Кукловод

— Ну и дела, однако… — я поволок гнусавого внутрь дома с обвалившейся крышей. — Тяжёлый, собака…

Пока я тащил одного, Изабелла успела приволочь одноглазого и помочь с лысым. Силы у неё было столько, что становилось реально не по себе. А ещё я ей немного завидовал, ведь тоже хотел бы обладать такой мощью. Но, как она пояснила, такая сила доступна только наблюдателям, ведь их тело не было рождено, а потому обладало иными характеристиками.

Сперва я даже подумал, что она вообще бессмертная, но, как оказалось, внутри неё текла та же кровь. А значит, Изабелла вполне могла умереть раньше меня. Будь всё не так, то я бы мог сделать из неё суперсолдата, который в одиночку был бы способен вырезать целую армию.

Но даже за неимением того, я всё равно получил отличного помощника. Такая баба реально могла коня на скаку остановить… Даже страшно представить, что стало бы с бедным жеребцом, которого она бы вознамерилась остановить…

— Итак, что мы имеем… — я закончил шарить по карманам гопников. — Этот кинжал где-то сантиметров двадцать пять… Оставлю себе, а остальные заточки выбросим. Теперь посчитаем монетки… Тридцать восемь медных и две серебряные… Много это или мало?

— Напряги память. Сосуд должен был собрать подобную информацию, — сказала Изабелла, стоявшая и наблюдающая за мародёрством или, если говорить на современном языке, лутингом.

— Хм… Актуальный курс подозрительно ровный… За один серебряный дают сто медяков. А за один золотой десять серебряных. Значит, медь к золоту меняется как тысяча к одному… И что же можно купить на пару медяков?..

— Судя по всему, у тебя в руках приличная сумма. Я надеюсь… — негромко добавила Изабелла.

— За два-три медяка можно неплохо поесть в забегаловке для простолюдинов. Средний крестьянин зарабатывает где-то один серебряный в месяц, который тут длится двадцать семь дней… Но что-то я отвлёкся, сперва деньги, а уже потом времена года и всё остальное…

— Получается, у нас тут две с половиной зарплаты обычного человека.

— Условная лошадь уже измеряется в золотых монетах. Её можно сравнить с ценами на машины… А вообще, если переводить в рубли, то один медяк — это где-то около сотни вечно деревянных. То есть крестьянин получает десять тысяч рублей, а более-менее живая лошадь стоит несколько миллионов, правда, они в этом мире более выносливые и вполне могут проходить по сотне километров в день.

— Получается, у нас есть почти двадцать четыре тысячи?

— Ага… Всё-таки это очень мало, — подытожил я. — Как бедняки мы, может, и проживём, но нафиг надо? Сейчас бы найти какое-нибудь «Азино Три Топора» и поднять бабла… Возможно, мой дар нам в этом поможет… А если нет, то пойдёшь лес валить.

— Что?.. Валить лес?.. — Изабелла аж опешила. — Я?..

— А кто ещё? Силушки вон сколько! Если ничего другого не придумаем, то будем использовать это твоё преимущество по назначению.

— Хорошо… — ей не особо понравилась моя идея, но будучи помощником, она не могла отказать.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам… — я вновь сел на то же самое крыльцо и попытался сосредоточиться. — Что я там должен почувствовать?

— Загляни внутрь себя. Погрузись как можно глубже. Во тьме ты найдёшь тусклый огонёк, иди за ним, пока он не засияет так ярко, что терпеть станет невозможно.

— А что потом?

— Потом резко открой глаза. В теории на тебя должно снизойти озарение. Если всё пройдёт нормально, то ты будешь знать, что у тебя за способность и как ею пользоваться.

— Ладно попробуем…

На словах звучало всё несложно, но на деле даже найти этот свет оказалось чрезвычайно тяжело. Тут Изабелла не соврала: я бы ни за что не смог пробудить дар в замке, ибо нужна была предельная концентрация. Сложнее всего было не думать ни о чём, кроме этого света… Стоило на мгновение отвлечься, как он исчезал.

Прошло минут пятнадцать, у меня даже задница затекла, но я был всё ближе… Свет постепенно становился всё ярче и ярче… Но невыносимым назвать его было нельзя.

Затем в какой-то момент мозг натурально начал гореть! Мне даже показалось, что черепушка начала плавиться, благо запаха жжёных волос не было… В глубине души я надеялся, что не стану каким-нибудь призрачным гонщиком…

Когда терпеть жжение стало невозможно, я распахнул глаза и увидел себя со стороны. Мой двойник совместил пальцы обеих рук так, чтобы получилось женское лоно, а затем развёл руки, и перед ним появился загадочный свиток, от которого исходило странное сияние, я бы даже сказал магическое.

В следующий миг всё вернулось на круги своя. Я сидел на той же доске с онемевшей задницей. Произошедшее походило на какой-то наркотический трип, но у меня не было причин не доверять Изабелле. Да и мир был магическим, поэтому такого рода активация дара вполне могла иметь право на жизнь.

— Получилось? — спросила она.

— Вроде бы… Сейчас узнаем… — я повторил движение из видения, и прямо передо мной появился тот самый свиток. Он повисел несколько секунд, а затем начал падать, но мне удалось его поймать. — Ну надо же… И правда, получилось… Только вот что теперь с этим делать?..

— Интересная магия… Ты умеешь создавать свитки?

— Хрен его знает… — я дотронулся до центральной части этого пергамента, и произошло нечто вообразимое. — Аха-ха-ха-ха!!! Ору в голос, сцуко!!!

— Что там? — Изабелле стало настолько интересно, что она подскочила ко мне, дабы самой во всём убедиться. — Эм… Не понимаю… Как такое возможно…

— Неоднозначный дар, однако… Даже не знаю, хорошо это или плохо…

Свиток таковым на самом деле не был. И как бы странно это ни звучало, но лицевая сторона пергамента стала экраном моего планшета, вместе с которым я и угодил на небеса. Причём эта штуковина гнулась, сворачивалась в трубочку и вела себя ровно так, как вёл бы пергамент.

Я поспешил проверить камеру — она работала отлично. Первой фоткой, которую я сделал, — была недоумённая физиономия Изабеллы. Но стоило подумать о том, что мне в Средневековье будет доступен интернет, как я моментально пососал бибу, ведь связи тут не было…

Зато на иконке уровня заряда появился символ бесконечности. В принципе, даже в таком состоянии планшет можно было использовать, ведь у меня там было установлено много полезных программок и скачена целая тьма документалок, которые я смотрел во время частых перелётов.

Однако на этом моя радость не закончилась, ведь на рабочем столе появилась непримечательная иконка без названия. На ней был нарисован человечек, и я готов был поклясться, что её там раньше не было.

— А вот это интересно… — я нажал на этого человечка, и тотчас открылась неведомая мне программа с перегруженным интерфейсом. Ощущения были сродни тем, когда ты в первый раз открываешь новый редактор или фреймворк. — Ну надо же… Сколько тут всего…

— Есть идеи, что это такое?.. — Изабелла, так же как и я, в душе не чаяла, что это была за хрень.

— Сейчас узнаем… — я нажал на кнопку «Создать новый файл». — Етить-колотить… Сколько здесь настроек… Пока разберёшься, зима наступит…

— Согласна. Но мы должны понять, что же это всё-таки за магия. Она может оказаться полезной.

— Ага… Ладно, сейчас что-нибудь понатыкаем… Всё-таки все разделы более-менее понятны на интуитивном уровне… — я тыкался минут пять, а затем программа предложила мне перенести созданный объект в реальность. Так я и сделал, направив камеру на пустующую улицу. — Ёбушки-воробушки!!! Вот это прикол…

— Кто бы мог подумать, что тебе достанется именно такой дар… Поразительно…

Глава 4

— Если честно, я слегка в замешательстве… И что мне с этим делать?.. — я открыто недоумевал.

Передо мной стояло нечто… Наиболее близкое определение — человеческий манекен без волос, лица, ногтей и половых принадлежностей. Это была своего рода кукла ростом где-то метр семьдесят. Она не шевелилась, не дышала и вела себя ровно так, как ведут «вешалки» в магазинах.

Конечно, копаясь в настройках новой программы, я ожидал увидеть какое-то существо, но мне виделось нечто магическое, но никак не манекен. Сперва я неплохо так охреневал, но когда начал отходить, в голову полезли варианты, как можно было использовать это Чудо-Юдо.

— Такс… Одно мы знаем наверняка — я призыватель. Если это можно так назвать… Рабочий планшет однозначно будет очень ценной вещичкой, но вот эти куклы…

— Ты можешь создать не одну? — удивилась Изабелла.

— Судя по всему… — я скопировал настройки и создал второй экземпляр, а затем призвал его рядом с первым. — Оу… Есть нюанс…

— Что с тобой? — её обеспокоило то, что я схватился за сердце.

— В случае с первым я не заметил, но вот второй неплохо так отразился на моём состоянии… Даже описать не могу… Вроде бы и не устал, но чувствую себя так, словно весь день цемент на двадцатый этаж поднимал.

— Магия не берётся из воздуха. Она потребляет твои жизненные силы, которые и ощущаются как усталость, — пояснила Изабелла, но я и без неё уже об этом догадался.

— Надо проверить, на что они способны… — я начал изучать новую панель, появившуюся после призыва этих двоих, причём у каждого была своя. — Хм… «Принимать голосовые команды»… Попробуем… Подними правую руку!

— О! Работает! — констатировала Изабелла, когда правая кукла выполнила приказ.

— Сядь! Встань! Прыгни! Базовые вещи оно понимает… Танцуй! — после этой команды я вновь удивился, ведь кукла начала исполнять ровно тот банальный танец, к которому прибег бы я, если бы меня заставили плясать под чужую дудку. — А вот это уже интересно… А что если… Сколько будет два плюс два? Отвечай!

— Молчит…

— Эксепшен вылез… Оно же «исключение»… Всё интереснее и интереснее… Без рта это чудо говорить не может, хотя, судя по всему, и понимает, что нужно сделать.

— Логично, что без рта говорить нельзя, — Изабелла пожала плечами и надела маску снисходительности.

— Ударь его! — я показал на вторую куклу. — Хм… Без чётких указаний он выбрал самый простой вариант и вмазал кулаком…

— Второй устоял. Удар настолько слаб?

— Хочешь проверить? — моя ухмылка полнилась коварством.

— Не особо…

— Ладно, попробую сам, — я отложил свиток-планшет и встал, но тот сразу же исчез. — О! Испарился!

— А куклы остались, — она показывала на них пальцем.

— Забавная механика… — я вновь выполнил движение и призвал свиток, а затем выкинул его. — Работает. Причём на него я сил не трачу, что не может не радовать.

— Никогда бы не подумала, что твой дар будет чем-то вроде этого…

— Да я сам в шоке, если честно. Ладно, приступим, — я подошёл к первой кукле. — Ударь меня в ладонь с силой в десять процентов!

— И как? — поинтересовалась Изабелла.

— С учётом того, что при создании этого манекена, я выставил сбалансированные характеристики, очень даже неплохо. Можно сказать, что его показатели сравнимы с обычным человеком. Правда… — я потрогал манекен. — На ощупь они довольно странные… Похожи на твёрдое желе…

— Необычно…

— И раз они сродни нам, то и «жить» по идее должны столько же. Надо посмотреть, что у них внутри и сколько урона они смогут выдержать… — сказал я и воткнул второму манекену кинжал прямо в сердце. — Хм… Стоит, однако… А внутри у нас… Так-с… то же самое, что и снаружи. Никаких органов, никакой крови. По сути, это порождение магии… И если подумать, то их «кожа» — это псевдоматерия…

— И что это даёт?

— А вот что… — я нанёс ещё три удара: в живот, в голову и в пах. — Это единое целое, не имеет значения, в какую часть тела приходится удар.

— Хочешь сказать, что они бессмертные?.. — вопрошала Изабелла.

— Сильно в этом сомневаюсь, — я вонзил кинжал ещё три раза, и на седьмой удар кукла просто испарилась, не оставив и следа. — Ясненько… После каждого попадания он восстанавливался, то есть имеет значение размер повреждённых тканей. В теории, если разрубить его пополам, то он погибнет. Думаю, с отрубленной головой будет та же история.

— Даже если так, подобная терпимость к урону делает их крайне стойкими бойцами, — с умным видом произнесла Изабелла и начала ходить вокруг оставшейся куклы, тыкая её в разных местах. — Ощущения и правда странные. Хотя для меня всё здесь в новинку…

— К сожалению, после убийства куклы силы ко мне не вернулись… То есть я не могу клепать их по ходу боя… — вслух рассуждал я.

— Но твоя жизненная сила должна восстановиться со временем.

— Логично и канонично. Получается, каждый день я смогу создавать определённое количество кукол… Но вот вопрос: а как нарастить свою внутреннюю силу? То бишь прокачаться…

— С этим вопросом тебе лучше обратиться к памяти своего сосуда.

— Уже работаю над этим… — но сколько бы я ни искал в памяти эту информацию, её там не было. — Что-то телега не едет… Ничего нет. Пусто.

— Скорее всего, дело в том, что сосуд изначально не был рассчитан на большую магическую силу, поэтому удивляться тут нечему. Возможно, в этом мире прокачка и вовсе не возможна, — Изабелла поджала губы и бросила на меня тяжёлый взгляд.

— Не думаю, что это невозможно, — отмахнулся я. — Но с другой стороны, найти способ самому — даже интереснее. А он найдётся — в этом нет никаких сомнений.

— И что ты планируешь делать теперь?

— Хороший вопрос… — я вновь призвал свиток и начал дотошно изучать новую панель с настройками конкретной куклы, вчитываясь в каждую раскрывающуюся менюшку. — Сколько тут всего… Глаза разбегаются, а мозг кипит… Надо будет потратить не один день, чтобы во всём разобраться… Ма-а-ать моя женщина!

— Что там? — с тревогой в голосе спросила Изабелла и подскочила ко мне. — Эм… И чему ты так удивился? Пустое поле…

— Пустое поле?! Ты совсем дура, что ли?! — я не сдержал эмоций. — Это раздел «Расширенные настройки»!

— Так тут ничего ведь нет… Чему ты так удивился?..

— Ты ведь вроде всё про меня знаешь… Хорошо, а если так, — я начал вписывать код в это «пустое поле». — Тут и подсказки высвечиваются! Кае-е-е-еф!

— Постой… Ты можешь запрограммировать это существо?..

— Вот именно!!! — воскликнул я во весь голос. — Ты хоть представляешь, какой простор это открывает? Просто немыслимо…

— Не спорю, это важное открытие, но не переоцениваешь ли ты его вес?

— Ты точно ничего не понимаешь, женщина… — буркнул я. — Эта кукла понимает базовые команды без необходимости прописывать кучу всего. Она даже танцевать сама может!

— И?..

— А раз мне доступен исходный код, то я смогу написать нейросеть, благодаря которой это чудо будет обучаться день и ночь. Но и это ещё не всё! Если создать таких штук десять… Или сто! А потом каждого заставить учиться… Можно будет объединить результат или же выбрать лучший вариант и скопировать его всей группе… Скорее всего, они могут повторять за людьми, ведь у них тут даже восприятие температуры и силы ветра есть… Если это не имба, то я даже не знаю, как ещё такой подгон можно назвать.

— Кажется, я начинаю понимать, к чему ты ведёшь… — Изабелла вновь сделала умное лицо. — Если нанять опытного мечника, который сможет обучить этих кукол, а потом взять этот навык за основу и отточить его в промышленном масштабе, то мы получим лучших бойцов, с которыми не сможет сравниться ни один человек?

— Вот именно! Да, на это уйдёт много времени, возможно, будут сложности с нейронкой, но зато есть к чему стремиться. И ты не учла два нюанса…

— Каких?

— Во-первых, каждая новая кукла сможет копировать опыт остальных, а в перспективе это просто жесть… Во-вторых, так можно обучаться практически любому навыку. Но и это ещё не всё! При создании выставляются характеристики… К примеру, можно сделать максимально ловких бойцов, которым просто не будет равных в фехтовании. Или же забалансить всё так, чтобы мой лучник попадал белке в глаз со ста метров.

— Это и правда впечатляет…