— О чём вы оба говорите? Вы можете уже прямо сказать? — начал заводиться я.
— Вчера нам с курьером пришло письмо от главы рода Дель, — произнёс Зес. — В общем, Эдварду Ка Дель не удалось сохранить в тайне, что его дочь уехала в Славянскую империю. В письме он сообщил, что вместе с делегацией прибыла дочь принца Исаврийского. Вот с ней-то сейчас и находится Элин.
— Ясно. А почему она ничего не рассказала мне? Может есть идеи? — спросил я у Зеса и Ерби. Они отрицательно покачали головой. — Если встретите её раньше меня, передайте ей, что я хочу её видеть.
Что-то в этой ситуации меня сильно смущало. Элин прибыла в Империю вместе с высокопоставленными офицерами. Я уверен, что Ка Дель прекрасно отдавал себе отчёт в том, что отбытие Элин ему не удастся скрыть.
Вообще вся её поездка в столицу вместе с нами выглядела как-то неправдоподобно. Разумеется, я был только рад, что Элин осталась. Просто с каждым днём копились вопросы. Но я надеялся, что со временем она мне сама всё расскажет.
Ну не могла же Элин подумать, что я в самом деле поверю в то, что она не хочет возвращаться домой из-за того, что её заставят идти под венец?
И ещё не стоит забывать, что у неё там остался сын от Саида. А какая мать оставит надолго ребенка одного? Я мог с уверенностью сказать, что точно не такая как Элин.
Ещё я стал задумываться над словами матери о Светлане. Как-то сомнительно звучит, что мама решила разорвать политический брак из-за того, что видите ли у неё открылись глаза! А до этого где они тогда были?
Что-то происходило за моей спиной и от того, что меня держали в неведении, я был не в восторге.
Хотя Зес мне и так дал пищу для размышлений. Ведь он неспроста упомянул про эльфийскую принцессу. Скорее он пришёл к тем же выводам, что и я! Однако торопиться я не стал, поэтому решил дождаться Элин и всё узнать от неё. За всё время пока мы знакомы, я не видел от неё ничего плохого.
Кушать я пока не хотел. Уроков пока ещё не начали задавать, поэтому, раз выдалось свободное время, я решил помедитировать. В последнее время мне нравилось заниматься медитацией рядом с источником.
Сев в позу лотоса, я закрыл глаза и стал себе представлять, как энергия циркулирует по моему телу. Дышать я старался глубоко и медленно, и постепенно у меня появилось ощущение прилива сил. И я почувствовал такую легкость в теле, что мне захотелось взлететь.
Но так свой резерв невозможно раскачать до нового ранга! Поэтому я стал наоборот отпускать энергию, но только не как раньше в пространство, а в воду рядом с собой. Так я и делал пока не услышал приближающиеся шаги.
— Ярар, — обратился ко мне Ронак, — уже вечер. Отец и Ерби зовут тебя к столу.
— Так поздно? — удивился я. — Неужели я так долго здесь просидел?
— Ты поди заснул во время медитации, — веселым голосом произнёс Ронак.
— Это ты у нас любитель медитировать с храпом. — Я встал рядом с Ронаком и оглянулся на источник. — Просто ты не видишь, как вижу я магическим зрением. Этот источник словно живой. Когда я отпускаю энергию, он меняет свой окрас на бледно розовый. Когда забираю назад, он становится бледно зеленым.
— Ты рассказывал об том Светлару? — спросил Ронак. — Он же среди Тьер самый головастый!
— Разумеется говорил. Но он ни разу о таком не слышал. Через пару недель он должен будет прислать отчёт о том, что он смог выяснить об той воде.
— Вода как вода. Отец в ней искупался и ничего не почувствовал. Хотя, если бы он стал магом, я бы из этого источника вообще не вылезал пока сам не получил бы силу, — печальным голосом сказал Ронак.
— Зес говорил, что в его роду были маги. Так что глядишь в твоих детях появится искра. А чтобы наверняка, женим тебя на какой-нибудь одаренной красотке.
От моего предложения Ронак прям на ровном месте запнулся.
— Ярар, ты только при моём отце не ляпни!
— А что так? — невозмутимо спросил я. — Как моих служанок к себе в комнату водить, так ты уже взрослый.
— А что мне локти прикажешь кусать, пока ты с Джу Ли развлекаешься?
— Ладно, — не захотел я продолжать эту тему, — с Зесом о твоей свадьбе я вести разговоров не буду. Сами разберетесь. Тем более тебе всё равно пока некуда невесту вести.
— И то верно, — согласился со мной Ронак.
— Кстати, ты Элин не видел? Она уже пришла?
— Нет, её ещё не было. — ответил он.
* * *Полдень. Гостиный двор Талион Империал.
Элин, тяжело вздохнув, вышла из кареты и сразу же услышала.
— Элин Ка Дель? — обернувшись она увидела молодого эльфа в легкой кирасе.
— Да, это я, — ответила она. — Мне сообщили, что здесь меня ожидает Ланель Исаврийская.
— Следуйте за мной, — сказал воин и пошёл впереди, показывая путь. К её удивлению, она находилась на том же этаже, на котором раньше жили они. Только тогда к ней пришло осознание, что Ярар разместил их в лучших апартаментах.
Воин постучал три раза по двери, и через несколько секунд ещё два раза, после этого дверь перед Элин открылась, и она увидела эльфийскую принцессу. До этого дня она видела её лишь однажды на портрете в гостях у принца Исаврийского
— Ваше высочество, — поклонившись произнесла Элин.
— Проходи, Элин Ка Дель, и чувствуй себя как дома, — довольно приятным голосом сказала принцесса.
Элин не сразу осознала услышанное. И она встала, как вкопанная, при этом имея крайне глупое выражение лица.
— Я… я… аааа, — раздалось от Элин.
— Всё, как мне и говорили о тебе! Ты крайне красноречива, — смеясь произнесла Ланель. И подойдя к ней ближе, взяла её за руку, повернулась к воинам, которые стояли у входа, и уже со строгостью произнесла: — Оставьте нас!
— Но, госпожа…? — хотел было возразить воин, который до этого находился в апартаментах принцессы.
— Молчать! Это приказ. — После чего оба воина вышли, оставляя двух девушек одних. — А ты довольно молодо выглядишь. Не читай я твоего личного дела, никогда бы не подумала, что тебе пошёл четвертый десяток. — И не дав Элин ничего ответить, спросила: — Это ведь юный Тьер постарался?
— Да, госпожа, — не видя причин скрывать очевидный факт, ответила она.
— Элин, — с укором обратилась к ней принцесса, — давай договоримся, когда мы одни ты обращаешься ко мне только по имени. Также я хочу знать какие инструкции тебе дал твой отец. Мне нужно понять насколько он посвятил тебя в дела нашей страны.
— Помогать во всём Вам, прости, тебе, Ланель, — начала отвечать Элин. — Насколько я поняла, ты собираешься поступать в Академию магии, для того чтобы познакомиться с Яраром Де Тьером?
— Всё верно. И не надо так напрягаться. Под венец я его не собираюсь тащить. Отец дал мне свободу выбора, однако, если он мне и впрямь понравится, то я от своего не оступлюсь.
Элин не сильно понравились эти слова, но кто она такая, чтобы возражать эльфийской принцессе.
— Разве ты не получала образование дома? — спросила Элин.
— Конечно получала. У меня было больше десятка различных учителей. Но диплома нашей Академии у меня нет. — Она прищурилась, и посмотрев в глаза Элин, спросила. — Сколько по-твоему мне лет?
— Лет? — растерялась Элин. Она не знала точного ответа. На вид ей не больше семнадцати, но токак она говорит подсказывало, что стоящей перед ней девушке не меньше двадцати, а может и тридцати лет. Кто этих чистокровных знает… — Ланель, я думаю тебе не больше двадцати лет.
И только Элин это произнесла, как в её лицо прилетела подушка.
— На целых пять лет меня состарить! Я, значит, ей комплименты отвешиваю, а она меня в старухи записала!
— Прошу простить меня за мою ошибку, — начала говорить Элин, видя, как Ланель скривилась от официального тона, — однако кто вас царственных особ знает. То правите в своём дворце больше тысячи лет, то умираете от каких-то болезней, когда вам не исполнилось и полутора сотен.
— А, ты наверно о событиях прошлого столетия? — Элин кивнула. — Никто не болел, произошёл обычный дворцовый переворот. Император мертв, да здравствует император!
— И ты так спокойно мне об том говоришь? Наверняка это большая тайна!
— Кому надо тот и так знает. А правители в других странах догадались. Думаешь у них не происходит никаких переворотов? Ты же сама, насколько я помню, жила в Египте Разве не интересовалась, что в стране творилось!
— Но я всегда считала эльфов более терпимыми друг к другу, — произнесла Элин.
— Никто не может знать какими были наши предки до попадания на Теллус. Но от людей нас мало что отличает, — и чуть задумавшись, глядя на себя в зеркало, добавила: — Разве что красивее будем.
И стоило Ланель это сказать, как Элин запустила в неё подушкой, которую до сих пор держала в руке.
— Не попала! — воскликнула принцесса, быстро сместившись с линии атаки. — Ну хоть с тобой мне повезло. Хотя тебя тоже пришлось раскачивать, чтобы ты сняла свою маску.
— И зачем тебе это было нужно? — спросила Элин.
— Ну, во-первых, это хорошая практика. Ведь я не даром сказала, что у меня была огромная толпа учителей, которые не давали мне и продыху. И я очень рада свалить из страны.
— А во- вторых?
— Во-вторых, — чуть смутившись повторила принцесса, — с тобой теперь можно посплетничать об этом Де Тьере. — Лицо Элин на миг напряглось и принцесса, положив руку на её ладонь, поспешила её успокоить: — Мне не нужны его секреты. Просто расскажи какой он. Что любит, чем увлекается, есть ли у него любовь или может быть тайная воздыхательница? — с лукавой улыбкой спросила она.
И собравшись с мыслями Элин начала рассказывать о Яраре. О том, как познакомились. После того, как принцесса блеснула фактами о её прошлом, она была уверена, что не меньше информации прочитала в личном деле Ярара.
— Значит он маг воды? — перебила принцесса Элин. — Странно, этого у меня нигде не было. Я думала, что он целитель и поступил на факультет артефакторов.
— А ты хотела учиться с ним?
— Да. Правда и диплом артефактора я была не прочь бы получить, но видать не судьба.
— Прости Ланель, так ты тоже маг воды?
— Да. И не только. Ещё я владею стихией воздуха, — ответила Ланель. — Так что проблем с зачислением на факультет водной стихии у меня не будет.
И в тоне, которым говорила Ланель, было столько превосходства, что Элин немного рассердилась на неё. Но по искринкам в глазах принцессы она догадалась, что та специально так себя ведёт.
— Маленькая хвастунишка!
— Кто это маленькая? — воскликнула принцесса.
— А что старая? — не поддалась на провокацию Элин. И тут же схлопотала всё той же подушкой по голове. — Ладно-ладно, признаю поражение Ваше высочество!
Принцесса посмотрела на Элин и произнесла.
— Я рада, что мы познакомились. Ты живая. И я не чувствую в тебе фальши. Хотя в тебя вложили много стереотипов, но это всё пустяки.
— Спасибо за лестную оценку. Но всё же, какие планы ты вынашиваешь насчёт моего друга.
— А друга ли? — вдруг спросила Ланель
— Пока друга, — не стала давать категоричный ответ Элин. — Жизнь покажет. Я не могу отрицать, что Ярар довольно таки взрослый молодой человек. И рассуждает, и принимает решения он отнюдь не как тринадцатилетний мальчик. Однако наша разница слишком велика. И пока у меня нет к нему чувств больше, чем сестринских.
— Ох, какая ты всё-таки формалистка. Или, — прищурилась принцесса, — ты пытаешься ей казаться. Отец хочет переманить его на родину. Но судя по твоему рассказу, он сильно привязан к дому. А в остальном жизнь покажет.
Так они проболтали ещё несколько часов, и когда уже совсем стемнело Элин отправилась домой.
Оставшись одна в комнате, Ланель почувствовала себя отдохнувшей. И не от того, что она целый день просидела в одной комнате. Неет, просто она наконец-то смогла выговориться. Со смертью матери, ей это больше ни разу не удавалось.
И хоть с ней прибыли эльфы её возраста, но все они были притворщиками. Именно так их про себя называла принцесса. Они не были теми, кем пытались казаться. Маски, сплошные маски!
Достав из шкатулки письмо, она ещё раз вчиталась в слова, написанные отцом. Даже у него не хватило храбрости сказать ей это глядя в глаза. И боль предательства, по-другому она это не могла назвать, больно било по её Я. Укладываясь спать, принцесса забыла убрать письмо, в котором в самом конце было написано.
«Если не получится его влюбить в себя, значит ты должна забеременеть от него. Дочь, не подведи! Такой дар должен быть у нашей расы!»
Глава 4
В тот день я так и не дождался Элин. Слуги мне сообщили о её возвращении, когда уже было за полночь. А поскольку я понимал, что разговор займёт не один час, то предпочёл остаться в компании Джу Ли. После такого насыщенного дня (начиная с конфликта с преподавателем, разговора с ректором, драки с Щегловым, заканчивая непонятными движениями Элин) сон никак не приходил. И чтобы расслабиться я попросил Джу сделать мне массаж. И пока она меня номинала я уснул.
Утром на тренировочной площадке находился Зес, который уже приступил к разминке. Встав рядом с ним занялся тем же делом. И только когда мы начали спарринг появился Ронак, а за ним наши воины, которых Зес тоже обучал воинскому искусству.
— Покажи в какой стойке стоял инструктор, — попросил меня Зес.
Я кивнул, и без лишних вопросов, поставил правую ногу вперед, смещая центр тяжести на неё. И поднял руку с клинком, где острие было немного выше уровня глаз.
— Хм, — обходя меня кругом, задумчиво произнёс Зес, — и за сколько секунд ты его одолел?
— Я же говорил, что нам не дали закончить. Ректор выставил между нами магический щит, — ответил я.
— Помню. Но сколько прошло времени, когда он получил рану?
— Примерно секунд пятнадцать-двадцать, — ответил я. — А что?
Вместо ответа Зес кинул мне боевую копию моей рапиры, сказав:
— Сегодня сражаешься с ней. И покажи мне всё, на что способен.
Положив тренировочную рапиру на землю, мы начали бой. И снова Зес начал отпускать колкие замечания по поводу того, как я двигаюсь. Но пару раз я ловил улыбку на его лице. Через пять минут, разорвав со мной дистанцию, он сказал.
— Твоя проблема, а возможно моя ошибка, в том, что я знаю все твои связки. Когда ты только начинаешь двигаться, я уже понимаю куда и как ты нападешь.
— Разумеется, — не стал отрицать я, — ведь владению клинком учил меня ты.
