Металюция

А объясниться с сокомандниками стоило. Это для меня представленные сегодня демоны — Солдаты, Бесы, Звери — не были серьезными противниками. Первая эволюция, максимум. Второе Пробуждение дало мне качественный разрыв с такими, как они. Справиться со мной савараны могли лишь толпой. Причем, действуя слаженно, потому что вразнобой уже пробовали, и особых успехов не достигли.

Поэтому для ребят из группы, да и всех прочих суперов, оказавшихся не в том месте не в то время, я выглядел, как греческий полубог, сошедший на землю, чтобы творить добро и причинять справедливость. И естественно, у них возникли вопросы к моим возможностям.

— Мы ничего не скрывали. — тон девчонки сбавили, но все еще глядели на меня зло. — Ты мог бы спросить о чем хочешь.

— Тот же текст, Нина. Прямой вопрос привел бы к откровенному ответу.

— Я Нона!

— У Ноны есть крохотная родинка на мочке левого уха. У Нины ее нет. Так что не ври.

— Да что вы прикопались к человеку! — воскликнул Брайн. — Если бы не он, нас бы тут просто на части разорвали! Вы, что, не понимаете этого?

— Да все все понимают. — внешне спокойная Голубка только молнии глазами не метала. — Но так же все хотели бы знать, с кем находятся в одной команде. И чего ждать?

— Намекаешь, что раз я отведал крови демона, то и сам стану изменяться?

— Например!

— Не стану.

— И мы должны просто поверить?

— Да. Будь иначе, минимум половина нашей группы лежала бы здесь, разорванными на части.

На это ни у кого не нашлось, что ответить. Даже агрессивнее всех настроенные Сердцеедки были вынуждены признать мою правоту.

— Мы можем стоять тут и ждать, пока приземлятся вертолеты, а можем отойти немного в сторонку, и продолжить разговор там. — предложил я.

Спорить никто не стал, и мы, растянувшись в линию, стали удаляться от места побоища. Впереди, уже ни от кого не скрываясь, шла Гвен. Девушка каждые несколько минут взмывала в воздух, и осматривала окрестности. Я держался рядом с ней, на случай, если она кого-то пропустит, и придется ее прикрывать. Либра пристроилась ко мне слева.

— У нас достаточно баллов для перехода на следующий этап. — произнесла она.

— Ты считала?

— Ну, конечно! Правда, только те фраги, что видела, но и их хватает.

— Предлагаешь, на этом закончить?

— Такой и был план, Вик. Поднять нужное количество баллов и сохранить группу для следующего этапа. Но я не уверенна, что у нас получится это сделать.

— Вот как? И почему же? Мне кажется, что другие суперы теперь не будут гореть желанием нападать на нашу команду. А демонов мы здорово подвыбили. Можно затаится и просидеть остаток сегодняшнего дня, и завтрашний, без приключений.

На самом деле, я понимал, что этого не произойдет. Савараны не ходят группами. Не охотятся вместе — исключения составляют только члены Гнезда, но тут не было ни одного саварана с таким уровнем развития. Значит, гостей из Всемира не просто высадили толпой в одном месте, но еще и проинструктировали на предмет нас. Что стоит, например, нападать скопом.

Я не понимал, зачем это нужно организаторам, но очень хотел выяснить. Но и того, что уже увидел, мне хватило, чтобы понять — мы сорвали кому-то планы, и они вряд ли теперь оставят нас в покое. Но мне хотелось выяснить, понимает ли это девушка.

И я в ней не ошибся. За несколько минут, аналитик выдала свои умозаключения, которые оказались не только точнее, чем мои, но и куда более логичными. Так, с ее слов выходило, что мы оказались в замесе общегосударственного масштаба.

— Скорее всего, эта акция с демонами, преследовала несколько целей сразу. — негромко говорила девушка. — При такой масштабной драке, многие суперы, те что выжили бы, могли получить качественный скачок в развитии. Как Брайн, может даже выше. Но это только первый слой.

Кстати, да. Я лично получил не слишком много эссенции — и противники были слабыми, и дрался без ритуального барьера. Но в целом, по результатам побоища, в воздухе ее было разлито столько, что вполне возможно кто-то из моих сокомандников получит Пробуждение. Нужно сегодня ночью внимательно за ними присматривать.

— А второй? — это Гвен спросила. Она только что приземлилась, закончив обозревать окрестности, и теперь с интересом прислушивалась к нашему с Либрой разговору. Остальные члены команды держались в отдалении, лишь Хоп иногда скачками вырывался вперед.

— Теракт. — сказала Либра.

— Что?

— Помните Черную Бестию?

— Того негра? Да, конечно. Я с ним дрался. Но причем тут он?

— Я сейчас назову несколько событий, которые вроде бы не связаны друг с другом, а вы попробуйте сложить их в одну картину. — Либра улыбнулась. — Хочу проверить, к каким выводами придете вы. И насколько они отличаются от моих.

— Ну, давай. — заинтересованно протянула Голубка.

Умница оглядела небо, кивнула, не увидев там дронов, но тем не менее все равно понизила голос.

— Негр в составе участников шоу. Непонятно за какие заслуги пролезший через кастинг, а вы оба знаете, как там к черным относятся. Демоны, которых организаторам явно поставляет государство. Массовая резня, которую они обязательно бы устроили, если бы тебя не оказалось в нашей команде.

— Но, как это все соотносится друг с другом? — возмутилась Гвен. — Ты просто набор случайных событий озвучила!

— Да? Ах, действительно! Совсем забыла еще про одно. Слушания в Сенате, которые состоятся через три недели.

— Какие еще… — начал было я, но тут вспомнил. Жанин говорила о них, когда мы еще обсуждали поступок Черной Бестии. Ну, когда он еще руки себе отстрелил, а девушка назвала эту акцию — жертвой. — Законопроект о мерах против дискриминации чернокожих граждан?

— В точку!

— Все равно не увязывается. — Голубка довольно забавно морщила лобик. — Как могут быть связаны слушания в Сенате, демоны и негры?

— «Черная сила» устроила теракт на национальном шоу. — медленно произнес я. — Каким-то образом выпустила на играх демонов. Огромное количество молодых и красивых, а главное — белых суперов, погибло. Слушания законопроекта в Сенате проваливаются с треском. Сохраняется статус-кво.

То, что я не люблю политику, не значит, что я не разбираюсь в ее людоедской логике. За свою долгую жизнь я успел насмотреться на то, как во имя благих целей, политики и чиновники использовали доктрину «меньшего зла». Это когда сто человек должны погибнуть, чтобы в перспективе не умерло сто тысяч.

Модель более чем сомнительная. Ведь «грядущие и неизбежные» жертвы находятся лишь в головах у власть имущих. Может и не было бы никаких огромных жертв без превентивных мер. Но… решение вопросов силовыми методами относится к самым простым в реализации. Человек же — любой, неважно сколько у него власти и денег — стремится идти по пути наименьшего сопротивления.

— Бинго! — так громко воскликнула Либра, что остальные, идущие в отдалении сокомандники, удивленно на нее уставились. После такой реакции, она снова понизила голос, и продолжила. — «Черная сила» набирает влияние по стране. С ней уже сейчас приходится считаться, а что будет после того, как законопроект пройдет первые слушания? Айдахо же белый штат, верно?

— Эм, ну да. — ответил я, так как этот вопрос девушка адресовала мне. Блин, мне-то откуда знать? — Наверное… Я как-то не особо в этом разбираюсь.

— Белый, белый, не сомневайся. Исторически, чернокожие были востребованы на юге, где использовались в сельском хозяйстве, а нишу дешевой рабочей силы на «белом севере» заняли, в основном, ирландцы. Поэтому, ты, наверное, не слышал, какой бардак твориться на территориях, где проживает много негров.

— Что-то было в новостях, да. — произнес я с видом человека, который смотрит новости лишь когда болеет с перепоя, и у него настолько болит голова, что он не в силах сам уйти от телевизора.

А вот Голубка, когда ей все разжевали, поняла быстрее.

— Они хотели обвинить в теракте «Черную силу»?

— Завалить законопроект, закрутить гайки, и надолго лишить негров возможности участвовать в политике. Плюс, оправдание жестких репрессий, если кому-то такое не понравится. А ведь оно не понравится. Чернокожие уже выросли до состояния профсоюзов и представительств. Плюс, наличие радикальных звеньев в составе организации…

Звучало… логично и правдоподобно. Я не знал всех тонкостей жизни в Соединенных Штатах Америки, но примерно так где-то и предполагал. Без нюансов, но они и не нужны, когда знаешь, что люди везде одинаковы. А уж политики — тем более. Устраиваешь провокацию, ужесточаешь под это дело ряд законов, которые бы при любом другом раскладе вызвали бы серьезные протесты в социуме.

Но общество уже напугано, точнее даже — находится в ужасе от теракта и массовых жертв. К тому же, весь этот кошмар случился буквально в прямом эфире, под прицелом многочисленных камер, поэтому о произошедшем будут знать буквально все. А потому — люди молча проглотят непопулярную меру. Через пару лет уже никто и не вспомнит о том, как же так произошло, что свободная некогда страна, оплот демократии, и все такое, стала диктатурой. Люди будут считать, что так было всегда.

Однако, это все проблемы Америки. Которые мне абсолютно не интересны. В самом дело, что мне за дело до трудностей самого демократического общества на Земле? В общем-то, никакого. Но есть нюанс.

Я (плюс вся моя команда) с точки зрения организаторов теракта, являюсь виновником того, что их тщательно проработанные планы накрылись медным тазом. И им будет плевать, что мы вмешались в них не по злому умыслу, не желая их разрушить, а лишь в попытке выжить.

Скорее, зная, как мыслят люди, находящиеся на вершине власти, я бы поставил на то, что организаторы сочтут меня (нас?) своими противниками. Представителями другой стороны, возможно даже — боевиками «Черной силы», которая каким-то образам прознала о замысле политиков, и решила вмешаться. А значит, вскоре нас ждут веселенькие времена.

Похоже, Либра пришла к тем же выводам, что и я, потому что со стороны девушки вдруг донеслось злобное чертыхание. А после она уже словами донесла, что я не ошибся.

— Да с чего бы? — возмутилась Гвен.

К этому времени мы достаточно далеко отошли от места недавнего побоища, и решили ненадолго остановиться, чтобы решить по дальнейшим действиям. Там-то Жанин и донесла до всех свои выкладки. И пока остальные члены отряда переваривали услышанное, Голубка встала в позу.

— А ты сама не понимаешь? — Либра прищурилась. — Тот, кто отдал этот приказ, теперь будет считать нас угрозой.

— Да ты вообще передергиваешь! С чего ты взяла, что все обстоит именно так?

— Да! — на сторону Гвен встали Ангел и Хоп. — Какая-то теория заговора!

— А мы согласны с Жанин. — вдруг сказали Сердцеедки. — Очень похоже на правду. Мы, кстати, из Нового Орлеана. С цветными там реально проблемы. Быть белым в Луизиане давно небезопасно! Негры, латиносы, китайцы… Вы, ребята, не представляете, что там твориться. Банды черных вытворяют там, что хотят, а полиция боится что-то сделать. Почему? Ха, да потому что, уже не один полицейский участок в городе сгорел по неизвестным причинам. Один — вместе со всеми копами.

Даже представить себе не мог, что в Америке такое твориться. С другой стороны, а чего ждал-то? В семидесятых и восьмидесятых годах прошлого века в этом мире ситуация с чернокожими не разрешилась, а значит она не просто назрела, а перезрела. Им бы внутренние проблемы решать, а не шоу с суперами устраивать. Впрочем, формула «хлеба и зрелищ» всегда работает исправно.

— Не, девчонки, с этим-то я не спорю. — Ангел поднял вверх обе руки. — Ниггеры не только у вас распоясались. Я про другое. Зачем бы тем, кто это все устроил, считать нас врагами. Мы же на их стороне! Я — так точно!

— Заткнись, Брайн! — Голубка вдруг напряглась, глядя в небо.

Я тоже уставился в бледную синеву, сразу заметив две точки, стремительно приближающиеся к нам. Не вертолеты — дроны съемочных групп. Такие, словно стервятники кружили над местом побоища, выискивая кадры получше и покровавее.

— Кажется, у нас проблемы. — произнесла Либра, глядя на то, как один из дронов снижается до уровня человеческого роста, а второй остается в небе, контролируя подходы.

— Взрывчатка? — по-своему понял я девушку.

В моем мире в последнее время таких вот летающих крошек частенько использовали, как носителей для небольших (а иногда и больших) зарядов со взрывчатыми веществами. Сам я в бою с такими не сталкивался, но как бывший военный послеживал за развитием разных видов вооружения.

Вот и сейчас, видя снижающийся дрон, я решил, что организаторы решили закрыть вопрос со свидетелями радикально. Путем отправки хорошего заряда взрывчатки. Другое дело, что падать на землю или бежать искать укрытие, я не собирался. Попытаться убить отряд разноплановых и довольно сильных суперов таким банальным фугасом, представлялась мне несколько самонадеянной идеей.

— Что? — удивилась Либра. — Нет! Но, Брайн, поставь, пожалуйста защиту. На всякий случай.

— А чего тогда?

— Вот сейчас он подлетит, и мы все узнаем.

Ждать пришлось недолго. Через несколько секунд летающая машинка добралась до нас, и повисла, негромко жужжа четырьмя пропеллерами. Почти сразу из ее недр раздался мужской голос.

— Привет, ребят! — произнес он. — Мы тут видели, как вы разделались с демонами. Дикарь, ты мой герой!

— Эм… Спасибо. — от неожиданности я даже слегка замешкался. — А ты кто?

— А вот этого тебе лучше не знать, парень! — хохотнул голос. — Но я на твоей стороне. Вы вляпались в очень неприятную историю, в курсе?

— Мы-то да, а вот тебе это откуда известно?

— Он один из операторов дронов. — вместо неизвестного промолвила Либра.

— Умничка. — хохотнул динамик. — Я видел, все, что с вами случилось, и хочу помочь.

Глава 12

Помощь — это хорошо. Помощь нам бы очень даже пригодилась, учитывая глубину той задницы, в которую мы попали, и, судя по всему, продолжали погружаться. Если бы не одно маленькое «но».

— Знаешь, оператор, я уже лет сор… очень давно, в общем, не верю в добровольных помощников. — скептически хмыкнул я. — У всех всегда есть свои интересы. Так что, давай ты для начала скажешь, что нужно тебе, а мы потом с друзьями обсудим твое предложение.

Несколько секунд я молча смотрел на висящий перед моим лицом дрон, словно тот был живым человеком, по мимике которого можно было что-то прочитать. Вскоре из динамика аппарата донесся смех.

— До чего, черт возьми, довели людей! Никому не верят! И это — Америка! Ладно, допустим мне с напарником не очень нравиться, что в нашем шоу стали заправлять военные. И мы бы хотели это изменить. Плюс, под шумок, мы сможем избавиться еще от парочки уродов, которые мешают работать и тянут компанию на дно. К сожалению, они занимают довольно высокие посты, к тому же являются родственниками ключевых акционеров… Такая причина покажется тебе достаточной доверия?

— Для начала сойдет. — как-то так вышло, что переговоры легли не на нашего Умника, а на меня. Она, конечно, девка грамотная, но жизненного опыта у нее кот наплакал. В отличие от меня, который буквально не знает, куда его девать, этот багаж знаний. — Итак, что ты хочешь предложить?

— Да, в общем-то, всего лишь спасти ваши задницы. Но для начала, давай выясним, что вы уже поняли. Можно попросить вашу Умницу выдать сжатый вердикт? Просто, чтобы понимать уровень вашей осведомленности. И то, что нужно дополнительно объяснять.

— Жанин? — я повернулся к девушке. — Раскидаешь ему, что да как?

— Конечно. — кивнула та. И уже обращаясь к висящему в воздухе квадрокоптеру, произнесла. — Противник преследовал сразу несколько целей. Одна из них — усиление перспективных суперов за счет крови убитых ими демонов. С последующим привлечением на службу. Полагаю, у военных уже был разработан скрипт, по которому они вели бы вербовку из отличившихся участников шоу. Немного угроз, обещаний, какой-нибудь правдоподобный бред про то, что кроме армии такие монстры больше никому не нужны. Все верно?

— Это первый слой. — где-то очень далеко, сидящий перед камерой человек кивнул. Я прямо почувствовал это. — А второй?

— Теракт. — Либра пожала плечами, словно ответ был настолько очевидным, что в его озвучивании не было никакой необходимости. — Лобби в составе организаторов, внедрение в состав участников чернокожего супера. Демонстрация его неадекватности на ознакомительном туре для того, чтобы потом массовый зритель мог поверить в зверства, совершенные «Черной силой». Групповое внедрение демонов — тут я правда не понимаю, как военным удалось управлять этими тварями — и выпуск их в районе водопоя. Затем, после резни, обвинения в адрес «Черной силы», которая с попустительства организаторов смогла запустить свои щупальца в шоу. И которая, якобы, и стоит за демонами.

— Как следствие — срыв чтения в Сенате законопроекта по черным. — закончил за нее оператор.

— И блокирование подобных инициатив еще очень и очень надолго. — оставила последнее слово за собой девушка.

— Отличный анализ. Не вдаваясь в детали — так и есть. Теперь по вам. Вы сорвали план, и вы для военных враги. Они могли бы поверить в то, что ваша группа вмешалась случайно…

— Если бы не Дикарь. — хмыкнул я.

— Да. Слишком сильный метаморф, практически высший Оборотень, появляется ровно в том месте, где они планировали акцию. С учетом общего уровня паранойи, тебя примут за агента черных. В лучшем случае. А то и за агента коммунистов. Которого лучше уничтожить. Ну или запереть в какой-нибудь дыре, откуда нет выхода. Вместе со всей командой, разумеется.

— Это понятно. Теперь, когда ты выяснил, что мы знаем, твое предложение? И, сколько у нас времени?

Про агента коммунистов оператор сказал явно для красного словца, да и вряд ли он имел ввиду именно русского, то есть, советского шпиона. Тут мир другой, противостояния Союза и США нет, так что речь могла идти о ком угодно, даже о внутреннем враге. Но сам того не зная, попал он точно в цель. Вояки, а значит и военная контрразведка, будут теперь рассматривать мою жизнь под микроскопом. А это значит, что легенда, пусть бы ребята ее уже успели как-то укрепить, пристального внимания не выдержит. Так что помощь доброго самаритянина мне нужна как воздух. Хотя бы для того, чтобы потянуть время, а потом исчезнуть. Очевидно, что мое «внедрение» провалилось.

— Мой напарник сейчас наблюдает за подступами и слушает эфир. — сказал оператор. — По моим расчетам, у нас есть десять минут. Пока доклады пройдут на самый верх, пока будут приняты решения и отданы приказы. Может даже двадцать — вояки те еще бюрократы. Но ориентируемся на десять. Что до того, как мы можем вам помочь — все просто. Мы сделаем вас героями.