Мастер меча рассечет тьму!

От образа добродушной женщины, учащей молодёжь уму-разуму, ничего не осталось. Передо мной сидела готовая к прыжку пантера. В руках которой за долю секунды появился меч. Направленный на меня меч. И уж я-то прекрасно знаю, что даже из такого вроде бы неудобного положения меня можно атаковать как минимум тремя способами. А без Майи я этой рыцарше не соперник. Не факт, что даже вместе с Майей справлюсь… По ощущениям, блонда если и уступает хрономагу, то несильно. Только с ней у меня не будет бесконечных попыток, и она будет пытаться меня убить, а не сделать сильнее, что повышает сложность боя на два-три порядка…

Я плюхнулся обратно на стул, поднял руки.

— Стоило ли так резко переходить к прямой агрессии?

— Мне надоело притворяться.

— Надоело, или просто окончательно убедилась, что меня не выйдет очаровать?

— Вопросы задаю я, — аура блонды стала сильнее.

Она не просто давила на меня, она колола, словно в кожу впивались тысячи лезвий со всех сторон. Я почувствовал реальную угрозу.

— Ты отвечаешь. Быстро, честно, и по делу. Будешь пытаться врать, утаивать, или юлить — отрежу ухо. Потом пальцы на обеих руках. Потом яйца.

Я пожал плечами. Верю, что она отрежет всё вышеперечисленное, если я буду врать, но почему-то уверен, что в итоге всё закончится для меня нормально. Не просто так же Хор меня отправил в то местечко с ареной… Если только сон под видом приказа Хора не наслал какой-то другой божок. Дерьмо, почему я об этом раньше не подумал? Сразу как-то стало страшновато. Меня ведь и в расход могут пустить после допроса. Даже с мечом я не факт что смогу отбиться от рыцарши. А тут ещё где-то тот эльф ошивается… Вот вдвоём они меня точно прикончат, вообще без вариантов. А ещё у них Тома в руках. Сука. Только сейчас дошло, насколько мы влипли. Это тоже эффект чужой харизмы?

— Откуда узнал про арену? — задала первый вопрос блонда.

— От Томы. Девушка, с которой я пришёл.

— А она откуда о ней узнала?

— Сказала, Хор послал ей сон, и что на арене мы можем подзаработать.

Секунд десять женщина молчала, сверля меня взглядом. Меч всё так же был направлен мне в грудь.

— Заработок — единственная цель, которую вы преследовали на арене?

— Да.

— И ни тебе, ни твоей спутнице ничего неизвестно про связь владельцев этого места с драконьими рыцарями?

— Мне нет. Насчёт Томы не знаю, но ни о чём таком она не говорила.

— Ладно… Зачем вы прибыли в столицу?

— Выполнить задание Хора, отдохнуть, легализоваться, держаться подальше от королевства Тарэль, потренироваться, потратить накопленный опыт.

— Задание Хора. В чём оно заключается?

— Найти человека по имени Бэроуз Гандэз.

Мне хватило яиц не ответить на сто процентов честно. Или не хватило яиц признаться, что нужно этого Гандэза убить. Если выяснится, что это какой-нибудь уважаемый и лояльный королю человек, то таким признанием я бы подписал нам с Томой смертный приговор.

— Найти… — пробормотала блонда, и на моей щеке появился маленький порез.

Зараза. Она тоже мастер меча. Тот же «концептуальный разрез» что и я использует…

— Ещё раз соврёшь, и я точно тебе ухо отрежу.

— Я не вру, сначала его и правда надо найти, мы понятия не имеем, кто он такой и где находится.

— Не врёшь напрямую, поэтому до сих пор с двумя ушами. Но ты недоговариваешь. Что Хор приказал сделать, когда вы найдёте Бэроуза?

— Убить, — сказал я.

Момент истины.

Блонда вздыхает. Швыряет меч в сторону, на пол, с какой-то ненормальной злостью. Откидывается на спинку стула… Расслабляется. Образ добродушной тётушки к ней не вернулся, скорее она стала… Нормальной. Искренней. Усталой женщиной с кучей проблем.

— М-да уж, парень, ну и потрепал ты мне нервы. И всё чтобы выяснить, что мы союзники.

— Э?

— Я даже не знаю, смеяться мне или плакать от проделок твоего бога. Видишь ли… Я тоже хочу убить Бэроуза Гандэза. Любой ценой.

— Ну охуеть. А мечом в меня правда было обязательно тыкать?

— Нет. Могла и так допросить. Просто ты меня бесишь. По целой куче причин. Когда встречаешь в захолустье на границе с Тарэль молодого призванного героя с эпическим классом — это уже само по себе охренеть как подозрительно. Хотела ещё тогда за тобой проследить и прирезать вместо со всеми спутниками, просто на всякий случай. Твоё появление там выглядело как начало длинной диверсии. Проникнуть в страну вместе с призывателем под видом беглецов или просто странников, развиться уже здесь, у нас, внедриться, выслужиться, а потом устроить что-нибудь подлое и кровавое. Тарэльцы уже так делали. Не даёт им покоя просранная война, как и то, что наши кристаллы блокируют их пространственную магию и нельзя нас захватить, просто высадив десант посреди городов или телепортировав убийц прямиком в королевскую спальню.

— И почему так и не сделала?

— Потому что прекрасно знаю о своей склонности видеть везде потенциальные угрозы и решила дать вам шанс. В конце концов всякое бывает. Но твёрдо решила, что в зависимости от обстоятельств нашей следующей встречи, если она будет, я тебя либо сразу убью, либо сначала выбью из тебя все интересующие меня ответы. Не волнуйся, сейчас я тебя убивать передумала.

— Я всё ещё могу быть диверсантом. Ничего, что я сказал, этому не противоречит.

— Ты тупой, или просто любишь себе жизнь усложнять? — нахмурилась блонда.

— Да куда уж дальше усложнять…

— И вот я встречаю тебя второй раз. Здесь. Эта арена служит прикрытием для кое-чего очень интересного. Кстати, если сболтнёшь о самом этом факте — убью. И вот ты появляешься тут, у нас. Да ещё и став безумно сильнее за очень короткий срок. Что я должна была подумать? И сидишь такой весь спокойный, шуточки шутишь, под влияние не попадаешь. То ли слишком тупой и реально не понимаешь куда попал и что тебе грозит, то ли уверен, что тебе ничего не будет. Чем вызываешь ещё больше подозрений. А потом ещё и отказываешься от вступления в орден, а я вообще не видела других причин чтобы тебя сюда послали. Этим ты меня вообще окончательно взбесил, и я решила перестать играть в игры. Всё равно выпила зелье, под которым чувствую даже мельчайшую ложь и недосказанность. А потом ты рассказываешь зачем тебя послал сюда Хор… Вот реально не знаю, смеяться мне или плакать.

— А про то, что я вызываю у тебя желание потрахаться прямо на этом столе — это часть игры во время допроса была?

— Парень, ты реально отмороженный? Или тебе жизнь не мила?

— Мне для самооценки важно. А если серьёзно, хочу и правда понять как аура работает. Если мы с тобой в одной лодке и собираемся дружить против этого Бэроуза, в твоих же интересах меня просветить.

— Ты в курсе, что с такой наглостью долго не живут?

В курсе, просто я понял в чём был план Хора, и вижу, что допрос кончился и убивать меня никто не будет. Про своё желание убить Бэроуза блонда не врёт, и судя по тому, что со своим положением до сих пор не смогла это провернуть, ей не помешают сильные союзники. А я может и слабее лично неё, но всё равно сильный. Так что можно наглеть.

Вслух я, конечно, не стал озвучивать эти мотивы, и просто сверлил женщину взглядом.

— Ладно, ты и правда вызываешь у меня такое желание, засранец малолетний. И не у меня одной — Хэлли и Рика как две кошки сцепились за право к тебе подкатить, если переживёшь допрос.

— Хэлли и Рика — это кто?

— Хэлли — девушка, с которой ты на арене дрался. А Рика — целительница.

Ну охренеть новости. Переведу-ка я тему.

— Ладно, если ты передумала меня убивать, что будем делать дальше?

— Как что? Тренировать тебя, конечно.

— Э? Я не соглашался вступать в твой орден.

— А придётся. Если, конечно, хочешь убить Бэроуза. Один ты не справишься.

— Ты мне для начала хотя бы расскажешь, кто такой этот мужик, что даже ты не можешь его прикончить со своим положением и силой?

— Расскажу. Бэроуз Гандэз — это тьма. Тьма, пожирающая Санаск изнутри…

Глава 6. Неутешительные выводы

Разговор же с Айшей (именно так звали блондинку из драконьего ордена) оставил противоречивые впечатления.

Хор меня одновременно подставил и в то же время дал неплохую возможность. Очень неприятно чувствовать себя просто фигурой на шахматной доске, но по большому счёту так было с самого начала. Да и у всех вокруг положение не сильно лучше, если на то пошло.

Куда неприятнее было осознавать то, что несмотря на свой резкий скачок в силе, я всё ещё сильно завишу от других людей, имеющих больше силы и власти. Когда мы закончили с Бэроузом Гандэзом и обсудили мои дальнейшие планы с учётом новой информации, Айша дала прикинуть местную иерархию (ну, вернее, я из неё вытянул ответы).

Сама блондинка — мастер-рыцарь королевского ордена драконьих рыцарей. Мастер-рыцарь — это такой старший офицер и элитный командир, я затрудняюсь найти аналог среди известных мне воинских званий, ибо у них тут всё иначе устроено. Мастера-рыцаря могут отправить и по горам-лесам бегать с личным элитным отрядом, и назначить командовать целой армией где будет штук пятьсот разношёрстных рыцарей и несколько тысяч регулярных солдат.

Главное тут в другом. Мастеров-рыцарей у «драконов» четырнадцать человек. Пятеро лучших в столице, остальные подальше. И каждый из этих мастеров как минимум не сильно слабее меня, на уровне «алмазного» авантюриста. В чём-то даже круче, потому что у мастеров-рыцарей есть особые командирские классы, способностями которых они усиливают солдат и контролируют поле боя. Авантюристы обычно индивидуалисты и развиваются в других направлениях.

А выше мастеров-рыцарей в драконьем ордене стоят два грандмастера. Эти ребята уже на уровне высшего ранга той же гильдии авантюристов, «мифрилового». Только это не позволяет по-настоящему оценить их уровень силы — у авантюристов не более высокого ранга, а значит и верхнюю границу силы прикинуть невозможно. Так что какой-нибудь сошедший на землю бог тоже мифриловый по этой классификации.

В общем, есть два гранда, один из которых в столице. А ещё есть магистр, лидер ордена. Про его силу Айша вообще ничего не могла сказать, кроме того что он последний раз участвовал в битве пятьдесят лет назад. То, что для таких ребят было нормой сидеть на своих должностях по полвека и жить по сотне с лишним — это вообще отдельная тема.

А помимо «драконьего» ордена, считавшегося элитным, у королевской семьи было ещё два таких же ордена, причём один считался ещё более престижным и сильным. И в двух других орденах были свои мастера-рыцари, свои грандмастера, и свои магистры. А ещё была королевская гвардия. А ещё были рыцарские ордена поменьше и дружины других аристократических семей, где «алмазы» тоже встречались, хоть и реже. И это только бойцы, ну и боевые маги. А были ещё маги обычные, мирные, умевшие тем не менее много полезного для войны и битв, и активно в них участвовали. У магов были свои структуры и своя иерархия. А ещё были жрецы и инквизиторы различных богов, вроде стоявшие отдельно, а нет-нет, да кого-то король и привлечёт иногда для важных дел. Некоторые аристократы помельче же и вовсе плотно срослись с божественными служителями.

Касательно слуг богов радовало только то, что церковь четырёх в Санаске не жаловали. Официально она была не запрещена, но как-то так получилось, что хоть сколько-то серьёзной организации у последователей Антары и трёх других светлых в Санаске не было. И конфликт с Тарэль, у которых светлая четвёрка в большом почёте, тут конечно же не при чём… Ну да ладно, хотя бы с этой стороны проблем можно не опасаться.

Ну а помимо жрецов и магов, чью иерархию и уровни силы я представлял очень примерно, были ещё мастера тайных дел. Разведка, контрразведка, шпионы, воры, убийцы… Все они тоже были, среди них тоже были хорошо развитые специалисты с высокими уровнями и высокоранговыми классами, и часть из них работала на короля официально. А часть неофициально. Ну и у других структур такие спецы тоже были. Возможно, что и в тех же рыцарских орденах — об этом Айша прямо не сказала, но намёки дала.

Ну и чтобы мне стало совсем хорошо — это всё были только официальные силы «местных». А в Санаске ни король, ни другие аристократы не брезговали призывом героев. Как и в Тарэль. Так что по стране ещё и куча моих «коллег» бегала, неизвестно насколько развитых. Герои считались частью личных дружин аристократов, и особой информации по ним у Айши не было. Но она обмолвилась, что у короля на службе есть как минимум один «мифриловый» и сколько-то «алмазных».

Вот и получалось, что я вроде как вошёл в местную «высшую лигу» и стал невероятно крут по сравнению с обычными людьми… Только в этой «высшей лиге» наберётся ещё несколько сотен человек сравнимой или гораздо большей крутости. И это только в одной стране, не самой большой, и не особо доминирующей не то что на континенте, а даже в своём локальном регионе.

И ступенек наверх ещё очень много. Если мерить по шкале авантюристов, к которой я уже привык, то сначала пять ступеней алмазного ранга, потом нужно пробиться на мифриловый, потом превзойти всяких старых пердунов, типа грандмастеров, магистров и командиров королевской гвардии… А потом передо мной откроется дорога к настоящим монстрам. Потому что если верить Айше, никто из всех перечисленных чудовищ, включая магистров, не имел мифических классов. Комбинацию из легендарных и эпических — да, имели. А мифических нет. Хотя не факт что никто не скрывает наличие у себя таковых. Как и не факт, что у Айши были реальные сведения, а не «официальная» версия для отвода глаз. Как и то, что Айша мне просто не соврала.

Впрочем, рано мне замахиваться на мифики. Сначала пойди победи человека, у которого парочка развитых до максимального уровня легендарок, пяток эпиков, и десяток низкоранговых классов, которые все выстроены таким образом, чтобы их таланты и способности дополняли и усиливали друг друга. А реальная элита типа тех же грандмастеров по словам Айши как раз примерно такими конфигурациями оперирует.

Не удержался, и спросил, почему Санаск с такими силами не захватил тот же Тарэль. Судя по тому, что я слышал от Софии, её дядя куда меньшей боевой мощью располагает. А он типа герцог. То есть остальная высшая аристократия не сильно мощнее, иначе семью Софии бы давно сожрали.

Айша на это посмеялась и уже в который раз сказала, что я ничего в их мире не понимаю.

Воевать на чужой территории — в разы сложнее. Например, в Санаске над любым крупным городом висят огромные кристаллы, созданные и управляемые королевской семьёй. Они много чего могут, и в случае нападения на страну очень сильно осложнят захватчикам жизнь, даже если у тех армия будет в несколько раз сильнее. У аристократов королевства Тарэль были свои козыри.

Во-первых, пространственная магия. Много ли ты навоюешь, когда в абсолютно любой момент в любом месте рядом с твоим войском может открыться портал из которого может вылезти что угодно? Это в Санаске благодаря магии кристаллов не работают порталы и телепорты. Как раз поэтому Тарэль не смог захватить Санаск. Но из-за этого же и Санаск не может захватить Тарэль, даже с перевесом. Тащить с собой кристаллы не вариант — им нужно время, чтобы «подчинить» территорию и навязать ей свои законы. Только территория, принадлежащая другим аристократам, будет сопротивляться. Не просто так София говорила про управление землями через свой камушек…

Помимо того, что на вторгнувшееся в Тарэль войско могут в любой момент из открывшегося наверху портала банально посыпаться боевые заклинания, алхимические бомбы и зачарованные стрелы, помимо того, что благодаря порталам и телепортом захватчиков могут истязать постоянными короткими набегами в любое время и с любой стороны, помимо того что те же порталы и телепорты могут банально разделить войско… Помимо всего этого, аристократы Тарэль имели очень высокий контроль именно над своей землёй. Нам с Софией очень повезло, что её дядя не получил тот самый герцогский камень, который и делал полноценным правителем. Иначе мы бы не ушли. Потому что тот, кто полностью владел своей землёй, мог, например, в любой момент перепахать ландшафт или вызвать землетрясение. И он точно знал, где по его землям топает чужое войско. Весело будет разбить лагерь, заночевать, а утром выяснить, что земля опустилась, и ваш лагерь теперь на дне огромной ямы с отвесными стенами высотой метров сто? Полноценный герцог на родине Софии мог такое провернуть.

В общем, пищи для размышлений Айша дала мне очень много.

С арены мы с Томой вышли, неплохо улучшив наше финансовое положение. За победы мне заплатили, коэффициенты ставок в выигранных мной боях были сильно не в мою пользу. Ну а после боя с девчонкой, у Томы хватило мозгов большие деньги на меня не ставить в следующем бою. Так что местечко мы покинули, имея в запасе триста двадцать две золотые монеты. Изначальная цель «подзаработать» была выполнена.

Пока мы шли обратно к гостинице, я размышлял. Главный вывод был такой — соскочить и сбежать, бросив задание по убийству Бэроуза, мне уже не дадут. Слишком много закрытой информации мне дала Айша. Если я наш с ней разговор перескажу её же начальству — её казнят. И это не мой вывод, а её слова. Так что за мной гарантированно следят, и, если попробую что-то выкинуть… Ну, мой уровень силы Айша примерно оценила. Шансы уйти очень маленькие. Я теперь в этом дерьме по самые уши.

А причины хотеть всё бросить, послать Хора, и сбежать, были. Потому что Бэроуз, которого надо было убить…

Бэроуз был мафиозным боссом, контролировавшим очень интересные виды бизнеса. Торговлю людьми и торговлю наркотиками. Он держал несколько заведений в столице (и куда больше за её пределами), где людей подсаживали на очень мерзкую дрянь. Специально созданную для того, чтобы быстро сделать человека на всё готовым ради новой дозы. Или разводили в азартных играх, вгоняя в долги. Или давали им займы… Которые заведомо нельзя было выплатить. Конечно, так поступали не со всеми подряд. Жертв, будущих рабов, выбирали по определённым критериями и с вполне конкретной целью.

Итог всегда был один — должники и подсевшие наркоманы становились фактически рабами. Рабство в Санаске было запрещено, и по закону даже аристократы не имели права творить с простолюдинами что вздумается. Понятное дело, что в реальности всё было не так радужно, но в целом никто беспредела не творил. Кроме Бэроуза и его клиентов.

Рабов покупали не как дешёвую рабочую силу, о нет. Их покупали исключительно аристократы. Те, кого категорически не устраивал царивший в Санаске довольно прогрессивный порядок.

Королевство было построено на принципе, что каждому, независимо от происхождения, должен быть дать шанс подняться, развиться, ну или хотя бы просто жить своей жизнью и заниматься своим делом. Конечно, всё самое лучшее было доступно только аристократам, причём по праву рождения. Но Айша с сестрой когда-то были беспризорными сиротами, которым даже в приюте не нашлось места. Сейчас Айша мастер-рыцарь элитного рыцарского ордена, а её сестра платиновая авантюристка, готовящаяся стать алмазной. И их примеры не уникальны. Работай, рви жилы, и ты улучшишь свою жизнь, поднимешься выше. Насколько — это уже зависит от твоего таланта, удачи, и того, насколько сильно ты готов пахать.

Конечно, среди элиты было полным-полно аристократов. Те просто имели больше возможностей для развития и гораздо лучшие стартовые условия. И вот часть из них принципиально не устраивало то, что с ними на таких должностях соседствуют выходцы из низов. Их, если уж на то пошло, в принципе не очень устраивало то, что выходцы из низов занимают хоть какие-то минимально значимые должности.

Такие аристократы и были клиентами Бэроуза. Он продавал им то, что позволяло ощутить себя богоизбранными, высшими существами, наделёнными абсолютной властью. Продавал обычных людей, с которыми можно делать что угодно.

У Айши в этом деле явно были личные ставки. Какие именно — я не решился уточнять. Но ненависть, с которой она рассказывала про Бэроуза, была настолько явной, что её, казалось, можно потрогать рукой.

Разобраться с Бэроузом хотела не только одна Айша. Приказ готовить для этого дела людей втайне ото всех ей отдал магистр. Ещё одно доказательство того, что я никуда теперь от них не денусь — с такими сведениями я им либо помогаю, либо меня ликвидируют.

Но всё равно очень хотелось попытаться свалить.

Бэроуз очень много кому не нравился. Много кому из элиты, я имею ввиду. То, что он до сих пор был жив и продолжал заниматься своими делами, говорило о том, какой у него уровень «крыши». Даже если я впрягусь в это дело на стороне драконьих рыцарей, шансы преуспеть в этом деле сомнительны. Об этом Айша прямо сказала. Шансы не сдохнуть (в процессе, или после завершения дела) ещё меньше. Поэтому и не хотелось в это лезть. Это не моя страна, не моя война, и не мой мир. Что до катастрофы, о которой говорил Хор, и для предотвращения которой, видимо нужно убить Бэроуза — ну а какая мне разница, дохнуть сейчас в этих разборках, или через десять лет от какого-то пиздеца, надвигающегося на мир? Второй вариант даже предпочтительнее, учитывая, что во время разборок с Бэроузом я могу попасть в плен к людям, специализирующимся на продаже живых игрушек аристократам-садистам.

Объективно, кого бы не послали за мной следить, шансов сбежать от него у меня больше, чем шансов пережить намечающуюся заварушку.

Но несмотря на все доводы разума и желание сохранить свою шкуру в целости и сохранности, я знал, что останусь. Что выполню договор с Айшей, притащу своих девок на секретную базу «драконов», и начну тренироваться. Что буду участвовать в попытке ликвидации Бэроуза и всей его сети, когда придёт время.

Потому что такую мразь просто из принципа нельзя оставлять в живых, если есть шанс до неё дотянуться. А шанс есть.

Иронично, но, наверное, именно приняв это решение я сделал то, от чего бегал с момента попадания в этот мир — по-настоящему стал инквизитором Хора.

Я решил, что Бэроуз виновен и вынес ему приговор.

Осталось только привести этот приговор в исполнение…

Глава 7. Секретная база и начало тренировок

Под землёй, ниже арены, у драконьих рыцарей была целая секретная база. Большую её часть мы не видели, но вкратце нам что к чему объяснили. Это была грёбанная матрёшка. Сначала арена. Отвод глаз для наименее пытливых. Арена была, по сути, предбанником очень специфического заведения — что-то вроде того ресторана, где я был с девушками недавно. Только больше и с более интересными видами досуга. Знали о втором слое в общем-то все заинтересованные, арена отсекала в основном случайных прохожих и излишне любопытных чужаков без нужных навыков и информации.