Альфа-Ноль (СИ)

Настроение враз испортилось. На этом фоне ответил Миранде несколько грубей, чем следовало. Девушка смешно надула губки, пожелала мне сдохнуть от одиночества и побежала назад.

Ну, и ладно. Не очень- то она мне и понравилась. Гонору выше крыши, а толку ноль. Продолжил исследование желудка. Вскоре выяснил, что желчь твари подобна кислоте. Нож нулевого качества быстро покрылся щербинами и мало не истаял на глазах.

Мда, такого раньше тоже не наблюдалось. Вытащил артефакт. Стал оперировать откалиброваным спектральным копьем и когтями. Благо, руки укрыл защитным покровом по самые плечи.

Произвел продольный разрез вдоль всего тела. Эврика! Красный кристалл, как обычно, наличествовал вместо сердца, но имелось и дополнение: с ним срослось равное по размеру семечко. Алое и все ещё пульсировавшее. От него во все стороны расходились прожилки, которые крепились к важнейшим органам, костям и мышцам, формируя своеобразный внутренний экзоскелет.

Походило на то, что кто-то специально усилил монстра, чтобы тот успешно справлялся с новичками. Интересно девки пляшут. Острожно подцепил семечко когтем и отделил от колора. Даже повезло, что перестал быть человеком. Иначе как бы я без секционного набора справился?

С легким хрустом, зерно отломилось. Взял в другую руку остатки ножика, обрезал прожилки и окончательно вытащил непонятное образование наружу. Невероятно, но в семя встроили некий защитный механизм. Оно ярко вспыхнуло, и мою кисть покрыл иней. Хорошо, что ледяная песнь обеспечивала полный иммунитет к холоду и морозу. Иначе заработал бы обморожение. Вспомнил, что данный мир полон игровых условностей. Внимательно всмотрелся в извлеченный предмет.

— Малое спектральное семя морозной силы!- порадовала система.

— Доступен скрытый квест — ' Тайна Клоаки'. В случае выполнения ваш статус Поводыря секты будет разблокирован. Желаете принять задание? ( рекомендуется немедленно согласится),- ещё больше обнадежила вторая запись, а также вернувшиеся подсказки.

Конечно, я подтвердил квест. Едва успел это сделать, как чуть поодаль раздался крик. Голосок был знакомый. Во всю мощь легких вопила Барби. Через минуту послышались торопливые шаги.

Взъерошенная и перепуганная девица выскочила из клочьев тумана. Ее щеку пересекал глубокий шрам. По лицу щедро стекала кровь. Вид имела Миранда очень напуганный. Неужто, монстр прокрался к нам в тыл и напал на нее по пути в казематы?

— Стражник! Он сошел с ума! Атаковал меня! Ударил копьем!- немного прояснила ситуацию девушка.

А ещё через миг раздалась тяжелая поступь. Неспешно, словно ледокол, к нам вышел тот самый, что презентовал мне нож, свинорылый. Вот только если не слишком наблюдательная девица посчитала, что бедняга сбрендил, то я сразу смекнул, что он недавно помер.

Виной тому были массивные трупные пятна на мощных икрах. Свин носил подобие килта, потому нижняя часть ног у него была открыта. Ярко- розовые, громоздкие кровоподтеки, как при гипотермии*, густо покрывали конечность от колена до ступни.

Смутила лишь одна деталь. Обычно трупные пятна появляются спустя час- полтора после наступления смерти. Мы же виделись с хряком всего минут двадцать назад, а то и меньше. Что же послужило причиной столь быстрому умиранию? Нутром чую, вот она- ещё одна зацепка для моего квеста.

Мертвец пер неумолимо, как танк. При этом проигрывал пикой и явно имел далеко не первый уровень. Плюс ко всему, его пальцы густо покрывали различные кольца и перстни, на шее болтался амулет, а башку оберегал шлем римского центуриона, только без гребня.

— Спаси меня! Спаси меня!- истерично зашептала Барби, запрыгнула за спину, прижалась и зачем-то провела мне по паху. Мазохистка она, что ли? Читал в учебниках о том, что такие люди возбуждаются от чувства опасности. Убрал шаловливую ручонку, приготовился к бою. Предчувствую, схватка не будет легкой.

*Гипотермия- (от др.-греч. ὑπο «снизу, под» + θέρμη «тепло»), переохлаждение — состояние организма, при котором температура тела падает ниже, чем требуется для поддержания нормального обмена веществ и функционирования (у человека — ниже 35°C).

Глава 15

Поединок

— Гляньте-ка! Да, это же Демон! Выходит, он не погиб⁉- Глорихантер;

— Я так и знала! Я так и знала! Чудесный свинорыл с семечком внутри! Ты отныне — мой талисман. За то, что привел меня к любимому! — Сладкая Цыпа;

— Может на радости скинешь мне пару интимных голографий?- ПареньХХХ;

— Лучше пусть тебя в бан закинут! Извращенец!- Умная Умничка;

— Не может быть! Интеграция землян в общее поле ещё не завершилась! Как варвар очутился на Альфа- Ноль?- Магоинженер;

— Никогда такого не видывал и даже не слыхивал о подобном прецеденте! Нужно раскрыть эту занимательную тайну!- Блистательный Аналитик;

— А ещё «аналитик»! Как- то же дикарь подал запрос на организацию хаба! Значит, имел статус, как минимум, регионального представителя, а для них кредиты имеются. Не выплатил- и вуаля. Здравствуй, Зона Апатридов!- Прокурор;

— Может и так, но при переносе у него мозги должны были расплавиться. Это даже мне известно!- Студент;

— А ну, закрыли рты! Раскудахтались!- Свирепый Волк;

— Ты волк или лиса⁉ Тут тебе не курятник!- Новичок;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

На пробу пульнул в свинорылого спектральным копьем. Много колор не закладывал. Вокруг источников энергии не наблюдалось. Мизерные скопления алых пятен встречались ещё реже, чем в метро. Даже прокачанная на 100% восприимчивость к красной части спектра и мыслеформа со способностями не выручали. Резерв восполнялся очень медленно.

Выстрел никакого эффекта не возымел. Кольца на пальцах увальня угрожающи блеснули и из под жира полезла густая щетина. Толстый щит из ворса сформировался почти мгновенно и поглотил посланный мной пучок.

Кабан недовольно хрюкнул и прошел на меня. Двигался свин слишком размеренно. Возникла мысль сбежать. Оживший стражник, словно прочитал ее. Ещё раз взвизгнул и начертил в воздухе круг своей увесистой пикой. От острия во все стороны разошлись морозные волны, заключив нас в кольцо, площадью метров в пятьдесят.

— Нам конец! Все стражи — минимум третьего уровня! А этот ещё и странный какой-то!- заскулила за спиной Барби.

— Не странный, а мертвый!- поправил девицу. Скулеж за плечами усилился.

Меня же возведенный барьер не впечатлил. Захочу — сломаю. Ведь я не восприимчив к морозу. Другое дело, что в случае бегства, плакала моя зацепка к квесту. Нет, драпать нельзя. Неужто, я тупей мертвечины?

— Слушай мою команду!Ползи и найди источник тепла. Как обнаружишь нужное, подашь сигнал!- проявил и отдал распоряжение Бублентию, одновременно размотав спектральную нить с питомцем. Все же отличная способность. Хоть немножко позволяет общаться.

— Ты что, сбрендил? Малоуровневые эмбрионы не обладают разумом на начальной стадии. Зачатки интеллекта у них появляются много позже!- послышался презрительный комментарий Миранды. Вот уж, стерва! Недавно причитала. Теперь критикует.

— Мой Буба поумней тебя будет! Ты вообще знаешь, что Барби — это глупая кукла для маленьких девочек у нас на планете⁈- отбрил задаваку. Змееныш же споро полез, куда надо, и с брызгами инея преодолел заслон. Так и знал, мои бафы* распространяются и на пета*.

— Ай!- раздался позади писк. А вот нечего своим маникюрном мою чешую царапать. Так драной кошке и надо. Пока наблюдал за «коброй» попыталась исцарапать лопатки.

Между тем, вскоре стало не до разговоров и препирательств. Амулет на шее борова лопнул кровавыми брызгами. Алые капли создали подле мертвого системщика такого же цвета ауру, и его движения значительно ускорились. Едва успел отскочить сам и оттолкнуть Барби: лезвие копья пронеслось совсем рядом.

Однако на этом коварный замысел бывшего стражника не завершился. Толстяк резко подпрыгнул вверх и грузно опустился наземь. По поверхности пошли широченные борозды. Целые пласты грунта оторвались и образовали подобие земляного тарана.

Печально, но все данное великолепие было направлено на меня. Хоть и мертвый, а хряк признал в моей скромной персоне наиболее опасного противника. К счастью, я успел накинуть защитный покров. Половину резерва, как корова языком слизала. Тем не менее, вал из почвы снес с копыт и впечатал в морозный барьер.

Ай да, свиномант! Хоть и дохлый, а соображает. Судя по задумке, я должен быть приморожен к ледяному барьеру при соприкосновении с ним, но не на того напали. Легкая щекотка и в стеночке образовалась брешь. Ледяная песнь подействовала, словно кипятильник. Несмотря на успех, ребра заныли, а в голове завертелось от удара.

— Счастливо оставаться, придурок!- раздался рядом злорадный голосок,- Отвлеки пока хряка. Не переживай, я доложу в Городе о его самоуправстве. Твоя смерть не пройдёт даром!

Конец фразы сучка договорила уже перескочив через меня. При этом земля подо мной размякла и обратилась в подобие зыбучих песков. Вот вам и благодарность. Подставила, а сама кинулась в возникший пролом и дала стрекача. Свин недовольно заревел и ринулся следом. Бляха муха! Раздавит же!

Хорошо, у меня реакция повысилась после адских тренировок со зверьми и представителями иных цивилизаций. Ни на миг не задумываясь, сотворил два ятагана алого спектра. Вонзил клинки поглубже и оттолкнулся от нормальной основы. Все-таки, на первом уровне способность Миранды не впечатлила. Глубина болотца составляла около полуметра.

При толчке ещё и сместился в бок. Свинтус пролетел мимо и тупо уставился на быстро исчезавшую в тумане фигуристую предательницу. Догнать беглянку у зомби- стража, даже под аурой ускорения, не было ни единого шанса.

Боров ещё нерешительно переминался на покрытых ярко- розовыми трупными пятнами ножищах, как я ощутил подергивание нити, связывавшей с питомцем. Навскидку до Бубы было метров сто, не больше.

Юхху! То, что надо. Жизнь продолжается. Грозно заулюлюкал, привлекая внимание. Сделал пару шагов в бок и пробил страйк*. Бесхозное семя морозной силы выступило мячом. А что? Все одно карманов у меня нет, в пространственное кольцо спрятать не удосужился, вон оно и валялось без дела. Пусть послужит привлекающим фактором!

Впрочем, хедшот* я выдал зря. Интерес свинорыла ко мне возвернулся: о беглянке страж и думать позабыл. Одна беда- мертвец с крайне плотоядным видом отлепил зерно от морды и приложил в район сердца.

Семя немедля замерцало и завибрировало. Оно, будто живое, постепенно вбуривалось внутрь помертвевшей плоти. Едва исчезло, как по туше прокатилась череда искажений. Щетина удвоила длинную и густоту, а прыть зомби и аура ускорения возросли на порядок.

Единственно порадовало, что мои подозрения подтвердились. Усиленный ревун и необычный мертвяк оказались одного поля ягоды. Другое дело, что отныне бывший страж почти не уступал мне в скорости.

Изо всех сил напрягая ноги, я понесся к обнаруженному Бубой месту. Надеюсь, змей обнаружил что-то действительно стоящее, а то разъяренный «носорог» не отставал. Хряк бежал сзади сопел и гневно хрюкал. Догонит — жди неприятностей.

Пет — игровой сленг, от английского «a pet» — питомец.

Баф- игровой слегг, от английского «to buff», означает различные усиления.

Страйк (strike) — в боулинге бросок, сбивший все кегли;

Хедшот(headshot) — выстрел в голову, игровой сленг;

Глава 16

Заложница

— Что-то с этим хряком не так, слишком мощный!- Глорихантер;

— Стражи Клоаки имеют 3–5 уровни. Этот же намного сильней, да ещё и дохлый!- Магоинженер;

— Мой любимый легко изобьет хрюшку! Это лишь тактическое отступление! — Сладкая Цыпа;

— А пока ты можешь отстегать меня! Я даже плетку прикупил!- ПареньХХХ;

— И меня! И меня!- МалюткаБДСМ;

— Уберите извращенцев из чата!-Новичок ;

— Судя по всему, в Клоаке происходит что-то не то! Я поднял статистику: за последние несколько месяцев смертность среди новеньких возросла в разы! — Блистательный Аналитик;

— Идиот, там всегда происходит «что-то не то»! Это же Клоака!- Прокурор;

— Почему ты все время ругаешься? Что с тобой не так?- Умная Умничка;

— А ну, закрыли рты! Все уши прожужжали!- Свирепый Волк;

— Сам захлопни пасть, животное!- Истинный фанат;

Интерактивный чат- флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Миранда бежала сквозь туман со слезами на глазах. Она уже пожалела, что поддалась порыву и подставила несколько раз спасшего ее парня. Не стоило ему задевать за живое и надавливать на больную мозоль.

С детства девушку считали красивой и безмозглой куколкой. Никого не интересовал ее внутренний мир, таланты и устремления. Все восторгались лишь внешними данными и, наверное из зависти, навесили ярлык глупышки.

Сколько не билась Гундеберг, преодолеть стереотип так и не удалось. Она смирилась и начала пользоваться своими «конкурентными преимуществами». С тех пор карьера устремилась вверх, а мораль вниз.

Миранда легко меняла мужчин, забираясь выше и выше. Характер сильно испортился. Сказалось то, что в глубине души она стыдилась самой себя и своих поступков. Стыдилась, но уже не могла выбраться из плена сладкой жизни. Это же так легко: трусить попкой и сиськами, чтобы получать блага мира. Зачем работать и утруждаться, если окружающие и так принимают тебя за накрашенный манекен?

В армии Семи Небесных Начал Гундеберг не любили. Между собой военные называли ее приживалкой и чуть ли не шлюхой. Звание полковника лишь оскорбляло опытных бойцов. Именно потому, когда маршал наказал девушку за измену, никто не пришел на помощь, не заступился, не сказал и слова против.

После падения Миранда поняла, что зашла в тупик со своей шкалой ценностей. Ей и так было хреново, а тут ещё совершенно незнакомый человек, сходу окрестил глупой куклой. Естественно, она взбесилась.

Зареванная Гуденберг подбежала к решетке каземата, приложила ладонь к панели, подала энергию и замерла в ожидании допуска. Постыдный поступок раскрыл глаза. Нет, Миранда не стала сходу хорошей и не отказалась от плана найти очередного «папика» в городе. Она лишь скорректировала общую стратегию. Отныне ее интересовала не «дольче вита»*, а независимость.

Гуденберг поклялась, что достигнет такого статуса, который позволит быть самостоятельной фигурой. И вот тогда, она пошлет всех к черту и заживет, если не праведно, то хотя бы достойно.

Принятое решение уняло бурю эмоций. В конце- концов, рогатый сам виноват в своей гибели. Никто не вправе насмехаться над ней, потому и поделом подлецу! Красивое лицо озарила улыбка. Муки совести канули в лету. Многолетняя броня «истинной стервы», наконец, заделала прореху.

— Эй, сучка тупая, ты как уцелела? — раздался противный писклявый голосок.

Миранда аж подпрыгнула от возмущения. Опять ее оскорбили. За стальными прутьями виднелся тот самый задохлик, с хоботом и лопоухими ушами. Вот только вёл себя стражник нагло и почему-то смотрел с ненавистью. Тяжелая решетка поползла вверх, а Миранда шагнула назад. Дрыщ же вышел наружу и наставил копье.

— Я выполнила задание…- начала было Гуденберг.

— Не вижу здесь никого,- ухмыльнулся представитель власти и попытался пырнуть сулицей.

Так вышло, что Миранда сумела увернуться. Однако острое лезвие глубоко оцарапало правую щеку. К недавно полученному от хряка порезу добавился ещё один. Девушка попыталась улизнуть. Она вновь применила способность зыбучих песков и развернулась, чтобы задать стрекача. Внутренне Миранда больше вскипела от гнева, чем испугалась. Если боров внушал страх, то его напарник лишь презрение. Малахольный и субтильный, хоботастый вызывал скорее жалость, чем опасение.

— Ты куда это собралась⁉- послышалась насмешливая реплика, и ее приморозило к месту.

Невероятно, но стражник не только не заметил болотца под ногами, но ещё и применил способность явно более высокого ранга, чем следовало. Разрыв в три уровня не такой уж и большой. Тем не менее, Гуденберг ощутила, как постепенно немеет тело, а холод забирается все выше.

— Тебе повезло, что меня не интересуют женщины! Иначе позабавился бы с тобой!- дрыщ решил поиздеваться. Вышел из-за спины и провел копьем по бокам бедер, избавив девушку от остатков и так фривольной одежды.

Затем негодяй размахнулся, чтобы нанести финальный удар. Обнаженная Миранда зажмурилась. Совсем не так она представляла свой конец. Вернее, вообще подобного не представляла. В мечтах девица мнила себя эдакой царевной в окружении толпы молодых пажей. А тут, какой-то жалкий урод сейчас убьет ее.

Прошло пару секунд. Ничего не происходило. С предосторогой девушка открыла глаза и увидела, что стражник покачивается возле нее, будто громом пришибленный. На плоской груди, с явно различимыми ребрами, вздулся и покрылся инеем синий горб. К сожалению, Миранда по-прежнему не могла пошевелиться, а припадок у дохляка вскоре сошел на нет. Уродец пришел в себя. Взгляд наполнился осмысленностью.

— Так вот, значит, как…- пробормотал страж,- Выжила не только ты. Твой «герой» вступил в схватку, а тебя отправил за помощью. Ничего, я со всем разберусь.

С такими словами дохляк достал магическую веревку и скрутил девушку. Он примотал ей руки за спиной и связал щиколотки. Затем грубо сбил с ног и уселся сверху. Однако не убил. Миранда искренне недоумевала почему.

— Подожду. Он скоро придёт. А ты,- костлявая рука больно стукнула по затылку,- Выступишь заложницей. Переговоры я вести мастак.

Стражник был явно чокнутый и высокого мнения о себе. Гутенберг не стала разубеждать фанатика, что после предательства ее ценность для назвавшегося Демоном равна нулю. Пока она дышит, всегда есть шанс выкрутиться.