Магическая академия. Ведьма по обмену

Смотрел застрявший в частичном обороте волк так, словно готов был растерзать на месте. К счастью, не меня, а лорда. Пока оборотень с магом обменивались слегка завуалированными угрозами, я скромненько покрутилась в центре гостиной, побрызгала в углах спальни зельем, заглянула в ванную и пошагала на выход.

Во втором и третьем купе всё прошло по тому же сценарию. Разве что хозяева сменялись сначала на надменного эльфа, а потом на русалку. Хотя последняя, кажется, хотела, чтобы Водомутович задержался и поплескался вместе с ней в большой стеклянной бочке.

Четвёртое купе оказалось ничейным. Неужели оно?

Я украдкой покосилась на орсизов, и синий, едва заметно кивнув, махнул хвостом в сторону окна. А зелёный вдруг поскакал к двери в спальню, натянув поводок, чем и заставил мага отвлечься от созерцания моей скромной персоны.

Я ничего не видела и не чувствовала. Никакого сундука, никаких чар, но это и неудивительно. Я, конечно, ведьма одарённая, но ведь лорд Вудвич с командой ничего не нашли, а по силе этот хам меня явно превосходит.

Но что не подвластно могущественным магам, порой легко даётся слабеньким магическим созданиям. А орсизы именно такие! И раз они утверждают, что сундук здесь, значит, он есть. И всё, что мне нужно, это немного удачи!

Я принялась крутиться на месте, как для вхождения в транс, попутно стараясь хоть немного сбить ковёр под ногами. Тяжёлая ворсистая зараза никак не хотела образовывать складки, но от этих приплясываний у меня по-настоящему закружилась голова, и запланированное притворное падение чуть не превратилось в настоящее.

Чуть, потому что, едва я покачнулась, в мой локоть вцепилась загребущая рука лорда. Флакон выскользнул из моих пальцев и, получив дополнительное ускорение от ловкого синего хвоста, полетел к цели.

Звонкое «бзынь!» раздалось одновременно с фальшиво взволнованным писком:

— Элька, ты чего?!

А вслед за писком прозвучало:

— Ка-а-акой сюрприз!

— А?

Знаю, бестолково, но надо же как-то реагировать. Да и бестолковость была, как никогда, к месту.

— Бэ! — развернув меня лицом к окну, передразнил маг.

— О! — издала я очередной звук, разглядывая усыпанный стеклянным крошевом и щедро залитый зельем сундук. — Это ваш?

Играла я отменно! Но Водомутович всё равно ехидно ухмылялся, да и освобождать мой локоть из захвата совершенно не спешил.

— А есть сомнения?

— Да откуда же я знаю! Я ваше сокровище не разглядывала. Могла бы разве что к форме синяка на коленке примерить, но я его уже свела.

— Что ж, сейчас посмотрим! — Лорд выпустил одновременно и мою руку, и поводки орсизов, после чего шагнул к сундуку.

Опустившись возле него на корточки, он смахнул останки флакона (как бы, кстати, за него компенсацию стребовать?) Тьфу ты, у кикимор, что ли, привычек нахваталась?

Маг оторвал от передней стенки какую-то загогулину из золотистой проволоки, покрутил её, изучая, хмыкнул, пихнул в карман сюртука и лишь потом откинул крышку. Круглая выемка в бархатном нутре сундука и одинокая карта уверено заявляли, что именно здесь жил Жморик. Они заявляли, а маг молчал. И даже орсизы не пищали, а только жались к моим ногам.

Тишина напрягала, и я, кашлянув, повторила вопрос:

— Так ваш или нет?

— Похож!

— Значит, пари я выиграла! Извиняйтесь! Так и быть за публику сойдут мои пушистики. Ну, можем ещё огров из коридора для компании позвать. Извиняйтесь, снимайте с моих зверьков ошейники, оплачивайте счета, и будем расходиться. Можно даже не прощаясь!

ГЛАВА 10

Поезд качнуло, как при отправке. Пейзаж за окном немного проплыл и замер. Ещё секунду за стеклом простиралось осточертевшее болото, а потом сменилось видом на серое здание. По стенам купе фейерверком пробежали искры, а над дверью выскочила аккуратная поганочка и радостно сообщила:

— Дорогие пассажиры, наш замечательный экспресс прибыл на Центральный Топиградский вокзал. Пожалуйста, не толпитесь у выхода, соблюдайте очерёдность! Не забывайте свои вещи и приобретённые сувениры. Кто ещё не приобрёл, может обратиться к сотрудникам вокзала. Также за очень скромную плату ваш багаж вынесут из вагонов и доставят на стоянку дежурных экипажей. Всего три серебряных монеты и…

Лорд щёлкнул пальцами, и говорливый гриб послушно спрятался обратно в стену.

— Я, ведьма, искал артефакт, а не коробку от него! — вернулся к прерванному разговору Вудвич.

Стоп! Это он так пытается от своей части сделки увильнуть? Или подловить меня хочет?

— А это что? — ткнула я пальцем в даму пик, которая кокетливо нам подмигивала с карты.

— Маленькая слабость артефакта, — улыбнулся Вудвич.

— Но сундук ваш?

— Мой!

— А артефакт где? — изобразила дурочку я.

— А вот сейчас и выясним!

Лорд положил руки на стенки раскрытого сундука, и от ладоней его заструилось мягкое радужное сияние. Интересная всё-таки магия. Разноцветная. Совсем не похожая на некромантскую или водяную. Надо будет полистать энциклопедию, что за вид такой.

Жморисий вернулся в свой футляр с тихим хлопком и яркой вспышкой. На мгновение зажмурившись, я открыла глаза и, часто моргая, уставилась на хрустальный череп… который мне подмигнул. Ну как подмигнул — просто пламя в его левой глазнице сменилось чернотой, а потом опять зажглось, и ощущение возникло, как от игривого подмигивания.

А я вдруг вспомнила (очень вовремя, конечно!), что эти глазницы способны своими огоньками спалить любое враньё, и что судьба моя сейчас будет зависеть от вопросов, которые задаст артефакту маг. Захотелось исчезнуть. Вот прямо отсюда взять и телепортироваться куда-нибудь подальше, но, во-первых, порталы — это не мое, а во-вторых, они в кикиморском экспрессе запрещены.

Если память мне не изменяет, мухомор что-то такое плёл про замкнутость любых пространственных скачков на охрану поезда. Мол, открыл наивный пассажир портал — и вуаля: очутился аккурат возле грозного огра с готовеньким штрафом за нарушение целостности магопространственной паутины экспресса.

— Приветствую, хозяин! — пробасил Жморисий и добавил, одной фразой убивая все мои старания временно слиться со стенами: — А это что за прелестные создания? Ты завёл любовницу и разноцветных питомцев? Я почти ревную, — начал кокетничать он.

Я аж волосами возмущённо тряхнула, наблюдая это в исполнении черепа.

— Э-э-эм… и вам здравствуйте… артефакт, — пробормотала я, делая одновременно страшные глаза, чтобы череп перестал болтать, пока не ляпнул лишнего, и шаг в направлении двери купе. Так, на всякий случай.

А то один узколобый гад (аристократ, в смысле) очень склонен к поспешным выводам.

— Познакомишь? — проигнорировал мою пантомиму Жморик.

Да чтоб его!

— С удовольствием! — «обрадовал» маг, поднимаясь на ноги с черепом в руках и поворачиваясь ко мне.

Шаг, ещё один… Вудвич подходит, а я отступаю. Не думая, на одних инстинктах. Выход всё ближе, но из экспресса мне так просто всё равно не выскочить, пусть он и остановился. Да и ошейники на орсизах не дадут удрать, как бы нам этого ни хотелось.

А раз так, надо оправдаться! И быстро, пока мутный лорд не опомнился от счастья обретения любимой игрушки и не занялся допросом с участием правдоруба.

— Я. Его. Не. Крала! — произнесла, чеканя слова, в надежде, что хоть так они усвоятся этим непробиваемым типом. — Череп, подтверди!

— Не крала, — отмазал меня артефакт, полыхнув лиловым огнём глаз. — Истину глаголет.

Судя по всему, именно этот цвет означал правду. Ну а зеленый — ложь. Как-то даже обидно стало за мои глаза: они ведь тоже зеленые. Хм… может, лорд ко мне прикопался именно из-за них? Узколобые люди и нелюди часто мыслят примитивными ассоциациями.

— И никакого отношения к краже не имею!

Снова лиловый!

И тут бы Водомутовичу проникнуться, выполнить свои обязательства по договору и отпустить честную ведьму с миром, но…Чтобы такой хам признал ошибку и проигрыш? Да ни за что!

— Вы уже виделись, так? — задал крайне скверный вопрос он, не желая сдаваться. Точнее, не желая оплачивать мои счета. Поэтому, я уверена, лорд и вцепился в мою причастность к преступлению, как голодный пёс в свежую кость.

Ёшкин кот! Сейчас и настанет свободной ведьме крышка. И хорошо, если крышка от камеры, а не гробовая.

Я прекрасно понимала, что с таким ответом «глазки» Жморика станут зелёными, как мои, но всё равно соврала:

— Нет!

— Истину глаголет! — внезапно пробасил череп, сверкнув всё теми же лиловыми огоньками.

Я едва не брякнула «чего?», спасибо синему — вовремя дёрнул меня за подол.

Не в силах даже моргнуть от шока, я таращилась на Жморисия, Жморисий на мага, маг на меня. И, кажется, мы все не знали, что делать дальше. В голове никак не укладывалось, что правдоруб, оказывается, умеет нагло врать. Или он не врал, а воспользовался лазейкой? Ведь лично мы с ним, действительно, не виделись.

— А, между прочим, от этой гадости шёрстка портится! — нарушил неловкую тишину зелёный орсиз. Дождавшись, когда все посмотрят на него, зверек выразительно подёргал за ошейник.

— Так что насчёт извинений? — отмерла я.

— Ну прости, — снова нацепив на холёную физиономию кривую ухмылку, заявил Вудвич. Как монету нищей попрошайке швырнул. Вот же гад! — Хочешь, в качестве компенсации ужином угощу? — Не монету, пять! Да у нас тут аукцион неслыханной щедрости, похоже!

— Ошейники с орсизов снимите! — потребовала я, после чего напомнила о следующем по важности обещании, которое он мне дал: — И оплатите счета!

Маг щёлкнул пальцами — и радужные обручи на шейках сказочников лопнули, как мыльные пузыри. А потом этот… слов нет — кто… сунул Жморика под мышку, прошествовал к дивану и, вальяжно на нём развалившись, заявил:

— Даже не подумаю!

— Что?

— Счета оплачивать не подумаю! — уточнил он.

— Это ещё почему? — нахмурилась я.

— А потому что ты, ведьма, пари проиграла!

— Как это? Я вам сундук нашла? Нашла!

— Я ещё раз повторяю для узколобых ведьм, — ухмыльнулся он, вернув мне моё же словечко. — Сундук — не артефакт. Так что долги свои будешь оплачивать сама. Частями. Из жалованья, которое я стану платить тебе за работу!

— Да ни за что!

— «Ни за что», возможно, и нет, а вот за десять золотых в месяц…

Сколько-сколько? Ему что, кровавые ритуалы с принесением в жертву младенцев требуются? По пять за ночь и по десять в полнолуние? Или изготовление дурмана в масштабах пивоварни? Я на такое не подпишусь!

Работать на него, ха! А учиться я когда буду? Если меня отчислят из КикиМА в первый же месяц, Ежи Вацлович обратно в АРиС точно не возьмёт. А я бабушке обещала диплом получить. С отличием!

Нет уж! Пусть этот хитровыделанный аристократ другую дурочку найдёт. За такие деньги к нему очередь выстроится. А я лучше по старинке зарабатывать буду: варкой зелий, снятием порчи и приворотами разной степени тяжести… в смысле, сложности.

— Соглашайся, ведьма, — с интонациями чистокровного инкуба начал искушать Водомутович. — Соглашайся, пока я добрый и оплату предлагаю, а не в счёт проигрыша отработку требую.

Так и хотелось чем-нибудь стукнуть, чтобы стереть эту гаденькую усмешку с его холёной физиономии. В спину, словно намекая, что не прочь побить хама, ткнулась Шуша. А ещё из стены опять выросла поганка и настойчиво заголосила:

— Дорогие пассажиры, время стоянки тридцать минут. Просим не задерживаться и не забывать ваши вещи в вагонах. Все, что остаётся в кикиморском экспрессе, возврату и обмену не подлежит — только выкупу. Для вашего удобства и расширения кругозора за пять серебряных монет вы можете заказать экскурсию…

Куда именно пытается заманить нас неугомонная рекламная гадость, дослушивать я не стала. Запрыгнула на метлу и рванула прочь — благо дело пространства в вагонах для богатых хватало. Орсизы оказались сообразительнее меня и дали дёру ещё раньше.

Теперь главное было — на улицу вылететь, а уж там нас с Шушей никто не догонит!

— Эй, куда вы все? Подождите нас! — обиженный бас Жморика за спиной подтвердил, что из купе вымелись не только мы с живностью, но и маг с любимой черпушкой.

— А ну стой, шельма рыжая! — рявкнул мутный маг, преследуя меня по неожиданно пустому коридору.

Очевидно, немногочисленные пассажиры уже так сильно мечтали покинуть этот воистину «замечательный» поезд, что уже все вышли. И хорошо! А то бы я сбила кого-нибудь ненароком и нарвалась на очередной штраф.

— Стой, кому говорю!

Мы с Шушей прибавили скорости.

— Я не рыжая! — крикнула, все-таки уронив кого-то уже на ступенях… проводницу, кажется, поганую… то есть, с поганками на бровях. А нефиг было дорогу мне преграждать! Сама виновата. — И не шельма! — оказавшись на свободе, почувствовала себя уверенней. — А вы, лорд Вудвич, проспорили! — крикнула на весь перрон, привлекая внимание народа, который там толпился.

— С чего бы? — завис в дверях вагона маг. И вид у него был такой наглый, что даже Шуша зашуршала, прицеливаясь. Еле остановила метлу от опрометчивого шага. Если этот лорд может целый экспресс с кучей пассажиров полночи в лесу мариновать, что он сделает с маленькой скромной ведьмочкой за удар древком в лоб? — Повторяю в третий раз, специально для тупых: ты нашла лишь футляр, Эллис, — заявил спасенный от метёлкиной мести, не зная о своем спасении. — Содержимое вернул я сам.

Чёрт! А может, пусть Шуша разберется с ним?

— Вы… вы… — Слова закончились. Приличные. А долги, погашение которых было так близко, наоборот, увеличились. Потому что оплата за отбитый копчик проводницы мне точно грозит — по глазищам её злобным вижу.

— Возвращайся, ведьма, обсудим нашу сделку, — поманил меня пальцем белобрысый гад, победно улыбаясь. — Так и быть, накину еще пару золотых!

Возвращаться я не хотела, а обсудить, то есть отстоять свою правоту — да.

Поэтому продолжала сидеть на метле, зависшей в паре метров над перроном, и машинально выискивать в толпе зевак орсизов, которые подозрительно быстро исчезли.

И тут неподалёку раздалось отчаянно-счастливое:

— Сверр!