30 золотых за истинную

30 золотых за истинную

Глава 1: Злополучный шарф

Райнхард Алдар Альеарский.

Только в воздухе я мог ощутить настоящую свободу. Забыть обо всех проблемах, мыслях, ответственности, а также наполнить сердце радостью и энергией. В такие моменты я полностью отпускал свою вторую сущность. Я разгонялся, парил в облаках, кружил вокруг горных вершин и смотрел на мир глазами дракона. Каждый взмах крыльев приносил все больше уверенности в себе и желания жить. Но у меня было слишком много обязательств, и забывать о них надолго я не имел права.

Как только показались первые лучи света, дракон набрал скорость, свернул вокруг горного хребта, практически коснувшись вершины горы. Несколько мгновений и уже был рядом с замком. Крылья медленно перестали биться, и я подлетел к балкону. Схватившись за его край когтями, плавно опустился на твердую поверхность. Свет охватил дракона и через секунду на балконе уже любой наблюдатель мог увидеть только мужчину в самых обычных брюках и рубашке.

Подойдя к двери в мои покои, ощутил, что внутри кто-то находился. Не так уж много человек может зайти ко мне без моего приглашения. Если быть точным, всего один: мой друг, бывший наставник и Советник Эмилор. Но все же осторожность не помешает, так что я тихо приоткрыл дверь, чтобы убедиться в том, кем является мой посетитель.

— И что тебя принесло сюда в такую рань?

— Владыка, прошу прощения, что потревожил, но пока вас не было, собралась целая толпа… Кандидаток.

Опять… Сколько же еще продлится этот фарс? Узнаю, кто распустил слухи о словах оракула, шкуру с болтуна спущу!

— Я понял. Составь указ. Прямо сейчас. С этого дня любая попытка выдать себя за мою истинную считается преступлением. Наказание за данное деяние будет выбрано для каждой нарушительницы индивидуально, в зависимости от того, насколько изощренными окажутся ее попытки обмануть меня. И от того, в каком я буду настроении.

Советник посмотрел на меня, как будто чего-то ожидая.

— Ну? Ты думаешь я шучу? Они меня достали! Уже полгода! Полгода каждый день я вынужден тратить свое время на каких-то мошенниц.

Эмилор быстро накинул текст указа. Я, не глядя, его подписал.

— Вот и отлично. Иди. Озвучь его этим кандидаткам. Если вдруг после этого кто-то из них останется, можешь меня позвать. Но предупреди, что я не спал всю ночь и сейчас нахожусь в самом паршивом расположении духа.

Мой друг в поклоне удалился. Очень сомнительно, что он вернется за мной, так что я спокойно устроился на кровати и провалился в сон.

* * *

Аделина Дэвис.

Проснулась от скрежета двери, вызванного ветром. Прислушалась. В комнате тихо, значит мелких он не разбудил. Посмотрела на небо за окном и заметила, что уже светало. Тихо поднялась, подошла по очереди к брату и сестре, чтобы укутать их одеялом. В комнате еще было темно, так что я осторожно вышла за дверь, чтобы не разбудить детей. Надо признать, по ночам уже становится слишком холодно, а значит нужно будет заняться еще и поиском дров или веток для печи.

Вздохнула. День и без этого обещал быть трудным. У нас полностью закончилась еда и деньги. Вчера пришлось отдать всю выручку на лекарства для Розы, которая так не вовремя подхватила где-то ангину. В итоге, сегодня даже на завтрак ребятам мне дать абсолютно нечего.

Быстро собралась, оделась максимально удобно, взяла с собой нож, ножницы, лопатку и мешок для сбора трав. Оставила на столике возле сестры лекарство и воду, а сама отправилась в лес.

Первым делом целенаправленно поспешила к холму, где растет шалфей. Во-первых, за него в булочной пекарь даст мне хлеб. А, во-вторых, на этот раз эта трава мне и самой очень нужна. Для Розы. Достала нож, срезала верхушки растений и сложила их в мешок, предварительно осматрев на наличие насекомых или грязи. Дальше я проследовала к реке, где нужно было собрать все, что можно продать на рынке. Набрала полный мешок трав, осторожно закрыла его и направилась к выходу из леса. Домой возвращаться смысла нет, нужно сначала достать еду для ребят, так что я сразу пошла по обочине дороги в сторону рынка. Сегодня явно Боги мне благоволят, мимо проехвл знакомый пчеловод на крытой телеге. Он с удовольствием подобрал меня, и мы довольно быстро оказались на месте.

О собственной палатке мне можно было только мечтать, но, спасибо пчеловоду, я успела к самому открытию. Благодаря этому, у меня вышло занять одно из самых лучших мест на земле, недалеко от входа.

Всего за пару часов я продала почти треть своих трав. Такими темпами к концу дня я точно бы распродала все, но мне очень нужно было вернуться домой как можно быстрее. Роза и Оливер уже, конечно же, встали и ждали меня. Время близилось к обеду, а они до сих пор не завтракали… Да и я очень переживала о самочувствии сестры, вдруг ей стало хуже? Так что, решено: зайду в пекарню, обменяю шалфей на хлеб и все. Начала собираться, но тут мне снова невероятно повезло! Помощница местной травницы подошла как раз тогда, когда я складывала оставшийся товар в мешок. Она спросила, не осталось ли у меня хотя бы немного черноголовки и зверобоя. Второго я и не встречала сегодня в лесу, а вот черноголовки было не мало. От радости я даже подпрынула на месте, когда девушка забрала ее всю. Теперь мне хватало даже на большой пряник для детей. Да, это не самая разумная трата, но они так его любят…

Отправилась сначала за лакомством для ребят, а потом в пекарню. Ее хозяин с радостью забрал свой шалфей и отдал мне целую буханку горячего хлеба. Как только вышла на улицу, вдохнула приятный аромат выпечки и отломила себе кусочек. Он оказался настолько вкусным, что я зажмурилась от удовольствия и не заметила, как случайно налетела на чью-то спину.

Открывала глаза и замерла на месте от ужаса. Передо мной стоял Король Драконов. Не узнать его было нельзя. Изображение Владыки красовалось просто повсюду: на монетах, на официальных печатях и штампах, в школьных книгах, на картинах в каждом государственном учреждении. И это не говоря о его статуях, расположенных по всей стране…

Имя Владыки Элдерии, Короля Драконов, Стража Врат Тьмы Райнхарда Алдара Альеарского знали все. И у всех оно вызывало страх. Райнхард был настолько жесток, что его боялась даже драконья знать. Несколько лет назад Владыка казнил главу самой богатой семьи в Королевстве без суда и следствия. Никто точно не знает за что, слухи ходили разные. Даже поговаривали, что убитый просто немного опоздал на заседание Драконьего Совета.

Так что, когда я поняла, на кого случайно налетела…

Владыка резко оттолкнул меня, и я упала. Один из пяти стражников, сопровождавших Райнхарда, встал между ним и мной.

— Знай свое место, побирушка, — выкрикнул страж.

Я испуганно посмотрела на землю, боясь поднять взгля, и увидела на своей ладони нечто необычное. Завороженно посмотрела на прекрасный рисунок черного цвета в форме круга с крылатым драконом внутри. Грозный зверь был изображен с помощью более тонкой линии, чем его обрамление, и казался живым. Крылья дракона выделялись своим темно-красным цветом, что создавало контраст с черным цветом туловища и лап. Точно такого же оттенка аккуратными мелкими буквами внизу круга располагалась надпись "Райннхард".

Видимо, я слишком заметно уставилась на свою ладонь. Рисунок приметил один из стражников.

— И что это у нее? — спросил он.

Владыка подошел ближе, схватил меня за запястье и с силой поднял с земли. Он внимательно рассмотрел изображение и начал смеяться с явным пренебрежением.

— Еще одна, — ухмыляясь, произнес Король. — Но на этот раз совсем тупая, даже имя правильно написать не смогла. Хотя… Что можно ожидать от попрошайки?

— Я не попрошайка! — не смогла удержаться и промолчать.

Дракон еще сильнее сжал запястье, а второй своей рукой схватил меня за шею.

— Верно. Ты не просто попрошайка.

Его рука безжалостно сдавила мне горло, и я начала задыхаться.

— Ты. Мошенница.

Я чувствовала, как сердце бешено колотилось в груди, и изо всех сил пыталась вырваться из захвата. Свободной рукой я схватилась за шарф Владыки и потянула его вниз. Шарф соскользнул и упал на землю. Дракон снова резко оттолкнул меня от себя, но на этот раз я удержалась на ногах. Наконец-то воздух заполнил собой легкие и я смогла нормально дышать.

— Взять ее, — скомандовал Райнхард, обращаясь к кому-то из стражников.

Его приказ тут же исполнился. Страж моментально оказался сзади меня, схватил мои руки и скрутил их за спиной.

Владыка дождался, пока я перестану сопротивляться и посмотрю на него. Как только Райнхард поймал мой взгляд, тут же демонстративно перевел свой на шарф, валяющийся на земле. Король Драконов брезгливо приподнял его кончиком сапога и откинул в сторону.

— И что ты наделала? Шарф теперь весь в пыли и грязи… Ты хоть представляешь, сколько он стоит?

Судя по тому, что Райнхард вновь смотрел на меня, он действительно ждал ответа. Я просто отрицательно замотала головой, а Владыка только усмехнулся.

— Он стоит больше, чем ты за всю свою жалкую жизнь напопрошайничала.

Как же обидно было слышать такое! Никогда в жизни! Никогда! Даже когда нам совсем нечего было есть, я ничего не просила. Я не стояла с протянутой рукой, не умоляла дать мне денег или еды.

— Я не попрошайничала! Да что вы вообще обо мне знаете?!

— О тебе? Ничего. Зато я знаю, что этот шарф стоит 15 золотых монет, — спокойным тоном заявил дракон. — И теперь именно столько ты мне должна. Но это не все, я не забыл о твоем обмане. Правда, тут тебе повезло. Закон вышел только сегодня и, полагаю, ты еще не слышала о наказании… Так что, оно будет довольно мягким.

— Что? Какой обман? Я лишь сказала, что я — не попрошайка!

Райнхард даже не обратил внимания на мои слова и продолжил.

— За попытку выставить себя истинной я назначаю тебе штраф. Пусть будет ровно столько же, сколько стоит испорченная тобою вещь. Это значит, что в итоге ты должна выплатить 30 золотых.

30 золотых? Это… Я никогда ничего не просила, но в одном Король Драконов был прав — таких денег я в жизни не видела. Да этот проклятый шарф стоил больше, чем наш дом!

— У меня нет 30 золотых монет. Владыка, прошу, позвольте мне взять шарф и привести его в порядок? Я отстираю, и он будет…

— Молчать. Я не собираюсь носить застиранные какой-то нищенкой вещи. И, так как я понимаю, платить тебе нечем. В таком случае, полагаю, ты в курсе, что это значит?

Опустила голову и посмотрела на злополучный шарф… Конечно, в курсе. Если преступнику назначен штраф, но денег у него нет, нарушитель становится собственностью того, в чью пользу и была назначена выплата.

— Роланд, — обратился Райнхард к стражнику, который удерживал меня. — Ты не справился со своей задачей. Какая-то попрошайка смогла ко мне подойти со спины. Уверен, что должность Начальника Стражи тебе по плечу?

— Владыка! — тут же истошно закричал страж. — Это недоразумение никогда не повторится. Если позволите…

— Позволю. Твоя задача вытрясти с этой нищенки 30 золотых. Мне все равно как.

— Владыка… Но она стоит в лучшем случае половину! Кто же за нее даст в два раза больше?

— А это уже твои проблемы.

Король Драконов поднял руку, и с груди стражника слетела брошь в виде полоски металла с фигуркой дракона на верхушке. Она тут же оказалась в ладони Короля.

— Если хочешь вернуть ее и, соответственно, свою должность обратно, к вечеру я должен получить свои 30 монет. Попробуешь меня обмануть и "доложить" свои деньги, заплатишь жизнью.

Глава 2: Райннхард

Райнхард Алдар Альеарский.

Зашел в свои покои, прямо на пол сбросил плащ. Снял корону и отправил ее вслед за ним. Опустился в кресло, стянул с себя сапоги, чтобы забросить их в угол комнаты. Закрыл глаза и глубоко вдохнул, буквально ощущая, как напряжение покидает мое тело. Наконец-то, можно было расслабиться. В полной тишине просидел несколько минут, а после потянулся к колокольчику на столе и потряс им пару раз. Даже не успел поставить обратно, как на пороге оказалась служанка.

— Владыка, добрый вечер! Вы звали?

— Ужин. И бутылка вина.

Служанка склонилась в поклоне и удалилась. Ждать долго не пришлось, уже через 5 минут на столе стоял поднос с одним из моих любимых блюд. Стейк из мягкой и сочной говядины с кровью, картофельное пюре, стручковая фасоль и ломтики свежего хлеба… Что может быть лучше? Отрезал себе кусочек мяса, положил его в рот и медленно прожевал, наслаждаясь великолепным вкусом.

В голове крутились мысли о предсказании оракула. Зачем я вообще пошел к нему?! Нет, конечно, я знаю, зачем. Слишком долго я надеялся встретить свою истинную пару, избавиться от Тьмы… Хотя, даже если у нас и не вышло бы запечатать Врата навсегда, она все равно очень нужна мне! В конце концов, я хочу наследника! Но отправился к оракулу я не за этим… Я просто устал мечтать о том, чему не суждено случиться. Я хотел услышать, что ждать мне нечего, чтобы навсегда отбросить любые мысли о невозможном.

Но этот проклятый оракул… Он обратился к Драконьему Богу и, наоборот, напророчил мне встретить истинную. Причем, в течении ближайшего года. Не знаю, кто надоумил его такое выдумать, но обязательно выясню. Лже-предсказателю я сразу же пообещал, что ровно через год вернусь и спущу с него шкуру. Если, конечно, каким-то чудом за это время его пророчество не сбудется. И тогда же и выбью из старикашки имя того, кто ему заплатил за такую шутку.

Конечно, ничего страшного, казалось бы, не произошло. Я прекрасно понимал, что это — настоящий бред, так что в моей жизни ничего не должно было измениться. Если бы не одно "но". Кто-то распустил слухи о словах оракула по всей стране. И даже за ее пределами.

Среди подданных мое имя всегда вызывало страх и трепет. Меня всегда считали жестоким, беспощадным, бездушным и неспособным к состраданию. Никогда бы не подумал, что при такой славе, кто-то мо бы захотеть стать моей женой. Ну, видимо, желание заполучить корону куда сильнее страха выйти замуж за тирана.

Уже больше полугода, практически каждый день появляется какая-нибудь очередная "истинная". Иногда и не одна. Рекордом было сразу пять за одни сутки. Каждый раз я удивлялся настырности и актерским способностям этих "соискательниц". Некоторые бились в припадке, когда "случайно" меня встречали. Другие пытались подкупить моих слуг, чтобы те подмешали мне любовное зелье.

Но большая часть пыталась нарисовать у себя на теле метку истинности. Где-то половина из таких изображений просто стиралась влажной тряпкой. Из оставшейся половины львиная доля была нарисована так, что и ребенок все поймет. На паре меток даже были видны следы от кисточки, которой наносили краску. Одной из самых реалистичных была, пожалуй, сегодняшняя. На той попрошайке. Она явно очень старалась, вот только допустила самую смешную ошибку из всех, которые мне встречались. Написать неправильно мое имя, это надо же? Всегда думал, что в моем Королевстве каждая собака знает, как меня зовут. Ошибся.

Я пытался сосредоточиться на еде, но эта девушка… Как вспоминал о ней, так ярость просто разрывала изнутри. А не вспоминать не получалось весь день! Почему? Почему так сложно выбросить из головы очередной мерзкий эпизод с подставной истинной? Это ведь всего лишь очередная мошенница, наивно пытавшаяся провести меня вокруг пальца. Не понимаю, чем этой попрошайке удалось так меня зацепить? Наверное, глаза… Зеленые глаза, которые, казалось, могут увидеть мою душу, узнать все мои тайны. В них я видел бушующие чувства и эмоции, в которые хотелось нырнуть с головой и которые заставляли биться сердце сильнее…

Мысленно одернул себя, ощущая сильный укол в душе. Я не имел права на подобные эмоции. Чтобы выполнять свои обязанности по охране Врат Тьмы, я должен быть всегда собранным и хладнокровным. И уж точно мне никак нельзя отвлекаться на подобных аферисток.

Быстро закончил ужин и отправился в ванную комнату. Ждать не хотел, так что мгновенно с помощью магии наполнил ванну и добавил в нее несколько капель эфирного масла.

Подошел к зеркалу, снял с себя черную рубашку, расстегнув металлические пуговицы. Потянулся к брюкам, чтобы избавиться от них, но заметил что-то странное на левой лопатке. Повернулся к зеркалу так, чтобы ее можно было разглядеть.

Того, что я видел, не могло быть. Просто не могло. Черное изображение дракона с темно-красными крыльями. Один в один как то, которое я видел сегодня у той самой побирушки. Различалась только надпись. На моей можно было прочитать "Аделина". Да нет. Это не реально! Я попытался стереть эту странную картинку с помощью магии, но результата это не принесло.

В отчаянии схватил щетку с деревянной ручкой и с силой стал тереть метку. Не останавился даже тогда, когда увидел, как появляются раны на коже. Тер все сильнее и сильнее, пока не осознал, что кровь уже растеклась по всей спине. Закричал и со всей силы швырнул щетку в зеркало, которое с треском разбилось на мелкие осколки. Даже не знаю, как долго я смотрел на них и просто стоял на месте, не в силах пошевелиться.

Если у меня появилась метка, значит… Значит, я встретил истинную? Но этого не могло произойти. Вспомнил, что у той нищенки на так называемой метке была ошибка в моем имени. Само собой, неудачная подделка. С этим ясно. Но только, что тогда я видел у себя на спине?

Не теряя времени, я быстро одел рубашку, натянул сапоги и выбежал из своих покоев. Сбежал вниз по лестнице мимо стражи и слуг, попадающихся на моем пути. Быстро добравшись до главного коридора замка, направился направо, к комнате моего бывшего наставника. Церемониться и стучать даже не думал, просто открыл дверь. К моему счастью, Эмилор был тут. Он сидел у окна и явно сильно удивился моему визиту. Хотя, скорее, внешнему виду. Кровь я как-то не подумал остановить и стереть с тела, так что вся рубашка просто была пропитана ею.

— Что с тобой?! — мой друг тут же подскочил и подбежал ко мне.

Я что-то ответил, но, кажется, что-то совсем невразумительное. Пуговицы я на этот раз не расстегивал, а просто оборвал, снова стянув с себя рубашку. Повернулся к Эмилору спиной.

— Райнхард…

Он провел рукой по коже на месте метки.

— Настоящая… Ты ее нашел?

— В том то и дело! Нет!

Пересказал вкратце события сегодняшнего утра и описал липовую метку на руке у побирушки.

— Подожди-ка, мне нужно кое-что проверить, — сказал Эмилор и ушел.

Я остался один в его комнате. Пока ждал, решил привести себя в порядок. Залечил глубокие царапины от щетки, счистил кровь с одежды. Только успел закончить и присесть, как мой бывший наставник вернулся с какой-то толстой книгой в кожаном переплете. Эмилор положил ее на стол, и я увидел эмблему на обложке: герб моей семьи, выгравированный золотом.

— Родовая книга? — удивился я. — Зачем?

Друг молча открыл книгу, быстро пролистал и остановился на какой-то странице. Вздохнул и жестом подозвал меня. С раздражением встал и подошел.

— Нашел же ты время для чтения! Да и учиться мне поздновато уже.

— Учиться не поздно никогда. Читай.

Пальцем он указал на требуемое место в книге. Ну, что ж, проще было прочитать, чем спорить. Это я хорошо усвоил за годы обучения у моего бывшего наставника.

— Владыка Элдерии, Король Драконов, Страж Врат Тьмы Райннхард Алдар Альеарский, сын Владыки Элде… Что? Райннхард?

Посмотрел на друга ошарашенным взглядом.