Металюция

Направившись к трейлеру, я вскоре встретил спешащего ко мне агента. Пожилой профессор выглядел взволнованным.

— Вик, ты в порядке? — выпалил он.

— А что, похоже не так? — хмыкнул я.

— Я смотрел прямую трансляцию. Бестия стрелял…

— Забавный финт, да? Было бы неприятно получить заряд картечи в лицо. Слушай, а так можно вообще?

Алекс дернул плечом.

— Никому пока в голову не приходило вживлять в себя оружие. Этот негр был первым. Но теперь, полагаю, нас ждет настоящая мода на такие вещи. Идиотизм заразителен.

Тут мне осталось только согласно кивнуть. Люди — неважно, с суперспособностями или нет, остаются людьми. Им бы что-то хорошее повторять и оттачивать, однако с большим удовольствием, они шлифуют всякие сомнительные глупости, вроде сегодняшней.

На что, вообще, был расчет? Это же оружие одного шанса. Да еще с таким болевым шоком, что выводит применявшего из строя на несколько мгновений. Даже, если в зарядах использовался дивинит, это каким же психом надо быть, чтобы поставить свою жизнь на такую случайную штуку?

Пришедший через полчаса юрист Харпер заявил, что нарушения правил не было. Участник Черная Бестия, как он выразился, действовал в рамках доступных ему мета-возможностей.

— Так как любой мета-человек сам по себе является источником повышенной опасности, данное событие не является чем-то выпадающем из общей практики. — сообщил этот рыхловатый, похожий на панду (даже круги под глазами у него были) мужчина. — В параграфе номер 129 Правил закреплено положение, согласно которому любой мета-человек может применять в играх то, что является естественным проявлением его способностей.

— Куда уж естественнее! — буркнул Алекс. — Дробовики в руках!

— Поправка. — возразил юрист. — В предплечья господина Черная Бестия вживлены однозарядные гладкоствольные изделия кустарного типа. Такие, к слову, имеют хождения в тюрьмах — всего лишь ствол, помещенный внутрь патрон, и инициатор с ударником.

— Это, конечно, все меняет. — не удержался я.

— Нет. — сарказм Харпер предпочел проигнорировать. — Это ничего не меняет. Черная Бестия не выходил за рамки правового поля. Его способности к регенерации позволяли вживить и скрыть от противника примитивное огнестрельное оружие. Значит, данный поступок не нарушает Правил шоу.

— Вы чертов крючкотвор! — не выдержал Алекс.

Я положил ему руку на плечо.

— Да какая разница? — произнес я, не отрывая взгляда от юриста. — Бедолаге это никак не помогло, верно. Кстати, мистер Харпер… Скажите, могу я узнать, дробь в патронах Бестии была из дивинита?

— Зачем вам? — тут же напрягся человек-панда.

— Любопытство! — пояснил я, улыбаясь во весь рот. Я все еще находился в клоунской боевой форме Дикаря, так что это проявление эмоций всерьез напугало стряпчего. — Понимаете, мистер Харпер. Если пацан стрелял обычной дробью, значит это его личная дурная инициатива. Тогда плюнуть и забыть. Но если дробь была из дивинита — это значит, что за Черной Бестией стоит кто-то с хорошими возможностями. Настолько, что способен достать редкий и очень дорогой боеприпас.

— Это Америка, страна возможностей. — попытался парировать юрист. — Здесь можно достать все, что угодно, были бы деньги.

— Вот и я про то же! — еще очаровательнее ощерился я, нависая над бедолагой. — Деньги и возможности, да. Если у негра есть такой спонсор, значит подобное нападение может быть повторено на Мясорубке. А мне бы не хотелось получить в спину горсть блокирующих способности шариков.

— К тому же, это будет расцениваться, как недобросовестная конкуренция! — тут же подключился Алекс. — Напомню, что, согласно прецеденту Нормана-Ранника от 2007 года, использование модифицированного металла в огнестрельном оружии, применяемом участниками шоу, признано недобросовестной конкуренцией и запрещено.

Вот, даже, как? А в холодном оружии? Надо будет потом уточнить у моего агента. Он, оказывается, не просто языком трепал, когда говорил, что разбирается в подводной части этих игрищ.

— Мы проведем экспертизу. — с кислым лицом был вынужден согласится Харпер. — И уведомим участника о сделанных ею выводах.

На том наш разговор и закончился. Мы с Алексом вернулись в трейлер — наше участие в шоу на сегодня закончилось. Можно было ехать в город, но агент сказал, что было бы неплохо понаблюдать за выступлениями других участников, бои которых назначены на этот день и проходят в той же локации.

От возможности изучать своих противников я никогда не отказывался, поэтому, уже в человеческом обличье, уселся на диван, напротив которого Алекс развернул проекционную панель. Как агент, он получил доступ к серверу, куда в онлайне писались данные со всех камер. Этакий стрим только для своих.

— Не нравится мне этот ход. — пробурчал профессор. Трансляций пока не было, и в ожидании мы просто болтали. — Выдавать подготовленный сюрприз сразу же, на первых съемках… Как-то это не очень умно.

— Так может он не особо умный? — хмыкнул я, хотя на самом деле так не считал.

В своих оценках врагов, я предпочитал исходить из самого плохого варианта. В данном случае, пока не доказано обратное, считал, что в меня стреляли дивинитовым боеприпасом. А если так, то Черная Бестия мог быть тупым, как пробка, а вот тот, кто за ним стоял — нет.

А если так, то Бугай получил четкое распоряжение применить спрятанное оружие здесь и сейчас. Не взирая на последствия.

— Если бы речь шла не об играх, я бы решил, что это было послание. — после некоторой паузы сказал Алекс. — Демонстрации, вроде тех, что используют разные экстремисты, когда хотят донести свою идею до широкой публики. Типа, мы взрываем этот банк вместе со всеми людьми, которые там находились, по причине того, что выступаем против бездушной экономической модели и общества потребления, построенном на бездумном кредитовании.

— Вот как? — это заставляло взглянуть на ситуацию под другим углом.

Общество Америки было благополучным на первый взгляд. На самом деле, в глубине его таилось множество нарывов, и этнический вопрос стоял наиболее ровно. Это в Советском Союзе все населяющие его народы были братьями. Здесь равенство принадлежало белым. А негры, латиносы и ирландцы являлись пораженными в правах группами.

А у нас, напомню, чернокожий сверх, впервые за черт знает сколько времени, участвует в шоу. Так что, да. Вполне возможно это какое-то послание. От каких-нибудь «Черных Пантер» или «Фронта дядюшки Тома». А еще, если Алекс прав, оно не может быть единственным. Только первым.

В это время на экране появились, наконец, новые участники. Сперва в установленное продюсерами место притопал субтильный паренек в красном обтягивающем костюме с черными вставками. Лица его разглядеть не удалось — оно пряталось под полушлемом того же цвета, закрывающем глаза и нос, оставляя открытыми лишь губы и подбородок.

Следом показался и его противник. Точнее, противница. Девушка в небесно-голубом комбинезоне, расписанном золотыми молниями. Такие же, только настоящие, били из ее рук. Судя по всему, она использовала электромагнетизм или что-то в этом роде, чтобы пафосно спуститься в зону съемки.

В отличие от красного паренька, девушка лица не скрывала. Камеры как раз дали максимальное приближение, позволяя мне рассмотреть его во всех подробностях. Красивая блондинка — прямо стереотипная Барби. Тонкие правильные черты, чуть вздернутый носик, придающий лицу лукавое выражение, полные, но без чрезмерности, и вполне гармоничные губы. На них сейчас играла загадочная улыбка. Словно бы красотка знала, что за ней наблюдают, и старалась выглядеть максимально эффектно.

А еще ее глаза горели золотом саваранов. Ни зрачка, ни радужки, ни белка. Чистое золотое сияние, как у меня иногда бывало, в момент задействования максимального зрительного диапазона.

— Одна из фавориток этого сезона. — дал пояснение Алекс. — Голубка. Очень сильный энергет, правда, известно про нее очень немного. Появилась недавно, вроде бы из Техаса, но организаторы могли и приврать.

— Красивая.

— И очень опасная. Смотри, как она разделается с Вихрем.

Звука не было, его писали специальные микрофоны, а дорожку потом накладывали поверх видео. Поэтому, мне не было слышно о чем между собой говорили противники. Да, в общем-то, и неважно это было. Такую же бессмысленную пафосную чушь, как у меня. Про город, который слишком мал для этих двоих.

Но вот положенные по сценарию речи прозвучали, и сверхи начали бой. Красный рванул вперед, почти исчезая из вида — типичный Бегун. А Голубка подпрыгнула на высоту трех метров и там зависла.

В какой-то миг Вихрь оказался в воздухе, прямо рядом с девушкой. Видать, разбежался, и высоко подпрыгнул. Но та словно бы видела все его перемещения. Навстречу смазанному красному силуэту ударила золотая молния, и паренек, словив ее грудью, рухнул на песок.

На этом бой, собственно, и закончился. Бегун бился на земле в судорогах, а девица висела в небе и ослепительно улыбалась во все стороны. Явно на камеру работала, позволяя операторам снять ее во всех ракурсах.

— Хороша, верно? — повернулся ко мне Алекс. Столько в его голосе было гордости, словно он был ее агентом, а не моим. Фаворитка, понятно.

— Не то слово. — кивнул я. — Красивая.

Глава 3

За четыре часа оставшегося «рабочего» дня мы посмотрели еще шесть поединков. Пожалуй, никого особенного я больше не увидел. Довольно стандартный набор Силачей, Бегунов, Анималистов и Энергетов. Саваранов, почему-то, в этот день не снимали. По ним вообще никакой информации не было. Но я знал, что рано или поздно эти ребята появятся.

Кроме Голубки запомнился еще один участник. Точнее, два — это были девушки-близняшки со сценическим псевдонимом Сердцеедки. Фигуристые, но при этом миниатюрные девушки в обтягивающем трико фиолетового цвета. В качестве логотипа обе они использовали закрепленный на груди кулон в форме треснутого сердечка.

Собственно, этим они и запомнились — тем, что выступали парой. Алекс рассказал историю их появления, мол, мама приняла препарат ЕМ, когда еще была беременна двойней. И девочки родились с одной способностью на двоих. И вроде бы, с одним разумом. Только поэтому им разрешили участвовать в шоу, как одному участнику.

Во всяком случае, действовали они, как одно существо — слаженно, технично и очень грамотно. Пожалуй, девчонки были единственными участниками, которые кроме суперсил, продемонстрировали еще и отличную боевую подготовку. Я смог разглядеть в их техники бокс, немного карате, дзюдо и чего-то чудного, с маханием ногами, словно бы в танце — капоэйру, вроде бы.

При всем при этом, в плане суперспособностей, Сердцеедки были банальными Силачами. Только не перекаченными, а вполне милыми и привлекательными шатенками. Такими, знаете, которые кулаком лист профнастила пробивают.

Подозреваю, что легенду им придумали продюсеры. Что не было на самом деле никакого одного разума на двоих, и самой этой слезливой истории про внутриутробное получение дозы сыворотки. Просто — ну, близняшки же! Приятно смотреть, как они мужиков по земле валяют! А на играх все делалось в угоду внешней эффектности и красоте.

После долгого съемочного дня, мы с Алексом вернулись обратно в город. На время проведения игры, всех участников селили в специализированной гостинице на окраине Вегаса. Место красивое — небольшая долина в окружении суровых скалистых вершин. По довольно большой территории разбросаны домики — так, чтобы суперы пореже пересекались друг с другом.

Все, конечно, подписывали документы, в которых обязались не устраивать драки за пределами съемочной площадки, но когда кого останавливали бумаги? Святое же дело — вышибить конкурента из пула, повредив ему что-нибудь жизненно важное до выступления.

Понимали это и организаторы, поэтому за порядком тут следила серьезно вооруженная охрана. Бойцы как две капли воды походили на своих коллег из ККС — так же прятали лица за масками, носили штурмовые винтовки и бронежилеты, и, наверняка, имели спецбоеприпасы в магазинах.

Смотрелись они в этом дорогом месте диковато. Все такое люксовое вокруг. Бассейны, бары, прогулочные дорожки между искусственных садовых фигур и живописных каменных парков. И люди с автоматами. Шоу, блин.

Одной из причин, по которой всех участников селили в этом месте, являлось обеспечение удобства съемочным группам. Только писали они не бои, а «быт» суперов — как они проводят время, не швыряя друг друга в здания, и не разрушая все, до чего смогут дотянуться.

Когда Алекс подвез меня, по всей территории шли небольшие интервью. Новые участники рассказывали о себе и своих планах. У меня, к счастью, такое было запланировано не на сегодня — «освобождение» получили все, кто принимал участие в демонстрационных боях. Поэтому с чистым сердцем, я отправился в ресторан, где собирался плотно поужинать.

Но был остановлен незнакомым молодым человеком. Из примечательного — у него была очень бледная кожа и морковного цвета волосы. Крашенные, что ли? Уж очень он на альбиноса похож.

— Меня зовут Брайн. — сказал он, встав посреди дорожки, которая вела к точке общепита.

Причем, сделал это без угрозы, я бы почувствовал. И отреагировал бы соответствующе. А так, просто привлек внимание.

— Рад за тебя. — отозвался я, прикидывая, что этому Брайну могло понадобиться от незнакомого человека. — А меня Вик. Что ты хочешь?

— Передать кое-что. — парень протянул мне клочок бумаги. — Приходи в это номер после одиннадцати. Там поговорим.

— А нафига мне это? — вскинул я брови. — Тащиться куда-то на ночь глядя.

— Это в твоих интересах.

— Слишком малоинформативно, Брайн.

То есть, понятно, что игра началась, и суперы стали сбиваться в стаи — так легче противостоять угрозам и пробиваться к вершинам рейтинга. Кто-то из окружения рыжего — его самого я прежде не видел — был на съемках. Посмотрел, как я разделываюсь со своим противником, и рассказал другим. Те решили, что победитель в команде пригодится, и отправили посыльного. Так что меня сейчас позвали на встречу в некий тайный клуб. Один из, надо полагать. Только вот сделали это как-то, я не знаю — не убедительно, что ли.

— Мы дважды не зовем, Вик. — попробовал врубить крутого посланник.

— Тогда все в порядке, Брайн. Теперь можешь уйти с дорожки, а я отправлюсь на ужин.

Я сознательно провоцировал парнишку. И тот сообразил, что если сейчас не помашет у меня перед носом морковкой, то провалит рекрутинг.

— Одному Мясорубку не пройти. — выдавил этот переговорщик от бога. — Ты это понимаешь?

— Возможно. А ты решил предложить дружеское плечо?

— Вроде того. Нас несколько человек. Приходи по указанному адресу, сможешь задать вопросы. И решить — по пути тебе с нами или нет.

Ну вот! Уже похоже на приглашение! А то детский лепет какой-то.

— Хорошо, Брайн. Я обдумаю твое предложение.

На самом деле, я даже не раздумывал. Конечно, пойду! Я тут, вообще-то, для сбора информации, а ее добывают в социуме. То есть, кто-то что-то слышал и кому-то сказал. Так, шажок за шажочком, мы и придем к цели.

Попрощавшись с Брайном, я продолжил путь к ресторану. Отметив, что нашу беседу снимали — камера видеонаблюдения, размещенная на столбе, и оператор, глупо прячущийся в кустах. Обычный день на шоу… Черт бы побрал этих янки!

Время до одиннадцати я коротал за чтением правил игры. Они, вроде, были не слишком сложными, но имелись, как говориться, нюансы. Вроде той поправки о запрете дивинитового боеприпаса, и прочего. Мне же больше всего хотелось узнать про холодняк из спецметалла.

Оказалось — нельзя. До 2011 года было можно, но потом запретили. Встречались раньше дурни, у которых хватало денег, чтобы размахивать катаной из дивинита. Толку правда, с этого было чуть. Просто потому, что сам по себе металл этот способен блокировать способности лишь находясь в контакте с человеческим телом. Браслеты, пули — работали. Ножи и мечи — нет.

То есть, можно было всадить в противника ножик из дивинита, и потом запинать его ногами. Но клинок легко выдернуть из раны, а с пулей или наручниками такого не проделаешь. Потом какой-то уникум придумал в качестве оружие лассо с вплетенными в него нитями спецметалла, и на этом лавочку прикрыли.

Получалось, что Бестия, если он стрелял дивинитом, вылетит за нарушение правил? Вряд ли неведомый его спонсор пошел бы на такой размен — какова цель? Получается, он стрелял обычными патронами? Тогда тем более непонятно, зачем вскрывать домашнюю заготовку всего лишь на отборочных турах? И что, вообще, за бред — вживлять однозарядные поделки в предплечья? Не было более простых способов заявить о себе?

Ведь среди суперов были еще такие типы, как Стрелки. В большинстве своем это были энергеты, которые полями или усилием мысли, управляли пущенными снарядами, чтобы они всегда находили цель. Некоторые усиливали характеристики оружия или расходников, позволяя простой пуле пробивать даже стальную броню. Высшей кастой среди них были те, что сами создавали снаряды и наделяли их уникальными свойствами. Пикинер, например, наш начальник из резерва ККС, относился к элите Стрелков.

Я к чему? Если хотелось, чтобы кто-то пострелял на шоу — достаточно было пригласить Стрелка. Не устраивать этот фарс со стрельбой сквозь собственные мышцы. На что был расчет? Неужели все так просто, и речь действительно о заявлении?

Ближе к одиннадцати я понял, что только об этом и думаю. Усилием воли разогнав мысли, поднялся, и потопал к домику под номером 85 — именно он был нацарапан на бумажке. Пришлось поплутать — как-то не удосужился изучить карту территории отеля, а полагаясь на указатели, я постоянно сворачивал не туда.

Наконец, добравшись до места, я обнаружил точно такой же крохотный коттеджик, как и тот, что я занимал сам. На стук в дверь отреагировали сразу. На улицу выглянул тот самый рыжий недоальбинос Брайн.

— Привет. Решил прийти?

— Как видишь. Пустишь?

— Да, проходи.

В небольшой гостиной, совмещенной с крохотной кухонькой, находилось шесть человек. Брайн, еще один парень, имени которого я не знал, а лица раньше не видел. И четыре девушки. Причем, три из них были мне знакомы. Голубка и пара Сердцеедок. Ну что ж, теперь хотя бы понятно, кто стоит за приглашением. Девушки видели меня в деле, так как тоже сегодня выступали на демонстрациях.

Последняя, четвертая сидела в дальнем углу дивана, подтянув ноги к груди. Вся ее поза как бы говорила, что она желает занимать, как можно меньше места в пространстве и не желает привлекать к себе внимания. Так обычно себя ведут неуверенные в себе люди. Хотя, как по мне, вполне симпатичная барышня, с хорошей такой примесью азиатской крови. Но, может она по натуре интроверт?

— Привет. — поздоровался я сразу со всеми. — Меня зовут Вик. Придурки-продюсеры дали мне сценическое имя Дикарь. Вас, девочки я знаю. Голубка и Сердцеедки.

— Гвен. — тут же представилась блондинка. — Гвен Баррет. Это я тебя позвала.

— Нина.

— Нора.

Свои имена близняшки произнесли почти одновременно, но со смещением на долю секунды. Прозвучали они слитно, будто одно слово — Нинанора. Причем, у меня сложилось такое мнение, что они так специально делали. Показывая, что они один человек. Выходит в их легенде есть доля правды? Они действительно одно существо в двух телах? Или это такая синхронизация близких с самой утробы людей?

— Брайна ты уже знаешь. Его ник — Бледный Ангел, он телекинетик — продолжила представлять участников Гвен. — Второй парень — Элтон. Прозвище Хоп. Думаю, лучше показать, да, Эл.