Маркграф из Преисподней. Том 2

Когда я поднялся, Николай как раз вернулся в номер. Глаза у него безумно блестели, лицо покрывали копоть и кровь.

— Что ты с ним сделал⁈ — поразился он, глядя на то, что осталось от дяди.

— Сейчас не время обсуждать техники, — ответил я. — Нужно уходить, причём очень быстро. Скоро здесь будет полно народу. Стрельба прекратилась, значит, секьюрити отеля уже спешат сюда.

Едва я успел договорить, как раздался пронзительный звон пожарной сигнализации, и с потолка хлынула вода!

Мы переглянулись. Из коридора донеслись визги и вопли: постояльцы выскакивали из номеров, чтобы устремиться вниз по лестницам. Увидели перед нашей дверью груду тел и обосрались. Однако мертвецы не остановят того, кто борется за жизнь.

— Эвакуация… — проговорил Николай. — Сейчас в коридорах будет полно народу!

— Отлично! Это то, что нам нужно. Смешаемся с толпой и покинем отель. Пошли! И брось ты уже этот чёртов автомат! Выглядишь так, словно только что перебил всех этих парней в коридоре.

— Но так и есть, Макс… — растерянно ответил Николай, отшвырнув оружие.

— Не обязательно, чтобы все это видели. Давай за мной! Толпа как раз пробегает мимо нас. Этих людей даже трупы не пугают.

Глава 5

Новость о смерти дяди достигла поместья через пару часов. Кто-то позвонил и сообщил о ней. Трубку взяла графиня Наталья. Охая и ахая, она рассказала о случившемся остальным. Наша мать побледнела, но, кажется, восприняла новость с облегчением. Мы с Николаем только заметили, что дядя был директором академии, и теперь придётся назначить кого-то на эту должность.

— Тебе, кстати, придётся, — добавил во время разговора Николай, глянув на меня. — Должность ответственная и до сих пор считалась семейной.

— То есть, её должен был бы занять ты?

— Если б сам не учился в академии, то, по идее, да. Хотя не обязательно. У нас есть и другие родственники.

— И кого из них ты порекомендовал бы?

— Я? — удивился Николай. — Без понятия!

— Может, Степана Владимировича? — предложила Наталья. — Ну, вы его наверняка помните: ваш двоюродный дядя. Высокий такой, представительный. Он служил в молодости на воздушном флоте.

— Не слишком ли он стар? — осторожно заметила Анастасия. — Мне вот на ум пришёл Андрей Олегович, муж вашей тёти Аполинарии.

— Так, подобным образом мы ни к чему не придём, — встрял я. — Спасибо за ваш энтузиазм и желание помочь, но я не могу выбирать из этих людей. Я их не знаю. Может, видел и даже общался, но этого мало, чтобы назначить кого-то из них на должность директора академии.

— Да, — вздохнула Наталья. — Василий Александрович справлялся с должностью, как никто!

— Большая потеря, — холодно добавила Анастасия.

Наверное, убитый, и правда, был отличным директором — если б не шлёпнул своего брата-маркграфа, чтобы спать с его женой.

— В общем, вы составьте список, — обратился я к обеим графиням. — Укажите плюсы и минусы кандидатов. А я потом с вами их обсужу и, наверное, приглашу оставшихся претендентов поболтать. Может, кто-то из них и вовсе не захочет занять эту должность.

Наталья фыркнула.

— Шутишь, Макс⁈ Да уже сейчас очередь выстроилась! Слухи подобного рода распространяются со скоростью ветра.

— Мы сделаем то, что ты попросил, — сказала Анастасия. — Верно, Наташ? Поможем Максу?

— Само собой! Это наш долг.

— А известны какие-нибудь подробности дядиной смерти? — спросил Николай.

Все как раз собрались в малой гостиной, куда нам подали чай, кофе и какао. Это было что-то вроде семейного совета, на котором присутствовали даже сёстры, хотя помалкивали, чувствуя важность момента: всё-таки, род лишился ещё одного важного члена, а это означало потерю не только директора Академии, но и некоторых связей. В общем, смерть дяди действительно нанесла нам определённый ущерб. Но иметь подобного человека в тылу слишком опасно. К сожалению, этой фигурой нужно было пожертвовать. Ничего, всё утрясётся. Всегда так бывает. Переживать особо не из-за чего. Главное — мы устранили того, кто мог в любой момент стать пороховой бочкой. Это важнее всего. Теперь можно спокойно укреплять свои позиции.

— Нет, мне не сообщили ничего такого, — покачала головой Наталья. — Кажется, был пожар в гостинице «Фараон». Слышали о такой? Вроде, известная. Не знаю, что там делал Василий Александрович. Может, встречался с кем-то.

— Он что, погиб от пожара? — недоверчиво спросила Анастасия. — Маг огня?

Наталья пожала плечами.

— Насть, я не знаю. Думаю, позже станут известны подробности. Но их, наверное, сообщат уже Максу.

Так и оказалось. Вечером во дворец приехал знакомый товарищ — Самсон Барсуков из Тайной Канцелярии Его Величества. Сразу спросил, смогу ли я его принять. Разумеется, я не стал отказывать такому важному человеку. Как известно, чем неприметней придворный, тем большую роль он играет. Даже странно, что Барсуков лично меня навещал. С другой стороны, я ведь маркграф, а не кто-нибудь там.

В общем, мы снова расположились в малом кабинете. Посетитель отказался от предложенного чая.

— Я ненадолго, Ваше Сиятельство, — сказал он, глядя на меня с откровенным любопытством. — Мне поручено сообщить вам предварительные результаты расследования смерти вашего дяди, Василия Александровича. Он погиб на территории города, в гостинице «Фараон», так что администрация вызвала полицию. Ну, а они уже моих коллег. Как вам известно, нас всегда задействуют, если фиксируется насильственная смерть дворянина.

Я кивнул, хотя слышал об этом впервые.

— Судя по всему, на вашего дядю было совершено нападение неизвестными. Вероятно, с применением магии огня. Это сужает круг подозреваемых — на случай, если вы решите проводить расследование. Дядя не является вашим ближайшим родственником, поэтому делать это вы не обязаны. У него есть свои сыновья, и вы можете оставить это им.

— Как именно он был убит? — спросил я. — Насколько мне известно, дядя был могущественным магом. Нападавший должен был превосходить его, а таких людей, вроде, немного.

— Опять же, это сужает круг подозреваемых, — кивнул Барсуков. — Либо нападавших было несколько. Нам не удалось установить точно количество. Также в покушении, возможно, участвовали простолюдины: в телах охранников вашего дяди обнаружены пули. Но маги тоже могли воспользоваться автоматами. Служащие гостиницы разводят руками. Свидетели из них никакие.

— А камеры видеонаблюдения?

— Оказались бесполезны. Из-за огня, дыма, а затем и воды от сработавшей автоматической пожарной системы на записях ничего не видно. Одно мельтешение.

— Удалось хотя бы выяснить, что дядя делал в гостинице?

Барсуков покачал головой.

— Нет. Он просто решил туда поехать. Вероятно, кто-то назначил ему встречу. Мы проверили звонки, поступавшие к нему домой, но их было около десятка. Включая, и тот, что зафиксирован из вашего дворца. Так что определить, с кем договорился о встрече ваш дядя, практически нереально.

— Какая жалость.

— Да, весьма прискорбно.

— Ещё что-нибудь?

— Интересная техника была использована. Никогда о такой не слышал прежде. Вашего родственника — прошу прощения за подробности — буквально разорвало на куски.

— Неужели? — я удивлённо поднял брови. — И что, даже высшие маги с многими рунами не могут сотворить такого?

— Мне известны все техники в империи и некоторые — за её пределами, — ответил Барсуков. — О такой слышу впервые.

— Тогда, наверное, дядю просто подорвали. Бомбой. Или гранатой. От этого и пожар возник.

— Не думаю. От взрывчатых веществ остаются следы. Во-первых, части устройства, во-вторых, химические реактивы, в-третьих, характер разрушений и даже то, как легла на поверхности копоть, говорят о том, что сработала бомба. Я побывал на месте гибели вашего дяди и видел всё собственными глазами. Ничего такого там нет.

— Ну, тогда ничем не могу помочь, — сказал я, пожав плечами. — Других предположений у меня нет. Похоже, дело тухлое. Не вижу смысла тратить на него время. Пусть им займутся сыновья Василия Александровича.

Барсуков кивнул и понялся с кресла.

— Хорошо, как угодно. В таком случае, я удаляюсь. Примите мои соболезнования и передайте их остальным членам семьи, пожалуйста.

— Непременно, Самсон Геннадьевич. Благодарю. И спасибо за то, что приехали.

— Не стоит. Такая у меня служба, Ваше Сиятельство. Да, кстати, — он вдруг обернулся перед самой дверью, но ещё не открыв её, — я уже могу сообщить Его Величеству, что ваш отец отомщён? Он очень этого ждёт.

— Да, будьте любезны. Это дело закрыто, если можно так выразиться.

Барсуков кивнул, словно именно такого ответа и ожидал. Кажется, мы отлично поняли друг друга.

Проводив его до крыльца и пронаблюдав, как отъезжает чёрный бронированный лимузин с внедорожником сопровождения, на крыше которого торчала турель крупнокалиберного пулемёта, я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и тихо, но цветасто выругался.

Техника, которая никому не известна! Проклятье! Теперь этот канцелярист от меня не отвяжется! И даже убивать его бессмысленно: наверняка он задействует целую команду, чтобы узнать, как именно убили Василия Пожарского, и кто обладает такой странной магической техникой! Подозревает ли он меня или брата? Вряд ли. Мы ещё юнцы, и наши рейтинги маловаты. Скорее всего, Барсуков решит, что бы нашли какого-то уникального мастера огня и задействовали его. Это, конечно, лучше всего, так как он станет искать того, кого не существует. И всё же, время от времени он будет подозревать — пусть даже не всерьёз — одного из нас с Николаем. Чем это чревато? По идее, ничем. Но лучше бы не привлекать лишний раз внимание Тайной Канцелярии. От греха подальше.

Хе-хе! Вот, как я заговорил! Ещё немного, и, пожалуй, молиться начну.

Глава 6

Утром после завтрака я собрался в академию и уже направлялся к выходу, когда застал сестёр за странным занятием: они втроём двигались вдоль коридора, касаясь стен кончиками пальцев, отчего сначала вспыхивали маленькие языки пламени, а затем на обоях проявлялись сложные рисунки. Только на миг, но вполне отчётливо. И, судя по всему, такие чертежи покрывали весь дом.

— Чем это вы заняты? — окликнул я их. — Вам не надо в школу?

— Подпитываем периметр, — обернувшись, ответила Света. — Как и каждую неделю.

— Мы же не хотим, чтобы Шуйские нас прокляли, — серьёзно добавила Вероника.

— Или ещё кто-нибудь, — кивнула Марианна. — Мало ли у нашего рода врагов!

Так-так… Выходит, дворец защищали невидимые чары, хранящие его обитателей от козней призывателей демонов. А я и не знал.

— Машины мы потом обработаем, — сказал Света, «поджигая» на стене очередной чертёж. — Когда из школы вернёмся. Сейчас уже не успеем.

— Да там ещё нормально, — махнула рукой младшая. — Не горит. Сегодня поездишь спокойно.

— Спасибо, — кивнул я, думая о том, как много мне ещё не известно о жизни в этом мире. — Не опоздайте на занятия.

— Не волнуйся, Макс, — отозвалась Света. — У нас всё отработано. Кстати, вечером сыграем в теннис?

— Конечно. Только напомни.

Сестра просияла.

— Замётано! — кивнула она, показав большой палец. — Сегодня я тебя разделаю! Всухую!

— Уже не терпится взять за ракетку! — усмехнулся я. — Умеешь ты мотивировать.

— Ну, а как ты думал? — пожала плечами девушка. — На кону кубок! Ты — только средство.

Усмехнувшись, я поспешил к выходу.

В Академии меня ждало только одно важное дело — разговор с Анатолием Шуйским. Когда после уроков я поднялся на шестой этаж, где располагался кружок инженерного моделирования, парень был уже там. Сидел за компьютером перед огромным монитором и колдовал над цепочками ДНК. Я первым делом подошёл к преподавателю и сказал, что хотел бы осмотреться. Возможно, даже записаться, но только если мне понравится. Учитель разрешил и предложил присоединиться к кому-нибудь из студентов — посмотреть, чем они тут заняты. Разумеется, я выбрал Шуйского.

— Привет. Есть минутка?

Анатолий кивнул, не отрывая взгляд от монитора.

— Говори, тут никто никого не слушает.

Я окинул аудиторию взором. До ближайшего студента было метра два. Не так уж и много. Но парень был прав: будущие генные инженеры были поглощены конструированием полезных организмов, которые смогут максимально послужить им в будущем.

— Не знал, что аристократы занимаются подобным, — заметил я.

— Это вроде хобби. Работать инженером я, конечно, не собираюсь. Но лучше понимать, как всё это устроено. Ты не согласен?

— Наверное.

— У тебя одна из самых больших корпораций по созданию модификантов, десятки моделей, тонны биомассы и миллиарды рублей — и ты не хочешь понять, откуда всё это берётся? — удивился Анатолий.

Даже взгляд оторвал от монитора, чтобы посмотреть на меня.

— Мне достаточно знать, что это работает, — ответил я. — И приносит прибыль.

Анатолий пожал плечами.

— Каждому своё, конечно, — проговорил он. — Ладно, что там у нас… Ну, ты понял.

— Поставь меня в известность относительно планов своих брата и сестры.

— И ты сорвёшь их?

— Просто не позволю выставить меня дураком. Ты же понимаешь: если такое случится, мне придётся восстанавливать репутацию. Любой ценой.

— Не пугай. Понимаю. И согласен, что лучше этого избежать. Но я не уверен, что твои действия… не навредят Наде и Кириллу.

Ага, вот ты и признал, что они действуют заодно! Отлично. Сделай ещё шаг — согласись мне помочь. Останется только выполнить обещание, и ты мой!

— Нет нужды подстраивать им каверзу, — сказал я. — Это же бессмысленно, так как не погасит конфликт. Я просто сорву их планы. Ничего больше.

— Но тогда они ещё что-нибудь придумают.