Виделись!

Кстати, о «ядрах»! Я понял, почему B и A-ранговые «ядра» стоят так дорого. Ведь, вроде бы, за тот же проход нашей Группы по Данжу всего-то 200+, мы набили десятки этих «ядер». По идее, не должны бы A-шки в таком случае по тысяче голды за штуку стоить. По идее.

А по факту: тысяча голды — это закупочная цена Гильдии. Купить за такие деньги ты A-шку нигде не купишь! Их не продаёт никто!

Если F, E, D, C и даже, в какой-то мере… хотя… ладно и B-ранг — это деньги Авантюристов и «хайев», то A-ранг — это постоянно требующиеся самим «хаям» расходники. Они их не продают, потому, что им самим их постоянно не хватает!

Оружие починить высокоранговое у кузнеца — готовь «ядра». Броню — то же самое. Снаряжение — пожалуйте. Артефакты — само собой!

И это ремонт. А, если что-то новое создать на заказ или улучшить?

От того, спрос на них всегда есть, а предложение крайне ограничено. И, по законам Рынка, цена на них должна бы взлететь за облака. И она бы взлетела, но Гильдия не даёт, искусственно держа свою закупочную на уровне одной тысячи золота.

Хотя, на самом деле, помогает это лишь номинально. На «неофициальном рынке», там, где какие-то штучные сделки с продажей «ядер» всё-таки совершаются между частными лицами, цены на порядок выше этой тысячи. Но — на то он и «неофициальный». А монополист — Гильдия.

Короче: требование сценария было выполнено — я в доспехах. Но выглядят эти доспехи непрезентабельно. Для обычного наблюдателя. Специалист, понятное дело, приложив определённые усилия (я на совесть поработал над маскировкой — там частично уже и «Сокрытие» в результате заработало), не легко, но распознал бы в них Артефакт S-ранга… с небольшими вставками из SS…

— Почему вы не сказали, что в одиночку прошли свою Уважуху? — вместо приветствия после того, как окинула меня, в моём новом прикиде, взглядом, тихо спросила Юлаева, становясь рядом со мной и чуть впереди меня — Лидер же, по протоколу положено.

— А должен был? — удивился почти искренне я. Видимо, кто-то девочку успел за эти пять дней немного просветить.

— Дважды! — чуть повысила из-за обуревающих её эмоций голос она.

— Повторюсь, — прежним тихим тоном сказал я. — А должен был?

— Да! — надулась она. — Я бы не выглядела тогда такой дурой… — совсем тихо пробурчала она.

— Чьи это проблемы, что информацию о людях, с которыми предстоит работать, ты предпочитаешь узнавать после, а не до? — равнодушно чуть приподнял бровь я.

Разговор на этом прервался. Почему? Да потому, что она надулась ещё сильней, а я о чем-то с ней беседовать и изначально-то желания не имел. А теперь и тем более.

Наша Группа состояла из шести человек — как и положено. В неё входили: сама Юлаева, я, Арман и ещё три Гвардейца. Причём, уровни этих Гвардейцев были в районе восьмидесятого-девяностого. Что прямо говорило о том, что в самой вылазке они участия принимать не будут. Локация их просто не пропустит.

Зачем же они тогда? Ну, в этот раз, мне даже гадать не было необходимости — у меня ведь имелся сценарий. И, согласно сценарию, эти трое должны поочерёдно выходить из нашей Группы по мере нашего следования к цели, и мчаться назад — доставлять донесения о нашем продвижении и состоянии. Первый — останется прямо в этом зале. Он «выскочит» сразу, как мы ему сообщим о точке назначения, которая будет указана в карте.

Последним выйдет Арман — непосредственно возле входа в Локацию, как только мы туда войдём. С этого момента начнётся отсчёт времени ожидания. Будут приведены в полную готовность все подготовленные службы и резервы, такие как: медицинский пост, реаниматологи, пост связи, а главное — Рейд. И Заслон против «Волны».

В этот раз, всё организовывалось на высшем уровне. И мне это нравилось. Люблю порядок в делах. Он меня успокаивает. Жаль, добиться его нереально. Что-нибудь, кто-нибудь, где-нибудь, как-нибудь, но точно пойдёт не так, превращая вожделенный порядок в привычный хаос…

Церемония шла своим чередом. Красиво, чинно, торжественно. Никто не лажал, никто не сбивался. Кивали и произносили ответки вовремя. Просьбы представителям Гильдий Юлаева не высказывала. Не уверен, что она вообще о такой возможности знала. И держала ли в руках сценарий… хотя? А зачем он ей? Она ж — достойна!

И вот, наконец, ключ-фраза Короля. Ответ-акцепт от Юлаевой, подтверждённый кивками членов её группы, и мир вокруг привычно уже меняется. Из рук Короля в руки Героини переходит карта.

Она её разворачивает и с интересом смотрит на чертёж незнакомой ей местности. А с моих губ, помимо воли, срывается.

— Твою ж мать… — благо, нас в «нормальном» мире уже нет, и я своим матерком уже ничего никому не испорчу.

— А Ганол — где это? — недоуменно подняла на нас глаза Юлаева.

— Действительно: «Твою ж мать…», — тяжко вздохнул Арман.

Глава 4

Иметь «вездеход» в Группе удобно. Даже, когда эта Группа уже находится в состоянии «Инстанса». Ведь «вездеход», он и в «Инстансе» «вездеход». Страны-то остаются прежними. Как и их руководство, как и договорённости. Единственное, что меняется, так это то, что окружающая реальность приобретает некий привкус «деревянности»…

К чему я об этом? К тому, что от границ Канагара до границ Ганола — ой-ой как далеко! Они, практически, на разных концах Империи расположены. Да ещё и Ганол, с недавних пор перестал быть независимым Королевством, войдя в состав Ранской Империи. А Канагар — это Империя Шаад…

Прежним «самостоятельным» способом, я б добирался до места открытия Новой Локации несколько месяцев. С Арманом же в составе Группы, всё было быстро, четко и не вызывало необходимости отвлекаться на бытовые мелочи.

Сначала, была та же самая карета, на которой мы доехали до ближайшего Форта Империи. Оттуда Телепортом прыгнули в Форт, который ближе всего расположен к Ганолу, где, на выходе, уже ждала новая карета без Гербов и опознавательных знаков, на которой, мы и двинулись в дальнейший путь.

Второй Гвардеец покинул нашу Группу ровно в тот, момент, когда мы пересекли границу Шаадской Империи. Путь, который мог растянуться на месяцы, занял четыре дня.

Всё это время, мы почти не разговаривали. Юлаева дулась на меня. Арман сам по себе, без веского повода предпочитал рта не раскрывать. Я же… был слишком погружён в свои мысли.

Ганол… Герцогство Эппл…

— Сколько же людей там сейчас погибнет? — всё же, не справился со своей мрачностью самостоятельно и позволил ей прорваться наружу, когда в окне кареты, далеко на горизонте, показались, наконец, знакомые шпили Замка Камиша.

На это моё бормотание тут же вскинулись и Юлаева, и Арман. Гвардеец продолжал хранить каменное спокойствие. Он свою задачу понимал хорошо, и хоть сколько-то выходить за её пределы не собирался.

— Не так много, как могло бы, — решил не игнорировать, а ответить Арман. — Карго не стал отдавать Герцогство Эппл кому бы то ни было.

— Почему? — удивлённо посмотрел на Армана я. Как-то раньше я не пытался разузнать о происходящем в Ганоле и Ранской Империи, просто вычеркнув их из поля своего внимания и из области интересов, словно бы их и вовсе больше не существовало.

— Карго — может быть, и не лучший правитель, но он не дурак, — продолжил поднятую тему Арман. Юлаева, видно, очень хотела что-то спросить, что-то вставить, влезть, но пока ещё не решалась. Выражения наших с Арманом лиц… как бы совсем не располагали. — Он прекрасно понимает, что, пока ты жив, Герцогство — это бомба, которая, рано или поздно, сработает.

— Пока я жив… — повторил за Арманом я. — Думаешь, поэтому он меня на Займар скинул? Хотел убить?

— Не думаю, что он на это на самом деле надеялся. Но, если бы такое случилось, то он бы не расстроился.

— Так что с Герцогством? — решил перевести не самую приятную для меня тему, пока в неё Юлаева не влезла. А, судя по её лицу, она уже собралась с мыслями и готова разразиться кучей вопросов.

Нет, в какой-то степени, я её понимаю: с того самого момента, как мы с Арманом матюкнулись в Тронном Зале после взгляда на карту, мы практически всё время молчали, не отвечали на её вопросы, перекидываясь только минимально необходимыми фразами бытового толка. Мы ж ей ничего не объясняли. Естественно, что сейчас, к концу второго дня пути, её уже распирает.

Вот только: а должно это меня волновать? Сейчас — она просто статист. Прицеп, который надо дотащить до точки… после чего, процентов девяносто девять и сколько-то там девяток после запятой — она умрёт. В первые же минуты открытия Локации. Я совершенно не обольщался ни на её счёт, ни на счёт сложности предстоящей Уважухи.

И из-за этих мыслей, мне ещё меньше хотелось с ней о чем-то разговаривать. О чем говорить с трупом? Пусть этот труп ещё и не понимает, что он труп.

— Обживать его Карго запретил. Да и местные сами не очень-то рвались — в памяти ещё свеж прошлый раз, когда Лорд с половиной дружины, со всей своей замковой свитой и челядью, погиб в один день. Земля, хоть и благодатная, а всё равно, имеет репутацию проклятой.

— Совсем никого? — недоуменно нахмурился я. Как-то с трудом верилось. Там же, практически, Райский Сад оставался за моей спиной в прошлый раз.

— Не совсем, — согласился Арман. — Партии сборщиков фруктов там работают. Фрукты оттуда вывозят. Но вот селиться не селятся. Жилья там никто не строит — «проклятое же место».

— Что за Герцогство? — не выдержала и встряла Юлаева. — Почему оно «проклятое»?

Мы одновременно с Арманом посмотрели на эту… будущего трупа, нечитаемым взглядом. И ничего отвечать ей не стали. Просто отвернулись обратно к своим окнам. Девчонка же, чуть не задохнулась от обуревавшего её возмущения.

— Эй!!! Я, вообще-то, Лидер этой Группы! — возмутилась она. — Я имею право знать!!

— Лидер? — невесело хмыкнул я. — Труп ты, а не Лидер, — не выдержал и озвучил свои мысли.

— Труп?!! — вскричала она. — С чего это я труп?! Может, это, наоборот, ты — труп! — даже отбросила своё «выканье», настолько её мои слова возмутили.

Я снова отвернулся к окну, перестав обращать на неё внимание. Честно говоря, жалел уже о своих словах, о том, что не смог сдержаться.

— Успокойся, — ровным тоном сказал Арман

— Почему это я должна успокаиваться?! Он первый начал! Он на меня трупом обзывается!

— А ты и есть — труп, — припечатал он. И от неожиданности такого заявления, Юлаева замерла прямо с открытым ртом, не успев выдать новую фразу.

— Всё пошло не по плану, — продолжил Арман. Видимо, он решил, что девчонке всё же стоит открыть глаза. — Иван — «серийник». Он прошёл уже две «Уважухи» с выполнением Основного Квеста. Никто не предполагал, что это может как-то повлиять, но повлияло. Твоя «Уважуха» открылась в том самом месте, где Иван закрыл уже две. Как думаешь, что это может значить?

— Третья? — неуверенно предположила Юлаева, которая заметно подрастеряла свой боевой запал.

— Третья в Серии, — кивнул Арман. — То есть, сейчас вы едете не в «Двадцать девятую Уважуху», а в «Тридцать девятую». И это ещё в самом лучшем случае. Представила, что там с тобой будет?

— Но у него ведь тоже только тридцать пятый уровень! — обиженно заявила девчонка.

— Уровень Ивана «заморожен» Квестом, поэтому ничего толком не показывает, — ответил Арман.

— Но…

— При этом, чуть больше недели назад он «закрыл» «Данж» на 200+. С «Боссом» SS-ранга, — просто размазал её по полу наш сопровождающий. — Так что, не беспокойся за Ивана. Лучше о себе подумай. О том, что не успела перед смертью.

Жестоко. Жестоко он с ней. Надо же.

С другой стороны, ситуация дерьмовая-то не только для неё. Ситуация дерьмовая для всех. Пусть, ему самому с нами внутрь Локации не идти, но дальше что? Стоит этой… Лидеру, «ласты склеить» внутри Локации, как вход её откроется в реальность, даже, если я ещё жив буду — отдельно уточнял, пока к Церемонии готовился и сценарии читал. Надо же было вникнуть в предстоящую задачу.

Вход откроется, и тут же надо будет Рейд загонять. А рейд тридцать пятого уровня склеится так же быстро, как этот «Лидер». И что дальше? А дальше — «Волна»… И меня дрожь пробирает, стоит только попытаться представить, что там в этой «Волне» нынче может быть. Для полномасштабного бедствия Ганолу хватило бы и того, что было в прошлой, в «двадцать девятой» моей «Уважухе».

Так что, эмоции и чувства одной единственной соплюшки — это совсем не то, что кого-то из нас сейчас беспокоит.

— Я… я… — подозрительно задрожала нижняя губа у Юлаевой, а в глазах блеснула влага. — Я же достойна!! — с нотками начинающейся истерики воскликнула она. Затем, буквально иллюстрируя женскую непоследовательность, добавила громче. — Я не хочу умирать!!!

— Никто не хотел, — пожал плечами я. Истерика раздражала, но как-то её прекращать не было ни эмоциональных сил, ни желания.

— Эй!! — взвизгнула она. — Да пошли вы все!!! Я на такое не подписывалась!!! Вы охренели?! — вскочила она с места. Мы же совершенно спокойно и равнодушно продолжали за ней наблюдать. Ну а какие эмоции может вызывать будущий труп?

Её эти равнодушно-спокойные, буквально, приговаривающие взгляды вывели из себя ещё больше.

— Да пошли вы все! Я на такое не подписывалась! Я не хочу! Сами ехайте помирать!!! — схватила она ручку двери, распахнула её и, неловко дёрнувшись, вывалилась наружу… оставив бедную ручку в руке. Вывалилась, ударилась плашмя о землю и несколько метров прокатилась по ней, гремя доспехами и подскакивая на камнях.

Хм, в принципе, получается — в плюс ей, то, что она так в своих блестящих доспехах и ехала. Я-то свои снял сразу после церемонии — смысл тяжесть таскать, если до боя ещё пилить и пилить? А ей бы сейчас синяков и ссадин-то понаставило, если б в обычной одежде была.

Карета остановилась. Мы так же спокойно продолжили смотреть на медленно поднимающуюся с земли, уже совсем не такую сверкающую Юлаеву. Пылью-то её изрядно дорожной перепорошило.

— Да… пошли… вы все… — продолжала она, вставая сначала на колени, опираясь о землю руками. — Я не хочу умирать! Пусть, тогда, он сам будет Лидером, раз такой крутой!!! — прокричала она в нашу сторону.

А я… замер. Я что-то почувствовал.

— Что ты сказала?! — выпрыгнул из кареты я и подбежал к ней. Схватил за плечи и быстро воздел на ноги, ничуть не заботясь о том, чтобы проделать это всё хоть сколько-то аккуратно.

— Я… — тут же скисла и испуганно сжалась она. Было от чего — лапищи-то у меня минимум A-ранговые. — Жить хочу…

— Не это, — дёрнул головой я. — Дальше! Дальше ты что сказала?! Повтори!

— Пусть… Лидером…

— Четче! — тряхнул её за плечи я. — Четче формулируй! Правильно!

— Пусть Лидером будешь ты… — промямлила она.

— Громко! Громко и чётко! «Пусть Лидером Группы будет Иван!» Повторяй!

— Пусть Лидером Группы будет Иван! — на нервах прокричала она.

— Принимаю Лидерство… — сам слегка ошарашенно от того, что произошло, акцептовал я. Отпустил плечи Юлаевой, и она рухнула на колени обратно в пыль. Рухнула, закрыла лицо руками и разревелась.

— А что, так можно было? — спросил высунувшийся из кареты Арман.

— Сам в ухуэ… — ответил ему я.

Глава 5

Юлаева сидела на корточках у ручья и смывала со своего лица слёзы вместе с соплями. Заодно, специальной мягкой тряпочкой (которая у неё имелась!) оттирала блестящие элементы своей брони от пыли. Мы же с Арманом удобно расположились задами на подножке кареты, подставив лица солнышку.

— И что теперь? — спросил наконец Арман.

— Теперь? — задумчиво повторил я. — Ничего. «Теперь» будет всё, как обычно. Соплюшку эту выкину из группы — пусть живёт.

— Не хочешь ей показать, что такое «настоящая Уважуха»? — усмехнулся Арман.

— Может и стоило бы, — пожал плечами я. — Что б розовые сопли из башки повыбивать с этим её «Достойна!»… но, нет желания с балластом возиться. Чувствую, там и так-то даже для меня одного жарковато будет… Там же целое Графство теперь!

— Герцогство, — поправил Арман.

— Можно и кочку болотную Королевством назвать. Быть кочкой она от того не перестанет, — поморщился я.

— Пожалуй, — не стал спорить он. — Есть какой-то план?

— Какой у Дурака План может быть? — невесело усмехнулся я. — Разве что только дурацкий…

— И всё же?

— Чем дольше я внутри — тем больше разрастается Локация. Значит, в этот раз, буду стараться закончить всё, как можно быстрее. В идеале — одним-двумя ударами. Вот и весь план.

— Как в Займаре? — спросил он.