Проект Конкуренция - 2

Магическое ядро — 1 уровень, для перехода на второй уровень необходимо внести семьдесят один энж.

Интеллект нейроимпланта — 0, для перехода на первый уровень необходимо внести сорок два энжа.

Неплохо, набитых за вчерашний день монстров и мертвяков хватило, чтобы на второй ранг запрыгнуть и теперь можно снова повышать характеристики. Появился и новый показатель — интеллект нейроимпланта, подозреваю, что вещь нужная, поэтому тоже надо повышать.

Порадовался, хотя это все было ожидаемо, а затем позавтракал жареным мясом и приступил к дальнейшему воплощению своих планов. Покинув дом, послуживший мне ночлегом, я направился на поиски следующих жертв и вскоре нашел очередную незапертую дверь, убил в доме пятерых мертвяков, ограбил сейф, который на этот раз открывался ключом, найденным мной в верхнем ящике стола. Весь процесс занял не более часа, заработанных энжей хватило, чтобы поднять на одну единицу интеллект и экстремальное мышление, после чего я покинул дом и направился обратно к реке, так как у меня закончилась вода.

Дойдя туда примерно за час, я нашел ту же палку, которой пользовался вчера и, соблюдая меры предосторожности, наполнил две бутылки, после чего решил пройтись вдоль берега в поисках целого моста — мясо у меня закончилось, да и нельзя его долго хранить, крысы больше не попадались, поэтому вся надежда была на фрукты.

Направившись вверх по течению, я вскоре вышел на каменную набережную, которая, несмотря на всеобщую разруху и запустение, сохранила вполне приличный вид — проезжая часть часть, выполненная из брусчатки, была ровной, практически без выбоин, на гранитных столбиках вдоль берега были закреплены ажурные металлические ограждения, при взгляде на которые мне вспомнилась набережная Камы в Перми. От нахлынувших воспоминаний я остановился, погрузившись в ностальгические размышления о своей далёкой родине и превратностях судьбы, однако через пару минут я тряхнул головой, отгоняя от себя ненужные сейчас мысли и продолжил движение. Справа от меня несла свои воды река, а слева из туманной дымки выступали трех-четырехэтажные многоквартирные дома, в каждом из которых по моим прикидкам может находиться в районе сотни немёртвых мумий.

От осознания того, что в случае чего бежать будет некуда, неприятно потянуло холодком в животе, а голове роились сомнения по поводу правильности выбранного пути. Однако логика продолжала твердо настаивать на том, что мост должен быть именно там, где есть набережная и большие дома, поэтому я продолжал идти дальше, стараясь не производить никаких звуков и напряжённо вглядываясь в окружающую меня туманную хмарь.

Пройдя так примерно километр, я увидел, что следующий дом, расположенный по левую сторону от меня, по своему виду значительно отличается от виденных ранее — он имел всего два этажа и центральный вход, украшенный колоннадой. Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что этот дом, вероятнее всего, является административным зданием и решил наведаться, тем более, что двери центрального входа были раскрыты нараспашку. К этому действию меня подвигло предположение, что немёртвые мумии по большей части должны находиться в своих домах а не шляться по государственным учреждениям.

Осторожно ступая, я поднялся по гранитным ступеням и оказался в холле, посреди которого стояла двухметровая статуя длиннобородого старца с пергаментным свитком в руке. В обе стороны от холла отходили два коридора, в стенах которых на равном расстоянии друг от друга располагались массивные деревянные двери с потемневшими от времени бронзовыми ручками.

Недолго думая, я выбрал правое направление, подошел к ближайшей двери и, надавив на ручку, начал открывать её, но раздавшийся противный скрип заставил отказаться от этого намерения — кто знает, сколько в этом здании мертвяков, и как они отреагируют на этот звук? Затаив дыхание, я замер на месте, а убедившись, что мертвяки, если, конечно, они здесь есть, на скрип не прореагировали, двинулся дальше.

Пройдя большую часть коридора, я обнаружил, что предпоследняя дверь справа приоткрыта достаточно широко, чтобы я мог туда протиснуться боком. Заглянув в неё, я понял, что мои предположения по поводу отсутствия мертвяков этом здании оказались ошибочными — рядом со столом, расположенным в дальнем торце комнаты стояли, взявшись за руки две мумии — судя по сохранившейся одежде и длине волос, когда-то, в светлом прошлом, это были мужчина и женщина. Стоило мне только заглянуть в этот кабинет, как они немедленно пришли в движение и решительно направились ко мне, вытянув свои костлявые руки.

Рассудив, что убегая я подниму больше шума, я быстро вошел в комнату и двумя короткими взмахами палаша лишил мумий головы, от чего те с глухим стуком упали на пол. Замерев у приоткрытой двери, я около минуты напряженно прислушивался к тишине коридора, а убедившись, что короткий бой не вывал интереса у других немёртвых обитателей здания, приступил к осмотру трупов и помещения. С женской мумии я снял золотые украшения с переливающимися голубыми камнями, а у парня на поясе обнаружил два кожаных мешочка, в одном из которых было два десятка золотых монет, а в другом пять черных камней, похожих на янтарь. Далее я осмотрел стол и шкафы, но ничего, кроме трухи не обнаружил.

Посчитав, что продолжать осмотр здания опасно, так как мертвяки здесь всё же присутствуют, я буквально на цыпочках, чтобы не потревожить местных обитателей, направился к выходу, но здесь меня ожидал неприятный сюрприз — на набережной напротив крыльца крутилась стая крыс переростков в количестве десяти штук!

Нет, конечно, я с большим удовольствием отведал бы крысиного филе, да и энжи мне бы не помешали, но моя пятая точка уверенно предупредила, что охота на этих тварей неизбежно приведёт к пробуждению мумий в окрестных домах.

Пользуясь тем, что твари меня ещё не заметили, я отступил в глубь здания и более внимательно осмотрел холл — по идее где-то здесь должна быть лестница на второй этаж, где можно было бы переждать, пока крысы не покинут этого места. Обойдя статую старца я обнаружил открытую дверь, которая, как оказалось, вела в туалет. Вполне приличный туалет, оборудованный неплохой сантехникой. Покрутив кран, я убедился, что воды нет — очевидно, мертвяки не предпринимали совершенно никаких мер по поддержанию инфраструктуры, что характеризовало их с крайне отрицательной стороны — значит и в самом деле они достойны смерти! Ну или как там называется уничтожение ходячей мумии…

Однако унитазом я воспользовался по прямому назначению — воспитание категорически не позволяло мне облегчиться на улице посреди города, даже при том, что здесь начисто отсутствуют живые обитатели. Кроме наличия унитаза, туалет меня порадовал и наличием окна, выходящего на противоположную от набережной сторону. Стараясь не шуметь, я, приложив некоторые усилия, смог открыть окно, через которое и выбрался во двор здания.

Здесь я остановился, раздумывая над тем, куда податься. Основной задачей на сегодня у меня был поиск моста, который при здравом рассуждении должен находиться дальше вверх по течению. Но мост мне нужен был в первую очередь для того, чтобы добыть пропитание. А сейчас в сотне метров от меня находятся крысы, которые сами по себе могут быть пищей, гораздо более калорийной чем фрукты-ягоды. Это при оптимальном развитии событий. Ну, а при отрицательном пищей уже могу стать я, и в ближайшее время мне придется приложить немалые усилия, чтобы избежать этой участи.

Ещё немного поразмыслив, я направился в обратную сторону, туда откуда пришёл — весьма вероятно, что крысы здесь оказались неслучайно. Почему-то мне казалось, что их привлекла сюда возможность полакомится свежатинкой — живым человеком, потерявшемся в серой хмари мёртвого города, которого они смогли как-то учуять. Если моё предположение верно, то эти твари в ближайшем времени должны будут взять мой след. Поэтому мне нужно постараться вернуться на прибрежный пустырь, где в случае стычки с крысами можно будет не опасаться пробуждения огромного количества мертвяков, обитающих в соседних домах.

Прокрутив эти мысли у себя в голове, я нашел их вполне логичными и перешел на бег — так больше шансов, что я смогу покинуть район плотной застройки до того, как меня догонят грызуны-переростки. Бежать я старался одновременно и быстро, и бесшумно. Откровенно говоря, и то, и другое получалось довольно плохо — оружие мешалось и позвякивало — но мертвяков пока заметно не было. Крыс тоже не было видно, но чуйка подсказывала, что они движутся по следу. Поначалу я попытался бежать через дворы, но из-за многочисленных поворотов и заборов, передвигаться получалось довольно медленно, и вскоре я свернул между домами, вновь оказавшись на набережной. Здесь уже можно было втопить на всю катушку.

Когда сзади послышалось цоканье клгтей о каменное покрытие дороги, жилой район ещё не закончился, и, чтобы не принимать здесь бой, я постарался выжать из себя остатки сил, чтобы добавить скорости, но всё же твари были очень быстрыми, и мне пришлось остановиться, прижавшись спиной к ограждению, чтобы отразить атаку. Мгновенно окинув приближающуюся стаю, я заметил, что самая быстрая крыса является ещё и самой крупной. Поняв, что это вожак, я выстрелил в него из арбалета. Получив в грудь кусок стали, вожак с коротким визгом кувыркнулся через голову и распластался на брусчатке в десяти метрах от меня. Пара его сородичей остановилась, решив, что им хватит и этой свежатинки, но большинство крыс всё-таки решили отведать парной человечины и бросились на меня.

Откинув арбалет в сторону, выхватываю палаш и тут же пригибаюсь — самый отчаянный крысюк с разбега прыгнул на меня, целясь острыми зубами в шею, но теперь пролетел мимо и упал в реку, подняв фонтан брызг. Судя по звукам, раздавшимся вскоре в воде за моей спиной, речные хищники оказались небезразличны к такому подарку.

Выставляю меч вперёд и на него надевается следующая тварь. Ухожу в сторону от очередного противника, ногой спихиваю труп с клинка и кротким движением протыкаю спину верткой крысе, которой не хватило всего каких-то пары сантиметров, чтобы схватить меня зубами за ногу. Бой идет всего пару секунд, а стая уже уменьшилась почти наполовину.

В этот момент крысы показывают чудеса сообразительности — пару раз пискнув, оставшиеся в живых твари резво улепётывают, растворяясь в сумеречном тумане. Уф, испугались, поняли своими куцыми мозгами, что всем им грозит бесславная смерть. Ну ничего, мы ещё встретимся! Мясцо мне ещё понадобится!

Гордо погрозив палашом в спину трусливым созданиям, закидываю за спину арбалет, после чего останавливаюсь в раздумье около трупа грызуна-переростка. Тащить его с собой, или разделать здесь? Наверное, лучше всё-таки разделать — полный вес крысы не менее пятидесяти килограммов, а мне и полпуда за глаза хватит — холодильников-то здесь не нет. Мои рассуждения прервали шаркающие звуки, донесшиеся у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел мертвецов появляющихся из серого тумана. И этим тоже свежатинка понадобилась!

Недолго думая, я отрубил от мертвой крысы заднюю ногу — ну не могу же я бросить хавчик! И рванул вслед за крысами, которые оказались ещё более сообразительными, чем я первоначально о них подумал. Это они не от меня, а от мертвяков убежли.

Не прошло и пяти минут, как жилая застройка окончилась, и я выбежал на пустынный, поросший бурьяном берег.

Остановившись, я оглянулся и увидел, что несколько мертвяков оказались довольно резвыми и нисколько не отстали от меня. Восстанавливая дыхание, я прокрутил в голове оптимальную тактику боя, после чего бросил на землю крысиную ногу, выхватил палаш и стелющимся шагом двинулся навстречу приближающимся мумиям.

Передовой отряд немертвого войска оказался безоружным и довольно слабым во владении рукопашным боем, поэтому на то, чтобы обезглавить полдюжины мертвяков, мне хватило пары секунд. Немного отбежав назад, чтобы растянуть порядки мумифицированных преследователей, я вновь остановился и разделал следующую партию мертвяков. Действуя таким образом, в течении следующей минуты я упокоил ещё десятка три мумий, некоторые из которых были вооружены и даже имели неплохие боевые навыки, но ничего не могли противопоставить моим прокачанным характеристикам.

Когда я уже решил, что мертвяки иссякли, то из тумана появился последний преследователь. В отличие от своих собратьев, он был облачен в полный комбинированный доспех из кожи с металлическими накладками, который, по всей видимости и замедлял его движения из-за своей тяжести. Но, несмотря на трудности, мертвяк двигался в мою сторону настойчиво и целеустремленно. Приблизившись, он попытался ударить меня полуторным мечом, но я без труда ушел в сторону, и, в свою очередь, ткнул в него, стараясь попасть в бок, не защищенный накладками. Мертвец покачнулся от удара, но не получил никаких повреждений — даже кожаной брони оказалось достаточно, чтобы защитить немертвую плоть от честной стали. Проблема! Похоже, что единственное место, куда я могу достать его — это верхняя часть лица, не защищенная доспехом. Ускорившись, я постарался ткнуть его в лицо. Однако мертвяк не собирался поддаваться и всякий раз успевал уклониться от укола, одновременно пытаясь достать меня своим мечом.

После десятка безуспешных попыток, я решил сменить тактику — отбив вражеский полуторник в сторону, приблизился к нему вплотную и сделал подножку, уронив того на землю. Упав на спину, мертвяк довольно резво перекатился на живот, попытавшись подняться, но я не позволил ему этого сделать — наступив на правую руку, оседлал его и крутанул шлем вправо. Из доспеха послышался хруст сломанных позвонков, но этого оказалось недостаточно, чтобы упокоить мумию. Я крутанул шлем в другую строну, опять послышался треск, однако неутомимый мертвяк, не обращая внимания на сломанную шею, продолжил настойчивые попытки сбросить меня со своей спины. Так, план Б не сработал… Значит надо ещё подумать!

Мертвяк продолжал брыкаться подо мной как необъезженная лошадь, пока я, изображая из себя ковбоя, изучал крепление шлёма. Должен же он как-то сниматься!

В конце концов я всё же смог разобраться и повернул небольшие рычажки, расположенные с обеих сторон шлема. Раздался негромкий щелчок, я сдернул и отбросил в сторону шлём, а в следующую секунду поднял с земли свой меч и снес голову мумии! Фуух! Упарился!

Распрямившись, я огляделся по сторонам и, убедившись, что опасности пока нет, улегся на землю, чтобы немного передохнуть и восстановить дыхание. Чтобы не терять зря времени открыл информацию нейроимпланта и прочитал сообщение о том, что я заработал двести шестьдесят три энжа. Просто сказочная сумма!

Текущий статус:

Ранг — 2

Характеристики:

Интеллект — 6

Экстремальное мышление — 8

Выносливость — 5

Сила — 4

Ловкость — 7

Дополнительные сведения:

Магическое ядро — 1 уровень, для перехода на второй уровень необходимо внести семьдесят один энж.

Интеллект нейроимпланта — 0, для перехода на первый уровень необходимо внести сорок два энжа.

Навык поиска артефактов — 1 уровень, для перехода на второй уровень необходимо внести тридцать три энжа.

Первым делом я забросил энжи на выносливость, силу и ловкость, после чего задумался. Можно повысить ранг и отложить деньги, чтобы завтра поднять все характеристики на единицу. Однако и магическое ядро хотелось бы поднять, и ещё этот непонятный интеллект нейроимпланта — вдруг от него будет зависеть мой возврат на Ронгу? А может окажется наоборот — потрачу деньги на ненужные опции и мне не хватит на то, что действительно необходимо для возврата? Немного поразмыслив, решил всё-таки развиваться равномерно, чтобы не упустить что-нибудь нужное, а энжей здесь можно нарубить немеряно — немертвого сырья в достатке, главное, не увлекаться и вовремя от этого сырья убегать. Приняв решение, я забросил энжи на магическое ядро и интеллект нейромпланта, а оставшиеся сто два энжа оставил пока на защищенном счету.

Пока занимался этими манипуляциями, в голове сформировалось понимание, почему за бестолковых мертвяков так много накидывают. По всей видимости, это из-за того, что здесь нейроимплант работает в автономном режиме и часть энжей не списывается в пользу вышестоящих командиров и крепости. На Ронге ведь в пользу бойца зачислялось только около трети средств, полученных за убийство врага, а здесь мне на нейроимплант идёт весь объем энергии. Весьма неплохо, лишь бы потом, по прибытии на Ронгу Система не списала незаконно присвоенные средства, с неё станется…

Полежав ещё немного, я почувствовал, что силы немного восстановились, после чего поднялся, чтобы заняться текущими делами. Хотелось, конечно, полежать подольше, а ещё лучше поспать пару часиков в теплой постельке, но, как говорится в старой воинской поговорке: «Работа сама себя не сделает!», поэтому придется её делать самому, за отсутствием поблизости других кандидатур.

Первым делом я подобрал крысиную ногу, которая, к счастью, совсем не пострадала в недавнем столкновении, лишь немного испачкалась в земле, но её в любом случае нужно будет промыть. Далее занялся мародеркой, обирая упокоенных мертвяков. Большинство из них было пустыми, и лишь несколько мумий порадовали меня украшениями, золотыми монетами да янтарными камушками непонятной ценности. Оружия также было мало и по большей части неважного качества.

Из всего трофейного арсенала моё внимание привлек только кинжал с полуметровым лезвием из неизвестного сплава, отливавшим синевой. Несмотря на отсутствие каких-либо украшений, сразу видно — вещь дорогая. Повесив кинжал на пояс с правой стороны, я перешел к самому интересному трофею — доспеху, который выглядел весьма притягательно — черная прочная кожа, которую не смог повредить мой трофейный кинжал, нагрудник, наплечники и наручи, прикрывающие предплечья выполнены из черного матового металла. Сразу видно серьёзная вещица!

Немного поковырявшись с застежками, я вытряхнул из брони остатки мумии и постарался изучить его более внимательно. Нейроимплант на него никак не реагировал, размерчик для меня маловат, но есть надежда, что если засунуть его в терминал на Ронге, то его можно будет подогнать под меня, да ещё и улучшить. Непохоже, что это какая-то рядовая бронька. Вполне возможно, что доспех соответствует третьему, а то и четвертому уровню. Исходя из этих соображений, я решил пока его не бросать, хотя на данный момент он был для меня бесполезен.

Завершив перебор трофеев, я промыл крысиную ногу, вновь наполнил бутылки водой и, закинув доспех на плечо, направился к тому дому, который ограбил вчера первым — насколько я помнил, там была необходимая кухонная утварь и дрова.

Глава 6

Обед и сиеста заняли у меня около трех часов, по прошествии которых я отправился на охоту. Я решил на сегодня приостановить поиски моста, рассудив, что набор энжей является более важным делом. Пока у меня создавалось впечатление, что крысы здесь не являются редкостью и шансы их встретить довольно велики, а следовательно и поход за фруктами не является первостепенной задачей.

Выйдя из дома, я сперва прошел с полкилометра удаляясь о реки, а потом свернул направо, в ту сторону, где по моим предположениям должны быть кварталы многоквартирных домов, если я, конечно, правильно сориентировался — без компаса и при отсутствии нормальной видимости вполне можно было и ошибиться.

Мой план охоты не отличался оригинальностью — я предполагал заходить в незапертые дома, упокаивать находящихся там мертвяков и собирать ценные вещи. Была у меня и более радикальная идея — немного пошуметь, чтобы снова собрать толпу мумий, с которыми разделаться на пустыре, но немного поразмыслив, я всё-таки сделал выбор в пользу консервативного варианта, как более надежного и безопасного.

Пройдя пару кварталов, я обнаружил двухэтажный особняк с открытой парадной дверью и без особых проблем зачистил его, упокоив шестерых мертвяков и заработав тридцать девять сорок три энжа. На поиск следующего доступного дома понадобилось всего десять минут и вскоре я вновь радовался пополнению счета. Теперь у меня было ровно сто восемьдесят энжей, и, решив не дожидаться вечера, я сразу забросил на повышение ранга необходимую сумму и прикинул, что если охота продолжится также удачно, то у меня получится сегодня заработать и на характеристики и оставить задел на другие расходы.

Продвигаясь по кварталу прогулочным шагом, я едва удерживался от того, чтобы не начать насвистывать какой-нибудь весёлый мотивчик. Настроение после одержанных побед было прекрасным, меня наполняло ощущение могущества и непобедимости, а для полного счастья не хватало лишь небольшой стаи крыс, чтобы запастись пропитанием.

Через пару сотен метров квартал закончился, и я уперся в высокую ограду, выполненную из решетчатых чугунных конструкций. За оградой виднелся трёхэтажный особняк, богато украшенный архитектурными элементами, окруженный многочисленными плодовыми деревьями, на которых росли и уже знакомые мне фрукты. От их вида я радостно потер ладони — теперь и мост искать не надо!

Калитки или ворот в поле зрения видно не было, поэтому я решил не тратить время на их поиски и попросту перелез через забор. Оказавшись на территории усадьбы, первым делом полакомился фруктами, а то крысятина уже успела порядком поднадоесть, после чего направился к особняку. По моим прикидкам, здесь не должно быть более пары десятков мертвяков, а другие дома находятся достаточно далеко — во всяком случае, в пределах видимости, ограниченной хмарью, других строений не наблюдается. Так что можно здесь вполне безопасно покрошить мертвяков и пограбить. А судя по богатому внешнему виду, в этом доме могут быть интересные и дрогие находки.

Дверь особняка оказалась закрытой, но это меня не смутило и я принялся ковырять её кинжалом, надеясь добраться до запора. Клинок из неизвестного металла довольно неплохо справлялся с древесиной, что настраивало меня на оптимистичный лад — ещё пару минут и я смогу проникнуть внутрь.

Работая кинжалом, я вскоре добрался до фиксирующей скобы и оставалось только её поддеть лезвием, когда дверь резко распахнулась, едва не сбив меня с ног. Я успел отскочить, сжимая в руке кинжал и в следующий миг на крыльце появился мертвяк, по виду сильно отличающийся от тех, что я видел ранее. Он был одет во вполне приличный халат, украшенный золотым шитьем, его лицо сохраняло прижизненный вид, разве что кожа была серого цвета, а темно-синие глаза выглядели как глаза живого человека. Склонив голову чуть набок, тот пару секунд рассматривал меня, после чего поднял правую руку, которая стала окутываться зеленоватым свечением.

Осознав, что передо мной маг, который вот-вот применит какое-то убойное заклинание, я постарался опередить его, рубанув кинжалом по шее, однако моя попытка не увенчалась успехом — не дойдя нескольких сантиметров до плоти мертвого мага, кинжал застыл и я не мог его сдвинуть ни вперед, ни назад. Гадская магия!

Это конец! Осознание неминуемой гибели пробрало стужей до самых печенок, и сделал единственно возможное — развернулся и в панике бросился прочь, качая маятник. В следующую секунду мимо меня пролетел зеленый сгусток, который, попав в дерево, с грохотом разметал его на мелкие щепки. Полный конец! А помирать-то не хочется!

Проявляя чудеса ловкости, я смог увернуться ещё от двух смертельных сгустков, буквально задницей ощутив их приближение. За несколько долгих секунд отчаянного бега, получилось невредимым домчаться до ограды, на которую я буквально взлетел с разгона, работая одними руками. Но в тот момент, когда казалось, что спасение близко, и оставалось только спрыгнуть вниз, окружающий мир громким хлопком ударил по мозгам и всё погасло.

Первое, что я увидел, когда очнулся — это был сводчатый потолок из серого камня, богато украшенный лепниной. Судя по часам нейроимпланта, с момента столкновения с магом-мертвецом прошло около получаса. Чтобы осмотреться, я хотел повернуть голову, но оказалось, что не могу пошевелить не только головой, но и другими частями тела. Всё что мне было доступно — это вращать глазами, плюс к этому я мог ещё и говорить.

— Раз, два, три… — я вполголоса проверил работоспособность речевого аппарата.

Сразу после этого в поле зрения появилась голова девушки, которая, заглянув мне в глаза, что-то спросила на незнакомом языке.

— Не понимаю, — честно ответил я.

Девушка произнесла ещё несколько фраз, получив от меня аналогичные ответы. После этого она опять отошла в сторону и пропала из моего поля зрения. Моё тело так и оставалось неподвижным, поэтому всё что я мог делать в этом положении — это обдумывать имеющуюся информацию.

Стоит начать с того, что девушка, судя по её внешнему виду, была живой, что само по себе казалось чудом из разряда невозможного — ведь доселе я был абсолютно уверен, что в этом мире являюсь единственным живым разумным. Кроме того, что девушка была живой, она была ещё и остроухой — скорее всего эльфийкой, но в отличие от ранее известных мне представителей этого вида, она имела черные волосы и смуглую кожу. А из этого следует, что она является мне врагом, которого следует убить. Хотя в текущей ситуации, это она скорее убьёт меня. Идем дальше. Судя виду потолка, с большой вероятностью можно предположить, что я нахожусь всё в том же особняке, где так неудачно повстречался с магом-мертвецом. Тут возникает закономерный вопрос — эльфийка с этой тварью заодно или как? И вообще что меня ждет?..

Примерно через час, когда мне казалось, что голова скоро лопнет от переполняющих её безответных вопросов, девушка вновь подошла ко мне, надела мне нашею какой-то амулет, после чего я увидел развернувшееся сообщение:

Обнаружен амулет переводчик четвёртого уровня. Подключить к нейроимпланту? Да/Нет

Выбрал «Да» надо попробовать пообщаться с этими типами, вдруг получится их убедить, что я неопасен?

Подождав несколько секунд девушка спросила:

— Теперь ты меня понимаешь?

— Да!

— Как тебя зовут? Твой род?

— Данил, Иванов.

— Ты прибыл через Форгейн?

— Мне это название не знакомо…

Отвечая на вопросы, я с ужасом осознал, что совершенно не могу сопротивляться, и независимо от собственной воли отвечаю на все вопросы полно и честно. Опять эта чертова магия!

Тем временем девушка продолжила подробный допрос, с дотошностью опытного следователя выясняя подробности моей непростой жизни на Ронге и Земле. Несколько раз она отходила в сторону и перекидывалась короткими фразами ещё с кем-то, кто находился вне моего поля зрения. Причём эти диалоги оставадись для меня непонятны. Наконец, через три часа вопросы закончились, и девушка вновь отошла в сторону, вступив в диалог с невидимыми для меня разумными.

***

По окончании допроса чужака командир рейдовой группы Уйванкар отозвал своих бойцов в сторону и задал им один вопрос на всех: «Что будем делать дальше?». Разумеется, сам он уже всё решил, но под его началом сейчас были отпрыски наиболее знатных семей клана, которые в скором времени, лет через пятьдесят, а то и раньше, могут занять командные должности. Поэтому в этом рейде ему нужно было не только командовать и выполнять задачи, поставленные патриархом, но и обучать своих подопечных самостоятельно мыслить в нестандартных ситуациях. Именно сейчас такая ситуация и была, поэтому ему было интересно услышать предложения от бойцов. И, по давно устоявшейся среди рейдеров дроу традиции, первым взял слово Нойдмар — самый младший возрасту, который предложил простой и лаконичный план действий:

— Чужака ликвидировать, продолжить сбор флексов и поиск артефактов, по возвращении в клан доложить Патриарху!

Уйванкар кивнул, давая понять Нойдмару, что его мнение услышано и понятно, после чего повернулся к Сэйтане — единственной девушке в их небольшой команде.

— Убивать его никак нельзя! — твердо заявила Сейтана, — Во-первых, после смерти его душа прямиком направится к демиургам, которые не преминуть считать с неё всю доступную информацию, и вряд ли они обрадуются убийству их эмиссара. Во-вторых, таким образом мы нарушим тридцать четвертую статью Кодекса. Чтобы не наживать врагов клану на пустом месте, предлагаю вежливо извиниться перед чужаком за причиненные неудобства и сопроводить его до форпоста. После чего надо сразу покинуть Лайнор и направиться в клан. Хотя полученная информация и не имеет срочного характера, но может повлиять на долгосрочные планы клана.

Выслушав девушку, Уйванкар повернулся к Пройну — третьему и последнему бойцу рейдовой группы. Тот не стал ничего говорить, а лишь показал командиру колечко, составленное из большого и указательного пальцев правой руки, кивнув в сторону Сэйтаны. Стало быть, он целиком с ней согласен. Впрочем, сложно было ожидать чего-то иного от её любовника.

После того как все обозначили своё мнение, Уйванкар выдержал короткую паузу, делая вид, что обдумывает их предложения, после чего произнёс:

— Нойдмар, я понимаю твою ненависть к людям, честно говоря, я и сам с большой радостью прирезал бы чужака, но в своих действиях мы должны руководствоваться интересами клана, логикой целесообразностью и Кодексом, а твоя кровожадность может принести в будущем много проблем! — Отведя взгляд от играющего желваками молодого бойца, командир обратился к девушке, — Сэйтана, раз ты это предложила, то принеси извинения чужаку и проводи его в форпост! А мы будем сопровождать вас на расстоянии. Если проявит агрессию, можешь его убить!

***

Когда девушка вернулась ко мне, она первым делом провела рукой над моей головой, после чего я почувствовал, что вновь способен управлять своим телом. Поднявшись с кровати, я размял кисти рук и вопросительно посмотрел на неё, ожидая, что она хоть что-то объяснит.

— Прошу простить за некоторые неудобства, которые я Вам причинила, — мило улыбнувшись, произнесла девушка, — Должна же я была убедиться, что Вы не представляете опасности, у Вас ведь нет кулона охотника. Надеюсь Вы не будете следовать требованиям Системы об убийстве всех противников? Здесь ведь другая планета? — да, во время допроса мне пришлось рассказать и об этом требовании демиургов, после чего я опасался, что меня здесь прирежут по-тихому, от греха подальше. А оно вот как… даже извинились. И да, пожалуй, она права — не стоит здесь неуклонно следовать правилам, предназначенным для Ронги. Во всяком случае, в задании значилось, что я должен собрать информацию, а не убивать всех подряд, у кого уши другой формы. Тем более, что она производит впечатление достаточно сильного бойца, чтобы без труда справиться со мной, да и её спутники должны быть где-то рядом.

— Ну разумеется, я ведь разумный человек и всё прекрасно понимаю, — ответил я девушке, осматриваясь по сторонам. Мы находились в просторной комнате с богатой мебелью без тех признаков запустения, которые в той или иной мере присутствовали во всех ранее посещенных мною зданиях мертвого города. Витражные арочные окна указывали на правоту моей первоначальной догадки о том, что мы находимся в особняке мага-мертвеца, — Можно Вас попросить рассказать об этом месте? — поинтересовался я.

Она вновь улыбнулась, показав ровные белые зубы, и произнесла, показав рукой на столик, где лежали моё оружие и сумка:

— Вот, возьмите ваши вещи! Меня, кстати, Сейтана зовут.

— Данил, — представился я, отдавая дань вежливости, хотя своё имя мне уже пришлось называть ранее, во время малоприятного допроса с магическим пристрастием.

Пока я занимался своей нехитрой амуницией, девушка спросила:

— Вы хотите остаться здесь, или пройдёте со мной в форпост? Если идёте о мной, то я вам всё расскажу по дороге.