Красный

Красный

Пролог

Очередной рабочий день прошёл как обычно. На улице вовсю разгулялась поздняя осень, так что о тёплых деньках все уже сто раз позабыли, как и о самом лете, когда подавляющее большинство россиян берут отпуск и уезжают на моря в поисках бронзового загара, сувениров и мимолётных курортных романов. Я отнюдь не исключение — сам кое-как вырвался в августе, выбив у начальства законный отдых. Ох и помотал же я тогда свои нервы. За простого работягу держались так, словно от меня зависела судьба мира, хоть я и ни разу не похож на всех этих чудиков, что летают по городу в обтягивающем трико.

Скинув с плеч пальто, я повесил его на крючок и, сбросив туфли, направился в душ. После тяжёлого рабочего дня ужасно хотелось помыться. А ещё завтра обещали ночную смену, помимо обычной дневной. Короче, сутки. Словно мне хотят отомстить за то, что я смог отдохнуть в Сочи, а директору пришлось мариноваться в своём кабинете — он-то у нас один, а замы с тем завалом сами не справились бы. Мало того, ещё и наши поставщики артачиться начали, так что мы едва не закрылись.

Небольшая квартирка, купленная мной недавно, уже успела стать такой родной и уютной. Казалось бы, не такая уж и большая жилплощадь на краю Москвы, которую я урвал, можно сказать, за бесценок. Ну, по местным меркам, естественно. Зато от работы недалеко. Наше предприятие занимается весьма опасными экспериментами. Ничего противозаконного, однако даже здесь можно насмотреться такого, что техника безопасности тебе станет ближе, чем мать, жена и даже кошка, а отношение к жизни очень быстро поменяет свою полярность. В свой первый день я недоумевал, почему мы все подписываем документ о неразглашении, а потом мой коллега, который устроился немногим раньше меня сунулся к опытному образцу без должной защиты. Как итог: крошечная голова, размером со спичечную головку, увеличившиеся в два раза руки, сплющенная грудная клетка и неестественно вывернутые ноги. Хоронили на следующий же день в свинцовом гробу. Самое страшное, что это был отнюдь не единичный случай.

Щёлкнула кнопка, и электрический чайник зашипел, нагревая воду для моего кофе. Пристрастился после первой же суточной смены. Не то, чтобы сильно помогало, но всяко лучше, чем всякие энергетики, в которых намешана половина таблицы Менделеева.

Одежда отправилась в барабан машинки, а сам я залез отмокать в горячую ванну. Что ещё нужно двадцатилетнему холостяку, кроме кружки горячего кофе в не менее горячей ванне, пока рядом тарахтит барабаном стиральная машинка? Кажется, именно в такие моменты я чувствую себя действительно счастливым. Особенно с этой пеной, плавающей на поверхности воды. Тихая и спокойная обстановка помогает хоть ненадолго забыть, в каком сумасшедшем мире мы живём. Вон, неделю назад какой-то костюмированный фрик ограбил банк, попутно убив пять человек. Нет, как правило, суперы стараются обходиться без лишних жертв, кроме совсем уж отмороженных, ведь, в конце концов, против них выступают те, кто называют себя супергероями. Если ты просто ограбил банк, максимум, который тебе грозит — пара переломов, и то, если совсем уж не повезёт, а вот если ты кого-нибудь попутно убил, то с тобой, дружочек, никто миндальничать не будет — разорвут на паззлы и скажут, что так и было. Даже закон подобное никак не порицает, вынося наличие суперсил в разряд отягчающих обстоятельств, исходя из которых самое мягкое наказание — электрический стул. Иными словами, суперзлодеи получают наказание в несколько раз более строгое, нежели простые люди, к примеру, там, где человек сядет на два года, супер получает все десять в одиночной камере.

— Надо бы побриться…

Пробормотал я, потирая свой заросший подбородок, пока вторая рука уже тянулась к кружке, но тут что-то пошло не так. Мыльные пальцы заскользили по гладким стенкам, и кружка с кофе полетела прямиком в воду.

— Ох ты ж… Зараза!

Опустив руку в воду, я достал кружку. Прозрачная из синеватого стекла. Она мне очень нравится, уж не знаю, почему. Как только увидел её в магазине на полке, сразу понял — моя. Как бы глупо это ни звучало, но именно в этой кружке получается самый вкусный кофе.

— Обидно, блин.

Сказал я, споласкивая посуду под струёй воды из крана. Поставив кружку на тарахтящую машинку, я выдернул пробку и включил душ — пора заканчивать с процедурами и сделать себе ещё немного кофе.

Обтерев с себя воду, я закутался в халат и направился ужинать.

На кухне меня ждал холодильник, в котором хранилась вся моя небогатая снедь. По-быстрому организовав себе ужин из гречки с молоком, пары горячих бутербродов и, разумеется, кофе, я включил телевизор, чтобы хоть что-то бубнило на фоне, отгоняя сонливость и скуку.

— «Сегодня в двенадцать часов дня произошёл пожар на химическом заводе…»

Вещала телеведущая приятным голосом — симпатичная женщина в квадратных очках и строгом деловом костюме. На вид лет двадцать пять — тридцать. Чёрные волосы собраны в высокий хвост на затылке. В общем, дамочка в моём вкусе. Но это я отмечал на автоматизме, особо не задерживая внимание на экране.

«Это же в том же районе, где я работаю.»

Пронеслась в голове мысль, приковав моё внимание к экрану. Память услужливо подсказала, что действительно, сегодня днём я видел из окна поднимающийся столб густого чёрного дыма.

— «К счастью, очаг возгорания был быстро локализован, и огонь не успел распространиться на соседние здания. Весь персонал был своевременно эвакуирован, пострадавших нет…»

«Вот и славно, значит, завтра, всё-таки, опять переться на работу.»

В окно застучали тяжёлые капли дождя, который очень быстро перерос в ужасный ливень, до кучи ещё и гроза добавилась. И вот поди-знай, обычная это гроза или кто-то из суперов постарался? А что? В новостях как-то мелькали персонажи, что могут управлять погодой. Одна Шторм чего стоит. Ну да ладно, она в Америке, но наш Перун ничуть не хуже, правда, его надо бы сравнивать с Тором, но тут, уж извините, сравнение неуместно — Тор проигрывает по всем статьям, поскольку постоянно таскается со своим молотом, как с писаной торбой.

А вообще, чёрт его разберёт в нашем-то безумном мире. Вон, у этих американцев постоянно какие-то опыты на людях проводят, радиацией их облучают, током бьют и вообще всячески издеваются… Да и так называемых мутантов у них не в пример больше. Если честно, то и мы не далеко от них ушли. По любому, тот химический завод был прикрытием для какой-нибудь сверхсекретной лаборатории, где издевались над хомячками, прививая им гены аллигаторов или что-то в этом духе. И всё как всегда: мы ругаем прогнивающих пиндосов, а прогнивающие пиндосы ругают злобных краснопузых Иванов. Идиотизм, конечно, тот ещё, но что поделать? А, между прочим, боевые хомячки могут пригодиться в хозяйстве, я считаю. А если ещё немного с генетикой поиграть, можно ещё и без жены обойтись — хомячок и готовить и стирать и убирать сам всё будет, и никакого мозгоклюйства, да.

Нажав кнопку на пульте, я выключил телевизор, после чего кинул посуду в раковину и, щёлкнув выключателем, отправился в свою комнату, где меня уже заждалась прохладная и мягкая постель. Время было уже позднее, а утром мне вставать рано, так что я, оказавшись на кровати, тут же натянул одеяло под горло и, закрыв глаза, погрузился в сон.

Проснулся я посреди ночи из-за громкого звона стекла, раздавшегося с кухни, следом за которым слышался усилившийся шум ливня. Интересно, как давно он идёт? Громыхнула упавшая на пол посуда, которой вторили раскаты грома, следующие сразу за вспышкой молнии. Судя по звукам, это были мои новенькие кастрюли. Я их на этой неделе покупал, а то после того, как ко мне в дом ворвался супер, назвавшийся Жуком, у меня с посудой дефицит — кастрюлями я ему надавал по голове, а пока он приходил в себя, я ему быстренько вскрыл горло охотничьим ножом. Это у него костюм бронированный, а не он сам. Была бы у него действительно прочная шкура — у меня бы вряд ли что получилось, а так, удары по сочленениям ещё в средневековье выручали, позволяя крестьянину с вилами, свалить с коня рыцаря в полном боевом доспехе. Правда, там потом было разбирательство, полиция мне все полы истоптала, но зато государство возместило весь ущерб и оплатило ремонт. А вот посуду пришлось самому покупать, за что ему минус. Тут, ведь, как? Если у тебя есть суперспособности или навороченный костюм, как у того же Жука или Тони Старка, то ты автоматически переходишь из разряда гражданских в разряд суперов, с которых спрос куда выше, и, если тебя убил гражданский — сам виноват.

Сна как не бывало. Быстро вскочив, выдвинул верхний ящик тумбочки и схватил свой любимый охотничий нож. Да, тощий паренёк в одних трусах, зато с ножом! Бойтесь потенциальные грабители! И плевать, что живу я аж на десятом этаже, и стоит, как минимум, задуматься о том, что простому человеку будет весьма затруднительно залезть мне в окно. У меня нож! Я страшен! Я опасен! Я не выспался! Не, последнее, всё-таки, перебор.

Говорил мне тренер, что бою на ножах он обучает только в целях спортивного развития и крайне не рекомендует использовать эти навыки в целях самообороны, но кто ж его слушает, правда? Это после первого трупа у меня руки дрожали, и я с полчаса смотрел в одну точку, словив отходняк, сейчас я уже прекрасно понимаю, что опасаться мне нечего — закон полностью на моей стороне, хоть и порицает такую самооборону. Тут как бы, ты можешь защитить свою жизнь, но лучше делай так, чтобы нападавший тоже её не лишился, иначе тебя замучают с бумажной волокитой. Правда, это если вломились в твой дом, а вот если такое произошло на улице — тебя скорее всего закроют.

Щёлкнув выключателем, я перешагнул порог кухни. Моему взору предстал небольшой погром, вот только никого, кого можно было бы принять за вторженца, на кухне не было. Вот вообще никого даже близко гуманоидной формы. Да и вообще какой-либо формы.

Всё ещё держа нож наготове (Ну, мало ли, в наше-то тревожное время. Вдруг он невидимый?), я принялся собирать с пола кастрюли. Под теми, что поменьше, ничего не оказалось. Да и на самом деле, там бы только пара крыс и могла бы притаиться. А вот под последней, той, что самая большая, обнаружилась клякса ярко-красного цвета с чёрными прожилками.

— Так и знал, что там была лаборатория. Сто пудов, эта хрень оттуда.

Пробормотал я, аккуратно тыкая в кляксу остриём ножа, поскольку признаков жизни она не подавала. Хотя, какие могут быть у кляксы признаки жизни? Оказывается, могут — из середины кляксы выстрелил тонкий жгутик, тут же прилипший к моей кисти. Я рефлекторно дёрнулся назад, чем, видимо, спровоцировал кляксу на более активные действия. Тут же со всей её поверхности выстрелило множество жгутиков. Какие-то прилипли к руке и, опутав её, не выпускали, остальные прилипли к торсу и лицу. Я даже испугаться не успел…

Глава 1 Новая жизнь

— Чё за чёрт?!

Возмутился я, стоя на окне небоскрёба и всматриваясь в своё отражение: Красная кожа с узором из чёрных вен, белые пятна глаз, пасть, усеянная огромными острыми зубами, когти на руках и ногах, да и голос мой изменился. Теперь он был тихим и шипящим. Стоял я буквально на стекле, приложив все четыре конечности к гладкой поверхности. Как ни странно, но держался я, не прилагая практически никаких усилий. Если бы не тот факт, что меня слегка тянуло вниз, я бы решил, что гравитация вдруг изменила своё направление.

«Я не чёрт!»

Прозвучал в голове голос, из-за которого я вздрогнул и чуть было не отцепился. Он был таким же, как и мой нынешний — тихий и шипящий. Параллельно этот же голос дублировал слова, используя мой рот. Хотя, мой ли? У меня никогда не было таких длинных и острых зубов, хотя клыки и были на миллиметр длиннее нормы, за что я ещё в школе получил прозвище Упырь. Но то всего миллиметр, тогда как здесь каждый зуб был длиной в добрых три-четыре сантиметра. Сама же пасть буквально занимала половину лица, полностью вытеснив нос. К удивлению, даже так я мог вполне членораздельно говорить, хотя, казалось бы, а как?

— А что ты тогда такое?!

«Я не знаю. Был под землёй. Сбежал. Хотел есть.»

Кажется, в интернете был подобный персонаж. Как там его звали? Веном, вроде? Журналист каким-то образом подцепил симбионта и стал выглядеть примерно как я, только цвет чёрный. Или это я выгляжу как он? Не суть важно.

— Так, ну, вроде, понятно, тебя наверняка держали под тем химическим заводом, на котором возник пожар. Собственно, прикрываясь суматохой и эвакуацией ты и сбежал.

Сопоставить то, что я видел по телевизору с тем, что симбионт пришёл ко мне ночью было не так уж и сложно. Нет, серьёзно, не с луны же он свалился? До сих пор люди спорят, пришелец Веном или же искусственно выведенная форма жизни.

«Нет. Поел.»

— И что же ты поел?

Спросил я, уже предвидя ответ, который мне совершенно не понравится.

«Двуногие. Там, где встретил носителя. Много. Съел немного. Убежали.»

Ну так и есть. Мне совсем не нравится его ответ. А уж учитывая, то, что я в это время был в отключке, то ничего хорошего ждать и не следует — голодный симбионт, напрочь лишённый морали, предоставлен сам себе, какой ещё может быть результат?

— Так, стоп! Ты, чё, моих соседей жрал?!

Думаю, моё возмущение вполне оправдано: да, я тоже не без греха, и на моих руках один труп. Но в моём случае это была самооборона от противника, заведомо более сильного, чем я, здесь же имеет место быть нападение на ни в чём не повинных людей, которые мирно спали в своих квартирах. Ну, или не спали… Кроме того, мне теперь ещё и домой нельзя, а я сомневаюсь, что мой новый сожитель додумался одеться хоть во что-то, кроме тех трусов, что были на мне. Тем временем симбионт решил меня добить:

«Что такое соседи?»

В этом вопросе было столько наивного любопытства, что я в прострацию впал. Ну да, если я прав, и он реально только из пробирки, то откуда бы ему знать простые и очевидные человеческие понятия?

Так, в первую очередь надо свалить с открытого пространства, пока меня никто не увидел. Сказано — сделано. Несколько прыжков по крышам с помощью выстреливающих прямо из тела жгутов плоти симбионта и вот я уже в неприметной подворотне. Странное дело, Жгуты как будто становились моими дополнительными конечностями, которыми управлял и не я вовсе, но эффективность от этого не падала от слова совсем.

«Это я, носитель. Я, как вы это называете, интегрировался в вашу нервную систему. Стал её частью. Теперь и общаться стало легче. Ещё немного и мы полностью станем единым целым.»

— Так, ладно. Сейчас в первую очередь надо разобраться с тем, что ты вообще умеешь и что делать дальше. Ты же умеешь что-то, кроме как жрать?

Надо узнать, на что мы теперь способны. Стоп, мы?! Похоже, интеграция не проходит бесследно.

«А что требуется?»

Тут же участливо поинтересовался голос в голове. Теперь придётся объяснять ему простейшую логику моих поступков. Интересно, а когда процесс завершится, он сможет читать мои мысли?

«Уже могу. Вот только читать и понимать вещи разные.»

Тут он прав на все сто — симбионт не человек и у него совершенно другая логика, как, собственно, и мораль. Но, чтобы выжить, ему придётся руководствоваться именно человеческими критериями, о которых он ничего не знает и которых просто не понимает.

«Так, что от меня требуется, носитель?»

Ишь, какой покладистый. Вот, что он точно понимает, так это то, что без меня ему не выжить. И дело тут вовсе не только в том, что ему необходим живой организм для существования, но и в том, что ему нельзя выделяться. Хотя, тот же Веном постоянно выделывается и прекрасно себе живёт, хоть, то и дело мелькает в интернете и новостях, что, как мне кажется, весьма странно. Почему его ещё не препарировали?

— Требуется изменить внешность и свалить из города, а лучше — из страны!

«Зачем?»

Вот, о чём я и говорил — не понимает.

— Чтобы нас не нашли.

«Пусть находят — сожрём.»

Это ещё раз доказывает мою правоту в том, что логика у него совершенно другая. Да, какое-то время мы будем доминировать над нападающими, но, будем честны, как много нападок мы отразим? Две? Три? Тот же Веном, к которому я так прицепился, обладает чудовищной силой, что вполне позволяет ему переворачивать фуры и пускать поезда под откос, но тем не менее, он сидит за решёткой, то есть, управу на него нашли.

— Не получится. Рано или поздно люди найдут способ нам противостоять, и тогда нам хана.

«И что ты предлагаешь?»

Как будто не очевидно.

— Я уже спросил: что ты умеешь? Исходя из этого будем строить дальнейшую стратегию.

«Яд. Я могу вырабатывать яд. Ещё могу маскироваться.»

— Сможешь изменить мою внешность? Сделать похожим на другого человека?

«Да.»

— Значит, нам нужны документы другого человека и его внешность. Тебя я буду называть Красный для удобства.

«Красный… Хорошо. Кстати, а кто это Веном?»

— Американский симбионт. Весьма популярен, хотя и та ещё тварь. Можно сказать, что он живой пример того, как нам с тобой действовать не следует.

Говоря это, я взбирался по стене на крышу. И снова, практически никаких усилий прикладывать для этого не пришлось. Тело, будто само знало, что надо делать. Хотя о чём я? Наверняка этот процесс на контроле у Красного. Вообще, такое чувство, что сейчас моё тело в большей степени контролирует именно он, а не я.

«Так и есть. Сейчас я контролирую тело, если я спрячусь, то контроль будет почти полностью на тебе.»

— И ты не боишься мне об этом говорить?

«Нет. Ты разумен и понимаешь, что я стал неотделимой частью тебя. Ну и я смогу не дать тебе навредить нам. Я знаю, ты хочешь жить не меньше меня, а я не хочу обратно в лабораторию. Не в моих интересах как-либо мешать нашему сосуществованию. Ты — человек, ты знаешь, что нужно делать, чтобы мы могли выжить, и я полагаюсь в этом вопросе на тебя.»

За время этого монолога симбионт ни разу не прервался, чтобы сделать вдох, да и голос был абсолютно спокойным и ровным для того, кто на всех порах летит по городу, используя выстреливающие из тела жгуты плоти. Стоп, а я хоть раз сделал вдох с тех пор, как оказался облачён в симбионта?

«Нет, не делал. Это и не требуется, мы дышим всей поверхностью тела.»

Тут же последовал ответ на мои мысли, что только доказало тот факт, что Красный преспокойно сидит у меня в голове.

В скором времени мы с симбионтом уже проникли в случайную квартиру, где жил какой-то богатей.

Небо окрасилось алым, когда симбионт доедал спящего мужчину. Если он реально сожрал моих соседей, то будет крайне подозрительно, если я выживу, так что числиться мне мёртвым в этой стране, а переехав, я смогу начать всё с чистого листа. Здесь же мне мелькать уже нельзя — загребут, глазом моргнуть не успею. И тогда у меня будет два пути: либо на операционный стол, либо меня убьёт кто-то из суперов по той простой причине, что понять, откуда начались нападения не составит никакого труда. Возможно, удастся доказать, что я себя не контролировал и тогда я отделаюсь лишь сроком. Пожизненным. Нет, такое не по мне, вот совсем. После этой ночи я умер для всех в этой стране, окончательно и бесповоротно.

— Так, а теперь нужно зеркало.

Сказал я уже своим голосом, когда симбионт спрятался внутри тела. Несмотря на то, что погода отнюдь не тёплая, а окно было нами просто вынуто из рамы, холода я не чувствовал. Мне было вполне комфортно и в одних трусах.

«Я регулирую температуру тела. Удерживаю её в комфортных пределах.»

Прекрасно, значит, перегреться или переохладиться мне будет очень сложно.

«Не скажи. Слишком высокие или слишком низкие температуры я переносить не могу.»

— Печально. Ну, значит, будем всеми силами избегать контактов с холодильниками и печками.

Нервно пошутил я, ощущая практически физический дискомфорт от сложившейся ситуации. Всего за одну ночь я стал серийным убийцей, который даже не в курсе, как много человек порешил. Нет, так не пойдёт. Мне надо выжить и при этом сделать так, чтобы подобного не повторилось. Попробую начать жизнь с чистого листа. Скажем, в Америке. Там много суперов, так что будет несложно затеряться среди них и вести свою тихую жизнь. Может, наконец, семьёй обзаведусь…

Искомое я нашёл в ванной и тут же дал команду Красному изменить внешность. Под кожей задвигалась плоть симбионта, изменяя геометрию лица, скулы, челюсть, разрез глаз, длину волос, да даже пигментация изменилась, чёрт возьми! Красный действительно нечто. Через каких-то тридцать секунд из зеркала на меня смотрел совершенно другой человек.

— А как быть с поведением? Я же ничего о нём не знаю. Красный, ты можешь влезть в его память?

«Нет, я его съел, а не подключался к его голове. Я могу читать только мысли носителя.»

— Так, ладно. Тогда действовать надо быстро, чтобы никто ничего не понял и не заметил подмены.

Говорил я, быстрым шагом проходясь по квартире в поисках документов, одежды и заначки на чёрный день — пароля-то от карты я не знаю и узнать уже не смогу. Поторопился я, хотя, что ему мешало бы вызвать охрану? Тогда эта наша авантюра бы накрылась медным тазом. Остаётся только работать с тем, что есть.

«Что теперь, носитель?»

— Зови меня по имени — Иваном.

Поморщился я, застёгивая на груди чёрную рубашку. На какое-то время придётся забыть об Иване Семёнове и думать о себе как о Сергее Нитковом. Ну, это ненадолго. Как только сойду с самолёта — можно будет возвращаться к своему прежнему виду.