Играю втемную!

Александр Сухов

Картежник 3. Играю втемную!

Отключи посторонние звуки И следи, чтоб не прятал глаза, Чтоб держал он на скатерти руки И не смог передернуть туза. В. С. Высоцкий

Пролог

Йоханнес Бонк сорокадвухлетний уроженец Зальцбурга не был одаренным в традиционном понимании данного определения. То есть, непременного атрибута всякого мага, а именно внутреннего источника Силы он не имел и управлять её потоками в реале не мог. Однако многие продвинутые чародеи были бы не против поменять свой дар на исключительную способность этого человека. Бонк не только чувствовал тончайшие токи магической энергии, он видел Древо Мира, иными словами, был способен получать информацию о прошлом и многочисленных вариантах ближайшего будущего. Его прогнозы отличались поразительной точностью. Более того, он имел возможность определенным образом обозначать пути воздействия на развитие будущего. То есть он выбирал наиболее благоприятную линию развития определенного участка ствола Древа Мира и давал рекомендации заказчику по формированию нужного тому будущего. По этой причине Йоханнес был хорошо известен в высших кругах западноевропейских финансовых и правительственных структур. В официальных и неофициальных документах он проходил под псевдонимом «Оракул».

Три дня тому назад Оракул закончил прогностический труд по заказу… впрочем, имена клиентов в таких вопросах держатся в строжайшем секрете и оглашать их всуе считается моветоном. Если заказчик выполнит в точности его рекомендации, в ближайшие три месяца все французские и испанские филиалы дирижаблестроительной фирмы «Аэродинамика» перейдут под его полный контроль, вот тогда мы и узнаем, кому понадобилась вся эта возня по локальному воздействию на Древо Мира.

Как именно это у него получается, Бонк и сам не был способен сформулировать словами. Практически процесс выглядел так: мужчина впадал в состояние, сходное с магическим трансом, и через некоторое время после определенных усилий перед его внутренним взором возникал образ некоего дерева, стволом которого является незыблемое прошлое, ветвями — вариативное будущее. Из сотен иногда тысяч вариантов возможного развития того или иного события Оракул выбирал оптимальный. Затем составлял для заказчика подробный перечень необходимых мероприятий, чтобы будущее пошло по заданному сценарию.

Оракул реально оценивал собственные возможности и в большую политику со своими рекомендациями не лез. Лишь однажды он попытался составить прогноз перспектив захвата Австро-Венгрией Болгарского Царства. И это едва не лишило его рассудка — настолько многочисленное количество ветвей появлялось у Древа Мира, что всякая попытка выявить наиболее перспективную заканчивалась «отрастанием» великого множества новых вариативных веток, проанализировать которые не хватало его умственных мощностей. То ли дело отжать чужое имущество, тут особо и напрягаться нет нужды.

Значительно реже к нему обращались за тем, чтобы узнать прошлое, в основном заказчиков интересовали обстоятельства ухода из жизни того или иного человека. Разумеется, никакой суд не принимал во внимание его слова в качестве доказательственной базы, однако полученная в результате ретроспективных трансов информация часто давала подсказки следственным органам, и настоящий преступник, в конечном итоге, все-таки привлекался к уголовной ответственности. Разумеется, за просто так сотрудничать с официальными государственными органами он категорически отказывался, иначе обленившиеся жандармы стали бы дергать его по поводу гибели всякого безродного бродяжки, трупов которых в трущобах одной только Вены ежесуточно находят десятками. Оракул работал исключительно в интересах безутешных родственников ушедших из этого мира загадочным образом богатеев, если те, были способны оплатить звонкой монетой его специфические услуги. Однако такие люди умирают чаще всего в теплой постели на виду многочисленной родни, поэтому Йоханнесу в основном приходится смотреть в будущее, нежели копаться в прошлом.

Именно по этой причине Оракул был несказанно удивлен, после того, как ознакомился с посланием от самого… впрочем, не будем называть имен. В письме Йоханесу настоятельно предписывалось отправиться в самую что ни на есть дыру мира аж на границу с Российской Империей в устье Дуная и предпринять все возможные меры по выяснению обстоятельств гибели некоего Золтона Месароша обычного армейского капитана, даже не гвардейца. Впрочем, покопавшись хорошенько в памяти, Бонк сообразил, кем именно является этот самый «обычный» капитан. Из глубин его памяти всплыла нашумевшая история примерно годовой давности, связанная с оскорблением словом и действием одного высокопоставленного лица, что, в конечном итоге, привело к дуэли и гибели этого весьма и весьма влиятельного человека. В результате Мясник оказался в опале и вот уже целый год о нем ни слуху ни духу.

«Так вот, значит, куда эрцгерцог спрятал туповатого зятя-зазнайку от гнева Его Императорского Величества, — подумал Оракул. — Интересно, кто его достал аж на самой границе с Московией? Впрочем, скоро все сам и узнаю».

К посланию прилагался чек на пять тысяч имперских крон золотом, а в тексте самого письма было обещание выплатить еще столько же после удачного завершения миссии. Но самым главным документом был аусвайс, дававший ему право получать всю потребную помощь от практически любой имперской администрации, как гражданской, так и военной. Заказчик абсолютно не сомневался в том, что результат будет положительный. Деньги выделили немалые, но для Оракула не бог весть какие. Впрочем, торг в данном случае абсолютно неуместен, да и самому Йоханнесу приятно вновь оказаться полезным человеку из высших эшелонов власти, ибо, как всякий законопослушный гражданин империи, вне всякого сомнения, он был патриотом. Так или иначе, но отказаться от предлагаемой миссии Оракул возможности не имел, да и не хотел.

Сборы были недолгими, и через двое суток из спального вагона поезда Вена-Констанца на перрон румынского города-порта вышел типичный представитель коронной имперской нации, высоким ростом и светлой шевелюрой кардинально отличавшийся от здешних цыганистых потомков древних римлян. Одет в соответствии с жаркой солнечной погодой в легкий хлопчатобумажный костюм бежевого цвета, светло-коричневые кожаные туфли с многочисленными мелкими отверстиями для вентиляции, на голове широкополая панама под цвет костюма, светлая рубашка с воротником стойкой расстегнута на две верхние пуговицы. В левой руке мужчина нес саквояж, правая опиралась на трость. Только не подумайте, что Оракул страдал какой-нибудь болезнью опорно-двигательной системы. С одной стороны, дорогая трость была атрибутом, указывающим на высокий уровень социальной значимости этого человека. С другой, еще и артефактом, способным как защитить своего владельца от пули, клинка или боевой магии, иже с этим нанести урон злоумышленнику посредством убойных заклинаний, внедренных лучшими имперскими мастерами-артефакторами в древесную структуру несокрушимого самшита и отлитую из белого золота тяжелую рукоять в виде головы какой-то рептилии с глазами рубинами. Стоит отметить, что помимо трости у Оракула имелось множество других магических сюрпризов, способных удивить самого изощренного злоумышленника.

Дальнейшее свое путешествие Йоханнес собирался продолжить по морю. В поисках подходящей посудины ему не пришлось уж очень напрягаться. Достаточно было предъявить бумагу из канцелярии Его Императорского Высочества, как всё как бы само собой образовалось. Владелец небольшой прогулочной паровой яхты за вполне умеренную плату согласился подбросить клиента до поселка Сулина а через пять дней вернуться, для доставки выгодного клиента обратно в Констанцу.

Середина лета, в это время на Черном море шторма крайне редкое явление. Так что двенадцатичасовое путешествие вдоль румынского берега не отметилось никакими примечательными событиями. Лишь дельфины порадовали единственного пассажира и команду акробатическими кульбитами по ходу суденышка. Да наглые горластые чайки все время норовили обгадить присутствующих на палубе.

Сулина оказался ничем особо не примечательным местечком. Рыбацкий поселок в устье Дуная с маяком, православной церковью и небольшой гостиницей. Всё выглядело довольно прилично и живописно. Во всяком случае, центральная часть вымощена гранитной брусчаткой, много зелени, дорога, ведущая вглубь континента отсыпана гравием. Впрочем, останавливаться здесь нашему путешественнику не пришлось. Буквально около пирса Оракул поймал лихача на весьма подержанном «Aquila Grossi», согласившегося домчать клиента до самого КПП сорок пятой пограничной заставы всего-то за пять крон ассигнациями.

Несмотря на возраст в два десятка лет, детище итальянского автопрома оказалось вполне себе шустрым и буквально через полчаса Йоханнес Бонк стоял перед шлагбаумом контрольно-пропускного пункта означенной погранзаставы.

Ксивы от заказчика было вполне достаточно, чтобы его приняли хоть и без особых восторгов, но вполне благожелательно. Поселили в отдельном благоустроенном номере пустующего на данный момент гостевого дома.

Поужинал в офицерской столовой в обществе командира заставы капитана Зигфрида фон Освальда сытно, но без особых изысков. Заодно обсудили загадочную пропажу капитана Золтона Месароша и двух его сопровождающих. Рассказ господина Освальда был краток и малосодержателен: вечером накануне своего исчезновения капитан отужинал в столовой и удалился, после чего его уже никто из господ офицеров не видел. Оно и раньше было так, что тот пропадал, но не более чем на неделю. При этом он заранее предупреждал непосредственного командира о своих отлучках с указанием приблизительной их продолжительности. Начальник заставы не был в курсе дел капитана, но по подозрительному шевелению как на этой, так и на той стороне границы догадывался, что в дело замешана разведка, поэтому и не совал носа, куда не следует. Также, судя по поведению пропавшего капитана, всем на заставе было ясно, что тот здесь ненадолго. Короче говоря, птица высокого полета держался наособицу, близко к себе никого не подпускал, в коллективных попойках офицеров и карточных играх участия не принимал.

По свидетельству одного из находившихся в секрете бойцов, в ночь своего загадочного исчезновения капитан и пара его сопровождающих погрузились в лодку на правом берегу главной дунайской протоки и отчалили в сторону сопредельного государства, после чего как в воду канули. Ах, да, еще один момент, в районе двух ночи патрульными группами было зафиксировано несколько ярких вспышек непонятного происхождения сначала на противоположном берегу Дуная в районе молдавского поселка Тантари, затем над водой дунайской протоки. Означенные явления сопровождались грохотом, сопоставимым со взрывом фугасного снаряда полевого орудия калибра сорок пять миллиметров. По мнению фон Освальда и прочих офицеров погранзаставы, это была все-таки не артиллерийская канонада, а проявление магических факторов неведомой природы.

Намотав на ус полученную информацию, Оракул на следующее утро официально пересек государственную границу Российской Империи, предъявив на пограничном пропускном пункте русских загранпаспорт на имя Пауля Мольтке, пока еще известного лишь в довольно узких читательских кругах писателя, путешествующего по разным местам с целью сбора материалов для следующей своей нетленки. В настоящий момент его интересуют обычные житейские проблемы небольшого практически изолированного от внешнего мира поселения, со смешанным цыганским и молдавским населением. На что бравый русский пограничник в звании прапорщика, прекрасно владевший австрийским вариантом Das Deutsche, мудро заметил:

— Вы, милостивый государь, лучше за ручной кладью хорошенько следите, да кошелек почаще проверяйте, на месте ли. В карты играть ни с кем не садитесь, хотя бы по копеечке или грошику, выпивать с незнакомцами также настоятельно не рекомендую. Народец здесь ушлый, не заметите, как без штанов оставят.

— Да я тут ненадолго, — отмахнулся «писатель», — денек поброжу окрест, возможно переночую, скорее всего, к вечеру назад возвернусь.

— Отметка в паспорте позволяет вам находиться на территории Российской Империи до полугода, — разулыбался прапорщик, — можете все это время общаться с цыганами и молдаванами.

Получив запись в соответствующем документе, Оракул отправился в местную харчевню, по совместительству, гостиницу. Застолбил номер для себя. После чего до обеда прогуливался по поселку, общался с поселковым людом на неплохом румынском, который здесь знали все от мала до велика. Также побеседовал уже на немецком с парочкой русских купцов, промышлявших закупками продуктов питания и вина у здешних обитателей. Короче, отыгрывал роль любопытного писаки, собирающего материал для книжки.

С наступлением темноты, Оракул покинул свой номер через окно и двинул в направлении места, где в ночь пропажи капитана Месароша звучала канонада.

Интересующий его пустырь обнаружился довольно быстро. Тренированная чуйка вела мужчину в четко выверенном направлении. Тщательно осмотревшись, не подглядывает ли кто за ним, Оракул извлек из своего дорожного саквояжа небольшой коврик по типу молельного у мусульман и, разместившись на нем в позе лотоса, очень скоро впал в состояние транса.

Какое-то время искомые темпоральные якоря ускользали из доступа прорицателя. Приходилось напрягать все силы, чтобы добраться до желанного образа. Определенно здесь поработал сильный одаренный, основательно взбаламутив Астрал, чем порушил цепочки причинно-следственных связей, посредством которых осуществляется привязка провидца к Древу Мира. Не добившись желаемого, Йоханнесу Бонку несколько раз приходилось перемещать свой коврик с места на место. Наконец ему повезло «увидеть» осколок личности пропавшего капитана. Четкий отпечаток астральной сущности интересующего его человека Оракул заранее срисовал еще на пограничной заставе, посетив апартаменты гостевого дома, где тот проживал.

Ухватившись за эту тонюсенькую нить, Оракул принялся погружаться в дебри Астрала. Работа, определенно адова, поскольку едва заметный след все время норовил оборваться, растворившись в глубинах необъятного океана энергии. Йоханес аж упрел, хоть на дворе стояла относительно прохладная ночь, к тому же, он носил на шее амулет, спасающий человека от жары и избыточной влажности окружающего воздуха.

В какой-то момент, провидцу все-таки повезло, его сознание достигло основного ствола Древа Мира. Как результат, информация об относительно недавних событиях, произошедших в этом месте, потекли в его сознание бурным мутным потоком. Контакт с источником данных продолжался около получаса. Наконец мужчина вышел из транса и, тяжело дыша, будто после длительной и тяжелой физической нагрузки, повалился на спину. На его счастье неведомому магу, умудрившемуся завалить капитана Месароша не удалось полностью затереть следы своего пребывания, однако добраться до истины стало для Оракула едва ли не сизифовым трудом.

Для восстановления душевных и физических сил Йоханнес хлебнул магического целебного эликсира из керамического сосуда. Удовольствие недешевое, сотню золотых гульденов голландским алхимикам заплатил, но оно того вполне стоило, поскольку огненный вал, пронесшийся от головы до пяток, в мгновенье ока привел организм в полный порядок. Далее Оракул приступил к анализу извлеченной из Астрала информации. Итак, некоторое время назад на этом пустыре произошла встреча двух одаренных. Если магический потенциал венгра был Оракулу известен в достаточной степени, возможности соперника оставались для него абсолютной тайной. Судя по полученным данным, первым нанес удар именно Месарош. Однако сразу же все пошло не так, как планировал капитан, мощное ментальное воздействие не нанесло его оппоненту ни малейшего вреда. В свою очередь российский офицер посредством зачарованного оружия банально пристрелил самоуверенного венгра. Вот и вся история. Однако более всего Оракула удивила та легкость, с какой победителю в дуэльной схватке удалось взять под контроль двух сопровождавших капитана бойцов, загнать их в воду вместе с телом мертвого командира и, применив мощное стихийное заклинание, превратить тела людей в мелкий фарш, который довольно быстро был съеден водными тварями.

— М-да, загадочный случай, — задумчиво пробормотал Йоханнес, и продолжил рассуждать вслух: — Интересно получается, инициатива дуэли исходила от нашего капитана — уж очень он был зол на недавно прибывшего на заставу лейтенанта… Ух ты! Да тот всего лишь студент, недавно перешедший на второй курс! Владимир Зубов… Так-так-так, знакомая фамилия… Откуда, непонятно. Нет, не могу вспомнить. Впрочем, это и не столь важно. Важнее всего, что у противника появился одаренный, способный противостоять ментальному воздействию, более того, этот новоявленный ментат способен брать под контроль разумных едва ли не пачками. Отсюда вывод: пока не поздно, эту ветку следует отделить от Древа Мира.

Помимо задекларированной особенности своего как бы и не совсем магического дара, Оракул обладал еще одной, нигде не задокументированной способностью. Он имел возможность при желании «обрубать» ветви Древа Мира, то есть, на астральном уровне уничтожать тот или иной фактор воздействия на будущее. Этой своей способностью он пользовался в исключительно редких случаях, поскольку, узнай кто-нибудь из сильных мира сего о том, что какой-то индивид имеет уникальную возможность в любой момент «изъять» его личность из потока исторического процесса, жить этому уникуму осталось бы недолго и никакие манипуляции с будущим ему бы не помогли. Однако, рано или поздно наступает момент, когда необходимо избавиться от какого-нибудь смертельно опасного индивидуума или предотвратить какое иное фатальное событие. Именно сегодня этот случай наступил — уж очень не понравилась австрийцу та лихость, с которой юный россиянин расправился с бывалым боевым магом и сильным менталистом.

Приняв вынужденное решение, Оракул вновь уселся в позе лотоса на свой «молельный» коврик. На этот раз дорожка к Древу Мира была им протоптана и добраться до «ветвистой кроны» вариативного будущего оказалось несложно. Он довольно быстро вычленил ветвь, которую следовало изолировать от основного ствола. Лишившись энергетической подпитки, ветка практически мгновенно зачахнет и отвалится, превратившись в «астральный мусор», который, в конечном итоге, будет усвоен корнями Древа Мира и направлен на формирование его «кроны». Как именно умрет этот самый Владимир Зубов, Оракула не интересовало, возможно это будет инфаркт миокарда, или обширный инсульт, может быть, мгновенная атрофия какого жизненно важного органа. Суть не важна, главное — результат.

Управлять магической энергией в реале Оракул возможности не имел, однако в Астрале, был способен манипулировать тончайшими материями. Вот сейчас он создал виртуальный образ садового секатора и попытался с его помощью отсечь вредоносную ветку. Но не тут-то было. Острые лезвия будто на прочную стальную арматуру наткнулись. Сама же ветвь в этот момент замысловато изогнулась и своим заостренным концом впилась в нематериальную сущность «садовника», решившего покуситься на само её существование. Удар оказался столь же неожиданным, сколь и смертоносным. Нет, Йоханнес Бонк вовсе не умер как биологическое существо, однако, неудачная попытка подчинения Астрала собственной воле закончилась полной деградацией его личности без какой-либо возможности последующего её восстановления.

Бессмысленно мычащее основательно обгаженное тело австрийского «писателя» было обнаружено на следующее утро проезжавшим мимо жителем поселка Тантари. На свое счастье крестьянин не рискнул связываться с безмозглым идиотом и от греха подальше доложил о находке старшему следующего по маршруту пограничного патруля сержанту Соколову. А вот одному из бойцов, решившему взять в руки красивую и весьма дорогую трость, сильно не повезло. Голова рептилии на рукояти трости недобро зыркнула рубиновыми глазищами, затем последовал мощный разряд электричества, который хоть и не пришиб парня до смерти, но надолго избавил его от желания тактильного знакомства с чужим добром, хотя бы и бесхозным.

Видя такое дело, Соколов тут же через переговорный артефакт оповестил о находке начальника караула и, выставив временный пост на пустыре в составе одного рядового, продолжил движение по маршруту патрулирования государственной границы.

Начкар же тем временем доложил о случившемся по телефону в расположение заставы с просьбой выслать на место обнаружения безмозглого тела иностранного гражданина представителя Мажеского корпуса. Что было исполнено в самые кратчайшие сроки.

Глава 1

Моя жизнь после памятной ночной дуэли с капитаном Золтоном Месарошем потекла в прежнем русле. Первый результат установки вдоль границы сигнальной системы себя вполне оправдал. Николай Дормидонтович едва ли не писал кипятком от радости из-за того, что отныне граница реально на замке. Теперь на столе начальника караула появилась, своего рода, сенсорная панель со схематическим изображением участка подконтрольной пограничному наряду местности. В случае пересечения границы посторонним лицом или группой таковых, срабатывал ближайший реперный узел, и на нарушителей навешивались магические маячки. Одновременно на виртуальной карте появлялись светящиеся точки, обозначавшие местоположение всех нарушителей государственной границы и раздавался весьма противный звук, способный медведя вывести из зимней спячки. Сразу же в погоню высылалась дежурная группа, и незадачливые «туристы» скоро оказывались там, где им и полагается быть. За неделю, только на причерноморском участке границы было задержано три группы контрабандистов и по свежим следам около десятка их сообщников с нашей стороны.

Полный успех моей задумки воодушевил майора Овчинникова, им же было принято решение создать столь удачную систему на всей подконтрольной сто тридцать седьмой заставе линии границы.

Запитывал реперные камни я энергией здешней Прорвы. Признаться, меня вводил в сомнения один вопрос. Неужели на всей Земле только я такой сообразительный? Если так, пристальное внимание здешних ученых мужей от магии мне обеспечено. Впрочем, опасался я зря. Информацию насчет использования энергии местного «атома» в мирных целях мне все-таки удалось надыбать в одном из доставшихся по наследству от покойного капитана Коловратова фолиантов. Как оказалось, энергия внепространственных прорывов довольно часто используется магами в самых разных практических целях. Например, нашему сельмагу Кузьме Митрофановичу Зосимову ни в жизнь не хватило бы скромного объема его средоточия Силы, чтобы оросить дождем участок земли площадью хотя бы в десяток соток. А дождик для полива нужен всей Бобровке, так что теперь мне понятно, «откуда дровишки». Вот только мне абсолютно неясно, по какой такой причине вместо нормального артефактора на сто тридцать седьмой заставе был чистой воды боевик, для которого понятие «артефакторика» ограничивалось лишь зарядкой готовых магических девайсов.

Чудны дела твои, Господи! Ну да, потихоньку начинаю допускать существование неких Высших Сил, при этом в храм меня калачом медовым не заманить. Наш армейский служитель культа отец Иннокентий подкатывал, мол, надо бы, вьюнош, причаститься и покаяться, коль наперсный крест носишь. Я же ему популярно объяснил, что крест ношу потому, что дал обещание своей заботливой и горячо любимой матушке не снимать его, а веру в бога мне заменяют магические знания и умения. Батюшка оказался человеком понятливым, с тех пор не агитировал стать одним из агнцев своей паствы. Вообще-то, ему здесь и без меня верующего люда вполне хватает, поскольку на границе, как правило, проходят службу лица коронной национальности православного вероисповедания, коих тут одних только погранцов более полутысячи рыл, плюс члены семей бойцов сверхсрочной службы и офицеров, а также штат вольнонаемных работников, точнее, по большей части работниц: уборщиц, поварих и медицинского персонала.

Так вот, с одной медичкой у меня завязались весьма тесные отношения. В общем-то ничего серьезного. Молоденький офицер, к тому же маг, понравился опытной тридцатилетней даме. Однажды вечером Ольга Васильевна Гурьева военный целитель третьего ранга, по должности начальник медицинской службы сто тридцать седьмой заставы заглянула ко мне на огонек, поинтересоваться, а не скучно ли Владимиру Прохоровичу в одиночестве? Мне хоть и было не скучно, но я в этом не признался, поскольку никаких претензий на мою личную свободу дама не предъявила. Всего-то предложила периодический секс для здоровья, ибо ей, как одаренной, в процессе физической близости с представителем противоположного пола, для полноты ощущений не хватает взаимного обмена энергетическими потоками. Ну что же, высказанное в прямой форме предложение было с радостью мною принято. Мне также, как и ей не хватает энергетической подпитки, да и самой сексуальной близости очень даже не хватает. С тех пор два-три раза в неделю мы встречаемся с местным доктором либо у неё, либо у меня по взаимной договоренности. Оленька оказалась штучкой весьма горячей и вполне себе опытной в интимном плане. Я, по её словам, также был парень не промах. Сам удивляюсь, откуда столько талантов в теле шестнадцатилетнего юноши? Хе-хе-хе!

Информации, полученной от подельников капитана Месароша насчет завербованных агентов как на территории погранзаставы так и в других населенных пунктах Российской Империи, я все-таки дал неожиданный ход. Написать письма на адреса компетентных инстанций на немецком языке измененным до неузнаваемости почерком не составило для меня особых трудностей. Затем немного поработал над листами и конвертами, чтобы удалить все материальные и астральные следы, посредством которых какой-нибудь опытный маг-криминалист смог бы выйти на лейтенанта Зубова. Наконец, ненадолго отлучившись в темное время суток из расположения, опустил послания в ящик при поселковом почтовом отделении Тантари.

Вот тут получился забавный казус, поскольку кроме управления контрразведки округа и командира погранзаставы одно из писем было адресовано начальнику службы безопасности старшему лейтенанту Виктору Ивановичу Благому. Там во всех подробностях описывались любовные шашни дражайшей супруги за широкой спиной нашего контрразведчика. Стоит отметить высочайшую сознательность офицера. Для начала он «снял показания с супруги» после чего её, в общем-то симпатичная мордашка стала напоминать по цвету баклажан, а по форме и вовсе невесть что неописуемое. Затем заковал супругу в наручники, посадил в автомобиль и лично отвез в штаб округа. Впрочем, подобное служебное рвение ему не помогло, обратно старлей так и не вернулся. Ходят слухи, будто он был задержан вместе с неверной женой и в данный момент находится под следствием. Вот такая незадача. Благо детишек наплодить не успели, в противном случае я вряд ли упомянул бы имя неверной супруги в своих анонимных письмах.

Все прочие шпиёны на заставе были задержаны по приказу майора Овчинникова и определены на гауптвахту, через сутки всех их куда-то увезли. Что стало с ними в дальнейшем мне неизвестно, да и неинтересно. Вскоре на сто тридцать седьмую заставу нагрянула сверху очередная комиссия. Ну это уж как водится. Следует отдать должное нашему майору, к этой напасти он также успел вполне достойно подготовиться: травка, кусты и деревья подстрижены, дорожки тщательно подметены, кухонная посуда сверкает первозданной чистотой, на обеденных столах ни соринки, ну и так далее. Надолго «церберы» из контрразведки Юго-Западного военного округа не задержались. Опросили под контролем опытного ментата офицерский состав и сослуживцев с которыми непосредственно общались завербованные врагом военнослужащие и вольнонаемные работники. Не выявив дополнительной скверны, товарищи довольно быстро покинули расположение заставы.

Через пару дней, после того, как улеглась шпионская шумиха, поздним вечером в мой домик постучался нагруженный пухлым баулом сержант Вавилов.

— Вашбродь, прошу пардону за то, что вламываюсь без приглашения. — Ну ни фига себе, бывший крестьянин политесы настрополился разводить! Все-таки армия чему-то, да учит человека в самом положительном смысле. — Я, эт самое, принес хабар. Всё честно. Как вы просили, тут кружевные лифчики и трусы самого большого размера, парфюмерия хранцузская, полдюжины швейцарских часов, бижутерия, ткань голландская парчовая два стандартных отреза, на платье самое то, ну еще кое-чего по мелочи: нитки, там, булавки и заколки англицкие, коробка фиников из Арапии, короче сами разберетесь. — Сержант хотел было уйти, но, вспомнив что-то, нещадно шлепнул себя по лбу. — Еще раз прошу прощеньица, господин лейтенант, едва не запамятовал, — с этими словами он полез в нагрудный карман гимнастерки и извлек оттуда довольно толстую пачку денег, — тут, эт самое, двести рублев, и пять сотен цесарских корон — ваша доля.

Рюкзачок с хабаром я принял, а вот от наличных денег категорически отказался, велел по-честному распределить между непосредственными участниками тех событий. Удивленный и обрадованный Вавилов почесал репу и со словами благодарности удалился восвояси.

После ухода неожиданного визитера я вывалил содержимое баула на кроватное покрывало и тщательно осмотрел контрабандный товар на наличие разного рода магических сюрпризов. Вообще-то непосредственно после захвата группы контрабандистов я основательно проверил трофеи на предмет наведенной магии, тогда все было чисто. Однако осмотреть еще разок всяко не помешает — вдруг какую бяку упустил из внимания. Как и тогда ничего подозрительно не обнаружил. Осмотрел вещички теперь уже в качестве подарков. Так, эти наручные «котлы» бате и брату, пусть по ним следят за временем. Маме и сестрице элегантные часики в виде ажурных браслетов, усыпанными хоть и мелкими, но искусно ограненными драгоценными каменьями. Пара приличных кусков лучшей в мире голландской парчи, пусть дамы что хотят с ней делают, хоть платья пошьют, хоть кухонные передники. В расписном деревянном ларчике с хитроумным запором колечки, кулоны, сережки, заколки и прочая ювелирная атрибутика всякой уважающей себя дамы с достатком. Полтора десятка флаконов разных духов, пара дюжин коробок с румянами, белилами, пудрой. Туши для ресниц десятка три. Много тюбиков с губной помадой разных оттенков красного. Также среди трофеев оказался полотняный мешочек с катушками разноцветных ниток и иголками — самое то для маман, обожающей долгими зимними вечерами сидеть за пяльцами. А что еще делать замужней женщине? Телевидение, как средство одурманивания населения, в этом мире изобрести еще не успели, а радио можно слушать без отрыва от процесса рукоделия. Короче, подгон, что называется, в самую масть. Единственное, что меня разочаровало — нижнее бельё. Как оказалось (прошу прощения за тавтологию), маминого размера среди трофеев не оказалось. Ну и ладно Анюте Батуриной сеструхе реципиента вполне сгодится, у той вайтлз близок к идеальному, где-то 90-60-90 в отличие от маминых 130-70-130. При росте матушки близком к ста восьмидесяти сантиметров оно выглядит очень даже соблазнительно и сексуально, однако подобные габариты абсолютно не вписываются в рамки общепринятых стандартов моды. Чтобы не обидеть родительницу, при первой же возможности загляну в самый наимоднейший столичный салон по пошиву нижнего женского белья и закажу для неё что-нибудь эдакое, чтобы папеньку в дрожь кинуло и сподобило немедленно приступить к созданию следующего Зубова, ибо, как я уже устал повторять: Зубовых много не бывает. Вот такой я коварный и готов пойти на всякие хитроумные махинации, лишь бы отвлечь материнское внимание и заботу от своей персоналии.

А еще на днях мне пришло письмо из дома. В нем Прохор Петрович известил сына о своих успехах на поприще строительства завода. В настоящий момент активно возводятся производственные корпуса, закупается и монтируется самое современное механическое оборудование, будущие слесаря, станочники, электро-газосварщики и все прочие необходимые на производстве специалисты проходят экстренный курс обучения на заводах Королевств Бавария и Пруссия, а также Великого Герцогства Саксония. За все про все, на это ушло семьсот тысяч рублей, разумеется, из моих доходов. При этом, количество денег на моем банковском счете не уменьшается, активно пополняется. Помимо Лойко Макарского-Наливайченко «мои» песни активно расходятся по другим исполнителям на весьма и весьма приличных условиях. Здесь стоит упомянуть, что порядка двух сотен музыкальных произведений, заимствованных мною безвозмездно из иной реальности, были предусмотрительно положены в ячейку банка «Коммерческий» братьев Нехлюдовых, откуда, согласно заранее разработанному мной графику, их извлекает батя и запускает в народ. В последнее время, по всем российским радиоканалам транслируются в основном музыкальные шедевры, привнесенные из моей прошлой жизни. Недавно поймал радиоволну из Бухареста, так ушлые ребята перевели некоторые мои песенки на румынский, теперь нещадно гоняют в эфире. Немцы также грешат подобными делишками, и французы от них не отстают. Пираты херовы, надо бы на них какой-нибудь международный суд натравить. Ага, вор у вора дубинку украл. Забавная ситуёвина. Также по причине «вопиющей несправедливости» некоторые мои коллеги по песенному ремеслу попытались подать в суд на наглого Зубова В. П за то, что тот якобы отбирает у них хлебушек. Однако судьи так и не смогли усмотреть хотя бы малейшие криминальные признаки в моих деяниях, чтобы дать делу ход. Ну пишет юный гений хорошие песни, за что имеет немалый доход, рассудили они. Кто же вам, господа хорошие, мешает следовать его примеру и обеспечить этому, как вы его называете «выскочке» достойную конкуренцию? Вот такая неприятная ситуация для тутошних композиторов и поэтов. Народ желает слушать шедевры, исполненные в иной реальности Петром Лещенко, Вадимом Козиным, Юрием Морфесси, Людмилой Зыкиной, Ольгой Воронец, даже нелюбимой мной, но объективно, весьма заводной Надеждой Кадышевой и еще многими и многими другими певцами. Так или иначе, несмотря на все батины расходы, мой банковский счет распух до пяти с изрядными «копейками» лямов.

По своему нынешнему финансовому состоянию я имею право подать заявку на присвоение мне звания купца Первой гильдии. Вот она неожиданно обрушившаяся на мою голову пресловутая Глория Мунди, иными словами Слава Мирская. Однако, этим своим правом воспользоваться мне не суждено, ибо данный факт станет грубейшим поруганием дворянской чести, поскольку в настоящий момент я изволю именоваться «их благородием» и обращение «ваше степенство» ко мне навсегда исключено. К великому сожалению, это свое право я не могу передать кому-либо из родственников или близких. Ничего, с моими-то капиталами отец уж точно развернется, и недалек тот день, когда председатель Российской Купеческой Палаты водрузит на его мощную выю золотую цепь с именной табличкой, усыпанной драгоценными камнями. Оно, конечно, символ приходится изготавливать на средства самих награждаемых, но данный факт еще ни одному купчине не испортил праздника, поскольку на фоне его доходов двадцать пять тысяч всего лишь незначительный пустячок.

На первое время батя решил заняться производством бензиновых зажигалок иже с этим небольших специальных емкостей для хранения топлива для их дозаправки. Помимо зажигалок будет выпускаться широкий спектр кухонной посуды из алюминия. Этот металл в приличных количествах производится отечественными заводами. Однако не очень востребован российскими промышленниками, продолжавшими штамповать посуду из чугуния, мельхиора и серебра. Поэтому практически весь алюминий уходит за границу, откуда обратно к нам поступает в виде тарелок, ложек, вилок и прочей кухонной утвари, разумеется, задорого. Так вот, мы с отцом решили искоренить порочную систему и вытеснить с российского рынка хитроумных англичан, голландцев и немчуру всех мастей, нехай африканским, американским и прочим папуасам свою продукцию вместе со стеклянными бусами втюхивают. Есть у меня и другие задумки. Например, сделать радиоприемник без единой магической детали, питающийся от подзаряжаемого от сети серебряно-цинкового аккумулятора. А еще мощный светодиодный электрический фонарик, ну еще много всякого разного. Схемы изделий у меня в голове, а воссоздать на их основе производственный процесс не так уж и сложно, ну я так думаю. Однако все это в будущем, надеюсь, недалеком. Для этого, в первую очередь, мне необходимо будет выкупить себя из государственной кабалы. Впрочем, на этот счет я не парюсь, к моменту окончания МУМ на моем счету непременно накопится необходимая для этого денежная сумма. Глобальные социально-политические проекты прогрессорства осуществлять не собираюсь, поскольку ничего в этом не понимаю, да и не желаю, а вот по мелочи двинуть прогресс и нехило поиметь с этого — вполне одобряю.

Что же касаемо ликвидации самоуверенного венгра и его подельников, мои мысли нет-нет, да возвращались к событиям той ночи. Я вовсе не испытывал никаких комплексов по поводу гибели трех человек. Тут уж, как говорится, либо ты, либо тебя. Удивлялся я той легкости, с которой мне удалось расправиться с весьма сильным магом, обладающим выдающимися ментальными способностями. Как же все-таки удачно и своевременно на моем жизненном пути оказалась зуевская Прорва, где я сумел получить абсолютный иммунитет к этому типу магии. Также для меня удивительно, что в общем-то неглупые отпрыски знатных российских родов стремятся стать огневиками, воздушниками, водниками, на худой конец управлять заклинаниями магии Земли. Оказывать ментальное воздействие на человека или какое иное живое существо — вот где поле немереное для приложения сил одаренного. Ладно, не стану бередить свои мозги. Надеюсь, те, от кого зависит само существование Российского государства всё прекрасно понимают. А самого меня привлекает исключительно артефакторика.

Осознав, что скатываюсь к положению ворчливого диванного аналитика, выкинул из головы вопросы высокой политики. Сегодня вечером визита Оленьки Гурьевой не планируется. Займусь-ка я артефактом, конфискованным у контрабандистов, что так лихо затирает любые астральные флюиды в радиусе двух десятков метров. Интересная вещица, а вот руки до нее никак не доходили — что-то все время мешало.

А еще мне очень хочется посетить здешнюю Прорву, да так, чтобы меня ненароком не хватились. Для этого я должен закончить работы по установке сигнальной системы вдоль всего участка границы, подведомственного сто тридцать седьмой заставе. После чего, сославшись на серьезное физическое и магическое истощение, буду вправе потребовать у майора Овчинникова пару-тройку суток отдыха. Неодаренным довольно просто вешать «лапшу на уши» по поводу всяких магических штучек, так что, время для похода за Грань у меня точно появится.

Отужинав после нелегкого трудового дня, вернулся домой. Хотел, было, заняться намеченными делами, но, как говорится, полное брюхо к наукам глухо, да и протопал сегодня я не менее десятка километров и не просто гулял на свежем воздухе, активно использовал свой магический резерв. Покрутив в руках трофейный артефакт, решил, что сегодня лучше всего пораньше лечь спать. Так и сделал.

Отрубился практически мгновенно, будто в темную яму ухнул. Спал крепко, поначалу без сновидений. В какой-то момент мне начал сниться кошмар, как будто я оказался в замкнутом со всех сторон относительно небольшом пространстве типа пещеры в окружении множества пауков, норовивших впиться своими жуткими хелицерами в мою нежную ничем не защищенную плоть. Признаться, пауки воплощение моих детских подсознательных страхов еще из прежней моей жизни. Будучи ребенком, я больше всего опасался, что в одну страшную-престрашную ночь в мою постель заползет ужасное восмилапое чудище и, обмотав прочной паутиной, утащит туда, где мое тельце никто не найдет. Да, да, я не страшился драки с превосходящими силами сверстников и старших воспитанников детдома, а вот вид этих мелких тварей вызывал в моей душе абсолютно иррациональный ужас. Став взрослым, я посчитал, что моя арахнофобия осталась в прошлом, но как оказалось, я глубоко ошибался. Вот оно, воплощение всех моих детских страхов в виде десятков копошащихся вокруг мерзких тварей. А еще я вполне осознавал, что нахожусь во сне, однако все мои попытки проснуться были безуспешными.

Ах, значит так! Преодолевая брезгливость и леденящий душу ужас, я схватил первое подвернувшееся под руку членистоногое и сжал руками. Хлоп! Хитиновое тельце не выдержало и оросило меня белесоватой полужидкой субстанцией. Несколько капель угодили мне в рот. Дрянь, скажу вам несусветная. Пришлось отплевываться. Чёрт-чёрт-чёрт, я же во сне, но тем не менее, одновременно, как бы, нахожусь в реале. Да что же такое деется?! Будто паутиной опутан, не могу вырваться из проклятого кошмара. Что-то мне подсказывает, что и не смогу до тех пор, пока не избавлюсь от всех собравшихся в пещере тварей. А их… Интересно, сколько же здесь этих пауков? Впрочем, подсчеты оставлю на будущее, а пока мне остается их только уничтожать голыми руками и ногами, поскольку вокруг ничего такого, что можно было бы использовать в качестве оружия.

В свою очередь, членистоногие будто почувствовали мой настрой и от хаотичной беготни перешли к вполне слаженным боевым действиям. Накинулись на меня всем своим гнусным кагалом. Чтобы не быть растерзанным, мне приходилось изображать чудеса эквилибристики. Я крутился волчком и колесом, подпрыгивал, одновременно раздавая направо и налево мощные удары руками и ногами.

Сколько времени продолжалась эта эпическая движуха точно сказать не могу. Из боевого транса я вышел лишь когда последний паук лопнул с характерным смачным звуком. М-да, весь покрыт слизью, и мелкими ранами из которых сочится кровь, при этом, слава Богу, жизненно важные артерии не задеты. А еще я изрядно подустал, и грудь аж ходуном ходит в попытке насытить кровь кислородом. Раньше думал, что во сне не устают и не дышат. Получается, ошибался. Пожалуй, пора просыпаться, коль всех вражин положил на «поле брани».

Ан не тут-то было. Как оказалось, не всех. В какой-то момент тельца раздавленных мной букашек притянуло неведомой силой друг к дружке. И передо мной восстал гигантский паук, как абсолютное воплощение моих детских страхов. При виде столь огромного монстра из меня будто все силы вытянуло. Вместе со слабостью накатила апатия. Сейчас меня основательно опутают, в обездвиженную тушку впрыснут яд и потихонечку схарчат в каком-нибудь укромном уголке.

Сука! Это не мои мысли. На меня явно воздействует чья-то чужая воля. Но как такое возможно, ведь я же полностью защищен от любых ментальных атак? Получается, есть лазейка, кто-то очень нехороший пользуется ею в данный момент, и последствия этого воздействия будут для меня весьма и весьма печальными. Значит, сдаваться нельзя. Но как можно сопротивляться защищенной мощной хитиновой броней громадине размером с не самую мелкую галапагосскую черепаху, к тому же, вооруженную восемью мощными конечностями? Мне хотя бы копьецо какое, на худой конец, сабельку. Хотя, что там мелочиться, более всего в данной ситуации подошел бы мой верный «Стриж», с помощью которого был упокоен капитан Золтон Месарош.

Едва я мысленно во всех подробностях представил штатное оружие, как (о чудо!) пистолет оказался у меня в руках. Ёпрсть! Так просто?! Разве так было можно с самого начала. Впрочем, чего это я спрашиваю? Коль получилось, значит, подобное здесь в порядке вещей.

Тем временем мой ночной кошмар, не подозревая о новых возможностях предполагаемой жертвы, медленной, где-то даже вальяжной походкой паук направился в мою строну, дабы совершить акт людоедства. А вот хрен вам по всей вашей многоглазой роже. Я поднял руку с пистолетом, перевел галочку предохранителя в режим постоянной стрельбы и выдал очередь выстрелов эдак на полсотни в головогрудь врага. Откуда столько патронов в магазине небольшого пистолета я даже вопросом не задался, принял как данность. Как следствие означенных действий, огромное туловище членистоногой твари развалилось на мелкие кусочки. Страшные конечности разбросало по сторонам А потом останки паука и вовсе растворились в воздухе, будто твари и не бывало.

Следующего акта марлезонского балета не последовало. Мое сознание вновь ухнуло в беспросветную темень сна, и никакие пауки до самого утра меня уже не беспокоили.

— Ваш бродь! Ваш бродь! — меня разбудили довольно мощные удары в раму окна спальни и громкие вопли Касьяна Васильевича. — Просыпайтесь! Начальство требуют!

Боец, ты же Тихонов, а орешь, как самый, что ни на есть Грохотов. Мысль интересная, но я её не озвучил. Вместо этого поинтересовался:

— Касьян Васильевич, что случилось? С какого перепугу будить человека в такую рань?

— Дык, вашбродь, десятый час ужо.

Ну ни хрена ж себе, я прищемил подушку! Давненько так поздно не просыпался. Вот что дурацкие кошмары с человеком делают. Перед глазами неожиданно нарисовался образ огромного паука, напоминающего увеличенного во много раз птицееда, только не волосатого, а покрытого глянцевым хитином. Хотелось закричать: Изыди, изыди сатана! — но я сдержался, сообразив, что это всего лишь кошмар, таких пауков в природе не бывает. Навеяло из-за усталости и нервных стрессов. Оно ведь, как ни крути, смертоубийства для человека с нормальной психикой бесследно не проходят. А я недавно троих укокошил. Вот и привиделось во сне невесть что.

— Заходите, ефрейтор, — поднявшись с кровати, я направился к двери, чтобы запустить в дом служивого. — Присаживайтесь, я быстро. — Сборы много времени не заняли. Совсем еще недавно КМБ проходил. После посещения туалета и легкого взбрызгивания морды лица прохладной водицей окончательно пришел в себя. — Так что же все-таки произошло, Касьян Васильевич?

— Грят, будто тело близ Тантарей обнаружили, — сообщил всегда осведомленный боец. — Вроде как, сочинитель из Цесарии на цыганей позырить пожаловал, типа книжку пишет. При ём всяких мажеских причиндалов как игрушек на новогодней ёлке. Один из пограничников что-то там потрогал, ну ему и прилетело. Кароч, охрану выставили, чтобы больше никто не пострадал, Николай Дормидонтович за вами послали, непременно велят разобраться с упокойником.

— Ну что же, я готов. Пойдем ефрейтор, начальство ждать не любит.

Глава 2

— Обширный инсульт, — констатировала Ольга Васильевна Гурьева, даже не прикасаясь к телу мертвеца. Целителю её уровня, по большому счету, не было нужды трогать труп, чтобы верно установить причину смерти человека. Впрочем, также, как и для меня. — Приступайте, Владимир Прохорович, к своим обязанностям. Мы с ней хоть и любовники, но на людях держимся отстраненно. Конспираторы.

Ну что же, военный целитель третьего ранга приказом начальника заставы назначена старшей, значит мне, как временному подчиненному следует выполнять все её приказы и прихоти. Хотя, насчет прихотей, подождем до вечера, сегодня моя очередь принимать гостью в своем домике. Винишко, сладости, ну и прочие атрибуты совместного времяпрепровождения двух особей противоположного пола уже закуплены в армейской лавке. А еще у меня есть пара фунтов контрабандных фиников. Так что ближайшая ночь обещает быть сладкой.

Подойдя к распростертому на небольшой кошме телу, я первым делом прощупал окружающее пространство на предмет присутствия разного рода астральных меток. Оба-на! Что за херь? Мужик при жизни был явно неодаренным, однако остаточный фон магического поля был значительно выше естественного и дело вовсе не в многочисленных магических артефактах, находящихся при покойнике. А еще… Итицкая сила!.. Так это, судя по ментальному отпечатку, тот самый — монстр, что нападал на меня во сне этой ночью. Млин, херня какая-то. Неодаренный совершает убийственную магическую атаку на мага и едва не добивается успеха. Откуда же ты взялся на мою голову астральный человек-паук? А может у него какой артефакт имеется? Нужно посмотреть.

Поскольку инициатива по обезвреживанию магического арсенала покойника находилась в полном моем ведении, первым делом велел присутствующим отойти в сторонку на полсотни шагов — мало ли какие закладки на случай гибели хозяина могут оказаться хотя бы в том дорожном саквояже. Насчет трости и говорить не приходится, рискнувшему взять её в руки солдатику крепко повезло получить всего лишь относительно незначительный удар током, там куча всякого более убойного напихано. Короче, чувствую себя ну не совсем, как сапер на минном поле, но где-то рядом. Если что-то рванет ненароком, моя защита выдержит, а вот на нашей медичке и солдатиках выделенного в наше распоряжение отделения погранцов ничего подобного не имеется. Так, необходимо данный факт взять на заметку, заготовок под защитные амулеты в моем распоряжении туева хуча, а народ пограничный до сих пор без оных. Блин, компетентной комиссии от Мажеского корпуса давненько тут не было. Вмиг хвосты бы кому надо понакрутили и заставили… Впрочем, что это я тут разбушевался как Фантомас? Именно Мажеский корпус и прислал сюда двенадцать лет назад за каким-то хером боевика Коловратова, так что наказывать должны исключительно собственных бюрократов, которым лишь бы заткнуть штатную дыру, а кем именно, им никакого дела. Ладно, с этим опосля буду разбираться, а пока за дело.

«Разминировать» трость и с полдюжины амулетов на теле мертвеца для меня не составило особого труда — просто откачал из них Силу и отправил в небольшой бочажок неподалёку в виде примитивного заклинания огненной стихии. В следующий момент понял, что сделал это, не подумав, ибо жахнуло так, будто в воду упал артиллерийский снаряд орудия главного калибра линкора, в результате фонтан воды и грязи вознесся метров на тридцать. Оно ведь даже если самое простое заклинание зарядить маной по самые не балуйся, эффект будет… ну как сейчас. Благо река находится на приличном расстоянии от нашей группы, посему мои сопровождающие отделались лишь легкими психологическими травмами, а кто потупее и вовсе не успели испугаться.

— Опасность миновала, уважаемые господа, — обратился я к Гурьевой и сопровождающим бойцам. — Можете грузить тело в автомобиль и отправляться на заставу. К саквояжу просьба не прикасаться, там сложная система защиты, может грохнуть покруче. Я им займусь после вашего отъезда.

— Лейтенант, вы уверены, что справитесь? — проявила заботу моя тайная любовь. — Может, все-таки выставим охранение и дождемся более компетентного специалиста из Вознесенска-Черноморского? — А вот это она зря, так принижать мои способности, непременно отмщу нынешней ночью. Будет у меня сначала рычать, потом стонать, и в конце жалобно повизгивать.

Ага, щаз! Прям так и жду, когда сюда прикатит самый что ни на есть целый магистр и обезвредит чемоданчик. Я бы и сам мог это сделать уже не один раз. Но пока не избавлюсь от лишних глаз, заниматься этим не стану, поскольку мой магический сканер зафиксировал внутри кофра, помимо смены нижнего белья, курительной трубки с кисетом и еще кое-каких необходимых в дороге вещей толстую такую записную книжку и другие бумаги. Сильно подозреваю, что после ознакомления с их содержанием я получу ответы, пусть и не на все, но на большинство мучающих меня в настоящий момент вопросов, касательно появления в пограничной зоне загадочного незнакомца.

— Ольга Васильевна, абсолютно уверен, что справлюсь. К тому же на мне броня высшего класса магической защиты, кстати, подарок от самого Константина Константиновича Блинова командира Мажеского корпуса. Так что даже если рванет, мне ничего не будет, а вот вам и прочим бойцам лучше в это время находиться как можно дальше отсюда.

Командир отделения ловко обшмонал тело Пауля Мольтке. Помимо плотно набитого российскими рублями и австрийскими кронами кошелька (неужто собирался вербовать какого Малыша-Плохиша?) при покойнике было обнаружено еще кое-что весьма и весьма интересное. Во-первых, паспорт гражданина Австро-Венгерской Империи на имя Йоханнеса Бонка. Во-вторых, мощная бумага из канцелярии Его Императорского Высочества эрцгерцога Альберта Рудольфа, подтверждающая полномочия предъявителя данного документа, чуть ли не расстреливать всякого чиновника, позволившего себе косо взглянуть в сторону этого самого господина Бонка. Спрашивается, на кой хрен он проник на территорию Российской Империи под чужим именем? Игра в шпионов? А может, на этого Йоханнеса «Бонда» у нашей контрразведки компромата выше крыши, и единственное, что ему светило, явись он под своим настоящим именем, пятикратное повешение с трехкратным расстрелом, ну типа, как у амеров той моей реальности, по совокупности пара тысячелетий за решеткой, без права обжалования приговора. Хотя, в принципе плевать мне на личность «писателя». Для меня сейчас самое главное понять, с какого перепугу и каким образом этот хмырь умудрился напасть на меня откуда я никогда бы не ожидал — аж из глубин Астрала. Положим, ментальная атака, удар стихийной магией — явления вполне понятные к ним я готов, поскольку имеют известную природу. А чтобы вот так исподтишка, да во сне… Определенно, я к этому не был готов и спасла меня опять-таки моя способность к сопротивлению разного рода негативным ментальным проявлениям.

Наконец мертвое тело было погружено в кузов армейского Гранита 5М, бойцы запрыгнули туда же, Гурьева устроилась на пассажирском сидении в кабине водителя. Автомобиль мощно взревел и, выбросив из выхлопной трубы, изрядную порцию черного дыма, покатил в направлении пограничной заставы.

Оставшись наедине с ручной кладью мутного австрияка, я присел на травку, чтобы перевести дух. Оно ведь работать с тонкими энергиями весьма и весьма утомительное занятие. А я только что обезвредил не меньше полудюжины разного рода непростых амулетов только на теле покойника. А еще его хитроумная трость, в которую магии напихано как у дурака махорки. Впрочем, весьма полезный опыт для меня как будущего артефактора. Ха! Будущего. Да я хоть сейчас носы поутираю многим магистрам и даже грандмагистрам. У меня глаз-алмаз и ручонки из нужного места растут, а еще структуру самого сложного заклинания я способен запомнить влет и тут же реализовать на практике, поскольку, благодаря бешеной регенерации, недостатка Силы не испытываю. По самой приблизительной оценке, по своему магическому развитию я сейчас где-то на уровне магистра, а по некоторым параметрам архимагу фору дам. Только не подумайте обвинять вашего покорного слугу в фанфаронстве, мои достоинства вовсе не мнимые, а вполне объективные. К тому же, я стараюсь держать их в секрете и не выпячиваю на всеобщее обозрение… Ну все, хватит обо мне-любимом. Автомобиль давно скрылся за поворотом, пора и мне заняться делом, пока сюда не пожаловал какой-нибудь любопытный абориген.

Снять защиту с ручной клади загадочного австрийца для меня не составило особого труда, на этот раз избыток магической энергии я рассеял в атмосфере в виде незамысловатого воздушного заклинания. На обнаруженных внутри предметах наведенной магии не было. Вытряхнул содержимоена землю. Носки, трусы, мыльно-рыльные принадлежности, завернутый в вощеную бумагу бутерброд, курительные атрибуты и прочие не относящиеся к делу предметы тут же определил обратно в саквояж. После сортировки на траве остались толстая записная книжка и полдюжины писем в стандартных почтовых конвертах. Блокнот был заполнен примерно наполовину какими-то непонятными символами. Напоминает бухгалтерскую отчетность или статистическую подборку каких-то данных. Но что это на самом деле, будут выяснять другие специалисты, мне сейчас не до этого. Пять из шести писем были сугубо личного содержания от какой-то Марты, определенно, невесты. А вот шестое письмо как раз-таки было из канцелярии все того же эрцгерцога. В нем Йоханнес Бонк проходил под псевдонимом «Оракул». Так вот, этому Оракулу было поручено провести негласные следственные мероприятия, связанные с загадочным исчезновением хорошо знакомого мне капитана Золтона Месароша. В письме также присутствовали непонятные намеки на некоторые специфические способности Оракула. Вроде как, зрит человек в корень. Так вот, приехал Йоханнес-Оракул в Тантари и вычислил посредством этих самых способностей виновника гибели зятя аж самого эрцгерцога, более того, решил лично устранить. Допускаю, что рассчитывал получить за это толику дополнительных бонусов от Их Императорского Высочества.

Короче говоря, информация, извлеченная из кофра австрийца, оказалась не слишком уж познавательной. Вопросов после прочтения письма у меня появилось значительно больше, нежели их было до. Хотя крайне полезно было узнать, что помимо обычных магов, на Земле есть неодаренные, обладающие какими-то пока непонятными для меня способностями. Если исходить из погоняла «Оракул», покойник обладал способностями прорицателя. То есть имел возможность видеть прошлое и будущее. Допускаю, что не только видеть будущее, но каким-то образом влиять на него. Выходит, его атака на меня, была попыткой повлиять на будущее. Но как такое могло случиться, если человек вообще не обладает чародейским даром?

Вопросы, вопросы, вопросы и все без ответов. Ладно, намотаю на ус, а по возвращении в универ покопаюсь в библиотеке. Вряд ли стоит обращаться к профессуре, опять же по причинам конспиративного толка. Хотя как-нибудь подспудно можно попытаться что-нибудь да выведать у ученых мужей, мол, слышал краем уха о том-то и о том-то, а от кого, не помню.

Блокнот и письма от любимой покидал обратно в кофр. Послание из канцелярии эрцгерцога сжег и развеял по ветру — нечего кому-то знать, что тут продвинутые маги мрут как мухи. Пусть считают капитана пропавшим без вести. Ну а что касаемо Йоханнеса Бонка, так обширное кровоизлияние в мозг может случиться со всяким. Нагнулся неудачно и нате вам, жизненно важный сосуд лопнул в голове. В результате имеем труп без следов каких-либо внешних воздействий. Так или иначе, типичный клинический случай. Покойника вместе с вещичками, после медицинского освидетельствования вернут на сопредельную территорию. Так что дальнейшая его судьба меня не касается. И вообще, я студент второго курса, временно замещаю штатного мага и ко всяким странным событиям никакого отношения не имею.

По возвращении в расположение меня поджидал хмурый молчаливый майор из прокурорских, успевший к этому моменту прибыть по вызову из Вознесенска Черноморского. После моего доклада даже не представился. Невежда. Принял без энтузиазма вещички покойного и все также молча кивнул на дверь, мол свободен, лейтенант. Я, конечно, его понимаю, с утра пораньше не попимши не пожрамши мчаться на автомобиле в самую, что ни на есть Жопу Мира, для расследования банального случая, не заслуживающего внимания столь важной особы. Ладно, мы не гордые. Покинул здание канцелярии заставы и отправился в столовую. Время обеденное, а я, ко всему прочему, позавтракать не успел.

За три следующих дня мне удалось полностью закрыть магической сетью весь участок границы, подконтрольный сто тридцать седьмой заставе. Следующим по списку пунктом мероприятий следовало обустройство постов зарядки противокомариных и прочих амулетов, также других девайсов бытового назначения. Для этого согласовал с майором Овчинниковым изготовление в мастерских дюжину стальных ящиков.

Пока их делали, сгонял в Измаил, где на выделенные все тем же начальником заставы средства приобрел потребное количество друз горного хрусталя. Измаил городишко небольшой, так что лавку местного ювелира Юзефа Малевича было найти несложно. Старый еврей с кипой на седой голове, вечной каплей пота на длинном крючковатом носу и грустными глазами, выражающими вечную скорбь всеми гонимого народа, поначалу попытался впарить мне ограненные камни. Я не поддался на уговоры. Подавай мне необработанный материал невысокой стоимости и все тут! И без того выделенных начальством денег едва хватало, а свои кровные тратить на общественные нужды у меня никакого желания. Совершив покупку, погонял немного на «Уральце» с коляской по улицам бывшего турецкого форпоста на границе с Россией. Все хорошенько рассмотрел. Городок приятный ухоженный весь в зелени. Куча православных и католических храмов, даже синагога имеется. А вот ни одной мечети я так и не увидел. Говорят их все порушили при взятии крепости злые на угнетателей молдаване из отдельного корпуса Генерала Михаила Евграфовича Кудрявцева-Воина, осуществившего захват города-крепости около сотни лет назад. Сама цитадель здесь оказалась не земляной, как в первой моей реальности, а построена из каменных блоков, каждый из которых был укреплен рунной магией. Вдоволь поколесив по улицам теперь уже сугубо мирного городка, отобедал в какой-то харчевне гуляшом и кнедликами, после чего с полным брюхом и легким сердцем поехал в направлении родной заставы.

Почему не Зорька, а «Уралец»? С приобретением мотоцикла в мою временную собственность у меня связана одна весьма забавная история. Которую я вам сейчас и поведаю.

Несколько дней назад решил я прогуляться по огороженной колючей проволокой территории, а то все лаборатория, ну и домик с вырезанным в двери сердечком. А я человек любознательный, да все времени как-то не находилось. Так вот, гуляю я мимо по большей части запертых складских помещений со всяким военным имуществом, в том числе боеприпасами и вооружением. Тут до моего слуха доносится громкий многоэтажный мат-перемат на Великом и Могучем. Подхожу к источнику возмущения. Вижу злого-презлого сержанта и парочку весьма грустных рядовых бойцов, стоящих перед ним на вытяжку и, несмотря на загар, заметно взбледнувших с лица.

— Сержант, представьтесь и доложите причину вашего возмущения, — пресек я водопад изысканных фразеологизмов нецензурного содержания.

— Сержант Фомин… Егор Игнатьич, вашбродь, — вытянулся, как бы в струнку, но с неявным небрежением к молодому офицеру, как это умеют делать старослужащие, и не придраться, по форме норматив армейского чинопочитания выполнен, а что до некоторых еле уловимых моим наметанным взглядом ужимок, к ним не прицепишься. Впрочем, когда-то и сам я был точно таким же «дедушкой» с тремя лычками на погонах и перед молодыми летёхами «шапку особо не ломал». — Так это, эта пара долбодятлов… прошу прощения, господин лейтенант, короче разобрали блок управления стрельбой танкового орудия, а теперь, за неимением соответствующей документации, не знаем, как его собрать. Всякий раз после сборки остается то шестерня, но вал от вычислителя, то куча других лишних деталюшек.

Приглядевшись в темноту ангара, я увидел боевую гусеничную машину с башней. Мне, как специалисту стало интересно. Такой модели танка на теоретических занятиях в учебке нам не показывали.

— Что за монстр, сержант?