Князь шаман. Том 1

— Ты же знаешь, что я готов довольствоваться и малым, — улыбнулся я девушке, которая за всё это время так и не покинула меня, несмотря на то, что ей было довольно сложно ухаживать за мной первое время.

И ведь ни разу не пожаловалась и вела себя, как образцовая слуга. Где только таких берут, интересно?

— Господин, но также нельзя! — возмущённо посмотрела на меня Света. — Вы аристократ и должны иметь должный уровень удобства, чтобы это не нанесло урона вашей части.

— По-моему, о моей чести ты думаешь больше, чем я сам, — покачал я головой.

— Господин! — вновь возмутилась девушка, но при этом она так мило покраснела, что я просто не мог удержаться от таких фраз, предвидя её реакцию.

Милашка же.

И возможно, отчасти поэтому я и попросил, чтобы она и дальше осталась со мной, хотя на новое место мог переехать вместе с тем составом слуг, которые не знали, как я выглядел всего пару лет назад и какое зрелище собой представлял. Моё состояние скрывали, чтобы вокруг не бродили любопытствующие, да и влияния отца было достаточно, чтобы ко мне не допускали журналистов, которые были готовы выпустить статью об одном из наследников рода Соколовых, который вдруг вышел из комы, спустя много лет.

Слишком всё это лакомая добыча для любителей острых статей, так что мы не могли допустить, чтобы какой-нибудь журналист как-то не так отозвался о роде Соколовых. Прессу не так просто контролировать, чтобы успеть вовремя запретить подобную статью, так что проще всего было вообще не допускать возможности им это сделать.

Дальше началась обычная суета, связанная с переездом. Для меня же это означало в первую очередь знакомство со слугами, которые жили в этом доме, ведь собственных вещей у меня было не так уж и много. Да и на самом деле я привык довольствоваться малым, а тут уже положение обязывало иметь определённого рода излишки, как например, довольно большой гардероб.

Ну и тем более штат слуг значительно увеличили, чтобы обеспечить меня всем необходимым, для поддержания дома в режиме консервации было достаточно и небольшого количества людей.

По мне это было перебором, но всё сводилось к тому, что такую резиденцию теперь необходимо всегда поддерживать в чистоте, чтобы в любой момент можно было принять гостей, а раз будут гости, то и для обеспечения им комфортного пребывания тоже нужны люди. Я никого не собирался к себе звать, но ведь есть категория людей, которые даже не будут этого спрашивать и отказывать им будет не совсем вежливо — для этого нужен весомый повод, да и то это потом может обернуться последствиями.

Так, чтобы поддерживать мой текущий уровень жизни и мой статус, вокруг меня теперь крутилось довольно много людей, с которыми я был совсем не знаком, а значит, не мог им доверять. Но надеюсь, со временем я это исправлю и смогу сделать так, чтобы рядом со мной были только те, кто готовы будут беспрекословно слушать меня и ставить мои желания выше своих.

Чтобы рядом со мной появились шпионы, которые будут докладывать о моих действиях, я точно не хотел.

* * *

Таким образом миновало три недели, пока я улаживал все дела, связанные с переездом и всеми сопутствующими для этого делами. Как минимум необходимо было перестроить мой новый рабочий кабинет под мой вкус, который не сходился с представлением большинства.

Пусть раньше я как шаман довольствовался малым и вёл, можно сказать, аскетичный образ жизни, но тут бы меня просто не поняли. Да и что скрывать — это было удобно, когда достаточно лишь обрисовать свои пожелания, и верные слуги рода всё сделают в лучшем виде и даже не будут возмущаться, если я скажу, что надо будет что-то переделывать из-за того, что конечный результат меня не устроит.

В то же время я осторожно через Светлану делал заказы на не совсем обычные материалы. Она уже давно научилась не удивляться ни моим вопросам, ни моим просьбам. Сначала это было неправильно, так как девушка была моей слугой и должна выполнять мои распоряжения, какими бы они ни были, а потом Света просто привыкла к моим небольшим чудачествам и перестала обращать на них внимание.

Самой главной её проверкой был заказ как раз той трости, что сейчас всегда была при мне. Я ведь выставил очень необычные требования, что в итоге вылилось в индивидуальный заказ у единственного мастера в округе. Только он был способен на достаточно тонкую работу, чтобы воспроизвести на древке трости все указанные мной символы, которые для непосвящённых были просто сложным узором.

Тут, в том числе, помогал мой статус аристократа, так как всё списывалось на мои чудачества, и никто не искал в этом скрытого смысла, кроме обычного желания выделиться необычного вида игрушкой.

В итоге всё было готово для первого моего ритуала в этом мире.

До этого момента я лишь осторожно использовал свои возможности, которые сохранились и в этом мире, но не рисковал развивать большую активность. Слишком много было примеров, когда шаман, не подготовившись должным образом, погибал по собственной неосторожности.

Духи — это в большинстве своём недобрые создания, и если они видят, что ты уязвим, то обязательно атакуют. Это в их природе, и это позволяет им выживать в своей духовной среде. Там довольно большая конкуренция за духовную энергию, так что никто медлить не будет.

И всё же по всем моим ощущениям в этом мире не ощущалось воздействия шаманов. Будь иначе, то духовный мир, который я время от времени прощупывал осторожными касаниями, не был бы в таком первозданном хаосе.

Шаманы упорядочивают мир вокруг себя, и в первую очередь это проявляется в духовном мире. Мы создаём островки спокойствия, на которых духи могут спокойно жить и развиваться до момента, как понадобятся нам. По сути, мы помогали как развиваться человеческому сообществу, так и духовному. Тем более, что ученики шамана лишь расширяли эти области и позволяли всё большему количеству духов взаимодействовать друг с другом и образовывать крепкие связи.

Без помощи шамана это происходит гораздо медленней и сложнее, если вообще возможно. По крайней мере, на моей памяти не было доказано, что такие образования могут появляться, хотя и не отрицалось, что такое в принципе возможно.

Ну а теперь надо заняться самым серьёзным делом в этом мире. Первым делом, где я покажу себя как шаман, тот, которым я всегда был и буду. То, что я оказался в другом мире, вовсе не означает, что я должен забывать про свою суть.

Глава 5

У отданного мне в пользование поместья было одно несомненное преимущество, которое мне очень нравилось — огромный подвал. Причём подвал, лишь частично занятый различным хозяйственным оборудованием и небольшим складом продуктов, чтобы не надо было каждый раз ездить за тем же мясом или рыбой, если их можно заморозить и держать у себя.

Мою просьбу — выделить мне часть подвала под собственные нужды, восприняли вполне нормально и без вопросов, оперативно избавив эти помещения от хлама, что там складировали. А вот установка защищённой двери уже вызвала небольшой интерес, но опять же, не такой уж и сильный, поэтому об этой просьбе быстро забыли.

Пока я мог доверять только Светлане, так что она оформляла заказ всех необходимых для ритуала предметов и доставляла их в подвал. Причём всё это делала так, чтобы ничего из этого не попалось на глаза остальным слугам. Незачем порождать слухи, которые я не смогу контролировать.

Поздним вечером, когда уже большинство слуг привыкнув, что к этому времени мне ничего не нужно и в случае чего мне всё организует Света, я отправился в подвал моего дома.

Да, странные ощущения, ведь раньше у меня не было того, что можно было назвать домом. Сначала я обучался у своего наставника, а потом проходил долгую практику, опять же, вместе с ним и после занял его место. В этом ощущалась некоторая преемственность, но назвать трёхэтажное кирпичное здание, в котором было всё необходимое для шамана и его учеников домом я всё-таки в полной мере так и не смог.

Здесь же у меня была своя собственность и при этом довольно богатая, отчего мне до сих пор отчасти было неуютно. Я привык довольствоваться малым, а сейчас был всё же вынужден принимать это как данность, иначе меня просто не поняли бы.

Подвал встретил меня тишиной и обеспокоенно стоящей возле двери в закрытую часть этажа Светлану.

— Господин, вы уверены, что моя помощь вам не потребуется? — слегка дрожащий голосом спросила она, почтительно замерев на месте.

— Есть некоторые вещи, которые я не могу рассказать даже тебе, — мягко улыбнувшись ответил я. — Пока не могу. Ты и так достаточно постаралась, так что можешь идти спать.

— Я буду ждать вашего возвращения, — упрямо заявила она, тряхнув своими светлыми волосами, сейчас собранными в тугой хвост.

— Как хочешь, — кивнул я, уже понимая, что спорить в некоторых моментах с ней всё равно бесполезно.

В этот подвал я спускался уже не единожды, так как тот ритуал, что я планировал провести, требовал достаточно много времени и за неимением учеников, которым это можно поручить, приходилось всё воспроизводить по собственной памяти, благо на неё я никогда не жаловался.

Ритуалистика вообще быстро отучает от ошибок, потому что последствия их слишком уж разрушительны для того, кто будет проводить потом этот ритуал. Чего стоит одно буйство духов, в том числе и стихийных, которых может потревожить ошибочный ритуал, а ведь в этом мире нет шаманов, которые смогут устранить последствия быстро.

Я коснулся рукой считывающего терминала, и дверь передо мной открылась, чтобы затем закрыться за моей спиной и гарантированно никого не пропустить без моего ведома внутрь. Был лишь один допуск для Светы, да и тот, что активируется спустя два дня, начиная с этого момента. Но я сильно сомневался, что у меня ничего не выйдет, и я просто не забыл о необходимых предосторожностях.

Внутри располагалась довольно просторная комната, на полу которой мелом был расчерчен ритуальный круг, содержащий фигуры и символы из моего прошлого мира. Каждый из них был отдельно проверен, и все они работали, что для меня уже было удивительным фактом. Я думал, что придётся изобретать что-то с нуля, и вся моя задумка растянется на долгие годы, но слава великим духам, всё работало даже в другом мире.

Почему это было так — я не знал, но сейчас это было несильно и важно.

Так вот… круг был расчерчен и в его точках фокуса были аккуратно установлены постаменты с различными предметами, которые я как раз заказывал через Светлану. По большей части это был хлам, как мог подумать любой, взглянув на них, но духи часто мыслят несколько иными категориями и каждый из этих предметов имел определённую историю, что делало их более значимыми. И поэтому они были так важны для правильного проведения ритуала.

Пришлось, конечно, повозиться, чтобы найти что-то близкое по смыслу тем вещам, которых в этом мире просто не было, но в целом всё удалось сделать верно. Да и дополнительных защитных и дублирующих контуров я не пожалел, чтобы уж точно ритуальный круг отработал, как и должно, по моей задумке.

Цена ошибки обошлась бы мне слишком дорого и не факт, что до начала учёбы я бы успел повторить ритуал.

Сейчас я в последний раз проверял все символы и стал заходить в центр круга, замыкая его за собой вязью символов и больше не оставляя свободного пространства. Теперь мне отсюда не выйти, пока ритуал не будет завершён.

Так или иначе.

Остановившись в центре фигуры, я на несколько секунд замер, собираясь с духом, достал из-за пояса небольшой нож и, больше не медля, резко провёл им себе по ладони, которую тут же положил на навершие моей трости. Она была тоже частью ритуала, причём ключевой, и моя кровь пробуждала его и заставляла действовать в виде основного элемента предстоящего действия.

В мир духов я до этого момента, можно сказать, и не заходил, просто опасаясь, что не восстановившись толком, душа не выдержит того, что там может со мной произойти. Теперь же я был более подготовлен к этому, да и ритуал проводил, не просто так воздвигая вокруг себя дополнительную защиту.

По мере того как активизировалась вязь символов и фигур, на постаментах бездымным огнём зажигались разложенные там предметы. Подношения духам — это очень важная вещь, и я собирался показать местным духам, что не представляю для них угрозы. Более того, подобное ещё выступает в качестве неплохого средства зова, когда можно рассчитывать на то, что на мои действия ответит не просто какая-нибудь мелочь, а кто-то более серьёзный и сильный.

Мир вокруг меня постепенно растворялся и вот спустя десяток секунд я был в подобии густого тумана, который не являлся туманом в полной мере. Всё это было духовной энергией — слишком плотной, чтобы через неё можно было что-либо увидеть, но я и не задавался такой целью.

И вот наконец-то из тумана в мою сторону вышли фигуры духов. Даже быстрее, чем я предполагал, но демонстрировать этого я, разумеется, не собирался. Эти существа слишком обидчивы и своевольны, чтобы так рисковать.

Духи лишь в этом мире имеют что-то близкое к физическому воплощению и то, оно может у них не соответствовать их реальному виду. Всё, что я вижу, это лишь интерпретация их образов моей душой, а так для каждого они могут воплощаться в разных обликах и всё же это будут одни и те же существа.

Сейчас передо мной появился старец, что опирался о резной тёмный посох и смотрел на меня сразу тремя глазами, один из которых располагался у него во лбу и был больше двух нормальных человеческих по размеру. Он был в потёртом дорожном плаще, который скрывал его фигуру.

Рядом с ним стоял получеловек-полуворон. Так-то внешне он, скорее, походил на человека, но жёсткие чёрные перья на лице, да и два крыла за спиной, которые сейчас пытались безуспешно изображать из себя плащ, намекали, что всё не так просто. Впрочем, и когти на руках тоже это подтверждали.

Чуть левее него из тумана вышел чёрного цвета большой пёс. Причём казалось, что его фигура постоянно плыла и будто стремилась слиться с тенями, которые отбрасывали другие духи.

Ну и последним духом, кто откликнулся на мой зов, была самая настоящая кицунэ, которая решила показать мне свой человеческий облик. Правда, хвостики её всё равно выдавали, но что-то сомневаюсь, что три белых хвоста — это её максимальная сила.

Интересные духи и знакомые мне по прошлому миру образы. С одной стороны, удивительно, что можно даже в другом мире увидеть что-то подобное, а с другой стороны, духи появляются в том числе из-за влияния людей, а точнее, их страхов и эмоций, и в этом плане наши миры были одинаковыми.

Вполне возможно, эти духи выглядят в своих истинных обликах вообще как-то иначе, но я вижу их именно такими, что одновременно и обман, и правда. В любом случае я теперь знаю, чего от них можно ждать и как вести разговор, если это того потребует, но всё равно, всё должно пойти по моему сценарию. В этом помещении я был тем, кто вызвал их из мира духов, и только я удерживаю их на границе наших миров.

— Я Алексей Соколов и все эти подношения для вас, духи, — торжественно произнёс я, слегка наклонив голову.

Так я признавал их значимость, но не показывал, что они выше меня. Духи, какими бы они ни были сильными и мудрыми, могут либо стать партнёрами шамана, либо его слугами. Других вариантов им просто не дано: изгнание — вещь для духа очень неприятная и болезненная.

Бесконтрольный дух слишком опасен, чтобы давать ему выбор.

— Как человек вообще способен перейти грань и оказаться в нашем мире? — спросил у меня старик, прикрыв два своих глаза и очень требовательно уставившись третьим.

— Я шаман, — улыбнулся я. Даже не представлял, насколько внутренне хорошо мне будет от только что произнесённого. Ведь всё это слова силы, что скреплены моей волей, а раз я это сказал, то так оно и есть и подтверждается миром духов. Это тоже был важный момент, и я был рад, что не ошибся в своих предположениях и остался тем, кем и являлся в своей сути. — Тот, кто является посредником между миром духов и людьми.

— Впервые слышу о подобных существах, — скрежещущим голосом произнёс полуворон.

— Мы все не можем знать всего, — кивнул, соглашаясь, я. — Но я тот, кто я есть.

От него я другого и не ожидал. Этот дух был самым недоверчивым из них и изначально смотрел на меня с большим подозрением, будто ожидал, что это может оказаться ловушкой.

Сразу становилось понятно, что они раньше либо вообще не общались с шаманами, либо это было слишком давно, чтобы о людях, подобных мне, сохранились сведения. Всё же мир духов не предполагает сохранение письменных сведений, только передачу из уст в уста. Разумеется, за редким исключением, так как свои знания духи всё же хранить умеют, если захотят, конечно.

— И что же ты предлагаешь, шаман? — спросила меня кицунэ, соблазнительно улыбаясь.

Эти духи не могут действовать иначе, это в их природе, но я на то и шаман, чтобы на меня подобное не действовало, хотя другой мужчина на моём месте уже бы сходил с ума от желания, обращённого к этой особе. И ведь сама девушка ничего для этого не делала — обычный магнетизм существа, слишком близкого к животному началу.

— Я предлагаю вам службу мне взамен на материальное воплощение в мире живых, — спокойно произношу я, твёрдо смотря на своих собеседников.

От этих слов духи не остаются равнодушными. Даже до сих пор молчавший пёс как-то весь расплылся, что указывало на его накал эмоций и потерю контроля над своей оболочкой. Не умеет, похоже, он собой владеть в полной мере, чтобы сдерживаться.

— Материальное воплощение, — медленно произнёс старик, будто смакуя эту фразу. — Ты готов принести нам жертвы, чтобы дать нам краткие мгновения вашей жизни и для чего?

— Ты меня не услышал, — покачал я головой. — Я шаман и я не собираюсь приносить жертвы. Мой дух достаточно силён, чтобы дать вам то, чего вы желаете в обмен на службу. Службу, что потребует от вас подчинения моей воле. Разве это высокая цена для бессмертных существ?

И это действительно было так. Ради этого ритуала я обратился к самым первым своим урокам, ещё до того, как я стал шаманом. Первые шаманы как раз сманили духов именно этими словами, потому что те ещё не понимали особенностей этой связи. Только потом по прошествии лет стало понятно, что эта связь куда глубже, чем просто подчинение, но сейчас даже думать об этом не стоит.

Мир духов — слишком непостоянная вещь, и порой мысли тут тоже могут воплощаться. Так что контроль и только контроль, как над собой, так и своим окружением. Да и сами духи могут оказаться очень хорошими чтецами невысказанного.

— Служба на короткий человеческий срок жизни в обмен на возможность оказаться в материальном мире, где не будет конкурентов, — улыбаясь произнесла лисица. — Звучит очень заманчиво.

— Разумеется. Пока вы первые, кто откликнулись на мой ритуал, но если вы не согласитесь, то я сделаю это предложение другим, — решил добавить я ещё условий, опять же, не говоря всего. — Так что решайте, готовы ли вы попробовать коснуться жизни или будете и дальше находиться в своём мире без возможности вновь почувствовать вкус жизни.

— Это звучит слишком сладко, чтобы быть правдой, — произнёс старик после паузы и, не прощаясь, сделал шаг назад, растворившись в тумане.

Впрочем, невелика потеря. Подобного духа я ещё не видел и даже не знал, как будет велика его помощь. Первые духовные контракты слишком важны, чтобы вот так рисковать и в итоге получить пустышку. Слишком большое преимущество у первых контрактеров перед остальными духами, да и те, с кем я начал работать, в первую очередь могут влиять на решение других духов.

— Будет ли возможность пустить кровь людям? — вдруг спросил полуворон, который в этот момент представился в образе воина, который рвётся в битву. Ему только меча в руки не хватало, но похоже, у него подобное в данный момент вполне заменяют когти на руках.

— Думаю, в будущем придётся столкнуться не только с людьми, но и с тварями из аномалий, — кивнул я, подтверждая свои слова.

— В таком случае я согласен, — решительно сделал шаг вперёд он. — Я соскучился по битвам и если для этого надо будет служить человеку, то я не против.

Почти сразу за ним вперёд шагнул и пёс, который склонил голову в знак подчинения.

— Чтобы я и оказалась в стороне от такого представления? — чарующе рассмеялась кицунэ. — Надеюсь, ты обеспечишь нам возможность увидеть что-то, кроме скучных будней смертных?

— Да будет так, — торжественно произношу я и одновременно с этим стучу своим посохом об пол.

В этот момент я начал процесс возвращения в мир живых, а вот духи замирают на грани, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— Тебе я дарую имя Бранд, — указал я на пса. — Будь же мне верным, и я щедро награжу тебя за службу.

Стоило только прозвучать этим словам, как пёс буквально втянулся в меня, и я почувствовал наконец-то первую закреплённую в мире связь.

Начать я решил именно с него, так как он был менее агрессивно настроен ко мне с самого начала, да и проявил покорность, в отличие от остальных, стоило мне начать говорить с ними.

— Ты будешь называться с данного момента Медзи, — указал я на полуворона, что весело оскалился на этих словах. — Мой род является боевым родом Российской империи, так что битвы на моём пути точно будут, и я позволю тебе в них участвовать вместе со мной. Надеюсь, ты предоставишь мне свои крылья?

— Разумеется, — опустился на одно колено парень и протянул мне в руки меч, который у него возник между ладонями в этот момент. Это был всего лишь жест заключения между нами контракта, так что в следующий миг и его дух влетел в меня, даруя новую порцию силы.

— И как же ты назовёшь меня? — спросила кицунэ, первая обратившаяся ко мне.

— Тебя отныне будут звать Асайдой, — с улыбкой произнёс я, взглянув на неё. — И поверь, со мной тебе точно не будет скучно.

— Я согласна, — присела она в изящном реверансе и тут же втянулась в меня.

Вновь заряд бодрости, но в этот раз меня даже слегка повело, но я всё же смог удержаться на месте. Нельзя было показывать слабость, и что трёх подобных духов для меня сейчас будет слишком.

Повезло, что отозвались не самые слабые духи, а уж если бы откликнулся кто-то из духов воплощения стихий, то тогда я даже не знаю, что делал бы. Пришлось бы срочно завершать ритуал и начинать всё сначала. Сейчас я просто не был готов к подобному.

Убедившись, что всё прошло как и планировалось, я завершил ритуал и разрушил круг. Теперь здесь можно было находиться без опасения, что произойдёт что-то непредвиденное. Но в то же время подвал стал более удобным местом для проникновения в мир духов и потребуется куда меньше усилий, чтобы совершить новый ритуал.

После этого, я уже не в силах больше терпеть, подошёл к зеркалу, которое специально оставил здесь и, сдёрнув с него ткань, посмотрел на себя.