Столкновение миров

— Наоборот, во время вспышки призраки пакостить не смогут — сказал по радиосвязи доктор — мы с тобой там вполне справимся. Я больше волнуюсь за перелёт через горы — вот, где им, гадам раздолье будет.

— Прошу прощения, уважаемый древний — сказал Вьйн — не могли бы вы помочь мне с одним…

— Не мог бы — отрезал Андрей — в нынешней ситуации мы не можем распылять силы. Все посторонние задачи мы будем решать после освобождения, попавших в плен, и уничтожения подземельцев.

— Х-хорошо — неуверенно сказал Вьйн.

— Валентин Сергеевич, Вы, по-любому, остаетесь здесь! — твёрдо сказал Андрей по радиосвязи — если я сгину, кто-то должен будет лечить Римчина и налаживать поселение. Сделаем так: я беру крестовик двигаюсь на нём до места, потом выгружаюсь и отправляю его к вам. Вы остаётесь здесь. Когда машина вернётся, будете оборонять эту крепость, если можно её так, конечно, назвать. Я там разберусь, найду пленников освобожу, как всё заработает вывезу их сюда.

— И как же это ты собрался сгинуть? — спросил Голубев по радиосвязи — Сдается мне, особо попревзмогать тебе там не удастся.

— Ошибаетесь, у них рельсотрон с полным магазином и гранатомёт с двумя зарядами. Пользоваться ни тем, ни другим они не умеют, но на применение гранатомёта большого ума и не надо.

Доктор думал несколько минут потом сказал:

— Хрен с тобой, золотая рыбка! Так и сделаем.

Остальные в это время что-то увлечённо обсуждали. Дождавшись паузы в разговоре, Андрей поставил динамик экзоскелета на среднюю громкость и сказал на местном языке:

— Я уничтожу подземельцев, если удаться спасу пленников. Я прошу оборонять крепость и позаботится о раненных. Наша просьба в силе, госпожа Лайшми, то что я сделаю, если конечно смогу, ничего к ней не прибавит и не убавит. Если же я не вернусь, вместо меня будет Валентин Сергеевич — Андрей уже повернулся, чтобы уйти, когда Лайшми сказала.

— Остальное неважно, найди Кроху! — сейчас в её голосе не осталось заносчивости. Она вдруг как-то сгорбилась и снова в ней проступила напуганная девушка — остальное не важно — тихо добавила она.

— Сделаю, всё что смогу — спокойно ответил Андрей.

— Верни её — всё так же тихо повторила Лайшми.

— Я сделаю всё, что потребуется не важно, чего это мне будет стоить и наш с вами разговор здесь непричём — сказал Андрей.

Он покинул комнату. Андрей приказал нескольким беспилотникам вернуться в подземелье и ждать его там. Выйдя во двор, он загрузился в крестовик и повёл его обратно ко взорванному входу. Он спешил, как мог, но по дороге всё же пришлось задержаться. Он обнаружил, шедшего почти по его маршруту, одинокого подземельца. Ну то есть как одинокого, изрядно хромая он тащил на плече связанного пленника, одетого в знакомый Андрею балахон. Только вот зачем камуфляжному связывать и тащить куда-то одного из местных колдунов?

Если верить пометке, заботливо размещённой над ним Ильичом. Это был некий Риньш. Андрей запросил на него данные наблюдения и обнаружил, что этот герой был приставлен охранять одну из искательниц, однако, его контузило во время боя и далее он, вроде как, даже присоединился к подземельцам, убив своего и так смертельно раненного товарища. Теперь же тащил куда-то, связанного вражеского колдуна.

Андрей хмыкнул и двинулся ему на перерез. Маскировка крестовика работала плохо и к тому же жрала кучу аппаратных ресурсов, а потому Голубев её отключил, но двигалась машина всё ещё полностью беззвучно. Когда механический монстр вылетел из леса на встречу Риньшу тот опешил, уронил колдуна и начал стрелять по крестовику. Андрей, оказавшись близко к парню выскочил и машины и бросился тому на перерез.

— А ну стой! Стрелять буду! — заорал он.

Тот ответил очередью. Автоматического оружия здесь, вроде как, не было, но парнишке про это явно сказать забыли, и он самозабвенно резал длинными очередями, меньше чем за минуту опустошив магазин. Андрей в пару прыжков подскочил к нему и, схватив автомат за ствол, резко вывернул оружие у парня из рук. Тот заорал и, повалившись назад, стал отползать от Андрея.

— Ты куда искательницу дел? — спросил Андрей — тебя, дурака, её стеречь приставили, а ты что?

— Я это, того, вырубился а потом эти… я, короче, решил языка взять и сбежать. Вон он язык-то…

— То есть молодую, красивую ведьму ты пролюбил и решил с… короче, украсть у врагов старого тощего колдуна и сдать его вместо пролюбленной искательницы — связанный колдун под их взглядами стал активно извиваться, толи хотел сбежать, толи был несогласен, со словами Андрея о собственной неравноценности утраченной девушке — Толково, в принципе. Вряд ли, только, начальство оценит. Пробовали знаем. Короче так, колдуна грузим в машину и отправляем в лагерь Ордена. Ты, идёшь со мной вызволять искательниц. Вопросы.

— А вы кто?

— Вы зовёте нас древними…

— У меня, это, нога болит — я не могу.

— Слышь умник, оправдание оно, как задница, есть у всех — Андрей хотел ещё чего-то добавить, но Риньш просто отключился. Сказывались травмы и перенапряжение. Андрей выругался про себя, вколол обоим успокоительное с нейропротектором и запихнул в крестовик, а потом вызвал Голубева по квантовой связи.

— Я тут Вам подарочек поймал. Солдат местный какой-то в разведчиков поиграть решил. Колдуна подземельского связал и волок куда-то. Я их, того, успокоил и вам в крестовике отправляю. Вы там их допросите, как следует.

— Принято — лаконично ответил доктор — Эй, эй, нейропротектор введи им, а то у них мозгов не останется, овощей допрашивать не вариант.

— Уже ввёл с успокоительным — ответил Андрей.

Добравшись до взорванного входа, Андрей загрузил в рюкзак и распихал по подсумкам боеприпасы и взрывчатку, не забыв три противопехотные мины. Приказал крестовику возвращаться в крепость, а сам отправился в глубь горы. Быстро миновав ручей, он двинулся в коридор, где оставил растяжку. Сделав всего пару шагов, он увидел, что та сработала. Метрах в тридцати на полу лежал изорванный взрывом труп в остатках характерной камуфляжной формы. Только один. Вот интересно, они им намеренно коридор разминировали или он просто случайно попался. Андрей проверил записи беспилотников из пробитой взрывом дыры выходил, только этот, как его разведчик самопровозглашённый, а-а — Риньш. Скорее всего, он либо кого-то пугнул, либо специально вперёд погнал. А из мальчишки-то, пожалуя что толк вполне выйдет. Андрей установил связь с беспилотниками по лучу ультрафиолетового лазера. Они уже сами связались между собой и теперь Андрей мог смотреть с их помощью за угол и даже за два. Почти сразу он обнаружил, что широкий туннель был абсолютно пуст. Все входы в него были по-прежнему заварены. Андрей уже собирался идти дальше, как взгляд его упал на подсумок из которого торчала, нечто круглое. Он подобрал его и обнаружил в нём пять ручных гранат. Они были совсем примитивными, не выстреливали в захваченную цель, а просто разлетались осколками во все стороны. Андрей немного подумав взял их с собой. Здесь было пусто, но всё же, на всякий, случай он включил маскировку и двинулся дальше. Когда он дошёл до прохода к первой лестнице, то увидел, что в узком коридоре сгрудились несколько подземельцев, пытавшихся перепилить металлические полосы, преграждавшие им путь. Андрей отошёл и, немного примерившись, закинул гранату в коридор, чуть погодя кинул вторую. Подземельцы, рухнули как подкошенные. Андрей прошёл немного по туннелю и срезал дверь одной из казарм. Потом подошёл к проёму, отломал полосы, чуть подождал пока беспилотники залетели в коридор и, зайдя внутрь, намертво заварил проход на первый этаж. Беспилотники сообщили, что на лестнице возились пятеро подземельцев, похоже, что закладывали взрывчатку. Андрей преодолел двадцать метров до шахты за несколько секунд и, оказавшись на площадке, открыл огонь из рельсотрона. Пули легко прошили ступени, на которых копошились подземельцы. Несколько секунд прошли в тишине, а потом грохнуло. Сверху посыпался покорёженный металл вместе с незадачливыми сапёрами. Взрывом разнесло целый пролёт метров эдак в двадцать.

Внезапно, магнитные линии начали корчится словно, в судорогах. Связь с беспилотниками на несколько секунд прервалась. На звезде произошла ещё одна вспышка. Как бы Андрей не готовился к ней, всё равно, это случилось неожиданно. Секунд через десять заработала связь по лучу, и Андрей, прилипнув к стене, как ящерица двинулся вверх.

Глава 31. Попытка к бегству

Лалтхи пришла в себя от обжигающего жара, исходившего от подаренного древним украшения. Кажется, всё тело её охватил огонь, как тогда в лагере. Было больно, даже, очень больно, но эта боль выжгла из головы искательницы туман и вернула в реальный мир. Когда она пришла в себя, огонь собрался обратно в кулон, и он стал просто чуть тёплым.

Она лежала на чём-то холодном и твёрдом. Глаз она не открывала. Её ощущения сейчас почти не работали, осталась лишь кроха от тех, что давал подарок древнего, но всё же она смогла определить, что находится глубоко под землёй в огромной рукотворной пещере. Она украдкой приоткрыла один глаз и, не двигая головой, постаралась оглядеться. Помещение было огромным. Света здесь было совсем немного, он исходил откуда-то сверху. Кажется, это светили смоляные лампы. Сколько она могла видеть на полу зала лежали люди, много людей. Почти все они были одеты в военную форму. Наверное, это были захваченные солдаты. Лалтхи чувствовала, что они живы, но в тоже время с ними было что-то не так.

Она аккуратно, стараясь быть незаметной, чуть подвигала руками. Когда её связывали, она приложила массу усилий, чтобы развести руки в стороны и теперь, когда искательница полностью расслабилась, путы оказались не такими уж тесными. Лалтхи провела много часов, учась выпутываться из самых замысловатых узлов, и постоянно практиковалась в этом нелёгком искусстве. Теперь она с лёгкостью определила, как её связали, и, следовало признать, это была работа мастера. Ей не просто стянули руки и ноги, на шею была накинута петля, которая затягивалась, стоило начать активно шевелиться, однако, каким бы мастером не был связывавший её, он не додумался раздеть девушку. Впрочем, искательницу связывали и более изощрёнными способами и она начала действовать так, как её учили.

Она стала не спеша, очень аккуратно, высвобождать кисть не ведущей правой руки. Её, как она и ожидала, связали не так плотно. Неосознанно все уделяли правой руке меньше внимания, чем левой, этой ошибкой не страдали в ордене, где учили полностью владеть второй рукой и даже писать ей. Лалтхи привычным движением сложила пальцы правой кисти и стала вращательными движениями то и дело покачивать руку, вытаскивая её из верёвочной петли. Одновременно она максимально расслабила вторую руку, чтобы чуть освободить путы. Прошло не более одной восьмой часа, как кисть правой руки оказалась свободна. Но это было лишь началом, предплечья и плечи её были также притянуты к телу. И вот тут у Лалтхи был маленький сюрприз. В одежде в нескольких местах были спрятаны короткие и тонкие, но очень прочные лезвия. Девушке потребовалось не более одной тридцать второй часа, чтобы извлечь одно из них из пояса. Немного подождав, она стала перепиливать верёвку, которая вела к петле на шее. Ей потребовалось почти два часа чтобы полностью освободиться, не привлекая внимания охраны.

Параллельно с этим она открыла глаза и огляделась. Помещение, где сложили пленников, именно сложили, как мешки, было реально огромно. Смоляные лампы, располагавшиеся на стенах, освещали его слабо. Лалтхи лежала в дальней достаточно тёмной его части. Охраны здесь было мало. Всего трое у выхода в другом конце зала, шагах в ста пятидесяти, если не больше. Впрочем, зал был почти пуст, и спрятаться было практически негде. Единственным исключением были сложенные неподалёку от Лалтхи ящики, образовывавшие некое подобие помоста.

Лалтхи вытащила из ремня короткий тычковый стилет с ручкой для кулака. Она медленно поползла между телами, лежавшие здесь были живы, но пребывали в странном состоянии, как бы спали. Девушка обыскала несколько ближайших солдат, увы, огнестрельного оружия ни у кого из них не оказалось. Лалтхи ничего не оставалось, кроме как двинуться ко входу. Она уже собиралась это сделать, как в голову ей пришла страшная мысль: «они могли схватить девочек». Лалтхи быстро двинулась туда, откуда начала свой путь, но там своих воспитанниц не нашла. Что ж надо обыскать остальное помещение.

Она напрягла все немногие оставшиеся чувства и никого из них не смогла обнаружить. Зато почувствовала древнего, он приближался. А потом она не сколько услышала, сколько ощутила глухие удары один другой третий ещё и ещё. Это были взрывы. За стеной шёл бой. Лалтхи чувствовала ужас и в тоже время какое-то дикое предвкушение, за которым почти сразу следовала смерть. Древний не жалел никого, он больше не сдерживался и убивал не сомневаясь.

Охрана явно отвлеклась, Лалтхи как могла быстро двинулась к ним, стараясь держаться теней. Ей потребовалось около одной восьмой часа, чтобы оказаться в десяти шагах от охраны. Оставался последний рывок, она перехватила свой стилет поудобнее дождалась очередного взрыва за стеной и рванулась к отвернувшемуся охраннику. Он был намного выше её, когда до него оставался лишь шаг, она подпрыгнула и всадила свой стилет тому чуть наружнее основания шеи в купол лёгкого, тут же вырвав его из раны в которую устремился воздух. Парень начал оседать. Лалтхи обняла его со спины, пытаясь выхватить из его кобуры револьвер, но тот оказался пристегнут. Парень был так тяжёл, что девушка еле держала его. В этот момент грохнул выстрел. Пуля попала в раненного охранника. Искательница резко рванула его револьвер, ремешок был очень коротким, но всё же его хватило, чтобы вывернуть оружие из кобуры и уже лёжа снизу вверх расстрелять второго охранника. Третий завозился и это стоило ему жизни. Лалтхи поднялась, и стала доставать револьвер из кобуры комуфляжного. В этот момент рядом с ней в пол ударила пуля вышибая осколки камня.

— Опусти оружие — раздался странный словно механический голос — опусти или сдохнешь.

Глава 32. Зачистка

Добравшись до площадки второго этажа, Андрей по широкой дуге обполз её и продолжил свой путь вверх по стене. Лестница здесь была вырвана вместе с кусками бетона. То тут, то там из ровной поверхности торчали искорёженные куски ступеней. Похоже, что-то массивное упало сверху. Андрей не стал задерживаться и выяснять что это было. В конце концов неплохо бы пробурить сюда туннель из поселения и изучить всё подробно, особенно механические станки с ЧПУ, здесь же готовый промышленный кластер и металла халявного хоть отбавляй Предварительно правда придётся очистить подземелье от его обитателей, но это дело привычное. С этими мыслями Андрей добрался до входа на третий этаж.

Площадка обвалилась и в шахту по которой полз Андрей выходила просто прямоугольная дыра. На этаж вёл не освещённый узкий коридор, перегороженный у выхода решёткой, срезав её Андрей оказался в тёмном туннеле, заваленном всевозможным скарбом. Подземельцы, видимо, думали, что сюда трудно попасть и использовали этот этаж под склад. Его здесь явно не ждали. Одна из дверей была открыта и через щель лился жёлтый свет. Андрей направил туда беспилотник и заглянул внутрь через его камеры. Там был, заваленный какими-то ящиками, зал, освещённый парой ламп у ближайшей стены. Под ними был поставлен стол на низких ножках, за которым сидели трое подземльцев, державших оружие рядом с собой. Ещё один дежурил за ящиком в тени напротив двери, думая, что его там не увидят.

— ….пряности он объелся! Четырёхрукова великана увидал! — говорил ближайший.

— Да, ладно тебе, кто бы там ни были они всех на первом положили. А у них там ёеа была, они залп дали слышно было, а потом раз и тишина — Словом ёеа здесь обозначали двуствольные автоматические пушки, какие использовали выходцы с западного континента — Я вниз с Лортшем ходил. Все проходы перекрыты, они как-то двери к косякам приплавили. — сказал второй.

— Ты лучше скажи, что на втором? — сказал первый, как-то мечтательно.

— Пленных полно, оторвёмся — сладко потянулся второй — говорят даже ведьм взяли, молоденькие.

— Ты на них рта-то не разевай! Они господину достанутся — сказал до сих пор молчавший третий — их вон уже для него готовят, а уж потом остальные развлекаться будут — он обернулся в темноту и крикнул — Эй малой! Ты там не спишь часом? — ответа не последовало. Тот мигом подхватил лежавшую рядом с ним массивную деревяшку и со всей силы бросил её в темноту, туда где прятался часовой. Из темноты раздалась ругань.

Андрею надоело это слушать и он, улучив момент, когда часовой привстал выстрелил в него из рельсотрона. Пуля разнесла ему голову и тот даже не успев закричать повалился за ящики. Сидевшие у стола вскочили, хватаясь за оружие, но поздно. Андрей дважды нажал на спуск и два тела упали на пол. Он шагнул из темноты, становясь видимым. На лице выжившего подземельца отразился ужас. Он подхватил карабин и попытался выстрелить, но Андрей успел схватить за ствол одной из механических рук и отвести его вверх. Пуля ударила в потолок, где-то высоко. Он вывернул карабин из рук подземельца и схватил того за шею, поднимая над полом.

— Значит, говоришь, я просто видение, да? — спросил он.

— Кто бы ты ни был тебе не справиться с господином…

— А мне он пока что и не интересен… Где искательницы, падаль? — спокойно спросил Андрей, сжимая руку на горле подземельца. Подержав его с минуту, потом вновь позволил пленнику дышать и медленно по слогам спросил— где, захваченные, искательницы?

— Внизу на втором этаже, там зал господина…Не, не убивайте меня, я… я не по своей воле… — внезапно глаза его остекленели, и он уставился Андрею в лицо, словно видел его сквозь шлем. Каким-то другим голосом он вдруг заговорил — а ты быстрый — он засмеялся — это даже хорошо, увидишь, как сдохнут твои ведьмы…

— А ты, значит, и есть господин. Это хорошо мы с тобой совсем скоро встретимся и у нас будет очень длинный разговор, ты даже не представляешь насколько длинный. И если девочки пострадают, он продлится пару сотен лет, я об этом позабочусь — Андрей парой нижних рук с силой надавил на плечи подземельца, ломая тому шею.

В этот момент он заметил шевеление в туннеле за дверью, и она с грохотом закрылась. Снаружи глухо щёлкнул засов. Его заперли. «Уже лучше» — подумал он. Беспилотник пока суть да дело осмотрел помещение, здесь больше никого не было. Дверь Андрей вырезал, за ней уже громоздились несколько металлических коробов. Он толкнул их, но ящики, или, что это ещё было, оказались весьма тяжёлыми. Судя по искажениям магнитных линий, они были наполнены железом. Он упёрся ногами и всеми четырьмя руками в края дверного проёма и надавил спиной отодвигая ящики в туннель. Сделать это оказалось нелегко, но всё же через несколько минут сверху оказалась щель достаточно широкая, чтобы Андрей смог выпростаться из неё. В стену над ним немедленно начали бить тяжёлые пули, одна, вторая, третья. Андрей подхватил механической рукой гранату из подсумка и швырнул её сквозь щель. Это была одна из двух его личных гранат. Она не взрывалась, а вылетев, автоматически сканировала окружение, находила всех, не имеющих знаков распознавания и выстреливала в них стержнями из сверхтяжёлого сплава, способными пробить броню большинства экзоскелетов. Граната сделала своё дело.

Андрей выбрался на ящики и осмотрелся в коридоре лежало с десяток порванных тел. Он потратил минут пять чтобы собрать уцелевшие стрежни. Система автоматически рассчитывала скорость выстрелов, чтобы не тратить энергию зря, а потому большая часть снарядов благополучно вернулась на свое место. Впрочем из двенадцати удалось найти только девять стержней, вполне неплохой варинат. Андрей загнал их на место и двинулся дальше осматривать этаж. Судя по плану дверь в коридор, который вёл на лестницу, была метрах в тридцати дальше. Из неё-то в это время как раз выходил отряд. В туннеле уже было шестеро подземельцев, когда Андрей открыл огонь. Они даже, успели ответить, ну как… попытались. Пули рельсотрона смели их в один миг, а следом в проход залетела обычная осколочная граната. Когда Андрей подошёл ко входу. В проходе кто-то истошно кричал. Андрей не глядя бросил туда вторую гранату, а потом вернулся назад и, найдя в коридоре какие-то металлические полосы, приварил их к стальному косяку. Теперь нужно было только зачистить оставшихся на этаже камуфляжных. Он осмотрел весь этаж сам и с помощью беспилотников и обнаружил трёх подземельцев. Вначале они кричали, что сдаются, но всего минуту спустя, глаза их стекленели и они кидались в самоубийственную атаку. На этаже делать было больше нечего, и Андрей двинулся вниз. Сначала он собирался вернуться тем же путём, что пришёл. Однако, как обнаружил беспилотник, на втором этаже выход с лестницы закрывала эшелонированная оборона. Выйдя из коридора, он немедленно окажется под перекрёстным огнём двух автоматических пушек и пары стенобоек.

Оставался путь через ещё одну шахту, ступени здесь уцелели, но на площадке второго этажа в стене была дверь, которую подземельцы видимо не смогли открыть. Андрей просто срезал её. За ней оказался не проход, как за остальными, а анфилада из трёх комнат. Кажется, это было что-то вроде заводоуправления много металлических шкафов вдоль стен, и ряды конторок, для работы стоя. На полу остались рассыпавшиеся в прах коврики или подушки, на них видимо раньше сидели. Именно так выглядели административные помещения в Ыйще, разве что дизайн мебели слегка отличался. Увидев это Андрей ещё более заинтересовался подземельем, но на подробный осмотр не было времени. чем дольше он ждал, тем лучше подземельцы готовились к штурму.

Андрей подошёл и срезал дверь в туннель, она с грохотом рухнула на пол. Однако подземельцы хорошенько подготовились ко всему. Туннель был перегорожен с двух сторон баррикадой из небольших, но очень тяжёлых ящиков, которыми, Андрея пытались забаррикадировать на третьем этаже. Стоило двери упасть на пол, как вокруг проёма начали с грохотом рваться снаряды автоматических пушек, вышибавшие, целые фонтаны каменных осколков. В проёме двери он был весьма уязвим, здесь его активная броня почти не работала.

Андрей дождался паузы в огне и выпустил беспилотник, чтобы он подсвечивал ему цели, а затем кинул обе свои гранаты, почти мгновенно расстрелявшие, весь запас снарядов. Потери подземельцев были невелики, однако гранаты дали Андрею драгоценное время, чтобы выйти. Он как мог быстро взобрался по стене на потолок и держа настоящими руками рельсотрон, начал стрелять по светильникам, стараясь погасить их. За пару минут он снёс все до одного и в туннеле воцарилась непроглядная тьма. для простых людей непроглядная, у Андрея же на шлеме был ноктовизор и он прекрасно видел и в полной темноте.

Дальше было намного легче, он начал отстреливать, мечущихся подземельцев, как в тире. Андрей уже решил, что всё буде легко, как вокруг него начали рваться снаряды автоматической пушки. Активная броня подрывала их почти в двадцати метрах, осыпая осколками самих подземельцев. Он чуть переместился и открыл огонь по расчёту пушки, сметя его двумя очередями. Потом решил несколько сдвинуться. Он отвлёкся на отстрел подземельцев и слишком поздно заметил, как дико исказились магнитные линии возле ящиков. Импульс, другой, третий. В нескольких метрах позади него каменный потолок буквально взорвался фейерверком осколков. В него стреляли из рельсотрона. Только он мог производить магнитные импульсы такой силы. Андрей зигзагами рванул по закруглённому потолку от стрелявшего. Ещё несколько выстрелов рельсотрона прошли мимо. Андрей нёсся по потолку словно ящерица. В голове билась одна мысль — «Как! Как? Как, они меня замечают». Ещё несколько пуль оставили крупные выбоины в камне всего в нескольких сантиметрах от его руки. Мгновение и воздух вокруг него буквально взорвался. Снаряды, словно бы наталкиваясь на границу прозрачной сферы, разрывались, осыпая своих же градом осколков, но вместе с этим не позволяли Андрею прицелиться в того, кто стрелял из рельсотрона. Выкрутив динамики на максимум и задействовав беспилотники Андрей заговорил.

— Ну что девочки потанцуем!

В него ударил град снарядов, а всего в нескольких сантиметров от руки камень разбила пуля рельсотрона. Он резко спланировал, метя в тыл одному из брустверов подземельцев. Приземлившись покатился по полу и не заметил тонкой проволоки, зацепив, которую активировал взрывать мины, та подпрыгнула и взорвалась, осыпая всё вокруг градом поражающих элементов. Андрея швырнуло в сторону и он налетел на ещё одну проволоку. Второй взрыв смог лишь отбросить его, но он сильно ударился головой и на мгновение потерял сознание. Быстро придя в себя, Андрей перекатился на живот и на одних инстинктах распластался на полу, выискивая искажение магнитных линий. Однако подземелец не стрелял, берёг заряды. Его дружки тоже залегли, кто где, став неудобными мишенями.

Андрей приказал беспилотнику создать несколько движущихся голограмм, прямо посреди туннеля, а сам стал смотреть его камерами, пытаясь найти откуда стреляли. Загрохотали выстрелы, но рельсотрон молчал. Внезапно за вторым бруствером резко исказились магнитные линии и беспилотник рухнул бесполезной грудой хлама. Впрочем целеуказание было уже передано.

— Вот же ж тварь — ругнулся Андрей про себя. Он выстрелил чуть правее источника возмущения, ведь ведущей рукой здесь почти у всех была левая, потом на всякий случая положил ещё одну пулю правее. Бруствер из ящиков не защитил стрелка и рельсотрон замолк. Он отправил ещё один беспилотник оценить результат. Тот поднялся к потолку туннеля. За бруствером валялось тело с развороченной грудной клеткой. Возле него, вжимаясь в пол, уже копошилось два подземельца, один держал в руках рельсотрон, Андрей приказал беспилотникам избегать попадания. Он стал, как мог аккуратно отползать но все же не заметил очередной растяжки. Мина была далеко, к тому же он лежал, распластавшись на полу, и потому его просто обдало градом осколков. Связь с беспилотниками пропала, они бестолково заметались под потолком и бессмысленно повисли. Похоже, что осколки повредили ультрафиолетовый лазер, использовавшийся для связи с ними.

Андрей перекатился, набок чуть не задев очередную растяжку. Грохнуло и в то место, где он был секунду назад, ударила пуля. Не рельсотрон стенобойка. Ситуация перевернулась к верх ногами он не видел врага, зато враг видел его, пусть он и не мог полноценно пользоваться оружием, но это не делало его менее опасным. Андрей встал на механические руки и отталкиваясь ногами зигзагами двинулся к брустверу аккуратно переступая растяжки. Пройдя так метров двадцать, он снова лёг. Вражеский рельсотрон молчал.

Он положил оружие боком на пол, выставив скорость пуль на максимум и, воспользовавшись компьютерным моделированием, стал отстреливать лежащих подземельцев. Ему приходилось делать так не раз и не два. На короткой дистанции пули рельсотрона летели, почти горизонтально и Андрей попадал… наверное. Определить это было весьма проблематично.

У бруствера примерно в метре от пола исказились магнитные лини. Андрей дал туда короткую очередь и рванул к тому месту, опираясь на пол механическими руками и ногами. Он уже был всего в десятке метров от бруствера, как там вновь стали искажаться магнитные линии. Переключить рельсотрон на очереди стрелок не мог, за то мог просто часто стрелять. Стрелял он, правда, на удачу. Андрей прибавил ходу, стараясь попасть в то место, где было искажение. Вдруг его левая механическая рука подломилась, и он кубарем покатился по полу. Подземелец таки попал.

Андрей дал длинную очередь, веером простреливая туннель. Потом перевернулся на живот и прополз несколько метров. Здесь на полу лежал труп камуфляжного. Обыскав его Андрей обнаружил то что искал. В подсумке на его поясе были две гранаты. Он перевернулся на спину и резко бросил их одну за другой за бруствер. Андрей уже понял, что рельсотрон будет переходить из рук в руки и пока он не отнимет его, будет в опасности.

С минуту он просто лежал, а потом резко вскочил и в несколько прыжков добрался до бруствера, перекатился через него и оказался лицом к лицу с подземельцем уже поднявшим рельсотрон. Тот попытался выстрелить, но поздно Андрей открытой ладонью ударил по стволу и оружие просто вывернуло из рук камуфляжного. Потом Андрей обратным движением полоснул его плазменным резаком по грудной клетке, тот рухнул на пол и затих.

Подхватив второй ствол, Андрей сунул его в крепление и ринулся к стене. В спину его что-то с силой ударило. Он рухнул, но успел сгруппироваться и перекатившись на спину, дал длинную очередь в туннель. А потом вскочил и одним длинным прыжком помогая себе перепонкой добрался до стены и, прилипнув руками и ногами, побежал по ней словно ящерица. Стрелять, прилипнут к стене, он больше не мог мешала повреждённая рука. Всё же он смог одной механической рукой уцепиться за торчащий из потолка штырь. Потом оглядев туннель сверху начал отстреливать подземельцев как в тире, те метались в темноте, стараясь спрятаться в помещениях. Менее чем за десять минут в туннеле никого не осталось. Андрей взял рельсотрон в уцелевшую механическую руку и пробежался по потолку. Туннель был пуст. Андрей спланировал на пол и первым делом вывел из строя автоматические пушки, проделав в их стволах дырки. Потом заварил проход на лестницу и двинулся осматривать помещения.

Глава 33. Искатель

Услышав голос, Лалтхи обернулась, чтобы рассмотреть говорившего. У дверей стояли солдаты в зелёных мундирах, покрытых, коричневыми и салатовыми разводами. Вид у них был изрядно потрёпанный. Форма была порвана и грязна. Всего их было человек десять. В руках они держали всё те же карабины с торчащими вбок магазиноми и сейчас стволы их были направлены на неё. Один из, стоявших, показался ей смутно знакомым. Он был высок, строен и импозантен, даже будучи грязным и уставшим, он просто притягивал взгляд. Ему было немного за тридцать, черты его были идеально правильны, а весь вид излучал уверенность и спокойствие. Чем-то он был похож на Вьйна, но не такой брутальный. В руках вместо карабина он держал какую-то странную штуку — толстую восьмиугольную трубу, из которой торчали непонятные штуки. Она была сделана из матово серого материала, словно бы сливавшегося с окружающими предметами. Эта штуковина, как и державший её, что-то определённо напоминала девушке, но она не могла вспомнить что конкретно.

Учитель Чжойл сын Тхщорпа безродного господин подземельцев

— Брось свою игрушку, девочка — произнёс тот, что держал штуковину, голос был ей явно знаком — Шоркх, Тхапч, разоружить.

— Не дёргайся, на… — произнёс высокий мужчина с помятым лицом мелкого преступника — держи руки, так шоб я их видел на… — прорычал он и поднял карабин к плечу, целясь в Лалтхи — Тхапч поди свяжи её на…!

Искательнице ничего не оставалось, как поднять руки. Девушке почему-то не было страшно, хотя ситуация принимал всё более и более плохой оборот. К ней подошёл молодой парень с лицом, не обременённым печатью интеллекта.

— Чо, сучка, допрыгалась — торжествующе ухмыльнулся он во весь рот, демонстрируя неровный ряд крупных жёлты зубов. Кажется, это его звали Тхапч, он подошёл к Лалтхи, сделал шаг за спину и, с внезапной ловкостью, наклонившись, схватил искательницу за поднятые руки, и завернул их за спину, при этом, заставляя подняться на ноги. Лалтхи почувствовала, как на запястьях защёлкнулись браслеты. Тот, который был смутно знаком девушке, вновь заговорил, на этот раз голос его стал совсем ровным, он тёк словно неспешная вода ручья равномерно и плавно, теперь он казался гипнотическим:

— Пойдём со мной в спокойное место, покажи мне его…. - речь его хотелось слушать, слушать и слушать. Несмотря на то, что искательницу держали за руки, ей, вдруг, стало очень спокойно. Всё происходящее, стало ей казаться чем-то вполне естественным и не важным. Важен был только голос, равномерный мелодичный голос. Голова её закачалась, а по всему телу стала разливаться тяжесть и тепло. Захотелось расслабиться и слушать голос, забыть обо всём, но ей мешало какое-то невнятное неудобство на груди. Что-то угловатое всё время тёрлось и впивалось в кожу, не давая расслабиться. А потом словно удар пришли воспоминания и тут она поняла кто перед ней…

— Учитель Чжойл — холодно произнесла искательница, явно сбив плавный ритм его речи — не ожидала, так внезапно свидется. Вы так часто отсутствовали в Круге, что я, признаться, не сразу вас узнала. Да уж действительно обязанности учителя так обременительны, а перед человеком с вашими данными разд… то есть, ракрывается столько дверей — издевательски произнесла она — О, вы, я смотрю, в своих странствиях нашли себе много друзей, впрочем, их раньше было намного больше, я ведь права?! — всё так же с издёвкой проговорила она.

— Заткнись, сучка — Тхапч в ярости ударил её ногой под колено, и девушка неловко осела на пол — никто не разрешал тебе перебивать Господина — прорычал он.

— Тхапч, зачем ты так с нашей гостьей, она ведь может нам помочь, двое одарённых всегда могу договориться, так ведь учитель Лалтхи?! — всё так же плавно проговорил Чжойл. Голос его снова струился ровно без единой запинки. При этом Чжойл чуть разделял слоги и менял длительность пауз между словами. Сейчас в его голосе слышался ритм, сродни тем которые искательница слышала в музыке древних.

Лалтхи вдруг захотелось слушать Чжойла. Он теперь казался таким сильным, мужественным, притягательным от него волнами исходило спокойствие и уверенность в своих силах. Почему-то вдруг вспомнился древний. Паяц четырехрукий, как вообще можно думать о нём рядом с Чжойлом! Лицо у него обыкновеннее не сыщешь, движения какие-то рваные, да ещё идиотский акцент, дурак дураком…

Ей вдруг стало так хорошо, как никогда в жизни, словно бы не было всего того ужаса, что она пережила. В тот момент она снова стала просто маленькой девочкой. А он, ОН, так похож на отца! От него даже пахнет также, как от него, когда он приходил домой с работы — листами и чернилами. Отец ведь тоже был слышащим, не самым, признаться, сильным, обычный работник почты, принимал и передавал бесконечные послания. Иной раз среди ночи вставал и начинал что-то писать, а потом мчался куда-то, а мама всегда на него ругалась, что он только о работе и думает. Но Чжойл ведь совсем не такой, он свою жену никогда ради дурацкой работы не оставит, пошлёт их всех, куда подальше с их глупыми письмами, как посылал Щьёна со своими обязанностями. О как сейчас ей хотелось подойти и обнять его. Только, что это мешает, там под одеждой на груди…

Он такой высокий сильный, сейчас, сейчас она подойдёт и он подхватит её за подмышки и будет кружить и они вместе побегут на берег теплого моря и всё наконец-то будет хорошо, будет как раньше, до всего этого кошмара. Всё, что было, война, страдания, утраты, утраты, утраты, Орден — лишь безумный глупый сон, от которого она наконец-то проснётся. Наконец-то не надо будет возиться с этими никчёмными дурами, которые даже тайника найти не могут. Есть ведь столько невероятно важных дел, и он Чжойл поможет Лалтхи наконец-то ими заняться. Искательница поднялась с пола, руки её почему-то оказались свободны, и пошла к Нему. Сейчас девушка улыбалась, не изображала улыбку, как ей приходилось часто делать, а улыбалась по-настоящему, радуясь, тому, что встретила Его. Ей было весело и светло, но что-то мешало. Какая-то неудобная дрянь на груди вдруг стала накаляться, а потом из неё мучительной волной в тело стал вливаться огонь. Безумное бушующее белое пламя, пожиравшее её свет её радость. Лалтхи закричала и вывалилась в реальность.

Она стояла в двух шагах от Чжойла, продолжавшего говорить, всё в том же плавном темпе с неравномерными паузами между словами. А ещё он стоял в той же позе. что и она и ритм дыхания у них совсем одинаковый. И сейчас даже куцых остатков её чувств хватало, чтобы заметить силу исходящую от него. Здесь, где что-то отбирало у всех способности, он вкладывал силу в свою речь… Только теперь, на Лалтхи это почему-то не действовало. Тут только до неё начало доходить. Постойте, а ведь это прием искательниц, с помощью которого они помогают закрыть разум воспитанницам. Без вложения небольшой части силы слова останутся словами. Так вполне можно воздействовать на обычного человека, но не на одарённого. Погодите-ка Чжойл пользуется приёмами искательниц, но он же слышащий, при чём не самого высокого ранга. Как он, вообще, смог его применить? Да откуда ему вообще о таком знать?

— Чжойл, ты искатель?! — это вырвалось у Лалтхи непроизвольно, тот сбился и уставился на неё — ты искатель! И ты смог контролировать других, так ведь? — Лалтхи была потрясена — Кто твой учитель, кто наставник, откуда такая сила? И как, как ты можешь быть сразу слышащим и искателем? Как?! Как это вообще возможно?! — искательница была шокирована, сейчас ей не было интересно ничего, кроме этих её вопросов. Она лишь читала о способности сильнейших из одарённых контролировать других, но никогда не слышала ни о ком, кто реально был бы на это способен. Да, наставник Тхлатч когда-то остановил беспорядки в городе Н'ёкрщь просто заставив всех жителей подчиняться ему. В книгах было много рассказано об этом. Страх перед искателями в значительной степени держался на истории этого великого человека. Его воздействие продолжалось несколько дней, но бунтовщики были, так напуганы самой возможностью взять целый город под контроль, что сложили оружие и мятеж разрешился миром. Лайшми, годами бредила этим, упорно тренируясь, но всё чего она смогла достичь — это крикун. Заставить другого кричать против воли, вот всё что она могла, через годы тренировок. А этот, кажется контролирует целые отряды… Чжойл молчал. Он склонил голову набок, глядя на Лалтхи. Потом он перевёл взгляд на остальных подземельцев и произнёс:

— Уб… — договорить он не успел, потому что, запертая на засов, металическая дверь внезапно с грохотом рухнула в зал. На лице Чжойла отразился животный ужас и он, кажется, запаниковав, рванулся в темноту, к тому месту, где из ящиков было построено подобие помоста. Мгновение спустя раздался полный едкого сарказма голос со странным акцентом — голос древнего:

— Ма-альчи-ки я вхо-ожу-у! — он мерзко растягивал слоги, явно, что-то изображая или кого-то передразнивая.

Голова парня по имени Тхапч разлетелась кровавыми ошмётками, а мгновение спустя, ещё одного подземельца, стоявшего рядом, просто разорвало. Лалтхи обдало волной кровавых брызг. Где находился древний, определить было невозможно, голос словно бы доносился отовсюду сразу, или просто такой эффект создавало то, что он отражался от стен зала. Подземельцы заметались, но поздно, смерть стремительно настигала их. Не прошло и минуты, как почти никого из них не осталось. Тут древний заговорил снова:

— О, красотка, и ты здесь, какая встреча… — теперь в голосе древнего не осталось и тени издёвки, скорее в нем слышалось облегчение, что ли.

В живых к тому времени остался только тот с рожей преступника. Кажется, его звали Шоркхом. Он, вдруг, упал на колени и запричитал:

— Не убивайте меня, пожалуйста, я не виноват, не убив… — вот интересно, он больше не ругался и вообще вёл себя как-то совсем по детски. Вдруг он вскочил и бросился куда-то к стене. Кажется, он пытался ударить воздух используя карабин, как дубину, но оттуда, куда он пытался ударить внезапно вырос язык белого пламени, пробивший грудь подземельца. Одежда загорелась на нём, и он замертво рухнул, там где стоял.

Лалтхи, не дожидаясь продолжения этого кошмара рванулась к выходу. Бежала она, что есть сил, вдруг, повинуясь неясному наитию, она остановилась, обернулась и увидела, что все те, кто, как мешки, валялся на полу встали. Они пришли в себя, но двигались как-то странно, словно куклы, которых дёргают за нитки, привязанные к их руками и ногам. Мгновение и в зале образовалась толпа, ринувшаяся к ней, на ходу они подхватывали карабины и начинали стрелять куда-то в стену, в стороне от Лалтхи. Часть из них тут же падали, кажется, древний пустил в ход своё оглушающее оружие. Основная часть толпы бежала к дальней стене, а небольшая группа явно рванула к искательнице. Лалтхи вдруг снова почувствовала тяжесть в теле и как-то завороженно стала наблюдать за приближающейся группой солдат.

— Ра-аз, два-а, три-и, четыре-е, пять! Я! Иду! Тебя! Искать! Го-оспо-оди-ин, го-ос-поди-ину-ушка? ты где? — древний снова издевался. Несколько секунд спустя, сверху из-под потолка раздался его громкий смех. Очень неприятный смех.

Лалтхи замерла, глядя на происходящее безумие, и тут же её схватили, выворачивая руки за спину, она закричала и тут же, державший её, солдат рухнул без сознания. Несколько, стоявших рядом, повалились вслед за ним. Тут же на них налетели ещё несколько запнулись и упали. Они копошились, пытаясь встать, но не прошло и тридцатьвторой доли часа, как они затихли, оглушённые оружием древнего.

Она поднялась, ощущая нечто странное, словно что-то очень плохое приближалось, или должно было сейчас случиться и, вдруг, время для неё, словно бы замерло. Сейчас, она чётко видела, как откуда-то из толпы вертикально вверх вылетел сноп странных толи штырей, толи прямых палок. Мгновение они держались вместе, а потом, осыпав всё вокруг пылью, устремились в разные стороны, бешено мечась в воздухе, словно ополоумев. Часть из них вдруг резко повернула вниз и начала, втыкаясь в людей, взрываться. В стороны летели кровавые брызги и ошмётки плоти. Один из стержней стремительно летел к ней, и в этот момент она вдруг почувствовала, как древний что-то сделал. Все штыри разом рванулись к дальней стене. Сейчас она могла почти видеть там размазанную четырехрукую фигуру в странной броне к которой неслись все оставшиеся стержни. Часть из них взорвалась, словно бы, нарвавшись на невидимый купол, но некоторые пробили его и, мечась в сумасшедшем танце, начали жалить древнего. Вся стена оделась разрывами. В стороны, кувыркаясь летели осколки камня. Мгновение спустя древний рухнул на пол, словно изломанная кукла, лишившаяся своих ниток. Лалтхи отчетливо почувствовала, как стремительное, но всё же ровное биение жизни в нём обращается в беспорядочный трепет — древний умер. УМЕР. Здесь, сейчас, перед ней, из-за неё…

В голове девушки билась страшная мысль — "Он пожертвовал собой ради меня". Она не видела его лица перед смертью, она его не чувствовала, как обычно чувствовала, близко находящихся людей, и всё равно почему-то ей стало больно. Она видела столько смерти и страданий, что, казалась, должна была уже привыкнуть, но не могла. Эта сцена будила в ней память, невыносимую память, которую она изо всех сил прятала, так глубоко в себе, как только удавалось. Перед её глазами стояло лицо старого солдата Шхлоя с каким-то детским удивлением смотревшего на неё, перед тем, как он кулём повалился, прикрывая собой от пуль западян. Ей снова было, как тогда, невыносимо больно. Нет, это была не телесная боль, больно было внутри. "Подарок!" — подумала она. "Ведь Шхлой тоже сделал мне подарок, он подарил мне револьвер". Все эти годы он верой и правдой защищал её. Не прошло и трёх дней, как древний оставил ей в подарок кулон, чтобы тот защитил её ото зла и он на самом деле работал. Ещё и как работал. Чжойл, со всей его силой, ничего не мог с ним поделать. Она закачалась, до боли сжав кулаки. Это всё из-за неё, из-за её проклятого дара… Они его ценят, о, как они ценят. Она эффективная боевая единица, а не человек. Всем плевать на Лалтхи, разве что учитель и Шхлой относились к ней хорошо и, как бы это не безумно звучало древний. Они до последнего защищали её и её проклятый дар. Не в силах двинуться она замерла, глядя на древнего, лежащего на полу изломанной, изуродованной куклой. Он лежал навзничь. Забрало разбилось и из кровавого месива, в которое превратилось лицо торчали крупные осколки стекла, на которых мерцали странные символы. Его нижняя левая рука неестественно торчала вверх и вбок.