Князь

Князь

Глава 1

Мужчина был высоким и хорошо сложённым. Женщина стройной и нечеловечески грациозной. Всё в её движениях выдавало её истинную природу.

Они склонились над трупом мужчины средних лет. Его лицо покрывала густая борода. Ярко-голубые глаза были широко распахнуты. В них отражались мерцающие звёзды.

— И как тебе это нравится? — спросил мужчина чуть хрипловатым, явно усталым голосом.

— Никак не нравится. — Голос женщины, напротив, был мелодичным и приятным для слуха. Однако сейчас его сковывала та же усталость. — Четвёртый случай за неделю и четырнадцатый за месяц.

— Да уж… Про статистику за полгода и говорить страшно. А я ведь так надеялся, что хотя бы на этот раз мы ошиблись, и это не наш случай.

— Когда нам в последний раз так везло? — печально улыбнулась девушка.

— Ладно, что мы имеем? Снова никаких ран и следов. Человек просто умер и всё. Со стороны может показаться, что это естественная смерть. Слабый магический фон… почти уже улетучился. Прибудь мы на место на час позже, и уже ничего бы не смогли обнаружить.

Девушка кивнула. Она сделала небрежное движение рукой, и в её ладони тут же оказались документы убитого, которые ещё мгновение назад спокойно лежали в его внутреннем кармане.

— Торский Виктор Антонович 1857 года рождения. Судя по документам, он местный.

— Мы оба знаем, что это не так. — Мужчина поморщился, словно бы, вспомнив о чём-то невероятно скверном.

— Хорошо… его тело родом из этих мест. Так лучше? — И не дожидаясь ответа, девушка продолжила: — Он не был у нас на учёте. Как так вышло?

— Ты сама знаешь, что людей не хватает. Мы не можем уследить за всеми Гостями. Наше ведомство отслеживает в лучшем случае восемьдесят процентов всех прибывших из других миров. Но оставшиеся двадцать портят всё дело…

— Думаешь, это наши? Всё-таки решили начать зачистку?

Мужчина пожал плечами.

— Как бы там ни было, нашего с тобой уровня допуска недостаточно для того, чтобы узнать правду. В лучшем случае над нами просто посмеются после таких вопросов. А в худшем…

— Но, если это всё же не наши, то, кто это может быть? Какой-нибудь невероятно могущественный маг?

— Не думаю. Ты сама знаешь, какие сейчас маги. Пару тысяч лет назад я бы мог такое предположить, но не сегодня. Они непременно оставили бы следы.

— Тогда демон? Сколько их ещё бродит под этим небом. Стражи не могут отследить всех. С ними ещё сложнее, чем с Путешественниками.

— Да… пожалуй, — кивнул мужчина, впрочем, без особой убеждённости в голосе. — Это рабочая версия. Хотя подобные действия и не совсем в стиле демонов. Они всегда руководствуются только своей выгодой, а здесь я её пока не вижу.

— Есть ещё и третий вариант. Я знаю, что никто не хочет об этом говорить, но рано или поздно всё равно ведь придётся.

Мужчина какое-то время молчал, потом вздохнул, как бы сдаваясь.

— Да. Если это кто-то из богов, то дело в тысячу раз хуже, чем мы думаем. Во-первых, не факт, что кто-то решится предъявить им обвинение. По крайней мере, без железных доказательств. А, во-вторых, что мы будем делать, если всё же сумеем что-то доказать? Нас осталось слишком мало, и завалить даже одного младшего бога будет ой, как не просто! А если у него ранг повыше…

— И что ты предлагаешь? Закрыть глаза на убийства?

— Конечно же, нет. В любом случае, мы выполним свой долг до конца. Но… пока ещё всё равно ничего не известно наверняка. Может, это и правда какой-нибудь демон средней руки, который просто спятил и решил ритуально прикончить десятки Гостей. Все бы выиграли от этого варианта.

Девушка вернула документы обратно тем же движением руки. Она подняла голову к небу и долго смотрела на звёзды, которые были столь же близки, сколь и недоступны.

Мужчина проследил за её взглядом и снова печально улыбнулся.

— Жаль, что ты родилась так поздно и почти не успела узнать, что скрывается там, — он кивнул в сторону бесконечного космоса. — Это по-настоящему великое место. Бессчётное количество миров. Самых разных. Порой встречаются те, которым вообще не положено существовать. И всё же они есть…

Какое-то время они провели в молчании, кажется, совершенно забыв об убитом мужчине, который всё ещё лежал в каком-то метре от них. Сколько бы всё это продлилось — неизвестно. Однако тут за их спинами материализовалась фигура худого и слегка скрюченного человека.

— Доброй ночи, дамы и господа! Лорк, Фиона, — просипел он. — Хотя, назвать её «доброй» можно только с очень большой натяжкой…

— И тебе привет, Вил. Скажи, что хоть у тебя новости получше наших.

— Ну, это как сказать. Тебе они точно не понравятся. Десять минут назад мы зафиксировали очередной всплеск энергии.

Фиона и Лорк переглянулись.

— Снова Путешественник? — нетерпеливо спросила девушка.

— О, да. При том, в эту же страну. На самом деле, тут недалеко. Крохотный городок под Новгородом. Если хотите, можем прямо сейчас туда отправиться.

— В этом нет нужды, — подумав секунду, ответил Лорк. — У нас есть другие дела. Но я хочу, чтобы ты присмотрел за этим человеком.

— Не вопрос, сделаю! — с готовностью кивнул Вил. — Тем более, это будет даже интересно — там же есть ещё один Путешественник. Живёт там уже не первый год.

— Даже так? — удивилась Фиона. — Что ж, это может быть перспективным направлением… Отправляйся туда немедленно!

— Слушаюсь! — Вил поклонился и растворился в воздухе, словно бы, его здесь и не было.

Лорк и Фиона последовали его примеру почти сразу же.

Глава 2

Андрей открыл глаза и сделал судорожный вдох. Лёгкие отказывались нормально работать, заставляя, и без того измученного парня, кашлять и изо всех сил пытаться не задохнуться.

Сердце стучало так, что могло легко выскочить из груди. Всё его тело покрывал холодный пот. Руки и ноги дрожали. Внутренности жгло огнём.

Андрей попытался позвать на помощь, но вместо слов издал лишь тихий хрип.

Зрение пока что отказывалось нормально фокусироваться, и он с трудом различал очертания комнаты, в которой сейчас находился. Это было совсем небольшое помещение, большую часть которого занимала деревянная кровать.

Через небольшое окно проникал слабый вечерний или утренний свет. Дверь была закрыта, и что таилось за ней, Андрей не знал.

Ужас, который в первые секунды был чем-то неосознанным и далёким, теперь становился всё более реальным. Хотелось кричать, бежать и прятаться.

Андрей снова попытался позвать хоть кого-нибудь, но тут же оборвал себя. А вдруг за этой дверью скрывается кто-то, кто может причинить ему вред. Фантазия тут же начала рисовать самые ужасные картины.

«Как я здесь оказался?» — промелькнула самая пугающая мысль.

Андрей попытался вспомнить это, но преуспел не больше, чем с призывами на помощь. В голове была каша. Некие отдельные, разрозненные обрывки воспоминаний кружились в бесконечном водовороте и наотрез отказывались складываться в хоть какое-то подобие единой картины.

«Кажется… кажется, я умер», — мысль была столь же ужасной, сколь и правдивой. Андрей ощутил, как по его щекам потекли слёзы, а из груди вырвался протяжный стон.

На какое-то время комнату, словно бы, заволокло непроглядным туманом.

Но, если он умер, то почему продолжает думать, дышать, плакать? Почему, в конце концов, чувствует боль в теле? Это загробный мир? Андрей совсем не так его себе представлял. Слишком уж тут всё реально и… обычно.

Нет, это уж вряд ли. У него самое обычное тело из плоти и крови. Он лежит на самой обычной, неудобной и жёсткой кровати. Вдыхает самый обычный воздух. Но тогда это значит…

Нужно было немедленно подняться с кровати и подойти к окну. Вот только сделать это удалось далеко не с первого раза. Кроме того, Андрей старался не шуметь. Каждый звук, каждый скрип кровати или половиц казался ему оглушительным. Он искренне недоумевал, как это ещё дверь не открылась, и на него не набросились загадочные обитатели этого дома.

До окна было не больше двух метров, однако этот путь Андрей смог преодолеть минут за пять, не меньше. Он едва удерживался на ногах, а когда увидел то, что было за окном, и вовсе едва не рухнул на пол.

Всё-таки был вечер, при том, не очень-то и поздний. На узкой улочке было довольно многолюдно. Мужчины и женщины, одетые в странные, старомодные наряды сновали туда и сюда. Здесь же порой проезжали самые настоящие повозки, запряжённые лошадьми. Всё здесь не то что намекало, а прямо-таки кричало о том, что вместо привычного двадцать первого века, Андрей угодил в век восемнадцатый или девятнадцатый.

В голове снова вспыхнули обрывки памяти. Андрей знал, что в литературе, фильмах и играх есть такое понятие, как «попаданчество». Он и сам порой интересовался этой темой. Было очень интересно почитать о приключениях обычного человека, выросшего в современном мире, который вдруг оказался в совершенно непривычном для себя месте или времени.

Вот только одно дело наблюдать за проблемами других, выдуманных людей, и совершенно другое оказаться на их месте самому…

— Я этого не хочу, — с трудом пробормотал он, и тут же вздрогнул, не узнав собственный голос. Только сейчас он заметил плохо различимое отражение на стекле. На него смотрел незнакомый ему, темноволосый юноша лет семнадцати.

Андрей невольно отпрянул от окна, не сумел удержать равновесие и, с глухим стуком, рухнул на пол. Вот теперь это был настоящий шум, который невозможно было не услышать. И верно, спустя всего минуту, дверь со скрипом открылась, и на пороге появился мужчина лет пятидесяти. Коренастый, с наполовину седой, клочковатой бородой и во всё той же старомодной одежде он выглядел бы комично, если бы Андрей не был так сильно напуган.

— Ваше Сиятельство! — выдохнул мужчина, лишь только взглянув на Андрея. Кажется, он был напуган не меньше, а может быть, и больше. — Как же это? Вы поднялись? Неужто сами?

Град вопросов только ещё больше запутал Андрея. Он ничего не ответил, но тут же понял, что вот так и дальше лежать на полу тоже нельзя.

Мужчина поспешил к нему, чтобы помочь подняться на ноги, а после довёл до кровати.

— Вам нужно лежать, Ваше Сиятельство, — мягко сказал он.

Несмотря на всё безумие происходящего, Андрей не мог не отметить того, что взрослый мужчина, которые ему в отцы годится, обращается к нему на «вы», да ещё и несколько раз назвал его «Ваше Сиятельство». Всё страннее и страннее…

— Мы уж грешным делом думали, что вы больше и не подниметесь… — признался мужчина, но тут же поспешил поправить сам себя: — Нет, я, конечно, верил в лучшее! Вы не сомневайтесь!

Он выжидающе посмотрел на Андрея, и тот счёл нужным кивнуть. К счастью, этого оказалось достаточно.

— Вы давно в себя пришли? Вот доктор Пиров удивится, когда я ему расскажу о вас. Он ведь уже и приходить-то не хотел… Мол: «Всё равно ничего не могу сделать, мы только парня мучаем». А я ему говорил, что не таков наш молодой князь, чтобы вот так просто сдаться и умереть!

«Князь» — это слово резануло слух Андрея. Что же это получается, он оказался в теле сына какого-то русского князя? Какой же сейчас год?

Андрей столь глубоко погрузился в свои собственные мысли, что совсем перестал слушать слова мужчины.

— Так звать её или нет, Ваше Сиятельство?

— Что? — Андрей моргнул, стараясь понять, о чём его спрашивают.

— Ну, Анечку. Звать?

— Кто это, Анечка? — Андрей слишком поздно понял, что совершил ошибку. Лишь, когда лицо мужчины побледнело и вытянулось, он осознал, что выдал себя с головой. Но может, ещё не поздно? В конце концов, откуда людям из прошлых веков знать о попаданцах? Можно прикинуться, что потерял памяти или вроде того…

— Ваше Сиятельство… — голос мужчины слегка дрожал, но был до предела серьёзным. Теперь он уже смотрел на Андрея совсем другими глазами. — Вы… вы не отсюда, я прав?

Андрей открыл было рот, чтобы соврать, но не смог. Что-то внутри него не позволило это сделать, и он просто кивнул, доверившись судьбе.

Мужчина отступил на шаг от кровати, но дальше не двинулся. Крик он тоже поднимать не стал.

— Я знал, что это может случиться, — вздохнул он. — Меня предупреждали об этом…

«Кто предупреждал⁈» — хотел крикнуть Андрей, но слова снова застряли у него в горле.

Мужчина немного помолчал, потом кивнул каким-то своим мыслям.

— Это ничего не меняет, Ваше Сиятельство. По крайней мере, лично для меня. Вы, как были, так и остаётесь для меня князем и господином. Я по-прежнему готов служить вам верой и правдой!

Глава 3

Мужчину, как выяснилось, звали Мефодий. Он помог Андрею осмотреть дом. Идти было тяжело, всё тело дрожало и болело. Однако слишком уж большим было искушение обследовать новый мир.

Дом был двухэтажный и построенный из камня; явно старый и не очень-то ухоженный. Андрею оставалось только гадать, как это у самого настоящего князя не хватает денег на то, чтобы сделать здесь достойный ремонт.

Они спустились на первый этаж и на кухне обнаружили ту самую Анечку, которой оказалась немолодая уже, полноватая служанка, с простым, добродушным лицом. Она была искренне рада видеть «молодого господина» живым и почти здоровым, и тут же начала суетиться, чтобы как можно скорее приготовить ужин.

Андрей заставил себя улыбнуться ей, однако ему было очень тяжело. При том, как физически, так и морально. Память всё ещё не вернулась к нему полностью, хотя теперь он уже вспомнил гораздо больше. Думать о том, что сейчас чувствуют его родители, оставшиеся на Земле, было почти физически больно.

Андрея бросало то в жар, то в холод. Порой его сердце замирало, и ему казалось, что он сейчас умрёт. Где здесь были последствия болезни, а где всему виной было перемещение в другой мир, сказать было попросту невозможно.

* * *

На следующий день Мефодий сходил за здешним целителем. Доктор Пиров был человеком низкого роста и полностью лысым, что, впрочем, с лихвой компенсировали невероятно густые и пышные усы.

Он даже не пытался скрыть своего удивления, касательно того факта, что Андрей выздоровел, однако это не помешало ему сделать своё дело. Он осмотрел Андрея, при этом, используя некие магические техники, и через четверть часа объявил о том, что пациент здоров настолько, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

К счастью, доктор, несмотря на весь свой явно немаленький опыт, даже не попытался связать внезапное и очень необычное выздоровление Андрея с путешествиями сквозь пространство и время.

Однако доктор всё же не мог не задавать многочисленные вопросы, и Андрею пришлось признать, что у него есть некие провалы в памяти.

— О, это совершенно нормально! — кивнул Пиров, поправляя свой монокль. — Всё могло быть гораздо, гораздо хуже, поверьте мне, Ваше Сиятельство. Одно то, что мы с вами сейчас разговариваем — уже, само по себе, чудо. Видите ли… не знаю, помните вы это или нет, но причиной вашего «заболевания» является самое настоящее проклятие. Да-да, не смотрите на меня так, я знаю, о чём говорю! Мощнейшая тёмная магия, которая, вообще-то, должна была вас убить. Из рассказа Мефодия я понял, что вам передали некую проклятую вещь, которая едва не загнала вас в могилу.

— Значит… — Голос Андрея дрожал. — Значит, это и правда чудо. Счастливая случайность.

— О, нет. Боюсь, что как человек магической науки, я не верю в случайности, — покачал головой доктор Пиров. — Всё в нашем мире происходит с какой-то конкретной целью, и благодаря конкретным действиям тех или иных сил. «Чудо» — это лишь термин, который описывает наиболее захватывающие проявления этих самых действий. Только и всего.

Андрей не удержался и бросил быстрый взгляд на Мефодия. Тот нахмурился, но вмешиваться в разговор не спешил.

— Тогда, что же это такое? — наконец, спросил Андрей.

— Давайте подумаем вместе, — с готовностью предложил Пиров. — Вы точно не смогли бы выздороветь сами — проклятие было слишком сильным. Ваш скромный слуга является одним из немногих специалистов в России, который теоретически мог хотя бы попытаться исправить ситуацию. Однако ни я, ни мои коллеги ничего бы не смогли тут сделать. В этом нет никаких сомнений. А значит, тут были задействованы силы, которые стоят гораздо выше нас.