Помоги проекту - поделись книгой:
Скверная жизнь дракона. Книга вторая
ВАЖНОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ АВТОРА
Это книгу надо читать второй. Тебе будет интересно, у тебя сложится определённая картина происходящего, но очень многое останется непонятным. Остальные книги цикла прямо следуют по сюжету за первой и, прочитав третью и четвёртую, ты перечитаешь вторую и на некоторые непонятные вопросы найдёшь ответы, а отдельные моменты приобретут новые смыслы. После пятой и шестой ты ещё раз перечитаешь вторую и вновь что-то прояснится, а что-то приобретёт новый смысл. И так далее, пока временные параллели не сойдутся.
Арка четвертая. Дитя
Глава 1
Обитая железом дверь открылась с глухим скрежетом. В нос ударила густая, приторная смесь запахов подобная той, когда о корзине с яблоками забывают на несколько недель. Это был стандартный запах, витающий в воздухе алхимических мастерских.
— Одну минуту, сейчас подойду, — раздался голос из другой комнаты, стоило входной двери закрыться за мной.
Медленно проходя по помещению, я в который раз убеждался в том, что разница между мастерскими и лабораториями заметна даже во входной комнате.
В алхимической лаборатории может сложиться впечатление, что сейчас проходит экскурсия в доме клептомана-наркомана. Жадно потирая свои пропахшие травами ручонки, он хомяком тащил в дом всё, что попадётся ему на глаза, а притащив — старательно высушивал и подвешивал под потолок, если места на полках и в шкафах заняты другими ингредиентами. И даже не стоит думать об учениках мастерового, коих будет в достатке даже в самой захудалой лаборатории.
Но переступив порог мастерской, может показаться, что ты зашёл на склад торговой компании, которая вот-вот разорится: либо всё помещение завалено ящиками и мешками; либо в нём не будет ничего, кроме стола и пары стульев. Это комната была из последних. Если не обращать внимания на пару ящиков в углу.
— Прошу прощения за ожидания, — в межкомнатном проёме стоял мужчина лет пятидесяти, потирая руки о рабочий фартук. — Меня зовут Раймарт, один из мастеровых магов этого города. Хотите сделать заказ на инструмент?
— Почти. Вы знаете архивариуса Настрайской магической академии по имени Густах? Он рекомендовал обратиться к вам с моей просьбой.
— Кто вы? — в голосе мастерового читался неподдельный интерес, смешанный с осторожностью. Не каждый день к нему заходит Кта’сат и говорит, что знает его друзей.
— Меня зовут Лик’Тулки́с, но можно Ли́кус. Во время обучения в академии Густах был моим наставником. Он передаёт привет и говорит, что без вас шутку с «холодным котлом» делать не будет.
— Да-а, — на лице мужчины заиграла лёгкая улыбка, а голос стал мягче, — было интересно наблюдать, как группа преподавателей неделю выясняла, из-за чего огромный котёл на кухне не нагревается, сколько ни держи над огнём. Слушаю тебя.
— Мне нужен экстрактор скверны, но с изменениями. Ты ведь умеешь их делать?
— Продолжим внутри, проходи, — мастеровой скрылся в помещении, взмахнув рукой в приглашающем жесте.
Стены комнаты полностью покрывали магические узоры и письмена, стабилизирующие потоки маны, что возникают при работе с магическими предметами. Вдоль одной из стен в полу находились три погребных люка. Их дверцы, как и пол во круг них, тоже были расписаны рунами. С противоположной стороны, длиной во всю стену, стоял массивный деревянный стол, уставленный различными мелкими инструментами, книгами и отдельными листками, перьями и чернильницами. Рядом с ним стояло два стула. На одном из них уже сидел Раймарт.
Стоило только сесть напротив мастерового, как меня засыпало ворохом вопросов: что будет использоваться в качестве блокирующего материала, из чего делать поглотитель, каким методом наносить на разделитель магические круги и так далее. Как настоящий знаток своего дела, Раймар старался узнать каждую деталь будущего устройства.
После уточнения всех моментов мы перешли к разговору о том, в какой последовательности и какие материалы будут использоваться в общей конструкции устройства. Но внезапно раздавшийся скрежет входной двери отвлёк нас.
— Хозяин, я принёс вещи от торговца, — проговорил тихий голос.
— Одну минуту, — мастер повернул голову в сторону входа и приказал принести вещи.
В комнату зашёл морально раздавленный человек с отсутствующим огнём жизни в глазах. В руках он держал накрытый куском ткани ящик и, судя по их внешнему виду, в этих обшарпанных досках стремления к жизни было гораздо больше, чем у человека. Но дело в замысловатом узоре, обвившим шею несчастного подобно ошейнику. Своим тусклым мерцанием красного цвета узор давал понять каждому, что перед ним раб. Но не простой раб с обычной рабской печатью — а раб, обречённый на одну из самых страшных кар.
На шее человека мерцало специальное магическое клеймо. В отличие от обычных печатей, такие накладывали с целью вытащить душу из тела и поместить её в кристалл. В этом случае даже после смерти несчастный разумный обречён служить источником энергии в магической устройстве, пока душа его окончательно не рассыпется, растворившись в потоке эфира.
Подойдя к Раймарту, раб опустил свою ношу и слегка приподнял ткань. Быстрым взглядом ремесленник оценил содержимое, кивнул и сказал рабу положить ящик под стол, а самому ждать в другой комнате.
— Есть несколько неприятных для тебя моментов, и они существенно повлияют на время изготовления, — продолжил мастеровой, как только раб ушёл.
Под этими моментами подразумевались две вещи, способные отложить на десятки лет исполнение заказа: шкура лунного зайца и минимум сто, а лучше полторы сотни грамм нейтральных магических камней. Даже если переслать запрос на шкуру поближе к местам обитания зайцев, и даже если в гильдии авантюристов запрос примут в тот же день — нет гарантий, что он исполнится хотя бы в течении года. С камнями дело обстояло чуть проще: за ними никуда не надо ехать, их можно купить и в этом городе на аукционе, что проходит раз в месяц. Но обычно за них идёт настоящая битва, да и выставляются они партиями по двадцать грамм. И, конечно же, потребуются огромные деньги, чтобы за всё это заплатить. Не считая работы мастерового и покупки остальных материалов.
Со словами о том, что всё готово, я достал свёрток со шкурой и протянул мастеру. Узнав, что она была подготовлена сразу после поимки животного, Раймарт удовлетворённо закивал. Затем я передал ему небольшой мешочек. Как и свёрток, он был покрыт рунами, не позволяющими мане проникать внутрь и влиять на содержимое.
— Здесь около ста шестидесяти грамм. Сколько времени займёт изготовление устройства и сколько всё будет стоить? С учётом заказа и доставки остальных компонентов.
Задумавшись, Раймарт поднял взгляд и уткнулся в потолок. Долгую минуту он сидел неподвижно. И решительно произнёс:
— Мне надо проверить шкуру и камни на целостность. И посмотреть, что и откуда будет заказываться. Сам понимаешь, что все материалы должны прийти с интервалом в неделю, не больше. А по поводу оплаты… В чём рассчитывать: в монетах Ганзейской торговой лиги или Арнурского королевства? Местные деньги не возьму — только лишнее время потрачу на обмен.
— В Ганзейских монетах. В городе есть банковское представительство?
— Больше — целый банк. Он на центральной площади, недалеко от торговых лавок. Касательно денег: точную сумму скажу завтра, но не выше тридцати. Возьми в банке расписку на двадцать монет, а десять — золотом. Заодно завтра и по срокам определюсь, но не раньше весны.
Епифань — столица мира! Не слабо за работу просит. Хотя, наверно, он сам удивился узнав, что у меня с собой шкура и камней на сотни четыре золотом. Но всё равно соглашаться надо: Густах его рекомендовал. Только вот что мне эти полгода делать? Зима вот-вот начнётся и теперь надо думать, как и где её провести.
— Согласен.
Мастер достал с полки небольшую деревянную статуэтку в форме человека с весами в одной руке и молотком в другой. На её пьедестале были два небольших углубления.
Взяв в руку маленькое шило, Раймарт уколол указательный палец и, положив его в одно из углублений, приступил к стандартной процедуре принятия заказа. Он поклялся перед богами, что выполнит все условия сделки и не посмеет украсть мои вещи. Я повторил и поклялся, что не имею претензий перед мастером. В тот же момент статуэтка легонько засияла синим цветом.
Внимание, был сформирован контракт, зафиксированный системой
— Подожди немного, я пока уберу твои материалы. Заодно проверю их состояние.
Раймарт взял вещи и направился к люкам. Но, прежде чем один из них был открыт, мастер замер на секунду — именно это время нужно опытному магу, чтобы снять собственноручно установленную магическую защиту.
Минут десять я сидел один и размышлял о превратностях судьбы. В основном думал о носильщике с магическим клеймом. Если бы я не вглядывался в его лицо, то принял бы за избитого жизнью мужика, которому лишь пару лет осталось до седых волос. Но на его лице не было ни единой морщинки, ни единого отёка — думаю, ему не больше тридцати лет. Что надо было совершить, чтобы вот так всё закончить? Ведь это клеймо на всю жизнь, и рабство — до последнего вздоха.
Наконец Раймарт вернулся. Я не стал лезть к нему с расспросами о судьбе парня, а просто сидел и слушал результаты проверки материалов. Судя по удовлетворённому лицу мастера — они более чем прекрасны. Шкура в идеальном состоянии, а из камней получится чуть больше ста грамм эссенции. Всё это означало, что две главных проблемы решены и срок изготовления не превысит полгода в самом худшем случае. Но точная дата будет известна завтра, так что мы договорились увидеться после обеда.
Ветер ударил в бок, стоило мне выйти на улицу. Под одежду проник холод глубокой осени, заставив поёжится. Благо холод отогнал усталость, скопившуюся в теле за последние четыре дня пути.
Я поспешил к главной улице города. Она проходила петлёй с запада на восток, деля город на три неравных части: как и по богатству, так и по размерам. И где-то на условной границе между нижней частью города и средней стояла гостиница — я заприметил её днём, когда с караваном прибыл в город и сразу же направился на поиски мастерской.
Стоило пройтись по грязным боковым улочкам и выйти на главную улицу, как искомая вывеска была моментально замечена. Подышав в замёрзшие ладони и перехватив поудобней посох, я немедленно направился к гостинице, надеясь на свободное место. И с неменьшей надеждой, что моё предположение верно: из-за своего расположения, цены на постой должны быть не такими высокими, как в богатой части города, но и всякого рода проходимцев и неприятных личностей должно быть меньше, чем в бедной.
Волна тепла нагретого помещения поприветствовала нового посетителя, стоило оказаться внутри. Растопленный камин излучал жар, заполнявший помещение, походившее на трапезную. Половина столов была занята: кто был в одиночестве, а кто в компании; кто-то просто сидел и ждал второго пришествия, попутно греясь и отходя от холода улицы, кто пил из кружек пойло и закусывал его хлебом; а кто-то отвлекался от своих дел и с презрением смотрел на меня.
Не обращая внимания на эти взгляды, я подошёл к барной стойке. Стоявший за ней мужчина всем своим видом давал понять, что он здесь главный.
— Вечер. Есть свободные комнаты на одного?
— Есть. На втором этаже за шестьдесят медяков за ночь, и на третьем, за тридцать пять. Завтрак и ужин в стоимости. Дрова для камина на втором этаже тоже. За рабов платить отдельно. Хранение вещей для второго этажа в стоимости, а так пять медных за ночь.
— Рабов нет, — три маленьких серебряных кругляшка и три большие медные монеты звякнули на барной стойке. — Второй этаж на три ночи. Может продлю. Когда будет ужин?
— Через полчаса, — хозяин гостиницы вытащил из-под стойки железный ключ. — По левой стороне вторая дверь. Принести наверх?
— Не надо, я спущусь и передам сумку на хранение.
Поднявшись на этаж, войдя в комнату, закрыв дверь и тихо вздохнув — я позволил себе немного расслабиться. На сознание тут же накатила волна усталости. Постояв немного с закрытыми глазами и набираясь сил, я встряхнул головой и осмотрел комнату.
Маленький камин, даже можно назвать его очагом, был пуст. Стоявшая рядом полная дров поленница приглашала растопить камин после ужина. Кровать, набитая соломой и покрытая серой, изношенной, но чистой тканью. Такая же подушка и несколько сшитых вместе овчинных шкур в качестве одеяла. Окно на противоположной стене от входа, закрытое ставней. Под ним стол и стул. А рядом с ними стояло именно то, что было мне нужно.
Странного вида длинный подсвечник, с широким основанием и глубоким блюдцем на верху. Но лишь неосведомлённый разумный может принять это магическое устройство за подсвечник. Вот только без замыкателя сигнального контура в незнакомых местах спать нельзя — опасно для жизни. А свой доставать из рюкзака не хотелось: я до сих пор помню, как уснуть не мог из-за звона в ушах.
Проверив, что замыкатель цел и магические узоры не повреждены, я принялся за установку сигнализации. Сперва замыкатель надо поставить в центр комнаты и напитать его маной. После, достать из сумки мешочек с магическими камнями и разложить их по местам: крупный зелёный положить в глубокое блюдце сверху замыкателя, а маленькие синие камушки положить в углы комнаты на специальные подставки, как на полу, так и под потолком. И не забыть каждый камень пропитать маной.
Теперь, когда всё готово, я ещё раз подал ману в замыкатель. Каждый из синих камушков засветился показывая, что связь с зелёным была установлена.
Внимание, был установлен сигнальный контур
Заботливо оповестила система, когда замыкатель моргнул три раза. Теперь его можно было убрать в сторону и не бояться, что ночью в моём теле кто-то очень любезный добавит новых дыр. Сейчас между камнями контура протянута магическая сеть, а значит она также протянута по стенам, полу и потолку. Она всё время будет проверять сама себя на целостность и, если её пересечёт что-то без маны или с отличной от моей — замыкатель должен будет запищать. Я надеюсь, что он именно что запищит, а не заорёт на всю округу звуком падающего метеорита.
Убедившись, что на ближайшие дни у меня всё есть, проверив карманы, висевший на боку гримуар и жезл с кинжалом на поясе — я взял сумку и вышел из комнаты.
Стоило спуститься, и хозяин гостиницы сообщил, что ужин будет через пять минут и мне следовало занять один из ещё свободных столиков.
— На хранение. Заберу через день.
Хозяин достал статуэтку с пузатым человеком с весами в одной руке и кружкой в другой. Он быстро проговорил, что берёт на хранение сумку и поднёс статуэтку ко мне. Я легонько коснулся её головы, вслух подтвердив передачу вещей. Статуя тускло загорелась синим цветом, пропавшим через секунду.
Внимание, был заключён контракт
— Присаживайся, а вещи твои я сейчас спрячу.
— Разбавленного тёплого вина, и хлеба перед едой. Сколько?
— Пять медяков. Как постоялец можешь рассчитаться утром.
Вскоре крепкий коренастый парнишка, явно приходившийся родственником хозяину, принёс булочку белого хлеба и кувшинчик вина. Из его горлышка клубясь поднимался едва заметный пар.
Я налил в кружку бледно-красной жидкости и сделал глоток. Сладко-пряное вино тёплым комом ушло в утробу, наградив приятным, согревающим чувством. Не сдерживаясь, я залпом осушил стакан, удовлетворённо выдохнул и с наслаждением прислушался к ощущениям: тепло от напитка медленно расходилось от живота по всему телу. Помимо сигнального контура именно тепло и есть причина столь завышенных трат на комнату. Ведь только на вторых этажах ставят очаги и камины, а вот на третьем этаже такого счастья не сыскать.
Неспеша отрывая от хлеба по кусочку и запивая вином, я ловил себя на мысли, что хотелось напиться этим нектаром до смерти. В отместку самому себе за четыре дня пути, когда я мёрз как последняя собака, материл всё на свете и насылал проклятия на всех и вся, кто только попадался на глаза. Караван едет, колёса у повозки скрипят, а я, как укутанная двумя слоями одеяла тварь дрожащая, сидел в телеге и дрожал от холода. Хуже этого может быть только то, что не смогу в городе пристроится на эти полгода — и тогда уж точно мне будет обеспечен ещё один круиз.
Мотнув головой и стараясь отогнать дурные мысли, я уже хотел отломить ещё хлеба, но заметил приближавшегося парня с подносом в руках. Вскоре на столе оказалась тарелка с горячим рагу, нарезка из вяленого мяса, пара ломтей козьего сыра и ещё один кусок белого хлеба.
Стоило только парню получить медяк чаевыми и отойти от стола, как дверь в гостиницу открылась. Внутрь зашли двое мужчин, одним которых был Мирн. Увидев знакомого ксата, он поднял руку в приветственном жесте. Поприветствовав в ответ, я пригласил их присоединиться.
— Ликус, рад тебя снова видеть! Смотрю ты отогрелся и стал выглядеть добрее! Или это вино так на вашего брата действует? — продолжая засыпать меня словами, вечно позитивный караванщик и по совместительству начальник каравана, в котором я добирался до города, показал на приятеля:
— Знакомься, это мой старый друг Нарик, организатор рабских аукционов в этом городе. Нарик, это Лик… Ликду…
— Лик’Тулкис, но Ликус проще произносить, — я помог выкрутиться караванщику, видя, как он себе чуть язык не прикусил от соблюдения этикета. — Наши имена сложны для остальных разумных.
— Не сложнее, чем орочьи, — парировал Нарик.
— Смотря о каком племени идёт речь.
— Ты был в землях орков?
— Несколько раз, но надолго не задерживался.
— Как интересно. Мне вот доводилось лишь общаться с ними. Племя Багрового Козла знакомо?
Неспешно продолжая разговор, два друга заказали себе ужин и вина. Решив обзавестись полезным знакомством, я попросил записать всё на мой счёт. Поглощая еду и напитки, мы плавно перешли с темы орочьих племён на обсуждение нашего везенья: до того, как я присоединился к каравану, он уже был неделю в пути — и за всё это время на него ни разу не напали. Потом разговор перешёл на тему путешествий и я, как странствующий магос, рассказал парочку интересных историй.
Затем были искренние слова благодарности от Нарика в адрес Всеобщей церкви за то, что позволила использовать троптосов как живой товар. Ещё его отец, сорок лет назад светился от счастья, когда получил дополнительные вещи для продажи любому желающему, а не только строго установленным лицам. По строго фиксированной цене. Строго для убийства.
Нарик посетовал, что аукцион был неделю назад, а новый планируется минимум через три и теперь ему нечего мне предложить. Я в рабах не нуждался, но он всё равно принялся искренне заверять, что с радостью поможет, если мне понадобится живой товар или другие его услуги. За соответствующую плату. Со скидкой, разумеется.
Закончив ужин и попрощавшись, два друга направились к выходу. Я же сначала подошёл к хозяину гостиницы и попросил принести зажжённую свечу, чтобы растопить камин. Стоило войти в комнату, как в дверь постучали — за ней стояла дородная женщина с заказом, который я обменял на медяк чаевых. Активировав сигнальный контур и немного повозившись с камином, я вскоре наблюдал, как языки пламени с жадностью окутывали поленья. Вместе с ними по комнате волнами распространялось убаюкивающее тепло.
Глава 2
Позднее утро разбудило меня моросящим дождём, стучавшим по закрытой ставне. Огонь в камине давно потух и прохладный воздух тягучей смолой наполнял комнату. Не очень-то и хотелось покидать нагретую кровать, и если бы не предстоящие дела — то я бы с превеликим удовольствием растворился в одеяле ещё на сутки. Пришлось силой заставить себя встать и начать готовиться к выходу.
— Доброе утро, — меня буднично поприветствовал парень, разносивший вчера заказы. — Завтрак готов, можем принести в комнату. Что-нибудь ещё желаете?
— Нет, завтракать буду тут. Хочу рассчитаться за вчерашнее.
— С вас тридцать пять медных: пять за вино и хлеб, и по десять за две порции ужина и дополнения к ним.
В зале было почти пусто, а те из немногих, кто завтракал, старались быстрее закончить с едой и уйти по своим делам. Доносившийся с улицы шум доказывал, что город ожил после ночи.
Вскоре принесли завтрак: пшённая каша с сушёными фруктами и отвар из трав с ягодами. Медленно прожёвывая кашу, я старательно обдумывал дальнейшие планы.
Есть три пути: остаться в Инлийске; прибиться к ближайшей деревне за плату; или же отправиться в другой город. Но ещё раз в дорогое мёрзнуть не хотелось, а если зимовать в этом городе, то где?
Жить в гостинице? Так поступит только транжира: ближе к зиме цены на аренду комнаты поднимут минимум в два раза. Да и вдруг кто-то крайне ушлый прознает, что ксат здесь проездом в ожидании заказа и устроит мне сладкую жизнь? Ведь по-любому узнает — номер в гостинице на всю зиму редко кто снимает. Каждый месяц менять гостиницу? Проще повесить на себя табличку с надписью «Я здесь». Нет, гостиница тоже на крайний случай. Податься в район знати в качестве рассказчика интересных историй? Ага, десять раз им нужен ксат. Который ещё и магос, а не бравый воин. Обидно, что в этом городе нет миссии ксатов — иначе бы я ещё вчера зашёл к ним в гости.
Можно попробовать арендовать квартиру в средней части города. Но тогда вопрос: как устроен и из чего сделан сигнальный контур? И опять же, вдруг кто прознает обо мне таком хорошем? Да и постоянно убираться и готовить тоже удовольствие ниже среднего, не говоря про походы на рынок и заказ дров… Всё же стоит дождаться слов Раймарта о сроках. Если он закончит заказ к началу весны — останусь в городе. Но если к лету — то лучше это время провести в другом месте.
Осенняя пора поприветствовала меня во всей своей красе, когда я закончил с завтраком и вышел на улицу. Наполнявшая воздух после дождя сырость густым киселём обволакивала открытые участки кожи. Лужи из густой и липкой грязи болотцами покрыли главную улицу, вымощенную гладким камнем. Меся уличную жижу сапогами и кутаясь в плащи, прохожие спешили по своим делам и рассасывались в проулках города.
Города, такого же, как и многие другие. Непримечательного ничем, кроме проходящей сквозь него дороги. Она связывала между собой два города-оплота, рядом с которыми есть скверные места: лес, равнина, село, бывший постоялый двор или что-то ещё. Разумные с удовольствием рискуют жизнями и суются в порчу в надежде хоть что-то добыть, очистить в церкви от скверны и продать. И кочуют разумные из одного города-оплота в другой, каждый раз проходя через Инлийск и оставляя здесь часть своих денег. Тех самых кровных денег, которые достаются им тяжёлым трудом. Но лёгким для города, и он всеми силами пытался высосать всё до последнего медяка из каждого путника.
Сильнее всего это заметно в центральной части города: в торговой аллее много лавочников, даже в мерзкую осеннюю погоду старавшихся привлечь покупателей к своим товарам. Почти в каждом доме на первом этаже что-то располагалось, будь то магазин или представительство гильдии, или сама гильдия, или даже несколько зданий были отведены под гостиницу, бордель или мастерскую.
Или несколько зданий могли быть банком, на огромной каменной стене которого выложена и украшена утончёнными завитыми узорами надпись «Синяя Гортензия» на языке высших эльфов. Это было названием дома ушастых, что организовал банк здесь, в Инлийске. Но зная все политические игрища внутри эльфийских кланов и между их домами, то вряд ли банк всё ещё подконтролен этому дому.
Поделиться книгой: