Князь шаман. Том 2

Нельзя сказать, что я стал настолько умело обращаться с водной стихией, всё же Хилмар с этим бы справился куда лучше, ведь это, по сути, естественное для него действие, как дыхание. Но мне всё равно нужна практика по управлению его способностями, да и чем чаще я этим пользуюсь, тем лучше будет получаться, и наша связь будет крепче.

Наверное, кроме меня значительный вклад в бой смогли внести лишь Арсений и Анастасия.

Первый использовал свои метательные ножи, которые он в начале боя начал кидать в краба, но делал он это не просто так, а усиливая их своей магией. Так что ножи летали не только со скоростью, которая была просто невозможной, так и ещё огибали краба, чтобы попасть в уязвимые точки. Не всегда у парня это получалось, но всё равно было видно, что не я один подготовился к нашей практике.

Хотя ведь казалось, что Железняков гулял больше всех остальных, а тут, смотрите, как изменился. Надо будет к нему потом присмотреться, а то кто знает, что он ещё скрывает за своей маской балагура и души компании.

Вполне возможно, что я бы даже не отказался, если бы нас в дальнейшем поставили в одну команду. По крайней мере, с магией парень работал умело, а с остальным можно, наверное, смириться. Правда, пока нас не разделяли на команды, и не факт, что будут, поэтому загадывать рановато.

Вторая вовсю пользовалась преимуществом своего оружия. Да, техномагический огнестрел позволял использовать магическую энергию для усиления атакующих свойств, но вот использовать стихийные проявления в этом плане было сложно. Точнее, возможно, но и само оружие в этом случае стоило намного дороже и сложно сказать, насколько его изготовление вообще было целесообразно.

Другая проблема, что магам жизни для работы их заклинаний вообще желателен прямой контакт, и чем он будет дольше и плотнее, тем лучше. Но вот если в твоём распоряжении особые стрелы с наконечниками, которые недолгое время могут удерживать магическую силу, то уже возможны варианты.

По сути, Елецкая напитывала каждую стрелу своей силой, вкладывая в них магическую технику. Что-то серьёзное таким образом в полёт не отправишь, но то же ослабление организма или отравление она, как маг жизни, вполне могла сотворить. Собственно говоря, после каждого попадания стрелы девушки краб немного замедлялся и действовал всё менее активно, благодаря чему становился лёгкой целью для остальных, которые наконец-то додумались не бить беспорядочно по большой цели, а концентрировать свои удары на определённых точках.

В конечном итоге бедный краб не был убит, а скорее, оказался настолько вымотан, что он уже не мог сопротивляться дальше. Поэтому инструкторы не стали мучить животину и пристрелили его одним удачным выстрелом из автомата.

Вот тебе и ещё одно доказательство того, что нам решили предоставить возможность получить бесценный опыт сражения с тварью аномалии, когда всё можно было решить намного быстрее, просто атаковав самое уязвимое место в теле этого монстра.

— Есть пострадавшие? Поднимите руки, — обратилась к студентам Захарова, но никто, слава духам, не пострадал.

Было бы попросту обидно, если бы кто-то умудрился навернуться на ровном месте, когда краб даже не приближался к нам, чтобы его испугаться.

— Кто скажет, что сейчас произошло? — обратился к нам Давид Матвеевич.

— Особенность аномалии, — коротко ответил я, но под его требовательным взглядом расширил свой ответ: — В аномальной зоне никогда нельзя быть до конца уверенным, что уже изведанный десятки раз маршрут в следующий раз пройдёт так же, как и предыдущие. Появившийся Песчаный краб тому прямое доказательство. Он должен обитать много южнее этого места, но появился здесь.

— Верно, — кивнул инструктор, подтверждая мои слова. — Даже мы, уже многие десятки раз побывавшие в этой аномалии, не можем быть до конца уверены, что в какой-то момент она не выкинет чего-то нового и то, что относительно слабый монстр появился не там, где должен — это сущая мелочь в сравнении с тем, что могло произойти.

— Теперь разберём совершённые вами ошибки, прежде чем двинемся дальше, — доброжелательно улыбнулась его напарница, но все понимали, что разбор наших действий может затянуться на очень долгое время.

К сожалению, даже я признавал, что он необходим, чтобы в головах юных одарённых хоть что-то отложилось.

Глава 6

Больше всего, конечно, досталось ребятам слабых рангов, которые наносили свои удары сначала в довольно беспорядочной манере. Это заметил не только я, но и главное инструкторы, которые сейчас объясняли каждому, как вообще надо было поступать в текущей ситуации.

И всё же от этого боя до встречи с искомыми нами монстрами была польза. Теперь инструкторы вживую увидели наши возможности и понимали, чего от нас ждать в дальнейшем. Ведь сейчас мы, по сути, показали худший для нас результат, так как ни о какой слаженности не было и речи, да и многие, испугавшись нападения гигантского краба, могли выдать заклинания даже выше рангом, чем демонстрировали при оценке в университете.

К сожалению, способ оценки ранга был все ещё несовершенным процессом, и его можно обмануть, если сознательно занижать свой уровень умений. Иногда это делали специально, чтобы иметь в рукаве козыри и неприятно удивить противника большей разрушительной мощью, чем он рассчитывал.

Но это уже всё нюансы политических игр между разными родами, и влезать в это никому не хотелось. Поэтому ранг записывался такой, какой фиксировали приборы, а там уже никто не мог отрицать, что он может повыситься, тем более в стрессовой ситуации.

В общем, ребят быстро рассортировали по их рангам и магическим направлениям, чтобы легче было координировать их действия. В идеале, как я понимаю, лучше всего было бы заставить каждого из студентов выходить один на один против монстров аномалий, но среди нас слишком много низкоранговых, и они могли слишком быстро погибнуть.

Выдавать же им огнестрел, чтобы сравнять шансы… весьма сомнительно. Мало того, что так свой дар ты точно применять не будешь, положившись исключительно на огнестрел в своих руках, так нас пока и не обучали с помощью него вести бой. Так что с таким успехом новичок не только не сможет подстрелить тварь аномалии, так ещё и кого-нибудь заденет, что только увеличит число жертв.

Поэтому решение — разбить наш отряд на более мелкие группы, которые будут действовать совместно — было вполне логичным.

Правда, я не мог смотреть на довольную улыбку Арсения, когда нас поставили в одну команду. Он всем своим видом показывал: «А я же говорил!»

— Отправляемся дальше, — отдала команду Захарова.

— А как же наш трофей? — тут же задал ей вопрос Железняков.

Так и знал, что он не сможет промолчать.

— За ним придёт команда жнецов, — спокойно ответила инструктор. — Если же кто-то захочет получить трофей с первого боя, то сможет это выкупить уже на базе по сниженной цене. Больше не отвлекаемся и слушаем наши команды!

Девушка резко развернулась и устремилась вперёд, внимательно изучая взглядом местность перед собой. Мой отряд бойцов продолжал всё так же следовать рядом с нами и при этом в некотором отдалении, чтобы контролировать обстановку вокруг.

Что интересно — ни у кого даже не возникло вопросов насчёт того, что я решил воспользоваться помощью отряда подготовленных бойцов. Как мне кажется, некоторые даже облегчённо перевели дыхание, когда поняли, что вместе с нами будут не просто два инструктора пусть и высоких рангов, а ещё целый десяток мужчин, которые даже внешне выглядели достаточно грозно, чтобы внушать уважение.

Я оглянулся назад и посмотрел на труп краба, в тело которого до этого Антонов воткнул маяк, на который будут ориентироваться отряды жнецов.

Это был ещё один пример того, как люди смогли адаптироваться к угрозе аномалий. В рейды, как правило, отправлялись отряды бойцов, которые зачищали всё на своём пути. Да, они могли и сами разделывать трупы монстров, но лучше всего с этим всё равно справлялись специализированные команды, которых когда-то давно окрестили «жнецами», с тех пор это и осталось описанием их работы.

По сути, это были отряды, которые специализировались на сборе и доставке тел монстров, стараясь всё собрать так, чтобы ни один ценный орган не пострадал. Всё из-за того, что уже давно было выяснено: если доставлять тушу монстра целиком до базы, то при выходе из аномалии часть органов могут терять свои магические свойства. А вот если собирать всё это, находясь в зоне аномалии, то шансов на успех намного больше.

Постепенно методика совершенствовалась, и процент успеха был достаточно большим, чтобы с любого монстра можно было собрать всё необходимое, но правило сохранялось, и жнецы действовали всё так же в рамках границ аномалии, порой находясь под атакой других местных хищников, которых привлекли запахи крови.

Опасная работа, но при этом нужная и высокооплачиваемая.

Да и понятно, почему нам не разрешили приближаться к крабу. С одной стороны, мы не были обучены правильной разделке монстров, да и инструменты для этого нужны были специфические, так ещё у него вполне могли быть какие-нибудь особенности, например, в виде ядовитых испарений, которые могут вырваться из его тела, если случайно повредить какой-то орган.

Так что лучше пусть этим действительно занимаются профессионалы, чем рисковать всей группой, чтобы у кого-то появился шанс похвастаться трофеем.

Во всём этом удручало лишь то, что мы в этом рейде не пользовались транспортом, который, как я знал, всё же в рейдах иногда применяли. Просто техника была слишком шумной и неизбежно привлекала внимания монстров со всей округи, что нам точно было не нужно. Поэтому приходилось мне стараться двигаться быстрее, чтобы несильно задерживать группу.

К сожалению, со своей ногой я так быстро ничего сделать не мог, но и эту задержку выделенные нам инструкторы использовали с пользой. После первого нападения теперь многие ожидали чего-то похожего, и наш более медленный темп передвижения позволял всем сосредоточиться не на самом достижении конечной точки маршрута, а на изучении окрестностей на любое подозрительное шевеление.

В итоге всё это оказалось излишним, но вроде как всё наконец-то смогли прийти в себя и относились с должным вниманием к тому, что говорили наши инструкторы.

Я тем временем продолжал изучать аномалию своими методами, и не мог не поражаться тому обилию энергии, которое существовало в этом месте. Здесь переплелось столько различных потоков, что неудивительно, что местные существа изменялись под воздействием этих энергий.

Если уж обилие природной энергии даёт расцвет природе рядом с собой, то почему бы подобному не происходить, когда помимо неё вмешивается какая-то другая энергия? Отсюда тебе и климатические изменения и то, что появляются совершенно новые виды, которых здесь быть не могло. Тем более, маги сами научились изменять реальность, согласно своей воле, а в такой обстановке все эти изменения могут происходить просто случайным образом.

Но меня, разумеется, во всём этом в первую очередь интересовала духовная энергия.

Разрешили бы мне действовать отдельно от основной группы, то я точно сумел бы договориться со Степаном, чтобы он обеспечил мне безопасную зону, и я мог провести нормальный ритуал по сбору всей этой свободно разлитой в пространстве энергии. Но приходилось полагаться на то, что имею.

В этом деле очень помогала трость, которая после моих небольших манипуляций и настройки на местный фон стала впитывать духовную энергию и сразу проводить её преобразование. Уже более очищенный поток попадал в меня, а я его направлял как на укрепление своей духовной составляющей, так и на подпитку своих духов, которые были рады подобному.

Это делало их сильнее, а я ещё не знал ни одного духа, который не хотел бы стать сильнее, чем он есть. В этом была их природа, и на этом строилась внутренняя иерархия в мире духов, так что они даже мыслить другими категориями не могли.

Погружённый в этот процесс, я тем не менее не отстранялся от происходящего вокруг.

— Алексей, ты такой спокойный, — подошёл ко мне Арсений, который, видимо, просто не мог долго молчать. — Уже был в аномалиях до этого?

— Нет, просто не вижу смысла переживать раньше времени, — спокойно ответил я. В том числе вел я себя спокойно из-за того, что пребывал в трансовом состоянии, а при этом довольно сложно выражать яркие эмоции. Тут разум стоит во главе над эмоциями. — Когда появится противник, тогда будем действовать. Сейчас главное — не пропустить какой-нибудь засады.

— Ты какой-то уж очень серьёзный, — хмыкнул парень. — Для большинства из нас всё это похоже на долгожданное приключение…

— Не стоит так к этому относиться, — перебил я его. — Здесь каждый день погибают люди, которые опытнее и сильнее нас.

— Да я это понимаю, — отмахнулся Арсений, став более серьёзным. — Но если с самого начала начать себя вести так, как умудрённые опытом взрослые, то никакого наслаждения от жизни не получишь.

— И всё же, лучше не вести себя, как молодой оболтус, Железняков, — вклинилась в наш разговор Елецкая. — Тебе повезло, что ты изначально имеешь более высокий ранг, чем остальные и, вообще, аристократ, но далеко не все могут похвастаться подобным. И они не могут позволить вести себя настолько инфантильно. Повзрослей уже!

— Да ну вас! — фыркнул парень и вырвался чуть вперёд, чтобы больше с нами не разговаривать.

Вот тебе и аристократ, в неизвестно каком поколении. Впрочем, кто говорил, что аристократы не могут себя вести как обычные люди. Да, есть нормы воспитания, традиции и выращиваемая с детства ответственность перед империей и своим родом, но и обычные человеческие поступки тут возможны. Главное, чтобы его действия не стали для кого-то приговором.

— Лучше не доводить до такого, — посоветовал я девушке. — Пока мы в рейде, мы должны быть хотя бы подобием команды. Тем более, он сильный одарённый.

— Да и плевать, — тряхнула головой Анастасия. — Сначала напивается сильнее всех, что мешает потом даже в полёте, а теперь ещё и тут начинает дурачиться. Ведёт себя недостойно своего статуса.

— Что? Дома прилетало за подобное? — понимающе улыбнулся я, прочитав в её тоне и мимике подоплёку происходящего.

— У меня учителя по этикету и поведению в обществе были до самого моего поступления в университет, — тяжело вздохнула девушка. — Там не то что дурачиться, даже просто улыбки нельзя было позволить, если это не уместно.

— У каждого рода свои традиции в воспитании молодого поколения, — пожал я плечами, внимательно осматривая окрестности. Для этого я использовал возможности Асайды, не проходя через полное слияние: ощущения были весьма урезаны, но всё же давали намного больше, чем я бы смог заметить в обычном состоянии. — Так что, возможно, у них есть какая-то своя методика, которая просто отличается от того, что было у вас, княжна.

— А у вас как это происходило? — заинтересовалась она.

— Я был исключительно на домашнем обучении из-за своей травмы, — пожал я плечами, не собираясь делать из этого большой тайны. Тем более после того, как я продемонстрировал магические умения, то уже не было причин это умалчивать. — И большую часть времени я посвящал книгам, а не общению с другими людьми. Так что, возможно, мой этикет несколько груб, — подмигнул я ей.

— Вовсе нет, — решительно помотала головой Анастасия и решительно выпалила: — С вами намного приятнее общаться, чем с остальными.

— Вот оно, значит, как? — заинтересованно посмотрел я на слегка покрасневшую девушку, которая попыталась скрыть своё состояние от меня.

Получалось откровенно плохо, но акцентировать на этом внимание я не стал. Так мы и продолжили идти дальше по зоне аномалии, но уже молча.

Асайда во всей своей красе

Глава 7

Веномраннеры, несмотря на наши предосторожности, обнаружили нас раньше, чем мы их.

Правда, сложно говорить о каких-то предосторожностях, когда в отряде целая толпа студентов, которая просто не умеет ходить тихо. Тем более мы были в их охотничьих угодьях, так что магически изменённые хищники должны были нас почувствовать задолго до того, как услышали бы.

Тут уже инструкторы не стали ограничивать моих бойцов и разрешили им вести огонь, с целью — ранить большую часть напавшей на нас стаи. Всё из-за того, что гепардов с ядовитыми скорпионьими жалами на нас вышло больше десятка, и попасть по ним неопытным магам было довольно проблематично. Слишком быстрыми и ловкими были эти существа, успевающие уклоняться от не таких уж и стремительных заклинаний.

Зато мы могли в реальном бою увидеть, как может действовать слаженная команда профессионалов. Благодаря тому, что я был подключён к отдельной тактической сети отряда моего рода, я слышал, какие команды отдавал своим подчинённым Воробьёв, и насколько умело они все используют возможности своей брони и оружия, чтобы действуя довольно экономично, наносить максимальный урон монстрам аномалии. Точнее, максимально снижать им подвижность, чтобы делать их более лёгкими целями для студентов.

И всё же эти монстры были потрясающе быстрыми, настолько, что мне никак не удавалось по ним попасть. Впрочем, я лишь пару раз попробовал их атаковать водными копьями и, поняв тщетность попыток, предпочёл подпустить веномраннеров поближе.

Возможно, мы смогли бы их остановить ещё до того, как они добрались до нас, но вмешался, как всегда, случай — двое моих одногруппников ударили одновременно с помощью техник земли и воздуха по одному из монстров. Тот благополучно избежал попадания, но сам удар поднял столько пыли, что часть области перед нами просто заволокло ею.

В отличие от нас, веномраннеры этим воспользовались, чтобы прорваться в наши ряды и очень быстро оказаться среди студентов.

— Медзи, слияние, — тихо приказал я духу, поняв, что в данном случае мне больше пригодятся его умения.

Более того, один из изменёных гепардов уже нёсся в нашу сторону, а точнее, выбрал себе в качестве жертвы Анастасию, которая была повёрнута к нему боком и не видела новой угрозы, с помощью своих стрел спасая других студентов, часть из которых вновь при виде угрозы растерялась.

Мой рывок вперёд увидела только Светлана, которая стояла достаточно близко ко мне, чтобы по моим словам понять, что именно происходит. Так что когда я уже сбил с ног Елецкую, чтобы та не попала в лапы гепарда, над нами уже появился щит, который и принял на себя всю эту тяжёлую тушку.

Зверь, ещё не понимая, почему он не может добраться до жертвы, стал бить своим хвостом, на конце которого находилось пропитанное ядом жало. Вот только каждый его удар отражался на целостности защиты.

— Ты в порядке? — спросил я у Анастасии и, дождавшись от неё кивка, выскользнул из-под щита, границы которого я прекрасно видел.

В слиянии я, к сожалению, ограничен возможностями одного духа, так что в данный момент не мог атаковать монстра с помощью водных техник. Другое дело, что на поясе у меня был меч, который моментально оказался в руках. Трость в этом случае была перехвачена левой рукой и могла служить как дополнительное оружие.

Я чувствовал радость Медзи от того, что я наконец-то воспользовался настоящим мечом, и пусть он сам не мог напрямую участвовать в сражении, но сейчас мы с ним были едины и ощущали одно и то же.

Веномраннер так увлёкся попыткой добраться до своей жертвы, что даже не стал обращать внимания на меня, и это было очень зря.

Шаг вперёд и вот я оказываюсь рядом с вцепившимся в магическую защиту монстром аномалии.

Резкий взмах мечом, как будто я это проделывал уже не сотни, а тысячи раз, и специально изготовленное для борьбы с подобными существам холодное оружие исполняет своё предназначение. Клинок лишь на какие-то доли мгновения встречает сопротивление, но Медзи быстро изменяет положение моей руки, и меч, скользнув по элементу естественной брони, попадает в сочленение между хитиновыми пластинами и отрубает хвост монстру.

Вот теперь он взвыл от боли и повернулся ко мне, стараясь как можно быстрее наказать своего обидчика.

— Ну, давай! — казалось, вместе с духом одновременно азартно кричу я, и начинаю быстро отступать, увлекая изменённого гепарда за собой.

Зверь не чувствуя ничего, кроме боли в отрезанном хвосте, и, видя перед собой только меня, даже не думал нападать на кого-то ещё.

Тут я, возможно, не смог бы в полной мере противостоять его скорости, но я всё больше отдавался ощущениям боя Медзи и его подсказкам. Так каждый взмах когтистой лапы либо встречался мечом, либо я просто уворачивался от него, вовсю пользуясь не только тем, что благодаря тяжёлым тренировкам тело могло выдержать такие финты, но и тем, что благодаря накопленной духовной энергии мог усиливать своё тело.

Воздействуя на него через свою душу, я мог выйти за пределы собственных ограничений и приблизиться к тому, что мог бы делать сам Медзи, если бы он получил полноценное материальное воплощение. Да, это всё равно не являлось полной его силой, но этого вполне достаточно, чтобы двигаться настолько быстро, что даже магический гепард за мной не поспевал.

Вскоре к нашему «веселью» присоединились ещё двое представителей его вида, и вот тогда стало действительно тяжко. Такого темпа я долго придерживаться не мог, чтобы не раскрыть слишком много о себе перед остальными, так что я, зная, где находятся бойцы моего рода, направился в ту сторону, одновременно с этим сообщая об этом через систему своей брони. Благо команда о поддержке просто выбиралась с помощью пары касаний на левом наруче.

Всё это время я продолжал атаковать мечом тварей аномалии при любой удобной возможности, сами они при этом не могли сколько-то серьёзно зацепить меня. Медзи имел слишком большой опыт, чтобы попасться под их атаки, да и мы сейчас им мало чем уступали в скорости, действуя совместно. Да, было пару раз, когда они задевали меня по касательной, но каждый раз мы принимали их когти на элементы брони, которые стойко выдерживали подобное испытание.

Перед глазами у меня появилось предупреждение, чтобы я падал, и я даже не стал думать, зачем и куда. Просто отмахнулся от прыгнувшего на меня монстра и рухнул на землю, тут же откатившись в сторону.

Над головой сразу же послышались звуки автоматных очередей и практически сразу за этим звуки падения тяжёлых тел. Осматриваться было пока рано и я, просто убедившись, что сместился с линии атаки, встал на ноги и уже приготовился к бою, но этого не требовалось.

— Княжич, вы в порядке? — подошёл ко мне Воробьёв, как раз являясь одним из тех стрелков, кто прикрыл меня сейчас.

— Да, отлично сработали, — похвалил я его.