Скверная жизнь дракона. Книга пятая

Скверная жизнь дракона. Книга пятая

Арка 13

Перепутье

Место действия: Южный континент

Глава 1

Свет подрагивал на витражных окнах причудливого здания с амбарной крышей и четырьмя башенками на углах. Просторный зал освещался магическими светильниками и простыми свечами в витиеватых подсвечниках. Их копоть оставляла чёрные следы на высоких колоннах, а от запаха горелого воска першило в горле.

В огромном зале церкви невозможно найти свободного места. Все лавки заняты учениками Настрайской магической академии, первого и других годов обучения. В проходах между рядами лавок, у стен и даже около высоких окон стояли маги академии, вперемешку с послушниками церкви.

В конце зала, на подиуме, стояло двое разумных: один ближе к залу, другой практически в конце подиума.

Первый — из ратонов, был облачён в широкую красную мантию с вышитыми золотыми нитками узорами и паранаей небесного цвета на плечах. На этом полуплаще-полумантии, отличительном знаке каждого из магов, белым цветом вышиты перо и склянка: символ Настрайской магической академии. В правой руке маг держал причудливый посох с огромной жемчужиной в центре навершия, закрученного спиралью.

Второй разумный, с седой козлиной бородкой — из нутонов. В этот великий день он надел белоснежную робу с золотым подолом и красным поясом, а на плечи он надел красную накидку с символом Всеобщей Церкви: не до конца разрезанный на шесть частей круг, где надрезы у краёв и нетронутая сердцевина. В руке церковник держал золотой скипетр с шестью разными драгоценными камнями на верхней части.

—… деяния основателей легли нерушимым фундаментом…

Магистор Кузаун, второй по важности разумный в академии, уже пять минут декларировал собравшимся в зале ученикам, что их судьбы с сегодняшнего дня навеки связаны с академией и в этом есть великая честь и слава. Ученики-первогодки в ответ благоговейно молчали, широко раскрыв глаза и жадно ловя каждое слово. Ведь эти слова произносят не просто в каком-то здании, а в самой церкви, где боги пристально следят за каждым разумным. Ученики же второго года обучения и прочие маги — изредка косили взгляды на главного церковника и на других разумных в белых одеждах. Впервые таинство поступления свершалось не в главном зале академии, а в церкви. Магам происходящее не нравилось, это отражалось в их раздражённых и печальных взглядах.

Мне же не нравилось сама идея участвовать в фарсе, именуемом «таинством поступления». Лично моё поступление сложно назвать не то, что таинственным или возвышенным, но даже самим поступлением. Это больше напоминало падение с огромной высоты со сложенными крыльями. Лишь за считанные метры до земли получилось их раскрыть и сохранить собственную жизнь, отделавшись контузией и переломанными конечностями. Но уж лучше так, чем вовсе потерять жизнь.

Наконец Кузаун закончил нести официоз в массы и началось само таинство. И тайного в этом оказалось мало.

Сначала на подиум поднялись два мага, а ученики-рабочие принесли небольшой стол с чернильницей, бумагами и прочим. Ещё там лежало шило и узорчатая подставка для кристалла, но без самого кристалла.

Следом ученики принесли небольшой столик, выставив на него массу разных статуэток. Две из них я уже видел. Первую — вчера, когда в главном здании магистрата меня приняли в академию. Вторую — когда два авантюриста приносили клятву ксату, покорно влёкшего меня в западню. Первая изображала мужчину с факелом в одной руке и книгой в другой, вторая — мужчину с коротким копьём в одной руке, а второй он опёрся об дерево. И если первая статуэтка казалась вполне логичной, то вот с размерами второй явно напортачили: мужчина был ростом выше, чем сосна, на которую он опирался.

И если у меня имелись идеи насчёт фигур мужчин с разными предметами в их руках — то вид остальных статуэток вызывал вопросы. Одна из них напоминала вытянутый конус, словно состоящий из множества шариков. Ещё четыре статуэтки чем-то напоминали разных животных с крайне гипертрофированными чертами. И ещё одна статуэтка казалась вывернутым наизнанку и скрученным узлом осьминогом, или нечто похожим на перекрученную медузу с множеством переплетённых между собой щупалец. Вполне достойный кандидат на олицетворение понятия «хтонь».

Но чем дольше я всматривался очертания статуэток, тем больше находил общего между ними и причудливыми узорами на витражных окнах. Один из них напоминал продолговатый конус из множества шариков, другой — кошку с гипертрофированными клыками, ещё один — буйвола или бизона с массивными рогами и широким крупом.

Наконец на подиуме завершились приготовления, маги принялись вызывать учеников. Но только тех, кто приехал в академию по контракту или рабочему приглашению. Прошедшие экзамен или же выжившие в турнире стояли в самом дальнем углу церкви, дожидаясь крайнего места в очереди.

Вызванный ученик поднимался на подиум, кланялся магистору, потом кланялся стоящим за письменным столом двум магам. Следом он называл имя своего бога и на подставку устанавливали нужную статуэтку. К сожалению, в этом году в академию не поступили орки, тёмные и лесные эльфы, и название их богов я сегодня не узнаю, да и самые важные фигурки не видно с моего места. А кому поклонялись дворфы, равнинные эльфы и люди я и так примерно осознавал.

Ученик произносил торжественную клятву, обязывая себя хранить секреты академии, чтить её традиции и не сметь позорить её славное имя, даже если придётся отречься от всех титулов, лицензий, сертификатов и прочего. После этого ученик укалывал палец и прикладывал его к одному из двух углублений на подставке, за ним следовал маг. Статуэтка вместе с подставкой мерцала, а на бумагу наносилась информация о клятве и договоре между академией и учеником.

Один из магов подносил листок с контрактом к Кузауну. Маг смотрел в текст и каждый раз говорил, что рад приветствовать ныне действительного ученика академии. На сцену тут же забегал рабочий и протягивал новоиспечённому ученику паранаю. Тот с гордостью принимал её, ещё раз отвешивал поклоны и тихо шептал молитву, обращаясь к своему богу. Следом он замирал, явно рассматривая лог-файл, и удостоверившись в наличии нужных строчек — сообщал, что боги приняли его клятву и признали за ним профессию «Ученик Настрайской магической академии». Потом ученик ещё раз отвешивал поклоны и возвращался в зал.

Каждый взошедший на подиум клялся и сообщал о своей профессии. Вот только среди поступивших в этом году числился разумный, немного отличавшийся от всех. И то ли дело в необычной профессии, полученной день назад, то ли причина в том, что со вчерашнего дня он решил не ломать голову вопросом: «А мне хоть кто-то может объяснить, откуда в лог-файле появилась новая строчка в том месте, где ничего нового появиться не должно?» Лог.

Параметры:

Имя: Лик’Тулкис

Раса: Кта’сат (Осквернён)

Класс: отсутствует (не выполнены условия получения)

Профессия: ученик Настрайской магической академии/сулин Всеобщей Церкви

Возраст: 25

Уровень: 58

Опыт: 1753/59000

Жизнь: 900/900

Мана: 1670/1670 + [2500/2500]

Выносливость: 900/900

Вчера, в главном здании магистрата во внутреннем кольце академии, я заключил контракт с академией и с церковью — и появилась новая строчка. Притом без малейшего оповещения, и заметил я её ближе к вечеру. В прошлом мире ничего подобного не было. Но, следовало признаться самому себе — строчки про Класс тоже не было. Она появилась сразу после моего нарождения, и я настолько к ней привык, что уже считал чем-то вполне обыденным и нормальным. Значит, показатель Профессии для этого мира тоже вполне обычен. Хоть это и не снимает вопроса с того, как вообще новые строчки могли попасть в лог-файл. А ещё это необычное слово «сулин», что оно означает? Кто знает, но с каждым днём вопросов в моей жизни всё больше и больше, а желания искать на них ответы — всё меньше и меньше.

Пока я рассматривал лог-файл — на подиум взошёл очередной ученик с острыми ушами. Поклонившись, он торжественно заявил, что Сугхуртон его хранитель. Маги поспешно установили на подставку статуэтку мужчины с пастушьим посохом в одной руке и чем-то круглым в другой, похожим на головку сыра.

Стоявшие рядом со мной нутоны поморщились. Как и до этого морщились ратоны, когда недавно один из учеников с человеческими ушами так же сообщил, что Сугхуртон его хранитель. Да и не только на этом хранителе, а вообще всегда нутоны кривились при виде равнинного эльфа и статуэтки их бога, как и ратоны кривились при виде человека и статуэтки с их богом. Двенадцать богов на две расы, притом кому-то они явно не принадлежат.

Равнинный эльф закончил приносить клятву, надел паранаю и ушёл обратно в зал. На его место поднялся дворф с густой каштановой шевелюрой, заплетённой в две толстых косы. Перекинутые на грудь, они скреплялись вместе бронзовой заколкой в виде цилиндра. Полутораметровый коротышка поклонился и сказал, что клятву принесёт олицетворению хранителей его расы — чертогам Актаридов. То же самое говорили и другие дворфы, и клятву они все приносили конусообразной статуэтке, слепленной из небольших шариков.

Вскоре Кузаун поприветствовал нового ученика академии, накинувшего на свои плечи паранаю со странным геометрическим символом. Он мне что-то напоминал, вот только память напрочь отказывалась сотрудничать.

Пока коротышка спускался с подиума — он всё высматривал кого-то в зале церкви. Мы встретились взглядом, зрачки карих глаз дворфа на мгновение расширились. Я кивнул в приветствии, а потом кивнул в сторону выхода из церкви, намекая на встречу. Нобл задумался, но кивнул в ответ, чем сильно обнадёжил меня.

Со вчерашнего дня мы так и не смогли переговорить. Во время ужина и завтрака белокурая эльфийка молча жевала еду и даже не думала смотреть в мою сторону, а после трапезы стремглав мчалась к себе в комнату. Рабочая троица поступала так же, будто сторонясь меня. А сегодня, пока всех поступивших вели к церкви — эти четверо вовсе разбежались по толпе, оставив меня в одиночестве.

Нобл спустился в зал, уступив место следующему ученику. Прозвучало новое имя бога ратонов и нутонов. Ванартон. Его изображали с весами в одной руке и молотом в другой.

Не сказать, что мне интересны имена и внешний вид объектов религиозного культа — но интуиция настоятельно требовала присмотреться к ним. Не зря же граф Мялис Шалский сказал, что ратоны не прикрываются чужими богами, в отличие от людей. Стало быть…

Рядом со мной послышалась лёгкая возня, за ней последовала пара коротких шагов. Боковое зрение уловило чей-то силуэт в белых одеждах. Одна из служительниц церкви протиснулась сквозь толпу.

— Лик’Тулкис, Кта’сат?

Вопрос девушки с человеческими ушами поставил меня в тупик, и я недоумённо замотал головой, высматривая в собравшихся другого ксата. Таковых не нашлось. Взгляд невольно устремился на мои руки, всё так же морщинистые с кожей серо-морковного цвета.

— Ну, вроде как, да, он самый.

— С вами хочет увидеться трихтоних Хубар.

— Зачем?

— Не знаю. Он только попросил передать его просьбу о встрече.

Я пробежался взглядом по залу, выискивая разумного с идеальным пробором волос. Второго этажа и балконов в церкви не было, так что бессмысленно поднимать взгляд к потолку. Хубар стоял за подиумом около двери в подсобное помещение, явно ведущего куда-то в подвал. Нутон наигранно улыбнулся и кивнул мне, я же чуть не скривился, покачав головой в ответ.

— Сейчас не смогу, у меня встреча с наставником. Вечером, после ужина.

Девушка кивнула и поспешила уйти, протискиваясь между собравшимися, а Хубар следил за ней пристальным взглядом.

На подиум взошла немного пухленькая эльфийка с волнистыми чёрными волосами из нашей компании по имени Талия. Ещё один бог, ещё одна статуэтка, ещё одна клятва и вот уже эльфа с паранаей на плечах спустилась с подиума, смотря себе под ноги. Но вот Фанул Налаш, третий из нашей компании с рабочим приглашением, заметил меня и робко кивнул в ответ. Оставалось надеяться, что они вдвоём с Ноблом удержат Талию.

Я вновь перевёл взгляд на Хубара. Он пристально смотрел куда-то в зал, выискивая или даже следя за кем-то. Лишь спустя секунд десять церковник наконец обратил на меня внимание и кивнул, как бы подтверждая намеренье встретится вечером.

Когда вызвали Эльту — я едва не подскочил от удивления. Благодаря мелкому росту та успешно пряталась за чужими спинами и, оказалось, что она сидела через две скамейки от меня. Смотря на её спину, я невольно вспомнил вчерашнюю ситуацию и покачал головой. Вот она, живая иллюстрация крылатой фразы «Хотелось как лучше, но получилось как всегда».

На обратном пути белокурая эльфа с серёжками-гвоздиками заметила мой пристальный взгляд и чуть не запнулась, благо взгляд толпы приковал к себе только что вызванный ученик и замешательство Эльты никто не заметил. Когда она подошла достаточно близко, я губами произнёс слово «Разговор» и кивнул в сторону массивной двери, ведущей из церкви на улицу. Девушка поджала тонкие губки, её взгляд забегал, но она решительно кивнула в ответ и села на место.

Поступившие ещё какое-то время подходили к подиуму, приносили клятву перед их богами и получали паранаю. Наконец, все ученики по контракту и рабочему приглашению закончили обряд, Кузаун вновь поприветствовал нас всех, но уже как полноправных учеников академии. Теперь каждый мог без сопровождения передвигаться по территории академии не боясь, что матоны примут его за нарушителя.

Все потихоньку направились к выходу. Я мельком бросил взгляд на подиум, где на отдельном столе стояли статуэтки богов ратонов и нутонов. Их двенадцать, вот только за время таинства поступления произнесено лишь одиннадцать имён. Может быть, оставшийся бог — отступник, страж загробного мира или что-то подобное, и обычные разумные стараются его избегать? Вполне возможно, и выжившие на турнире как раз и будут приносить клятву его именем.

На улице я оказался первым из нашей компании и, встав рядом с массивной дверью, принялся высматривать в толпе остальных. Вскоре показалась Эльта. Она вздрогнула от моего тихого оклика.

— После обеда соберёмся все вместе.

— Я буду у себя, — коротко отчеканив подрагивающим от волнения голосом, белокурая эльфа юркнула обратно в поток и скрылась из вида.

Я продолжил вглядываться в толпу, пока не заметил оставшуюся троицу. Они сами крутили головами в поисках ксата, а заметив — сразу же заторопились подойти.

— А где «эта»? — небрежно бросил дворф.

— И тебе здравствуй, Нобл.

Дворф недоумённо посмотрел на меня, моргнул и тут же изменился в лице. Презрение ко всему вокруг отступило, он немного стушевался и посмотрел себе под ноги.

— Да, Ликус, здравствуй, — Нобл немного помялся, но всё же посмотрел на меня. И сразу отвёл взгляд, как нашкодивший пацан.

— Привет, Ликус. Вчера всё хорошо прошло, да? — Талия, как и Нобл, тоже немного терялась в пространстве и не знала, на что положить взгляд. Она просто уставилась на мою паранаю. Фанул же лишь робко кивнул и опустил взгляд на мою грудь.

— Не сказал бы, что в моём случае вообще могло что-то пойти хорошо, но, да, я со вчерашнего дня ученик академии. Как и вы все.

— Ну вот и хорошо, — Талия натянула добрую улыбку, но на меня так и не посмотрела.

— Детский сад, — устало прошептал я. — Ждите у меня в первой комнате, так нет сигнального контура. Я сейчас к наставнику, узнавать о моём обучении. Эльта уже ушла, она будет ждать у себя. Как вернусь, позову её и обсудим вчерашний инцидент, хорошо? А то меня эти прятки уже бесят.

— Тебя, бесят? А то нам вчера было…

— Нобл, ну ты чего? При посторонних неудобно же, зачем? — Талия опустила руку на плечо вспыхнувшего от ярости дворфа. Тот гневно посмотрел на неё, но спустя секунду успокоился.

— Хорошо, буду ждать тебя. Поговорить-то надо, — Нобл коротко кивнул и направился к воротам в стене, ведущих к первому кольцу академии.

— Я тоже буду, Ликус, честно. Это всё очень плохо, но нам надо поговорить, — Талия перевела взгляд с моей паранаи на Фанула.

— Да, я тоже буду, ждать, — Фанул кивнул, всё так же не смотря мне в глаза и поспешил за Ноблом. Талия горько вздохнула и попыталась улыбнуться, но не смогла и поспешила за двоицей.

Глядя вслед удаляющимся приятеля — я невольно покачал головой. Что же такого содержалось в словах Эльты, что их поведение так резко изменилось? Неужели дело в том, что эльфа своевольничала и не оповестила нас о своём плане? Так вчера же случилась чистейшая импровизация: на это намекал задумчивый взгляд эльфийки, когда та мысленно перебирала, чем именно озадачить меня.

Глава 2

Вход в здание, показанное вчера наставником — располагался не по центру, как это обычно бывает, а на правой половине. У двери стояло два стража академии, и как все матоны — эти так же из равнинных эльфов. Неподвижно стоя около двери, едва заметно моргая и отрешённым взглядом смотря в никуда, они старательно изображали статуи. Но стоило приблизиться, как оба охранника повернули головы и уставились на меня как лисы на полевую мышь.

— Кто вы? — спросил один из них.

— Лик’Тулкис. Мне вчера наставника назначили, он сказал искать его в мастерской архивариев. Густах Маштакет его зовут.

— Мы предупреждены, проходите, — оба матона синхронно отвернулись и продолжили изображать статуи. Казалось, из них выбили всякую индивидуальность, оставив подобную роботу бездушную оболочку.

За дверью просторный зал освещали магические светильники с мягким фиолетовым оттенком. Их свет изредка подрагивал на каменных колоннах, поддерживавших высокий потолок. Если бы не глушившие шаги широкие половые ковры, то отражённое от каменных стен эхо всенепременнейше могло оглушить. Но в зале не было тех, кто мог шуметь. Лишь я, да ещё два сторожевых матона около двери.

В конце зала широкая лестница поднималась на второй этаж и разделялась надвое, уходя в обе стороны. По правой стене проходил деревянный балкончик со многими дверьми, из-за которых доносилась приглушённая речь. Мне же следовало направиться налево, где лестница сразу упиралась в стену с небольшой дверью.

По пути к лестнице я озирался по сторонам, рассматривая два причудливых явления. С левой стороны зала в стене чёрной проплешиной виднелась массивная двухстворчатая дверь и тумбочка прямо перед ней, словно дверь там сделали случайно. На правой стене висели окрашенные в белый цвет широкие доски. Чёрным грифелем их разделили на три столбика, и надписи в каждом из них плотно покрывали поверхность дерева.

В третьем, самом правом столбце — всюду значились разные суммы. Содержимое первой части поначалу ускользало от понимания, но многое прояснила одна из строк: «Г. Маштакет». Надписи же во втором столбце я разобрал практически сразу, но смысл написанного не понимал.

Зачем некто Арганар поставил десять золотых монет империи Талкая на магическую кузню под номером семь; Награлис поставил четырнадцать золотых на второй отряд низших писцов третьей рабочей зоны; а мой назначенный наставник вообще поставил двадцать три золотых монеты на алхимическую лабораторию номер тридцать два?

Ещё раз осмотрев просторный зал и не найдя подсказок о предназначении этих досок — я направился к широкой лестнице, поднялся на левую сторону и оказался около одинокой двери, из-за которой ничего не слышалось. На мой стук ответа не последовало. Тогда я потянул её на себя, она открылась с лёгким скрипом.

Каменный коридор с деревянным полом и двумя дверьми на его левой стороне: одна по центру, другая в самом конце. За правой стеной, если верить моей безотказной ориентации в пространстве — ничего нет, кроме улицы. Стоило наугад постучать в центральную дверь, услышать приглашение войти и открыть её — как у меня невольно прищурился правый глаз от удивления.

На противоположной стене от входа солнечный свет поигрывал на мозаике витражных окон. Огромное помещение в два этажа высотой практически до потолка заставлено книжными стеллажами. Каждый уголок свободного пространства под потолком освещали фиолетовым светом магические светильники с кристаллами правильной геометрической формы — но ниже, на самих стеллажах и около пола, к фиолетовому цвету примешивался зелёный и красный от небольших светящихся кристалликов, длинными линиями проходящих по полкам и стенкам стеллажей. На явно каменном полу лежали пышные мягкие ковры, а между стеллажами спокойно уместилось бы четверо не маленьких разумных.

Вот только внизу разумных я не увидел. По крайней мере в просматриваемых местах с высоты балкона, на который я ступил из открытой двери. Зато на самом балконе разумный был. Женщина с острыми ушками в коричневой робе сидела за столом по левую руку от входа и смотрела на меня хоть и вопросительно, но с небольшой усмешкой от моего замешательства. Ещё бы — настоящая магическая библиотека, как не засмотреться?

— Здрасте, — я ляпнул первое пришедшее слово и попытался приветливо улыбнуться, на что женщина грустно вздохнула. — Я к Густаху Маштакету. Он мой наставник, сказал искать его здесь.

— Знаем мы про тебя, ксат. Плащ и ботинки сними здесь, сменная обувь в шкафу. Густаха найдёшь в рабочем отделе.

Женщина показала рукой за мою спину, где по правую руку от входа стоял платяной шкаф и табуретка, а за ними начиналась лестница на первый этаж. Потом женщина показала на дальний угол просторной библиотеки, намекая искать наставника именно там. И ожидающе посмотрела на меня. Я поблагодарил за объяснения, на что та опять грустно вздохнула.

Пока я снимал обувь и плащ, оставляя на плечах паранаю — родились две мысли. Я явно как-то не так разговариваю или делаю что-то не то, раз библиотекарь смотрела на меня как на недоразумение. Хотя, я же в облике ксата, а их отношения с другими разумными расами сложно назвать даже натянутыми. Но стоит держать в уме, что ксат впервые будет обучаться в магической академии. И не только в Настрайской, но и вообще в любой на южном континенте.

Вот только всё это меркнет в сравнении с тем, что я хочу помыться.

Когда моя несчастная тушка оказалась в стенах академии, её сразу же бросили в темницу, а после состоялось «цирковое» представление на арене — и было как-то не до вопросов личной гигиены. Потом на арене всё разрешилось, я вернулся в барак и смог перевести дух — то вечером следующего дня на собственной шкуре ощутил все прелести расовой сегрегации. Для ксата выделят отдельное время для купаний. Правда, с того самого дня его так и не выделили, и я всё время обходился обтиранием с помощью полотенца, приносимым утром на помывку. Благо одежду можно отдавать в стирку хоть каждый день, так что базовые нормы гигиены мною соблюдались. И хоть после года жизни в пещере я к подобному привычен, но эту ситуацию надо менять. А раз теперь на моих плечах параная и мне известно про баню, к которой приписан наш барак — то можно сегодня вечером зайти туда и наконец решить этот щепетильный вопрос.

Положив вещи в шкаф и надев скользящую сменную обувь — я аккуратно спустился на первый этаж. В воздухе пахло старой бумагой и чем-то смоляным, похожим одновременно на чернила и сливочное масло. Ноги на несколько сантиметров погружались в мягкие ковры при каждом шаге, свечение кристаллов на стеллажах могло загипнотизировать, а внимание привлекал странный вид многих книг на полках.

Практически все из них даже книгами назвать нельзя. Без обложек и корешков, лишь кучка обмотанных верёвкой листков, чтобы те не разлетались. В лучшем случае одна из двадцати книг имела вид непосредственно книги. И так на каждой полке, на каждом стеллаже.

Ещё больше поражала тишина. В библиотеках она всегда особенная, даже почтенная, смешана с шелестом переворачиваемых страниц. Здесь же звуки отсутствовали и я мог поклясться, что слышал, как подобно журчащему ручью с едва уловимым электрическим треском мана проходила через зелёные и красные кристаллики на стеллажах. И ни одного разумного, не считая женщины на балкончике.