Война в тенях (СИ)

— Я… не знаю твоего языка, — произнесла Хатис, осознавая бессмысленность слов, при этом подняв перед собой открытые ладони. Кричавшая что-то блондинка замолчала и, колеблясь, убрала меч и подлетела ближе. Засветилась незнакомая Хатис розоватая магия, а затем… Хатис узнала язык иного мира.

— Ты меня понимаешь? — спросила стоявшая перед ней сразу без формальностей. — Кто ты? Я думала, осталась лишь я и Ардин. Ты не могла только что взойти.

— Я из другого мира, — медленно сказала Хатис на ином языке. — Что это за магия?

— Другого мира? — ахнула блондинка. — Есть другие миры? И… зачем ты здесь?

Говорившая отлетела, снова готовясь к битве. Она нервно оглянулась за спину, явно не желая сражаться около своего города, но и не могла отступить.

— Мне любопытно. Да, есть. У вас тут тоже война? Я не хотела сражаться… но начну, если придётся. И как я смогла узнать иной язык?

— Это… магия Разума. Ничего необычного, — удивлённо сказала Гелия. — Все боги её знают. Ты из любопытства перешла в другой мир?

— Да… значит, тут готовится последняя битва? В своём мире я осталась одна… я не хочу захватывать больше, мне хватает своих миров. Видимо… люди есть много где.

Собеседница некоторое время удивлённо смотрела на Хатис, а затем снова убрала оружие и приблизилась. Они, наконец представились друг другу.

— Я… предлагаю союз, — Гелия стала серьёзнее. — Помоги мне и я отдам все знания о магии, что имею.

— Союз… — Хатис это озадачило, — среди нас подобное звучало… редко. Но ты сказала, что вас в этом мире осталось двое.

— Ардин убил всех… я осталась последней.

— Тогда почему бы мне не помочь ему? — прямо спросила Хатис, но Гелия печально вздохнула, опасаясь вызывать на бой сейчас более сильную и увидев в этом последнюю надежду. Она показала множество иллюзий с картинами разрушений, вымершими областями и усеянными трупами полями, и начала рассказ.

— В твоём имени Безмятежность. Это уже многое говорит. У Ардина же главная цель — Война. Ты будешь его союзником ровно до момента, когда он сможет на тебя напасть. Он — властолюбивый тиран, во всём идущий до конца. Законы и правила его общества, его народа жестоки. Война идёт столетия, общество жестоко, а людям нужна борьба, чтобы двигаться вперёд. Без неё они не развиваются. Но там… там мир, в котором я бы не хотела жить. Я хочу закончить это, помочь миру процветать, строить красивые города, а не разрушать их во имя нас. Ардин уже убил всех, кто был дорог мне и с ним… Мир станет одним большим военным лагерем, где могут казнить за минимальное инакомыслие.

Она рассказала и показала многое. Хатис и сама взглянула на некоторые места, услышала обещание союза меж мирами. Битва, что уже близилась, началась с атаки Гелии. Солнце против повелителя хлада. Огромные ледяные копья гасили солнечный жар, Гелия едва защищалась от ударов мускулистого мужчины в меховых одеждах, что уже был уверен в своей победе и наступал всей своей силой.

В мире, где не было столь эффективной магии Пространства, Хатис прошлась ураганом по алтарям недоумевающего Ардина, а затем с занесённым копьём, подобным теневой комете, обрушилась на него. Повелительница теней всегда стремилась войти в ближний бой, и мастер войны впервые нашёл достойного соперника.

Но в отличие от всех других битв, магия пришедшей из иного мира попросту не позволила противнику отступить, как бы он ни пытался.

Рассыпающееся от нагрузки копьё пронзило грудь, а Хатис вытянула левую руку, засветившуюся алым, потянулась к душе раненного врага и держала. Не позволяла разорвать связь с телом превосходящей силой и мастерством.

Ардин взревел, но тут пламенный клинок пробил его голову сзади. Солнце и тень разрывали его душу до тех пор, пока владыка войны не пал.

Истерзанный труп полетел вниз вместе с орудиями. Хатис настороженно смотрела на бледную блондинку в изорванной мантии, что счастливо улыбалась с выражением вселенского облегчения на лице.

— Спасибо… от всей души благодарю и клянусь быть другом и союзником. Как и обещала…

Хатис получила большой блок данных, много магии. Что-то она уже знала, что-то было абсолютно новым, как магия, что могла помочь влиять на разумы. Системы магии оказались идентичны, лишь немного разные взгляды на основы.

— Поздравляю, последняя трансцендентная Силинии, — наконец сказала Хатис. — А ты влияешь на разумы людей? Тут так принято?

— Минимально, это сочетается с нашей силой, но таким образом влияние шире, его можно направить лучше. Успокоить или дать смелости. Иногда это очень полезно. Влиять сильно не стоит, это вредно для людей, да и не хочу. Не желаю быть как они.

Они и правда могли влиять на народ, что им поклонялся, но очень ограниченно, эта магия придавала собственной силе более завершённую, точную форму.

— А смогу ли я… стереть из памяти людей эпоху наших войн?

— Да… за пару поколений. У нас по этой причине уже давно единый язык, постепенно склоняли людей изучать и использовать его. Тончайшее влияние… зачем? — Гелия не понимала и Хатис объяснила свою позицию и свою идею. — Стражи, значит… мне нравится. Буду той, кто несёт всем надежду, укреплю церковь. Вне стран и народов.

— Тогда я вернусь в свой мир, я слишком надолго пропала. Может, свяжем их Вратами? Я создала постоянные врата меж мирами.

— Это… звучит замечательно, — Гелия насторожилась. — Создадим союз?

— С меня достаточно войн, с тебя, вижу, тоже. Не сейчас, но позже. Может, позволим народам общаться. Выберем единый язык для всех.

Договор постепенно устанавливался. Гелия опасалась более сильной Хатис. Сначала ей требовалось взять мир под контроль, а сама Хатис тут была не на своей территории и не могла вести битву на истощение. Как и не могла создать Врата, если ей мешают. Впрочем, в обсуждении союза они обе уверялись, что это хорошая идея, хотя решили пока не связывать народы и поддерживали разумную настороженность. В конце концов, лучше быть единоличным правителем.

Хатис вернулась в Энгор и ещё до нового контакта с Гелией нашла третий населённый мир и его единоличного правителя.

Глава 8. Третий населённый мир

[От лица Эшли]

Вокруг гремела битва. Последнее сражение на этом фронте, надеюсь.

Группа из нашего магистра и мы — старшие архимаги. Все уже были на пределе, приходилось делать передышки, отступая. Полагаться на ближний бой, прорубая покров врага мечами.

Ещё один рядом. Рывок вперёд на пределе сил. Стремительный выпад в не совсем обычном стиле фехтования, которому успела немного научиться, позволил убить архимага дома Гейзера: располовинить.

— Эшли, не выходи из построения, — крикнули мне, но я уже возвращалась.

— Не волнуйтесь, я контролирую бой, — спокойно сказала я. — И он уже закончился.

Битва за его город сходила на нет. Далёкие вспышки холода и света против могучих молний прекратились. У Гейзера тоже был магус в запасе и сдаваться он не собирался. Далеко не слабый, способный некоторое время держать удары двоих. Силы магусов разнятся, это просто верхний ранг.

Но Бертрам и Айвори справились. Это конец. Принявший дело старшего брата Ильман Гейзер был лишь старшим архимагом на границе магистра. Слабак, Альраи убил бы одним ударом.

Сердце восстания уничтожено. Основные силы врага разгромлены. Мы понесли тяжёлые потери, но у нас остались два магуса и большинство магистров. Численный перевес в мастерах и архимагах был подавлен. Очень много сил врага было в Ист-дол, что почти полностью уничтожен.

Ещё пара ударов и последние очаги отчаянного сопротивления не желающих сдаваться подавлены. Кого-то непременно ждали пытки или казнь, и они предпочли умереть в бою.

— Вот и закончилась битва. Мисс Фрост, как вы? — спросил один из служащих нашему роду.

— В полном порядке. Вернусь, пожалуй, к отцу, — сказала я и быстро нашла его позицию. Это было не сложно. Он уже говорил с уставшими магусами, Дорианом и даже явившимся прямо сюда Теодором, помогать здесь, на поле боя, чем сможет. Командовать своими людьми.

— Эшли… — взглянул на меня отец и улыбнулся. — Отлично справилась, хорошо выглядишь.

— Она умеет сражаться, нахваталась, — Айвори крутанула красивое копьё с синим узором, Альраи так и не забрал его. Зато я смогла научить пользоваться функцией артефакта — метать молнии, хотя это и оказалось немного сложно.

— Так или иначе, — продолжил отец, переглянувшись с Теодором. — Тут есть те, кто не предал Империю. Но никого достаточно яркого. Дориан, мы предложим Эммануэлю передать управление герцогством тебе.

— Осборн… уверен, я вижу. Благодарю и принимаю честь, если его величество позволит, конечно, — немного поклонился он.

Теодор же смотрел на меня.

— Были какие-то вести о произошедшем?

— Нет, откуда им у меня быть? — удивилась я.

— Ты говорила Присцилле, что он бы…

— Теодор, — оборвал его отец. — Этот ублюдок убил моего брата и обезумел. Ты его не видел. Можешь Бертрама расспросить. Ничего человеческого там уже не было. Да и то, что подобное возможно, было не больше чем пустой догадкой.

— Раз уж мы об этом… — кашлянул Дориан. — Лотти… словно волю к жизни потеряла. А я даже не могу побыть рядом. Родная мать ничего не в состоянии сделать. Те несколько дней в плену… слишком тяжёлая травма для неё и как ни печально, но безумный ублюдок был её последней ниточкой. Эшли, вы неплохо сблизились…

— Я должна быть здесь. И я тоже сомневаюсь, что смогу помочь, — качнула я головой. — Во всяком случае, не сейчас. И прошу так его не называть. Даже если в самом конце произошёл надлом, может и в результате травмы души. Я предупреждала. Он спас вашу дочь, Присциллу и меня не раз. И совершил поворотный момент в этой войне.

— Удобная отговорка, — фыркнул отец. — Ты всё ещё защищаешь его?

— Нет, да, не знаю. Тот конец отменяет былые заслуги? И это мы заставили рухнуть его разум, — я посмотрела на него. Меня в последнее время часто винили за безразличный взгляд, вот и сейчас отец был недоволен. — Так или иначе, пора на запад.

Валлин одерживает верх, а на границе ситуация тупиковая. Не стоит задерживаться здесь, достаточно оставить кого-то стабилизировать ситуацию.

— Как только передадим власть во временное управление — немедленно выдвигаемся, — кивнул он, Дориан же вздохнул.

— Ваша светлость, ваше сиятельство, — подбежал один из архимагов. — Мы захватили графа Мориц при попытке бегства.

— Веди к нему, — отец сразу сделался мрачнее. Рука Дориана непроизвольно легла на эфес меча. Из-за него Шарлотта попала в плен. Нас быстро провели к каменному зданию на окраине, сейчас сильно порушенному, ведь его использовали как укрытие. Там под стенкой в сковывающем магию артефакте лежал слегка раненный предатель. Из колотых ран кровь уже не сочилась: его подлечили, чтобы не умер здесь. А теперь привели в сознание сильной пощёчиной.

— К-ха… сукин сын… — проговорил он себе под нос и тут же получил кулаком в живот от одного из архимагов.

— Ты предал Империю, ты предал меня. Вечный позор роду Мориц. Остатки твоей семьи казнят, остальные станут простолюдинами. Ты доволен? Зачем? — процедил отец сквозь зубы.

— И из-за тебя, животное, пытали Шарлотту. Лёгкая смерть тебя не ждёт, не сомневайся, — добавил Дориан, от которого исходили волны жара.

Бывший граф скривился и сплюнул на землю.

— Это всё, что вы можете: пытать. Осборн, ты баран, что не видит дальше собственного носа. Третий сын провинциального барона на фоне Винса, — он снова получил удар в живот и закашлялся.

— Но Винс мёртв. И Бредфорд мёртв, а теперь и Ильман. Рода Гейзера больше нет, — отец наклонился, смотря в глаза израненного мужчины, что ответил лишь прищуром.

— Не твоими силами. Я передам привет Вилмеру, — криво усмехнулся Мориц. Аура отца тотчас вспыхнула, он схватил его за горло и сжал, замораживая.

— Ублюдок, не смей упоминать брата! Ты будешь молить о смерти! Я позабочусь, чтобы лучшие мастера пыток от тебя не отходили!

— Осборн… ты его убил, — вздохнул Теодор. Шею проморозило, отец… стал импульсивнее. Возможно, этого Мориц и добивался. Лёгкая, быстрая смерть.

Отец сжал зубы и откинул труп. Предпочла оставить их, пошла, помогать в городе. На случай если ещё есть те, кто не желает сдаваться.

Заметила служителей Гелии. Они не принимали участия, вроде. Солнце светит над всеми, а это наши дела. Но выглядели устало. Вероятно, защищали свою церковь от случайных ударов магии. Некоторые помогали разбирать завалы, кто обладал не солнечным ядром, а полезными в определённых ситуациях ядрами магии земли или Жизни. Но эти были из высших служителей, полагаю.

Я не собиралась с ними разговаривать, но один поднял руку и сделал жест, чтобы я подошла. С некоторой долей опаски, но не могла отказаться.

— Эшли Фрост, госпожа Гелия видит ваши успехи и старания в этой битве, как и помнит, что вы были в тот самый день у форта Ист-дол. А ещё видит ваши сомнения…

«Эшли», — раздался в голове тёплый голос, душу немного сжало давлением присутствия, я сразу же опустилась на колено, склонив голову. — «Нет нужды кланяться столь низко. Ты, должно быть, хотела задать мне вопросы? Это очевидно. Ты уже слышала от Альраи, что не смог удержать язык после своего надлома. Эти люди пошли против моих порядков и моего света, стали рушить баланс в мире, проводить опасные эксперименты с ядрами, создавая эликсиры, с которыми ты хорошо знакома. За то, что ты пошла против них, ты получишь ответы, лишь попрошу не говорить многое о моём вмешательстве. Ведь нарушение моего нейтралитета вынуждено и неприятно мне самой».

Какая честь! Но страшно и тепло. Голос доброжелательный и приятный. Да, мне позволили. Конечно, никто больше не ответит.

— Страж Гелия… безусловно, я понимаю ваше желание и исполню его. Если позволите очевидный вопрос… что стало с Альраи? Вы ведь пожелали его устранить, а Страж иного мира защитила и забрала.

«Он стал очень опасным астральным существом. Даже если забыть о его психологическом состоянии. Ведь пока он был готов служить правильной стороне и видел границы дозволенного, это не было проблемой. Он мог бы прийти в норму когда-нибудь, и лишь смерть твоего дяди в момент пика ярости омрачала его поступки. Сейчас он несёт угрозу целостности мира, почти уникальное создание и его сущность берёт верх. Я сомневалась, не верила. Но когда нашла подтверждение, увидела углубляющееся безумие, решила убить. Ведь потому мы Стражи. А теперь он в руках Хатис, ведущей свои игры. Он не говорил тебе раньше, не хотел беспокоить, но скорее всего именно Хатис ускорила приближение новой войны с демонами Изнанки и ослабила магию его мира. Ведь она любит битвы, любит борьбу. И её фаворит — её же игрушка, ведь она закинула его одного без сил в мой мир и оставила барахтаться, пытаться избежать смерти. А теперь игрушка стала опасным орудием и даже я не знаю, сможет ли она его контролировать».

— Спасибо, Страж, — выговорила я едва слышно. Меня пробил пот. Редкая астральная сущность? Он сам сказал, что теперь скорее существо астрала, чем человек. Хатис… Страж его мира играет со своими народами? Как жестоко. Она им точно не помогала, отстранилась… наблюдала как за игрой щенят. А теперь в её руках обезумевший Альраи, ставший по мощи сильным магусом.

«Ответы тебе даны. Но предупреждаю, если вы ещё встретитесь… ведь он может захотеть обладать тобой снова, будь осторожна. Не надейся победить или воззвать к рассудку, который продолжает расшатывать его беспокойная сущность. Того, кого ты знала, уже нет. А теперь ступай, твой отец, вероятно, беспокоится о том, где ты пропадаешь».

Присутствие пропало, я медленно встала.

— Благодарю за ответы, что меня волновали. И за наставление, — я поклонилась выглядевшему удивлённым служителю и пошла обратно к отцу.

Такая забота о простом человеке… и разумное предупреждение. Его больше нет, теперь он существо астрала… но я даже не магистр. Он отца одним ударом уложил… что уж там: он целый форт одной атакой разрушил, пусть и заряжал долго.

Ударить в спину или бежать: только так. Буду осторожна, если увижу.

Однако интересно… если есть возможность встретить, значит, он может прийти в наш мир, как Хатис. Точнее она может его прислать. Или через Разлом. Они тоже видят не всё. Мы тогда прошли во Врата, и лишь когда он открыто и громко сразился на арене, его заметили.

Поэтому надо быть внимательной и…

И что, действительно выйти против него? Не сама, так звать на помощь? А если он действительно вновь захочет меня… Это уже не тот Кирк. Или всё же тот, кто спасал и заботился? Заставил чувствовать себя в чужом мире в уюте и безопасности. Но сейчас запутался, сломался. Не знаю…

* * *

Полёт по Плану Энергий. Как всегда красиво. Но в голове постоянно крутились мысли о грядущей войне. Подготовка идёт полным ходом даже без меня. Люди, снаряжение, артефакты. Не знаю, сколько успеют. Но чем больше, тем лучше.

Также нужно думать о том, как насолить Гелии на её территории. Помним о конфликте меж странами. Остаться в стороне или воспользоваться? Насколько для неё важна очередная война стран её мира?

Однако сначала дела в Страуде. Пролёт завершился привычной белой вспышкой и вот я стою посреди людной улицы. Каменные оштукатуренные домики, много арок и зелени на улице. Люди, те самые эльфы, где-то вдали дерево подпирающее своей кроной небеса. Ничего необычного.

Кроме дерева размером с небольшую гору.

«Впечатляет, да?» — услышал я певучий голос, возникший с приятным как объятия присутствием. — «Древо Мира: сверх растение, взаимодействующее с его силой и дающее контроль над многими лесами планеты, а также помогающее миру цвести».

— Ещё как впечатляет. Мастер Жизни, да?.. — присвистнул я.

«Насколько таковым может быть Страж. Добро пожаловать буквально в сердце его мира. Пусть он также не вмешивается сильно в дела смертных, но именно здесь стоит это дерево. Союз Трилан, столица Гисона. А теперь узнаем, почему Махавир на меня ворчал недавно…»

— Интересный мир. И никаких колец и ядер. Одни голые души. Не слишком сильны… но не похоже, что им не хватает, — произнёс я, заметив шедших ко мне. Большинство прохожих от моего появления шарахнулось. — А вот и встречающая делегация. Только улыбку что-то не давят.

Направился к ним навстречу, стараясь не выказывать враждебности. Увидев это, они ненадолго притормозили и пошли быстрее. Судя по взглядам, готовы защищаться. Мою ауру подавляло два великолепных артефакта, так что… поглядим.

— Что Хатис нужно в этом мире? — прямо начал шедший впереди, довольно грубо.

— Поговорить, и можно повежливей? Говорите, как будто на махинациях с золотом поймали.