Немой

Размышления отвлекали, и он не заметил, как на него набросилось четверо. Драться с таким количеством нападающих не имела смысла. Был риск попасться в лапы одного из них, а это сулило заражением и смертью. Даже небольшой порез от ногтей укушенного мог сыграть злую шутку с парнем.

Первые мертвецы заражали укусом, впуская яд через слизистую рта. Сейчас опасное вещество содержит каждая клеточка монстра. Ричи видел, как происходит заражение, и понимал, что живой человек перерождается буквально за минуту.

Как оказалось, бой с мертвецами не представлял большого труда. Кости гниющих тварей были насколько сухие, что разваливались при обычном падении. На удивление парнишки, головы легко рубились, а тела разделились на фрагменты, столкнувшись с землей. Он был доволен и теперь мог расслабиться, ведь ловушка была последней.

К моменту завершения дел солнце начало прятаться за кронами деревьев, и нужно было возвращаться домой. Дурманная жара спадала, а ей на смену приходили потоки свежего воздуха. Теперь он был не горячим, а приятно прохладным. Горная свежесть пробиралась в легкие, заставляя наслаждаться моментом и вдыхать полной грудью. Ричи обрадовался, поднял ладони к небу и, улыбнувшись, решил удлинить свой путь. Прогулка, необходимая для успокоения, просто обязана состояться.

В какой-то момент душераздирающий скулеж разлился по окрестностям. Сначала Ричи не придавал значение шуму, но потом понял, что источник звука находится совсем близко. Выдохнув, он развернулся в сторону и пройдя несколько метров, заметил ограду. Там, в самом дальнем углу было странное скопление мертвецов. Они вели себя не естественно, сбившись в слишком плотную кучу. Тем временем никто живой по ограде не шастал, что заставляло задуматься и выяснить все обстоятельства.

Мертвецы дубасили гнилыми лапами по стайке, пытаясь проломить деревянную дверь, ведущую к садовому инвентарю. Несмотря на присутствие парня, они продолжали бить по дереву, громко и слишком импульсивно. Ногти скребли по стенам, оставляя глубокие царапины от костей. Если приглядеться, можно было увидеть засохшую кровь, свидетельствующую о длительности их манипуляций. Скулеж изнутри не прекращался, а только сильнее привлекал внимание.

Ричи засиял от счастья. В голове моментально проскользнула мысль о беззащитном песике, загнанном в угол. Звук действительно был характерен для собаки. Но откуда тут появился пес? На секунду парень подумал, что это засада, но продолжил надеяться на лучшее.

За год он прошел все участки и дома в поисках зомби. Ни в одном из них не было живых собак. Как правило, валялись лишь их кости, тщательно обглоданные мертвецами, или просто тела тех, кто умер от голода. Найти живую собаку было за пределами мечтаний Ричи.

Решив не лезть на рожон, парень прошел периметр по кругу, четко оглядывая следы под ногами. Все они оказались неряшливыми, не цельными и мертвыми. Люди ступают уверенно и твердо, в отличие от того, что видно сейчас. Вздохнув, Ричи набрался смелости и подошел к знакомой ограде. Щенячий писк резал уши так, что сердце сжималось. Ричи любил животных, и когда было плохо им, боль словно передавалась по воздуху.

Не издавая шума, он осторожно подошел к обрыву бассейна и принялся негромко стучать топором по бетону. Нужно было привлечь внимание зомби, чтобы они отвлеклись от цели. Вскоре двое резко подняли головы, а затем развернулись на шум. Сделав неуверенный шаг, один из них остановился и стал принюхиваться к воздуху в поисках человечины. Ноздри раздувались, а из пасти текли слюни, смешанные с кровью.

Другие последовали примеру собратьев и рванули к своей добычи, не догадываясь о том, что это ловушка. Глядя вперед, они падали в пустой бассейн, ломая хрупкие кости. Одному не повезло больше всего. Кафельная плитка, покрывающая бетон, оказалась куда прочнее его сухой черепушки. Мозг, или то, что от него осталось, растекался на поверхность, создавая небольшую лужицу.

Второй удивительно ловко поднялся на ноги и помчался к бортику, где по-прежнему стоял Ричи. Юноша замер и принялся разглядывать зараженного, пытаясь понять срок его обращения. Судя по глазницам, вытекшим из пересохшей гнилой кожи, это случилось очень давно. Язвы на голове и несколько клоков волос, напоминающих стог сена, только подтверждали теорию.

Взмах руки и с хрустом череп мертвеца разлетелся на две части. Топор застрял в пересохшей кости. Смрад ударил в нос, отравляя организм трупным ядом. Ричи откашлялся, плотно зажав губы и попытавшись не дышать, присел на корточки. Оттолкнув отрубленную голову, он дернул за деревянную рукоять топора и по инерции свалился на спину, освободив его.

Глава 4

«Думал, что достанется больше?» — заключил парень, оглядываясь по сторонам. — «Хотя, о чем тут думать. За них работает инстинкт хищника и не более. Мертвых привлекает шум и запах крови, бегущей по венам. Адреналин у меня просто зашкаливает. Сейчас вся округа сбежится.»

Поразмыслив, Ричи вернулся к первому методу. Легкий глухой удар разлетелся по округе, эхом уходя за пределы палисадника. Казалось бы, не услышать звук невозможно. Но мертвец был непоколебим. Он так и ломился в стену, не желая идти на контакт.

От второго удара тоже ничего не изменилось. Возможно, шум собаки был гораздо важнее каких-то стуков из вне. Тем более зараженный чувствовал, что еда находится за дверью, и непременно хотел насытиться.

Парня изрядно напрягло такое поведение. Все было так неправильно, но спасти пса было куда важнее, чем уйти из-за страха неизвестности. Ричи всегда мечтал завести собаку, и этому помешал апокалипсис. Блуждая в поисках пропитания, парень видел горы человеческих останков, а костей животных почти не встречал. Их практически не было, будто те исчезали в неизвестность.

Сейчас давняя мечта могла воплотиться. Он слышал, как скулит маленький щенок, и был благодарен судьбе за это встречу. Путешествовать с молчаливым другом куда лучше, чем с человеком. Люди любят говорить и могут предать, а собака всегда верна хозяину.

«Я скоро, дружок!» — подбадривал он себя, пытаясь сконцентрироваться на спасении, а не на раздумьях странности о мертвеца.

Ричи откинул смятение и осторожно подкрался к отвлеченному мертвецу со спины. Стоило занести топор над головой, как тот ловко отпрыгнул в сторону, сместив область поражения на плечо. Острое лезвие нанесло довольно серьезное ранение, отчего тварь взвыла на весь участок. Развернувшись, зараженный выпустил длинные когти и принялся махать перед собой с целью защиты.

Душераздирающий крик резал уши. Отступая назад, Ричи не спускал глаз с новообращённой твари, пока она не затихла. Бледными глаза без глазниц смотрели на него, изучая каждый сантиметр лица. В монстре еще прослеживались частицы разума. Судя по внимательному взгляду и ловкости, присущей человеку, он все еще мог думать. Неужели вирус снова мутировал и теперь удрать будет не так просто.

По спине Ричи пробежали мурашки, и страх стал просто невыносимым. Сердце оторвалось от нервных сплетений и провалилось ниже желудка. Он совершил большую ошибку, не изучив оппонента перед нападением. Новообращенные зомби итак отличались ловкостью, а этот словно думал, как лучше атаковать парня. С другой стороны, он не открыл дверь, чтобы съесть собаку. Что-то в этом было неправильное.

«Да что тут, мать твою, происходит?» — вспылил Ричи, резко уклоняясь от ударов.

Пару дюймов и когти содрали бы кожу с лица. Мертвец наступал решительно и словно четко видел парня. Он намеревался сожрать добычу, ориентируясь на местности, как живой. Сожрать, руководствуясь своим зрением, а вовсе не инстинктами. Пацан только и успевал отскакивать в стороны, не успевая атаковать.

«Ловкий засранец…» — сделал вывод парень, заметив, что правая рука нападающего почти не работает. — «Нужно ударить по ноге. Так он будет меньше двигаться.»

Зомби всем видом напоминал хищника, а возможно, он и вправду был его первой стадией. Потемневшая кожа с фрагментами формирующейся чешуи и кости вместо когтей говорили об этом. Вместо острых клыков в пасти виднелись человеческие зубы. Вероятно, они не успели сформироваться из-за совсем недавнего обращения. На вид заражение произошло не более двух месяцев назад.

Спустя несколько минут парень отступил назад от страха. Взгляд мертвеца поменялся, а глазницы наливались кровью, предупреждая об опасности. Вместе с этим зараженный стал проворнее, а лицо отражало настоящее звериное бешенство.

Выругавшись про себя, Ричи продолжил отступать, разглядывая участок в поисках толстой веревки. В результате решение пришло само. Заметив будку на другом конце участка, парень ударил мертвеца и побежал к ней, чтобы проверить цепь для собаки. Он решил подкинуть ее под ноги мертвяку либо вовсе сбить того, пробегая рядом.

Когда орудие было проверено, парень увидел, что металл совсем ржавый. Но выбора не было. Участок давно разграбили, и найти что-либо полезное считалось настоящим чудом.

Накручивая метал на ладонь, парень медленно двигался в сторону, выжидая удобный момент для нападения. Монстра словно почуял угрозу и, остановившись, как вкопанный, глядел по сторонам. Белесые зрачки быстро бегали, улавливая каждое движение мальчишки.

Внезапно зараженный присел и подпрыгнул с места так высоко, что пришлось поднять голову. Вновь послышался громкий писк, но на этот раз Ричи не повелся на эту уловку. Он резко рванул вперед, вовремя отскочив от приближения острой конечности. Металлическая цепь звякнула, путаясь в ногах твари и теряя координацию, монстр свалился на пол. Кубарем он покатился к будке, пока не смел ее с места.

Ричи не стал терять времени и, добежав до врага, оглушил его четким ударом в голову. После победного треска костей тварь издала свой последний рык и обреченно отваливаясь назад. Теперь можно было вытащить топор и спокойно пойти к амбару.

Остановившись неподалеку от стайки, Ричи осмотрел стену и заметил, где пролез щенок. В самом низу виднелось небольшое отверстие, больше напоминающее неаккуратную выбоину. Парень задумался и решил действовать осторожно, чтобы не напугать четвероногого друга.

Медленно открыв дверь, парень замер в поисках щенка. Остатки приглушенного света пробирались в помещение, освещая его как минимум на половину. В самом конце, недалеко от газонокосилки лежал маленький светлый комочек. Ричи улыбнулся, убедился, что дверь закрыта, и двинулся вперед.

«Тише, дружок. Я не причиню тебе вреда.» — попытался сказать парень, но закрыл рот от понимания глупости действия.

Парень медленно присел на корточки и попытался его погладить, но сразу получил отпор. Острые зубы вцепились в руку настолько сильно будто собака была размером с парня. После этого пес забился в угол еще сильнее, и начал рычать. Ричи понимал ее реакцию и все же добился признания с помощью повторных попыток передать питомцу всю свою ласку и тепло.

Малыш затих и прекратил скулить. Внимательно взглянув на парня, он приподнялся на передние лапки и, прихрамывая, подошел ближе. Дружок присматривался к Ричи, а тот старался не двигаться. Видимо, ощутив безопасность, пес полностью затих. Теперь хвост ходил ходуном, а ноздри жадно вдыхали запах нового хозяина. Он даже попросил прощения за укус, украдкой лизнув его влажным языком.

Рана тут же ответила ноющей болью, но парень нашел силы, чтобы почесать грязный живот щенка. Новый друг вел себя спокойно и терся носом о руку, пока идея поднять его с пола не пришла в голову мальчишки. Неаккуратное движение вызвало новую волну звуков, что говорило о возможном наличии травм.

Осмотрев подопечного, Ричи заметил, что в отличие от передних лап задние держатся слабовато. Видимых укусов не было видно, и парень понял, что проблема именно в подвернутой лапе. Он взял пса на руки с особой аккуратностью и осторожно выглянул из сарая, чтобы разведать обстановку.

На улице заметно стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, а окрестности и строения погрузились в сумерки. Слабый свет исходил от царствующей луны, озаряя землю мертвым белым сиянием. Складывалось впечатление, что на улице холодно, но это была лишь иллюзия. Ветер утих, прячась в деревьях от гнева ночного светила.

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна — то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Поежившись, юноша направился в сторону своего убежища, держа в руках безобидного пса. На удивление, дорога оказалась спокойной, а царящая тишина наталкивала на размышления о будущем. Он думал о том, как пес вырастит. Думал, как найдутся еще живые, с которыми получится отстроить новый город и уничтожить заразу.

Дом тоже встретил тишиной и спокойствием. Окно оказалось открытым на распашку, что позволяло свежему воздуху проникать внутрь помещения. Разобрав баррикады на первом этаже, Ричи поднялся на уровень выше и поставил щенка на пол. Новый товарищ сразу показал, что доволен, быстро завиляв хвостом.

«Теперь ты в безопасности!» — твердо сказал себе парень и, достав из сумки кусочки сухого мяса, протянул собаке.

Искренняя симпатия читалась в темных глаза мохнатого. Он схватил добычу зубами и лег под ногами двуного друга, изредка поглядывая вверх. В этот момент Ричи бы счастлив. Впервые он почувствовал себя не одиноким. У него появилась цель — помочь щенку реабилитироваться и по возможности научить его некоторым командам.

Завалившись спиной на мягкую обивку дивана, молодой задумался. Пес последовал примеру хозяина и расположился неподалеку, продолжая вилять хвостом. Ладонь вновь дотронулась до грязной шерстки и принялась водить вдоль тельца. Ричи не боялся запачкать руки. От прикосновений к чему-то живому парень почувствовал умиротворение и погрузился в легкую дремоту.

Глава 5

Сегодня сон был особенно крепким. За ночь тело затекло настолько, что от любого движения шею пронизывала острая боль. Устало раскрыв глаза, парень осмотрел знакомую комнату. Стоило глазам опуститься пониже, сердце запело радостными нотами, а на лице появилась широкая счастливая улыбка. Удивительно, но на этот раз Ричи снова не снились кошмары. Он вообще не помнил, чтобы в голове мелькали какие-либо образы.

Чумазый собачонок мирно сопел в ногах хозяина. Его сон выглядел настолько умиротворенно, что на секунду Апокалипсис исчез из памяти парня. Ричи мог наблюдать за питомцем целую вечность, но онемевшее тело заставило пошевелиться. Одного легкого движения хватило для того, чтобы обрамленные шерстью глаза открылись и уставились на хозяина.

— Волнуешься, дружок… — подумали Ричи, разминая затекшие ладони. — Сегодняшний день не будет таким же, как остальные. Необходимо тебя помыть, вычистить шерсть от въевшейся грязи и обязательно привести мордочку в порядок. Лапку мы тоже вылечим, и ты снова сможешь бегать.

С болью поднимаясь на ноги, парень принялся разминаться, после чего взял тощего пса на руки и понес на улицу. Солнце уже давно встало и освещало всю округу, напекая макушку. Воздух тоже успел прогреться, тем самым позволяя распуститься пышным цветам на клумбах.

Скрывшись от лучей под козырьком веранды, Ричи усадил пса на скамейку, а сам направился в ближайший сарай в поисках тазика. Наткнувшись на нужный предмет, он вынес его на улицу и наполнил дождевой водой до самых краев. Перед тем, как купать нового друга, он решил умыться, ведь поход на речку сейчас будет совсем не кстати. Больной щенок не сможет пойти на прогулку и отреагирует на отсутствие парня не лучшим образом. Питомец не переставал изучать молодое лицо хозяина.

Протерев лицо грязным полотенцем, парень с максимальной осторожностью поднял лохматого и принялся усаживать в воду. Малыш осторожно потрогал поверхность лапками и, не найдя угрозы, успокоился, подтвердив это радостным лаем.

Ричи набрал воду в ладони и принялся намывать мягкую шерсть, покрытую засохшей грязью. Четвероногий приподнялся на бортик таза и, вывалив язык, принялся разбрызгивать воду по полу.

Тощий коротконогий песик продолжал взирать вперед, вывалив розовый язык. Ричи где-то видел подобных собак, и стоило сильнее напрячь память, в голове промелькнул журнал с черным заголовком «Королевские корги — удивительно умные собаки».

— Будем звать тебя Чаппи. По — моему, это довольно приятное имя. — подумал Ричи, вытирая друга полотенцем.

Все оставшееся время, а его было уйма, молодой занимался огородом. Он полол грядки с морковкой и овощами, а также выкапывал старые кустарники, давая возможность молодым расти. Дружок сидел на грядке и мирно поглядывал на хозяина, изредка отвлекаясь на пролетающих бабочек. Когда солнце скрылось за горизонтом, Ричи отнес пса в мягкую кровать, а сам прилег рядом. Уставшее тело буквально засасывало в одеяло, и через секунду друзья погрузились в крепкий сон.

*****

С каждым днем Чаппи становилось все лучше. Лапка заживала, и он увереннее ступал на землю. Когда хозяин уходил за припасами, пушистый подходил к краю карниза и провожал его с таской в глазах. Он скулил, прося парня взять его с собой, но тот не решался, понимая степень опасности.

Во время одной из вылазок Ричи приметил на ходячем рюкзак, который за годы не потерял форму, а только стал грязным и пыльным. Парень решил заманить мертвеца в ловушку, чтобы забрать предмет, и это было самой лучшей идеей. Открыв рюкзак, Ричи увидел чистые бинты и несколько упаковок с таблетками.

Применение лекарств он не понимал, но и выкинуть их не решился. Сумку парень тоже оставил, ведь защитные цвета и водоотталкивающий эффект сделают выживание более комфортным. Ричи решил ее модифицировать под нового друга, когда он вылечится и подрастет.

Однажды настало время совместных прогулок. Ричи вновь уходил за добычей, а Чаппи по привычке подбежал к краю карниза и заскулил, не желая отпускать хозяина одного. Парень поглядел на четвероного друга и решил взять с собой при условии не создавать проблемы.

Молодой прекрасно осознавал, что лай собаки привлечёт внимание зомби, а этого совсем не хотелось. Поэтому он четко решил, что после первого непослушания пес снова отправится под крышу.

Подхватив питомца на руки, парень спрыгнул со второго этажа на землю и поставил питомца рядом. Малыш радостно забегал вокруг ног, поглядывая на хозяина счастливыми глазами. Он чувствовал нужду в хозяине и не отставал от него ни на шаг, куда бы тот не направлялся.

Ричи обходил стороной наполненные ловушки. Уж сильно едкий запах стоял рядом с ними. Да и другие ловушки работали на славу. То и дело они останавливали шаркающих мертвецов. Подходя к одной из ям, Чаппи резко остановился, принюхался и протяжно зарычал. Прямо за углом на проволоке болтался мертвяк. Чаппи поджал хвост и злобно вглядывался в беднягу не желая подходить ближе. Парнишка был удивлён, понимая, что четвероногий чувствует опасность, и решил проверить догадку.

Они подошли к другой ловушке. Догадка подтвердилась, но на этот раз Чаппи был куда тише. Пес скалил острые клыки и стоял в боевой стойке злобным взглядом сверля мертвеца. Ричи был вне себя от радости понимая, что с Чаппи будет куда безопаснее нежели одному.

— И что ты еще умеешь, дружок? — хотел поинтересоваться Ричи, осторожно дотрагиваясь до дыбящегося загривка.

Глава 6

Чаппи с благодарностью взглянул на хозяина, помахивая светлым хвостиком. Ричи ответил дружелюбной улыбкой и направился дальше. Проходя знакомые пустые ловушки, друг все время бежал рядом, вывалив розовый язык и иногда помечая территорию. За годы сложной жизни Ричи прекратил верить людям и решил стать отшельником. Он сам справлялся с трудностями, ведь знал, что даже друг может подставить.

Мысленно возвращаясь в детство, Ричи вспоминал, как часто просил собаку. Вспоминал те ужасные моменты из прошлого, когда родители отвечали строгим отказом. Сейчас можно было не беспокоиться и относительно спокойно планировать новую жизнь с Чаппи.

Жизнь с псом, который не воткнет нож в спину и нуждается в защите, как и его хозяин.

Густая цветочная поляна с протекающей речкой встретила журчанием воды, спешащей по каменному дну. От свежести ветра молодой потянул руки к солнцу и повернулся на месте, вдохнув полной грудью. Чаппи, виляя хвостиком, побежал к ручью и принялся лакать воду розовым языком.

В этот самый момент Ричи хотелось простого детского счастья. Хотелось погрузиться в воду до самого пояса, а затем уплыть до середины речки, не ощущая дна под ногами. Уплыть и плескаться, не пытаясь сохранить тишину для собственной безопасности. Разбрызгивать воду, орошая все вокруг.

Внезапно пушистый встал на дыбы, обнажив белоснежные клыки, и злобно посмотрел на хозяина. Тот сразу понял ситуацию, взял длинный деревянный лук, вытащил самодельную стрелу из мешочка и натянул тетиву. В прицеле гуляла мертвая тварь, находясь на достаточно большом расстоянии. Набрав полные легкие воздуха и сконцентрировавшись на дыхании, Ричи закрыл один глаз и остановился на голове врага.

Бардовый комбинезон впился в гноящуюся кожу, а кое-где расползался по швам. Круглое желтое лицо толстяка сильно разбухло. Гниющая кожа свисала с бровей закрыв глаза настолько, что разобраться, где они, было практически невозможно. Щеки спускались до самого подбородка. Складывалось стойкое впечатление, что мужика наклонили лицом к костру и дали немного расплавиться.

Громкий звук тетивы разлетелся по воздуху, а стрела, пролетев несколько десятков метров, впилась в цель, повалив толстяка на землю. С гримасой гордости юноша хотел было положить лук на землю, как неугомонный пес зарычал сильнее, выпуская сгусток прозрачной слюны. Оказалось, что зомби вовсе не умер, а только упала назад и сейчас пытается подняться на раздувшиеся ноги. Ричи решил подойти к твари, но остановился на половине пути. Мертвый казался совсем неуклюжим и мог запросто раздавить, случайно упав на противника.

— Килограмм сто пятьдесят, не меньше. Так еще и ходить умудряется. Жиробасина, тебе бы пару килограммов скинуть. — с усмешкой подумал Ричи, натягивая тетиву и осторожно пятясь в поисках удобного ракурса для выстрела.

Вторая стрела полетела прямо в висок жирного и скрылась в черепе почти наполовину. Юноша был в не себя от счастья, наблюдая, насколько глубоко она вошла. Наверное, в голове зараженного был кисель или мягкое желе. Ведь треск костей отсутствовал полностью. Парень тяжело выдохнул и расслабился. Его радовало, что на этот раз оружие было при себе, и Чаппи не пришлось встревать в конфликт.

— Главное, чтобы тварь не поднялась на ноги. После такого я уже мало чему верю. — думал Ричи, поглядывая на бездыханное тело. — А может, искупнуться? Заманчивое предложение, но для начала стоит оглядеться и подождать, предварительно наведя шума.

Таким образом, Ричи решил сразу отчистить берег от зараженных, гуляющих поблизости. Во время заплыва они могли выйти из леса, а это сулило серьезными проблемами. Стоило пройти пару метров вдоль берега, как на золотистом песке обнаружилась кучка мусора. Парень вынул оттуда две темные бутылки и принялся бить их друг об друга.

По берегу разнесся звонкий гул стекла, приглушающий радостное журчание воды в речке. Эхом он уходил вглубь густой растительности и мог привлечь внимание любой живности. Ударив еще пару раз, парень встал в ожидании гостей. Пушистый подошел к хозяину и вновь зарычал, разместившись у ног.

Почти сразу из леса выглянул худощавый мертвяк. С каждым потоком ветра иссохшее тело покачивалось и грозилось развалиться, свалившись на твердую поверхность. Тощий хромал на одну ногу, но изредка делал целых два ловких шага. Из гнилого плеча выглядывала рукоять топора, но рука двигалась на удивление свободно.

Темная сухая кожа натянулась поверх скелета. При этом на руках и ногах выделялись рельефные мышцы словно мертвый занимался атлетикой. Пасть с острыми передними зубами, выпирающими сквозь остатки губ, наводила настоящий ужас.

Красные хищные глаза дополняли образ. Он был новым для парня, и от этого хотелось убежать. Однако, понимая степень опасности, Ричи остался на месте, решив атаковать с дальнего расстояния.

Натягивая тетиву, вновь пришлось концентрироваться на дыхании и прицеливался с прикрытым глазом. Прицел находился ровно посередине лба, но сильные порывы ветра не давали возможности выстрелить. Парню пришлось ждать, а тварь шагала все ближе, сокращая дистанцию.

Отпустив тетиву в момент отсутствия ветра, Ричи ожидал победного триумфа. Однако мертвый оказался гораздо проворнее и с легкостью отскочил в сторону.

Глава 7

Самодельная стрела звонко пронеслась в паре сантиметрах от уха и скрылась где-то позади ходячего, который заметно замедлил шаг, пытаясь всмотреться в жертву.

— Чертова тварь! — выругался про себя Ричи с дрожью в пальцах желая выстрелить снова. Чаппи молча стоял рядом и смотрел на хозяина, посылая всю возможную собачью поддержку.

Спустя мгновение последовал еще один выстрел, но тварь снова успела отскочить. Стрела смогла задеть череп, оставив небольшую царапину, которая ужасно болела. Тощая тварь завывала нереально высоким голосом, заставляя Чаппи прятаться от звука. Ричи боялся вступать в ближний бой, ведь монстр был ловким и непредсказуемым.

Закончив скулить, мертвяк заметно осел и пружинной подпрыгнул воздух, чтобы наброситься на испуганного пацана. Он проделал это с безумной легкостью, словно жажда подстегивала сожрать кого угодно. Благо Ричи успел скоординироваться и отодвинул клыки от лица, падая на спину.

Зараженный не унимался и бесконечно щелкал острыми зубами. Во что бы то не стало, он пытался вцепиться в лицо парнишки, чтобы попробовать сладкую человеческую плоть. Только она могла утолить голод и избавить от неконтролируемой жажды крови.

— Сука! Да отвали ты от меня! — Ричи пытался откинуть от себя ходячего, вдыхая смрад, исходящий из его пасти.

Дури и прыти у твари было хоть отбавляй. Мощные острые зубы желали впиться в шею, клацая и пытаясь дотянуться туда, где пульсировали венозные нити. Безумные глаза поглядывали вперед, что позволило нанести первый удар.

Ричи шустро дернул рукой за деревяшку застрявшего топора, но вместо оружия вытащил обломок дерева. Не останавливаясь, он резко вонзил обрубок в глаз монстра, и тот злобно взвыл, отпрыгивая и пытаясь вытащить инородный предмет.

Ходячий кричал, пытаясь сбить с ног невыносимым писком, а возможно, просто чувствовал боль, проносящуюся по телу. Вообще, сам факт присутствия ощущений казался странным, ведь, по сути, мужчина был давно мертв. Подумав, что жертвы отвлеклись, он занес над головой острые когти и попытался ударить Ричи по лицу. Однако реакция не подвела парня, и он успел отпрянуть в сторону.

Потные ладони скользили по талии в поисках топора, но его не обнаружилось. Оказывается, пряча уши от ультразвука, парень не заметил, как тот упал за монстра и теперь был слишком далеко.