Оазис (СИ)

— Я надеялся, ты сошьешь из этой ткани что-то для себя.

— Наше время прекрасных одежд еще наступит, Борус.

Ага, местный аналог выражения «и на нашей улице будет праздник!». Работать с тканью оказалось просто и через несколько минут под моими руками повязка превратилась слабенький, но артефакт.

Настойчиво отсыпал Айне горсть монет на покупку ткани и попросил сделать столько платков и перчаток, сколько она сможет. Объяснил, что после того, как обеспечу всех своих соратников, планирую продавать. Думаю, зачарованные шейные платки можно сдавать Игнатьеву на реализацию по двадцать пять «пальм» за штуку, за перчатки смело можно брать по сотне. Половину выручки пообещал трудолюбивой аборигенке.

Под моим контролем девушка усвоила жемчужину Собирателя, сразу после того, как слила всю свою энергию на лечение раненых ополченцев. Слабый прогресс ее средоточия заставлял буквально плакать от жалости. Общий запас маны все еще жалкая единица. У той же Маргариты жемчужина подняла резерв сразу на аттс, пусть землян и местных сравнивать некорректно. К слову, ушлая девка буквально вилась вокруг Сергея, чтобы заполучить навык Исцеления руками. При здешнем уровне травматизма — верный кусок хлеба. Будьте уверены, скоро в этом бардаке появится похотливая медсестричка! И не одна.

Позавтракали своим коллективом в уличной едальне по-королевски. Заранее заказал на всех самсу с деликатесной курятиной, лепешки с импортным сыром и яйцом, жареную картошку дольками, компот из сухофруктов. Мяса мне хотелось постоянно, поскольку Здоровяк постоянно наращивал организму мышечную массу. Как и обещал, раздал Владу, Михаилу и Артему по паре зачарованных бамбуковых пластин, распределил перчатки. Сплоченные несколькими стычками, парни держались вместе. Немного поднатаскать по части заклинаний, оснастить получше и вот тебе готовая ватага для серьезных дел.

За завтраком обсудили дальнейшие планы: после вступления в ополчение организуем дозорную группу. Возьмем у Пабло в аренду, то есть, конечно же, под охрану участок границы. Собранный песок пойдет на покупку боевых навыков и экипировки. Организую ребятам доступ к учебнику инквизитора. Постепенно обеспечу всех «Щитами веры», улучшенными дубинками с «Изгнанием скверны». Дальше-больше, в составе большого отряда сходим к Источнику. И, чем черт не шутит, ноги-то дорогу в Мертвый город помнят. А там храм с алтарем и слишком хорошо упакованные бесы встречаются.

Про кое-что интересное в подвале здания у бывшего сада промолчал. Подобная штуковина есть гораздо ближе — в районе Носороговых раскопок под залежами камнестали. Вот пусть там и лежит, ждет своего часа. Если самим не будет возможности заняться раскопками, отдам тему Сундуку.

Мое зачисление в ополчение Оазиса произошло просто и буднично. За пару часов до сиесты наставники появились в общаге и назвали имена кандидатов. Кроме меня в группу попал только Влад, еще пятеро из недавнего пополнения Общажной башни. Названным приказали экипироваться, вооружиться, привести себя в порядок. К нам присоединились еще трое живописных оборванцев с оружием — гости из Новой. Ждали только их. Нашу банду построили ровно на площади перед главной башней, где наставники провели экспресс-проверку навыков. Через пять минут появилось начальство в лице Пабло, Матвея и мужика азиатской внешности. Позже выяснилось, что это пожаловал сам хозяин Общажной башни Булат оценить, как выглядят его рекруты на фоне остальных. Пару раз поймал на себе его внимательный взгляд. Захотелось срочно добыть навык или артефакт, скрывающий средоточие от любопытства высокоразвитых персон. Ничем хорошим это не кончится.

Мой запас энергии вплотную подобрался к шести единицам, а магический источник усложнился. Тут сыграл свою роль побочный эффект лечения Видящей и других, обмен энергиями с Авророй, Машей и феями второго этажа общаги. И, конечно, постоянная работа над собой: навыки, уроки, учебник и создание артефактов.

Накануне зачисления серьезно продвинулся в освоении заклинаний «Щит веры» и «Изгнание скверны». Немного практики в бою и третий уровень по ним будет взят. Подобным могли похвастаться только двое делегатов из «Общаги», но по пьяным разговорам на вчерашних посиделках их специально, чтобы не ударить в грязь лицом, двое суток прокачивали на попавшей в ловчие ямы нежити. Вот сколько времени и неприятных минут сэкономил мне игнатьевский учебник!

Различные усиления и особенности организма у рекрутов ополчения встречались крайне редко. Набор из Толстокожего, Выносливого и Здоровяка имелся лишь у меня. Скажем честно, не самые необходимые приобретения для будущего хозяина волшебной башни и артефактора, но в ближайшее время совершенно точно лишними не будут. Общине остро требовались маги, способные действовать в боевых порядках. Не «стеклянные пушки», а боевые во всех отношениях волшебники.

Что касается необходимых навыков: мое владение копьями почти достигло четвертого уровня. Метательное оружие — третьего. «Отцы-командиры» настоятельно рекомендовали мне срочно подтянуть владение дубинами и щитами до проходных значений. Объявив остальным, что для Бориса сделали исключение за особый прогресс в развитии магического дара. Очень странный совет для человека, уверенно ступившего на путь мага-артефактора. Но раз есть минимальный порог вхождения в должность, значит, надо ему соответствовать. Тем более там дел-то на три-четыре бусины или занятия…

Глядя на наш призыв, отчетливо понимал, что начальство слукавило насчет исключения для меня. Просто Оазису крайне необходимы бойцы — все, какие только есть.

Поздравив нас с зачислением и пожелав ратных успехов, начальство свалило по неотложным делам. Надо отдать должное, Матвей реально пахал, организуя работу и быт строительных бригад, перемещая запасы материалов и готовые изделия в огромном количестве. Механизм боевой машины союза Трех башен набирал обороты. Это только кажется, что надел броньку, взял копье, щит, рюкзак, позвал таких же легких на подъем друганов и можно отправляться грабить караваны. На деле, все гораздо сложнее.

Баталер в качестве поощрения дал рекрутам по уроку на выбор: Боевой режим, Концентрацию, а самым предусмотрительным, естественно, Регенерацию. Следуя совету мудрого начальства, мне пришлось повысить навык владения щитами.

Кроме бесплатного урока, вступление в ополчение не принесло мне никаких немедленных выгод, только новые обязанности. Мало того, что ничего не выдали, так еще попеняли на недостаток снаряжения. Через неделю мне следовало предъявить начальству набор собственной экипировки из бамбуковой кирасы, шлема и щита. Наличие наручей и защиты ног — по желанию.

Бойцы Оазиса носили абсолютно все, что удавалось найти на местах утилизации гладиаторов, участников боевых действий и в старых захоронениях. Особо охотились за мелкими шайками бесов — у тех удавалось разжиться отличным оружием и неплохой броней в виде различных кольчуг, зерцал и особых боевых поясов. Бесовские кольчужки, как у моих несостоявшихся нанимателей, считались желанным трофеем для большинства начинающих воинов Оазиса.

Все найденное и трофейное снаряжение ремонтировалась и дорабатывалось, исходя из представлений землян образца двадцать первого века о личной бронезащите во времена нашего условного средневековья. С поправкой на скудные запасы металлов, сырья вообще и местные производственные возможности. Любой металл в этом мире стоил дорого и в случае рядового воина тратился в основном на шлем и умбон щита, которыми и следовало оберегать тело в бою. Обычным дополнением к снаряжению выступал мягкий доспех из множества слоев ткани, иногда с добавлением толстой кожи или войлока, выполненный с минимальным расходом металлов. Часто это был так называемый «линоторакс», иногда дополнительно обшитый по фронту металлическими, роговыми и костяными пластинами. Цельные стальные панцири или бригантины пока являлись к местным воителям лишь в мечтах. Пока что община самостоятельно производила добротные стеганые халаты, бамбуковые кирасы, шлемы, пончо для сорколинов и некоторую другую экипировку. Подходящую к непростым условиям полупустыни.

Действительно хорошее оружие и снаряжение выменивали у Ордена Возрождения на песок чуть ли не по весу. Пластинчатые доспехи и мечи их производства носили лишь избранные гвардейцы Совета.

В целом со снарягой у нашей партии рекрутов дела обстояли крайне плохо. Двое прибывших из Новой башни носили кожаные безрукавки с нашитыми роговыми пластинками и кожаные же шлемы с металлической оковкой. Еще у парочки новоявленных ополченцев имелись набранные из бамбуковых дощечек нагрудники. Единицы могли похвастаться настоящими боевыми трофеями — демонским поясом из металлических блях или нагрудным зерцалом размером с тарелку, крепившимся на ремнях. Пришедший из Новой башни новобранец щеголял в креативной защите торса и бедер, якобы снятой со Скорпиона. Легкая бронька из переплетенных ремней от подвесных систем, но народ фонтанировал шутками про «кожу с жопы дракона», «задний привод» бывшего владельца и реквизит фентези-сериалов с сильными независимыми негритянками-лесбиянками. Снаряжение остальных новоявленных ополченцев, либо было хуже, либо почти не отличалось от моего набора. Это если не вдаваться в подробности. Плечи моей стеганки усиливали четыре собственноручно зачарованных пластинки бамбука. Что вместе с улучшенным «Щитом веры», сопротивлением организма и мелочами вроде маски и перчаток давало достаточный уровень защиты от Скверны.

С амулетами у свежего пополнения дела обстояли почти так же печально, как с броней. Только один рекрут из Новой башни и Влад могли похвастать «Щитом веры», все остальные носили стандартные медные и серебряные обереги.

Что касается вооружения, то я серьезно усилил зачарованную сферу клевца и теперь имел в запасе шесть ударов, способных мгновенно отправить любого зловредного духа обратно в ту задницу, из которой он вылез, чтобы порулить бесхозным трупешником. В сумке постоянно носил четыре дротика из камнестали, собираясь их усилить чарами «Изгнания скверны». В ближайших планах было заняться зачарованием глефы и, если бы не ранение, нашел бы время получить необходимый навык Оружейника. За которым, как выяснилось, необходимо топать в Общажную башню.

Баталер отвел меня в сторону и сообщил, что назначен командовать правым флангом. Под начало ему кроме пары серьезных бойцов выделяют отряды новичков пополам с голозадыми сорколинами. Мол, направление второстепенное, да гвардейцы театр боевых действий заранее подчистят, так что справишься, заявили ему умники на военном совете. Но опытный, не раз битый жизнью Баталер собирался прожить как можно дольше, поэтому возлагал надежды на меня и моих ребят.

— Четыре копья, с Бойцом пять — точно есть, — Машу я не посчитал. Нечего необученной девчонке делать на передовой.

— Мало! Но лучше идти с проверенными людьми, чем с кем попало.

— Эрик, Аврора?

— Забудь! Сейчас каждому, кто чего-то стоит, поручили собрать всех, кого смогут.

Прокрутил перед глазами полтора десятка поселковых из числа доноров маны — человека три пригласить можно, а там как себя покажут.

— Задачу понял, сделаю, что смогу.

Шутку про девиз отряда: «Ни шагу назад!» не озвучил — пожалел чувства одноногого ветерана.

Глава 5

Община продолжала лихорадочную подготовку и прямо со смотра наставники увели нас к укреплениям внутри купола. Резервная линия обороны спешно возводилась у самой его границы, и состояла из широкого рва и высокой насыпи с жиденьким рядом кольев.

Разбившись на пары, притащили попутно на стройку по секции рогаток. И нас поставили на забивку кольев и возведение баррикад из камней, заранее собранных при разборке руин и доставленных к рубежу. Камни укладывались поверх утрамбованной насыпи на сухую высотой по плечи. Полноценную стену здесь никто возводить не собирался, даже эти нехитрые укрепления вполне могут сдержать натиск стаи гончих или толпы мертвецов. Случись им прорваться сквозь купол.

Через энергетический барьер и укрепления рабочие проложили водопровод из двух параллельных труб на бамбуковых же подпорках. Он шел от большой каменной цистерны, возведенной на насыпи у так называемой валоканавы. Сейчас бригада рабочих спешно тянула импровизированные трубы сквозь мешанину полей, островков бамбука и пальмовые заросли.

После часа работ нас немного натаскали в обороне. Действовали, разбившись на тройки: копейщик, алебардист и щитовик. Под прикрытием ростового щита делали выпады длинными копьями через стену. Имитируя поражение упырей, застрявших в рядах кольев. Бойцам с алебардами предстояло пробивать черепушки прорвавшимся сквозь препятствия тварям.

Поскольку необходимого количества стрелков в армии Оазиса не имелось, нас ознакомили с отдельной дисциплиной — бросками увесистых булыжников. По опыту наставников, «оружием пролетариата» вполне можно раздробить тупому упырю или одержимому голову. Чтобы не тратить заклинание.

Занятие получилось весьма познавательным и полезным. Ведь завтра нам предстояло все тоже самое — окружить вершины холмов укреплениями и весь световой день их храбро оборонять на правах царей горы.

Оставшееся время нам посоветовали потратить на улучшение снаряжения и отдых перед предстоящей битвой. Враг явится в силах тяжких — никто из ветеранов в этом не сомневался.

Последовал совету, воспользовавшись временем в полной мере. Первым делом с Владом и Бойцом на полчасика выскочили за барьер, так сказать, глотнуть свежего воздуха. Полюбовались высоким валом из камней и песка, перегородившим долгий пологий склон гряды каменистых холмов. Каменный страж возвышался на своем постаменте, поднимаясь в голубое безоблачное небо. Будучи человеком приземленным, любование красотами отложил до лучших времен. Поднял три грамма ничейной «серебрянки», накачал в резерв около лухса маны, с чем и вернулись обратно.

Посетил бронников, отдал им их долю зачарованных пластинок, забрал новую партию заготовок и договорился о доработке моего стеганного халата вне очереди. Закинул удочку на предмет покупки щита и шлема на замену казенным. Тимур очень не хотел мне отказывать, но был по рукам и ногам связан обязательствами перед Советом и внушительной очередью заказчиков. А вот и плохая новость — условия и объем работы мастерам диктовали местные главари. В частности, Матвей-Жмотя, чтоб ему пусто было.

Отправился к Игнатьеву. Не дожидаясь жилищного уплотнения как получилось с остальными поселковыми, торговец по своей инициативе поселил у себя пятерых единоверцев. Благо жилплощадь позволяла.

Мои недавние поделки он продал строго по своим людям. И это гарантировало, что Бобович узнает о конце своей монополии поздно.

Бойца с игнатьевской служанкой посадил нашивать ему на сюрко десяток простых дощечек и парочку зачарованных. Причем сорколин терпеливо выполнял роль манекена.

Дал себе полчаса отдыха и медитации с чашкой травяного отвара. А потом занялся созданием серебряных пластин для «Щитов веры». Зачарованные сферы высокого качества мне поставлял Игнатьев и наш конвейер за полтора часа позволил собрать три изделия с высокими показателями защиты. Я ощутил, что уперся в стену, исчерпал свои возможности как мастера. Потребуется длительный перерыв, чтобы клепать амулеты дальше.

Смена труда есть отдых. Идею производства бесогонных дротиков Денис Исаевич горячо поддержал, снабдив меня дюжиной специально созданных для этой цели крошечных сфер с «Изгнанием скверны». Именно у него Хосров и покупал свои зачарованные стрелы. Экономия которых обернулась гибелью Коры.

Внезапно выяснилось, что Сундук обладает навыком артефактора. Именно навыком, не талантом. И умением наложения чар. Это позволяет ему работать с магическими предметами и зачаровывать их. Но с куда меньшим эффектом, а ведь средоточие торговца превосходит мой источник в разы!

У постояльцев с собой оказались короткие сулицы и копии демонских плюмбат, изготовленные мастерами Общажной башни. Вместо железных они комплектовались одноразовыми наконечниками из камнестали. Мой навык и опыт определил это оружие, как более удобное для применение человеком, чем драконьи «игрушки», к которым, признаться, уже привык.

Вылепил из камнестали наконечники по образцам, добавив выемку под сферу. Их тут же насадили на запасные древки. По одержимым, упырям и бесам без брони дротики и стрелы работают превосходно. Костяным големам требовалось несколько попаданий. Гончие и гиены из-за своей подвижности считались трудными мишенями. На своей шкуре твердо усвоил — лучше кусаку уложить на расстоянии, чем познакомиться с зубами и когтями.

Подобное оружие здесь использовалось с успехом, но эпизодически, как слишком дорогое в производстве. Вот только умельцев с высоким навыком метания, кому можно его доверить, маловато.

Исторически сложилось, дистанционный бой в общине не пользовался большой популярностью. Выросшие на фильмах и играх земляне предпочитали мечи и магию. Эльфийских луков сюда почему-то не завезли, а самодельные против мертвяков помогали примерно никак. Арбалеты же являлись редким трофеем и со временем выходили из строя. Неплохой альтернативой стрельбе выступали дистанционные заклинания — Секущая плеть, Лезвия, Воздушный удар и экзорцизм. Например, я уже мог изгонять скверну в радиусе трех метров, Аврора уничтожала гончих на дистанции в пятнадцать метров, причем даже в укрытии и без прицеливания, что для стрелка из лука или арбалета практическим невыполнимая задача.

Полноценно осваивать пращу или дротики желали немногие, а терпения и вовсе хватало единицам. Сферы с навыком стрельбы из упырей выпадают редко, поскольку в большинстве местных государств луки и арбалеты считаются недостойным и подлым оружием, чуть ли не маркером труса. Вероятно, охота с пращей или дротиками, там, где она вообще возможна, простолюдинам строжайше запрещена. Зато из бесов сферы с навыком Метательное оружие выбивают регулярно. Что бы там Артур не говорил насчет большой и чистой любви к ближнему бою.

Понимая, что массовая армия без стрелков невозможна, войска Оазиса пытались создать этот класс бойцов, сталкиваясь с трудностями. Удачная возможность для меня: внести свой вклад в этот процесс и заработать денег.

В тот вечер мне пришлось реанимировать еще два амулета. Их владельцы столкнулись с передозировкой негативной энергии. Скорее всего, для них все закончилось печально, поскольку артефактам серьезно досталось. Внутренние связи, созданные весьма бестолково, перебило и покорежило. У второго распалась на части сфера, что говорило о прекращении подпитки из средоточия носителя и полном опустошении запаса. Ремонт каждого занял минут тридцать и основательно вымотал. Зато подтвердил мою догадку, что следует создавать защиту с тройным запасом прочности!

Наплыв вооружённых оборванцев не оставлял шансов завтра получить для Бойца казенный оберег от скверны. Баталер честно предупредил, что есть распоряжение «квазикам» не выдавать. Артефактору стало стыдно, что боевой товарищ носит ненадежный ширпотреб. Видимо поэтому удалось превозмочь себя. Изготовил медную пластину по своей технологии дублирования контуров. Внешне амулет почти не отличался от стандартного, пришлось обойтись без серебряных символов. Зато внутри металла разместились два мастерски проработанных и связанных контура. Совсем непростое изделие получилось.

Вернулся в общагу, чтобы проверить готовность отряда к предстоящим событиям. Во дворе веселилась толпа народу, включая пришлых и поселковых. Личный состав уже поделили на отряды, которые активно укрепляли внутренние коммуникации алкоголем.

Меня дожидались Эрик с Кириллом. Парень почти оправился от перелома и собирался принять непосредственное участие в предстоящем событии.

С высоты своего трехдневного опыта пребывания в статусе «ополча», бывший командир поздравил меня с зачислением в будущие «белые люди» и сразу перешел к делу. Его пополнению требовались обереги, пусть даже самые простые деревяшки. Потому как достать даже бронзовые подвески нельзя ни за какие деньги.

— От себя отрываю. Только потому, что вместе сражались, — аккуратно, чтобы не на виду у всех отдал им две бамбуковых полоски с зачарованными символами.

По лицам было видно, что соратники по патрулю рассчитывали на большее.

— Могу чары на шейные платки наложить. Немного, но помогает.

Платок с подходящей вышивкой нашелся только один. И боевые рукавицы Эрика. От предложенных денег отказался. А себя похвалил, что насчет перчаток для своих соратников позаботился заранее.

Мои ребята, утомленные тяжелым днем, готовились к новому, еще более трудному. Отчего выражали недовольство очередной тусой в общаге своим подчеркнутым неучастием.

— Маша, только подумай хорошо, оно тебе надо завтра с нами идти?

Я знал ответ заранее, но должен был попытаться убедить девушку. Захваченные всеобщей истерией окружающие ей промыли мозги и вобще этот косплей девы-воительницы зашел слишком далеко.

— Не поняла? Я что заклинания зря учила и паек нам собирала?

— Ты даже не в ополчении, все поймут, если ты останешься.

Хотелось ее осадить грубее: куда ты лезешь, дура? Даже мне, здоровому мужчине с магическими усилениями организма, некомфортно гулять в доспехе и с оружием по нагретому песку и камням. Я мог бы ей рассказать про янтарный огонь в глазах одержимых, который загоняет сердце в пятки и в третьем, и в пятом бою. Про смрадный оскал гончей. Про черные искры, что обваривают кожу кипятком и калечат разум. Да она же сама во время перевязок видела отметину когтистой лапы у меня под лопаткой! Эх, сводить бы ее на кладбище и показать ряды могилок, да только нет его здесь по понятным причинам.

— Как ты помнишь, я уже бывала в бою! Завтра я иду с вами! И это не обсуждается! — категорическая уверенность в своей правоте не оставляла шансов ее переубедить.

Ладно, Боря, ты же сам Баталера увещевал, что она после первого же боя ретируется на кухню самоотверженно варить борщ. Вот и поглядим, обманул ты начальство и себя самого или нет.

Нас прервал персонаж с располагающим к себе лицом афериста, весь такой подвижный, словно суставы заменил шарнирами. Попытался в наглую отбить меня от коллектива, но после грубого одергивания, вынужден был говорить при всех.

— Дело к тебе есть, Борис! И очень выгодное.

— Слушаю. А ты кто?

— Да ты че, как чужой? Я же Степан.

Конечно, этого поселкового бездельника я узнал. Он дважды сдавал ману, торгуясь с Марго за каждый медяк.

— Говори, чего хотел, Степан.

— Вот я и говорю. Нашел покупателей на твои штуковины из бамбука. Все по отличной цене заберут.

— Молодец, далеко пойдешь.

Чудак совсем не уловил вложенного в фразу смысла.

— В общем, люди согласны взять полсотни по десять медяков за штуку. Это для начала, дальше — больше. Мне десять процентов от сделки. Я за меньшее не работаю. Только быстро надо сделать! До завтра! Договорились?

— Снова молодец, точно далеко пойдешь.

Степан важно расправил плечи.

— Еще бы! Я же не фуфлыжник какой. Со мной можно иметь дело. Народ еще амулетами интересуется. Сильно интересуется.

— Это правильно, что интересуется. Амулеты — вещь в хозяйстве крайне необходимая.

— Во-во! Я им так и сказал. Ты ценник только не ломи, для своих же. Так че, когда мне за товаром подходить?

— Идти можешь прямо сейчас.

Эрик с Владом больше не могли сдерживаться и заржали. Следом хрюкнул и затрясся Михаил, указывая непонятливому дельцу на дверь.

— Ты че? Я уже все порешал! Дело верное!

— Слушай, мне директор по сбыту не нужен. Мы с тобой ни о чем не договаривались.

Решала едва сдерживал возмущение, но еще надеялся меня уболтать.

— Зема, да я же не ради денег! Просто помогаю парням. Им завтра в бой идти. А тебе че, своим помочь западло?

Блядь, да откуда вы такие умные беретесь? То дай десять процентов, то помоги своим парням, а то погибнут. Просто интересно, кто тут резко зачислил себя в свои и где они скрывались раньше?

— Я тебя третий раз вижу. Свали в закат, мешаешь работать.

Михаил с Владом отерли придурка и синхронным движением наладили его к выходу.

— Смотри, падла, тебе жить! Баба твоя может случайно под настоящего мужика попасть.

Идиот не только навсегда лишил себя легких денег, но и напросился на вразумляющий мордобой. Едва озвучив угрозу, резко сорвался с места и исчез. Почуял в воздухе беду, не иначе.

Увы, через пару минут появились новые делегаты с заманчивыми предложениями безвозмездно помочь им защитными амулетами. На святое дело же идем, братан!

Один поселковый страстно желал записаться в мой отряд, интересуясь сколько дней надо отработать за «серебряный амулет». При этом амбициозный голодранец с двумя единичками резерва за душой не имел своей амуниции, кроме обычной дубинки без сферы. Живая иллюстрация анекдота про пришедшего наниматься бомжа: «твое счастье, что тебе никто не нужен, а то я бы тебе наработал!».