Мастер меча рассечет тьму!

Мы же с Томой решили немного пройтись по улице. И заодно кое-что обсудить…

— Много опыта уже потратила?

— Меньше десяти тысяч. Подняла «бойца» до пятого уровня, «монаха» до седьмого, и купила себе талант гибкости, — Тома изогнула спину. Очень сильно и сексуально изогнула…

— Так, боец и монах оба «редкие…» Значит девять с половиной тысяч. Могла бы облегчить мне задачу и сказать нормально. Проблем нет?

— Тело непривычно ощущается, характеристики подскочили. Больше пока ни во что не вкладывалась.

— Дальше что планируешь развивать?

— Класс монаха. Постепенно подниму его до максимума, получу ещё один класс, очень редкий. Бойца, наверное, больше не буду пока развивать.

— А в навыки, характеристики, классовые способности и бонусные таланты не хочешь вложиться? Слышал, что одними классами не так много навоюешь, как кажется.

— Это тебе можно так качаться, потому что ты уже очень сильный. А мне сначала нужны пассивные бонусы и высокоуровневые способности. У меня нет твоего усиления и классов, мне выгоднее получить новые способности, чем развивать имеющиеся. И вообще, большинство авантюристов начинает вкладываться в навыки, характеристики, таланты и способности, когда хотя будет хотя бы один прилично развитый «очень редкий» класс. Прилично — это уровня до десятого. Это у аристократов и счастливых обладателей высокоранговых классов с рождения другая логика. Как и у тех, кто мирную жизнь предпочитает.

— Почему? Первый раз об этом слышу.

— Ну ты сам ведь «мечника» вперёд всего развивал раньше, разве не понял?

— У меня просто опыта на «героя» не было, а с «инквизитором» другая проблема — я не хочу полагаться на заёмную силу.

— Ладно, тогда объясню. Я — боец-ближник, как и ты. Первое что мне необходимо, это скорость или защита, чтобы просто не сдохнуть. Дальше мне нужны либо способности, провоцирующие монстров атаковать именно меня, чтобы отвлекать их от более уязвимых союзников, либо мощные атакующие способности, чтобы не быть балластом в подземелье. Навыки и характеристики, как и бонусные таланты тут мало помогут — на ранних этапах они в основном помогают сглаживать острые углы и дают новые возможности. А до поздних этапов доживает не всякий, из нас всех ты к ним ближе всего. Именно ближе всего, а не уже там. Короче говоря, бойцу моего направления в первую очередь нужна голая мощь. И для этого лучше всего подходит именно развитие класса до максимума — уровни после десятого дают гораздо более сильные бонусы и способности, чем в начале. У тебя же всё несколько иначе. За счёт сам знаешь каких своих талантов, ты имеешь огромное усиление. Любая, даже низкоуровневая атакующая способность, обеспечивает тебе достаточную мощь — так было с духовным лезвием. А теперь ещё Майя прибавилась. У тебя просто уже достигнут необходимый уровень именно чистой силы, поэтому ты можешь оттачивать мастерство, сглаживать слабые места талантами, искать новые возможности и необычные пути применения старых умений. Для меня же всё это будет куда менее полезно — я сама по себе слишком слаба. Поэтому мне куда выгоднее именно грубое усиление за счёт классов.

— Окей, кажется, понимаю. Но гибкость ты всё-таки купила…

— Ну, гибкость напрямую улучшает мою защиту вообще-то. Как и «деревянная кожа» и «прочные кости». Но таких талантов поначалу мало, нужно добивать характеристики хотя бы до сорока, а это тоже выгоднее всего делать пассивными бонусами от развития класса.

— Ладно, понял… У нас есть ещё одна проблема, — вздохнул я.

— Какая?

— Тренировки. И мне, и тебе, и Софии надо не только опыт тратить, но и тестировать новые возможности на практике. Да и что Иршал может тоже надо бы в деле проверить.

— В любом крупном городе есть места для тренировок авантюристов. Арендуем площадку, можем даже тренеров нанять. Денег хватит.

— Дело не в этом, а в моих возможностях и накопленном опыте. Мне будет проблематично найти партнёра для спарринга, и чем чаще я свечусь, тем больше проблем может возникнуть с заданием сама знаешь кого. Ваш с Софией резкий прогресс тоже может вызвать вопросы, если ходить в одно и то же место. А тренироваться надо, и желательно начинать уже сегодня — не мне тебе объяснять возможные последствия траты кучи опыта без практики и привыкания.

— Да уж… Даже не знаю, что и делать, — сказала Тома.

— Искать уединённое место… Можно было бы вычистить первую секцию ближайшего подземелья и использовать её, но сама знаешь почему в подземелья нам сейчас не стоит соваться.

— Что-нибудь придумаем… Не хочешь, кстати, доспехи прикупить?

— Да можно попробовать и не только доспехи прикупить — что-то мне подсказывает, что София с Иршал там не скоро закончат.

— Точно, — кивнула Тома, — Ну тогда пройдёмся за доспехами, артефактами, усиливающими зельями. Ну, теми, которые постоянный бонус дают. Денег должно хватить.

— Ага, а жить мы потом на что будем? Подземелья для нас закрыты, не забывай.

— Разве такой сильный и умный мужчина как ты не найдёт способа заработать в большом городе, полном аристократов, толстосумов, и противоборствующих группировок? — Тома взглянула на меня, невинно хлопая ресницами.

— Вот когда найду — будем транжирить…

— Тогда пошли в одно место, есть идейка.

— Что за место и откуда идейка, женщина? Ты в этом городе столько же сколько и я, и никуда от меня не отходила. Что и откуда узнала? — я нахмурился.

— Хор послал сон сегодня.

— Этот хитрожопый же грозился мне не помогать, пока не выполню задание! — я не выдержал и повысил голос. К счастью, рядом никого не было.

— А он и не тебе, а мне, и не помогал, а дал задание и пищу к размышлению… — хитренько улыбнулась девушка.

Ну да, действительно, это ведь другое, понимать надо. Но лишних денег много не бывает, особенно с учётом того, что есть зелья, дающие перманентные бонусы. Так что я вздохнул и сказал:

— Веди.

Глава 3. Арена

Тома провела меня через половину города. Мы остановились у большого здания, больше всего походившего на склад — грубый чисто утилитарный дизайн, отсутствие окон и декораций. Здание не было огорожено. Дверей я тоже не видел.

Следуя за Томой, я вошёл в переулок между этим зданием и соседним, и вот тут обнаружился вход — тёмный проход с ведущими вниз ступенями. Рядом стоял мужик. Видок у него был тот ещё — двухметровый амбал с детским лицом, при этом он был чудовищно жирным и широкоплечим. Его пузо было даже не размером с бочку, а больше. Ширина плеч была такой, что в переулке ему, наверное, приходилось перемещаться бочком. И не смотря на размеры, этот шкаф ещё и нацепил мешковатую одежду, которая была ему велика, из-за чего визуально был ЕЩЁ БОЛЬШЕ. В общем, грёбанная гора.

Судя по ауре, слабаком он не был. Мне конечно не ровня, прирежу и не замечу, но вот Тому судя по моим ощущениям он мог бы легко прибить. Обманчивая комплекция бы не помешала. Стоило разок взглянуть на то, с какой неожиданной грацией «шкаф» встрепенулся, заметив нас, чтобы понять — этот кусок жира может быть НАМНОГО быстрее чем хочет казаться.

В общем, в рамках иерархии авантюристов (а других стандартизированных шкал силы я пока не знаю) я бы оценил этого типа на золотой ранг, может быть на самую нижнюю ступень платины. А это говорило о том, что местечко не совсем простое, раз хозяева поставили на вход такого охранника. Шпану и нежелательных гостей мог бы и кто попроще отгонять.

— Кто такие, чего пришли? — прогудел здоровяк.

— Развлечься. На арене. Он будет драться, а я делать ставки. У вас же сейчас как раз проходит стандартная программа?

Охранник скривился.

— Ладно, входите. Хотя вообще-то по правилам вы должны сказать, от кого пришли…

Я не стал слишком приглушать ауру во время разговора, чтобы толстяк понимал — если захочу, то мы всё равно войдём, и его решение никакой роли играть не будет.

Тома хмыкнула, и мы пошли вниз по ступенькам. Здесь не было никого… Просто длинный лестничный пролёт.

— Подпольные бои? — спросил я.

— Если честно, без понятия. Хор не уточнял, как тут всё устроено.

Мы говорили тихо, полушёпотом. Паранойя улеглась, и я уже не опасался, что выдам какие-то лишние детали потенциальным слушателям. Главное, чтобы меня в обратную сторону не переклинило, и я не начал чесать языком про всё подряд, забыв про окружение.

— И зачем я вообще согласился с тобой пойти… Попахивает кучей проблем на ровном месте.

— Наш бог хотел, чтобы мы сюда пошли. Значит, это важно. Он не подкидывает сны чтобы ослабить своих последователей.

— Мне бы твой оптимизм касательно Хора.

Не знаю, как Система перевела Томе «оптимизм», но девушка меня поняла.

— Хор тебя когда-нибудь подводил? Делал или заставлял делать что-то, что можно было бы иначе трактовать как вред для тебя?

— Для начала, Хор выдернул меня из моего мира и засунул сюда, разгребать дерьмо, которое не хотят разгребать все остальные, куда лучше для этого подготовленные.

Вот сейчас уже стоило промолчать и отложить разговор до тех пор, пока точно не окажемся в месте без лишних ушей. Но что-то меня задели эти слова Томы, да и в целом бесил её фанатизм, вдруг полезший наружу. Раньше она это так не выпячивала.

— А ты уверен, что Хор тебя именно выдернул?

— Да.

— И почему же?

— Не здесь, Тома.

— Хорошо. Но, допустим, и правда выдернул. Но, Александр, скажи, а твоя старая жизнь была намного лучше этой?

Сука. Этот вопрос для меня был как ведро ледяной воды на голову. Я над этим не задумывался. И не потому, что времени не было… Я не хотел над ним задумываться.

От излишней рефлексии меня спас конец лестничного пролёта. Мы прошли сквозь невидимый барьер, и по ушам тут же ударили звуки. Крики, рык, хохот, ругань…

Мы оказались в большом зале, наполненном людьми. Оные люди в основном пили, кричали, ругались, и лапали распутно одетых девок, коих тут хватало. Часть сидела за столиками, но основная масса была сосредоточена в центре. Там находились круговые перила, на которые люди опирались, смотря что внизу. А внизу была арена, на которой двое полуголых качков месили друг друга кулаками.

Организация всего процесса была хаотичной… Но мы быстро нашли, у кого сделать ставку. Улыбчивый мужчина средних лет с пышными усами в начищенном до блеска костюмчике резко выделялся из толпы.

— Ставки принимаются только перед боем, — сказал он.

— А поучаствовать можно?

— Можно, когда место освободится. Правила такие — никакого оружия, доспехов, магии, призывов, дистанционных атакующих способностей, в том числе артефактных. Всё остальное можно — любые защитные и усиливающие способности, зелья перед боем, артефакты с пассивными бонусами. Способности перемещения можно использовать только на себя. А то был у нас тут пару лет назад один умник, который врага касанием в полёт отправлял. Аурой давить не запрещено, но лучше не надо. Ты явно не слабый, можешь и гостей с девчонками задеть, а в этом мало хорошего, сам понимаешь. Бой пока один из оппонентов не сдастся или не сможет продолжать бой по любым причинам, — мужчина хищно ухмыльнулся.

— За победы платите?

— Да. Распорядок такой — мы выставляем своих чемпионов, с которыми может сразиться любой желающий. За каждую победу платим, чем сильнее чемпион, тем больше сумма. Когда одного побеждают, выходит следующий, он же продолжает драться со следующими претендентами. Такова программа на вечер.

— Сейчас середина дня вообще-то.

— У нас тут всегда вечер, — рассмеялся мужчина.

Вообще, интересно, кто все эти люди, посреди дня пришедшие поглазеть на бои и сделать ставки. Судя по одежде, бедняков тут нет… Но и богачей тоже. Если осмотреться…

Я пробежался по публике глазами, и легонько пощупал зал духовной силой — одна из моих новых возможностей, вписанная в пару строчек размытого описания одной классовой способности…

В основном обычные люди. Среди зрителей было несколько десятков бойцов и магов, в основном активно следивших за дракой. Но некоторые были сосредоточены и холодны — похоже, выполняли роль телохранителей. Охрана же самого заведения была сосредоточена по краям. Кто-то и вовсе прятался в тенях и был едва различим. Полтора десятка бойцов… Двое тянут на твёрдую «платину», остальные будут послабее толстяка у входа. Но ненамного слабее. «Золото».

Моё «сканирование» не осталось незамеченным, и я удостоился пятка хмурых и крайне недовольных взглядов. Впрочем, дальше этого дело не зашло. Я купил нам с Томой выпивку и сосредоточился на бое. Охрана же, заметив, что я больше ничего подозрительного не творю, не стала рыпаться. Правда я буквально физически чувствовал, что за мной теперь на постоянной основе наблюдает как минимум один человек. М-да. Вообще, хороший урок на будущее — не выёбываться со своими способностями без весомых поводов. Не я один имею энергетическую чуйку. Учитывая, что я её специально не качал, и всё равно развил до уровня нормальной такой экстрасенсорики, можно считать, что подобным восприятием владеет любой приличный боец. Так что надо быть аккуратнее. А то в следующий раз могут понять неправильно и вообще напасть без лишних вопросов.

Смотрел я на бой… Довольно скучный, к слову. Смотрел на публику. Смотрел, какие суммы выдают победителям и какие ставки принимают, когда бой кончился. И пришёл к однозначному выводу — что-то тут не так. В этом местечке вертятся слишком маленькие деньги для такой охраны. Либо я чего-то очень сильно не догоняю в местной экономике, либо эти ребята тут чисто по приколу работают. Либо эти подпольные бои, бухло и шлюхи — прикрытие, первый слой чего-то куда более жирного, интересного, и не особо законного. И учитывая, что меня, по сути, сюда отправил Хор, я бы поставил именно на третий вариант.

Что ж, ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Проигравшего утащили с арены куда-то в открывшийся проход, а победитель остался. Здоровый такой, косматый, волосатый, мышцы бугрятся… Как медведь. Вот только несмотря на внешность, этот «медведь» будет намного слабее того же жирдяя на входе или любого другого охранника в зале. Интересно, как так вышло, что он накачал мощное тело в близких к средневековью условиях, но при этом не особо развился через Систему? Может, скрывает силу? Или просто всё влил в силу и каких-то талантов на обрастание мышцами набрал, если такие есть?

Таланты… Я до сих пор так и не листал список новых доступных мне талантов, которых теперь по идее должно быть дохрена. Специально себя ограничил — как только полезу читать, сразу захочу что-нибудь купить, а мне пока надо до конца освоиться с полученным. Кстати, кулачный бой с не особо сильным противником — это в общем-то хороший способ размяться и попривыкнуть к новым возможностям тела и духовной силы. Но что-то сомневаюсь, что Хор ради этого подкинул Томе сон…

Пока поток желающих подраться не иссяк, я делал ставки. Сначала помалу, потом побольше… Ориентировался на ощущение аур. Проиграл я дважды, но в итоге всё равно остался в плюсе на три золотых. Первый раз ошибся, когда против «медведя» вышел обычный с виду парень в явно недешёвой одежде. На него я и поставил — аура у него была как у крепкого «золотого». Но пацан проиграл. Хотя бой для «медведя» и правда вышел тяжёлым — хлипкий на фоне громилы юноша гонял этого самого громилу по всей арене пинками словно шавку. Но в конце концов, парня подвела выносливость, которой у «медведя» явно было побольше. Пацан выдохся, схлопотал несколько ударов, и отправился в нокаут.

Здоровяк после этого на несколько минут исчез — уковылял с арены, видимо подлечиться. Вернулся уже бодрым и здоровым. Проигравший парень вскоре появился в зале — вышел из какого-то скрытого прохода, который я не мог заметить, как сильно бы не пытался. Проигравший был полностью цел и здоров, хотя всего несколько минут назад, когда его утаскивали с арены, его лицо напоминало кровавую лепёшку. Интересно, своими средствами лечился, или тут и штатный целитель есть? То есть, он в любом случае должен быть, вопрос в том, помогает ли он пришлым бойцам. В любом случае, я на сто процентов уверен, что за этой «ареной» скрыто что-то куда более интересное. Ну вот смотрю я и не вижу, как их доходы могли бы покрывать расходы. Я тут один золотые ставлю…

Вторая моя ошибка была, когда на арену вышла девчонка. Миниатюрная, вёрткая, гибкая — очень походила на Тому. Только волосы были ярко-зелёными, а одеждой ей служил облегающий костюм чёрного цвета, из-за чего я сразу окрестил девчонку «ниндзей».

Тут я поставил на «медведя». Аура «ниндзи» ощущалась заметно более слабой. Судя по тому, что я видел на арене до этого — хватит, чтобы подраться и развлечь публику, но даже близко не хватит, чтобы победить.

И вот с этим я облажался. Как только девчонка очутилась на арене, её аура вдруг резко усилилась.

Я выругался. Никак не привыкну к тому, что не я один такой умный и могу регулировать давление своей ауры… Надо либо начинать нормально качать восприятие, либо переставать так сильно полагаться на своё восприятие аур… С другой стороны, на что ещё ориентироваться, когда делаю ставки? Да и не скажу, что мне не нравится элемент азарта…

В общем, «ниндзя» уложила громилу за несколько секунд. Девчонка метнулась к врагу как молния, зарядила ему пяткой в лоб, заставив отшатнуться. Отпрыгнула, телепортировалась противнику за спину, и обрушила град ударов с нечеловеческой скоростью, долбя по рёбрам и почкам. Громила попытался развернуться, достать девку, но та проскочила у него между ног, ударив локтем в пах. Уф. Закончился бой тем, что «ниндзя» прыгнула и приложила врага ногой по затылку. После этого он уже не встал.

Зал гудел, проигрались многие. Отдельно я обратил внимание на тех, кто выиграл. Надо бы запомнить этих ребят, их всего трое. Причём тот пацан, на которого я неправильно поставил в первый раз — один из них. Ладно…

Ведущий радостно объявил, что первый чемпион повержен, а значит скоро начнётся настоящее мочилово. Это заявление зал встретил тотальным одобрением. «Ниндзя» осталась на арене, и против неё вышел следующий противник. Ох, девке хана.

Вышедший на арену мужик не был громилой. Среднего роста, не широкий как шкаф. Азиатское лицо, короткие чёрные волосы, гладко выбрит. Особых мышц тоже не было — присутствовал рельеф и кубики пресса, но на качка он даже близко не походил. Вот только его чертова аура… Я не уверен, что без меча я с ним справлюсь. Судя по тому, что я видел в прошлом бою, «ниндзя» ему не соперница.

Решил поставить на «чемпиона» десять золотых. Больше было нельзя (впрочем, раньше вообще принимали максимум золотой). Но и коэффициент изменился — если раньше за выигрыш удваивали ставку, то теперь платили только в полтора раза больше. Это, конечно, если ты ставил на чемпиона. На ниндзю ставки принимали с коэффициентом четыре. Что заставляло задуматься, не разводят ли нас и не ведусь ли я как лох на простейший трюк — девка ведь могла нарочно в прошлом бою драться спустя рукава. Один раз с аурой она меня уже наебала…

Тем не менее, я всё-таки поставил на чемпиона. Доверился интуиции. И не прогадал — азиат очень жёстко избил противницу, а сам не получил ни одного удара. Я получил лишние пять золотых, а те несколько человек, кто решил поставить на «ниндзю» крупные суммы (видимо как я подумали что их разводят и девка окажется ещё сильнее, чем показала раньше) сокрушались, матерились, и топили горечь проигрыша в выпивке и сиськах работниц заведения. А я прикинул суммы ставок с новыми правилами и моё мнение касательно окупаемости заведения и его посетителей начало меняться. Вот только вопросов становится ещё больше — не похожа местная публика на тех, кто может вот так легко золотом сорить. А они сорят.

— Итак… — послышался голос ведущего, — Найдутся ли желающие выйти против Фиу Стального Кулака? За победу над нашим вторым чемпионом вы получите целы пятьдесят золотых!

Нихера ж себе. А чё так много? За прошлого всего один давали.

Времени я даром не терял, и заявил о своём желании поучаствовать. Отдал меч и все деньги Томе и сказал, чтобы ставила десятку на меня. Нет, я, конечно, мог посоветовать ей поставить на противника и слиться… Но что-то мне подсказывают, что за такие фокусы нас в лучшем случае мягенько попросят отдать выигрыш обратно. И будут абсолютно правы, надо заметить.

Мне предложили пройти на арену через их хитрые скрытые проходы… Но я выбрал вариант поэффектнее. Высота до арены была не такой большой, так что я просто перемахнул через перила, и спрыгнул вниз. Приземлился, усилив ноги духовной силой. Вышло всё равно неприятно, но главное не повредил ничего. Очень глупо бы вышло, если бы я ногу сломал или подвернул, но в возможность такого исхода я не верил. Примерное понимание возможностей своего тела и внутренней энергии у меня уже было. Может, я не знал, где заканчиваются границы, но я чётко знал, где они начинаются — так что был железно уверен, что такой трюк мне более чем по силам.

— Бесстрашный новичок, впервые вышедший на арену, бросает вызов Фиу Стальному Кулаку! Поприветствуем храбреца!

Раздался одобрительный гул и даже аплодисменты. Возможно, на реакцию зала как-то повлияло то, что я перестал сдерживать ауру, хе-хе. Давить не стал, но дал всем как следует ощутить силу. Эффект произвело — с лица азиата вмиг исчезла вся беспечность и расслабленность. Мой противник заметно напрягся и заранее встал в боевую стойку.

— Начинайте! — дал отмашку ведущий, и мы с азиатом одновременно кинулись друг на друга.

Глава 4. Достойные противники

Если честно, я ожидал большего. Но в первую же минуту боя стало понятно, что противника я переоценил. Прозвище «Стальной кулак» азиат не оправдывал.