И в горе, и в радости

И в горе, и в радости

Пролог

- Дарья Ивановна! Дарья Ивановна! Посмотрите, что я нашла. Это же золото? Да? Я не ошиблась?

Счастливо улыбаясь, одна из моих студенток протягивала мне небольшой синеватый камешек размером с куриное яйцо с вкраплениями желтоватого, блестящего металла.

- Посмотрите-ка, наша заучка купилась на золото дураков. От кого-кого, а от тебя, Чечевичная, я этого точно не ожидал. Дарья Ивановна, я нашел образцы марганцевой руды.

Ехидно усмехаясь, Тихонов, отодвигая плечом одногруппницу, протянул мне красновато-бурый образец размером с мой кулак. Эту группу студентов второго курса геологического факультета я первый раз вывезла в поле на практику. Точнее, в горы.

- Сам ты дурак! - возмутившись наглости своего друга, девушка вновь протянула мне свою добычу и одновременно с этим, вынув из прически тонкую металлическую шпильку, несколько раз с силой провела по камню. - Смотрите, на поверхности остается след от царапин. А если бы это был пирит, то руда разрушалась бы.

А ведь девочка права. И это понимали мы все трое. Даже тот же Тихонов. Вон как его взгляд изменился, и с каким интересом он посмотрел на образец в руках Светланы. Вот только проблема в том, что в этих горах нет золота. Да, склоны Зюраткуль богаты месторождениями, но все что можно было извлечь отсюда, было давно извлечено. А ту малость, что осталась, было уже невыгодно разрабатывать. Зато это место отлично подходило для обучения студентов и их первой экспедиции. Плюс красивая природа Южного Урала также никого не могла оставить равнодушным. Но сейчас мои мысли были заняты другим. А именно тем, что держала в руках моя студентка. Если бы этот камешек принес тот же Тихонов, я бы решила, что это розыгрыш. Вот только Чечевичная, несмотря на свою неординарную внешность, была серьезной и прилежной ученицей. А раз так, то мне необходимо лично увидеть место, где она обнаружила свою находку.

- Где ты его нашла?

- Там в пещере.

Отвечая, девушка махнула рукой себе за спину. И все бы ничего, но на этом склоне не было ни пещер, ни расщелин. Это я точно знала, так как вожу сюда студентов уже семь лет подряд.

Как бы там ни было, а я геолог, а не спелеолог. В связи с чем, у меня совершенно не было никакого желания, выискивать ребят по пещерам, туннелям и всевозможным проходам. Я и сама когда-то была студенткой, поэтому прекрасно понимаю, что дай им только шанс и вскоре мне придется собирать спасательную команду, на поиски забывших об осторожностях и предостережениях учеников. Это была одна из причин выбора именно этого склона горы.

Но так было не всегда. Еще в самом начале карьеры, когда был еще жив мой муж, мы вместе с ним с азартом исследовали, в том числе и укромные закрома глубин гор. Вот только после того, как он однажды не вернулся, я предпочитаю держаться подальше от пещерных комплексов. Я, в принципе, после его смерти больше не ездила в серьезные экспедиции, приняв предложение от нашего института и став там преподавателем. А ведь тогда мы, как и всегда, должны были отправиться вместе с Сергеем на приполярный Урал на Народо-Итьинский Кряж. К этой экспедиции мы готовились долго. Но почти перед самым вылетом, я заболела. Из-за чего мне и пришлось остаться. А через месяц мне сообщили, что в горах случился обвал и всех, кто был в тот момент внутри, завалило. Точнее, никого из них так и не удалось найти, так как не было возможности добраться до всех ответвлений и полостей, которые находились внутри горы.

Тряхнув головой, я постаралась откинуть грустные воспоминания. Как бы там ни было, а я прожила счастливую, насыщенную событиями жизнь, и ни о чем не жалею. У меня был самый лучший любящий муж, с которым у нас были общие интересы, цели и взгляды на жизнь. От него я родила чудесного сына, который стал нашей гордостью, а сейчас был еще и моей опорой. Кроме того у меня есть интересная работа, на которой студенты не дают мне ни расслабиться, ни постареть душой. Так что я ни о чем не жалею. И если бы пришлось эту жизнь прожить заново, я бы ее повторила, ничего не меняя.

- Показывай.

Несмотря на то, что я старалась в свои пятьдесят восемь держать себя в форме, альпинизм - это все же не мое. Хорошо хоть подниматься надо было всего на пару метров. Но все равно, пролезая в расщелину боком вслед за девушкой, я дышала довольно тяжело, и ноги слегка подрагивали. Замыкал нашу компанию Тихонов. И я его понимаю. В современном мире обнаружить золотоносную жилу уже довольно сложно. Слишком давно человечество добывает этот металл. Поэтому сейчас народ радуется даже тому, что удается обнаружить золотосодержащие породы в соотношении несколько грамм драгоценного металла на тонну шлака. Это когда-то находили самородки или намывали золото. Сейчас или дробят камень в пыль и уже из нее выделяют необходимый элемент, или отправляют на переработку глину, в которой могут содержаться микроскопические частицы золота.

В неярком свете фонарей, которые мы прихватили с собой, впереди мелькали малиново-розовые волосы Светланы. Девушка была отличницей, и очень много времени отдавала учебе, но это не мешало ей выражать свою индивидуальность в ярком макияже и не менее броском цвете волос. Помнится, когда она только поступила, они, вообще, были окрашены в разные цвета, а в начале второго курса, Чечевичная поразила нас зелеными тонами. Но это никак не отражалось на ее хорошей учебе и вежливости. Мне нравилась эта девочка.

- Как ты обнаружила эту расщелину?

Задавая вопрос, я повела своим фонарем, внимательно осматривая внутренний скальный массив. Никаких признаков золотоносных руд и сопутствующих им пород здесь видно не было. Надеюсь, девочка сказала правду и все это не какая-то глупая шутка студентов над преподавателем.

- Я увидела белочку и начала ее снимать. А она возьми и сюда заскочи.

- Чечевичная, а ты ничего не пила? Белочка — это не самый лучший признак состояния души и мозга.

В каждом классе, как школы, так и института, всегда есть балагур и клоун, который своими выходками смешит, а чаще всего просто срывает пары. Вот и в этой группе такой имеется. Не скажу, что Стас двоечник или плохо учится, но проблемы он создавать любит. А еще поддевать Свету. Девушка ему явно нравилась, но его она всегда игнорировала. Хотя, насколько я заметила, другим девочкам этот парень нравился, и недостатка женского внимания у него не ощущалось.

- А тебя, Тихонов, вообще никто не звал. Иди, колупай свой марганец.

Так препираясь и споря, молодые люди протискивались в неширокий проход длиной метров двадцать. Несмотря на свой возраст, я неплохо помню, как сама когда-то спорила со своим будущим мужем, будучи еще студенткой. И чем все закончилось? Вот и я о том же. Поэтому и не мешала этим двоим выяснять, кто из них остроумнее.

- Вон на той стороне жила. Ее даже отсюда видно. Правда, она высоко. Поэтому я отколола всего один образец в самом низу и поспешила к вам. Только будьте осторожны. Внизу подземное озеро.

Услышав слова Светланы, я проследила за светом ее фонаря и пораженно замерла. За почти три десятка лет своих экспедиций ничего похожего я еще не видела.

- Твою же... Нет, это не я выругалась, а Тихонов, замерший рядом со мной на чем-то вроде балконного выступа. Хотя мысли у нас все же были схожи.

- Чечевичная, тебе если в следующий раз белочка там покажется или мышка, ты это... меня чуть что зови. С удовольствием с тобой займусь фото и видеосъемкой.

В какой-то момент расщелина, по которой мы протискивались, перешла в огромную пещеру с глубоким провалом посередине. Небольшой камешек, который с помощью сильной ноги стоящего рядом парня был послан вперед, летел вниз секунд пять, после чего раздался плеск воды. Но не это нас поразило, а широченная золотоносная жила, которая была отчетливо видна на противоположной стороне пещеры. Честно говоря, в увиденное не верилось. Из-за этого мне жутко, до свербежа в пальцах, захотелось самой перебраться на ту сторону и пощупать рукой руду, чтобы убедиться в том, что это не оптическая иллюзия. Вот только у нас была небольшая проблема. Мы оказались на чем-то вроде широкого балкона. А на ту сторону добраться можно было лишь по узким выступам на стене. Не скажу, что это нереально, а молодежи так и вовсе легко, но при понимании какой глубины внизу обрыв, мои ладони моментально вспотели. Как бы там ни было, а я уже давно была не девочка. Вот только охота пуще неволи. Да и мне самой хотелось проверить, не пирит ли это. На таком расстоянии и в свете не самых мощных фонариков это сделать довольно сложно. Значит, придется идти.

- Обойдешься. Кто мне тут недавно говорил, что я не могу отличить золото дураков от настоящего металла?

- Был неправ. Снимаю шляпу перед вами леди и признаю свою ошибку.

В подтверждение своих слов парень даже попытался сделать шутовской поклон, но посыпавшиеся из-под ног камни заставили его молниеносно выпрямиться.

- Заканчивай выделываться, Тихонов, - останавливая неиссякаемый поток словоблудия студента, я стала отдавать распоряжения. - Иди лучше в лагерь и сообщи о находке. Не знаю, откуда взялась эта пещера, так как в этих горах давно не было никакой активности, но в любом случае о ней надо сообщить. А тебя, Чечевичная, я поздравляю. Можешь начинать конспектировать будущую курсовую.

- Но... я не могу вас здесь оставить одних. Возможно, лучше пусть Света сходит.

Вечный балагур вдруг стал серьезным и даже нахмурился, осматриваясь по сторонам.

- Можешь и оставишь, - отрицательно покачав головой, я направилась к ближайшему выступу, собираясь как можно быстрее добраться до противоположной стороны. - Здесь не берет сеть, а Борису Семеновичу надо немедленно сообщить о находке. Кроме того, пусть он также сюда подойдет, чтобы все зафиксировать. Но другим студентам не говори о том, что видел. Да и вообще постарайся на эту тему особо не распространяться. Госорганы, как только узнают о жиле, наверняка все здесь тут же закроют под грифом секретно.

Услышав мой приказ, парень еще несколько мгновений с сомнением потоптался на месте, но так как я на него больше не обращала внимания, принявшись вбивать в скальную породу страховочный крепеж, отправился выполнять мое поручение. Мы же со Светланой направились к жиле. Несмотря на свой не совсем уже молодой возраст, я ощущала нереальный подъем чувств и азарт. Находка действительно была сенсационная. Осталось лишь взять самолично образцы, а после убедиться, что это действительно тот самый драгоценный металл, о котором мы подумали, а не, как сказал Тихонов, золото дураков. Точнее, пирит.

Еще в студенческие годы у меня появилась привычка, в любую вылазку и экспедицию брать с собой многофункциональный пояс. В нем было множество карманчиков и отделений как для необходимого мне инструмента, так и для хранения образцов и проб небольшого размера. Вот и сейчас он был при мне.

- Света, возьмешь образцы с нижнего правого угла и с середины. Я пойду на левый край.

Услышав мою просьбу, девушка с радостью поспешила вслед за мной. И вот мы уже вместе отбираем кусочки породы из разных мест, аккуратно все это фиксируя. Я как раз почти закончила с третьим образцом, когда почувствовала резкий толчок. Хорошо, что он был не очень сильным и что я всегда, перед тем как начать работать, хорошо фиксирую с помощью крепежей свое положение.

Не понимая, что происходит, все же сейсмической активности на Зюраткуле уже давно не наблюдалось, я обеспокоенно посмотрела в сторону своей студентки. Но не зря Чечевичная была одной из лучших и не только по знаниям. Как и я, она была надежно прикреплена страховочными тросами к стене.

- Что это было?

Испуганно прижавшись к камню, девушка стала оглядываться по сторонам, но ничего опасного не произошло. Разве что мелкие камушки посыпались вниз, из-за чего мы услышали плеск воды.

- Не знаю. Но нам лучше покинуть пещеру и выйти наружу.

Как бы мне ни хотелось все проверить и исследовать жилу, рисковать жизнью студентки я не собиралась.

- Но я еще не закончила.

- Потом. Когда мы поймем, что происходит.

Не успела я закончить фразу, как произошел еще один толчок. И был он гораздо сильнее. Испуганно взвизгнув, Света с трудом уклонилась от камня, отколовшегося от стены над ее головой. А вот теперь уже и я испугалась.

- Быстро, на выход!

Отдав резкий приказ, который должен был заставить испуганную студентку шевелиться, я стала переставлять карабины на страховочных канатах и двигаться вдоль стены.

- Света! Шевелись, давай!

Я уже не единожды замечала, что если начать в экстремальной ситуации пытаться успокоить того, кто испугался, ласково прося его что-то сделать, то ничего хорошего из этого не выйдет. А вот короткие прямые приказы, всегда действовали хорошо. Растерявшийся человек всегда за них хватался и быстро все выполнял, тем самым спасая и себя, и других. В этот раз все было также. Я видела, что, несмотря на дрожащие руки, девушка действовала по четко отработанной программе техники безопасности, которую им пришлось сдавать, чтобы получить место в экспедиции. Перестегнуть карабин, сделать шаг вбок, отстегнуть фиксатор и закрепить его в новом месте, и так, четко выполняя заученные движения, двигаться вдоль стены.

Мы уже добрались до широкого балконного выступа и Светлана отстегнулась от канатов, собираясь как раз нырнуть в проход, ведущий на выход, когда произошел третий толчок. Вскрикнув, студентка стала падать, цепляясь за все, что возможно, благодаря чему мне и удалось схватить ее за руку. Вот не зря я никогда не любила пещеры.

- Дарья Ивановна. Дарья Ивановна.

Испугавшись, Чечевичная вцепилась в мою руку мертвой хваткой. Она испуганно смотрела на меня широко открытыми глазами и беспомощно то открывала, то закрывала рот. Кроме моего имени Светлана ничего больше произнести не могла. А я понимала, что если она мне не поможет, то мы обе свалимся вниз, так как у самой силы очень быстро заканчивались.

- Света, я держу тебя, успокойся. Соберись и найти опору для ног. Давай, девочка. Мне нужна твоя помощь.

Торопила я студентку не зря. Крепежи не были рассчитаны на удержание двух людей. И я отчетливо чувствовала, как один начинает вытягиваться из скальной породы.

- Давай же. Не раскачивайся. Ищи опору.

Стоило мне повторить приказ, как девушка принялась ногами скользить по каменным стенам в поисках выступа и довольно быстро нашла его. Все остальное оказалось делом техники. И вот она уже взбирается на небольшой балкончик перед расщелиной, собираясь устроить себе передышку и собраться с силами, чтобы идти дальше, но я ей не даю времени отдышаться и сразу же начинаю подгонять.

- Давай, быстро, в проход и на выход.

Спорить со мной Светлана не стала, хотя я видела, как ей тяжело и что от пережитого ее всю потряхивает, но жалеть не стала. Эта жалость дорого могла бы нам обойтись.

С трудом поднимаясь на подрагивающих ногах, студентка стала пробираться по проходу к выходу. А когда я уже отстегнула первый карабин страховки, собираясь последовать за ней, произошел еще один, самый сильный толчок, от которого я, пошатнувшись, стала заваливаться набок. И тут же с испугом вспоминаю, что единственный крепеж, который должен был меня сейчас удержать, как раз тот самый, который начал вытягиваться из скальной породы, когда я спасала Чечевичную. Нервно и суматошно дернувшись, я попыталась вернуть на место первый карабин и именно в этот момент твердая основа под моими ногами стала проседать вниз. Я только и успела, что набрать воздуха в легкие, когда с головой ушла под ледяную воду. Но хуже всего было то, что меня закрутило как в водовороте, из-за чего я сразу же потеряла ориентацию в пространстве. А когда мне все же удалось остановиться, я растерялась, так как не знала, куда плыть. Где дно, а где верх. При этом легкие от недостатка кислорода уже начали гореть. И тут я увидела светлую точку. Ни мгновения не задумываюсь над тем, что это может быть, я стала активно работать руками и ногами, которые от холода почти не чувствовала. Ко всему прочему, мое тело начало неметь. Хорошо, хоть судорога не охватила.

Не скажу, что я хорошая пловчиха, но жить захочешь - всему быстро научишься. А я хотела. Даже несмотря на свой не самый молодой возраст. Поэтому собиралась выгрызать у смерти право остаться в этом мире до последнего. Вот только когда мне показалось, что до странного свечения осталось совсем немного, я вдруг сообразила, что это может быть не поверхность озера, а мой фонарик, который выпал у меня в момент последнего толчка. Слишком свет уж был тусклым, а точка маленькая. Мало того, мне все никак не удавалось до нее достать. Последняя мысль заставила меня не только прекратить грести, но и в панике заметаться в поисках правильного решения. Ведь по идее, сейчас в пещере должно быть темно. Там просто не может быть света. И тогда я поняла, что все же это конец, так как легким уже катастрофически не хватало кислорода и мне нереально хотелось вдохнуть. Настолько сильно, что перед глазами как будто марево появилось и все поплыло. А в довершение все же мое тело выгнуло невероятной болью от судороги. Я попыталась заорать, выпуская последний воздух. И тут меня подхватило сильное течение, неся к той самой светлой точке. В этот раз я не сопротивлялась водовороту, который меня крутил. Мало того, в какой-то миг, поняв, что больше не могу, я все же сделала вдох, даже понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Но в легкие не хлынула вода. Их наполнил чистейший, упоительно-сладкий воздух, а моего лица коснулся прохладный ветерок. Не веря в произошедшее, я завертела головой, в попытке хоть что-то рассмотреть, но ничего определенного увидеть не удалось. Все же в пещере было темно. Или все же не в пещере? Подняв взгляд вверх, я четко увидела над собой два полумесяца. Неужели меня вынесло подземным течением в одноименное с горой озеро Зюраткуль? Вот только беспокойное оно какое-то было. Как будто это не озеро, а море, на котором разыгрался шторм. Так меня бултыхало и кидало из стороны в сторону. Да и странно днем видеть луну, а не солнце. То, что их две, я списала на свое состояние.

- Где она? Кто-то видит госпожу?

Услышав в отдалении голоса, я попыталась определить, откуда они раздаются, но тело отказывалось слушаться и поворачиваться. Хорошо, хоть судорога отпустила. А еще я отчетливо понимала, что сил держаться на поверхности у меня больше не было. Еще и вещи вдруг стали жутко тяжелыми и тянули на дно. Так что до берега самой мне не добраться. Да и где этот берег я не видела. Разве что темные массивы, похожие на скалы. Поэтому и попыталась поднять руку вверх, а также позвать на помощь. Но лишь воды нахлебалась. Мало того, в ту же секунду меня накрыла очередная волна, подхватив и приложив мое тело обо что-то твердое, из-за чего сознание взорвалось болью и тут же померкло.

1

- Матушка-настоятельница, не губите. Не дайте им меня забрать. Не хочу я домой возвращаться. И замуж не хочу. Именем нашей богини Айелики-заступницы молю. Я постриг мечтаю принять и в нашей обители остаться, служа великому отцу и его супруге. Вы же знаете, я всю сознательную жизнь готовилась стать сестрой милосердия и помогать людям. Все мирское для меня чуждо.

Стоило резко распахнуться двери и вбежать в комнату молодой девушке, можно сказать еще девочке, как до этого строгий взгляд настоятельницы, которым она прожигала незваного гостя, смягчился.

- Дочь моя, будь сильной. Никто не знает, какой для каждого из нас путь был уготовлен в великих чертогах. И если такова была воля богов, тебе ничего другого не остается, как смиренно принять ее. Я же буду молиться о тебе и о спасении твоей души.

Услышав слова своей наставницы, девушка посмотрела на нее полными слез и отчаяния глазами.

- Я не смогу. Я умру там. Прошу вас. Спасите меня.

Не только у девушки не было желания покидать обитель, но и настоятельнице не хотелось ее отпускать. Тем более что она была обещана храму еще десять лет назад. Но пути Великих неисповедимы. Проснувшаяся в послушнице родовая магия Б’Ориоров решила все за них.

- Ты неправа, Одарита. Наш небесный отец и покровитель каждому человеку дает лишь ту ношу, которую он может унести. А твоя задача принять ее и достойно пройти свой жизненный путь, чтобы представ перед небесной матерью в свой решающий час, ты не боялась наказания для своей души и смогла обрести покой в райских чертогах.

Давая последние наставления своей, теперь уже бывшей, послушнице, настоятельница ласково и успокаивающе гладила ее по распущенным волосам, не ругая за неподобающий вид. Ведь более ей не надеть на голову священное покрывало невинной дочери отца их небесного всеведущего Реистарса и жены его милосердной Айелики.

- Поднимись, дочь моя, и познакомься с прибывшим за тобой поверенным твоего отца Сав’Bитом Торсиансом.

Так и не поднявшись с колен, девушка испуганно оглянулась, увидев того, кто увезет ее из дома. Ведь именно так она воспринимала это место, в которое ее сослали десять лет назад из родового имения.

- Госпожа Одарита, я безмерно рад вас видеть в добром здравии.

Все же поднявшись на ноги, девушка окинула незнакомого мужчину полным сожаления взглядом. Все вновь решили за нее. От последней мысли отчаяние затопило ее душу. Вот только она понимала, что ни просьбы, ни мольбы ей уже не помогут и, как советовала настоятельница, ей остается лишь смириться с уготовленной участью. Отец, в очередной раз, распоряжается ее судьбой и жизнью по своему усмотрению, кардинально их меняя. При этом ему безразличны ее желания, также как и всех других членов семьи.

Взглянув на поверенного еще раз, Одарита попыталась вспомнить, видела ли она его раньше, когда еще жила в родовом замке. Но это было слишком давно. Так что, даже если они и встречались, она его не помнила. Впрочем, как и почти всех остальных его обитателей. Все же тогда ей было всего шесть лет.

- Сколько у меня времени на сборы?

Девушка специально опустила обращение по имени к своему сопровождающему. Как бы там ни было, а она урожденная баронесса, о чем говорил апостроф после первой буквы, пусть и без наследования. Мужчина же являлся, вероятнее всего, бастардом. При этом его отец был нетитулованным аристократом. А после того как в ней проснулась родовая магия, любое ее обращение не к родственнику мужского пола по имени означало особое расположение к этому человеку.

- Не более получаса. Нам предстоит дальняя дорога. Да и ваш отец просил не задерживаться.

Просил? Бывшая послушница сильно сомневалась, что ее отец может просить. В ее воспоминаниях он лишь приказывал всем: прислуге, стражникам, детям и жене. Он никогда не повышал голос, но говорил таким грозным тоном, что все молниеносно исполняли любое его повеление. Люди лишний раз боялись показаться ему на глаза, не то чтобы вызвать неудовольствие. Поэтому, когда барон решил сослать шестилетнюю дочь в обитель, лишив ее перед этим наследства и титула, ни она не стала его просить оставить ее дома, ни кто другой из домочадцев не посмел заступиться за ребенка. А еще он все время недовольно хмурился, глядя на нее. И ведь после всех этих лет спокойной и размеренной жизни в монастыре, ей вновь придется вернуться в родовой замок и предстать перед грозным отцом, который наверняка недоволен тем, что ему пришлось ее забрать домой, тем самым нарушив некогда данной слово матушке-настоятельнице.

2

Родилась Одарита в семье барона О’Салкарна. Последнему принадлежала вся северо-восточная часть Уэсторского, продуваемого всеми ветрами, скалистого побережья и часть Салкарского моря. Жизнь там была сурова, как и люди. Поэтому для всех живущих в баронстве так важно было, чтобы каждая следующая хозяйка земель обладала родовой природной магией, которой она могла бы щедро делиться, помогая вырасти очередному урожаю. Ведь на одной рыбе долго не выживешь и людей на месте не удержишь.

Так уж повелось, что именно этот вид магического дара передавался от матери к дочери. Но лишь одна из дочерей, если их рождалось несколько, могла его унаследовать. При этом полностью он открывался лишь после смерти предыдущей носительницы. Вот только мать Одариты умерла еще десять лет назад, а дар унаследовала младшая сестра девочки. Ее же, Одариту, как пустышку, от которой не было никакой пользы, мало того, за кого пришлось бы доплатить, чтобы кто-то взял замуж, отправили в обитель замаливать грехи рода. Ведь боги лучше всего прислушиваются к молитвам детей и невинных дев. Да, конечно же, обители также пришлось заплатить, чтобы девочку забрали в монастырь, но значительно меньше, чем надо было отдавать приданого тому, кто ее взял бы в жены.

Первой в семье барона родилась девочка. Никого не удивило, что у нее почти сразу же проснулся, пусть и слабый, но все же магический дар ветра. Его она унаследовала от отца. Вторым через полтора года родился сын и наследник, обладающий неплохой водной магией. Вот только отцу мало было двоих детей. Ему нужна была дочь-носительница природного дара, который та унаследует от матери. В будущем ее можно было или обменять на другую девушку с таким же даром или продать кому-то подороже и выкупить подходящую невесту для наследника.

Кроме того, барону нужен был еще один сын, потому что в суровых условиях северного побережья не все дети выживали. И это подтвердила смерть следующих двух детей О'Салкарна. Они умерли еще будучи младенцами нескольких дней отроду. Одарита была пятым ребенком. Но, несмотря на всю свою болезненность и хрупкость она смогла выжить. А вот рожденный через год после нее мальчик умер.

Следующего ребенка баронесса потеряла еще в утробе. Ведь тот год был почти без тепла и лета, из-за чего ей пришлось приложить очень много усилий, чтобы люди смогли собрать хоть какой-то урожай и не умереть от голода. Зато через полтора года ее мать разродилась вторым сыном, здоровеньким крепышом. Несмотря на то, что магии в нем не было, это не помешало отцу любить его. А все потому, что мужчина, даже если он не маг, может построить отличную карьеру воина, посла, советника, да еще много кем он может стать, в отличие от пустышки дочери, в которой, кроме обузы и растрат, никто ничего не видел. Хорошо хоть девочка в силу своего возраста всего этого еще не понимала и ей было достаточно того тепла и любви, которое ей давала кормилица и добрая повариха, постоянно радующая малышку своей выпечкой.

По-хорошему, баронессе, постоянно подпитывающей бедную на растительность скалистую землю своей магией и все время находящуюся на сносях, надо было бы дать отдохнуть. Но ее мужу нужна была дочь, которую можно будет обменять на подходящую невесту для старшего сына. И вот все же рождается девочка. Но организм ее матери уже не выдерживает такой нагрузки из-за чего, в родовой горячке, баронесса умирает, передавая свой дар младшему ребенку.

В том юном возрасте, только лишившись матери и сосланная сразу же после похорон в обитель, Одарита еще не понимала, какой судьбы ей удалось избежать. Именно поэтому, когда все это случилось, малышка несколько ночей подряд молила богов, чтобы они одарили ее хотя бы маленькой частицей магии. Лишь для того, чтобы она смогла остаться дома. Но ее просьбы к всевышней чете не были услышаны.

Сейчас же ситуация кардинально изменилась. Понимая, какая именно ее ждет судьба, девушка последние несколько дней молила об обратном. Теперь она просила небесную мать-заступницу забрать свой дар. А все потому, что ей по нраву пришлась жизнь в монастыре, размеренный режим дня и уважение, которое ей оказывали люди за помощь в больнице при обители. Также ей нравилось помогать матери-настоятельнице и присматривать за брошенными малышами в сиротинце. И, конечно же, нельзя не упомянуть возможность читать книги из храмовой библиотеки о деяниях святых, а также об их путешествиях по миру, после чего рассказывать обо всем прочитанном детям, отданным, как она когда-то, на воспитание в монастырь и проходившим здесь обучение. Со временем Одарита мечтала, что и сама, если ее посчитают достойной, сможет стать матерью-настоятельницей и возглавить одну из обителей. Но всему этому не суждено было случиться из-за проснувшегося дара.

- Что случилось с моей сестрой?

Малышку Истеллу Одарита совершенно не помнила. Ведь когда ее сослали в монастырь, младшей сестре не было и месяца. А сейчас она была мертва. Иначе дар не перешел бы к ней, да еще и сразу в таком объеме. Когда это произошло, сад при монастыре не просто зацвел в начале весны, а зарос так, что пришлось нанимать людей из ближайшего селения, чтобы расчистить его и обрезать ветви разросшихся за одну ночь деревьев. И все это из-за невероятного выброса магии, произошедшего во время пробуждения силы.

- Она упала с лошади во время неудачной попытки похищения.

Вот и еще один пункт в копилку причин ее нежелания возвращаться в родовой замок. Ведь там ее ничего хорошего не ждет. Только лишь суровый грозный отец, который в ближайшие два года постарается продать ее подороже какому-нибудь в жены. А еще множество запретов и опасность быть похищенной или обесчещенной. И ведь на саму девушку, ее желания и стремления всем плевать. Важен будет лишь ее дар и возможность передать его по наследству. Так что ждет ее такая же бесправная жизнь, какая была у ее матери. И такая же смерть от истощения из-за постоянных родов и использования дара. И именно в этот момент Одарита пожалела, что, несмотря на болезненность, она не умерла еще в детстве.

3

Они были в пути пятый день. Вас'Вит видел, что его молодая госпожа устала с непривычки, из-за чего дорога ей давалась с трудом. И он бы обязательно дал девушке отдохнуть, если бы не приказ барона, вернуть дочь в родовой замок как можно быстрее. А сегодня еще и ось в экипаже сломалась. Им повезло, что на тот момент отряд всего ничего отъехал от постоялого двора, куда они смогли вернуться для ремонта. Вот именно из-за этой непредвиденной задержки они и не успели засветло добраться до следующего места ночевки.