Алексей Федотов
Чужие перекрестки дорог
© Алексей Федотов, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Часть I. Оборотни на дорогах
Глава 1. Дом, полный секретов
Этот дом подобен китайской шкатулке, полной тайн и неведомых секретов. Никогда не знаешь, какой очередной сюрприз в нем найдешь. Дом драконьеров и снаружи выглядел впечатляюще большим. Но трудно описать то чувство изумления, что испытал Лури, когда неожиданно узнал, что под землей имеются еще несколько этажей, которые в большинстве своем давно не используются, но в которых когда-то тоже жили люди[1].
– А что ты хотел, – ответил на его удивление Дан. – Были времена, когда клан, собираясь целиком под крышей этого дома, с трудом помещался.
– Я впечатлен, – честно признал парень. – Неужели кто-то здесь, под землей, действительно жил?
– Жили, – вместо Дана ответила ему хранительница этого дома и жестом указала на ближайшую дверь: – Можешь и сам взглянуть… За годы здесь мало что поменялось.
Ему стало любопытно, и он приоткрыл дверь в указанную Юной комнату.
«Действительно жилая комната!» – подумал он и вошел в нее. Следующая за ним Юна легко щелкнула пальцами, и комната озарилась светом, полностью преобразившись.
Поражало даже не то, что здесь присутствовали такие вещи, как кровать, шкафы, кресла и другая мебель, присущая спальным комнатам. Поражала сама отделка этого места. Переступив порог, Лури словно попал в деревенский бревенчатый дом. Здесь даже окна были оформлены в привычном деревенском стиле, и из них открывался привычный деревенский пейзаж. Один минус, вид из окна был застывшим. Создавший его художник обладал немалым талантом и терпением, но даже он не мог оживить нарисованный им вид из окна. Впрочем, казалось, что тот вот-вот оживет. Такое впечатление создавали игра света и яркие краски.
Правда, здесь не было привычной Лури печки, но ее заменял действующий камин.
Лури подумал, что и сам был бы не прочь здесь пожить.
– Изумительно! – искренне восхитился он. – Как много тайн скрыто в вашем доме!.. Но зачем ты меня сюда привела? Ведь не для того, чтобы все это показать, – он снова вышел в коридор.
– Следуй за мной, – вместо ответа позвала Юна.
А вот Дан дальше не пошел, сославшись на занятость. Покидая их общество, он даже пожелал Лури удачи. Что показалось смуглолицему крайне подозрительным. Но следующий вопрос хранительницы его отвлек от размышлений:
– Что с твоим даром? Насколько ты продвинулся в его освоении?
Она имела в виду проснувшуюся в нем способность ускоряться. Первый раз его новый дар проявил себя в скоротечном бою на постоялом дворе, когда на него напали со спины. Тогда время словно замерло, и ему удалось вывернуться из-под удара и спастись. Потом еще была встреча с дейсами, когда он сумел увидеть их движения в режиме ускорения. И встреча эта закончилась для него благополучно только случайно…
В общем-то, это были все проявления его дара. Так он и сказал Юне, добавив, что его все и так устраивает и особо по этому поводу он париться не собирается.
– Нет, так не пойдет, – качнула головой хранительница. – Нельзя оставлять все как есть. Однажды твой дар может сильно помочь тебе в бою. Вспомни хотя бы ту конюшню, ведь тебя бы убили, если бы не вовремя пробудившийся дар.
– Но я совершенно не представляю, как мне его развивать, – пробурчал недовольно Лури.
Юна остановилась около очередной, похожей на предыдущую, двери и оглянулась на него.
– Именно поэтому я и собираюсь помочь тебе в этом деле, – заявила она и толкнула дверь, возле которой стояла. С тех пор, как она обрела подобие тела, ей доставляли удовольствие физические контакты с предметами. – Заходи, – она отступила в сторону и сделала приглашающий жест.
Заглянув внутрь, парень не увидел ничего… совершенно ничего. Абсолютно пустая большая комната, без единого намека на мебель.
– И что это? – проходя в центр пустого зала, оглянулся на женщину Лури. – Что я здесь должен увидеть? Что это за место?
– Тренировочная арена, – пояснила Юна. – Раньше здесь обучали контролю и использованию дара. Стены, потолок и пол выложен специальным материалом, который поглощает воздействие любого дара. Примерно из такого же материала, только более агрессивного, делают кандалы для обладателей дара.
Такие кандалы высасывали из обладателя дара все его силы, не позволяя их использовать. А материал, которым была обложена комната, хоть и не мог высасывать из одаренных силу, но легко поглощал дар в момент соприкосновения. Проще говоря, если бросить в стену огненный шарик, стена его поглотит без последствий для себя.
– Очень интересно, – выслушав объяснение хранительницы, произнес Лури. – Только не понимаю, мы-то здесь зачем? – он искренне пребывал в недоумении.
– Мы здесь только для того, чтобы развить твой дар, – улыбнулась ему Юна. И снова эта улыбка вызвала в нем чувство беспокойства.
– Очень интересно, – подозрительно глянув на хранительницу, повторил Лури. – Каким образом? – он чувствовал подвох в ее словах, да и тон, которым они были произнесены, не внушал ему доверия.
– Примерно так.
В следующий миг неизвестно откуда-то взявшийся черный, упругий мячик размером с теннисный больно ударил его в живот, заставив согнуться.
– Какого… – выдохнул он. – Что… – возмущенно глянул на женщину.
– Уклоняйся, если не хочешь обзавестись синяками по всему телу, – спокойно произнесла Юна, и очередной мячик ударил его в плечо.
От третьего неизвестно откуда появившегося мячика он все же умудрился уклониться, пропустив его над головой.
– Знаешь, это больно, – сообщил он Юне, потирая плечо.
– Знаю, – кивнула та. – Поэтому ты и должен уклоняться. Имей в виду, – и снова нехорошо улыбнулась, – это я пока тебя только одним мячиком, а что будет, если их станет три?
– Смерти моей желаешь? – возмутился Лури, снова уклоняясь от мячика.
Уже через пару минут обстрел производился уже тремя мячами. Они появлялись у стены, а потом невидимая сила толкала их в сторону Лури. И не важно, попадали или летели мимо, но они исчезали, коснувшись пола или стены, выполнив свое предназначение.
– Воспринимай их серьезно, – посоветовала парню Юна после очередного попадания по его телу.
– Да куда уж серьезнее, – падая и перекатываясь по полу, пробурчал он. – Я не думаю, что это как-то мне поможет! – в отчаянной попытке остановить свое избиение прокричал он.
– Если даже не поможет, для тебя это неплохая тренировка. Так что продолжаем…
Через час Лури даже пошевелиться уже не мог.
– Слабак! – прекратив обстрел мячиками, презрительно заявила Юна.
– Твоими молитвами, – смог найти в себе силы что-то ответить парень. – Это была твоя месть за то, что я прилюдно обозвал тебя стервой бессмертной.
– Ну вот, меня раскрыли, – показушно расстроилась она. – А я только начала… – Она развернулась к выходу. – Завтра повторим, а пока отдыхай.
– И все же ты стерва, – с чувством произнес Лури ей вслед.
– Я тут подумала, – слегка задержалась Юна на выходе. – А не попробовать ли нам завтра сразу четыре мячика?.. А еще лучше пять…
«Ну точно стерва!» – на этот раз он благоразумно произнес это про себя.
Глава 2. Охотники на караваны
Сегодняшнее занятие было назначено под крышей его дома, в его комнате. Благо ее размеры позволяли восьмерым мужикам не толкаться жопами. Проходило оно в спальне потому, что на этом занятии его молодая команда осваивала правильное обращение с огнестрельным оружием из другого мира.
В его так называемую команду входили Ирвин со своими давними друзьями: Волком (парень терпеть не мог данное при рождении имя, поэтому все его звали полученным еще в детстве прозвищем), Паком, Дирком и Аргуном. Все пятеро обучались у Лури уже почти полгода. Помимо них, частью команды стали еще два бывших наемника. Несостоявшийся разбойник Дейв Кох[2], полукровка из лесного клана и Кашимо (бывший разведчик, рейнджер, стрелок, помощник торговца). Эти двое хорошо вписались в молодую команду и сильно помогали Лури с тренировками юных новобранцев (каковыми и были Ирвин со товарищи).
Конечно, это было уже не первое подобное занятие, и ребята уже неплохо освоили оружие чужого мира. Единственной непреодолимой проблемой пока оставалось наличие боеприпасов к оружию. Которых было еще навалом, но Лури старался их беречь. Правда, Дан вроде как обещал ему в ближайшее время решить эту проблему. Впрочем, он лишь намекал, что имеются кое-какие мысли на этот счет. Оставалось только ждать и надеяться на друга.
В дверь комнаты осторожно постучали.
– Господин Лури, – позвала его через дверь Лейси, девушка из клана дейсов, которая нашла защиту в этом месте. – К вам там госпожа Дина пришла, очень хочет вас видеть.
– Хорошо, скажи ей, что сейчас приду.
Дина относилась к той категории людей, которых нельзя игнорировать, но и просто так вызывать на разговор она не станет.
– Ладно, ребята, занимайтесь, – вставая со своего места, распорядился он и вышел в коридор.
Спустившись, застал в гостиной Дину, внаглую попивающую его пиво.
– Охренеть! – прокомментировал он увиденное. – Больше недели неизвестно где пропадала, забив на всю деятельность в совете и спихнув работу на Дана, а собственную дочь на хранительницу, но стоило только объявиться, как ни в чем не бывало присосалась к моему пиву.
– Не надо жмотиться, – насмешливо глянула на парня глава темного клана Юлия. – Так и быть, куплю я тебе пива… Кстати, гадость несусветная!
– И это говорит та, кто выпил все мое пиво! – возмутился парень. – Ладно, что от меня требуется на этот раз?
– Хочешь подзаработать? – неожиданно предложила Дина.
– Начало интригующее, – усмехнулся он. – Будем считать, что тебе удалось меня заинтересовать. Мой ответ: денег много не бывает. И кого ты хочешь, чтобы я убил?
– Почему сразу убил? – недовольно поморщилась женщина.
– Скажи, что я ошибся, – оскалился он в ответ.
– Я хочу предложить тебе поучаствовать в очистке наших земель от всякого рода криминального элемента.
Лури даже зааплодировал после ее слов. Он бы закричал «браво» и «бис», если бы не опасения собрать таким образом всех находящихся в доме.
– Как ты завернула, – он устроился в кресле напротив. – Ладно, в сторону сарказм, поговорим серьезно. Что там у тебя произошло?
– Разбойники на дороге, – ответила ему Дина. – За прошедший месяц на землях, негласно контролируемых моим кланом, пропали три торговых каравана. Пропали со всеми людьми, возничими и охраной… и со всем грузом. Словно их и не было. Останки людей потом были случайно обнаружены глубоко в лесу. Те, кто избавлялся от тел, проявил небрежность при погребении. – Женщина вздохнула. – Сам понимаешь, это происшествие может сильно подпортить репутацию клана в среде торговцев. Какой мы, к чертям, сильный темный клан, если не можем навести порядок на подконтрольных территориях!
– Вот так просто взяли и исчезли? – усомнился Лури. – Никто ничего не видел и не слышал? Не могли же они в одно мгновение перебить всю охрану и возничих. В местах, где происходило нападение, по-любому должны были остаться следы. Хотя бы той же крови. А мертвые тела, которые нашли, осматривали эксперты?
– Столько вопросов разом, – улыбнулась Дина. – Отвечу по порядку. Никаких следов, указывающих на боестолкновение с разбойниками, обнаружено не было. Лучшие мои ищейки буквально рыли носом землю и ничего не нашли… Караваны просто пропадали по дороге. Вот здесь их видели в последний раз, а другую контрольную точку они не пересекали. Теперь насчет мертвых тел. Все они убиты, вернее зарезаны, так, как убивают скот: ножом по горлу. При этом ничто не указывает на то, что они перед смертью сопротивлялись.
– Есть какие-нибудь предположения, почему так произошло? – спросил ее Лури. – Что послужило причиной такого их послушания?