Управленец

Несмотря на то, что Голин рассказал обо всём ещё до того, как ему сломали несколько рёбер, мучитель не останавливался. Лишь измолотив лжесвидетелей до состояния опухших котлет с кровью, он отступил, имея и без того известную ему информацию.

Как он и предполагал, Борис хорошо заплатил им за ложные показания в суде. А выступили они под чужими именами. На всякий случай. Потому-то найти их по спискам и не получалось. Настоящие же имена Горию ни о чём не сказали. Даже запоминать их он не стал.

О мотивах же самого старика эти двое ничего не знали, хоть и были ему что-то вроде личных помощников.

Громко дыша мужчина подошёл к карете.

— Заканчивайте и поехали.

Гвенет выглянула с боку, чтобы посмотреть на несчастных и сказала:

— Может сам и закончишь? Там недолго осталось.

Не дождавшись ответа, она достала кинжал и бодрой поступью отправилась к стоящим одинокой парой среди леса деревьям.

— Стой! Пусть он сам это сделает, — сказала Азалия.

Мужчина в очередной раз бросил убийственный взгляд в её сторону.

— Ты никогда не почувствуешь настоящий вкус мести, если не сделаешь это сам.

— Я не буду. Выполняйте сами, вы для этого здесь и есть.

— Ошибаешься. Мы здесь для того чтобы помочь тебе отомстить, а не сделать это за тебя. Сам подумай. Ради чего тебе жалеть их? Именно их показания сделали так, что твоё освобождение стало невозможным. Если бы не они ты бы преспокойно сбежал бы, отомстил жене и её любовнику, сжёг дом и ушёл на свой родовой остров, — с этими словами Горию было трудно не согласиться, ведь она буквально цитировала его собственные высказывания, что он говорил, ещё будучи в тюрьме. Видимо, копание в его памяти не прошло бесследно. — А теперь ты обречённая душа. Ты живёшь только пока не отомстил. Так почему ты не получаешь удовольствия от единственного, что тебе осталось?

Заметив внутренние колебания, девушка дополнила:

— Бери меч, что у тебя на поясе, и используй его. Только не торопись.

Медленными шагами Горий обогнул, стоящую уже у цели Гвенет, и встал перед лжесвидетелями. Меч шорканулся об ножны. Сжимавшая его деревянную рукоять рука слегка подрагивала.

— Господин управляющий, пощадите! — крикнул кто-то из них.

— Вашими трудами я больше не господин управляющий, — смотря куда-то впереди себя, будто обращаясь не только к ним, тихо, чуть громче шёпота говорил Горий. — И пощады от меня не ждите!

Вогнав клинок в шею Голина, палач почувствовал, как тот воткнулся в кору дерева. Перехватившись двумя руками, он провернул его несколько раз. Раздался хруст, оружие освободилось от тисков и было готово к новому удару.

Проделав то же самое и со вторым предателем, новоиспечённый убийца сделал два шага назад будто отшатнувшись. Излившееся в душе чувство облегчения пугало. Смотря на результат, он не мог поверить, что это было сделано его рукой. Пришедшая в голову мысль: «Хочу ещё!» испугала ещё больше. Простояв у тел какое-то время, управленец вернулся к карете.

— Вот это уже другое дело! — встретила его Гвенет. — Как ощущения?

— Я помогу их похоронить, — проигнорировав вопрос сказал Горий.

— Нет, — сказала переодевшаяся к тому времени в свой походный плащ Азалия. — Сейчас Гвен доставит нас до дороги, а потом приберётся здесь и сожжёт карету. Мы тем временем отправимся по восточному тракту. Снимай доспехи.

Глава 5. Эбур

Проводив взглядом уезжающую карету, Горий и Азалия отправились к ближайшей заставе.

Пока ноги были заняты преодолением кочек и выбоин, руки крепко держали вещевой мешок, прилипший к вспотевшей спине. Свободным оставался лишь разум, а потому мужчина погрузился в тяжёлые размышления о содеянном. С каждым шагом становилось всё тяжелее. Казалось, размещённый за плечами груз, прирастал в весе. Перемещения мешка с уставшего плеча на другое ничего не дали, ведь причиной непомерного груза являлся вовсе не он.

— Хватит сверлить себя, — раздражённо сказала идущая впереди девушка, заметившая душевные терзания попутчика.

Горий поднял глаза на Азалию. Та, делая бодрые шаги, спокойно продолжала жить, совершенно не переживая о загубленных ею жизнях.

«Страшный человек. Убивает с такой лёгкостью будто цветы срывает, — отвращение к себе Горий сменил отвращением к своей напарнице. — И ведь чувствует себя прекрасно… Ведьма проклятая! Ещё и меня к смертоубийству склонила. А мне ведь понравилось… Б-р-р-р. Ну ничего, больше никаких жертв. Не позволю. Как только выйдем на Эбура, я им такую западню устрою, никто не уйдёт. И этот гад тоже…»

Ожидая ответа, Азалия обернулась.

«Какая красивая… — эти глаза не давали ему покоя. В памяти до сих пор мелькал её образ в платье. Это были единственные приятные воспоминания, которые можно было прокручивать в памяти, не испытывая при этом боли, сожаления или ненависти. — …и какая тварь! Мог бы, удавил бы тебя на месте, да рука не поднимется, даже пробовать не буду. Ну ничего, подожди, подожди, вот дойдём до Чёрной лошади…»

Уже предвкушая задуманное, Горий вдруг вспомнил о её подруге.

«А как же Гвенет? Эта девочка-то, вроде, нормальная. Как вот такие попадают в услужение всяким богам? Ладно. Это был её добровольный выбор, сама выбрала свою участь».

— Так переживать по убитым врагам — умирать вместе с ними, — продолжала брюнетка.

«По тебе, ведьма, я переживать не буду. Ох, ладно, чтобы всё получилось, нужно чтобы они мне доверяли…» — подумал Горий и сказал:

— Как вы с этим справляетесь? Как ты остаёшься такой спокойной после стольких убийств?

Девушка улыбнулась.

— Думаешь, мне первое убийство далось легко? Конечно нет. Каждый способен убить, если есть за что… или ради кого. Мне было за что убивать, и я смогла. После этого самое тяжёлое — это глаза твоих жертв, преследующие тебя в ночных кошмарах. Но когда их становится так много, что уже невозможно разобрать где чей взгляд, становится легче. Да и как ты мог заметить сна у меня нет.

Горий сжал кулак до боли, а она продолжала:

— Теперь для меня это не более чем работа. Как для тебя подписывать бумажки. Гвен же я стараюсь не поручать мокрой работы, но она тоже… в крови. Её спасает несерьёзность. Относись ко всему проще, как она, тогда будет легче.

Тем временем где-то в лесу

Дочертив на земле круг, Гвенет довольно отбросила палку в сторону и сделала несколько шагов назад. Осмотрев получившиеся знаки, она заключила:

— Эх, давно не рисовала, разучилась уже!

Подошва сапога стёрла один из знаков и на его месте вскоре появился другой.

— Вот теперь правильно, можно начинать, — сказала девушка и повернула голову в сторону. — Эй, как тебя там, Болин или Голин, дай-ка мне руку. Ах, да, я ж их сюда положила!

Усмехнувшись, блондинка наклонилась к земле и подняла окровавленные мужские руки. Стряхнув пыль, она принялась раскладывать их на выцарапанные в земле символы, напевая песенку.

На заставе

Крыши многочисленных построек, из криво сколоченных досок, подарили долгожданную тень. Дойдя до заставы, Азалия сразу повернула в стойла.

— Стой, — остановил её Горий. — Может поедим? Было бы неплохо посидеть немного, а уж потом в седло.

Смерив его взглядом, женщина слегка покивала головой.

«Аппетит есть значит. Это хорошо» — подумала она, вспоминая как самой после первого вспоротого брюха, в рот не лезло ничего.

— Пожалуй можно. Да и спина отдохнёт.

— Отлично. Тогда я пойду пока закажу нам чего-нибудь, а ты оплатишь коней, — сказал Горий и протянул ей кошель с монетами. — Ты, кстати, что предпочитаешь?

— Что-нибудь с мясом, лучше варёное, — ответила брюнетка, удивившись внезапной любезности, и направилась в конюшни.

Убедившись, что она скрылась из виду, он рванул в сторону, где, схватив первого попавшегося мужика за грудки, сказал:

— Доставь послание в «Черную лошадь» господину Эбуру, плачу золотом, только скорее, прямо сейчас! — отдыхавший здесь гонец сначала опешил и хотел позвать на помощь, но ощутив в руке приятную тяжесть драгоценного метала, передумал.

— Чего передать-то нужно?

— Господину Эбуру, именно Эбуру, что бы ни стало добейся личной встречи и передай: «Завтра. Приём дорожайших гостей в четвёртом амбаре». Понял? Повтори!

— «Завтра. Приём дорожайших гостей в четвёртом амбаре», господину Эбуру лично.

— Молодец, ну всё, иди! — говоря это, Горий чуть-ли не швырнул того в сторону конюшни, а сам пошёл скорей к столовой.

Несясь, сломя голову, гонец чуть не сбил возвращающуюся Азалию. Задев небольшое, но твёрдое плечо, он даже не извинился. Уж слишком торопился исполнить щедро оплаченный заказ.

Проводив обидчика взглядом из-под нахмуренных бровей, женщина повернулась и пошла дальше вдоль узкой, но аккуратно замощённой дорожки.

— Что случилось? — заботливо сказал Горий.

— Ничего, — ответила Азалия. — Так где харчи?

— Скоро принесут.

Со стороны дороги стало слышно, как конь заржал и, подгоняемый седоком, поскакал, поднимая придорожную пыль. Когда удаляющийся звук копыт уже почти не был слышен, порыв ветра погнал поднятую им пыль сквозь расщелины в стенах. Азалия зажмурилась и стала протирать глаз от попавшего песка.

— Помнится, ты швырнула меня в дерево взмахом руки, а отогнать пыль не можешь? — спросил мужчина, заметив, как и без того раздражённая женщина стала ещё злее.

— Силу можно использовать только в крайнем случае, ну или если уверен, что это безопасно и никто не заметит.

— Почему остальные маги не боятся «наследить», а вы так трясётесь, что решили сжечь карету?

— Потому-что они используют свою мощь. Я не маг, собственной энергии у меня немного, и я использую силу моего хозяина. Поэтому, если кто-то, хоть немного сведущий в магии, заметит её следы или столкнётся с ней, он всё поймёт, — Азалию прервал слуга, принёсший первые блюда. Продолжила она только после того, как убедилась, что поблизости никого нет. — Ты, наверное, никогда раньше не слышал о Талльме?

С наслаждением поглощая холодный напиток из деревянной кружки, Горий помотал головой, не отрываясь от процесса.

— Потому что это не его земля. Анварское королевство находится под защитой других богов. И если обнаружится, что он лезет на чужую территорию, то начнётся разборка. Но что ещё хуже, наши кровавые дела, с использованием силы постороннего языческого бога, может привлечь внимание Белого ордена.

Речь шла об ордене, созданном Белым союзом. То были могучие маги, некогда освободившие мир от власти одного из пяти верховных божеств-создателей мира — Хелиса. Для борьбы с остатками его тьмы и охраны мирового порядка, они основали орден рыцарей, состоящий из их учеников и телохранителей, многие из которых учувствовали в схватке с истинным Богом и выжили. Страх перед ними забрался даже в сердца языческих богов — существ, что в силу своей мощи и наглости посмели заявить о своих правах на освободившуюся землю и живущие на ней народы.

— Белого ордена? — Горий не поверил и переспросил.

— Да. Мы уже сталкивались с ними. Тогда они почти истребили нас и уничтожили хозяина, как нам казалось, — на лице девушки читался навеянный воспоминаниями ужас. — Но потом Талльм восстал и принялся восстанавливать силы, набирать слуг. Что он и делает до сих пор.

— Но зачем ему нужен я?

— Ты будешь топливом. Твоя душа укрепит пламя его силы, как брошенная в костёр сухая ветка вскармливает разгорающийся огонь.

От подобного сравнения Горию стало не по себе.

— Но зачем ему одна душа такими усилиями? Зачем ему так рисковать двумя слугами и почему он не мог забрать мою душу сразу после казни?

— Нельзя. Сначала нужно выполнить условия сделки. У богов тоже есть закон и нарушать его себе дороже. Единственное, что я не вполне могу понять — это твоё воскрешение. Неужели, просто вытащить тебя из тюрьмы было сложнее, чем достать с того света? А ведь хозяин подставился. Помнишь ту грозу, в которую ты воскрес? Это последствия использования его мощи.

— Заметные последствия. Разумеется, их не могли не заметить и теперь вы думаете, что вас кто-то ищет?

Ответом было тихое кивание. Её рот был занят последним куском отварной говядины с зеленью, доев который она встала из-за стола.

— Постой, — сказал Горий, желающий дать гонцу как можно больше времени. — Может, подождём Гвенет здесь?

— Нет, мы договорились встретиться у «Чёрной лошади», делать остановку здесь она не будет, — разговоры немного успокоили Азалию, но это предложение вновь заставило нахмуриться.

«Что это ты так оживился? — подумала она. — Пожить хочешь подольше? Это понятно, но что-то тут не так».

— Мы идём, — строго сказала девушка и отправилась к стойлам.

Тем временем в лесу

Ощущая жар кожей лица, Гвенет смотрела как пылает карета. Её руки сжимали вожжи оставшихся без упряжки лошадей. Понимая, что обратная дорога пешком займёт много времени, блондинка взяла с собой всё необходимое, чтобы оседлать одного из скакунов, но, что делать со вторым ещё предстояло решить.

Отпускать животное посреди леса — обречь на съедение, а убивать «Ромашку» (кличку она узнала при покупке) очень не хотелось.

Смотря то на одну, то на другую морду, девушка задумчиво хмурилась. Вдруг одна из рук опустилась за набедренным ножом.

Конь, казалось, смекнул что к чему и мотнул головой. Сталь широкого лезвия прикоснулась к его шее. Блестящие тёмные глаза уставились на белокурого мясника.

Тяжело вздохнув, Гвенет порепетировала движение руки и вновь вернув нож к коже закусила губу и приготовилась. Сделав резкий выдох, убийца сжала руку ещё сильнее и двинула ей в сторону. Клинок сделал лёгкий надрез и остановился.

— Нет, — сказала девушка, опуская вооружённую руку. — Не могу. Вот был бы ты человеком — было бы за что. Эх, ладно, пусть это сделает волк.

Левое предплечье вдруг заныло. Закатав рукав, Гвенет посмотрела на старые шрамы. Боль от укусов клыкастых челюстей вновь ожила в памяти. Рука, сжимавшая рукоять ножа, снова поднялась и вернулась к могучей шее. На сей раз она тряслась. Чем больше проходило времени, тем больше её трясло.

В конце концов клинок снова вернулся в ножны.

— Ну не могу я, — пробормотала всадница и запрыгнула в седло.

Ещё раз взглянув на Ромашку, девушка направила своего коня в другую сторону и отправилась прочь.

Спустя какое-то время за спиной раздалось ржание. Ромашка догнала свою напарницу и поскакала рядом. Гвенет облегчённо вздохнула. Совершенно свободная от упряжки лошадь могла не захотеть двигаться за ней, а гоняться за почуявшей свободу животиной времени не было. Потому девушка была очень счастлива, когда через несколько часов пути второе животное свернуло с дороги и присоединилось к пасущемуся в поле табуну.

Её собственный рысак хотел последовать примеру, но был вынужден продолжить свой путь к конезаводу «Чёрная лошадь».

Тем временем где-то далеко впереди на той же дороге