Помоги проекту - поделись книгой:
Небо Титана
1. Пропажа людей
Причина поездки на ровере была внештатная: группа геологов, лагерь которых располагался в тридцати километрах от базы “Титан-1”, уже более двадцати часов не выходила на связь. Четырехколесный транспортный планетоход ехал по поверхности Титана со скоростью пятнадцать километров в час. Из-за гравитации в одну седьмую от Земной, разгоняться быстрее бортовой инженер Юрий Гречкин не рисковал, ведь автомобиль и без того ощутимо подбрасывало на каждой кочке. Стив Рут — американский астронавт и по совместительству полётный врач, сидел справа от Юрия.
Разрезая густую желтую атмосферу спутника Сатурна, ровер несся по каменно-ледяной корке этого, как выяснилось, не безжизненного небесного тела. Узнать, какие еще тут есть формы жизни кроме бактериальных, которые двадцать лет назад обнаружил зонд “Земля-Сатурн”, должна была эта экспедиция, состоящая из семи человек. По плану было исследовать снятое с картографического спутника сферическое сооружение диаметром более пятидесяти метров, и я явно имеющее искусственное происхождение, погрузиться в метановое море Кракена, являющееся самым большим на Титане, взять геологические образцы грунта и изучить пещеры в горах.
Внезапно автомобиль наехал на небольшую пологую горку-трамплин высотой с футбольный мяч и взмыл в верх на целый метр.
— Юра! — произнес Стив, вцепившись руками в горизонтальную рукоятку перед пассажирским сиденьем, — мы так перевернемся!
Ощущение свободного падения отступило спустя несколько секунд полета ровера. Машина, благодаря всё той же низкой, практически лунной гравитации, плавно приземлилась и не сбавляя скорости продолжила движение.
— Как думаешь, — спокойно начал Гречкин, — какой может быть самый плохой расклад?
— С геологами? — Рут продолжал сжимать рукоятку. Температура на поверхности составляла минус сто восемьдесят градусов цельсия, но не взирая на это, от волнения тело Стива начало потеть под облегающим герметичным комбинезоном, обогреваемым металлическими нитями, вшитыми в ткань.
— Да, если порассуждать.
— Самый плохой расклад? — Стив задумался, — однозначно, это смерть. Причем смерть по такой причине, которая погубит и нас.
— Неизвестная инфекция?
— Вполне.
— А нападение представителя местной крупной фауны? — усмехнувшись спросил Гречкин.
— Мне сложно представить диких существ, которые могут жить при такой температуре, — ответил Стив.
Заметив сквозь пластиковую маску-скафандр напряженное лицо коллеги, Юрий все же решил сбавить скорость до десяти километров. Да и кислородный баллон неприятно упирался в спину, когда ровер на относительно высокой скорости миновал какую-либо неровность.
— Если бактерии могут, то…, - Юрий объехал очередной камень.
— Одно дело бактерии, другое — какие-нибудь многоклеточные, — перебил его Рут, — не верю я что мы наткнемся на что-то подобное. И вообще, мало ли почему связь пропала… может, у них сломалось что?
— Так в том-то и дело, что связь не пропадала. Они просто перестали отвечать.
***
Из досье Мирового Космического Агентства:
Имя: Юрий
Фамилия: Гречкин
Страна: Россия
Возраст: 37
Рост: 175 см.
Вес: 80 кг.
Приметы: Округлые черты лица, улыбчивость
Особенности характера: Неконфликтный, уступчивый, простой в общении
Должность: Бортовой инженер, второй пилот
2. Ледяной труп
Через полчаса вдалеке сквозь желтую пелену начали прорисовываться силуэты гор, возле подножия которых и находился лагерь геологов. Геологов было всего двое — итальянцы Данте и Леонардо. А если сказать точнее, то геологом был только Данте, потому как Леонардо занимал должность микробиолога и должен был работать с образцами из недр Титана, которые добудет Данте. Бурились они в разных местах, и постепенно, а это было по плану экспедиции, отошли к горам. Жили ученые в переносном надувном модуле, а ездили на буровой установке-вездеходе. В отличие от Марса, у Титана достаточно плотная атмосфера, плотнее Земной в полтора раза. Благодаря такой плотности человеку не угрожает радиационное космическое излучение — можно долгое время находиться на поверхности спутника, главное одеться потеплее и кислородную маску не забыть.
Ровер остановился в нескольких километрах от лагеря.
— Отсюда будем запускать, — произнес Гречкин, глядя в панель навигатора.
— Может поближе? — предложил Рут.
— Не, не. Ближе не поедем, что-то у меня плохое предчувствие.
Отстегнув ремни безопасности, космонавты вылезли из автомобиля. Юрий достал из багажника квадрокоптер и пульт управления.
— Мингли, прием, — обратился он к капитану.
— Прием, — спустя несколько секунд раздался голос из динамика скафандра, — добрались?
— Да. Запускаем птицу.
— Вас понял.
Вскоре коптер взмыл в густое тяжелое желтое небо на высоту двадцать метров. Из-за сильной облачности не было видно Сатурна, вокруг которого чуть более чем за пятнадцать земных суток обращался Титан. А вот в ясную погоду планета раскрывалась во всей своей красе с её монументальными уникальными для нашей солнечной системы кольцами. Это незабываемое зрелище — огромное небесное тело, висящее всегда в одной точке относительно наблюдателя с Титана, горделиво демонстрировало свои великие концентрические образования из льда.
Юрий и Стив смотрели в экран монитора, на котором проматывалась желтая каменистая поверхность. Решение запустить коптер принял Мингли Вэй. Если возле лагеря геологов окажется какая-нибудь опасность, её можно будет засечь не подходя близко. Все, кроме Стива Рута, всерьез воспринимали возможность встречи здесь с каким-либо недружелюбным существом. На этот случай команда даже была оснащена огнестрельным оружием, а перед полетом все участники экспедиции прошли учения по стрельбе.
— Надо повыше подняться, — сказал Рут, — мне кажется мы пролетели мимо лагеря.
— Похоже на то.
Когда Юрий увеличил высоту до семидесяти метров, в левом нижнем углу экрана появился контур надувного модуля, который представлял из себя герметичный шатер-купол диаметром десять метров. Коптер приблизился к поселению геологов. Возле буровой установки лицом вниз лежал один из членов команды. Руки его были сложены под торсом, казалось, будто он держался за горло.
— Похоже, что это Данте, — сказал Гречкин, снизив коптер до высоты в один метр.
— Непонятно, кто это из них, — ответил Стив.
— Интересно, где второй…
Коптер поднялся на пять метров. Несколько минут космонавты осматривали местность возле шатра и буровой машины, но ничего необычного не обнаружили — камни, да камни кругом. Второго геолога нигде не было.
— Прием, Мингли, — произнес Гречкин.
— Да, на связи.
— У нас тут беда. Один из геологов мертв. Второго с коптера не видно.
— Мертв? Причина установлена?
— Судя по тому, как он лежит, — начал Стив, — можно предположить, что случилась разгерметизация скафандра.
— Мы сейчас подъедем туда и всё подробнее выясним, — сказал Гречкин.
— Только осторожно. Оружие наготове держите.
Юрий посадил коптер возле буровой машины. Взяв из заднего бардачка трехствольные пистолеты ТП-35, специально созданные для этой экспедиции, космонавты сели в ровер. Оружие это имело два ствола калибром 5.45мм, куда заряжались охотничьи патроны и один ствол для сигнальной ракеты.
Два километра они проехали за десять минут. Когда Юрий вышел из машины, его бросило в дрожь, но он всячески пытался не показывать волнение и страх. Они переглянулись со Стивом и направились к буровой установке. Юра включил камеру, встроенную в скафандр, и связался с Мингли. Камера транслировала на базу все, что видел космонавт.
— Вон он лежит, — произнес Гречкин.
— Смотрите внимательно по сторонам, мало ли что там… — сказал Мингли.
Шаг за шагом они приближались к своему погибшему коллеге. Видимость совсем ухудшилась. Горы, расположенные в километре от лагеря, скрылись в густой желтизне, а ветер начал усиливаться. Юра вертел головой из стороны в сторону, вглядываясь в дымку и боясь, что кто-то бросится на него из этого ржаво-желтого тумана. Из-за далекого расположения Титана от Солнца, на спутнике днем было сумрачно, а ночью вообще ничего не видно, но до ночи оставалось еще несколько земных суток. Солнце с Титана выглядело в десять раз меньше, чем с Земли.
Оказавшись возле трупа, Юра вопросительно посмотрел на Стива.
— Давай на спину его, — предложил Рут.
Взявшись за плечо и ногу, космонавты перевернули окоченевшее, превратившееся в кусок льда тело геолога, которое пока еще не успело вмерзнуть в поверхность спутника. Как и ожидалось, он держался рукам за горло, а шлем его скафандра был отсоединен от костюма. Выпученные стеклянные глаза и вывалившийся язык, рисовали гримасу боли на лице Данте, от чего Гречкину подкатил ком к горлу, а потом его затошнило. Юра начал фокусироваться на своем дыхании, чтоб побороть рвотный рефлекс. К счастью, у него это получилось.
— Да, разгерметизация. Похоже он отстегнул шлем, — констатировал Мингли.
— Или кто-то ему отстегнул, — предположил Рут.
— Это мог сделать или он сам или Леонардо, других вариантов быть не может, — сказал Гречкин.
— Проверьте модуль, может Леонардо жив, — сказал Мингли.
Космонавты подошли к белому куполу лаборатории геологов. Гречкин снял предохранитель двери и потянул рычаг вниз, после чего алюминиевые двери разъехались в стороны. Мужчины зашли в небольшое пустое помещение площадью шесть квадратных метров. Когда двери закрылись, из труб, расположенных на потолке, раздалось шипение — смесь атмосферных газов Титана (в основном азота и метана) насосом откачивалась на “улицу”, а вместо этого, пространство заполнялось земным соотношением кислорода и все того же азота.
***
Из досье Мирового Космического Агентства:
Имя: Стивен
Фамилия: Рут
Страна: США
Возраст: 39
Рост: 172 см.
Вес: 85 кг.
Приметы: Отсутствуют волосы на голове, острый нос, красные щеки
Особенности характера: Педант
Должность: Врач широкого профиля
3. Я не был к такому готов
Когда мы вышли из комнаты стабилизации и оказались в коридоре, я, честно сказать, обомлел, увидев следы крови на полу. Первой мыслью было выскочить обратно, благо скафандр я не снял, но Стив уже, смотрю, вперед идет по тянущемуся кровавому следу. Выставив оружие перед собой, я побрел за ним.
Заходим мы в лабораторию и видим на полу в позе эмбриона лежит Леонардо в луже собственной крови. Затылок его разбит. Стив проверил пульс и зрачки. Сказал, что Леонардо мертв.
Я попытался поговорить о происшествии, но обсуждать ситуацию и делать выводы сейчас никто не стал. Командир сказал, что по нашему возвращению будет общее собрание экипажа.
После того как мы проверили спальный отсек и кухню (больше тут помещений не было), и удостоверились, что в модуле нет непрошенных гостей, Мингли принял решение сворачивать лагерь и возвращаться на базу. Орудия убийства мы тоже не нашли. Я просмотрел память с камер скафандров Данте и Леонардо, но жесткий диск оказался пуст.
Открыв входные двери, мы запустили в шатер атмосферу Титана. После чего принялись выносить геологическое оборудование с образцами грунта и складывать всё это в кузов буровой машины. Окоченевшие тела наших коллег отнесли туда же. Потом демонтировали модуль — сняли металлические двери, радиаторы, насосы, баллоны, трубы, вынесли раскладную мебель и сдули сам шатер. Вместе с погрузкой всего этого барахла в кузов, демонтаж занял почти два часа.
Демонтажом, как, собственно, и монтажом модулей, руководил я. Это была одна из моих задач. А еще я был пилотом, системным администратором, связистом, водителем, и в целом, как они говорили, мастером на все руки. Бортинженер, одним словом! Стреляю я, кстати, тоже неплохо.
Обратно на базу я поехал в бурмашине, а Стив в ровере. В отличии от ровера, буровая имела застекленную кабину, находиться в которой было гораздо уютнее, чем в том кабриолете. В пути я все крутил мысли о случившемся… Два трупа… Однозначно, это была насильственная смерть.
4. Теперь их осталось пятеро
Поделиться книгой: