Лидер «Свободы» - 1

Удар! Жесткий, противный, с глухим треском ломающихся костей. Мы достигли поверхности земли, перепугав всю округу. Тварь подо мной затихла. Я замер! Затылок звенит от чувства невообразимо мощной смертельной опасности находящейся совсем рядом. Будто всё вокруг давит пытаясь убить.

По телу твари прошла волна маны. Потом вторая и вот тут у меня руки начали действовать быстрее мозга. Снова сказалась армейская подготовка вбитая в подсознание. Сначала действуй, а потом думай.

Тварь вывернула шею под невообразимым углом, собираясь перекусить меня пополам. Пахнуло вонью и силой… нет, мощью! Будто бьюсь насмерть с самим полковником Сандерсом.

Я отпрянул назад, вбивая в последний уцелевший глаз твари первое, что попалось под руку. Сук! Обычный деревянный сук в локоть длинной, вошел в глазницу на две трети. Кровь брызнула во все стороны. Свиногрифон лежа на спине конвульсивно дернул крыльями и обмяк.

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря выдающимся личным навыкам, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на десять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Использованное для победы оружие, насыщается частичкой души археолита и воздушным атрибутом.]

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря цепочке тактически верных решений, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на двадцать пять ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Предоставлена бонусная карта случайного навыка А-ранга]

[Вы одолели Археолита, 53-я ступень развития! Благодаря невообразимой удаче и смелости, вам удалось победить противника превосходящего вас более чем на пятьдесят ступеней развития. Система поощряет ваши стремления! Открыт доступ к личному хранилищу — объем 2,5 м3.]

По коже прокатилась волна из сжатой маны, вырвавшаяся из тела павшего археолита. Меня как пушинку швырнуло в сторону, заодно едва не парализовав. Слишком уж мощный удар по органам чувств. но летел я жалких пол метра. Без сил завалившись на бок, я скатился со свиногрифонона и плюхнулся на землю.

Перед глазами мелькнул мутный шар. В падении случайно коснулся его рукой и на землю высыпалась целая россыпь странных разноцветных камешков. Размером всего-то с половину ногтя. Но от них так фонило силой, что я резко подобрался.

Неужто опять подлянка от феи? От крылатого мужика в пачке балерины, я чего угодно ожидать готов.

* * *

Самойлов Виктор Дмитриевич начал молится, ещё до того, как его колено коснулось горячей поверхности каменного плато.

— Боже, если ты есть! Не за себя прошу, а за дочек своих, Машу и Иру, — мужчина перекрестился. Стоящее в зените солнце светило ему прямо в лицо. Пот градом катился по щекам, впитываясь в не по погоде одетую теплую одежду. — Не считая мамы их, никого у меня в этом мире не осталось… Если можешь спаси и помоги, боже! Потом сочтемся. Ты же знаешь, моё слово твёрже камня…

Не успев договорить молитву, Виктор услышал звук колокола. Звуковая волна прошла сквозь тело, эхом отдалась в разуме и уже в следующий миг глава семейства Самойловых стоял посреди площади Запретного Города.

Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя. Затем взгляд мужчины заметался по сторонам.

Тысячи и тысячи людей и их призраков сновали туда-сюда. Ориентирами Запретного Города служили огромные, высотой с небоскреб, статуи богов. Нос следователя уловил ароматы индийских благовоний. Неподалеку крикливый жрец Шивы махал руками с импровизированной сцены зазывая к себе верующих.

Самурай в доспехах, обвитых молниями, держал пост у вывески бога Райдзина. Шепотки неясных голов доносились от каменных врат ведущих — судя по табличке — прямо в храм Аида. В небе светилось рукотворное «рекламное» солнце египетского бога Ра.

На всё это Виктор не обращал внимание, рыща взглядом по округе. Там, на каменном плато, стояла едва ли не половина департамента полиции. Значит, людей переносит группами в зависимости от их местоположения. А раз так, то велика вероятность, что и Маша с Ирой сейчас где-то рядом.

— Папочка! — знакомые голоса донеслись откуда-то слева. В мужчину уткнулись две заплаканные мордашки дочерей. — Мы так боялись, пока тебя не было. Тут столько всего странного! Призраки ходят и нас не замечают. А ещё… ещё…

На Виктора посыпался целый град новостей. Маша и Ира, пока его не было, успели переговорить уже с парой жрецов. С их слов стало ясно, что Запретный Город сам по себе один для каждой отдельно взятой страны. Люди из одного города видят друг друга, как живых. А из других городов, в виде таких вот призраков. Получается, что Запретный Город один для всех. Но в то же время для каждого города он свой, чуточку отличающийся от остальных.

Взгляд Виктора чуть потеплел. Перебивая друг друга, дочки рассказывали об увиденном и постепенно успокаивались. Это и было самым важным для отца. Душевное здоровье детей!

Маша поведала о том, что Система ввела обязательные ежемесячные задания. На них можно не ходить, если кто-то другой из паствы того же бога, возьмет на себя обязательства по их выполнению.

Самойлов кивнул, читая между строк. «Паства, она же община, будет разбита на социальные слои». Кто-то сражается, кто-то тыл обеспечивает, а кто-то в родном городе дела для своих решает. Таким образом религия будет определяющим фактором для культуры и правил Запретных Городов.

Одними лишь пустыми словами о том, что «бог существует», Система не ограничилась. Здесь, в Запретном Городе, слово «Вера» читают с большой буквы. Здесь уважают чужую конфессию и не брезгуют переманивать верующих из чужой паствы.

Есть подсистема молитв и вклада в дело божье. Есть локальные и глобальные аукционы. Есть возможность поговорить со своим богом в храмах. Но важнее всего то, что жрецы Запретного Города делятся информацией.

Когда верующий вступает в паству бога, жрец ему в обязательном порядке выдает стартовых набор экипировки. Объясняет как работать с интерфейсом Системы и как выжить на задании. Показывает на примере паладинов, что такое уровни развития, навыки, шкалы энергии и как это все взаимосвязано. Храм выдаёт навыки, подходящие его верующему, и собирает группу на ежемесячное задание. Как бы пафосно это не звучало, правда Запретного Города остается правдой «Чем больше верующий молится и жертвует, тем больше бог готов ему помогать».

Отец Самойловых покачнулся, чувствуя как голова взрывается от обилия новостей. Вывод первый: ' ежемесячного задания не избежать". И видимо ему придется выполнить норму за дочерей. Их то он на задание не отпустит. А в то, что воевать придётся, Виктор ни секунды не сомневался. Уж больно много людей вокруг бряцает холодным оружием и доспехами.

Вывод второй: «Поддержка бога и его паствы необходима, если хочешь выжить». Виктор помассировал виски, пытаясь свыкнуться с мыслью. Стартовая поддержка в виде информации и экипировки бесценна. Система дает новичкам сутки на подготовку перед первым заданием «Инициация».

А ещё есть Разломы в реальном мире, появляющиеся независимо от ежемесячных заданий. Там тоже можно собрать ресурсы, необходимые для личного развития. Ими же можно откупиться у храма от ежемесячных заданий.

На лицо продуманная, явно не вчера, схема. Боги и паства заинтересованы друг в друге. При этом пантеоны богов конкурируют друг с другом.

Из размышлений Виктора выбил прослушанный вопрос от Иры.

— Дочь, а ну ка повтори? — Виктор напрягся, пытаясь понять что привлекло его внимание.

— Пап, я спросила про место где ты чуть раньше был. Ты сказал, там каменное плато и лес какой-то, — дочь состроила умилительную мордашку, но суровый взгляд отца вернул её в реальность. — Я говорю… то есть спросила, там монстры есть? За них правда очки сущности выдают?

— Да как-то не до них было, — Виктор тряхнул головой. — А если и есть, то твой папа им всем шеи намылит.

Маша, шумно выдохнув, отвесила младшей сестре подзатыльник.

— Ай! — Ира потерла ушибленную голову. — За что бить то?

— За дело! — натянув хмурую мину, Маша повернулась к отцу. — Ира чуть раньше спросила «Пап, у тебя врожденные способности есть? Там жрецы спрашивают.» Ты покачал головой, а потом переспрашивать начал.

— Ох, егоза! — потрепав голову непоседливой дочурки, Виктор, улыбнувшись, ответил:

— Да черт его знает, есть что-то врожденное или нет. Я всю сущность на здоровье потратил. Сейчас уже и не вспомню, — мужчина нахмурился. — А зачем жрецы о таком спрашивают?

— Говорят, у таких людей контроль маны выше, — Ира насупилась, глядя на сестру. Маша повела бровью, чуя готовящийся подкол. — А у тебя ведьма, талант в грудь ушел!

— Пфф… она хотя бы есть.

Девчата сцепились в обычной семейной перепалке. Разговор бы так и заглох, но тут вокруг Маши, Иры и Виктора Самойлова образовалась подозрительная тишина. Жрецы самых разных богов, натянув на лица полубезумные улыбки, обступили их со всех сторон.

— Пантеон Зевса, готов принять вас и дочерей на лучших условиях! Владыка лично попросил вас найти и привести к нему, — затараторил слащавый толстячок, вежливо кланяясь. Взгляд его не отрывался от дочерей Виктора. — Поверьте, уважаемый! Владыка мало кому оказывает честь личного зова. К тому же, вы сходу сможете войти в паству верховного бога Олимпа.

— Чем обязан такой чести? — Виктор говорил не спеша, но обе его руки уже сжимали полицейские дубинки. — И шаг назад, пожалуйста. А то день плохой и нервы у меня ни к черту. Ещё немного и к стоматологу вас отправлю!

Толстячок побледнел, но назад не шагнул. Вся его поза так и кричала «За этих верующих, я буду драться до последнего». Видя это, Виктор нахмурился, принимая стойку для ближнего боя.

— Пантеон Чернобога, готов предложить те же условия, — шикнул на толстячка мужчина с хмурым взглядом, в черных одеждах волхва. — А дочери этого почтенного мужчины пойдут у нас по мирскому пути.

— Вы посмотрите кто тявкать начал… — толстячок набрал в грудь воздуха.

— Да плевать! — Виктор весь подобрался, готовясь ударить обоих. — Если на ваших храмах нет креста или полумесяца, нам с вами не по пути. К тому же, без согласия жены, я ни себя, ни дочерей никому не отдам.

Волхв и толстячок переглянулись и кивнули друг другу. То был не сговор, а скорее передача права ведения переговоров. Уважением к сопернику, даже не смотря на спор. Вот что читалось сейчас в их взглядах.

— Таких конфессий нет в Запретном Городе, — ответил жрец Чернобога поворачиваясь к главе Самойловых. — Ваш довод услышан. Наши коллеги…

Волхв указал рукой на почти полсотни жрецов, стоящих кольцом в три ряда вокруг Виктора.

—… получили от своих богов-покровителей один и тот же запрос «Заполучить вас троих в свою паству». Не бойтесь, силой в храм вас никто не потащит. Послушайте их предложения и сами решите, под чье крыло уходить всем семейством, — волхв нарочито медленно опустил руку. — Но удовлетворите моё маленькое любопытство.

— Разве что маленькое, — Виктор нервно сглотнул. Не привык он, работая следователем, к такому вниманию.

Жрецов, да и просто зевак вокруг становилось больше с каждой секундой. Тут же человек пятьсот, если не больше.

— У вас в интерфейсе, в графе личные характеристики, есть такой параметр, как «карма». Ма-а-аленький такой. Сразу за именем написан, — у волхва Чернобога подозрительно заблестели глаза. — Боги о-очень щепетильно относятся к тем у кого карма выше десяти. У обычного человека она в районе десятки. У плохого почти в ноль уходит. Идут дробные значения. Оттого добыча с монстров совсем дрянная выпадает. Поднять этот параметр, через камни сущности невозможно. Он вроде как, только Системой устанавливается за наши поступки. Оттого дерь… в смысле плохого человека от хорошего по добыче сразу видно. Так вот! Наказ моего бога «вас в нашу веру обратить», скорее всего связан с вашей кармой. Не подскажете, какой у вас там значение?

Виктор резко шикнул на открывших было рот дочерей.

— Пятьдесят девять… и четыре.

Едва последнее слово было произнесено, как жрецы всей толпой набросились семейство Самойловых с предложением вступить в паству их бога. Квартиры, машины, загородный дом. Предложения сыпались, как из рога изобилия. Виктор прикрывая собой напуганных дочерей, пятился к стене. Он озвучил вдвое меньшее значение параметра Кармы, чем оно есть на самом деле.

« Абсалом, зараза! — пронеслось в голове мужчины — Во что ты нас втянул! Я же теперь точно с работы уйду…»

Отец Самойловых не знал, одной весьма важной детали. В этот самый момент, человек, о котором он думал, наконец добрался до кружки с амброзией, выброшенной феем-пьяницей. А вместе с этим и до хранящихся в вещице воспоминаний.

Карма и врожденный дар Грегори Абсалома, наконец нашли себе достойное применение!

Глава 9. Карма

11:59, где-то в Запретном Городе

— Господин, Самойлов. — Толстячок Аурелиус, жрец Зевса подобострастно понизил голос. — Вам всего и надо, что согласиться пойти под крыло владыки. Подумайте о семье! Ваша жена и дети, получат места в храме Афродиты. Поверьте, на всём Олимпе нет храма более безопасного чем у заботливой супруги Громовержца. Она занимается мирскими делами за пределами Запретного Города. В Воронеже, мы скоро свой храм поставим. А там и до столицы не далеко.

Разговор на площади, сам собой перетёк в особую гостевую комнату при храме Зевса. Аурелиус, как и другие жрецы, всевозможными благами заманивал к себе семейство Самойловых. Одним из таких «благ» стала помощь в поисках супруги Виктора, Елены Самойловой. Послушники Олимпа уже нашли её и теперь ведут её к храму Зевса.

Виктор согласился на этот разговор по одной простой причине. Аурелиус, не смотря на свою двуличную, откровенно лживую, натуру, свои пожелания выразил прямо «Забрать Самойловых под крыло Олимпа любой ценой. Желательно в пантеон Зевса.» А у олимпийцев, как известно, много богов и много возможностей. В том числе и возможность воскресить верующего, если тот погиб на ежемесячном задании от Системы.

Услуга ре-е-едкая и доступная далеко не всем в Запретном Городе. Для этого нужен не только целый пантеон, но и бог, ответственный за это дело. Верховный бог Аид, кровный брат Зевса, как раз этим вопросом и заведует.

Жрец слащаво улыбнулся и махнув рукой подозвал служку с чайничком чая. Маша и Ирой сидя в уголке, уже откровенно клевали носом. Ночь у них выдалась бессонной. Да и благовония, находящиеся в комнате помогали расслабиться.

— Повторим ещё раз. — Виктор по привычке начал внимательно следить за лицом собеседника. — Мои жена и дети не будут участвовать в ежемесячных заданиях от Системы. Всё верно?

— Во всех заданиях, кроме первого. — Жрец, продолжая улыбаться, налил три кружки чая. — Поймите, Виктор! Задание «Инициации» всем нужно пройти. Таковы правила Системы, а не храма. Сразу по прибытию в локацию, наш человек выдаст вашим близким «подарки» от храма. Один защитный навык, один лечащий и один атакующий. Плюс солидный запас камней сущности.

Аурелиус с тихим звоном поставил чайник на стол. Комната стремительно наполнялась расслабляющими разум ароматами. Даже цветы на подоконнике, казалось, обладают таким же эффектом.

— Сами понимаете. — Жрец нарочито медленно поднял руку и пустил меж пальцев крохотную молнию. — Все навыки требуют энергии. Даже пассивные, типа «регенерации D-ранга» которую получат ваши дети Ира и Маша. Как я и сказал, энергии у них сразу станет достаточно. Мы заранее выдадим вам, нашим «особым» верующим, стартовый набор камней сущности. Всем прочим приходится добывать эти камни самостоятельно. В бою, если уж на то пошло. Для того мы и формируем храмовые группы прямо в Запретном Городе. Боевое крыло есть у каждого уважающего себя бога!

Виктор кивнул, чувствуя как в голове потихоньку начинает шуметь.

— По поводу задания «Инициация». — Самойлов спросил, продолжая следить за мимикой собеседника. — Там сказано, что надо продержаться сутки в другом мире или поднять ступень личного развития.

— В-е-е-ерно, — Аурелиус улыбался не пересекаясь взглядом со следователем. — Как я и сказал, Ире и Маше не придётся ждать сутки. Выданные камни сущности помогут им поднять ступень до первой, в течение… ну, скажем, часа. Быстрее может быть опасно для здоровья.

Виктор про себя усмехнулся. Про него самого и супругу, жрец Зевса не сказал ещё ни слова, оставляя себе пространство для манёвров. Глупо ожидать иного от столь скользкой личности.

— Аур… как вас там? — Следователь намеренно чуть сбился, наблюдая за реакцией.

— Аурелиус. — Жрец наконец поднял взгляд хитрющих глаз. — От мирского имени я уже отказался. Зовите меня так.

— Так вот, Аурелиус. — Виктор почувствовал, как шум в голове нарастает. — Вы так и не сказали, как именно повышается ступень личного развития. Нужны только камни сущности?

— Да, только камни сущности. Ничего более. Как текущее насыщение ступени по любой энергии перевалит за десятку, так Система сразу предложит ступень поднять!

— Любой энергии? — Виктор весь подобрался, уловил, как лицо жреца при вопросе едва заметно изменилось. — То есть энергии бывают разные⁈ И вы сказали, «перевалит за десятку». То есть за одну ступень можно набирать энергии больше, чем десять единиц? И только потом поднимать ступень личного развития⁈

Жрец Зевса обезоруживающе улыбнулся и кивнул. Ме-е-е-дленно, растягивая каждое движение на секунду дольше требуемого.

— Энергии существуют разные, господин Самойлов. — Аурелиус чуток сбавил яркость дежурной улыбки. — Одни камни сущности найти сложнее, другие проще. Скажу так, камни сущности порядка встречаются в четыре раза чаще остальных. Но вам, с показателем кармы в пятьдесят единиц, о таком переживать не стоит. Даже камни сущности редких энергий будут вам выпадать с монстров минимум в пять раз чаще.

Виктор в очередной раз про себя усмехнулся. Он только сейчас понял, почему жрецы вьются вокруг его семьи словно голодные змеи. Всё дело в камнях сущности! Их богам нужны охотники гарантированно приносящие большую добычу! Какой бы сладкой не была речь на входе в паству, последующая суть все равно не изменится. Самойловых — молодых и взрослых — сунут в бой. Выставят, как случайность или по договору. Это уже не важно. Не просто же так, Аурелиус сказал что камни сущности передадут после переноса в другой мир. А не тут, в Запретном Городе, хотя такая возможность явно имеется.

— Сколько и каких камней сущности, храм Зевса предоставит моим дочерям на старте? — Виктор краем глаза глянул на проход. Перед глазами всё уже плыло из-за дурманящих ароматов.

— Хороший вопрос, господин Самойлов! Я как раз думал над тем…

— Аурелиус! Или как вас там? — Голос Виктора стал жёстким. — Не пудрите мне мозги. Вы уже сказали, что сколько-то дадите. О каком количества и типе шла речь?

Видя что тело Самойлова едва заметно шатается, жрец краем глаза глянул на свечи с благовониями. Они почти догорели, но и человек ему попался не простой. Сильная воля и это ещё мягко сказано! До сих пор держится, хотя две его малявки видят уже десятый сон.

— Ну-у-у, сопровождающий их послушник получит два мешочка. — Плечи жреца чуть расслабились. — По сто малых камней сущности порядка в каждом. Поверьте Виктор, это солидные вложения! Такого объёма гарантированно хватит на то, чтобы поднять двум людям насыщение ступени до требуемого минимума.

— П-почему только сотня? — Язык у Самойловых начал заплетаться. — Какой вообще м-максимум?

— Ох, вы загнули! Максимум им сразу подавай. — Толстячок недовольно цокнул языком. Прозвучавший в его голове голос Зевса, не дал добро на такие траты. — Сто единиц энергии одного типа. Это максимум который можно получить за ступень развития. Но скажу я вам, господин Самойлов, там траты камней сущности просто безумные! Проще пятьдесят человек до первой ступени поднять, чем один такой максимум в сто единиц энергии выполнить. Даже храмовая гвардия верховных владыки Олимпа, элита среди элит, до полусотни две энергии за ступень поднимает. Радуйтесь уже тому, что в случае смерти на задании, вас и дочерей воскресят.

Последние слова Виктор толком не расслышал, чувствуя что его разум уплывает. Ему только что сказали нечто важное про дочерей. Но что именно он так и не понял. Мысли начали разбегаться по углам, едва он чем-то фокусировался.

— Так вот, о вступлении в паству Зевса. — Аурелиус, улыбаясь, выудил из сумки три договора. — Условия для высшей касты верующих у нас одинаковые. Вам с дочками надо только свою подпись поставить. Как хорошо, что мои помощники уже все за вас подготовили….

Толстячок расплылся в довольной улыбке, видя как рука главы семейства Самойловых потянулась к пишущей ручке. Правила Запретного Города требовали хоть какого-то документа, дабы Система зафиксировала факт вхождения человека в чей-либо пантеон. Кто-то из богов использовал отпечаток пальца кровью на каменной плите. Кто-то просто добровольно пущенную на алтарь кровь. Согласие верить в бога у всех выражалось по-разному. Старик Чернобог и вовсе просит поставить мелом галочку на доске с правилами.

— Ви-к-к-ктор, якорь тебе в гузно! — Громогласный женский рёв пронесся по коридорам храма Зевса. — Собака ты сутулая! Я тебе голову оторву и приделаю к тому месту, которым думаешь.

Обладательница поистине львиной гривы влетела в комнату для переговоров. Пышные светлые кудри дотягивали до середины спины. Объёмная грудь колыхалась при каждом вздохе.

— Ах, ты, гад такой! — Но весь этот миловидный образ рухнул в тот момент, когда дама влепила оплеуху главе семейства Самойловых. — Опять по бабам шастаешь! Снова Ленкой меня назвал. Я тому служке, чуть голову на месте не проломила.

Ира и Маша при разгневанной матери, мигом пришли в себя и забились в угол. Виктор, словив оплеуху, тут же по инерции ударился лбом о столешницу. Боль помогла ненадолго прийти в себя.

— С-света? — Глава Самойловых мутным взглядом уставился на супругу.

— Да вы посмотрите на него! — Львица замахнулась на мужа и тот же прикрыл голову руками. — Узнал таки, жену свою? А ну отвечай, где твоя ша…