Столкновение миров

— Кто знал, тот и звал, а ты не знаешь! Не твое дело, ушлёпок — ощерился тот.

— Слышь, а как у вас кормят-то, а? Я смотрю, вы не в обносках шаритесь-то, тряпки явно не свои и карабины, вон, у вас не чета нашим — задумчиво спросил Риньш.

— А ты чо, интересуешься? — сказав это, худой сквозь зубы сплюнул.

— Интересуюсь — ответил Риньш.

— Много вас таких, а как да дела-то дойдет, так и в кусты, сразу — говоря это парень посмотрел на раненого телохранителя — Кто ссыт. У кого эта, как её там, честь — вся компания грубо заржала — бегут родимчики. К мамке хочется — мерзко протянул парень.

— Ты скажи чо как, а потом до дела дойдем — Риньш спокойно смотрел на него — ведьму отжали. Вернусь меня десятитысячник порешит. А мне жить охота. Батя помер, да и матери недолго осталося, так что я готов обсудить ваше предложение.

— Какое, на … предложение? Ты, с-сука, я тя, сам ща порешу — прошипел парень.

— Чо, на понт берете? Хотели бы, уже бы порешили — спокойно ответил Риньш — а раз живой, так дело есть. Чо за работа-то?

— Давай-ка сначала проверим чего ты стоишь — с мерзкой ухмылкой прошипел парень — кончи его — парень качнул головой в сторону раненного

— Из чего это? У меня ни карабина не револьвера — спокойно ответил Риньш.

— Ты нас чо, за дураков держишь? Давай ножом — он провел прямой ладонью по шее от уха до уха.

— Нож дай. Да не боись ты, не убегу. Некуда мне бежать — Риньш спокойно протянул руку — ну, чо ждём-то?

Удивленный такой реакцией парень, тормозил. Кажется, что-то обдумывая.

— Не ссы на …, я его на мушке держу на … — вмешался один из тех что стояли подальше, плотный мужчина лет тридцати всё в тойже форме, разве что голова была повязана платком — рыпнется пристрелю на …

— Да пошел ты! — злобно огрызнулся парень. Потом достал из ножен свой нож и с неожиданной ловкостью метнул его. Нож пролетел, меньше чем на палец левее лица Риньша. Он рефлекторно отклонился и поднял руки закрывая голову.

— Хороший бросок! — выдохнув, сказал Риньш.

— Нож, га-авно — протянул парень — я те в харю целился!

Риньш обернулся. Нож воткнулся в дерево шагах в пяти позади него. Подойдя, он ухватился за ручку, резко качнул его из стороны в сторону, и выдернул из ствола. Попробовав его в руке, он автоматически отметил, что ручка идеально легла в ладонь. Риньш размял плечи и пошел к лежавшему на земле Щьёщу.

— Погодь! — с этим выкриком парень подошёл к раненому и, злобно пнув его, опустился рядом на одно колено. Потом вытащил изо рта кляп — пускай орёт! Так веселее будет, люблю, когда орут.

Щьёщ посмотрел на него спокойно. Потом посмотрел на Риньша, потом снова перевел взгляд на парня, как бы указывая глазами. Потом с явным трудом начал того проклинать. Парень поднялся и стал наблюдать за ними с довольной ухмылкой. Риньш спокойно подошёл, оказавшись совсем рядом с парнем. Тут только он почуял легкий горьковатый аромат, исходивший от того — пряность, но какая-то незнакомая. Риньш перехватил нож поудобнее и опустился на одно колено к раненому. Тот продолжал ругаться, эти возбужденно загалдели. Когда Риньш опустил лицо совсем близко Щьёщ громко закашлялся, а потом одними губами спокойно произнёс:

— В кармане на поясе, темный пузырёк. — и зло плюнул Риньшу в лицо.

Риньш резко толкнул его, так что тот завалился навзничь. Потом одним коленом встал ему на живот, от чего тот застонал. Приставил нож левее грудины, положил руку на торец рукояти и с силой вдавил лезвие в неподатливую плоть, пробивая сердце. Потом резко выдернул лезвие, вытер его об одежду ьелохранителя и одним движением поднялся. Из раны хлынула ярко алая кровь, быстро пропитывавшая одежду. Лицо Щьёща резко побледнело, глаза закатились. Риньш протянул нож парню. На лицах парней в мундирах с разводами расплылись довольные улыбки.

— Я его прирезал весь хабар мой! — спокойно сказал Риньш.

— Ты чо с глузду сгинул, с чо это! — зашипел парень. Довольная улыбка мигом сползла с его лица. Он выглядел явно удивленным.

— С того это. Вы вон все с ног до головы обвязанные, а я по форме восемь. — Зло скривился Риньш — Ладно только сумка и нож, а то я свой потерял.

— Дай-ка, поглядеть чо у него такого! — тот склонился и отщёлкнув застежку лямки вытащил заплечную сумку.

— Э, упырь, ты чо делаешь?! — Риньш яростно потянулся к сумке, но парень, резко выпустив её из рук, махнул ножом, который держал, положив лезвие на предплечье. Риньш уклонился и неловко завалился назад. Парень заржал и стал копаться в сумке, выронив удостоверение Риньша.

— Опа, опа, денюшки! — тут к нему подскочил ещё один и дернул сумку на себя.

Риньш перекатился к убитому и снял с него карманистый ремень, на котором висели нож и фляга. Пока те занялись сумкой он быстро протянулся за своим удостоверением и, схватив его, сунул в подсумок, потом достал из кармана на ремне флакон темного стекла. Открыл его, и перелил резко пахнущее содержимое в полупустую флягу, судя по плеску добавилось около четверти объема. Потом аккуратно сунул флакон между корнями дерева. Кажется, этого никто не заметил. Поднялся, надел пояс на себя, отошёл на несколько шагов и сев на камень, стал рассматривать лезвие ножа.

Закончив с вещами убитого, камуфляжные повернулись к Риньшу.

— Чо деньжат не досталось?! — с радостной ухмылкой заговорил парень, а потом мерзко заржал.

— Да и …. с ними — разочаровано сказал Риньш.

— Пошли на …, теперь с нами будешь на… — сказал ещё один в зелёном плаще.

— Пошли — спокойно сказал Риньш — э, револьвер мой отдайте, за свои покупал.

— В казарме отдадим на… — спокойно сказал всё тот же — На-ка закинься — он протянул Риньшу кожанный кисет. Риньш развязал его, внутри оказались аккуратно сложенные конвертиком облатки, как в аптеке.

— Да, не спасибо, я не любитель — разочарованно протянул Риньш.

— Мы тоже не любители — профессионалы, на… — заржал тот.

Риньш нехотя достал одну облатку отдал кисет назад и высыпал её содержимое себе в рот. Порошок оказался таким острым, что его кинуло в пот. Он быстро снял с пояса флягу и запил горьким травяным настоем разбавленным водой. От снадобья его слегка мутило. Он поднялся, слегка покачнувшись.

— Забористый! — крякнул он.

— А ты думал на …?! — отозвался тот — Меня звать Шоркхом я здесь десятником. Это — качнул он головой на парня, которой разговаривал с Риньшем — Тхапч, на … Э, как тя там — продолжил он.

— Ршойх — спокойно ответил Риньш — а остальные?

— С ними на … по дороге познакомишься. Пошкандыбали на…

Они спустились по склону и, ловко раздвинув ветки кустов, оказались у ручья. Без колебаний вошли в него и двинулись вверх по его руслу. Риньш последовал за ними. Дно было удивительно удобным для ходьбы, словно бы, кто-то специально очищал его от острых камней, веток и ила. От принятого порошка у Риньша слегка кружилась голова и путались мысли.

Глава 21. Держаться!

Грохот разрывов со двора не смолкал. Когда мины из мортир попадали в стену, с потолка казематов и арки сыпалась пыль. Дым по-прежнему заволакивал поле боя, и между остатками ворот они видели, лишь клубящуюся белую мглу. Баррикада получилась весьма так себе, хотя они и сволокли сюда всё, что нашлось. Из-за обстрела спуститься к ним никто не мог. Ящер, с которым они послали записку, не вернулся. Всё, что им оставалось — это ждать.

— Как думаешь, командир, пошлют ящеров с досками мост наводить или сами сунуться — спросил Ршох. Вид у него был напуганный. Вьйн заметил, как у него дергался глаз и дрожала в руках винтовка.

— Да я-то по чём знаю — ответил старший следователь и закашлялся — Впрочем, вряд ли сами полезут, пока мост наводить будут, мы их, как в тире, отстреливать будем, с трех позиций сразу. Да и сами они, как и мы ничего не видят. — он старался, как мог, ободрить остальных — Хорошо, кстати, древние строили, вон уж сколько лупят, а хоть бы что — постарался перевести он тему.

— Вот и я думаю, там на холме возле форта, камни раскиданы, даже кое где остатки стен есть. А тут вона как — подхватил Лойрш — Оно конечно, мортиры переносные, а всё равно раз двадцать уже попали. Так вот, это я к чему, чем же это их там таким жахнули, что они, как коробки, разлетелися? — деланно спокойным голосом сказал он.

— Как бы нам не узнать — мрачно откликнулся Ршох, кажется заметивший, ненатуральность остальных — Щчьйн крикнул он в каземат — как там?

— Не видать ничего! — откликнулся ещё один стражник — эй, а как мы узнаем, что они здесь? — продолжил он — я другого берега не вижу.

Разрывы со двора смолкли и наступила тишина. Нажим как будто усилился и всех начало клонить ко сну.

— Сейчас пожалуют — зевая сказал Вьйн — Готовьсь! — негромко выкрикнул он.

— Да готовы уже — с зевком ответили из каземата, где была пушка — Зарядили. У нас боеприпасов, от силы, на шесть выстрелов осталось.

Время тянулось чудовищно медленно. Вьйн зарядил опустошённые магазины, проверил гранаты. Звенящая тишина давила всё сильнее. Каска всё время норовила сползти на глаза. Внезапно, сзади них, в воротах, ведущих во двор, открылась небольшая калитка. Через неё гуськом вбежали пятеро солдат, тащивших с собой два ящика с патронами. Вид у них был потрепанный.

— Третий десяток, десятник Рьйтш, прибыли вам в подкрепление.

— А остальные-то где? — спросил Вьйн.

— Все, кто есть — мрачно ответил десятник — С другой стороны, там, где ручей в ров впадает, эти к стене подобрались. Мы их в дыму и шуме не заметили. Хорошо там ящеров с десяток было, они половину копьями со стены поскидывали. Да только остальные пробрались. А мы в стороне были, они на нас с фланга насели. Пятерых там потеряли. К ним кажися с той стой стороны — он махнул рукой в туда, где была небесная рыба — подкрепление подходит, так что, думаю, они ящеров пошлют, мост наводить.

— Понял! — спокойно сказал Вьйн — двоих в тот каземат, одного пушкарям в помощь. Вы двое с нами.

Десятник быстро переговорил со своими, и они распределились в ожидании нападения. Солдаты открыли ящики. Каждый набрал себе патронов в сумку и заполнил патронташи. Большую часть патронов передали в каземат, а ящики положили снаружи на баррикаду.

Ещё около четверти часа прошло спокойно, а потом со двора вновь послышались разрывы.

— Кажися щас прибудут! — мрачно сказал Рьйтш, и не ошибся. Через три восьмых часа дым стал несколько менее густым и в нём, стало видно темное пятно.

— Пли! — заорал Вьйн.

Грохнула пушка, следом раздался нестройный хор винтовок. Потом опять тишина.

— Перезаряжай — крикнул Вьйн, меняя магазин. Пятно было на своём месте и не двигалось. Он стал как мог быстро заполнять опустевший магазин патронами.

Вдруг что-то ударилось о землю:

— Ложись! — крикнул Рьйтш, все попадали на каменные плиты, которыми была выложена арка, и в этот момент грохнуло, потом ещё и ещё. Они не могли даже выглянуть из-за баррикады.

— Огонь! — закричал Вьйн. Сам он положил винтовку на баррикаду и стрелял не глядя. Грохнула пушка, раздались хлопки ружейных выстрелов. В арке раз за разом разрывались гранаты. Одна вторая третья, четвертая, ещё одна. Грохнула пушка.

— Пли! — заорал Вьйн.

Грохнул нестройный залп. Наступила давящая тишина. Вдруг Ршох быстро-быстро затараторил. Глаз его дергался, нижняя губа дрожала, он суетливо перебирал, что-то руками. Глаза его были безумны.

— Надо отступать, командир! Всех убьют! Они нас всех убьют! Мы их не видим, а они пристрелялись. Они нас всех убьют! Убьют… убьют… убьют… — повторял он

— Отставить панику! — заорал Вьйн.

На несколько секунд Ршох замолчал, а потом, вдруг, резко вскочил и ринулся к калитке, которая вела во двор.

— Стоять — кричал Вьйн — не сметь…. — он выхватил револьвер и выстрелил вверх — стой стрелять буду! — закричал он.

Ршох замер в паре шагов от ворот, а потом резко сорвался с места и суетливо завозился с калиткой. Вьйн уже прицелился ему в спину, когда под аркой вновь стали разрываться гранаты. Стоявший в полный рост Ршох рухнул, как подкошенный, на спине его расплывалось несколько кровавых пятен с дыркой посередине. Из каземата бахнула пушка. В разрывах вновь появилась пауза и Лойрш перекатился к нему и дрожащими пальцами проверил пульс на шее.

— Того он, кончился! — растерянно проговорил стражник.

Вьйн выглянул из-за баррикады. Дым немного рассеялся и стало видно, что пятно, которое они видели, это нечто вроде щита, за которым, наверное, прятались гранатометчики. Щит этот был изрешечён, видимо, огонь защитников не прошёл даром.

— Это они нас отвлекают, значит — мрачно сказал Рьйтш — вестимо, ящеры уже доски подтащили, мост наводить будут — продолжил он.

— Пускай наводят, у нас тут пара десятков гранат есть, устроим им тут торжественный приём — мрачно сказал Вьйн — нам отступать некуда, сдадим ворота и всем конец. Вряд ли у них тут пополнение бесконечное. Как в Форте или Ордене поймут, что у нас слышащий вырубился, так подмогу и пошлют! Есть ещё поисковые отряды, глядишь они подойдут. Отобьёмся! — Вьйн говорил это нарочито бодрым голосом, стараясь поддержать подчиненных. Теперь ведь и правда некуда отступать и остается рассчитывать только на подкрепление, а, если его не будет в ближайшее время, шансы их отнюдь не велики.

Ветер стихал и дым постепенно редел. Рьйтш указал Вьйну куда-то:

— Гляди-к начальник, кажися, ящеров привалило.

И правда, чуть дальше щита, виднелось какое-то шевеление. Похоже, что там, скапливались ящеры. Низко пригибаясь Вьйн перебежал в каземат к пушке.

— Вы как тут?

— Что — прокричал один из них, кажется он оглох.

— Живы покамест — мрачно ответил второй.

— Как подойдут поближе стреляйте! — он указал пушкарям на шевеление, а сам двинулся в противоположный каземат. Он уже оказался за барикадой, когда под арку вновь полетели гранаты. Враги старались не дать им высунуться и прикрыть ящеров, когда те будут перекидывать мост, который скорее всего собрали в лесу и подтащили сюда под прикрытием дыма. Вьйн вынужденно залёг, ожидая новой паузы. Она ещё не наступила, когда грохнула пушка. Положив винтовки на баррикаду, они стали стрелять, в ту сторону, где видели шевеление.

Во дворе вновь загрохотали разрывы мин.

— Да у них они там, что, бесплатные что-ли? — возмутился Рьйтш — вот и понеслась — с каким-то даже злым удовлетворением продолжил он.

Ветра все не было и дым ощутимо рассеялся, теперь им было вполне неплохо виден другой берег рва и даже часть дороги за ним. Там уже копошились десятка два ящеров.

— Пли! — скомандовал Вьйн, и сам начал стрелять по неприятелю.

Рептилии и их хозяева не успели сориентироваться и попали под ружейный огонь. Грянула пушка. Те из них кто были поумнее вжимались в землю, не поднимая головы, а те, кто не успели, остались лежать на ней в разных позах, словно переломанные куклы.

Вьйн крикнул в каземат:

— Гранату, гранаты, кидай!

На той стороне загрохотало, во все стороны разлетались комья земли. Но большая часть ящеров осталась невредима. Гранаты до них просто не долетали. В дыму защитникам было не видно, происходившее дальше десятка шагов от противоположного берега рва. Под аркой вновь загрохотали гранаты. На этот раз они разрывались намного ближе к баррикаде.

— В казематы! — кричал Вьйн, не слыша своего голоса — в казематы!

Он так быстро, как только мог по-пластунски пополз ко входу в каземат, и несколько мучительно долгих секунд спустя оказался у низенькой арки. В этот момент что-то с силой ударило в баррикаду. Вьйн изо всех сил рванулся в каземат, но поздно. Взрывом баррикаду разметало во все стороны. На следователя дождём полетели обломки досок, и он потерял сознание.

Глава 22. Колдун

С помощью беспилотников им удалось выстроить карту расположения подземельцев. Они сформировали два лагеря выше и ниже крепости по склону. В первом из них находилась минометная батарея и перевалочный пункт для грузов. Нижний представлял собой просто охранную позицию, на случай, если к защитникам крепости подойдет подкрепление. Так, по крайней мере, Андрей с доктором думали сначала. Однако посмотрев внимательнее Андрей обнаружил, что рядом находился выход из небольшой пещерки. Стоило беспилотнику залететь туда, как Андрей понял, что именно этот лагерь для него интереснее. На относительно ровном полу был всё тот же странный ассиметричный знак, в центре которого лежало тело с разрезанным животом. В вершинах лучей или щупалец были разложены внутренние органы. Чуть в стороне по-турецки сидел всклокоченный человек в странной, толи робе, толи плаще, и равномерно раскачивался взад-вперёд. Может это и есть «господин», что ж тогда у Андрея к нему неотложное дело.

Доктор, который наблюдал за всем этим на экране, хмыкнул в микрофон и произнес:

— Андрюх что-то мне подсказывает, что у этого парня есть прямые показания к ампутации головы, причем экстренной. Никак нельзя с этим тянуть.

— Док, нам бы его допросить! — с энтузиазмом сказал Андрей.