Друг, или Некто по имени Аэль

Добравшись до пещеры в горе, где находился портал, Аэль телепортировался, оказавшись точно в такой же скале, но в нашем мире. Когда он вышел из пещеры, в мире людей уже смеркалось. У него было два варианта: либо продолжить путь, либо переночевать в пещере и двинуться в путь с рассветом. Аэль решил двигаться вперед, ему многое нужно было успеть. Неизведанное манило его, но также и страшило. Он не знал, чего ждать от здешних мест, чего опасаться.

Леса Эльфляндии он знал как свои пять пальцев. Там обитали разные существа, и они в основном не трогали эльфов, эльфы же, в свою очередь, не трогали их. Но здесь за каждым деревом ему мерещилось чудовище.

Мать рассказывала, что в мире людей тоже есть менее развитые существа — животные. Животные, так же, как и люди, разные. Некоторых животных, обитающих в мире людей, можно было встретить и в Эльфляндии. Так, вспоминая рассказы матери, Аэль двигался вперед.

Наступление темноты еще больше усилило его страхи. Кроме всего прочего, Аэль начал мерзнуть и почувствовал сильный голод. Оглядываясь вокруг, Аэль начал искать что-то съедобное, как вдруг в свете луны увидел оскал неведомого ему животного. На какую-то долю секунды он поймал взгляд зверя. Он тоже был голоден и настроен решительно. Выхода не было: либо вступить в схватку, либо бежать. Аэль решил не рисковать и рванул вперед. Зверь погнался за ним. Аэль чувствовал биение своего сердца, дыхание зверя у себя за спиной.

Вдруг вдали замаячил свет. «Мне нужно во что бы то ни стало до него добраться», — только эта мысль билась у Аэля в голове. До него доносились какие-то голоса. Вдруг он услышал оглушительный звук, который заставил его, несмотря на погоню, лечь на мокрую землю. Когда он поднялся, увидел, что зверя нигде нет, погоня прекратилась. Однако голоса слышались уже совсем близко. Пробравшись через кусты, Аэль увидел людей, они стояли на расстоянии вытянутой руки и держали какое-то приспособление. Аэль предположил, что страшный звук, испугавший зверя, исходил от него.

Люди, прождав какое-то время, ушли. Аэль последовал за ними. Он медленно, бесшумно продвигался вперед, пока наконец за кустами не увидел поляну, в центре которой горел огонь, рядом с огнем сидели двое. Это были те самые люди. Они были похожи на эльфов, почти не отличить.

Ему было важно не выдать себя, так как он еще не знал, насколько можно доверять людям. Приблизившись, он начал наблюдать и понял, что людей было больше, остальные спали. Аэль выжидал и, как только сидевшие у костра легли спать, осторожно вышел из своего убежища. Около огня он увидел еду, оставленную людьми, еще он позаимствовал у них одежду.

На следующее утро, проснувшись, люди обнаружили исчезновение еды и одежды и, испугавшись непонятной пропажи, решили двигаться дальше, в сторону дороги. Аэль все это время со стороны наблюдал за их суматошными действиями, и, когда они наконец-то отправились в путь, последовал за ними и, прячась и оставаясь незамеченным, добрался до города, где и встретил меня.

За все время рассказа я чувствовала наплыв эмоций. Чувствовала, что стою на пороге чего-то особенного.

В конце своего рассказа Аэль поведал мне, что в нашем мире есть хранители тайных знаний — Тайное общество. Целью этого общества является не допустить, чтобы люди возвратились к своим истокам, познали свою силу. Лишь они владеют этими знаниями и как серые кардиналы управляют нашим миром.

Те же, кто имеет сверхспособности, не представляют для них никакой опасности, так как, во-первых, не так сильны, а во-вторых, как меньшинства являются изгоями и очень часто скрывают эти способности. Я постепенно начала понимать, о чем он говорит.

— Так что же нам делать? — услышала я свой голос как будто бы издалека. — Нужно срочно что-то предпринять.

— Я не собираюсь ничего предпринимать. Mне просто нужно получить силу, чтобы суметь противостоять Вальдерону и отомстить за брата. Он должен предстать перед судом и ответить за свои злодеяния.

— Да, но насколько справедливо, что нами управляют, и мы живем в неведении о своих способностях.

— Это не наше дело. В это не надо ввязываться. Ты не представляешь, насколько могущественны эти силы. Ты ничего о них не знаешь.

— Я не знаю, но ты же знаешь. Ты сможешь, Аэль, а я тебе помогу.

— А мне казалось, что это я глупый романтик. Прости, но мне от тебя нужно только одно, чтобы ты помогла мне найти энергетические потоки, ни во что другое я не буду ввязываться, да и тебе не советую.

— И с какой стати я буду тебе помогать, если ты даже не считаешь нужным выслушать мое мнение! — рассердилась я.

После такой долгой идиллии это был наш первый конфликт. Конфликт между человеком и эльфом.

— Лучше бы он так и молчал, — подумала я.

Да и зачем он все это рассказал, если сейчас собирается решать только свои личные проблемы. Это эгоистично. Хотя, с другой стороны, я его понимала. Что бы я делала, если бы что-то случилось с моим братом — ответ был однозначный. Мы действительно были похожи. Аэля изнутри разъедали ненависть, жажда мести. Я чувствовала, что это уничтожает его суть, природу. Я должна помочь ему, и я это сделаю.

Глава 7

Как мы уже успели узнать, перед смертью мать Аэля отдала ему дневник одного из его предков. Дневник передавался от поколения к поколению. В нем была записана вся информация о тех временах, когда по порталам еще путешествовали. Для того чтобы найти место, где находились энергетические потоки, нам нужно было расшифровать послание, оставленное предком Аэля. Нас интересовала часть, касающаяся мира людей.

Аэль начал читать. В дневнике описывалось место, которое находилось у реки Агатен, в пещере, за водопадом. Была приложена и карта.

— Река Агатен, я такого не припомню, — сказала я.

— Возможно, это название реки по-эльфийски.

Для точности я посмотрела по карте. Река Агатен была обозначена, но, как ни пыталась я найти информацию о водопаде, у меня не получалось.

Было ясно одно: нужно добраться до реки Агатен, а там уже будет видно. Именно с этого и началось наше путешествие.

Для того чтобы помочь другу, мне пришлось соврать родителям. Я им сказала, что нас отправляют в сельский театр. Я сделала это не раздумывая, выхода не было. Слишком многое было на кону.

Я уладила свои дела в институте, взяла накопленные на отпуск деньги, и мы отправились в путь рано утром. Не хотелось прощаться. Я надеялась, что скоро вновь окажусь в кругу семьи, но ошибалась. Нам через многое пришлось пройти, прежде чем я снова увидела родных.

Выйдя из дома, я вдохнула свежий воздух, почувствовала прохладу на щеках. Это взбодрило.

— Как же приятно вдыхать еще не загрязненный утренний воздух, — подумала я.

Не оборачиваясь, села в машину и в последний раз бросила взгляд на дом, где мирно спали домочадцы, где было так много тепла, веселья и уюта. Но когда-нибудь приходится взрослеть, и это был именно тот момент.

В окне на втором этаже виднелся силуэт брата. Он все-таки встал рано утром, чтобы попрощаться. Слезы навернулись сами собой. Рядом сидел Аэль. Он понимающе посмотрел на меня.

Что же чувствует Аэль? Через что ему пришлось пройти? Страшно было даже представить: потерять семью, остаться одному. Как ни странно, но его взгляд подействовал на меня отрезвляюще. Я вытерла слезы и нажала на газ. Нас ждет долгий путь. Нельзя терять ни секунды.

Я отметила все те места, где нам придется остановиться на пути к нашей цели. Однако, выехав за черту города, я почувствовала сильный голод. До отеля было еще далеко, нужно было где-нибудь остановиться перекусить.

Останавливаться пришлось рядом с сомнительного вида заведением. Заходить туда не особо хотелось, но альтернативы не было. Однако, зайдя внутрь, я была приятно удивлена. Бар был обустроен очень даже ничего, виднелись романтично обставленные столики. За дальним столиком сидела шумная компания изрядно выпивших мужчин. Сев за один из столиков, мы заказали двойной сэндвич с картошкой фри для меня и вегетарианский салат для Аэля. Удивлению официантки не было предела, когда она поняла, что двойной сэндвич предназначался мне.

Заказ принесли на удивление скоро. Настроение у меня начало улучшаться. Аэлю пришлось выслушивать разные смешные истории из моего детства. Так я пыталась унять волнение и снова почувствовать домашний уют. Это давало мне силы. Аэль улыбался. Казалось, он полностью интегрировался в нашу жизнь. Даже шуточки понимал или, может, делал вид, чтобы не ставить в неловкое положение.

В конце мы полакомились десертом. Оставив приличные чаевые, я и Аэль начали продвигаться к выходу, как вдруг один из бугаев, принявших внутрь изрядную дозу алкоголя, толкнул Аэля в грудь. Бугай был настроен воинственно.

Аэль решил не поддаваться на провокацию и продолжил свой путь. Однако это еще больше раззадорило бугая:

— Куда это ты, уродец?

А потом, посмотрев на меня, с усмешкой произнес:

— А девка-то у тебя ничего, — и потянул меня к себе.

Это был сигнал для Аэля. Он собрал все силы и ударил. Точнее не ударил, он даже не коснулся бугая, тот отлетел.

Пока все вокруг пытались понять, что произошло, мы вылетели из бара. Я никогда в жизни так быстро не бежала. Домчавшись до машины, я остановилась. К моему удивлению, на стоянке мы были одни, никто нас не преследовал. Я села за руль, и мы поехали дальше. Нам нужно было побыстрее добраться до отеля, где я забронировала номер.

Наконец-то к полуночи мы до него доехали. Отель был второсортный, лицо работницы ресепшена было тому доказательством. Было видно, что она чем-то сильно расстроена и ей не до каких-то там посетителей.

— Здравствуйте, мы забронировали номер, — сказала я.

Она что-то посмотрела в компьютере и протянула нам ключи:

— Ваш номер тринадцатый. Консьерж вас проводит.

— Хорошо, спасибо.

Как только мы вошли в номер, в глаза бросилась большая двуспальная кровать, украшенная парой лебедей.

Сказать, что я была в бешенстве, ничего не сказать. Когда я спустилась в ресепшен, девушки там не было, пришлось ждать. Через несколько минут девушка с недовольным лицом возвратилась. Увидев меня, она еще больше сникла.

— Я заказывала номер с двумя раздельными кроватями, — обратилась я к ней.

— У нас в наличии нет такого номера.

— Но, когда я заказывала, у вас был такой номер.

— Девушка, я вам больше ничего не могу предложить, не хотите — не берите.

Меня взбесило ее хамское поведение, но я была не в состоянии больше ни минуты провести за рулем автомобиля, поэтому согласилась.

Глава 8

Аэль провел ночь на диване и, как я успела заметить утром, не сомкнул глаз. Я же заснула сразу, как только голова коснулась подушки, что со мной случалось крайне редко. Наверное, сказался день, проведенный за рулем.

Утром я проснулась, готовая к новым приключениям, Аэль же был не в духе.

Позавтракав, мы продолжили путь.

С самого утра Аэль не выходил со мной на контакт, как будто отгородился от меня стеной. Хотя я и понимала его желание остаться наедине с собой, меня это беспокоило. Так мы и ехали: он— погруженный в свои мысли, я — в свои.

Нам пришлось ехать еще несколько дней, пока мы добрались до отеля, где можно было взять проводника, который сопроводил бы нас в экспедиции по дикой природе.

Этот отель был поприличнее, чем предыдущий. Здесь нас встретила широко улыбающаяся работница ресепшена.

— Так, может, это хороший знак, — подумала я.

Но, несмотря на все эти знаки, этой ночью уже не могла заснуть я. Что-то меня тревожило, какое-то плохое предчувствие.

Заснула я уже под утро, разбудил меня звонок. Звонила девушка с ресепшена и проинформировала, что сопровождающий нас уже ждет и готов отправиться, как только нам будет удобно.

В спешке перекусив и собрав только все необходимое, мы спустились на первый этаж.

У стойки ресепшена стоял симпатичный, спортивного телосложения молодой человек. Ему было около 20–25 лет.

Увидев нас, он улыбнулся лучезарной улыбкой.

— А в нем что-то есть, — подумала я.

— Здравствуйте, я Алекс, — представился он.

— Здравствуйте, я Тори, а это Аэль, — ответила я.

— Вы готовы? — спросил он у нас. — Если пока нет, я могу подождать.

— Нет, все в порядке. Мы готовы.

— В вашем письме вы написали, что работаете над научной статьей и с этой целью хотите изучить обычаи, быт племени таго, — сказал он, обращаясь к Аэлю, наверное, подумав, что я слишком молода для научной статьи.

— Да, нас интересует племя таго, — вместо Аэля ответила я.

Алекс сделал паузу и подозрительно посмотрел на меня. Чтобы избежать последующих сложностей, я решила объясниться:

— Это я изучаю племя, а это мой брат, он глухонемой.

— А, понятно, а ему не сложно будет даваться наш поход?

— Нет, все нормально, ему не впервой, — сказала я, вспомнив рассказ Аэля, как он убегал от дикого зверя.

— Хорошо, тогда в путь, — проговорил он, а затем добавил: — Но предупреждаю, я отведу вас только к племени таго, в другие труднопроходимые места идти мы не будем. И вы будете слушаться только меня. А то у меня уже был опыт общения с экстремалами, и это ничем хорошим не закончилось.

— Нам именно эти труднопроходимые места и нужны, — подумала я, а вслух сказала:

— Мы уж точно не экстремалы, так что не волнуйтесь.

Будем решать проблемы по мере их возникновения. Пусть он доведет нас до племени, а потом можно будет взять в проводники кого-то из местных.

Глава 9

Началось наше путешествие в душной машине, наполненной вспотевшими мужчинами. Кроме Алекса в машине были еще двое мужчин, члены его команды — Эдди и Жорж. Они были хорошо подготовлены и вооружены до зубов.

Сидя в машине, я размышляла о том будущем, которое нас ждет.

Нужно понять, что для меня общение с природой ограничивалось воскресными пикниками. Нас же ждала встреча с почти нетронутой человеком дикой природой, со своими законами, опасностями. Нам придется пройти через непроходимые джунгли. Только Бог знает, что нас там ждет. Возможно, наше путешествие закончится разочарованием. Ведь никто не знает, насколько правдивы дневники, переданные Аэлю. Или, что еще хуже, мы не сможем пройти это испытание до конца.

Мои тяжелые мысли были прерваны, машина остановилась. Доехав до того места, где было уже не проехать, водитель нас высадил.

— Дальше придется идти пешком, — сказал Алекс. — Вы готовы?

— Да, мы для этого сюда и приехали, — после минутного молчания ответила я. А про себя подумала: «Господи, куда я лезу».

Выйдя из машины, мы взвалили себе на плечи походные рюкзаки и последовали за Алексом.

В руки нам дали мачете для расчистки тропы. Через два часа дороги у меня сильно начали болеть руки и ноги. Я до последнего держалась, но в конце не выдержала.

— Долго нам еще идти? Может, сделаем остановку, отдохнем?

— Если мы будем останавливаться каждые два часа, мы не дойдем, — ответил на мою просьбу Алекс и посмотрел мне прямо в глаза. У него были очень красивые зеленые глаза.

Не знаю, что он подумал, но в конце концов сжалился надо мной.

— Ладно, в виде исключения, сделаем остановку, но ненадолго, — сказал он, а затем, сделав паузу, добавил. — Вы, конечно же, меня извините, это не мое дело, но, если честно, все это странно.

— Что странно?

— Ну вы молодая, красивая девушка, совсем не подготовленная к подобного рода путешествиям, отправились в джунгли, да и к тому же прихватили с собой глухонемого родственника.