На самом дне

— Извините, хозяин, — опустив голову, смиренно произнесла Ада.

— О, ты вспомнила, как должна обращаться…

— Я больше так не буду, хозяин.

— Рана обработана, будет очень сильно зудеть. Но даже не думай прикасаться к ране.

— Да, хозяин, — последовал послушный кивок.

Рабыня считала, что таким послушным поведением сможет искупить вину. Но хорошие поступки не перекрывают плохих, как и плохие не перекрывают хороших. Этой простой истине младшего наследника Торвандори научил его отец, ещё в первый десяток лет. Сколько раз не повторяй «хозяин», за прошлый проступок рабыне придётся ответить.

— В угол, — сухо бросил Ланс.

— Но… — Ада всё ещё считала, что не заслуживает наказания. Ведь помыслы её были чисты: она просто хотела как лучше. Однако это не оправдывает вопиющего непослушания. И всё же девушка взглянула в глаза своего хозяина и как обиженный котёнок уже встала в углу.

— Лицом в угол.

Девушка повернулась, после чего последовало обиженное хныканье.

— И на колени.

Казалось бы, такой серьёзный проступок и такое нелепое наказание. Будто не раба наказывают, а ребёнка. Однако подобное суждение слишком поверхностно и упускает детали.

Да, во многих мирах в угол обычно ставят детей. И Ада это знает, и Ланс это знает. Тем самым сам факт нахождения в углу лучше всего демонстрирует, кто тут хозяин, а кто раб. Это крайне унизительное наказание особенно для относительно взрослого человека. Ада ещё молода, но уже давно не ребёнок, она взрослая совершеннолетняя девушка, так что это сильный удар по гордости. А стояние на коленях является вишенкой на торте.

Ланс пока не считал нужным прибегать к более суровым методам, в том числе и физическим. Ада ещё совсем недавно в этом мире. Все рабы по началу сопротивляются. Но смирение достигается лишь через время. А если начать сейчас бить Аду, забирать еду и прочее, то она лишь затаит злобу, станет бояться. Это хорошо для обычного раба на, скажем, каменоломнях. Но задачей Ланса было подготовить верного раба для более деликатной работы, где мотивация в виде страха обязательно обернётся боком.

— Можешь подойти, — через шесть часов тишина оказалась разорвана голосом Ланса, который закончил создание простого артефактного кольца с защитными чарами.

— Спасибо, хозяин, — смиренно опустив взгляд в пол, произнесла рабыня, которая уже перестала хныкать.

— Почему ты так долго там стояла?

— Потому что была непослушной.

— Верно. Почему важно быть послушной?

— Потому что слово хозяина — закон, — Ада прекрасно понимала, что от неё хотят услышать и говорила слова, не особо веря в них.

— Верно, — аристократ всё же принял не самый искренний ответ. — Но я проясню ещё некоторые моменты. Я понимаю, что твои помыслы были чисты, и ты не хотела сбежать. Подобная инициатива даже иногда может быть похвальна. Но мои приказы тебе — не результат прихоти. Ты ещё ничего не знаешь об этом мире и его опасностях. И даже если я начну сейчас читать долгую лекцию, то всё равно даже за ночь не успею объяснить всех нюансов. Поэтому тебе следует слушать меня. Думаю, ты уже это поняла.

— Поняла, хозяин, — грустно вздохнула Ада, которая из-за своей дурости чуть не погибла.

— Тебе следовало спросить разрешения.

— Да, хозяин, я понимаю. Просто вы так были заняты работой, я не хотела вас отвлекать такой мелочью, — произнесла девушка, после чего замялась, но всё же решилась продолжить. — И честно говоря, мне как-то неловко было просить вас ещё и провожать меня до лавки. Вы и так постоянно работаете без сна и отдыха. Я думала хоть как-то вам помочь и отплатить за… за всё это. Знаете, пусть вы и постоянно говорите о низком качестве пищи, но… Наша деревня была маленькой, рук постоянно не хватало, земля не отличалась высокой плодородностью, приходилось работать за четверых, чтобы не умереть от голода следующей зимой. Мы выращивали серые клубни. Они не столь привередливы, называют их серыми из-за вкуса, который напоминает скорее почву. Иногда отец ходил на охоту, но всё мясо приходилось засаливать, оно становилось буквально деревянным и очень, очень солёным. Но зато хранилось долго и помогало не умереть в тяжёлые года. А эта бадья… Я думала, что в тёплой воде моются только дворяне, богатые рыцари в замках и короли в своих дворцах. Мне просто хотелось отплатить чем-то взамен. Думала, ничего плохого не случится, я ведь только туда и обратно…

— Послушание будет лучшей платой. Но, должен сказать, я бы не назвал подобное заслугой. Я твой владелец, аристократ, хозяин, а ты рабыня. Твой долг слушаться и исполнять мою волю. Но и у меня есть долг. Ведь только не уважающий сам себя господин посмеет содержать свои вещи в грязи, холоде и без еды. Мой удел быть властителем и заботится о своих вещах, а твой удел быть рабыней и приносить пользу хозяину.

Ланс ни капли не кривил душой. Аристократ ещё и крайне обрадовался внезапным откровениям девушки. Не часто рабы сами начинают рассказывать про прошлый мир. Но Ада не врала и говорила честно, без принуждения, что давало основание полагать о появлении зачатков некоторого доверия. Это очень хорошо, как и то, что девушка не наглеет и ценит то, что ей дают.

Что касается рабства… Лансу очень повезло родиться в Эдеме. С рождаемостью в Эдеме ситуация обстоит очень строго. За нарушение закона о рождаемости семью ждала ужасная участь… Но так или иначе, ещё в свои четыре года законнорождённый мальчик уже бегал по отцовской библиотеке.

Ветра Этии приводили в Эдем смертных со всех миров. Огромный культурный и технологический потенциал, который, к сожалению, не использовался в полную силу… И всё же, Ланс проводил ночи за чтением книг о других мирах. Читал про Эримос, где одно Великое Озеро было размером больше всего этого мира.

Сюда, в этот мир попадали не только смертные из владений Совета Богов, власть которых распространялась на многие планеты, а связующим элементом как обычно являлся мир духов, тень крыльев Кихариса. Ведь охватывал Совет далеко не все смертные расы. Так что порой в Эдем попадали и смертные, которые не знали межвидового языка, на котором говорили эльфы, орки, люди и все, кто находился во власти Совета. Иногда странники рассказывали про такие чудеса, в которые поверить было тяжело. Про огромные города-ульи, где лишь один дом вмещал в себя миллионы людей, про то, что в их мирах нет волшебников и магии как таковой. И всё же у них были суда, способные плавать в пустоте.

Но больше всего Ланс тогда удивлялся мирам без рабства. Там все люди были свободны, им никто не смел приказывать, а их жизнь защищалась законами и была бесценна. Так они рассказывали. А потом следовало повествование про то, как этот свободный человек работает по двенадцать часов в сутки, шесть дней в неделю. За это он получает деньги, которых впритык хватает на еду, одежду, оплату отопления и аренду коробки пять на пять метров, где он живёт с такой же свободной женой, где растёт такой же свободный ребёнок, который будет также свободно работать на такого же свободного начальника в коробке по больше…

Они говорили, что в их мире давно нет рабства.

Глава 6

— Вот так? — неуверенно спросила Ада, после чего сделала странное и неловкое движение.

— Нет. Удар нужно наносить всем телом. Встань правильно. — Тычок трости подтолкнули ноги рабыни, сделав её позу более устойчивой. — Ты должна чувствовать землю под ногами! Стойка должна быть нерушимой, как скала! Теперь напряги ноги, спину, вложи всю силу в удар. Помогай корпусом. Повтори первое упражнение. Неверно. Поза должна быть устойчивой, но в то же время — подвижной. Второе упражнение.

Первое упражнение состояло из шага вперёд и удара, а второе из шага назад и уклонения. Но грации крестьянской девке явно не хватало, как и элементарного понимания возможностей своего тела. Она лишь в общих чертах знала, как работают мышцы, что такое связки и сухожилия. Также рабыня ничего не знала об элементарных законах физики. А без понимания деталей невозможна эффективность.

В результате она забывала держать ноги полусогнутыми, забывала правильно ставить ступню, что увеличивало риск травмы. Что уж говорить, если бы не Ланс, Ада бы забывала даже про элементарную разминку перед тренировкой. Но дело не в какой-то умственной отсталости девушки, а опять же в непонимании деталей. В результате рабыня просто недостаточно серьёзно относится к советам, считая это скорее рекомендацией, нежели строгой необходимостью.

— Ой! — Девушка споткнулась о стул и упала.

Кроме того, не менее важно знать и запоминать местность боя, следить за каждой деталью, чтобы вот так нелепо не упасть.

— Собирайся, идём к границе ветров, — решение Ланс принял внезапно: тренировки в этом малом жилище слишком непродуктивны. Можно сколько угодно сетовать на нерадивость рабыни, однако это ничего не изменит. Правильным решением будет изменить подход к обучению.

— Туда? Но…

— Ты же сама хотела научиться защищать себя.

— Да, хозяин, — уверенно произнесла Ада, которая вдохновилась тем, что её будут обучать не постельным, а боевым навыкам.

Возможно, брать с собой к границе мира рабыню, которая умудрилась споткнуться во время самого простого упражнения о стул в комнате, где жила уже почти месяц, не самая лучшая идея. Хотя слово «возможно» тут стоит исключить.

Но Лансу требовались деньги, а время поджимало. На своём плацу он сделал бы за две недели достойного бойца, которого можно было бы пустить на арену для развлечения толпы. Однако здесь, в трущобах… Его возможности существенно ограничивались. Под рукой нет инвентаря, нет специальных магических добавок для еды, нет даже просторного плаца.

К тому же сама Ада не самый простой кадр для подобной подготовки. Для того чтобы сделать из неё просто вменяемого бойца уйдёт много времени, больше среднего. Хотя приходилось работать и не с такими. Всему своё время. Да и трудности в начале обучения, не всегда предсказывают трудности в дальнейшем росте. Ада молода, разум её гибок, ей легче измениться, чем седому ветерану. Так что аристократ сможет придать рабыне любую форму, а вот тот же ветеран армии вероятнее сломается в процессе, не желая принимать что-то новое. Это свойственно всем смертным и во всех мирах. Старшим поколениям всегда сложнее меняться. Впрочем, из любого правила бывают исключения.

Однако в любом случае, аристократ посвятил всю свою жизнь обучению рабов. Он вобрал в себя знания своих наставников, пройдя их путь. А после он начал пробираться и через более глубокие дебри. В результате младший наследник рода Торвандори стал одним из лучших менторов Эдема. Он не просто готовит хороших рабов, он делает лучших, попутно ставя поразительные рекорды в скорости подготовки.

— Что собой представляет ментальное тело мага? — время Ланс зря не тратил, так что по дороге задавал своей подопечной вопросы по пройденному материалу.

— Инструмент для взаимодействия с энергетической проекцией физического мира. Оно очень напоминает кровеносную систему. Энергоканалы сильно напоминают сосуды, имеются свои аорты, а сложность и количество путей позволяет снабжать энергией всё физическое тело, аналогом сердца же является так называемое второе сердце.

— Второе сердце?

— Второе сердце, оно получается магом при рождении. Находится примерно в том же месте, где и обычное сердце, только в проекции ментального тела. Чаще всего именно с ним и рождается большинство магов. Оно больше всего отвечает за взаимодействие физического и ментального тела. Сам факт наличия второго сердца уже позволяет смертным повысить свои физические показатели по сравнению с нормой для их вида. В процессе развития становится доступно более тонкое и точное использование собственного ментального тела. Маг может научиться ускорять свой метаболизм, уплотнять кожу или покрывать своё тело элементами стихий. Список возможностей очень широк. Ещё второе сердце позволяет эффективно использовать магию в рамках собственного тела. Также имеется подобие второго сердца, который по схожей аналогии называются вторым разумом. Ещё один источник сил мага, но он находится в области мозга. Отвечает за возможность мага влиять энергией не только на собственное тело, но и на внешний мир. Однако важно понимать, что даже при отсутствии второго разума волшебник может создать молнию или камнепад. Второй разум не является обязательным фактором, он лишь многократно уменьшает затраты энергии и является корди… Орди…

— Координатором.

— Координатором. Позволяет более точно и эффективно манипулировать энергией. Правило работает и наоборот, в случае если у мага сначала пробудилась проекция разума.

— Верно. Молодец. Хотя слишком не зацикливайся на этой информации. Подобные формулировки принадлежат людям, самому молодому виду смертных. Их познания в магии довольно поверхностны. Но в общих чертах функционирование магического тела ты теперь понимаешь. Детали я расскажу позже, когда наступит подходящее время.

Патруль продолжался уже второй час, всё это время Ланс задавал различные вопросы своей подопечной, иногда заново прояснял материал. Аде требовалось просвещение во многих сферах, слишком многих.

Кто-то говорит, что уровень интеллекта определяется с рождением… Ланс с этим был согласен лишь от части.

Конечно, генетика играет свою роль, но далеко не ключевую. Многое также зависит от окружения. Интеллект такое же качество, как и сила, его можно тренировать и компенсировать слабую генетическую предрасположенность упорством.

Объём памяти — тренируется постоянным запоминанием новой информации. Способность к прогнозированию — повышается за счёт увеличения базы данных, опыта, на основе которого будут строиться твои прогнозы. Логика — тренируется постоянной нагрузкой и разбором любого вопроса на мелкие детали, игра в те же шахматы учит строить логические цепочки, где один факт следует из другого.

Так что Ланс вполне обоснованно считал, что влияние окружающей среды куда более важно нежели генетическая предрасположенность. Взять того же ребёнка эльфов, поместить его в крестьянскую семью… Крайне мало вероятно, что он станет философом в зрелости, пусть и обладает лучшими генами, нежели человеческий ребёнок. Он просто не раскроет свой потенциал. Но помести человеческого ребёнка в семью эльфов философов и увидишь, что ещё будучи подростком ребенок начнёт мыслить критически. А всё, потому что один будет работать тяпкой, а второй изучать труды мастеров и спорить с признанными мыслителями. И никакие гены не смогут на это повлиять.

А ещё можно поместить этих двух детей в одни и те же условия, но тогда следующим шагом будет изучение «коня в вакууме». Так что аристократ считал, что ключевую роль играет именно окружение, на которое повлиять вполне можно и нужно. Конечно, исключения также имеются, только они останутся именно что исключениями.

— Равенства в мире никогда не было и не будет. Поняла? — Ланс закончил свой монолог вопросом.

— Поняла, хозяин. Но, должна признаться, не совсем поняла к какому выводу я должна прийти? — Ада уже прекрасно уяснила, что ничего просто так её хозяин не говорит.

— Всё всегда в твоих руках. И ты должна сделать выбор: оправдывать свою слабость генами, отсутствием таланта и удачей или же… Или же убить бродячего пса.

— Господин, это какая-то сложная метафора?

— Нет, вон там бродит какая-то голодная и исхудавшая псина. Может это волк или ещё какая-то дрянь, попавшая в этот мир из ветров Этия. Чёрт его знает, таких в бестиарии Эдема я не видел. Однако магического фона у твари нет, так что сюрпризов ожидать не стоит. Да и зверь этот исхудавший, слабый, так что не является сильным противником.

— Но стоит забыться и даже эти небольшие, зато острые зубы легко перекусят горло, — произнесла Ада, для которой уроки о слабости смертного тела не прошли даром.

— Ты боишься?

— Да, — врать Ада даже не собиралась.

— Правильно. Но не позволяй страху взять верх, он должен стать твоим учителем, а не грузом. Удачи.

— Хозяин? — вопросила Ада, переводя взгляд с псины, плетущейся к двум людям, и обратно на Ланса.

Рабыня не прошла полного курса тренировок, её физическое тело далеко от необходимых показателей. Тоже можно сказать и о боевых навыках девушки, которые довольно плачевны. Кроме того, снаряжение Ады — это длинный кусок доски, напоминающий формой и весом меч, и рабское платье, походившее на мешок для картофеля. Но и противник у неё не воин и даже не волк, а какая-то исхудавшая и ослабевшая… дворняга что ли.

— Забудь про страх, никогда не отступай. Всегда смотри только вперёд, гордо поднимая голову перед своим врагом. Даже если страх силён, всё равно не давай врагу увидеть его в твоих глазах. Пусть они горят гневом, жаждой жизни и твоими стремлениями. Никогда не сдавайся, даже если кажется, что выхода нет. Победи любой ценой, — произнёс свои наставления Ланс и настойчиво подтолкнул свою рабыню вперёд.

Тренировки на плацу это одно, а встреча лицом к лицу с реальной опасностью, очевидно, совсем другое. Сегодня Ада не научится драться, она лишь посмотрит в лицо страху. Конечно, она не сможет с ним совладать сразу, особенно в следующих боях с реальными врагами. Однако рабыня начнёт постепенно привыкать и адаптироваться. К тому же этиамариям разрешается использовать особые зелья на первых порах. Дешёвый напиток делает рабов злее, беспощаднее и увереннее, при длительным употреблении — тупее. Но через некоторое время доза сокращается, до того, как мозги превратятся в кисель. А боец привыкает убивать, даже если до этого никогда не проливал чужой крови. Впрочем, надеется только на зелья и выпускать раба, который раньше никого не убивал, всё ещё не стоит. Смертная психика штука сложная, всякое может произойти. Так что Ланс всегда готовил своих рабов к убийствам заранее. В том числе поэтому аристократ и взял девушку к границе мира.

— Помни в чём твоя сила.

— В чём? — Ада уже начала паниковать, что чувствовалось в голосе, а злой взгляд хищника её пугал.

— В том, что ты не тупое животное, а результат миллионов лет эволюции. Пользуйся этим.

На это девушка ничего не ответила, лишь мысленно «поблагодарила» хозяина за очередной совет ни о чём. Она ещё не совсем понимала, что её главная сила в том, что её разум позволяет ей побороть инстинкты, а дворняга никогда этого не сможет сделать. Даже ребёнок, обладая таким простым знанием сможет победить хищника. Но это в теории, на практике всё всегда иначе.

Ада имела ещё одно огромное преимущество, в этот раз речь уже идёт об обычной палке. Ланс уже продумал несколько десятков эффективных стратегий по победе над противником с помощью куска дерева. Самый банальный — подставить палку вперёд, дворняга укусит ближайшую цель, повинуясь рефлексам. Дальше забить ногами по брюху, которое не имеет мышц и должной защиты. Справится даже ребёнок без хорошей реакции, огромной физической силы или ловкости.

Но Ада находилась в состоянии стресса, что повлияло и на её мыслительные способности. Грозный оскал и бешеный взгляд псины пугал рабыню. Ещё тело девушки находилось в постоянном чрезмерном напряжении, а на это уходили силы. Напрягаться стоит в момент удара или уклонения, зачем тратить силы, когда враг за двадцать метров от тебя?

Далее Ада вдруг просто замерла. Псина подходила всё ближе, а потом прыгнула. Девушка в этот момент использовала все свои знания и уклонилась. Уклонилась кувырком, вернее покатилась кубарем в сторону. Но технически это всё же было уклонением, пусть и нелепым, за которое в реальном бою с вменяемым противником можно легко поплатиться жизнью.

— Каждое движение должно быть частью одного плана, — напомнил Ланс о том, что у уклонения должно быть продолжение: например, контратака.

Но Ада опять замерла, пока псина приходила в себя после рывка: тварь, казалось, сдохнет просто от голода прямо сейчас и без чужой помощи. Но, как это часто бывает с новичками, девушка просто не знала когда следует нападать, не видела возможности и слишком сильно осторожничала.

Тварь прыгнула второй раз, медленно и отчаянно. Оказалось, Ада этого и ждала. Сама она нападать боялась, так что ждала действий врага. Момент девушка подловила хорошо, но иначе быть не могло: тут нужно было очень постараться, чтобы облажаться.

Удар Ада наносила как её и учили, всем телом. Правда она забыла про важность устойчивости позиции. Размах выдался что надо, а удар сломал нижнюю челюсть псине, но и сама девушка закрутилась вслед за своим оружием, после чего упала. Ну, все с чего-то начинают. Ошибки и являются опытом. Она упала сейчас на тренировке, чтобы избежать этого в будущем на арене.

— Добей, и идём дальше, — разочарованно бросил Ланс: от подобного боя кровоточили глаза. Это же надо так умудриться, чтобы полететь вслед по инерции за собственным ударом. Ладно Ада была бы вооружена тяжёлым молотом, но у неё в руках кусок доски. Тут дело не в отсутствии навыков, а в конкретной неуклюжести. — Ну, чего ты там застыла? Серьёзно?

— Но он же просто хотел есть… — Ада стояла и наблюдала за хлюпающим в крови зверем.

— Твой отец же был охотником.

— Да, но он охотился ради пропитания…

— А ради защиты вашего дома от хищников он не охотился?

— Охотился.

— И чем же этот случай отличается от самозащиты? Во всех мирах действует одно нерушимое правило. Либо ты, либо тебя.

— Да, я понимаю, но… жалко собачку. Это же не волк даже, вон ошейник есть. Он просто попал в этот мир, как и я. Ничего не понимал, бродил и голодал, а теперь… теперь…

— Теперь мучается от боли, пока страх переполняет его разрываемое агонией сознание. Закончи начатое и тем самым прояви милосердие. Твоя жалость не должна становится проблемой для тебя, но что ещё важнее для других, — жестко сказал Ланс, после чего настойчиво и властно отдал Аде приказ. — Закончи его страдания, сейчас же.

Рабыня ещё несколько секунд колебалась, после чего деревянное оружие размозжило череп. Но псине ещё повезло. Это далеко не самая худшая участь, которая могла ждать попаданцев в Эдеме, носящем столь лицемерное название.

Глава 7

— Как это вообще возможно?

— Хозяин…

— Мы бродим вдоль границы уже шесть часов!

— Господин Бальмуар…

— Но единственное что мы встретили — один бродячий пёс! Ветра Этия распространены по всем мирам! Даже если взять одного человека на мир, а после соотнести с длиной границы Эдема, то…

— Хозяин! — уже настойчивее произнесла Ада.