Оазис (СИ)

«Да, больно! А ты думал, я шучу⁈». Не перелом, но запястье теперь не даст ему забыть этот вечер очень долго.

Противник с ревом бросился вперед, собираясь не то сойтись в клинче, не то опрокинуть меня на землю. Проводил его негодяйским ударом в спину, вновь провоцируя недовольный вой собравшихся. Устоял он только благодаря плотному кругу зрителей. Те ловко вернули поплывшего атамана обратно на ринг. Мол, бейся давай, мы же на тебя свои кровные поставили!

Не позволил противнику применить какое-либо коварство, сбил его блок и обработал корпус простыми ударами. Придержал теряющую опору тушу за плечо, и смачно врезал еще раз по ребрам. Под осуждающие крики толпы, атаман рухнул на землю. И скрючился, беззвучно отрыв рот. Встать он уже не смог. По сигналу Егорыча поверженного противника утащили прочь подчиненные.

Мэр объявил мою победу. Букмекеры рассчитали немногих везунчиков. Кто-то из сторонников атамана широким жестом бросил к моим ногам кольчужную «майку». Не гордый, подниму. Что с бою взято, то свято.

На импровизированный ринг вышел амбал на две головы выше и в плечах солидно пошире своего командира. Легко с ним не будет, разминался он со знанием дела. Что характерно, публика откровенно предвкушала мое избиение. Толпа как женщина — любит подонков. А какой из меня подонок?

Пролетевшая схватка далась мне совсем непросто. По телу градом катил пот. Надо перевести дух и подпитать Выносливого энергией. А пока проясним имущественный вопрос.

— Что ставишь, кабан?

— Обойдешься! Сам вызвал. Не тяни время.

— У нас серьезное мероприятие. Ставлю свою новую кольчужку. Не жмись.

— Нет, ставь свой амулет! — потребовал амбал. По условленному сигналу, ему передали стальной шлем-каску с бармицей и кольчужный воротник. Ставка отличная, но победить обязан не ради нового имущества.

Рефери снова объявил правила и крикнул: — Бой!

Объявленный как Кузьма из Общажной, соперник начал с серии прямых ударов. Ответил уходом, следовало экономить силы. Зрители не стеснялись обидно комментировать мои маневры, но слова меня не задевали. Собаки лают, ветер носит.

Амбал получил несколько сильных ударов по рукам и пинок по голени. Мои атаки он даже не посчитал нужным блокировать. В ответ задел меня по плечу вскользь кулаком. Хотел одним ударом сломать мне лицо и закончить бой. Увернулся, надо признать, чудом.

Ответного удара в челюсть соперник технично избежал. Нет, минимум тройка в навыке и серьезное превосходство в физической силе. Но и он не спешил, работал на публику, уверенный в своей победе.

Несколько минут активного рукомашества показались мне вечностью. Силы уходили, а добиться перелома в схватке никак не получалось.

Этот паровой молот все же меня достал. Огромная энергия удара отбросила меня на толпу зрителей. Под лязг собственных зубов голова мотнулась, картинка поплыла. Лицо окуталось болью. Отпрыгнул наобум в сторону, не надеясь уже ни на что. Принял локтями мощный «прилет». Опять ушел, в попытке вернуть контроль над ситуацией. Не вышло, попался в захват. Бугристая «манжета» резко отсекла воздух от моих легких.

— Сдавайся! — предложил амбал сквозь зубы.

Ответил ударом локтя свободной руки. Ударом пятки по стопе обидно промахнулся. Сука! Чудовищная сила грозила свернуть мне шею, и я запаниковал. Только боль не дала мне уплыть в темноту.

— Стоять! — начальственный крик «заморозил» на месте большую часть распаленных болельщиков.

Воздух! В легкие вернулся воздух. Истоптанная земля манила как пуховая перина. Я стоял на ногах на одном лишь упрямстве. Картинка в глазах двоилась, сквозь шум в ушах прорывались отдельные вопли участников мероприятия. На землю капала кровь. Моя кровь.

Рефери объявил остановку боя. Да, я выстоял. Сохранил лицо. Точнее, половину лица. Егорыч объявил ничью. Ничью? Значит, каждый при своей ставке остался. Взгляд сфокусировался и поле зрения появился недовольный Булат со свитой.

— Идти можешь?

Влад и Михаил взяли меня под руки и повели к башне. Здесь меня ждала Алия и ее умелые ручки. Неподалеку на своем плаще охал и кряхтел после процедуры исцеления Вильгельм Зиновьевич. «Она его трахнула, что ли?» — проскочила хулиганская мысль, — «Вроде не сломал ему ничего».

— Слушай меня внимательно, герой! — потребовал Булат и начал накачивать мне в уши. Ватажка Вильгельма ходила под ним, ему и пришлось разгребать последствия. Внимал Булату без возражений. Во-первых, говорить не хотелось по причине разбитой губы и головокружения. А во-вторых, Мастер был абсолютно прав. Ситуация насквозь идиотская. Толпа безумных просителей за два дня украла у меня вагон времени и нервов. Пусть не бронзовые обереги, но на два десятка дощечек больше я бы успел сделать. Сейчас едва не заработал длительное выпадение из реальности и рабочего ритма. Мог серьезно подвести всех. Но реагировать иначе, как поединком, я не хотел. Можно скрыться от местных дураков в башне из слоновой кости, но убежать от агрессивного дикаря внутри себя — не выйдет. Выпустил пар, а что в отбивнуху едва не превратили, так оно даже в плюс.

Провоцируя драку, преследовал несколько целей. Проверить, насколько мои люди готовы пойти за мной в мутной ситуации. Оказалось, вполне. Получил хороший прогресс Кулачного бойца, повысил выносливость и Толстокожего, а по итогам еще и регенерация поработает. Пока непонятно, получится ли таким образом отвадить хитрожопых просителей. Вот, Булат, меня распекал во все корки, а в глазах читалось, что одобряет мой поступок.

— Ты меня понял, Борис?

— Так точно!

Закончив со мной, он отошел к своим подчиненным, напоследок распорядившись:

— Алия, помоги ему!

Во время начальственного внушения девушка кокетничала с амбалистым Кузьмой, а темой для разговора служил арбалетный болт, две недели назад пропахавший драчуну ягодицу. Бывают совершенно не героические ранения, да.

Под мечущим молнии взором Булата Кузьма резко пожух, а Вильгельм, кряхтя, поднялся. Принимать свою порцию начальственной критики. «Ожил, мудила!». Ладошки Алии слегка засветились.

— Ух-х! — в этот раз магичка-медичка была менее деликатна и старательна. Прежде, чем боль пошла на спад, довелось пережить неприятную минуту. Глаза полезли из орбит.

Чары убрали неприятные ощущения не полностью. В голове прояснилось и простые движения не заставляли сжимать зубы, но и только. Непонятно, Алия пожалела сил на полное исцеление или это ее личный вклад в наказание агрессора?

— «Красотку» у Баталера ведь ты разменял? — поинтересовалась женщина, остановив лечение совсем. Отбитое мясо пекло и дергало, с каждой секундой все сильнее. Но я улыбался, заливая Регенерацию маной.

— Было такое.

— Принеси мне такую же и мы в расчете.

— Милая, это что еще за новости?

— Тут так принято. Правила хорошего тона. Слышал о таких?

Услуга хорошего врача стоит немало, что и говорить. И жлобствовать с полным кошельком — последнее дело.

— Уважаемая, возьмите серебром или могу предложить оберег. Дефицитный товар, народ просто в драку за него!

Но девушка отказалась, настаивая на уже озвученном гонораре. На мой довод, что сейчас себе не принадлежу, ответила, что не спешит. Получив от меня обещание, аккуратно закончила свою работу. Стало намного легче жить.

Моя Регенерация под воздействием целительницы получила взрывной рост. А еще я перенял заклинание Исцеляющие руки. Да за такой подарок «Красучку» совсем не жалко!

Отряд терпеливо дожидался окончания процедур в сторонке, дружно наплевав на мою просьбу идти отдыхать.

— Так, народ. Объясняю, как есть. Меня два дня хитрожопые негодяи прессовали чарами, чтобы выжулить амулеты бесплатно. Признаю, вспылил. Завтра попрошу Николая Петровича всем передать Убеждение. Иначе история с Носорогом нам покажется забавным анекдотом.

Ребята-девчата переглянулись.

— Хренассе, здесь порядочки! — буркнул Влад.

— А я почувствовала за столом, — призналась Маша, — Не поняла, правда, что именно.

— То, что подсевший мужик втирал, тебе казалось правильным.

— Да! Почему ты отказался?

Михаил снисходительно улыбнулся, а Артем заразительно зевнул. День получился насыщенный. По пути к общаге объяснил отряду непростую ситуацию, в которой оказался.

— Дефицит амулетов создан специально. Новичкам заливают в уши страшилки и люди в страхе перед скверной жилы рвут и отдают последнее ради «Щита веры». Хороший бизнес, а тут я влез. Этот массовый наезд должен выбить меня из рабочего настроя. Вчера же мне не давали работать, чуть до драки не дошло! Игнатьев помог мне в трудную минуту и поможет нам еще. Но даже раздавай я амулеты даром, всех обеспечить нереально.

Про черный пиар, с помощью которого меня превратили в антигероя, говорить не стал.

— Одному подари из лучших побуждений и набежит сотня скандалить, почему ему и бесплатно⁈ — Артем развил мысль со знанием человеческой природы, — Нахер-нахер, не отмашешься.

— О чем и речь. По одному больше не ходите.

Выигранную кольчугу на завтрашний день отдал Михаилу. Парень питал склонность к ближнему бою. Ему нужнее.

Глава 11

По утру в башне толклось шумное многолюдье и своей очереди приобщиться мудрости Тысячеликого бога пришлось немного обождать на лестнице. В числе приглашенных присутствовали новые лица: бронники Тимур и Жан, будущий кузнец Тигран, незнакомая мне помощница Алии. А в основном преобладали вояки разного уровня развития.

Мои потемневшие «фонари» и сбитые костяшки приковывали всеобщее внимание. Это было неприятно и вместе с тем хотелось всем объяснить, как мне плевать на их никчемное мнение обо мне. Некая сволочь, ловко манипулируя общественным мнением, назначила Бориса изгоем. А они и рады осудить коллективно. Чтобы поразмыслить над истоками ситуации, нужно иметь память не как у рыбки. Почему это вдруг артефактор, за которым отправляли специальную экспедицию, внезапно оказался негодяем? А точно он негодяй, а не идиотские решения верхушки? Будет ли мой вопль отчаяния услышан и понят начальством время покажет.

В состоянии легкого волнения, разломал смягченную маной камнесталь и положил в жертвенную чашу перед алтарем Тысячеликого жемчужину с «Осквернителем». Полусонный Матвей резво подпрыгнул с испуганным воплем, едва увидел мое подношение. При этом пятерня хапуги рванулась в сторону грязно-серой жемчужины, остановившись в самый последний момент. На лице хорошо читалось желание завладеть ей. Но зачем?

— Еще есть? Продай⁈ — управляющий легко переступил через свою гордость.

— Больше нет, — честно ответил, испытывая огромное желание послать попрошайку в пеший эротический тур. Продай, как же! Я с того беса такой стресс поимел, никакими деньгами не покрыть. Сам сходи за барьер и добудь!

Алтарь наградил меня по-королевски — Пространственным карманом. Своевременно! Оброс имуществом, в том числе слишком ценным, чтобы постоянно держать при себе. Матвей считал информацию с божественного артефакта и восхитился вслух:

— Ни хера себе ты везунчик!

Прояснилось, почему он так вожделел мой трофей.

Выполняя договор, отдал ему два бронзовых оберега и вернул разговор в деловое русло:

— Серебро и песок для амулетов приготовил?

Увы, продолжились вчерашние манипуляции, мол ты сделай, а я рассчитаюсь. Потом. Когда-нибудь. Получить рабочие материалы у этого бюрократа оказалось намного сложнее, чем сдать драгметаллы в пользу общины. Очевидно, Жмотя вставлял мне палки в колеса не из личной неприязни, а по настоятельной просьбе хорошего человека и своего кошелька. Кое-как вытребовал медный лом и немного серебра. Развивая успех, озвучил давний замысел:

— Мне для повышения качества амулетов необходимо изучать другие артефакты. Буду весьма признателен за доступ к коллекции. Тут ведь есть спецхран или типа того?

Управляющий к моей просьбе отнесся резко отрицательно. Сослался на «страшную военную тайну», а по факту или обиделся на отказ и мою удачу или не хотел потерять монополию на свои «помогаторы». Совершенно очевидно, Мотя сознательно саботировал прямое указание Искандера, а придет время объясняться с начальством — переведет стрелки на меня.

Как говорится, хрен с тобою, золотая рыбка! У Сундука богатая коллекция зачарованных предметов. С ней еще работать и работать. Уверен, найдутся более сговорчивые люди, у которых немало интересного в запасниках. Я сейчас мегапопулярный парень в нашем Оазисе. Найду варианты сотрудничества. А тебя, гнида, так и быть, запишу в поминальник особыми чернилами из собачьего дерьма.

Выученное по стечению обстоятельств «Лечение руками» срабатывало через раз и жрало энергию диким образом, но именно благодаря этому заклинанию, я мог нормально ходить. А так валялся бы на матрасе поленом, страдая от собственной глупости.

Вчерашнее решение Булата сказалось на моем подразделении самым печальным образом. Ираида с Машей стояли отдельно от всех, Влад тоже, да еще и с недовольным лицом. Отряд раздроблен, моральный дух бойцов на уровне плинтуса. Стало стыдно перед Петровичем. Вчера удивлялся Аврориной безалаберности, а сегодня сам приплыл к черному берегу.

— Так, бойцы, собрались, выше нос. Нужно день простоять и продержаться! Я с вами. Помните о наших планах!

К моим словам прислушивались остальные — Аврорины «штрафники» и новые персонажи.

Боевую группу Петровича усилили толпой поселковых в лице пары неплохих парней, которых сам планировал рекрутировать. И нескольких конченых личностей, вроде афериста Степана, обещавшего разнообразить половую жизнь Маши. Отдельного восторга заслуживал Егорка Паровоз, некогда притащивший к нашему патрулю толпу мертвяков и потерявший во время бегства личное оружие. Петровичу с таким контингентом под началом можно только посочувствовать.

Отдал ему десяток сфер-носителей и озвучил просьбу насчет коллективного обучения Убеждению. Себе заказал Лидерство. Петрович легко согласился в обмен на улучшенный серебряный амулет. У него имелся мощный «Щит веры», но ушлый дядька решил подстраховаться. А ну как следующий череп со скверной прилетит прямо под ноги? Починив несколько поделок Бобовича, я его желание понимал, как никто другой.

— Задачу понял, сделаю в лучшем виде!

— Звездуйте выполнять, граф! — одобрил мой трудовой порыв Баталер в своей манере.

Договорились, что забегу на позицию в обед. Михаилу и Артему отдал все зачарованные дротики, пару накопителей, сумку с бинтами и водичкой. Наказал беречь Бойца. Уходя, легонько двинул Степана древком глефы по колену. Тот взвился от боли.

— Извини, случайно вышло! — с этими словами влепил страдающему аферисту термоядерного леща по щеке, — Во, так-то лучше.

Степан с воем упал на землю — остальной сброд расступился, делая вид, что их это не касается.

— Отставить калечить бойцов! — строго потребовал от меня Баталер, но глаза выдали — одобряет.

Под одобрительный «угум-с» Петровича вернул Машу в общагу. Пришлось поуговаривать, но девушка ломалась больше на публику и возвращаться в кровавую баню за барьером ей самой не хотелось совершенно.

— Бутылок под «живую воду» не хватает. Ты у нас гончар, вот и займись, — дал девушке дельный совет, — С зачарованием — обращайся.

Сергей вчера при раздаче воды прямо заявил, что неплохо бы мне помочь общине. И даже не бесплатно. Для общего развития сам собирался поработать с керамикой, ведь новый материал гарантирует неизбежный прогресс навыков. Почему бы и нет?

Вчера себя пожалел. Отбитые руки отказывались нормально выполнять тонкую работу. Вполне очевидное знание, что кулачные бои и Артефакторика — есть занятия несовместимые, пришло через личный опыт. Только восстановился после серьезного ранения, как сам себе организовал новые проблемы со здоровьем.

Сделал через «не могу» два медных оберега, используя заготовки. После короткой передышки, душевно хлебнул финиковой браги и пока не захмелел, оформил десяток «деревяшек». Добил кувшин в качестве обезболивающего средства и упал в черноту забытья. А сегодня предстояло отработать по максимуму и поручение Булата и заказы Тимура. Не смотря на паршивое самочувствие.

Но начал с изучения подарка Тысячеликого. Пространственный карман в текущем состоянии вмещал всего лишь пять с половиной килограммов груза, но по ощущениям прокачивался довольно легко постоянным ношением в нем предметов. Второй уровень Грузчика давал к первоначальному значению прибавку к общей грузоподъемности Кармана аж десять процентов! А развивать этот навык довольно легко: бери больше, таскай дальше. Да и в продаже жемчужины с ним встречаются часто по вполне приемлемым ценам.

Сундук предостерег хранить в подпространстве активные артефакты или накопители без защитной упаковки длительное время. Поскольку сферы разряжаются намного быстрее, чем даже от воздействия купола. Чтобы обезопасить предметы в Кармане местным человечеством придуманы особые ларцы и сундуки. Собственно, появлением своей клички Игнатьев обязан вместительному сундуку, который затрофеил по случаю и носил в своем пространственном кармане.

Собрал по всем сумкам, кошелькам и заначкам свои финансы. Вышло солидно — около сотни серебряных монеток с Башенкой, две пригоршни медных «пальм», полученный от Жмоти лом меди и серебра. Поместил увесистый кошель с серебром в подпространство. Следом отправилась стеклянная банка с четырьмя сотнями граммов песка, сверток с бронепластинами и кольцами, кусок камнестали, хранивший в себе сферу с Наблюдателем.

Насчет приказа Булата Игнатьев меня успокоил. Он основной покупатель его лавки и к тому же сознательный последователь Тысячеликого бога. Хозяин Общажной башни, самой густонаселенной во всем союзе, не собирался решать проблему за мой счет, под предлогом тяжелого положения реквизировать плоды моих трудов. Он, как и прежде, планировал честно менять защитные обереги у Сундука на магический песок.

Из-за старого конфликта Бобович лишил Булата поставок почти полностью. При этом, как помню, главного артефактора подозревали в продаже амулетов на сторону. Но мастер Общажной башни не собирался обострять внутренний конфликт во время водного аврала. Его заботили беды подчиненных, отсюда и рекомендация мне наладить массовое производство бронзовых оберегов. Но в целом, ситуация сложилась любопытная, аж трясет.

Со слов Игнатьева, охватившее разнокалиберных атаманов и аферистов в последние дни безумие тоже возникло не само по себе. А направлялось несколькими мутными личностями, у которых из задниц явственно торчали руки Матвея и Бобовича.

— Тогда к чему весь этот балаган? Пусть хорек вонючий признает, что рынок булатовой башни наш и спокойно идет в жопу. Зачем нервы трепать?

— Плохо ты людей знаешь, Борис. Он живет как собака на сене: сам не «ам» и другим не дам! — объяснил вражескую логику Сундук, — А Матвейка сдает купленные у Ордена «Щиты» в аренду. Наживает свои сто пятьдесят процентов сверху, а на полученный песок снова покупает амулеты. Часть ссыпает в алтарь, за что и держат. Эффективен, собака.

— Раз он допер да такой схемы, должен понимать, что нам невыгодно ломать рынок, снижая цены? Да пока и не получится никак.