Помоги проекту - поделись книгой:
А у нас продолжилась обычная ежедневная подготовка. Через три дня прискакал Лиари на измождённой лошади, причём по пути наверняка менял не раз.
Мелтем и правда был центром многого. Огромный запас бомб всё уменьшался. Скоро двинется в Олдхайм, чтобы наблюдать за ситуацией с меньшей дистанции.
Далеко на западе в это время один из членов Штиля продолжал исполнять свою задачу. Профессионально — без спешки, аккуратно, но быстро. Он ощущал причастность к чему-то важному. И понимал, что служит новому Стражу почти напрямую… или напрямую. Слишком большое впечатление на него производил Кирк. Больше чем служители Гелии.
Рисковая авантюра — несомненно. Шанс изменить жизнь после ошибок молодости? Лучший, какой можно вообразить. И сама задача без грязи. Конечно, приходилось особо тщательно маскироваться.
Однако в этот раз он едва не попался. Ночь, притворился случайным путником. Очень удобный проход. Вот только он услышал.
— Ты, что ты делаешь? Что у тебя в руке?
К нему приближался мастер с солнечной стихией. Очень ловко и тихо. И уже увидел бомбу. Наёмник не раздумывал и сорвался в его сторону, выхватив тонкий короткий меч. В солнечный покров ударили струи воды. Последовал взрыв пара и маны, в которую превращалась магическая вода.
Слишком быстро для мастера. Клинок, как будто сотканный из теней, легко срубил голову. Такой плотный поток энергии, что даже металл лезвия не было видно. Покров мастера ничего не смог противопоставить мощному артефакту.
Даже эта оплата уже стоила усилий. Невзрачный на вид обычный клинок был страшным оружием, дающим огромное преимущество в ближнем бою.
Но теперь нужно было торопиться. Бой заметили, приближались ещё люди и наёмник метнул готовую к установке бомбу в густой цветник неподалёку. В ночи тёмный матовый снаряд не заметили. Если его убьют — не обнаружат. Остальной запас тоже спрятан.
Теперь он бежал по другой улице. Ещё два служителя оказались на пути. Свет и целитель: второй, боевой архимаг Жизни, что в группе будет не просто кем-то стоящим в тылах.
Но опыт и мастерство были несравнимы. Как и качество оружия.
Водный покров выдержал, тонкие струи пробили ноги магу света и через мгновение он умер под ударом клинка, едва видимого в ночной темноте, а затем раскололось оружие мага Жизни. Ему не следовало пытаться принять удар на блок. Наёмник метнулся в переулок, надеясь на теневой подавляющий артефакт, что ему дали.
Он знал, что за ним погнались, может, уже позвали Гелию, а потому он прыгнул в водосток, закрыв за собой люк. Главное, что мёртв тот, кто видел бомбу и Гелия не может за всем следить. Оставалось надеяться на это.
Погоня его потеряла, но город ещё долго шумел. Три служителя убиты неизвестным.
Больше суток он провёл в укрытии, затем сменил одежду на более простую, притворившись обычным горожанином. Лицо, цвет которого сделал темнее, прикрыл неглубоким капюшоном. В таком виде он вернулся к церкви. Бомба была на месте, но не стал подбирать сразу, какое-то время, наблюдая со стороны и подгадав момент. Убедившись, что его никто не пытается задержать.
Вскоре он подкинул её иным путём, надёжно спрятав в сложных орнаментах крыши, пододвинув кладку.
Никто не заметил. Он вернулся к своему схрону, взяв четыре оставшиеся бомбы, и двинулся в другой город. Рисковый и смелый план. Обнаружат одну и начнут проверять все церкви. Но пока всё шло гладко.
Начали проявляться первые эффекты диверсии подневольных отпрысков рода Даль. Первые дни они пытались сопротивляться ужасному давлению на волю, но разум подобно механизму просто начинал делать нужное. Они не представляли, что желание сделать что-то может быть столь сильно. Оно перекрывало верность Гелии. А навязанное потребление успокоительного даже приносило облегчение, и они постепенно смирились, лишь продолжая крутить в голове: «Она не желает видеть здесь ещё одного Стража». Они понимали суть, хоть и не хотели признавать.
И теперь из-за подкинутых зарядов полыхнул один из складов церкви. Сгорело несколько младших служителей, чтобы были в тот момент в помещении. Пожар потушили, но большая часть припасов была уничтожена.
В другом месте группа недавно вступивших в ряды служителей принимала слабые эликсиры, чтобы ускорить развитие ядра уровня младших адептов. Гелия иногда помогала своим людям, но на высоких рангах и тем более, сейчас ей было не до того. Зато людей она набирала активно.
Всё шло на вид нормально. Развитие ядер ускорилось, раскрывая потенциал. Но уже через полтора дня некоторые из них, один за другим, слегли с сильной слабостью. Исцеление им не помогало, организм замедлялся, отказываясь работать. В итоге сердца молодых магов останавливались, спасти успели лишь нескольких, кому вовремя смогли помочь старшие архимаги Жизни, которых в церкви Гелии было не так уж много. Кто имел более сильный организм.
Особо громкое событие произошло через несколько дней, когда за считанные секунды во время обеда умер магистр и его друг. Сама Гелия забрала корчащегося в агонии служителя, но лишь застала последние секунды его жизни.
Гелия могла только скрежетать зубами и перепроверять поставки, но Даль были не только на хорошем счету, но и отлично прикрывали свои махинации. Повелительница солнца была мастером битв и завоёвывала сердца людей. Повелительница теней искусно владела сложнейшей магией, и никто не мог чувствовать себя в безопасности, став её врагом. Ну а Мастер Жизни любил процветание и был лучшим алхимиком во всех мирах. А понимание как спасти, очень легко сделать знанием, как убить.
В это время в военном лагере на фронте Кальда и Гелфорда. Рядовой отряд, самые низшие силы, полезные большой толпой и для удержания контроля территории над обычными людьми.
Пятнадцать адептов и один мастер во главе. И как раз он сейчас подошёл к их палаткам, пока армия ждала дальнейших команд.
— У нас новое поступление. Только недавно от алхимиков, срочно прислали обоз, — сказал командир, зашедший с деревянным ящиком, в ячейках которого позвякивало шестнадцать порционных бутылочек. — Новый эликсир, поможет нам.
— На нас решили так потратиться? — удивился один из отряда. Подобные эликсиры, что могут помочь адептам и выше дороги.
— Видимо так, хотя, говорят, он недорогой. Но нам поможет.
— Это хоть не опасно, или на нас эксперименты ставят? — напрягся другой.
— Говорят да, безопасно. Уже поставили каждому по одному.
Среди людей царили неуверенность и сомнения. Наконец один решился и, под взглядами всех, прислушался к себе.
— Странное чувство… не знаю… усиливается! Уже усиливается!
Тут же эликсир выпили и остальные.
— Все марш на полигон, увеличим эффект! — приказал командир. Впрочем, все и так знали что делать. Очень быстро слабейший отряд адептов, многие из которых были простолюдинами, в полном составе стал вполне приличным отрядом мастеров.
Эликсир расходился по армии. Все убедились в его безопасности. Некоторые, кто уже был старшим мастером, дотягивали до границ младших архимагов.
Поставки были ограничены, но изготовление эликсира в больших объёмах наладили в рекордные сроки. Это позволяло значительно усиливать наступательный потенциал. У границ возникло непонятное для Гелфорда затишье. Кальд и Рашден готовили удар.
Гелия постепенно стягивала силы и ресурсы в Олдхайм. Однако переносить такие массы народа и оснащения было лишними затратами энергии и внимания. Открывать Врата для кого-то было довольно неудобно. Несмотря на ситуацию, обычные люди перемещались пешком.
Один из обозов как раз продвигался по холмисто-лесистой местности запада герцогства Андервуд. Уже собирались встать на ночёвку, когда несколько просвистевших стрел убили конных всадников и тех, кто вёл лошадей.
А следом за этим с деревьев ударила и магия сидевших в засаде убийц.
— Именем Стража остановитесь! — проревел один из обоза. — Вы атакуете служителей церкви, прекратить!
Но атаковавшие знали, на кого нападают. Первый удар был успешен, оборвал жизнь многих, сильно повредил груз. Однако теперь оставшиеся служители запустили щиты.
— Вы приговорены к смерти за нападение на церковь Гелии! — взревел один из архимагов солнца, запуская пылающую жёлто-оранжевую сферу в деревья, однако та разбилась о щиты холода. Атаковавшие уже спрыгивали оттуда.
Началась скоротечная магическая битва. На архимаге сосредоточилось множество ударов, он погиб. Уничтожив перевозимый груз, убийцы начали спешно отступать. В их задачу не входило устранить всех.
Уходили они в разных направлениях и хаотично. Путая следы, рассеиваясь по укрытиям в магическом лесу рядом.
Однако у дороги со вспышкой уже возникли три магистра, и они ринулись по их следам, уничтожая всё на пути. Несколько напавших на обоз умерли, не позволив себя захватить. Гелия подсказывала, где они, но бегство было хорошо спланированным. Многие скрылись в своих норах в густом лесу, использовали простые артефакты. Гелия считала опасным приходить открыто в такое место, ведь это могла быть ловушка, а простые убийцы не были значимой целью. Очередной удар по ней.
Однако магистрам удалось взять одного живым.
— Вы пошли против Стража, знаешь, что теперь ждёт тебя? — спросил старший из них, вдавливая раненного убийцу в землю сапогом.
— Ох, не надо было соглашаться, — прохрипел он. Наёмники сами не ожидали такого развития событий. Гелия очень бурно отреагировала на эту агрессию, прислав такие силы.
— Кто, кто нанял? Кто вы? — процедил он, но уже увидел метку под задравшимся рукавом. — Ах, «Совы» — грязное отребье.
— Без понятия, подставные лица. Сами не знали. Пошёл ты, — он закусил капсулу во рту и затрясся в конвульсиях, задыхаясь.
— Тварь, — сплюнул магистр. Убийцы часто держали такие, особенно перед атакой. Лучше умереть от яда, чем под пытками. Остановить не мог, следовало сразу вырубить и тщательно проверить человека. Хотя он тоже понимал, что если наниматель не дурак, то выйти на него должно быть почти невозможно. Как минимум нужно захватить лидера, а это был лишь мастер.
А даже если выйти… они и так знали кто наниматель. Можно накрыть цепочку союзников, но до главного не доберутся.
«Война идёт. Хатис поплатится за свои злодеяния», — почти сплюнула Гелия. Её приводило в бешенство множество убийств по всему миру. На её служителей охотились, взрывали, травили.
Конечно, и она пыталась заниматься тем же, но одну из последних групп прихлопнул болтливый дух Разрушения. С которым она когда-то договорилась, но теперь его переманили. А до этого маги семи колец Хайлуна. Диверсанты появлялись и исчезали. Она проигрывала в тайной войне.
— Просим прощения за неудачи, — низко поклонился магистр. Конечно, ему помогли достичь такого ранга. Выше не позволяла душа. Но в одной церкви в Гелфорде сейчас было в намного больше магистров и магусов, чем у самой Империи. Те же эликсиры вознесения отходили и высшей аристократии, но лишь малая доля. Большая часть тайно оставалась внутри церкви. Нельзя просто влезть в ядро одной голой магией и сделать его в разы мощнее. Хотя создатель ядер обладала множеством способов выжать весь потенциал мага. И всё же поддержка секретными эликсирами и энергией Гелии играла очень важную роль.
«Вы сделали что могли, мы отомстим. Хатис и Махавир, эти захватчики, видят далеко не всё», — ответила Гелия. Самые заметные части плана были давно подготовлены, пока Хатис не следила столь внимательно.
Глава 3
Захват магуса
Дрим и Айер скакали по вечерней дороге. Лёгкую усталость смывала пара простых эликсиров и волнение. Они и ранее знали общее местонахождение магуса, что двигался к западному фронту, но теперь Дрим, отдав все свои силы магии разведки, наконец засёк след могучей маны мага холода. У них была и координация. Хатис фактически сделала Айер своим посланцем. Самая надёжная связь, которую сложно заглушить. Они не собирались подходить близко к церквям, Вратам или посланцам Гелии, а мелочами, вроде покупки лошадей, занимался Дрим.
— Уже близко, дорогой? — крикнула Айер, скачущая рядом.
— Близко, но он там не один. Кто-то для поддержки с ним отправился.
— Тогда прикрой меня сзади. Сколько силы! Я наконец отплачу ему! — воскликнула Айер. За короткое время она превратилась из забитой, отчаянной, умирающей девчонки в уверенную женщину. Сильный воин, друг Стража. Она смогла вести себя открыто и отчаянно желала отплатить за подарок. И это задание только начало. Айер хотела выйти против тварей, что угрожают разрушить его мир.
Лошадей накрыли зачарованными для сокрытия покрывалами и оставили отдыхать подальше на опушке леса. Дальше двинулись бегом. Дрим отставал, усиливающей магии было мало, чтобы хотя бы помыслить угнаться за магусом, и Айер отрегулировала темп. Подобравшись ближе, Дрим подготовил надёжное укрытие. Оставался сам захват.
Бертрам Фрост и отправленная для прикрытия женщина старший архимаг, отдыхали у костерка. Рядом разлёгся немного уставший после долгого забега дрейк. Он утомился, после многих дней в пути и Дрим с Айер смогли перехватить эту группу. Женщина нужна была для охраны спящего магуса, но из-за дрейка большую группу послать не могли. Надеясь переместить Бертрама на фронт предельно быстро.
— Попробуем тихо? — спросила Айер. — Я с ним справлюсь, но так безопаснее.
— Давай подберёмся поближе, — согласился Дрим.
Они аккуратно, скрываясь иллюзией, приближались вдоль опушки леса к небольшой полянке с краю, где часто останавливались обозы. Не столь стабильная иллюзия, но подошли близко. К сожалению слишком много травы с краю.
Дрим собирал удар множество мелких сосулек. Максимально тихо и бесшумно. Айер так же была готова слегка ранить человека.
Магусы очень крепкие. Взять их усыпляющим газом или дротиком, если вообще пробьёшь кожу, сложно. Достаточно сильное вещество может случайно убить человека. Однако бомба, выбросившая жёлтый дым, пошла в дело.
Но бдительность была на высоте.
Бомба едва выпустила полупрозрачный жёлтый газ, а Айер пустила лучик света, целясь в протянутую к костру руку, как двух магов окутал покров. Газ был подхвачен ветровым барьером и рассеян в стороны. Правда он накрыл вскочившего дрейка и тот зашатался, испуганно отходя подальше от магуса.
— Покажись! — крикнул Бертрам. — Или я уничтожу всё вокруг.
— Значит, плохой план, — без тени сожаления сказала Айер, и по барьеру магуса ударило яркое сияние. Айер рванула вперёд синей кометой, вся трава и низкие кустарники на пути уже обратились пеплом. В руке ярко сверкал меч, особенно его кромка, где энергия сжималась до предела артефакта.
— Элва, беги! Магус, астральный! — взревел Бертрам. Архимаг ветра была бессильна. Она выскочила из-за рушащегося стихийного барьера, пытаясь толкать себя своей магией. Около подобной битвы ей нельзя даже находиться.
Однако едва она отошла, по ней ударил непрекращающийся град укреплённых магией ледяных сосулек. Настоящий лёд сверкающей крошкой рассыпался по земле. Свет от ясного лунного неба и искры остатков рассеивающейся маны подсвечивали лесную дорогу мягким объёмным светом, создавая чудесную картину, но это не умаляло смертоносности атаки.
Покров, и так просевший от витавшего в воздухе астрала, лопнул. Ноги получили множество колотых ран, несколько сосулек прорезали кожу по касательной, оставив за собой кровавый след и замороженные раны.
Но на этом обстрел закончился. Без лишней жестокости и ран. Дриму стало жаль, что девушке придётся посетить иной мир, и он мог только надеяться на её выживание.
Бертраму же было не до неё вовсе. Магус столкнулся с невиданным напором астрального света, под которым его щит рухнул. Атака прекратилась ровно в то же мгновение, как стихийный купол начал распадаться, и Айер влетела в ближний бой, с безумной скоростью размахивая клинком, достойным королей.
— Кирк… — похрипел магус, поняв источник происхождения артефакта. Он пытался расширить холодную ауру, агрессивным покровом остановить врага, но Айер действовала с решительным напором.
Удар, снова. Бертрам умел фехтовать и хорошо, но за скоростью безумной рыси не поспевал. Будущий астрал раз за разом скалывал лезвие его меча.
Свет и ураган холода столкнулись на пределе. Никаких манёвров и дальних перестрелок, никакой борьбы на истощение. Победит тот, кто надавит сильнее. Кто сможет нанести один успешный удар мечом.
Костёр погас, лагерь разметало, Бертрам пытался отступить, ударить в ответ. Он ощущал, как колет его душу густое синее сияние, едкий свет постепено просачивался сквозь защиту. А потом меч раскололся. Клинок Айер полоснул по груди самым кончиком, а потом резко ударил по шее тупой стороной.
Дрим в это время усилил свои покрывные щиты на предел и добежал до Элвы, что со стоном, лёжа в луже своей крови уже выпила регенератор. Он не был солдатом и не считался архимагом, но когда путешествуешь один, ты обязан держать планку уровня силы и умений. Почти одновременно он наложил немного исцеления на ноги и «пнул» слабой силовой волной в живот в ответ на попытку сопротивления.
Эльва согнулась, хватая ртом воздух, но всё ещё рефлекторно пыталась запустить покров, из-за чего последовал удар сапогом по голове. Две битвы завершились.
Айер схватила магуса за шкирку, выхватив артефакт из кармана и сунув тому в куртку. Не теряя времени, она сделала пару широких шагов и кинула его сверху на женщину. Усиление магуса и приготовленный дополнительный эликсир Альраи давали огромную силу.
Магус, уже начавший приходить в сознание после слабого удара, приземлился на свою спутницу, а Айер и Дрим уже бежали на предельной скорости к укрытию, сменив защиту на сокрытие. Их ауры уже не чувствовались, они стали почти невидимы.
Ошарашенного Бертрама тем временем поглотила вспышка света. Его вместе со спутницей, которую в ином случае пришлось бы убить, утянула магия Пространства.
А уже через считанные секунды использовавшие его люди нырнули в вырытое убежище у корней большого дерева. Там уже были дополнительные артефакты и зачарованная для сокрытия ткань.
Они затаились, даже дышать стали тише, следуя древним инстинктам людей. Дрим обнимал возлюбленную, пытаясь отдышаться и унять сердце.
— Если мы тут погибнем… то я не против умереть вместе с тобой.
— Рано пока. Ты мне ещё даже кольцо не преподнёс. Не сыграл свадьбу. Не дал ребёнка, — тихо сказала Айер ему на ухо.
— Много планов, любимая. И все это будет. Обещаю, после нашего успеха. Но… ты уверена?
— Да, может быть она откажет. Я буду немного расстроена. Но будь галантен, веди себя, как учил Аллан, ей это нравится. Хах, что за дела. Только что похитили магуса, лежим в норе, боясь, что нас найдёт Гелия и говорим о том, кому и когда ты сделаешь предложение, — усмехнулась она негромко.
— И правда. Но надо же о чём-то говорить. Лежим пока, можешь поспать, ты устала.
Айер улыбнулась и закрыла синие глаза, поудобнее устроившись на руке Дрима, который пока держал дополнительное теневое подавление. Пару часов провели так.
«Можете расслабиться и уходить оттуда. Хороший захват», — сказала Хатис дремавшей Айер, что сразу разбудило её.
Поделиться книгой: