Сиротка. Книга третья

— Выкуп ещё не скоро будет, мне нужно посмотреть все их наработки, может, что-то полезное для рода найду.

— Нет, — снова повторил я. — Клятву богам давал, а её сами знаете, нарушать не стоит, мне дорога моя жизнь.

— А зачем ты вообще клятву давал, идиот?! — Возмутился старик. — Не понимаешь, что эти книги могут здорово нас усилить?

— Хватит орать, — возмутился я. — Мне с ними в подземелье воевать совсем не хотелось, они бы нас там по стенам размазали.

— И что? За вас бы отомстили!

— Мне бы от этого легче не стало, сказал же, книги не получите!

— Сопляк, я расскажу графу, как ты заботишься о силе рода, никакого почтения.

— Можете прямо сейчас этим заняться, — проворчал я. — Он в курсе насчёт моей клятвы, так что не сильно разозлится.

— Ладно, — поморщился маг. — Завтра к тебе людей пришлю, надеюсь, ты не давал клятву, что даже смотреть в эти книги не будешь?

— Нет, такую не давал, — покачал я головой.

— Ну и отлично, с ними приеду, посмотрим, что там у них интересное есть. Кстати, у них только эти книги были?

— Ещё другие есть, но там ничего интересного нет.

— Их тоже посмотрю, все приготовь.

Естественно, я взял с него обещание, что его записи потом достанутся мне, по крайней мере, даст немного их поучить. Он пообещал и на самом деле прибыл. Начал сам изучать чужие книги и говорить нескольким своим сопровождающим, что именно они должны были выписывать. Приходилось постоянно быть рядом, чтобы ненароком не утащили эти книги, знаю я этого старика. Благо, что надолго это всё не затянулось, вскоре меня оставили в покое.

Император действительно предоставил город на разграбление солдатам всего на три дня, а после того как вышел срок, отцы-командиры начали наводить порядок. Даже в моём отряде больше десятка солдат получили плетей за пьянку, умудрились припрятать вино и нажраться, за что были выпороты своими десятниками. Такое происходило повсеместно, но всё равно армия стала похожа на армию с дисциплиной дней через семь, когда примерно треть прошла порку. Сначала получали рядовые солдаты, потом, когда пьянство не прекратилось, выхватывать стали десятники, которые совсем не были рады такому повороту, поэтому и своих подчинённых не жалели. В общем, совместными усилиями всё же навели порядок.

Если часть армии до этого стояла за городом, то теперь начала перемещаться внутрь. Стены в тех местах, где они были повреждены, стали спешно заделывать, ремонтировали выбитые ворота и устраняли прочие повреждения, с улиц стали убирать кучи разного хлама. Даже удивительно, как за такое короткое время люди умудряются всё загадить. Император тоже переехал в город, я думал, что он отправится в замок, но нет, он со своей свитой занял огромный дом неподалёку.

Лекарский обоз теперь был под защитой стен, так что не требовалось долго ехать, чтобы навестить Ирэну. Я выбрал из своих трофеев украшения, какое-то ожерелье с серёжками, мне показалось, что они из одного набора и направился к девушке. Если честно, думал, что она побрезгует брать ворованное, точнее, взятое трофеями, но ошибся.

— Спасибо, — обрадовалась она подарку. — Вот не ожидала. Где взял?

— Угадай, — усмехнулся я. — Где можно было взять украшения после штурма?

— Отобрал у кого-то?

— Не отобрал, а захватил в тяжёлом бою, — задрал я нос. — Сразу же решил, что тебе подарю.

Она тут же надела подарок и стала смотреться в маленькое зеркальце.

— Красиво, — сделала она вывод. — Как раз к глазам по цвету подходят.

— Как у тебя тут дела? — Полюбопытствовал я. — Работы много?

— Сейчас нет, — девушка вздохнула и убрала подарок вместе с зеркальцем в небольшую сумочку, которую постоянно таскала с собой. — Вот после боя с ног валились от усталости, благо, что мне не одной приходилось работать, были ещё маги. Потом после грабежей начали раненые появляться, у кого лицо расцарапано, кто-то ногу или руку сломать умудрился, сейчас вроде бы спокойнее стало, сегодня вообще почти ничего не делала. Не знаешь, долго мы ещё тут стоять будем?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне никто ничего не говорил, а у нашего графа забыл спросить.

— Ты его видел, что ли, где?

— Совсем забыл сказать, — распушил я хвост. — Мы тут местного герцога с его приближёнными и магами в плен взяли, вот граф ко мне и приехал.

— Ну да, — недоверчиво улыбнулась девушка.

— Господин маг не врёт, — подтвердила мои слова Эгона, которая всегда меня сопровождала.

Вместе с ней были мои друзья и Эрик с тремя десятками солдат, хорошо, что не весь отряд со мной пошёл.

— Ты взял в плен герцога, как?! — Воскликнула подруга. — Где ты его вообще нашёл?!

— В подземелье, — невозмутимо пожал я плечами. — Там он прятался со своими людьми, мы вход нашли, я ему предложил сдаться, он понял, что с нами не справится и приказал своим людям бросить оружие, вот. Правда, граф потом у меня его забрал.

— А я слышала, как воины говорили, что какой-то маг герцога со своими ближниками в плен взял, но даже подумать не могла, что это ты.

— Так вот, — улыбнулся я. — Рядом с тобой героическая личность.

— К императору не вызывали?

— Нет, — покачал я головой. — И слава богам, мне и без этого хорошо.

Понемногу город затих, наша армия продолжала восстанавливаться после тяжёлой битвы. Никто не знал, останемся мы тут или пойдём дальше по землям королевства. Один раз удалось поговорить с бароном Амбрусом, граф со своими людьми тоже находился неподалёку, так что его человек иногда к нам захаживал, он и Ирэну навещал. Как мне сообщила девушка, тоже спрашивал всё ли у неё хорошо. Всё же тут военный лагерь, полно простых воинов, да и самовлюблённых дворян хватало, но её никто не пытался обидеть, боком может выйти такой неразумный поступок. Она мне рассказала, что один из дворян вознамерился с ней познакомиться, причём довольно настойчиво. Так этого придурка солдаты чуть на копья не подняли, она очень многим людям жизнь спасла, поэтому к ней все относились с заботой. Да и война идёт, кто знает, может опять придётся за помощью обращаться. В общем, сначала дурака чуть солдаты не прибили, а потом его командир этому барону едва челюсть не сломал, прямо так при всех, чем быстро успокоил разбушевавшихся солдат.

Барон Амбрус рассказал мне, что, скорее всего, мы никуда не пойдём. Если уйти далеко от империи, то другие соседи решат, что у них появилась отличная возможность напасть на страну. Будем теперь тут или армию врага ждать, или их послов. Да, мы понесли большие потери, но сомнительно, что королевство сможет отбить обратно свою территорию. Как бы им этого ни хотелось, наша армия ещё была боеспособной.

Глава 3

Армия простояла в городе больше двух месяцев, слухи ходили разные, многие из них откровенно противоречили друг другу. Кто-то на полном серьёзе утверждал, что вот-вот подойдёт огромное вражеское войско и на этот раз мы будем сидеть в осаде, а кто-то говорил, что едет сам король, чтобы заключить мир, несмотря на то, что у него забрали такой лакомый кусок. Со временем я перестал прислушиваться ко всей этой пустой болтовне, солдаты придумывали разные версии, наверное, от скуки. Радует, что ко мне приехал мой отец, даже как-то рад был его видеть, видно какая-то остаточная память сказывается. Пока они ехали, Лаар во всех деталях рассказал о моих подвигах, благо, что у него не было привычки врать, так что выкладывал правду. Мужчина был очевидцем всех последних событий, но всё равно барон был впечатлён моими успехами, а ещё больше впечатлился, когда увидел размер моей добычи.

Поприветствовал он меня тепло и по-родственному, после чего я повёл его к временному складу, где сложили мою часть трофеев. Естественно, тут постоянно дежурила охрана, чтобы не ничего упёрли. Конечно, за воровство тут руки отрубали, но могут встретиться и такие, которых даже это не остановит.

— Ну, сын! — Удивлённо сказал барон, осмотрев всё. — Думал, что твой человек немного привирал, когда рассказывал о количестве трофеев. Куда это всё девать?

— Не знаю, — улыбнулся я. — На своё усмотрение, сам мне как-то говорил, что у твоих воинов хороших доспехов нет, можешь у меня взять, людей найми, чтобы на твоё баронство никто больше не смел нападать.

— На наше, сын, — поправил меня отец.

— В общем, трать на своё усмотрение, — пожал я плечами. — Кстати, там в моей комнате есть ещё много девичьих радостей, может моим сёстрам что-то понравится, скажи им, что я им подарил.

— Каких ещё радостей? — Не понял барон.

Пришлось отвести его в комнату и показать разные украшения, он только головой покачал от удивления.

— Гляжу, ты к богатству равнодушен? — Спросил он у меня.

Ну да, мы как всё это поделили, так и оставили в этом ведре, не стал перебирать. Серьги, браслеты, ожерелья так и лежали кучей, благо, что раздел имущества был не по одной серёжке, а парами, так что можно обратно наборы собрать.

— Мне это ни к чему, — ответил я.

На самом деле я даже хотел дать выбрать украшения Эгоне, чтобы женщина их носила, но она попросила свою часть золотом. Само собой, своих людей я не обделил, кроме того, что им причиталось как воинам, ещё немного от себя добавил. Вот два моих друга Грэк и Керт выбрали украшения. Насколько мне известно, они за нашими девушками вовсю ухлёстывали, видно решили эту бижутерию им подарить. Остальные взяли золотом и доспехами, так что вещей у них особо не прибавилось. Думаю, когда граф отдаст мне выкуп за аристократов, ещё раз поощрю деньгами, всё же свои воины.

Похоже, отец собрал телеги со всех своих деревень и правильно сделал. Как уже было сказано, мы также взяли много разной снеди. Если простую еду мои солдаты со временем уничтожат, то от вина я решил избавиться, оно моим воякам покоя не давало, причём было какое-то дорогое, не разбирался я в этом. Только знаю, что привезли откуда-то издалека.

В общем, крестьяне, которые прибыли с отцом, начали сноровисто грузить честно награбленное добро, пока мы с отцом беседовали. Видно барону было неловко от того, что он у меня вот так что-то себе забирает, тем более тут ещё было золото, он даже немного смущался.

— Сынок, может быть нам тогда и замок в порядок привести? — Спросил он у меня. — Сам видел, в каком он состоянии.

— Я же говорю, можете тратить это всё на что захотите, — отмахнулся я. Кстати, где-то там ещё разные вещи имеются, платья, дорогая одежда, вы там разберитесь да продайте всё ненужное, думаю, возьмут. Мне сказали, что она из хорошей ткани сделана.

Разумеется, отец расспросил меня о том, как вообще всё происходило, как так получилось, что целый герцог сдался слабому магу, хотя у него сильные маги имелись. Рассказал всё без утайки, не врал, говорил только правду.

Отец пробыл у меня два дня, за это время всё имущество было погружено на телеги и он отправился обратно в баронство, пообещав передать пламенный привет от меня моей родне. Я ему даже охрану из приданных мне воинов выделил, хотя у него и своя была. Удивительное дело, вот так запросто распоряжаюсь людьми, которыми мне дали командовать, посылаю их неизвестно куда и все относятся к этому нормально. Да и вообще удивляло то, как запросто в город попадают посторонние люди и уезжают из него. Ведь не только я озабочен вывозом награбленного, много таких было.

На следующий день после отъезда барона снова пошёл к Ирэне, даже не пошёл, а помчался на всех парах. Дело в том, что ей пришло время принимать кристалл, вот девушку и скрутило. Воины, которые её охраняли, догадались, в чём дело, но где брать кристаллы они просто не знали, поэтому ко мне примчался гонец и сообщил о проблеме. Я знал, какие муки девушка сейчас испытывает, поэтому поспешил в лазарет. У неё на шее, как и у меня, висел мешочек с кристаллами, один из которых я засунул ей в рот.

Пришла она в себя быстро, а когда окончательно отошла от боли, вознамерилась сходить в шахты, мол, мы маги, можем сами себе кристаллы набрать, мы же видим от них излучение и всё такое. Меня одолевали сомнения, если бы всё было так просто, то эти мелкие камушки не были бы такими дорогими, но Ирэна настаивала на своём и заявила, что если я не хочу с ней идти, то она сама сходит. Пришлось составить ей компанию, ну и вся наша охрана тоже пошла вместе с нами. Это простым солдатам могли дать по шее, если они без командиров ходят, а вот магов везде пропускали без проблем. Запустили и в шахты.

Кстати, работы тут ещё не начались, несмотря на то, что когда наша армия подходила к городу, всех рабов загнали под защиту стен, видно чтобы не разбежались. Сейчас они продолжали ожидать своей участи, радуясь, что их пока обратно не загоняют.

Поиск кристаллов не принёс никаких результатов. Да и углубились мы в один из широких коридоров всего метров на пятьдесят, не более. Внизу в нос шибанула такая невыносимая вонь, что с трудом удавалось дышать. Непонятно чем так воняло, может какими-то газами или ещё чем. Впрочем, мою подругу это не особо тревожило, она решила идти дальше. Про саму нору ничего не могу сказать, шахта как шахта, ничего интересного и необычного.

Энтузиазм девушки убавился, когда впереди замаячили красные огоньки, которые оказались глазами грызунов.

— Это кто? — Замерла девушка, тыкая пальцем вперёд, причём спрашивала она у меня.

— Пещерные крысы, — ответил Лаар. — Опасные твари, но Вы не бойтесь, они на такую толпу не нападут, вот было бы нас поменьше, тогда возможно. Видно оголодали сильно, если почти на поверхность вышли, совсем обнаглели.

Один из наших воинов подстрелил особо наглую крысу, которая встала на дороге и начала шипеть. Убить не смог, но на подранка тут же набросились её товарки, образовался пищащий ком, а через минуту от раненого животного ничего не осталось. Тут нужно учесть, что размер крысы был примерно полметра и это без хвоста, здоровые твари, которые любого смогут впечатлить.

— Оголодали, — заметил Лаар. — Когда тут люди работают, у них еды вдоволь.

— Они что людьми питаются? — Ужаснулась Ирэна.

— А как же, — усмехнулся Лаар. — Люди — ими, а они — людьми, всё справедливо.

— Кошмар какой, а они на нас точно не нападут?

— Нет, — покачал головой воин. — Правда, их тут много, некоторые всё же могут на это решиться.

Я внимательнее посмотрел по сторонам, эти твари сидели повсюду, были видны их глаза, которые внимательно следили за пришельцами, то есть за нами, их вокруг нас были сотни. Впрочем, сначала Ирэна хотела идти дальше, но когда одна из крыс пробежала совсем рядом и спряталась в нише, вся её храбрость улетучилась.

— Пойдёмте обратно, — заявила она.

— Погоди, — возмутился я. — Мы же ещё по мешку кристаллов себе не набрали, непорядок.

— Очень смешно, — буркнула девушка.

На этом наш поход закончился. Впрочем, не думаю, что если бы тут не было крыс, мы бы далеко ушли. Вонь стояла невыносимая, девушка постоянно держала нос закрытым, но это, как мне кажется, помогало плохо. Хорошо, что я не попал вот в такую шахту, уверен, к этому времени был бы уже мёртв.

Видно графу доложили о том, куда мы ходили, поэтому я узнал от него про себя много чего интересного, но не самого хорошего. Ирэне он вообще ничего не сказал, порадовало то, что ещё и наша доблестная охрана получила разнос. Как оказалось, в шахтах водятся не только крысы, но и твари куда пострашнее, чем эти, как он сказал, безобидные грызуны.

— Господин граф, — пытался оправдаться Лаар. — Мы вглубь не собирались идти, просто у входа посмотрели.

И кто его только за язык тянул, вроде бы уже успокоившийся аристократ разразился новой порцией брани. Впрочем, мужчина этим нас спас, привлёк к себе внимание, теперь краснея, уже он выслушивал перечень непонятных названий существ, о которых я впервые слышал. Нет, мне было известно о том, что в этом мире водятся разные крайне опасные твари, в академии об этом говорили, причём некоторые почему-то любили кушать именно магов. Таким образом они как-то подзаряжались энергией, которая имеется в наших телах. Они часто облюбовывают вот такие шахты. Кстати, шахты, как правило, старые и там имеются ходы, которые выкапывали не люди, они сами там образовывались.

Видно Ирэна была впечатлена потоками брани, поэтому не стала за нас заступаться, отмалчивалась. Благо, что вскоре граф успокоился.

— Готовьтесь, скоро обратно в академию отправитесь? — Заявил он нам.

— А как же война? — Неуверенно пискнула Ирэна. — Раненых много.

Граф после её слов покраснел, но ругать не стал.

— Закончилась война, — ответил он. — Скоро послы прибудут, не хочет король с нами больше воевать.

— Теперь эти шахты наши? — Зачем-то спросил я, хотя мне это было не особо интересно.

— Ага, сейчас, — усмехнулся граф. — Теперь эти шахты общие, все кристаллы будем делить поровну, ну и людей сюда искать тоже.

В общем, через три дня я попрощался со своим бывшим отрядом и отправился обратно в столицу вместе с Ирэной. Мы свою задачу, судя по словам графа, полностью выполнили, он нам даже свою благодарность объявил.

Обратная дорога ничем не отличалась. По пути заехали на день к моим родителям, потом к родителям Ирэны, встретили и проводили нас хорошо. Причём и мои родители, и родители девушки снова пытались нас друг другу сосватать, но так, ненавязчиво. Если быть предельно честным, то мы по местным меркам уже считались парой хотя бы по тому, что спали в одном фургоне, можно сказать, в одной кровати. Так что она точно рано или поздно может стать моей женой, если я не хочу бросить тень на её репутацию. Так обращу внимание на какую-то другую девушку и всё, враг до конца жизни. Хотя Ирэна сама меня оберегала от нападок конкуренток. В её доме тоже кто-то гостил, так она на всех шипела как змея, кто пытался ко мне подойти, как-то так. Несмотря на это, тащить кого-то под венец я не собирался, вообще не было такого желания.

Сопровождали нас те же воины, которых нам дали для охраны, когда мы направлялись к границе. Нужно было видеть лицо Эрика, когда я сказал, что уезжаю обратно. Мужчина непритворно расстроился, чем сильно меня удивил.

— Вы принесли им удачу, — пояснил Лаар. — Взяли богатую добычу, вот они и расстроились, что теперь у них другой командир будет, воины любят удачливых.

— Так при мне и людей много погибло, — напомнил я.

— Ну и что, это ведь война, как без смертей? Вот увидите, в следующий раз они сами к Вам попросятся добровольно. Хотя наверняка, когда узнали, что ими простите за грубость будет командовать сопляк, носы воротили. Отношение к Вам резко поменялось, когда герцога за глотку взяли, далеко не каждому так везёт.

Как оказалось, кроме меня и Ирэны никто из академии нашего года обучения на войну не ездил. Мы к этому времени всё же успели немного познакомиться, поэтому нас тут же обступила толпа, как только мы первый раз после возвращения пришли вместе в столовую. Даже удивительно, почему к нам в комнаты никто не пришёл. Начались расспросы, что мы делали, видели ли королевское войско, удалось ли кого-то из врагов убить.

Моя подруга быстро свалила всё на меня, вкратце рассказав про захваченного герцога, а сама спокойно в сопровождении своих подруг пошла обедать. Даже Лаклан, парень из герцогского рода, который не ладил с Лембитами, обо всём меня расспрашивал.

— Неужели герцог и правда никакого сопротивления не оказал? — С удивлением спросил он. Видно то, что я просто вру, никто даже не брал в расчёт.

— У него просто не было другого выбора, — пожал я плечами. — Дёрнись он на нас вместе со своими магами, я бы, конечно, перед вами тут сейчас не стоял, но и всю его семью вместе со слугами там положили бы. Лучше расскажите, как тут у вас дела, что нового?

— Посольство прибыло из султаната, — заявил кто-то. — Чего-то они от императора хотят, уже долго в столице находятся, ждут.

— Да-да-да! — Даже подпрыгнула одна из обступивших меня девушек, которая сначала отошла в сторону, когда я хотел прорваться через толпу, но видно разговор про посла заставил её передумать меня отпускать. — У меня матушка этого посла видела, говорит, урод ещё тот.

Если сначала я не обратил внимания на её слова, то потом сделал стойку. Да, в империи не любили граждан султаната из-за постоянных мелких конфликтов, так что могли любого из представителей государства оскорбить, но не уродами же.

— А как этого посла зовут? — Спросил я. — Вы случайно не помните?