Сказочные истории. Часть 2

— Он совсем беленький, мама.

— К сожалению, я видела зайцев только на картинке и в кино, а вот папа…

— Мама, давай не будем говорить папе о зайце.

— Почему? — удивилась мама.

— У него ружье, и заяц знает об этом. Я вот думаю, чем бы его угостить, если он опять придет?

— Для этого нужно узнать, чем зайцы питаются на свободе.

— Я знаю, что они едят. Кору молодых деревьев. А еще лучше — кору молодых яблонек.

— О, нет! — воскликнула мама. — Оставим наши яблоньки в покое. К тому же осенью я обвязала их стволики тряпьем, чтобы не повредили грызуны.

— Яблоньки пусть спокойно зимуют. Мы угостим зайца яблоком и морковкой.

На другой день рано утром Соня услышала стук в своё окно. Отдёрнув занавеску, она увидела зайца, который стучал лапами по металлическому сливу.

— Соня, ты забыла о нашей встрече? Скоро солнце поднимется над землей.

— Ой, я и вправду проспала! Сейчас я выйду к тебе.

Быстро одевшись, Соня взяла приготовленные с вечера гостинцы и выбежала на улицу.

— Здравствуй… — Она в нерешительности умолкла. — Мы хоть и познакомились вчера, но я не знаю, как тебя звать.

— Как же не знаешь, зайцем меня зовут.

— Но у каждого должно быть имя.

— Это у человека есть имя, а у зайца — нет.

— Тогда я сама тебя как-нибудь назову, ты не против?

— Конечно, нет. А как?

Соня окинула взглядом белую пушистую фигурку зверька с длинными ушами, самые кончики которых были черными.

— Я буду тебя звать Заяц-Черное ухо, — сказала Соня, но, подумав, поправилась: — Лучше так: Заяц-Длинное ухо. Тебе нравится? Здравствуй, Заяц-Длинное ухо!

— Здравствуй, Соня, — отзвался заяц.

Получив гостинцы, он стал уплетать за обе щеки.

— Все-таки удивительно, почему у тебя такие длинные уши? — спросила Соня. — Тебе же так неудобно носить их.

— Очень даже удобно. И что бы я делал без них! Длинные уши помогают мне и в жару, и в холод. Удирая от своих врагов, я так сильно бегу, что, наверное, умер бы от перегрева. Спасают уши. По ним, как по каналам, вылетает лишний жар. А в холод я прижимаю уши к телу, сохраняя тепло.

— Как все интересно устроено.

— Разумно устроено, — отозвался заяц, грызя морковку.

— Мама говорит, что зайцы любят капусту, но мы не привезли её. В следующий раз я обязательно угощу тебя, целый кочан купим в магазине.

— Соня, любовь зайцев к капусте придумали люди. Для нас самыми вкусными овощами является свекла, огурцы и картошка с морковкой. Однако почти рассвело, мне пора убегать.

— Заяц-Длинное ухо, разве здесь со мной тебе тоже страшно?

— С тобой не страшно, но ты же не будешь со мной всё время, а как только ты уйдешь, могут появиться охотники.

— Охотники? Где они? Ну что ты придумываешь!

— Соня, очень нелегко жить зайцам. Любителей поохотиться на нас столько, что не спасают ни быстрые ноги, ни маскировка, ни хитрость.

— Ты так быстро бегаешь, кто-то может догнать тебя?

— Конечно, может. Собака, волк, лиса. Они тоже быстро бегают. Приходится хитрить: пробегу какое-то расстояние, вернусь по своим следам назад, потопчусь по следу или прыгну в сторону. Те, кто бегут за мной по следам, путаются, не могут понять, куда я побежал — вперед или назад. Так удается спастись от хищника. Однако хитрее человека нет никого на свете. Все мои хитрости он разгадывает. Больше всего на свете я боюсь человека — охотника.

— Послушай, Заяц-Длинное ухо, если на улице тебе так трудно жить, давай я поговорю с родителями, место в сарайчике для тебя найдётся.

Заяц застучал лапами по лавке, словно по барабану, и долго тоненько смеялся. Соня не понимала причины смеха.

— Что такого смешного я сказала?

— Просто я представил себя сидящим в клетке. В клетках сидят кролики, а мы, зайцы, всегда на свободе.

— Сонечка, — раздался мамин голос, — с кем ты разговариваешь?

Заяц навострил уши.

— До свидания, Соня. Не ищи меня, я сам к тебе постучусь, а морковку у снеговика не трону.

Он прыгнул в сторону и был таков.

— Мамочка, это я с зайчиком разговаривала.

— Ой ты моя маленькая, ты сама словно зайчик, — нежно поцеловав дочку, сказала мама.

За завтраком, поглядывая в окно на белое полотно снега, Соня спросила папу:

— А почему зайцев нельзя брать домой в тепло?

— Зайцы любят свободу, да к тому же без них другим животным будет плохо, и не только тем, кто на них охотится, но и другим, кто рядом с ними живёт и без них погибнет.

— Кто же это такие?

— К примеру, серая куропатка, фазаны.

— Почему же они без зайцев погибнут?

— Зайцы для этих птиц невольные помощники, помогают корм добывать. Зайцы раскапывают снег, добираются до травы, а за ними куропатки выщипывают корешки, подбирают семена. Так что без зайцев не будет куропаток, им нечего будет есть. И хищникам без зайцев нечего будет есть, они убегут в другие места.

— Берегите зайцев, — закричала Соня и захлопала в ладоши, а потом обняла папу и попросила:

— Папа, только ты не трогай моего друга, Зайца-Длинное ухо!

— Хорошо, Сонечка. Скажу тебе по секрету, я не трону ни одного зайца в округе, даже в лес с ружьем ходить не буду.

— Я люблю тебя, папа, — проникновенно сказала Соня.

На следующий день папе позвонили с работы, и все в спешном порядке уехали в город. Сонечка так и не попрощалась со своим новым другом.

Вернуться на дачу помешали морозы, которые неожиданно для всех случились в январе, затем подули сильные ветры и дороги занесло снежными сугробами, которые не успевали чистить большие красивые машины. И только в первые мартовские дни появилось весеннее солнце, что пряталось за серыми облаками.

Вот в один из таких дней вся семья снова выбралась на дачу.

В саду снег потемнел, местами блестели лужи. Соня побежала к снеговику. Когда-то большая фигура стала маленькой, но голова на удивление уцелела, сохранились глазки-пуговки и нос из морковки, однако нижняя часть почти вся осела, и метла лежала рядом. Вокруг снеговика были видны зайчьи следы.

— Заяц не забывал твоего снеговика, Соня, — сказал папа, разглядывая следы на снегу.

— Он его охранял. Папа, ты же видишь, морковка на носу целая?

— Вижу.

— Значит, Заяц-Длинное ухо охранял снеговика?

— Я не спорю с тобой, доченька, — согласился папа.

Ранним утром Соня услышала стук в окно, отдернула занавеску и увидела прыгающего зайца. Она сразу узнала его. Взяв с собой приготовленное с вечера угощение, она вышла на улицу.

— Здравствуй, Заяц-Длинное ухо.

— Здравствуй, Сонечка, почему тебя так долго не было?

— Ты же знаешь, какая была зима, все дороги замело. А как ты прожил зиму?

— Было нелегко. То, что еды мало, дело привычное. А вот волки и лисицы замучили.

— Здесь водятся волки?

— Ну, не здесь, а в лесу. Хотя и лес совсем рядом. В общем, раза два убежать от них не удавалось, они хватали меня, но спасала слабая шкурка и непрочная шерсть.

— Как так?

— А вот посмотри.

И заяц показал рваные, но уже зажившие шрамы на своей шкуре.

— Ой ты бедненький, — погладила Соня зайца. — Тебе было очень больно?

— Конечно, больно.

— Вот говорила я тебе, чтобы ты пожил у нас в сарайчике.

— Говорила, помню. А что я тебе ответил, помнишь? Ответил я тебе, что только кролики живут в сарайчиках. А теперь зима позади, появились проталины и зеленая травка. А что другого надо Зайцу?

Грызя морковку, которую приготовила для него Соня, заяц кривился. Девочка заметила это и спросила:

— Разве не вкусно?

— Конечно, вкусно, но весной так бывает. Я всю зиму грыз кору деревьев, зубы и сточились.

— А как же ты без зубов будешь жить?

— Они быстро вырастут.

— Так не бывает.

— У зайцев зубы растут всё время, иначе мы бы умерли с голоду.

— И что, они могут вырасти так, что рот не закроешь?

— Разумеется, нет. Просто сверху зуб стирается, а снизу растёт.