Попаданка на драконью шею

—  Предположим, — последовал уклончивый ответ.

—  И страшный он?

—  Смотря, с какой стороны посмотреть.

—  С передней.

Мне не ответили.

А я вообще-то пожить еще хочу. Для меня каждая деталь важна!

—  Может, договориться с ним можно? — пришла мне в голову неожиданная мысль.  —  Как думаешь? Денег дать. Выкуп за принца.

—  Да если б принца на выкуп можно было обменять, король бы и так это сделал. Вы требования слышали. Не глухая, не слепая, вродь. Женщину к Мёртвой горе и точка.

—  А давай мы Бута переоденем!

—  Я есть Бут! — загромыхал доспехами здоровяк где-то позади.  —  Бут хочет кушать!

—  Ещё немного и Бут сожрёт нас,  —  пробормотал Арен, а потом крикнул:  —  У реки привал!

—  Погодите-ка, так за речкой уже и эта... Трупная Гора!  —  пролепетала я, представив что меня ждёт.

Сон превращался в ужастик, а с учётом, что я уже и не верила, что это сон, всё очень и очень пугало. Так себе аттракцион... не на жизнь, а на скоропостижную смерть.

Как там? Поле... холмы... лес... речка.

Холмы мы, предположим, миновали. Дальше что? Лес, кажется.

А после леса речка.

—  Не Трупная, а Мёртвая. И не о той речке речь. Тут в лесу на подходах помельче будет. Коней напоить, солдат.

Ясненько.

Ну вот пока все будут купаться, я и сбегу.

Решено! Потому что быть свиньёй на убой точно не моя тема. Да ещё и для какого-то дракона. Я вообще во всю эту чертовщину не верю! Может я того?.. умерла там, и вот теперь попала в параллельную неприятную реальность?

—  Так что дракон? Многих сожрал?

—  Да не очень. Так, пару деревень. Вот в соседнем королевстве, там зверюга конечно!

Мамочки... пара деревень!?

Я поёжилась и посмотрела на Арена, который, кажется, был в великолепнейшем настроении. Вот мужики, лишь бы мечами помахать! А кто шкурку мою несчастную спасёт?

Я умирать не хочу! Я пожить хочу! И желательно не строя карьеру портнихи. Ничего против них не имею, но не моё это. Я за всю жизнь даже платья куколке не сшила.

—  А вот и лес,  —  улыбнулся Арен, и показалось, что его оскал пострашнее драконьего.

Кони остановились и недоверчиво заржали, будто уточняя: “Э-э... людишки, нам точно... туда?”

Ой, согласна, ребята.

Туда... вообще не хочется!

06 ГЛАВА

Лес был чёрным, и будто холодным. Стоило войти, и кожа мурашками покрылась, будто на сосенках кондиционеры висели.

Ух-ух-ух...

Сова, кажись, пролетела.

А Катюшка сейчас от страху дубу даст... точно говорю! Меня же хлебом не корми, дай откинуться и не отсвечивать.

—  А это вот... тут драконы того... не живут? Просто ну куда ж страшнее?

—  Нет, драконы на горе живут. А тут так. Колдуны-отшельники, мелочуга всякая. А ну, куда!  —  крикнул вдруг Арен.

Из кустов выпрыгнула косматая штуковина с щупальцами, здоровенная, выше меня. Шкура лоснящаяся, слюни во все стороны.

—  ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

И хрясь! Меч Арена пролетел в сантиметре от моего лица, и прямиком в шею косматой штуковины.

—  А-а-а-а-а-а!  —  завопила я дурным голосом.

С волос и платья стекала густая мерзкая кровища чудища, пахло железом и гнилью.

—  Не могу-у-у больше-е-е-е!  —  мой крик, кажется, и на Трупной Горе можно было услышать.

Сейчас дракон сжалится и сам мне принца на блюдечке принесёт.

—  Фуэ-э-э,  —  я стала счищать с себя кровь, и даже забыла, что хотела податься в бега, пока солдаты купаются в речке.  —  Где ваша чёртова река!?

Арен, пребывая в шоке большем, чем от вида своего косматого существа, смотрел как я запрыгиваю на коня (жить захочешь, знаете ли, не так раскорячишься) и велю животине скакать к реке.

Не знаю, что мной двигало. Нервы или огромное желание отмыться, а может, просто конь пить хотел и сам водопой нашёл, но пока солдатня собиралась с силами и пробиралась сквозь тёмный лес, я уже была у реки.

Узенькая, глубокая речушка, оказалась очень даже симпатичной. Будто райский островок в адском противном лесу. Зелёные берега, камушки, лучи солнца пробивались сквозь листву.

Мой конь тут же бросился к воде и вошёл в неё по колено, а я поторопилась свалиться с него.

Несколько интересных фактов:

А) Слезать с коня грациозно я ещё не научилась.

Б) Первая моя мысль после падения в воду была: “Не намочить бы телефон!”, и только потом я осознала, что раба современных гаджетов.

В) Страшно захотелось под горячий душ, но и прохладная речка неплохо зашла. Дичаю.

Я стала отмывать с себя кровь, и бурые разводы поплыли от меня по поверхности воды, как мерзкие щупальца. Даже конь отошёл поглубже, чтобы не пить в этом месте.

Распустила волосы, раздеваться не стала (а хотелось), но верхнее платье стянула, грозно глядя на обалдевшую солдатню.

Они что, думали, что из правил приличия, буду грязная ходить? Размечтались! Им значит можно купаться, а я сиди себе на камушке?

Показала на всякий случай Арену кулак, а он только закатил глаза и стал снимать кольчужку.

Отвернулась, стянула-таки мокрое окровавленное платье, прополоскала его и швырнула на камень сушиться.

А сама закрыла глаза и стала наслаждаться водой и тем, что кровью больше не воняло.

Ровно до того момента, пока мимо не проплыло чьё-то обнажённое тело.

Мать честная… А дела не так-то и плохи.

Это был Сиплый. Его бугристые мышцы перекатывались при каждом движении. Можно только предполагать, сколько лет он качалку посещает. Много.

Да, это вам не мужики, которые на загородных речках заплывы устраивают до соседнего берега. Мужики стандартного типажа дяди Коли. Семейники до колен, ножищи мохнатые и округлый пивной животик — их главная гордость.

Нет. Это другое совсем.

Вот начальник королевской стражи вынырнул, откинул мокрые волосы назад. Россыпь сверкающих капель взметнулась в воздух...

Может, ну их? И дракона, и принца.

Таращиться, конечно, некрасиво, но я таращилась. И нисколько этого не смущалась.

Арен Фрей, тем временем, нисколько не смущался красоваться передо мной всеми своими бицухами и трицухами. Главный причиндал всё ещё оставался скрыт под водой. Интригу наводит, шельма.

—  Девственница? — внезапно осведомился Сиплый.

—  А что, так заметно? — вскинула я бровь.

—  Драконам девственницы особо по душе.

Вот, как мы заговорили…

07 ГЛАВА

—  Мама читала мне в детстве сказки про драконов, — припомнила я, нервно наблюдая за влажным путём крошки-капельки по ключицам Сиплого. Сглотнула. — Такие подробности в них не освещались, к сожалению.

—  А какие же освещались? — Арен был явно заинтересован этим вопросом.

Может, он не только начальник стражи? Может, он этот… двойной агент? Один глаз на нас, другой на Мёртвую гору. А что? Каждый выживает как может, если и в том месте, в котором сейчас оказалась, зарплата с трудом до прожиточного минимума дотягивает. Дракон-то, поди, работодатель богатый, раз уж выкупы не просит. Повод задуматься на будущее и не портить о себе первое впечатление.

—  Ну… — мялась, Сиплый, кажется, подплыл ближе. — Дракон — это чудовище страшное, блин! Два крыла, хвостище с зазубринами, огонь выдыхает, — загибала я пальцы, — скотину домашнюю ворует и жрёт. А еще у него сокровищница есть, в которой он над златом сидит чахнет… Продолжать?

—  Продолжай…

Так. Чьи-то сильные лапищи легли на мою филейную часть. Сжали. В какой же момент нужно пощечину залеплять? Вроде, всё нравится пока. Дискомфорта не испытываю. Мужик нормальный. Обстановка, правда, не особо располагающая, да и на заднем фоне кто-то улюлюкает, свистит и поддерживает выпад своего начальника всеми силами.

—  Вы это… — мягко оттолкнула от себя рельефный торс, а вместе с ним и мужчину, — ...меня тут на убивство провожаете. Если оно меня стороной обойдет, тогда и поговорим.

—  С чего же вы взяли, сударыня, что дракон и вами полакомиться собирается?

—  Хочешь сказать, что не вкусная?

—  Не знаю. Проверить не даёте.

—  Каков наглец!

Мне это нравится!

Готова поспорить, что Афродита из пены морской выходила намного элегантнее, чем я из лесной речушки. Стуча зубами, обтянутая гусиной кожей и матерясь из-за острых камушков, попадавшихся под ноги. Само изящество. Портниха.

Но не успело мужичье разглядеть меня со всех сторон. Мой сиплый Атлант вышел следом за мной, поднимая ногами тучи брызг. Закутал меня в свой плащ… наши взгляды встретились. Искра, буря…

...безумие!

Какой-то подозрительный типок, напоминающий собой волчару о двух ногах, выпрыгнул из-за кустов. Приготовился к прыжку. Я — к крику.

Всё произошло слишком стремительно. Только пальцем успела указать в сторону чупакабры, и вот меня уже несут, перекинув через плечо и нисколько не заботясь о сохранности жертвы похищения.

Низкие ветви хлестали то по лицу, то по макушке.

—  Помоги-и-ите! — верещала я, молотя непонятное создание кулаками по спине.

Однако с каждой секундой мы всё сильнее отдалялись от речки. Отдалялись от Сиплого. От коня. Меча…

С меня еще и вода ручьями текла, заставляя монстрятину периодически скользить по земле на манер лучших прокатов Евгения Плющенко. Едва на шпагат не садится. Ловкая тварь!

—  А ты… колдун-отшельник? — между делом полюбопытствовала я, когда задолбалась орать и припомнила слова Арена о здешних обитателях. — Или мелочуга? Кто по жизни будешь?

Существо продолжало молча уносить меня от горстки моих болванов во главе с Сиплым.

Эх, даже с Бутом и то диалог было бы веселее вести. Пусть он и знает всего несколько слов.

Но вот над головой раздался чей-то грозный рык. Аж кроны деревьев пригнулись от его мощи, а у меня вдруг ужасно закрутило живот. Либо от голода, либо от страха. Не решила пока.

Только когда монстрятина вынесла меня в чисто поле на своем горбу, я увидала источник яростного рёва.

Ёкарный бабай... Мать твою за ногу! Это дракон!