Н.У.Б.: палач по имени Амнезия

Где-то под сердцем сильно булькнуло. Искатель почувствовал, как сердце бешено заколотилось, и только глубокий вдох через рот и ровный, медленный, насколько это возможно в условиях борьбы выдох через нос помог хоть немного совладать с собой.

Думать было некогда. Да и не о чем, чёрт возьми, было думать. Кому сдались эти теории и его размышления — размышления человека, который пришёл в себя в как минимум странных обстоятельствах не более часа назад, как подсказывало чутьё? Если это демон — значит демон, если мутировавший от непознанной заразы человек — значит, так тому и быть. Сейчас имело значение только одно: выжить самому и обязательно убить того, кто не заинтересован в его выживании. То, что ломящаяся с той стороны двери тварь не собирается оставлять его в живых, он был уверен на сто процентов.

Инстинкт подсказывал, что только непоколебимость, уверенность в наличии достаточного количества слабых мест у оппонента, а также уверенность в собственной правоте и позволяет убить проще. А чем проще убьёшь, тем больше шансов жить дальше, потому что ненужные мысли расхолаживают, вводят в ненужное раздумье, отнимают время и отвлекают внимание, а за выигранное время кто-то может первым воспользоваться преимуществом неожиданного удара и вышибет из тебя дух. Ну, или мозги — это кому какая формулировка ближе. Ты уже не увидишь, как враг, твой победитель, держит ногу на твоём горле или садистски изголяется над безмолвным трупом. Не увидишь… И чтобы этого не случилось, надо бить. Насмерть.

Первой попыткой одолеть неведомую мразь были удары по двери. Искатель намеревался раскрошить в дверном проёме кости показавшейся руки. Но это сделать было непросто — видимо, в силе, а может в болевом пороге, преимущество было на стороне неведомого пока зла.

Смешанное ощущение жажды познания и тревоги за выбор тактики борьбы с непонятной тварью боролись у мужчины в душе. Он понял, что больше не имеет смысла пытаться сдерживать натиск с той стороны двери и сделал твёрдый широкий шаг назад, чтобы хоть немного сэкономить силы, которые в поединке точно не будут лишними.

С замиранием сердца, но стараясь контролировать дыхание и своё тело, боец стоял в выжидающей позе и наблюдал, как в тусклом свете подвала постепенно прорисовывается силуэт чудовища. Полумрак, изрядно скрадывающий детали, пока не давал рассмотреть всё в деталях. Но, на первый взгляд, морда была похожа немного на волчью, только сильнее сплющена сверху вниз. Уши большие и длинные — больше, чем у волка или собаки. Перемещался выходец из неведомого мира или измерения на двух лапах, или, если допустить такую версию — ногах, как перемещался бы человек. Верхние лапы были не очень длинные. По крайней мере, не такие длинные, как у обезьяны, а опять же скорее, как у человека. Но когти на этих лапах были длинные. Неясно было, в каком месте пальцы перерастают в когти — настолько монолитно это смотрелось.

В тёмных закоулках подвала выходец из другого мира казался тёмно-изумрудным. Глаза поблёскивали в полумраке, не скрывая жажды истреблять всё живое.

Искатель продолжал оставаться в позе выжидания, будучи готовым к атаке. Просто пока ещё не прояснилась одна деталь: какие именно инстинкты были обострены у этого адского хищника: ориентируется ли он на своё зрение, которое, например, столь же остро в темноте, как и при свете дня, или же большее значение имеет для него звук, а может и вовсе это отродье хорошо чует тепло.

Возможно, вопреки ожиданиям, зрение было тут ведущим инстинктом, или в этот момент он сориентировался на него, но вскоре после того, как когтистый обозначился в дверном проёме, он с резкостью быстрого хищника прыгнул в сторону мужчины, одновременно размашисто ударив пятернёй. Искатель успел отпрыгнуть в сторону ближе к подвальному окну, и сделал это ловко, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как адский отпрыск. Наносить ответный удар было попросту нечем, и пока из всех возможных вариантов сопротивления оставалось только уклоняться.

Прикинув расстояние между собой и монстром, искатель определил, что, учитывая прыткость и силу когтистого, он слишком близко к врагу, и отпрыгнул ещё немного назад, ближе к окну. Но, забыв про спрятавшиеся в темноте трубы, стукнулся затылком то ли о вентиль, то ли о какую-то другую неровность.

Через пару секунд он почувствовал лёгкую щекотку с левой стороны шеи — тонкая струйка крови стекла с затылка, ненадолго задержалась в волосах и сползла по шее. Рефлекторно он вытер ладонью кровь, по большей мере освобождаясь от дискомфортной щекотки, а не для того, чтобы удостовериться в том, что это кровь.

В ту же минуту он заметил, как блеск хищных зрачков сосредоточился на нём ещё больше — теперь когтистый всем своим корпусом был направлен на него — вероятно, собирался в очередной раз наскочить.

Ситуация была нее из лёгких. С одной стороны, было важно выиграть время. С другой стороны, выигрывать время до бесконечности — это нереально. Бежать было некуда: сзади, на высоте приблизительно полутора метров, еле брезжило светом окошко, в котором установлены решётки — там не пролезть, а сами металлические решётки махом не выломаешь. Впереди, по правую сторону — дверь, которую даже если пересечёшь, всё одно не сможешь удержать, оттягивая на себя. Впереди слева когтистый и стена — никаких лазеек. Прямо — небольшой коридорчик, по сторонам которого располагались двери в чуланы и опять тупик.

Кроме всего прочего, бежать было незачем. Единственное, что могло помочь в этой ситуации — убийство. Сколько их, таких когтистых разбросано по сволочной земле, ныне абсолютно для него неизвестной, было непонятно. И только убив, и по мере истребления, узнавая уязвимые места адского недруга, имелись шансы выживать и, кто его знает — возможно, даже жить.

Прыгнув вперёд, искатель резко ухватился за дверь чулана и столь же быстро остановился, как вкопанный, обманув несколько ожидания когтистого, который отпрыгнул много дальше, думая, что его потенциальная добыча собирается продолжать двигаться вглубь коридора. Сорвав с дверной ручки навесной замок с вложенными в него ключами, мужчина быстрыми прыжками отодвинулся обратно к окошку и пристально наблюдал, как когтистый практически летит на него.

План был прост: выждав нужный момент, вогнать в глазницу этой шакалообразнойгадине ключ от входной двери подвала. Толстая штопоровидная железяка отлично подходила для расправы, тем более, что альтернативного оружия не было в любом случае. Главное было не прозевать тот самый момент, иначе жертвой мог стать он сам — искатель.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-6

Отведя руку назад и согнув её в локте, искатель готов был продырявить остриём башку чудовища. Тут он ощутил, как руку выкрутило вверх и назад, отчего туловище пришлось немного развернуть вправо.

Боец понял, что его правую руку кто-то крепко держит. Быстро и коротко оглянувшись назад, он мельком успел заметить, что второй такой же адский отпрыск, держит его руку, просунув свою лапу через решётку. Не теряя ни секунды, перехватив свободной левой рукой ключ из правой, он выставил руку с ключом вперёд. Попадание получилось не идеальным, вскользь, но по подвалу раздался приглушённый рёв когтистого: то ли глаз, то ли кожу рядом с глазом удалось задеть.

Паузы могли оказаться подобны самоубийству. И чтобы усилить эффект, искатель стал с силой водить по поверхности башки монстра ключом, сжав его в руках так сильно, что заломило пальцы. Рёв сменился подобием скуления. Скоро стало очевидно, что в плоти когтистого расковыряна глубокая рана — скуление, а затем сипение было всё тише, а на пол даже во всей этой суматохе было слышно, как уже не капает, а течёт жидкость — вероятно, кровь. Ещё пару раз ткнув с максимально возможной силой в башку твари, искатель пнул ногой снизу по челюсти исчадья, и тот мешком адских нечистот плюхнулся на тёмно-серый, едва видный пол подвала.

Тем временем надо было переключаться на вторую тварюку. Дёргать захваченную руку на себя было очень неудобно, и, возможно, адский противник инстинктивно именно этого и ожидал, поэтому искатель резко, через правое плечо развернулся лицом к окну, левой рукой вцепился в кривую извилину ржавой решётки подвального окна и сам просунул руку в пасть чудовища. Но неглубоко. Мужчина нащупал клык, обхватил его, резко сжал руку в кулак и стал раскачивать с силой клык, насколько позволяла болезненная и неудобная для размашистых манёвров поза.

— Сейчас, увидим когтистый, насколько ты зубастый, — с трудом выдыхая говорил искатель.

Он раскачивался, упёршись левой рукой в решётку, а правым коленом в стену. Выставив левую ногу назад, чтобы не упасть назад себя, он с демоническим рвением выламывал бивень у когтистого.

Сердце начинало стучать сильнее, дышать стало совсем тяжело, и из глубины груди стал вырываться возглас злобы, вызванный невероятно большим физическим усилием. И через несколько секунд злоба удвоилась от того, что результата всё ещё не было. Тогда искатель, ещё сильнее упираясь в стенку, стал рывками качаться назад. Обезумев и вконец рассвирепев, ещё и от того, что сильно покачиваясь назад он больно бился коленом об стену, он процедил сквозь сжатые зубы подобие рыка и выломал, наконец, зуб когтистого.

От сильного рывка он немного шагнул назад, нотут же снова подскочил к окну, просунул в него левую руку и ловко уцепился за нижнюю челюсть твари. Дёрнув её к себе и, таким образом, подтащив тушу монстра ближе, он стал втыкать вырванный у уже поверженного отродья зуб беспорядочно то в глаза, то в саму челюсть, а потом уже и в полувытекшие глазницы чудовища. Наносить удары было затруднительно — руке не всегда удавалось проскользнуть ровно между прутьями, поэтому ссадины постепенно покрывали руку, и это только добавило гневного напора.

Через несколько мгновений было уже очевидно, что по ту сторону подвального окна — труп.

Мужчина, не разворачиваясь, отшагнул от окна и стал восстанавливать дыхание. Зуб, которым он только что продырявил его адского владельца, положил в карман куртки и застегнул молнию на кармане.

Мельком посмотрев в окно, он не заметил ничего настораживающего — обстановка была спокойной или казалась таковой. Но терять время по-прежнему было недопустимо. Кто знает — вдруг, появление ещё десятка-другого таких вот когтистых было всего лишь вопросом времени, причём считанных минут?

Подойдя к тёмному, казавшемуся бесформенным, силуэту, искатель задержал на нём взгляд и, чтобы лучше рассмотреть поваленную им тушу из пока неведомого мира, отошёл чуть-чуть от окна, чтобы тусклый свет пасмурного дня хоть немного помог разглядеть чудовище в деталях.

— Глаза, похоже, начисто расковырял. Ну, ничего, кто знает, может, я успею ещё рассмотреть этот взгляд.

Было сложно давать даже субъективную оценку убитому существу. ИИ не помнил, имел ли дело с ними или подобными тварями раньше. Очевидно было, что сейчас это точно новые ощущения. Досадно было вовсе не то, что он не помнил своей части биографии относительно борьбы с такими бестиями. Жгучее, с трудом укротимое зло распирало его изнутри от того, что он вообще ничего не помнил про себя и про тот мир, в котором он жил.

— Хищник чёртов. Что же ты из себя представляешь? — шептал в тёмной подвальной тишине искатель, иррационально тревожась, что сильный шум, пусть даже это будет разговор с самим собой, позволит обнаружить себя для сил, которых он даже пока и не ведает.

Несмотря на то, что жажда узнать информацию была очень сильна, боец посчитал в итоге, что наиболее разумным решением сейчас будет всё же свалить из этого подвала. Было абсолютно неясно, что за дьявольщина творится сейчас за пределами этого дома, этого подвала. Но очевидно было и то, что любая непредсказуемая опасность хоть даже в виде того же хищника, в несколько раз ограничивает шансы на бой с успешным исходом в пределах этой подвальной каменной клоаки.

Найти дорогу обратно, до входной двери подвала, не представлялось сложным — планировка тесных помещений не отличалась большой оригинальностью. Крадучись, не совершая лишних шевелений, он направился к выходу. Дорога до заветного выхода показалась ему длинной. Мерещились уродливые тени, резко приближающиеся контуры. Учащённое сердцебиение будто было звуковым сопровождением к тревожной и напряжённой кинематографической картине.

Заветная дверь уже прорисовалась в полумраке подвала, как вдруг послышался треск. Мужчина замер, и только глаза его смотрели то вправо, то влево, то вверх, то вниз. приподняв немного стопу, он услышал тот же треск, только меньшей силы. Видимо, разбитые лампочки в подвале попались на его пути. А разбить их запросто мог хищник — рост и сила прыжка позволяли это сделать.

Теперь вновь надо было добиться максимально возможной тишины при открытии двери, к которой он уже подошёл. Искатель решил действовать по уже отработанной схеме: коротким резким, уже отработанным движением дёрнул дверь, но вместо ожидаемого лёгкого скрипа, после которого расширяется дверной проём, он упёрся плечом в как будто невидимую преграду. Судя по всему, дверь кто-то захлопнул и повесил снаружи навесной замок.

— Гадство, — прошептал он сквозь зубы, уткнувшись взглядом в пол. — Гадство, уже в полголоса вырвался из груди возглас на грани крика и психоза, — гадство, — вновь прошептал он спустя какое-то время, крепко схватившись за волосы на затылке и стараясь взять себя в руки — он почувствовал, как неудержимый гнев с примесью тревоги разливался по всему его нутру.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-1

Прийти в себя оказалось несколько проще, чем думалось. Как только гневные фразы были сдержаны за плотно сжатыми зубами, дыхание постепенно стало ровнее, в висках перестало стучать, а сердцебиение поутихло.

С мыслью о том, что теперь придётся торчать в тесном подвале и просто ждать дальнейшего развития событий, искатель мириться даже не думал. Надо было продумывать варианты выхода из этого склепа, но мгновенного решения пока не находилось.

Пытаться сломать дверь — вариант так себе. Нет, сил было не жалко, но неизвестно, что ждёт снаружи, а учитывая узкое пространство спуска в подвал, хоть и непродолжительного, нетрудно было установить, что маневрировать в бою будет сложно. Да и не помешало бы вооружиться хоть чем-то, ведь враждебность окружающего мира уже была очевидна.

Надо было тщательно исследовать территорию подвала, насколько позволяло его скудное освещение, и явная необходимость действовать тихо. Временный заложник тихо, иногда оглядываясь, попятился назад, убедился, что вокруг пока тихо, и направился изучать узкие коридоры помещения.

Планировка подвала не представляла из себя ничего оригинального, да и то, как было всё построено, вызывало сомнения по поводу надёжности. А об эстетике тут не надо было даже и заводить речи: по бокам крошащихся кирпичом стен торчали разноформатные двери, которые вели в маленькие чуланы — такие же, как тот, который искателю довелось недавно взломать для расправы с хищником.

На всякий случай, искатель не поленился надавить на каждую дверь, попавшуюся на пути, но ни одна из них не открылась. Всякий раз надавливание плечом или кулаком на дверь останавливалось запертым замком. Те же двери, на которых просматривались навесные замки, он просто проходил мимо, дабы не производить лишнего шума.

Вскоре он понял, что, скорее всего, обследовал уже всю часть подвала, кроме той, в которой случилась схватка с хищником: стали попадаться одни и те же двери, да и коридоры, несмотря на всю их одинаковость и невзрачность, уже стали узнаваемы по примелькавшимся мелким деталям — выбоинах в стене, ямках на полу и тем же самым дверям.

ИИ решил, что имеет смысл вернуться на поле недавнего боя и более тщательно изучить территорию как на предмет поиска хоть какого-то вооружения, так и возможных способов покинуть подвал. Долго оставаться в нём было не только бессмысленно, но и опасно.

Зайдя в закуток, в котором он недавно расправился с двумя чудовищами, мужчина ещё раз — теперь более пристально — посмотрел на стены, окошечко, будто прошитое кривыми металлическими прутьями, и стал прикидывать варианты поиска выхода. Первое, что пришло в голову — покинуть подвал через окно. Но для того, чтобы это было возможным, нужен был инструмент для спиливания прутьев.

Этот вариант не прельщал искателя, поскольку уровень производимого шума при этих действиях обещал быть большим, а ведь окошко выводит на улицу. И кто знает, кого эти звуки могут привлечь. Да и потом, были опасения, что пока он вылезает через окошко на улицу через тесный проём, внезапно рядом нарисуется противник — хоть тот же хищник, и тогда перевес сил однозначно будет на стороне непознанного зла.

Аккуратно и неторопливо, искатель прошагал в сторону открытого им же недавно чулана и пошире открыл дверь, а затем снял её с петель и отставил, прислонив к стене за спиной. Это помогло сделать освещение во взломанной каморке чуть более насыщенным. По крайней мере, примерно до середины этой тесной коробчонки можно было видеть аморфные очертания вещей, хоть и не все из них можно было с лёгкостью классифицировать.

Подойдя к дверному проёму поближе, он стал вглядываться в мрак чулана, набравшись терпения. На полу валялась всякая дрянь: горшочки, деревяшки, пыльные пакеты с мусором. Поэтому искатель решил направить своё пристальное внимание не на пол, а на боковые полки, расположенные на высоте его роста.

Аккуратно и медленно, он стал касаться поверхности полок, постепенно двигая руку чуть дальше. На полке, расположенной по правой стороне стены, результатов не было. Не теряя надежды искатель переместился влево, и после того, как несколько раз нащупал только мелкие занозы от необработанного дерева, наткнулся на деревянную часть какого-то инструмента — это был молоток. С большой рукояткой грубой формы и тяжёлый.

Искатель ещё раз осмотрелся, лишний раз сталкиваясь лоб в лоб всё с той же проблемой: кругом одни тупики. Совладав с всё возрастающим от внешне безысходной ситуации раздражением, он пристальнее присмотрелся к стене, в которую уходила толстая, покрывшаяся основательной ржавчиной, труба.

При внимательном изучении, можно было видеть небольшое неровное пространство вокруг неё. Искатель буквально всверлился взглядом в промежуток между трубой и стеной — то чуть ли не прислоняясь лбом к пыльной стене, от которой на сквозняке развевались маленькие паутинки, то отходя немного назад и продолжая концентрировать взгляд на сероватой темноте.

Было похоже, что эта стена делит подвал на две части, и имело смысл проникнуть в ту часть подвала. Чисто теоритически, в той части предполагаемого подвального помещения была аналогичная планировка, а если так, то нельзя исключать и возможность того, что второй вход, то есть, в данном случае выход, тоже был. Не проверить этот вариант было нельзя.

Немного постукав по стене, искатель нащупал небольшое углубление, похожее на стык между кирпичами. Переложив молоток в правую руку, он постарался коротко и резко ударить в это место острым концом молотка. Удар получился бессмысленным: немного измельчённой цементной пыли тонкой струйкой просыпалось на землю, но стена так и осталась почти целой — действовать надо было иначе.

Тут искатель вспомнил про трофей, который добыл в недавней жестокой схватке, и, расстегнув карман, достал из него клык, вырванный из пасти отродья. Внутри вновь проснулись силы и надежда на то, что схема должна сработать.

Искатель подошёл к стене, снова нашёл стык между кирпичами, прицелился в него клыком и тихонько стукнул: клык немного вошёл в стену, а кирпичная пыль посыпалась вниз. Эффект был налицо — единственной загвоздкой оставался неизбежный шум от этого необычного манёвра.

Искатель быстро и бесшумно, в пару шагов, вернулся в каморку и стал снова шарить ладонью по полкам — ничего хоть сколько-нибудь полезного больше не находилось.

Тогда он снял куртку, вернулся к стене и вновь приставил клык к уже немного расковырянному углублению. После этого он сложил куртку вдвое, приложил её к рукоятке молотка и стал наносить по ней сильные удары. Клык чудовища был невероятно прочен, и от нескольких сильных ударов молотком прошёл на большую глубину. Искатель вовремя остановился и не стал загонять клык дальше, поскольку остерегался, что он в стене попросту застрянет.

Раскачав немного молотком вверх-вниз, он вытащил его и стал искать поблизости следующий стык кирпичей. По такой методике он расковырял с десяток дыр, нарисовав ими прямоугольник, но стена всё равно стояла.

Тогда мужчина взял дверь от чулана, которую недавно снимал с петель, прислонил её под углом примерно 30 градусов к стене и втоптал нижнюю часть в землю, насколько это было возможно. Затем положил куртку на середину двери, прицелился и прыгнул на дверь.

Послышался хруст и шелест струек пыли от старой стены. Хотелось сделать как можно меньше прыжков, чтобы произвести поменьше шума. Тогда ему пришла в голову идея: следовало как-то увеличить вес. Искатель не без брезгливости подошёл к трупу твари и стал взваливать это мерзкое тело на плечо.

На руках и щеке он чувствовал слизь и липкость. Было тяжело. Дыхание стало учащаться, сердцебиение тоже. Лицо пылало, как в бреду. С усилием шагнув назад два шага, искатель собрался с силами и, насколько мог, подскочил вперёд, попав на середину двери.

Обломки кирпичей под напором двери и созданной нагрузки, посыпались куда-то в пустоту, глухими шлепками отдаваясь по земле. Искатель не удержал равновесия, накренился вперёд и упал, стукнувшись виском об угол двери.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-2

Сознание вернулось вместе с обострившейся тревогой. Это было немного похоже на пробуждение в ванной, которое, как подсказывало чутьё, произошло несколько часов назад, только с меньшим эффектом. За несколько секунд припомнив события, которые ему довелось пережить, искатель приподнялся на одно колено и прикоснулся к виску, который, похоже, немного кровоточил, но сильной боли не чувствовалось.

Тогда мужчина аккуратно, чтобы не зацепить головой трубу или раскуроченные обломки кирпичей от проделанной им дыры, поднялся в полный рост и осмотрелся вокруг. Потом глянул под ноги, увидел валяющийся труп когтистого, отшагнул от него и стал приводить мысли в порядок.

Итак, что имелось на этот момент: после поисков и ухищрений, удалось довольно бесшумно разрушить стену и проникнуть во вторую часть подвала. Стало быть, теория о том, что за стеной есть пространство, подтвердилась. Осталось проверить, есть ли варианты покинуть злосчастный подвал.

По внутренним ощущениям, в отключке боец был недолго. Частично, это подсказывали инстинкты, а отчасти свет в маленьких оконцах подвала — он не стал тусклее. И всё же времени на раздумья тратить было нельзя: искатель презрительно отпихнул мёртвую адову тушу в сторону — так, что она медленно сползла с нависшей над обломками двери на землю. Поднял с двери куртку, отряхнул её, надел, застегнул молнию, поправил кепку и направился в тёмные извилины коридоров.

Вскоре искателя стала волновать навязчивая, но разумная мысль: раз планировка подвального помещения относительно этой, как бы разделительной, стены, была близкой к симметричной, то не получится ли так, что вскоре он натолкнётся на толстую обшитую железом дверь, наподобие той, которая встретилась на его пути тогда, при первом знакомстве с подвалом? Если так, то хорошего ждать не приходилось.

Беспокойство овладело им всерьёз, но он старался продолжать держать себя в руках, и даже намеренно не стал прибавлять шагу, чтобы минимизировать уровень суеты в своей психике, и без того принявшей на себя изрядную дозу близкой к шокирующей информации.

— Просто продолжаю двигаться вперёд, — уверенным твёрдым шёпотом давал он себе установку, которой непреклонно и следовал.

Идти долго не пришлось: через несколько шагов он уже стоял у дверного проёма, за которым была новая порция густой непроглядной тьмы. Выставив перед собой вытянутую руку, искатель впервые за последние часы своей не вернувшейся до конца жизни, испытал чувство, которое было очень похоже на радость — дверной проём ничто не закрывало.

Это приятное, но всё же странное обстоятельство искатель отметил в своём уме. Однако дело было почти сделано. Он несколько прибавил шагу, но ровно столько, чтобы не споткнуться в этих катакомбах или не налететь на угол или другое препятствие. Не помешало найти выключатель, который, как назло, никак не попадался по пути. Вскоре рука наткнулась на шершавый пластмассовый квадратик. Щёлкнув кнопку, боец немного прищурился — низко висящая лампа слегка ослепила его.

Продолжать путь в поисках следующей лампочки представлялось раздражающим, и искатель решил воспользоваться найденной лампочкой как фонариком. Он просто протянул к ней руку и потянул на себя, ухватившись за провод. Было видно, что крепился провод к потолку очень хлипко — виной тому было возраст проводки или качество её исполнения, было неясно, да и неважно.

От потолка вниз полетели мелкие заклёпки и шурупчики, а от покачивания лампочки в руке, по стенам и потолку запрыгали уродливые и быстро меняющиеся тени. Искатель аккуратным движением остановил покачивание и продолжил путь по коридору.

Вскоре показалась ещё одна внушительная дверь, очень похожая на входную. Искатель подошёл к двери и аккуратным движением отомкнул замок. После щелчка, когда стало ясно, что дверь открылась, он сделал пару шагов назад, немного раскачал лампу, взявшись за провод, и в момент раскачки придвинулся к стене — раздался глухой щелчок и свет погас.

Теперь он был уже не нужен — дверь на свободу была открыта. Бросив на землю провод, искатель открыл дверь и вышел на улицу. С этого торца дома вход в подвал был оформлен точно так же. Первые несколько секунд пришлось буквально задержать дыхание, чтобы вслушаться в звуки улицы.

Пока она виделась безмолвной, только лёгкий ветерок придавал хоть немного движения в окружавшую со всех сторон недружелюбную серость. ИИ прошёл вдоль торца и аккуратно высунулся из-за угла: с этой части дома, где располагались подъезды, было тихо. Однако быть уверенным в этом на сто процентов было нельзя — ведь появился же на одной из входных дверей подвала навесной замок. Искатель вернулся и прошёл в обратном направлении, снова выглянул из-за угла, не заметил ничего подозрительного и обогнул его.

Но, на всякий случай, передвигался вплотную к стене. А там, где это было возможно, залезал в выемки, расположенные под лоджиями первого этажа. Отходить дальше от стены при передвижении вдоль дома было безрассудно, потому что на раскинувшемся просторном газоне он бы был как на ладони.

Ближе к середине дома искатель услышал тихие звуки, а чуть позже почувствовал вязкий запах. Это был табачный дым. Это он точно помнил, хотя сам вряд ли курил. По крайней мере, запах этот вызывал неприятные ощущения.

Бесшумно, вплотную к стене он прокрался до той лоджии, откуда слышались голоса и временами показывалась струйка табачного дыма. Какое-то время кто-то как будто ходил по лоджии, и искатель дождался момента, когда там наступит окончательная тишина.

Судя по звукам, за которыми он наблюдал, окно куривший закрывать не стал, а вот щелчок прикрытой двери был слышен.

Примерившись к расположенному на пару голов выше окну, искатель подпрыгнул и ухватился за раму, чуть раскачался в стороны и, не показывая головы предполагаемому обитателю помещения за окном, крепко, до боли в сгибах пальцев ноги, упёрся в шов между кирпичами.

Задача стояла непростая: надо было резво прыгнуть в окно. И если выбирать между резво и бесшумно, то лучше было выбрать резво, потому что при отсутствии обзора, делать ставку на то, что он останется незамеченным, было опрометчиво.

Площадь опоры была ничтожной. Но пути назад не было. Стиснув зубы и с силой оттолкнувшись от маленького углубления между кирпичами, искатель запрыгнул на раму и уже не тратя время на прятки, шумно выдохнув, спрыгнул на пол, дёрнул ручку двери и влетел в комнату.

Лицом к нему стоял побледневший мужчинка преклонных лет и, прикрывая лицо руками, громко заговорил, почти срываясь на крик:

— Код ситуации — безмятежность! Код ситуации — безмятежность!

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-3

— Дед, замолкни, — искатель плотно прикрыл за собой дверь и быстро осмотрелся в комнате. Ничего подозрительного не было замечено. — Сядь, — искатель указал мужичку на диван.

Напротив дивана стоял телевизор: картинка на экране безмолвствовала. Вероятно, хозяин квартиры отключил звук, заподозрив шум за дверью, ведущей на балкон. А может просто опасался чего-то. Судя по его реакции, он жил если не в постоянном страхе, то в постоянном напряжении. По этой причине командовать этим человеком для искателя не представлялось проблемой.

— Делай несколько глубоких вдохов, дед — нам предстоит серьёзный разговор. И насколько он будет долгим, напряжённым и выматывающим для тебя, от тебя же и зависит. Это понятно?

Хозяин квартиры кивнул и даже было похоже, что он немного успокоился.

— Можно я скажу? — тихо, с волнением и спешкой начал он вдруг.

— Дерзай, — искатель мельком глянул в окно, сделал шаг назад, ближе к телевизору, чтобы не торчать напротив окна — прямо в поле зрения предполагаемого противника, который мог объявиться на газоне перед домом. — Слушаю.

— Прежде, чем вы что-то сделаете, я сразу напомню: я сдал все свои данные и электронные носители. Это не голословно, я докажу. Можете прошарить каждый уголок в моей квартире, обыскать каждый шкафчик — мне скрывать нечего. Да и, кроме того… — мужчинка не договорил свой фразы и потянулся левой рукой к правой.

— Сиди спокойно, — искатель тихо, но достаточно убедительно произнёс эту фразу, чтобы его собеседник тут же снова сел. — Принеси сюда электронику, которая есть в квартире.

Дедок поднялся, прошёл в другую комнату и через минуту принёс нехитрый комплект из ноутбука, устаревшего мобильного телефона и нескольких проводов.

ИИ испытывал стрёмные ощущения: потому что помнить какие-то вещи и факты о технике, но мало что знать и помнить о себе — это за гранью. Однако эти мысли хоть и тяготили его, но нельзя было давать им отвлекать от главной цели — выяснения обстоятельств насчёт себя и окружающего мира.