Исчезнувший человек

— Разве было непонятно, что в такие места без оружия полезет только дурак? — мальчишка начал осматривать улицу, после чего внимательно взглянул на место стройки, где существа уже ушли обратно вглубь здания.

— Я там появился. Как из воздуха.

После этих слов мальчик стал ещё внимательнее осматривать мужчину. Он насторожился.

— Хочешь сказать, что ты неместный? Не очередной монстр? Не житель города? — он снова наставил на него дуло винтовки.

На секунду Андрей подумал, что нужно бы объяснить парню, как обращаться к взрослым, но понял неуместность такого.

— Нет же, говорю. Простой человек.

— Такое невозможно. Взрослых тут не бывает.

— В каком смысле? Почему? — Титов был удивлён.

С дальнего конца улицы стал слышаться какой-то шум. Мальчишка насторожился, после чего направился обратно во тьму домов. Андрей последовал за ним, прихрамывая от боли.

— Вроде бы я не говорил, чтобы за мной шли, — даже не оборачиваясь, заявил парень.

— Тогда зачем меня спас? — спросил Титов.

— Просто проходил мимо. Было странно видеть, как ты убегал от монстров. Необычно.

— Так логично, они бы меня убили. Я же не монстр, а просто человек.

— Вот и странно.

Мальчик был явно немногословен и очень быстро двигался. Здесь во тьме дворов, Андрей чувствовал страх ещё сильнее. Постоянные звуки доносились из самых тёмных углов. Шум, шелест, крики. Редкий свет в окнах почему-то пугал ещё сильнее. Когда они переходили следующую широкую улицу, Титов впервые увидел маяк. Стоявший где-то очень далеко, он ярко освещал всё, чего касался. Это было так завораживающе и пугающе одновременно, что Андрей какое-то время даже не мог оторвать глаз от него. Лишь увидев, что мальчишка уже практически скрылся за углом огромного административного здания, поспешил за ним насколько мог. Перед уходом с улицы, краем глаза он заметил мужчину, выходящего из подъезда дома. Его вид сразу испугал парня. Чувствовалось, что это точно не простой человек. «Что это за город такой?»

В одном из узких проулков между домами, мальчик остановился и, внимательно осмотревшись, начал забираться на мусорные баки. Поднявшись, он подпрыгнул к пожарной лестнице, которая явно болталась уже из последних сил, и начал по ней взбираться наверх. Окно на пятом этаже было открыто настежь. Именно туда он залез, после чего посмотрел на Андрея, который смотрел на всю эту сцену с земли около мусорных баков.

— Ладно, можешь забраться сюда.

Это разрешение было дано с очевидной неохотой, но Андрей был рад и такому отношению к себе. Он прекрасно понимал, что в ситуации, если бы они поменялись местами, вёл себя также. Аккуратно, стараясь не создавать шума, Титов начал подниматься по пожарной лестнице. Такие движения сопровождались болью, но приходилось терпеть. Во всех ближайших к нему окнах не было видно ничего кроме темноты, что явно пугало. Забравшись в нужное, Андрей начал внимательно осматриваться. Это была небольшая кухня, которую можно увидеть в любом доме. Свет от фонарика, который мальчик положил на стол, освещал данное место достаточно, чтобы всё рассмотреть. Сам же парень рылся в своём рюкзаке, а потом достал из пустого холодильника другой такой же. Винтовку он уже куда-то умудрился спрятать.

— Тут никто не живёт?

— Здесь никогда никто и не жил. В городе много таких мест, — даже несмотря на Андрея, ответил мальчик.

— Но, ведь тут так чисто. Кажется, что люди были здесь буквально вчера.

— А так всегда. Нет грязи и пыли. Везде так.

Титову это казалось странным. Мальчик же в новый рюкзак пересыпал патроны, которые притащил с собой с территории строящихся домов. Для самого разного вида оружия. Андрей успел заметить у него пару пистолетов и ножи помимо той винтовки. Кроме этого в рюкзаке лежали самые различные инструменты. Большую часть патронов он не стал пересыпать, а просто спрятал рюкзак с ними в холодильник.

— Можешь мне рассказать, что это за место? — наконец спросил Андрей, чувствуя, что мальчик сам ничего не станет говорить.

Парень поднялся с пола и присел на стул, взяв в руки фонарь. После чего внимательно стал смотреть на мужчину рядом с ним.

— Ты в Ночном городе. Я его так называю. У каждого своё имя для него. Здесь всегда ночь. Лишь свет маяка и иногда луна освещают его.

Почему-то Титов даже не удивился этой новости. Словно подсознательно чувствовал, что не зря здесь так темно и, глядя на обстановку вокруг, сомнительно будет видеть солнце в таком антураже.

— Меня зовут Андрей. А тебя?

Мальчик какое-то время колебался, но всё-таки решил сказать.

— Франк.

— Как ты тут оказался? Ты же ещё совсем маленький.

Паренёк начал смеяться после этих слов. Этот смех был таким искренним, что было даже приятно смотреть не него. А мальчик, такое чувство, очень давно не ощущал себя таким.

— Я спросил что-то смешное?

— Теперь я точно могу сказать, что ты не местный. Маленький, да? Я нахожусь здесь уже 5 лет. Мне было 10, когда я оказался на этих улицах. Вот тогда я был маленьким.

Андрей был шокирован этим. «И та девочка тоже тут. Но, почему? Что тут происходит?»

— Кажется странным, да? Знаешь, почему я удивился тебе? Ты взрослый. Здесь таких нет. Местных жителей я не считаю. Тут только дети. И мы выживаем.

— К…как такое…возможно?

— Не знаю. Мы просто оказываемся в этом городе. И пытаемся спастись от толп монстров, которые хотят нас убить или сожрать.

— Что за бред?! Как так?! Это какой-то другой мир, получается. Но, зачем так с вами? Вас много?

— Да. Постоянно кто-то новый появляется в городе. Особенно, когда другие умирают. Всегда дети. Мы поняли, что у нас забирают некую энергию. Наши страхи. Ими питаются.

— Тогда логично, энергию детей проще забирать. Но, если вас много, почему в реальном мире тишина об огромном количестве пропавших ребят.

Франк усмехнулся, но уже немного грустнее.

— Мы сироты. У нас нет родителей или родственников. Все мы живём в различных приютах на Земле. Вот нас и перемещают сюда.

«Неужели кто-то создал целый огромный мир, чтобы выкачивать из детей энергию? Ещё и с какими-то монстрами. И никто об этом не знает? Чем вообще чёртов «Имир» занимается?»

— И ты тут уже 5 лет? Кошмар. А выбраться отсюда возможно?

Мальчик покачал головой.

— Он бесконечен. Кто уже только не пытался. Единственный вариант — маяк.

— Маяк? Почему именно он светит так ярко, а остальное всё в тени?

— Не знаю. Но многие верят, что именно там можно найти выход из города. Правда до него никто ещё не смог добраться, — Франк достал из рюкзака яблоко и начал есть. Он явно успокоился в новой для себя компании.

— Он настолько далеко?

— Не уверен. Он находится на другом берегу реки. Но даже к ней пока не удалось подобраться. Чем ближе к маяку, тем больше монстров, и они страшнее. А ещё там намного сильнее орудует тень.

— Тень? — Андрей не знал, что это такое, но ему уже стало не по себе.

— Лучше и не знать, — Франк усмехнулся.

— И вы вот так живёте? Как-то объединяетесь?

— Есть группы детей, есть одиночки. Каждый пытается выжить по-своему. А сам ты как сюда попал, зачем?

Андрей уже перестал воспринимать, что совсем подросток говорит с ним на «ты».

— Не могу точно объяснить. Я случайно оказался в этом мире. Я…слушай. Видел девочку. Она появлялась в палате больницы и пыталась связаться с внешним миром, просила помощи. Та комната, она словно питалась энергией. Но девочки там не встретил. А потом оказался тут.

Франк перестал есть яблоко и явно заинтересовался услышанным. Словно почувствовал что-то важное в словах Титова.

— Девочка? Она отсюда? Комната? Значит есть возможность выбраться из города?

— Думаю, только в саму комнату, но не больше. Я не смог запомнить её лица даже. Но почти точно уверен, что она должна быть тут.

— Может быть это Эмили, — пробормотал Франк, будто говоря сам с собой. — А были какие-то отличительные знаки? В комнате или рядом?

Андрей задумался.

— Могу только назвать статую горгульи. Такая маленькая.

Глаза Франка расширились от удивления. Он сразу же начал быстро собирать оставшиеся вещи в рюкзак.

— Куда ты собрался? Пойдём искать девочку?

— Я, нет. Если это была Эмили, то она находится в другой части города, а делать такой крюк я не хочу. Моя цель добраться до берега и буду её и дальше придерживаться. Просто как раз видел недавно эти статуи. Иногда мне попадались. Всегда был уверен, что они не просто так. Надо бы их снова посетить.

— Но, ведь она просила помощи. Нельзя просто так это оставить.

— Тут всем нужна помощь. Не только ей. Если хочешь, можешь идти искать. Будто я держу. Правда, думаю, ты и нескольких часов не проживёшь.

— С чего такая уверенность? Я же взрослый, опытный.

Франк начал смеяться и только отмахнулся. Андрей же явно почувствовал себя немного униженным. Он уже прекрасно понимал, насколько это невероятно опасное место. Чисто интуитивно. Мальчик достал из рюкзака пластырь, мазь, бинт и дал Титову, чтобы тот хоть немного привёл в порядок болевшие ноги.

— Те существа на стройке — просто мелочь по сравнению с теми, которых можно встретить. Я знаю.

— Тогда я могу пойти с тобой?

Наступила долгая пауза раздумий. Мысли крутились в голове Франка, и он не знал, верные ли они.

— Ладно. Если не будешь мешаться под ногами.

— А оружие дашь?

— Обойдёшься. Я ещё не настолько доверяю человеку, которого встретил меньше часа назад.

***

Здание, где находилась «Ночлежка» снова скрылось за другими домами. Эмили, отдав целый мешок всяких подарков для ребят, снова чувствовала себя лёгкой и спокойной, не имея лишнего груза, который мог бы мешать. Она посмотрела на небо, устланное тучами, и тяжело вздохнула. После того как девочка встретилась глазами с парнем из того реального зимнего мира, ей было страшно снова возвращаться в комнату. Она каждый раз пыталась найти какие-то отговорки, чтобы не заходить туда. Хотя, действительно, Эмили чувствовала, что частое там нахождение тратило слишком много её энергии, помимо той, которую забирал город. «Нужно взять паузу». Теперь в её голове всё чаще появлялась мысль полностью изменить маршрут передвижений. Ей хотелось больше совершать вылазок в сторону маяка. Особенно это стало ощущаться после той короткой встречи с Франком, когда они лишь пересеклись молча глазами. «Надо попробовать. Уже не вижу смысла исследовать город, это ничего не даёт. Новые комнаты я открыть не могу. А там, хоть и намного опаснее, есть шанс что-то да найти». Для начала девочка решила добраться до старого заброшенного завода. Тем более, что по пути можно было бы заглянуть в один из крупнейших ресторанов города. Именно в нём тогда она услышала о правильной комбинации, чтобы открыть ту дверь в белоснежную комнату. Насколько Эмили помнила, тень там не особо орудовала, да и местные жители не часто выходили на улицы из своих домов.

Погода резко изменилась в лучшую сторону за несколько минут. Тучи практически покинули небо, и луна с, окружившими её со всех сторон, звёздами создали чудесную красоту вокруг. Всегда такое дополнительное освещение, помимо маяка, придавало городу чуть меньше мрачности и зла. Местами, если взобраться на более высокую точку и окинуть всё взглядом, то, не зная полного контекста, можно ощутить некое присутствие сказки. Эмили прекрасно знала, что это не так на самом деле, но ей иногда очень хотелось поверить в такое.

Небольшая часть города была плотно застроена однотипными девяти и десятиэтажными жилыми домами, где обитало очень много враждебных существ. Было удивительно, что именно тут их такое количество, ведь обычно они приблизительно одинаково раскиданы по всему городу. А во дворах проживало слишком много собак. Исходя их этого, кто пытался пересечь эту территорию, никогда не рисковал проходить между домами, либо внутри них. Либо совершать большой крюк, либо по крышам. Именно второй вариант Эмили и выбрала. Деревянные мостики между зданиями, специальные укрытия от незваных гостей, маленькие тайники с оружием или едой. Это было одно из немногих мест, где все путники старались помочь следующим детям, которые решат пройти через опасную территорию. Забравшись на одну из таких крыш, девочка просто уселась на краю дома и стала смотреть вокруг. Она не боялась, что какой-нибудь враг захочет застать её здесь врасплох. Такого не случалось никогда. Поэтому можно было свесить ноги и глядеть на небо. Город действительно выглядел красивым при звёздах и луне. Редкие огоньки в разных его частях будто подмигивали небесным собратьям. Даже страшные крики не всегда могли показаться и страшными. И этот далёкий маяк, за которым что-то тоже виднелось, но разглядеть не получалось. Вот одна из звёзд начала падать. Эмили завороженно смотрела за такой красотой. «Интересно, это настоящее небо, или созданное для этого мира? Оно ведь такое же красивое, как и то, что я видела из окон приюта. Как бы я хотела вернуться. Даже туда, где меня не сильно любили». Чувствуя, что с минуты на минуту может расклеиться и начать плакать, поднялась на ноги и пошла дальше.

Здание, в котором находился тот самый ресторан под названием «Морское наслаждение», стояло сразу же после «территории крыш» (многие дети так её и назвали). Ухоженные улицы, идеальные дороги, куча света в домах, рестораны и развлекательные учреждения. Именно с этого места начинался район, где всё было дорого и богато. Единственный район города (за исключением центрального, который она практически не знала) где местные передвигались на автомобилях. Причём тут редко можно встретить монстров. Все жители были людьми на вид, и очень сложно определить, могут ли они совершать что-то сверхъестественное, либо просто психи, готовые поймать любого ребёнка. Ходят здесь все в красивых и богатых костюмах, живут роскошной жизнью (по меркам всего остального города). Район этот считается одним из самых опасных, но именно тут можно поживиться очень хорошими вещами. Ресторан, расположенный сразу на двух первых этажах дома, являлся одним из самых популярных мест. Гоблины были единственными, кто не из людей посещал это заведение. Эмили в тот день просто изучала новую территорию, когда впервые попала в ресторан и узнала про дверь. Тогда, подслушивая около уборной, она услышала, как один из гоблинов просил другого проверить комнату за него и произнёс вслух комбинацию открытия двери. Уже тогда нашла помещение с горгульями, но не знала, что нужно делать. А тут такая удача. А сейчас, простояв в раздумьях, всё-таки решила снова пробраться внутрь. «Можно чего-нибудь нового узнать, да и еды своровать».

Делать всё нужно очень аккуратно. Как снаружи заведения, так и внутри освещение было невероятно ярким. Кое-где имелись камеры. К главному входу, то и дело, подходили или подъезжали новые посетители. Эмили прекрасно знала, что нужно очень тихо пробраться в широкую вентиляционную шахту рядом с запасным выходом во дворе. Идти через дверь было слишком опасно. В любую секунду один из поваров или их помощников могли выйти выносить мусор или что-то другое. Они представляли главную угрозу для любого рискнувшего. Эмили подождала, когда официант докурит и уйдёт обратно в помещение, после чего практически бесшумно забралась в вентиляцию. Приходилось ползти невероятно медленно, чтобы никто её не услышал. Девочка очень надеялась, что владельцы этого места ничего не изменили, и ей удастся пробраться на склад, где хранились продукты. Счастью не было предела, когда она смогла туда спокойно попасть. В основном там хранились различные морские продукты в специальных холодильниках. Эмили никогда не задавала вопроса, откуда такое количество берётся в ресторане, тем более она не любила рыбу и всё, что с этим связано. Главным образом тут можно было достать хорошую питьевую воду и свежие овощи. Морковь, картофель, лук, помидоры, капуста. Она взяла всего понемногу, чтобы не сильно была заметна пропажа сразу же. Также смогла найти две литровых бутылки воды. Всё засунула в свой рюкзак и начала забираться назад, слыша за дверью, как усилился шум. Только успела спрятаться в вентиляцию, внутрь вошли два помощника повара. В их руках практически всегда были острые ножи, которыми они управлялись невероятно ловко. Проверять ей этого не хотелось, так как хватило и рассказов очевидцев. Идти обратным путём было невероятно сложно и долго. Полный рюкзак мешал этому. И если путь через кухню не вызывал трудностей (там всегда было очень шумно), то другие отрезки обычно преодолевались, когда поблизости никто не появлялся. Идти в сторону самого ресторана (даже более безопасного второго этажа) девочка не захотела. «Оно того не стоит».

Перед самым выходом наружу она услышала голоса, доносящиеся с улицы. Оставив пока рюкзак, Эмили подползла к решётке и увидела у чёрного входа двух гоблинов. Они курили и оживлённо разговаривали. Удобно улёгшись, она стала подслушивать, ведь другого ей не оставалось.

— …сдаём тогда.

— Он же его убьёт.

— А что остаётся. Приказ хозяина. Тем более Роб сам виноват. Нельзя такое говорить вслух при всех.

— Кто же знал?

— Так надо быть всегда начеку. Этих мелких детей развелось, кошмар. Некоторые тут годами выживают, естественно могут прятаться везде. Надо бы ревизию провести.

— Хочешь боссу предложить?

— А почему бы и нет. И этих совсем мелких…ну…которых тень сжирает. Тоже развелось. Кто знает, если совсем избыток случится.

— А про девчонку ту что? Ловить будут?

— Да. Такое правонарушение. Первый раз, чтобы ребёнок человеческий узнал о существовании комнат. Это серьёзно.

— А почему Пин этим не занимается? Это же его объект?

— Его, его. Только с той стороны. А с этой стороны Роб им руководит. Но искать будем мы вместе с другим отделом.

— Почему? Что за…

— Ну, как бы, тут отдел безопасности за это должен отвечать. Роб своё получит, конечно. Вопрос в том, почему она продолжала посещать комнату, а никто об этом не узнал. Система безопасности не работала. Поэтому наши отделы и будут отдуваться.

— Кошмар. Только с одной проблемой разобрались, теперь другие. Ты вообще слышал, что тень сожрала несколько гоблинов.

— Ну, да. И что?

— В смысле. Надо что-то с этим делать.

— А ничего не сделаешь. Ей невозможно управлять…