр вздохнул, собираясь с мыслями, — теперь касательно ваших вопросов. Работа не пыльная… для некроманта разумеется. А платить будем хорошо, потому что никто другой с этим не справится. И чего уж греха таить, чтобы удержать вас в нашем не самом большом городе, где не всякий захочет остаться надолго. Особенно, если он привык к столичной жизни. Нужно, время от времени, ездить через болото к подножью гор, отвозить туда припасы. Вот, собственно, и всё…

— И всё? — удивился Юджин, — и сколько вы готовы за это платить.

— Золотой имперский дракон в месяц! — гордо сказал бургомистр.

Юджин чуть не поперхнулся слюной от неожиданности. Дыхание перехватило и перед глазами всё поплыло. Это было очень много. Сказочно много. Он никогда столько не зарабатывал. Даже один дракон это много, а тут каждый месяц! Стараясь не показать вида, насколько он удивлён, Юджин кивнул. На большее он был не способен.

— Всё дело в том, — продолжил бургомистр, — что на болотах развелась всякая нечисть. Мертвяки выходят прямо на дорогу и ничего не боятся. Нападают на людей. Но некромантам же эта публика не страшна, я правильно понимаю? Вы же имеете над ней власть?

— Да, — кивнул Юджин, это было и правда несложно. Мертвяков отвадить это первое, чему учат некромантов. Он боялся, что задача будет посложнее. А на эту ерунду хватит даже его квалификации.

— Вооооот, — протянул бургомистр, — так что людям через болото ездить рискованно. А вам, раз плюнуть.

— А зачем же туда ехать? — удивился Юджин, — если там места такие опасные?

— За болотом, у подножия гор, живёт маг. Он уже старый, но приносит большую пользу нашему городу. Защищает нас своими заклятьями от болезней и неурожая. Несмотря на возраст, трудится на благо нашего города изо всех сил… — бургомистр вздохнул и задумался, наверное, вспоминал о маге и том, какой тот молодец.

У Юджина эти слова вызвали сомнения. Чтобы маг, трудился на благо города? Что-то тут было нечисто. Хотя, возможно, старый мошенник их просто дурит, вешает лапшу на уши, а они и верят. Но это их дело. Ему то что? Если нужно ездить к магу за один золотой дракон в месяц, так это же просто работа мечты. Пока этот мошенник дурачит горожан, значит и Юджин будет сыт, обут и одет.

— Насколько я понял, нужно что-то отвезти этому магу? — уточнил на всякий случай Юджин.

— Да, — кивнул бургомистр, выходя из задумчивости, — причём срочно. Боимся, как бы он там с голоду не помер. Я уже распорядился, сейчас запрягают повозку с припасами. Давно в наши края некроманты не захаживали, а никто другой через болота ехать не хочет, ни за какие деньги. Конечно, если тебя мертвяки сожрут, никакие деньги уже не понадобятся, вот люди и не берутся за это. Вот и вся работа. На повозке через болота ездить, продукты магу возить. Мы тут не дураки, деньги считать умеем и понимаем, что платить будем много. Но так ведь я объяснил почему. Услуга уникальная, кроме некроманта никто другой её оказать не может. Придётся раскошеливаться. Поживёте тут у нас, подзаработаете, накопите деньжат. А когда маг преставится, уедете, куда хотите, обеспеченным человеком.

Юджину всё нравилось. Он был сказочно счастлив. Но червячок сомнения копошился где-то в глубине души. Да и седалище зудело без остановки. Поэтому, Юджин не удержался и спросил:

— Неужели этот маг того стоит? Таких городских расходов?